Глава 12

Мистер Чанг шагал из угла в угол по своему центру управления, располагавшемуся высоко над гонконгской бухтой Виктория.

Несколько часов назад ночное небо, вид на которое открывался из панорамного окна у него за спиной, было раскрашено фейерверками и голограммами – тысячи работников, сидевших в этом здании в реальном мире, получили свой праздник одновременно с торжествами на стадионе Чанга.

Теперь в небе ничего не было, а сотни техников спешно набирали что-то на планшетах и шепотом озабоченно переговаривались друг с другом.

Они ничего не могли изменить. Мистер Чанг знал это уже несколько минут. По пути он посмотрел на каждый из мониторов, заглянул в каждое из окон в виртуальный мир. Он беспомощно смотрел, как за живыми аватарами, все еще заточенными в его Чангосфере, охотились банды безумных и ненасытных Перенесенных.

Аватары не могли воспользоваться своими ореолами выхода. На глазах у мистера Чанга один из них попытался сделать это, нырнул в световое кольцо и отскочил от него, словно от стенки.

– Это код Миллениалов, сэр, – сообщил один из операторов.

– Грейнджер, – вздохнул мистер Чанг. – Этот глупец никогда не забывает подписать свою работу.

Голос мистера Чанга был спокойным и властным, казалось, он источал мудрость. Этим он напоминал свой аватар в форме золотого дракона. Большинство людей, встречавшихся с ним в реальном мире, удивлялись его юности. Мистеру Чангу было всего шестнадцать.

Глубоко вздохнув, он отдал следующее приказание:

– Нужно провести эвакуацию.

Еще не закончив говорить, мистер Чанг развернулся спиной к присутствующим. Он не обращал внимания на вздохи удивления, раздавшиеся позади, так как знал, что ему повинуются без вопросов: работники слишком уважали его, чтобы ослушаться.

Он стоял и смотрел в панорамное окно. Остров Гонконг стал его первым приобретением в качестве директора корпорации Чанга. Он выселил более семи миллионов людей, проживавших на острове, и заполнил небоскребы компьютерным оборудованием. Он превратил остров в гигантский серверный парк – двигатель своего нового мира.

А теперь этот новый мир лежал в руинах.

Чанг прекрасно знал, каким будет следующий шаг Грейнджера, ведь он бы на его месте поступил точно так же. В этом и заключалось искусство войны.

Очнувшись, Иона обнаружил, что над ним склонилась Сэм.

Она казалась шокированной, но очень обрадовалась, как только Иона открыл глаза. Она говорила, задавала вопросы. Голос ее был взволнованным, но слов Иона разобрать никак не мог. Ему в уши словно набили вату. Голова кружилась, его тошнило. И это была не простая переходная тошнота. Что с ним не так?

Он закрыл глаза и принялся глубоко дышать, ожидая, пока пол прекратит качаться под ним.

– …помнишь, кто я? – раздался голос Акселя.

Открыв глаза, Иона увидел, что отец Сэм навис над девушкой, нервно подергивая седую бороду.

– Что? Да. Да, конечно, помню. А почему нет?..

Иона попытался сесть.

– Осторожно, – предупредила его Сэм. – Путешествие было не из легких. Твоему мозгу нужно время, чтобы привыкнуть к телу.

Иона понятия не имел, о чем она говорила.

Он сориентировался в реальном мире. Он находился в Сиднее, в убежище, на складе. Иона приподнялся на локтях. Под тонким матрасом и истертым ковром он чувствовал твердый пол.

– Я в порядке, – сказал Иона. – Правда в порядке. И я все еще… Меня не поглотили, если вы об этом думаете. Это по-прежнему я. Все еще Иона.

– А мы и не говорим, что ты не ты, – заметил Аксель.

– Мы все видели, – сказала Сэм. – Но, Иона… Прошло почти пятнадцать минут с того момента, как ты нырнул в свой ореол выхода.

– Что? Не может быть! Я…

Сэм показала Ионе переносной монитор, который был настроен на координаты Острова Стражей. На том месте, где когда-то располагался портал в Чангосферу, парил огромный сейф, опутанный толстыми стальными цепями.

– Антивирус мистера Чанга боролся до последнего, – объяснил Аксель. – Понадобилось почти полчаса, чтобы полностью запечатать портал, и в это время скорость передачи данных в Чангосферу и обратно снизилась до минимума.

– Я боялась, что ты не сможешь вернуться, – сказала Сэм.

– Или что ты вернешься не полностью, – добавил Аксель. – Что ты помнишь?

– Я помню… – начал Иона, пытаясь припомнить хаос, царивший в Чангосфере. Казалось, ему приснился кошмарный сон, но истинный ужас заключался в том, что он понимал: все было на самом деле. – Помню тоннель под стадионом Чанга и парковку, куча людей пыталась пробиться к ореолам выхода и… Отец! Он спас мне жизнь! Он сцепился со львом, чтобы я смог…

– Мы видели, – сказала Сэм. – Все в порядке. Джейсон победил льва.

– Но он все еще там, все еще в ловушке.

– Вместе со всеми живыми аватарами, которые не успели выйти, – добавил Аксель.

– Чангосфера полностью отрезана, – произнесла Сэм. – Сейчас никто не может выйти.

– Но я ведь только что снова отыскал его! – воскликнул Иона. – Нужно снова открыть портал, иначе…

Аксель покачал головой:

– Это невозможно. Даже если бы у нас был способ, Перенесенные представляют угрозу для всех нас. Мы узнали их с другой стороны, пока ты был онлайн.

– Проглатывая живой аватар, – объяснила Сэм, – они получают доступ к его ореолу выхода, который становится для них порталом в тело, находящееся в реальном мире. Сообщения приходят со всего света. Люди возвращаются из виртуального мира, но личность их изменяется.

– Их полностью поглощают, – сказал Аксель, глядя на Иону. – Так это называется? Слово очень подходящее.

– Должен быть способ… сделать что-то для них, – предположил Иона. – Помочь им совладать с голодом, чтобы им не приходилось…

– Может быть, – ответил Аксель, – но пока кто-нибудь не найдет этот способ, им лучше оставаться в Чангосфере.

Иона во все глаза смотрел на Акселя.

Заметив выражение его лица, Сэм мягко добавила:

– Ты хотя бы смог снова увидеться с отцом, Иона.

– Да, – кивнул Аксель, – ты провел с ним еще немного времени. Тебе стоит благодарить судьбу. Некоторые не получают и этого.

Иона заметил, как Сэм с Акселем обменялись кратким, но полным боли взглядом, после чего Сэм сжала руку отца.

– Мы это сделали, сэр! – провозгласила одна из Миллениалов-операторов Грейнджера. Заметив, как изменилось лицо начальника, она поправилась: – То есть вы сделали это.

Грейнджер кивнул. Он смотрел на изображение, которое красовалось практически на всех экранах: сейф, парящий в небе над бывшим Островом Перенесенных.

– Пока еще не совсем, – сказал он.

Он понимал, что все еще можно отменить. Когда-то из Метасферы в Чангосферу перекинули мост, который можно было построить снова.

Планшет Грейнджера пискнул. Он перенес входящее изображение белоголового орлана на один из мониторов и узнал аватар президента Лори Вайсберг.

– Прошу простить мою резкость, госпожа президент… Лори, – сказал Грейнджер. – У меня тут в некотором роде экстренная ситуация…

– Я в курсе вашей ситуации, мистер Грейнджер, – кивнула Лори. – И мне нужна ваша помощь. Один из наших остался в Чангосфере.

– Кто?

– Люк Векслер. Домработница обнаружила его подключенным, но на мониторе была какая-то абракадабра. Я надеялась, что вы можете…

Грейнджеру не было абсолютно никакого дела до Люка Векслера, но он изобразил участие, чтобы успокоить президента.

– Я сделаю все возможное для старого коллеги, – солгал он.

На планшете появилась иконка в форме серой акулы.

– Спасибо, – ответила Лори. – Я рада, что человек вашего калибра сейчас на…

– Прошу меня простить, – перебил ее Грейнджер и, не дождавшись ответа президента, нажал на иконку, после чего изображение Лори сменилось тигровой акулой – аватаром одного из его лейтенантов.

– Тибур, – сказал Грейнджер. – Вы все подготовили?

– Да, сэр, – отрапортовала акула. – Я сейчас в Маниле, вся команда собрана. Мы готовы отплывать.

– Надеюсь, при следующем контакте вы доложите, что остров Гонконг разрушен.

Тибур открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Грейнджер завершил звонок, не дав ему издать ни звука. В комнате повисла тишина, все операторы не отрывали взгляда от Грейнджера.

– Другого выхода нет, – заверил он. Серверы, питавшие Чангосферу и не на шутку разошедшихся Перенесенных, находились в башнях Гонконга. Их нужно было разрушить. – Перенесенных нельзя спасти, как и тех, кто заперт вместе с ними. Сейчас нужно думать о живых. Нельзя допустить, чтобы Перенесенные вернулись в Метасферу. Изоляция – единственное средство.

Немного поспав, Иона почувствовал себя лучше. Он сел на матрасе и проглотил протеиновый батончик со вкусом шоколада.

И все же что-то терзало его.

– Почему ты мне не помогла? – спросил он Сэм. – Если ты все время за мной наблюдала, почему ты не…

– Прости меня, Иона. Я хотела, – ответила Сэм. – Но отец меня остановил.

Иона почувствовал злость. «О, само собой, – подумал он. – Акселю нет дела до меня, ему важно лишь то, что я могу для него сделать!»

Вслух он сказал:

– Аксель не хотел использовать Мост Чанга. Ему никогда не нравилась идея Чангосферы. Он говорил, что это выльется в очередную диктатуру.

– Я помню, – кивнула Сэм.

– Наверное, он рад, что все так сложилось.

– Нельзя так говорить!

– Но ему нет дела до Перенесенных! Он, кажется, был лучшим другом отца, но даже не пожелал увидеться с ним, когда он… вернулся.

– Люди не должны восставать из мертвых, Иона!

Иона замер, как будто бы получив удар под дых.

– Это нечестно, – угрюмо сказала Сэм.

– Но отец вернулся ко мне, – протестовал Иона, – а теперь он заперт вместе со всеми остальными, как всегда и хотел Аксель.

– Может, мой отец иногда слишком упрям, но этого он не хотел!

– Я не знаю.

– Я знаю. Слушай, я понимаю, что он был с тобой груб, – примирительно проговорила Сэм. – Но ты обещал сообщить ему местоположение Четырех Углов, а теперь кажется, будто ты…

– Мне нужно время, – пробормотал Иона.

– Сколько еще? – давила Сэм. – Честно говоря, Иона, я начинаю сомневаться – может, отец прав? Тебе нужно решить, выступаешь ты на стороне Стражей или нет.

Иона ничего не ответил.

– Можно задать тебе вопрос? – не унималась Сэм. – Как друг, а не как Страж. Иона, ты уже знаешь, где находятся Четыре Угла?

Ионе не хотелось обманывать Сэм.

– Мне просто нужно время, – сказал он.

– Ты потратил столько времени в Чангосфере! – упрекнула его девушка. – И при этом почти не появлялся в том районе Метасферы, который контролируется Стражами. Почему бы не отправиться туда сейчас? Изменения поразят тебя.

Но в этот момент Иона не мог думать о Четырех Углах. Он не мог думать ни о Стражах, ни о Метасфере.

– Может, сначала ты окажешь мне услугу? – спросил он. – Как друг, а не как Страж. И тогда я расскажу тебе все, что ты хочешь, обещаю. Мне нужна твоя помощь, Сэм.

– Для чего? – поинтересовалась она. Прочитав ответ в глазах Ионы, проворчала: – Иона, мы ведь уже это проходили.

– Ты не понимаешь. Когда я увидел отца на играх, он был таким же, как прежде. Он мыслил ясно. Он понимал, кто он и где. Было похоже… Он жив, Сэм. Мой отец снова жив. И я просто не могу бросить его на произвол судьбы внутри Чангосферы!

– Но что мы можем сделать? Я не знаю даже, как нам…

– Я знаю. Я знаю как. – Сунув руку в карман, Иона нащупал там тонкий корпус Моста Чанга. – Но один я не справлюсь, – сказал он. – Сэм, ты полетишь со мной? Полетишь в Гонконг?

– Это невозможно… Иона, Стражи ни за что не позволят нам взять самолет. Не для этой цели. И при условии, что мы вообще сможем уговорить отца, чтобы…

– Нам не нужен Аксель, – заявил Иона. – И Стражи тоже. Нам нужен только самолет. И я знаю, где его достать.