Глава 4
– Оливия, проснись! – сквозь сон почувствовала, как чья-то теплая рука теребит мою шерстку на макушке. Я нехотя приоткрыла глаза.
«Что так рано-то?»
– Мне надо уйти, много дел сегодня, – серьезно сказал маг, запихивая в холщовую сумку баночки с зельями. – Приду поздно, на столе еда, ешь что хочешь, все остальное как всегда. Во двор не выходи, там живность, окно оставлю приоткрытым, дверь запру.
«Хорошо, хорошо, хорошо! Иди уже, сегодня от вчера ни чем не отличается, справлюсь!»
В дверях Семен остановился, повернулся ко мне, улыбнулся и выдал:
– Пока, Маха!
«Тоже мне, шутник…»
Но лапой я ему махнула.
День тянулся. Казалось, что он никогда не закончится. Хотя на самом деле так всегда бывает, когда чего-то очень ждешь. А я слишком сильно ждала вечера и прихода Семена.
Знаю, что предстоит многое вспомнить и столько же рассказать, знаю, что времени насладиться простым человеческим общением будет немного, но жду всего этого с большим нетерпением.
К середине дня я перебралась на узкий подоконник. Неудобно, да теплее на солнышке, чем в тени на полу. Живности, о которой говорил Семка, я не заметила. Тишина во дворе стояла идеальная. Под пение птиц, доносящееся из леса, стоящего плотной стеной за массивным забором, и жужжание мимо пролетающих насекомых, я уснула.
Бах! – раздалось неподалеку. Вздрогнув, я резко открыла глаза и осмотрела двор. Все как всегда– тихо и спокойно. Но тогда что это было?
Заснуть больше не получилось. Я принюхалась к воздуху: смесь цветочных ароматов, еле различимые медовые нотки, легкий запах хвои из леса и что-то необычное… не растительное.
Интересно, что у него там в сарайчике?! Так, стоп! Мне сказали из дома не выходить. Вот и не пойду. Не пойду!
Как не пыталась отогнать навязчивую идею заглянуть в сарай, а глаза все время возвращались к заветной серой двери напротив.
Так же невозможно отдыхать! С другой стороны, ничего же не случится, если я загляну туда одним глазком?! Или случится?
Тьфу, как надоело это любопытство! Как дала бы себе по лбу!
Я привстала и высунула мордочку в окно. Высота до земли небольшая, значит, спрыгнуть смогу.
Тяжело вздохнув, я примерилась и аккуратно, насколько могла, спрыгнула на невысокую мягкую травку. Осмотревшись на предмет посторонних, быстро побежала к двери в сарай и стала прислушиваться.
Да, там явно кто-то есть!
Подцепив лапой угол двери снизу, я потянула, и «Ура!» она открылась.
Глаза быстро привыкли к темноте, мои лапки мягко ступали по ароматному сену, которое, впрочем, не перебивало запах животного, находящегося за невысокой калиткой.
Оценив расстояние до щеколды и узкий лаз под самой дверкой, я пришла к выводу, что увидеть животинку мне не удастся. А та, к сожалению, совершенно не желает подать голос. Кто же там? Так и думала, что надо было практиковаться с запахами, уж за шесть лет выучила бы. Права была Сенька, лентяйкой я стала.
Я присела и стала осматривать помещение. Высоко под потолком ласточки свили гнездо и одна как раз в него залетела, приятно прошуршав крыльями.
Уши уловили шорох за калиткой, и что-то со всего размаху в нее врезалось. В воздух взлетела пыль. От неожиданности я отпрыгнула на добрый метр и, развернувшись, со всей возможной скоростью помчалась назад. Вылетела из сарая, сильно толкнув непрочную дверь, та на радость мне сама и закрылась, громко хлопнув, в то время как я разогналась и запрыгнула в окно, перелетев через подоконник. Да, такой сноровки и сама не ожидала. Что со страху-то только не сделаешь. Если бы не грохот моего приземления, звание «кошка» оправдалось бы. А так…
Я доковыляла до своей подушки и с радостью на нее улеглась. Все, в безопасности!
Сердечко, которое и так работало быстрее человеческого, теперь трепыхалось, словно пытаясь сквозь мою шкуру пробить себе путь наружу, убежать от ненормальной хозяйки. Недавно сломанные лапы заныли. Ох, успокоиться бы до прихода Семена! И что я не слушаюсь вечно!?
И все же, кто же там обитает? Надеюсь, не какое-нибудь чудовище, выращенное в качестве эксперимента. Бррр. Больше ни ногой из дома без спросу! И как там эта бедная ласточка живет?
* * *
Семен пришел уже после захода солнца, уставший и хмурый. Я к этому времени успокоилась и наконец-то выудила из щели между половой доской и стеной, какой-то странный маленький коричневый шарик, который ну совсем не хотел поддаваться несколько дней. Находку я положила на стол. Да, привыкла я к похвале от этого мага, теперь все время лапы чешутся, чтобы что-нибудь вновь для него отыскать.
– Привет. О, я смотрю, ты достала отраву от верухов, – улыбнулся он, проходя мимо стола. – Надеюсь, в рот не брала?
Я окаменела. Честно, даже дышать перестала. А маг все продолжал, подходя к двери в спальню:
– Я для бабки одной его готовил пол дня, а он выпал из рук и закатился в эту щель. Ты же знаешь, что подобные магические предметы не поддаются левитации, вот и не смог достать… Спасибо, Маха! – он открыл дверь, подарив мне очаровательную лукавую улыбку. – Сейчас расколдую тебя, только переоденусь, – и юркнул в соседнюю комнату.
Я похватала ртом воздух, потом его закрыла, скрипнув зубами так, что, думаю, и магу было слышно.
Нет, это надо так! Кто же такими вещами разбрасывается?! Тьфу! Хорошо, что я не этот вредный грызун с красно-коричневой шерсткой, который так любит съедать ботву на огороде, а то бы точно отравилась. Эх, что за день? За что мне такое наказание?
И Семен тоже хорош, такие вещи говорить, с таким серьезным лицом! Издевается?
Когда я его только увидела на пороге дома, даже пожалеть хотелось. И неудобно было, что придется ему тратить магию и силы на мое перевоплощение. А теперь… пусть колдует! Не все же мне мучиться.
Я терпеливо стала ждать, лежа на подушке, положив голову на согнутые передние лапки, злорадно про себя похихикивая. Наконец, Сема вышел из спальни. Процесс превращения был такой же, как и вчера, неприятный, но это все пустяки… Пришлось опять надеть тот же, до дрожи в теле ненавистный мне, сарафан.
– Чаю? – спросил маг, когда я разрешила ему войти в комнату.
Меня еще одолевали сомнения по поводу своего поведения. Обижаться на постороннего человека, который помогает и не выгоняет– глупо, но внутри все переворачивается от несправедливости. Была бы на его месте моя сестра, я бы тут разразилась тирадой, а с этим…
Я бросила на него взгляд исподлобья, а он сделал вид, что ничего не понял. Только бровки вверх взлетели.
– Можно и чаю, – почему-то смутилась я. – Давай, я помогу тебе.
Он улыбнулся и кивнул головой.
Я поставила на стол чашки и свежую выпечку, купленную Семеном, предварительно выложив ее из специального мешочка в плетеную хлебницу. Он разлил ароматный напиток, приятный запах которого кружил голову. Мне стало немного неловко, давно не общалась с людьми, а уж тем более с посторонними. Не мой дом, не моя крепость, нигде не спрятаться, не скрыться. Да и нет у меня опыта общения с мужчинами, был, да потерялся.
Мы уселись за стол. Семен чуть приободрился, усталость почти стерлась с лица. Он надел тонкую светлую льняную безрукавку, выставив на обозрение красивые, чуть загорелые, сильные руки, от рассматривания которых мои глаза не хотели отрываться. Я заметила на его левом плече кусочек какого-то рисунка. Интересно, что это там изображено? Не помню, чтобы люди были склонны украшать свое тело подобным образом, это другие народы балуются. Не маг, а загадка, либо у меня паранойя развивается. К каждому, наделенному силой, придираюсь. С другой стороны, лучше перестраховаться, чем на Хранителя Тайн наткнуться и усугубить свое, и без того плачевное, положение.
Я сощурила глаза, внимательнее рассматривая мужчину.
Да нет, Семен не Хранитель, надо успокоиться и довериться. Если не ему, то кому еще?
Маг заметил мой любопытный взгляд, направленный на его плечо, чуть сузил глаза и склонил голову на бок. Вот же я глупая! Сижу, разглядываю так откровенно. Я же человек! Как вот теперь отвыкнуть от привычки беспрепятственно слушать и рассматривать?
– Ты выглядишь уставшим. Не стоило сегодня мною заниматься, – смущенно пробормотала я и схватила чашку, чтобы хоть как-то разорвать наш зрительный контакт.
– Честно признаюсь, я наоборот ждал вечера с нетерпением. Уж очень интересно узнать, как такое могло произойти с человеком. Сегодня просто много дел было, поэтому выгляжу не бодро, но полон сил выслушать твой рассказ, – с улыбкой закончил он.
Я смутилась еще больше. Одичала. Еще и щеки загорелись. Позор!
– Не знаю с чего начать, – пробубнила я.
– Лучше с самого начала. Рождение и взросление можно пропустить, – пошутил он.
Я глубоко вздохнула, перевела взгляд за окно, где сгущались сумерки, и стала рассказывать монотонным голосом учителей, которых когда-то так любила передразнивать:
– Прошло уже шесть лет, но события того дня я помню очень хорошо, будто все это было вчера, – я бросила быстрый взгляд на мага. Мы оба улыбнулись, а я продолжила:– Был праздник Весницы в первый день последнего месяца весны. Мы договорились с друзьями встретиться в Вишневом саду, чтобы отметить это событие. Я сильно опаздывала…
И я рассказала обо всем, что произошло в тот далекий жаркий день.
– Ты почувствовала оплетающую сеть? – нетерпеливо спросил маг.
Я снова внимательно на него посмотрела. Что-то странное было в его глазах, не человеческое, но почему-то это не пугало, а наоборот успокаивало.
– Да, липкая сеть.
– Что же, хранителям есть, чем гордиться. Заклинание такого уровня создать непросто.
Я укоризненно посмотрела на мага.
– Сем, дело-то по большей части не в простоте, а в крови. Кровавые заклинания относятся к запрещенным. Думаю, если бы магам разрешили работать с кровью, мы бы и не такое создали. Поэтому они и отделились, им свобода нужна, чтобы творить свои темные делишки.
Он улыбнулся и поднял руки:
– Ладно, ладно, сдаюсь! Ты права. Не будем хвалить Хранителей, – добавил он, от чего захотелось влепить ему подзатыльник.
– Вот почему они отказались вступать в гильдию магов? Знаешь?
– Предполагаю, – кивнул он.
– Потому что жадные и злые.
– Жадные? – удивленно округлил маг глаза.
– Конечно! Им не захотелось делиться древними тайнами. Кому хочется делиться своими творениями? Никому.
– Да? А я думал, потому что их заклинания и обряды по большей части вредоносные. Гильдия заклинания бы зарегистрировала, а пользоваться ими запретила. А если бы кто-то воспользовался, то сразу можно было преступника найти. И разрабатывать самостоятельно что-то новое в таких условиях невозможно.
– Ну-у это банальная и понятная причина. Но все же жадность– основная, она все остальные породила.
Семен тихо рассмеялся:
– Забавная теория. – Он потянулся за пирожком, но вдруг рука его зависла над плетеной хлебницей. – Постой. Так ты не услышала третье условие для отката?
Я тоже улыбаться перестала и взгляд отвела.
– Ну почему же? Я, конечно, побежала, но слышала каждое ее слово.
– И?
– И смысла в том, что она сказала, нет. Если первые два условия плохо осуществимы, то это– тем более. Даже в слух произносить не стану.
– Да? Удивительно… Но раз не хочешь говорить, значит, действительно не важно, ведь это касается твоей жизни, не так ли? – Семен выглядел задумчивым. Показалось, что он вообще разговаривает сам с собой. Пирожок все-таки взял, но есть не стал, положил рядом с чашкой и поднял на меня свои колдовские глаза.
– Так, – ответила я на его риторический вопрос и отпила из кружки травяной напиток.
– А как ты оказалась в вишневом саду? Ведь ты до него не добежала.
– Да, – кивнула я, – не добежала. Но как оказалась в нем не помню. Очнулась уже в кустах в обличие кошки, и недолго думая, отправилась домой, где под утро меня и нашла моя сестра.
– А ты не пыталась подать знаки своей семье?
Вопрос был хорош.
– Дело в том, что первые несколько дней мне казалось, что все это – страшный сон. Я лежала и не реагировала, думала, когда-нибудь кошмар закончится, и я проснусь. Когда осознала действительность происходящего и вышла из шока, было уже поздно. Прошел почти месяц и все в семье были в трауре. Мне пришла идея наведаться к нашему магу. Сложила перед ним слово «помогите», из принесенных во рту веточек, что было не просто, а тот как заорет: «Оборотень!», и двумя боевыми шарами в мою скромную персону. Еле лапы унесла, – я тяжело вздохнула, вспоминая в очередной раз глупость той ситуации.
– Дурак, – прокомментировал Семен, усмехнувшись. – Ты к нему ночью пошла?
– Нет, конечно! – вопрос меня удивил.
– Тогда он просто плохой сельский маг, – заключил Сема и пояснил, – оборотни в основном днем спят, яркий свет не дает им видеть полноценно, если они, конечно, в образе животного. К тому же истинные оборотни размером с большую собаку, а свое перевоплощение контролировать они не могут, если не обучены. Но обученные имеют татуировку на запястье, и они считаются не опасными в обычные дни, живут среди нас спокойно, никому не вредят. Только в полнолуние ими овладевает истинная звериная сущность. Именно тогда они плохо себя контролируют, именно тогда и опасны. Но некоторые и с этим справляются, по-своему. А все остальное– магия, а это уже специальная трансформация– явление редкое.
– Хочешь сказать, что оборотней такого маленького размера не бывает? – удивилась я. Признаюсь честно, лекции по оборотням я проспала, а потом списала, зазубрила, сдала зачет и забыла. Хех, хорошо, что об этом никто не знает.
– Бывают, – кинул он, – но это просто магическая способность перевоплощения, а не необратимое проклятие. Трансформация. Неистинные оборотни.
– Тогда почему ты решил, что я не специально перевоплотилась, для достижения каких-нибудь целей? – лукаво улыбаясь, спросила я.
Семен хмыкнул и сморщился как от лимона.
– Да брось, зачем я кому-то понадобился? К тому же, у таких людей аура двойная. Ее, конечно, не каждый разглядит, но для меня теперь это не проблема. Может быть, я бы напрягся, если бы не приход Федора, но ненадолго.
– Ясно. А я вот побоялась своей семье такой же фокус показать, – смущенно призналась, под его пристальным взглядом. И чего он на меня так смотрит изучающе?
– Зря, люди в отчаяние могут во многое поверить, к тому же ты тоже маг, не так ли? – улыбнулся он.
– Так. Наверно, ты прав, – трудно, конечно, признавать свои ошибки.
– Мне легко говорить, я не был в твоей шкуре, и неизвестно, как бы сам поступил. Что же, пока ясно одно– твой разум не пострадал, – констатировал он, и встал из-за стола. – Не знаю, сколько продлится сегодня твое перевоплощение, но подольше.
– Хорошо, – сникла я.
Как не хочется обратно лезть в кошачью шкуру, кто бы знал…
– Не грусти, что-нибудь придумаем. Если позволишь, я бы пошел спать, тяжелый был день, – устало потер он пальцами глаза.
– Конечно. Иди прямо сейчас, я все уберу! – зачем-то слишком горячо воскликнула я и, замявшись, добавила:– Уже запомнила, что и где лежит.
Семен не удивился и на мою странную реакцию не среагировал, зато благодарно улыбнулся:
– Спасибо, Оливия. Спокойной ночи.
– И тебе спокойной.
– Оливия, – остановился он в дверях и обернулся.
– Да?
Ну что ему еще надо-то? Совсем девушку засмущал.
– Как день прошел, не скучала? – улыбнулся.
Сердце ушло в пятки. Перед глазами пронеслись воспоминания бега с препятствиями, щеки полыхнули. Он что, шпионил? И как тут ответить?
– Что-то не так? – вопросительно поднял он брови.
– Да нет, все хорошо. Как он мог пройти, день-то? – действительно… Так, Оливия, возьми себя в руки! – То есть он как обычно прошел. Скучно, – мило улыбнулась я.
– Представляю, – поморщился парень сочувственно. – Ладно, до завтра.
Я кивнула и с облегчением вздохнула, когда дверь закрылась.
Убрала со стола чашки, помыла их и уселась на гостевой диван. Странно, вроде бы маг тут живет давно, а жилище будто без души. Непередаваемое ощущение. То ли уюта не хватает, то ли домового… Точно! Домовой-то где? Уже должен был объявиться. Надо у Семена завтра узнать. Кстати! Еще крайне необходимо выяснить, кто же там, в сарае, живет. Не хотелось бы идти на поводу своего любопытства и снова полезть туда, куда не надо.
Я устало откинулась на спинку дивана. Мой взгляд упал на баночки-скляночки, что ютились на полках за печкой.
Так, пойду посмотрю…
Чего там только не было: и травы высушенные, и снадобья готовые, и редкие виды камней для нашей местности, не представляющих особую ценность, но зато такие нужные в магическом искусстве. Все было аккуратно расфасовано и подписано. И для моего изобретения, по которому я писала дипломную работу, нашлись все ингредиенты.
Эх, жаль, что не успела защитить…
Хлопок, туман серебристый– и я снова кошка.
* * *
Следующее утро выдалось пасмурным, за окошком накрапывал дождик. Пробуждения хозяина мои уши зафиксировали быстрее, чем я решила проснуться. Вышел из комнаты он не сразу, минут через двадцать. Я тем временем залезла на подоконник и наблюдала за стекающими по стеклу каплями, пытаясь поймать их лапой. Ну и что, что вода с другой стороны, надо же хоть как-то развлекаться…
– Доброе утро, Оливия!
Я так увлеклась, что и не заметила, когда в комнату вошел Семен. Как он умудрился подкрасться?
– Знаешь, – засмеялся маг, – если бы не знал, что ты– человек, твое занятие выглядело бы нормально, а так… эээ… то есть…
Я смерила его тяжелым кошачьим взглядом. Да что же это такое? Почему, когда я в кошачьем виде, он надо мной потешается?
– Слезай с подоконника, в человека превращаться будем, – сказал Семен, растерявшись, и направился к магическому холодильному шкафу, приютившемуся сбоку печи. – Я до вечера свободен, надеюсь, никто не нагрянет.
Я послушно неуклюже спрыгнула на пол, недовольно посматривая на мага, который доставал банку со свежим молоком.
Уже спустя несколько минут мы сидели за столом и завтракали.
Не в кошачьем обличие, мне снова стало неуютно. Я ерзала на стуле, ела неохотно и все норовила украдкой посмотреть на сидящего напротив. Нет, даже не так! Мне хотелось, как и всегда, сидеть и рассматривать, зная, что этого никто не заметит. Вот как себя вести?
В голове, словно пчелиный рой, крутились вопросы, но с языка не слетело ни слова.
– Все в порядке? – не выдержал Семен, когда я, устав мучиться, громко поставила недопитый стакан с молоком и задумчиво уставилась в окно.
– Не знаю, – призналась честно. – Мне… мне плохо. Я– будто не я, словно потерялась. Все так непривычно.
– Нужно время. Поверь, у тебя последствия не настолько ужасны, как могли бы быть. – Я перевела на мужчину взгляд, тот изучающе смотрел на меня, от чего опять захотелось поерзать на стуле.
Интересно сколько же нужно время, чтобы ко всему привыкнуть?
Я тяжело вздохнула.
– Ты несколько раз сказал про то, что я могла быть психически нестабильной, почему? – спросила, отпив из стакана прохладного молока.
– Ах, это… – задумчиво протянул он. – В общем, о таких случаях, когда человека обращали в животное, я уже слышал. Многие умерли в теле животного, в основном от несчастных случаев, при чем после смерти тело трансформируется в человеческое. Во всех остальных, когда удавалось провести обратный обряд, человек был уже невменяем, особенно при таком большом промежутке времени, как у тебя. Поэтому я и подумал, что, скорее всего, твой разум уже должен быть не в порядке…
– Удивительно, – усмехнулась я.
– Да, я тоже удивлен, – улыбнулся он и посмотрел в окно. – Дождик закончился. Хочешь, покажу тебе двор и тех, кто живет рядом? Все-таки и тебе тут придется некоторое время пожить.
Ха-ха, придется… Кто сказал, что я против?
– С удовольствием посмотрю, – радостно ответила, вставая.
Возможность выбраться на свежий воздух, да еще и в теле человеческом, показалась мне просто сказочной. А уж как зачесались лапы, то есть руки, чтобы в сарай залезть и тайну раскрыть!
Мы в четыре руки убрали со стола и отправились на улицу.
Двор встретил нас свежим влажным воздухом и веселым пением птиц, доносившимся со стороны леса, к которому вплотную примыкал наш высокий забор с задней стороны дома, а за ним и частокол сельский. Сам дом оказался обычным деревенским, одноэтажным, посеревшим от времени и непогоды. Мы пересекли уже знакомую мне придворовую территорию и очутились рядом с сарайчиком, который теперь казался не таким уж большим.
Семен приоткрыл дверку и пропустил меня вперед. Я с опаской шагнула за порог. Теперь калитка и маленькое деревянное ограждение загона были мне по грудь. Шаг за шагом я приближалась к тому, кто так напугал меня вчера. Но не успела дойти пару шагов, как оттуда донеслось громкое «Ме-е-е-е!», от чего я взвизгнула и бросилась назад, в объятья мага, заходящего в сарай.
Так, стоп! Рожки, ушки… я что, козу испугалась?
– А-а-а… – вылетело из моих уст. – О!
Приятно-то как побывать в сильных мужских руках.
– Это всего лишь коза, – доверительно прошептали мне на ушко.
– Это сейчас она «всего лишь коза», – нашлась я, – а вот еще полчаса назад была для меня «КОЗИЩЕ». Понимаешь?
– Понимаю.
От Семена приятно пахло лесными травами и чем-то еле уловимым, сладеньким. Эх, теперь-то я не кошка, не понять… Что-то подзадержалась я у мага в объятьях, пора и честь знать.
Нехотя отпрянула и, морщась от смущения, посмотрела на опешившего Семена.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да-да. Это все от неожиданности. Прости меня.
– Ничего, – пожал он плечами и, обогнув меня, подошел к козочке. – Ну привет, Надежда.
Та ему, словно в ответ, что-то тихо промычала.
– Знаю, – ответил ей Семен, – работы было много.
Я подошла поближе. Молоденькая белоснежная козочка смотрела на Семена как-то уж совсем недружелюбно.
– Вот, знакомься, Оливия, это коза Надежда.
– Очень приятно, – засмеялась я. – А почему Надежда?
Животное подняло на меня любопытные глаза.
– Каждый раз я надеюсь, что молоком не обделит, иногда брыкаться начинает и не подпускает. Тогда приходится звать очень корыстного соседа.
Я представила картину, где Семен с благородными чертами лица и явно не деревенской манерой поведения отмахивается от брыкающейся козы, и расхохоталась пуще прежнего.
– Пр… прости, просто как представлю…
– Да ничего, – ответил маг, поглаживая отбрыкивающуюся козочку по голове. – Чувство юмора– это хорошо.
Я успокоилась и, встав на носочки, тоже попыталась погладить между рожек строптивую хозяйку свежего молока, та, на удивление, ласку приняла, на что Семен сказал:
– Странно, может она на меня в обиде за что-то?
– А ты ее выводишь хоть иногда на улицу травку пощипать?
– Нет, я приношу свежескошенной, у того самого корыстного деда Егора беру, ближайшего к нам жителя. Мне же некогда.
– Может, поэтому она сердится? – предположила.
Семен не ответил. Мы вышли из сарая и уселись на лавочку около дома, почти под окнами комнаты, в которой я обитала.
Маг запечатал заклинанием калитку, чтобы посторонние не могли войти, и начал опять расспрашивать:
– Сколько тебе было лет, когда все произошло?
– Девятнадцать, – ответила я, прикрыв ладонью глаза от яркого солнца, выбежавшего из-за тучки.
– Училась?
Я глубоко вдохнула свежий, чуть влажный, воздух и выдохнула:
– Да, заканчивала Высшую Школу Магии. Она как раз недалеко от нашего села находится.
– Юго-западный филиал центральной школы, ректор Беловежьев?
– Да, – удивленно ответила я, посмотрев на Семена, который снова внимательно за мной наблюдал. – Знакомы?
– Было дело. Дай угадаю, факультет травников?
– Нет, – замотала головой.
– Нет? – Пришло время ему удивляться. – Тогда знахарей?
– Нет, – мне стало опять весело, с этим парнем не соскучишься.
– Ну хорошо, – поморщился он, – погодников?
– Не-а, – расплылась я в широкой довольной улыбке.
– Ну не боевой же магии?
– Нет, конечно, – округлила я глаза от ужаса, – и даже не факультет природников и не пифий.
– Ты там в лаборантах что ли подрабатывала?! – пошутил Семен. – Может алхимик?
– Нет, нет и не-е-ет! – помотала я головой.
– Сдаюсь, – поднял он руки.
– Странно, перечислил все факультеты, кроме одного, и уже сдается… – подстегнула я гадателя.
– Ну, знаешь ли, остается еще два, а не один. Но один из них точно маловероятен, уже редкость в наше время, а второй как-то непрестижен, туда идут всего на три года.
– Это еще почему? – обиделась я за своих и не только…
– Сколько лет училась? – начал он заходить с другой стороны.
– Девять.
– Нет, – поморщился он. Не верит…
– Да! – упрямо кивнула я. – Я– Создатель, точнее факультет создателей, кафедра зельеварения, алхимии и амулетосоздания.
– Что же, поражен, коллега! – улыбнулся мне маг, широко распахнув серые глазища.
– Не коллега, – тяжело вздохнула я, с тоской посмотрев на шуршащую листвой березу, что растет у забора, – не хватило месяца до сдачи дипломной работы, а еще потеряно шесть лет практики.
– Не расстраивайся, все впереди, – приободрил он. – Насколько мне известно, при создании чего-то стоящего и многопользовательского, маги-создатели живут очень долго. Я знаком с одним таким, ему сейчас четыреста шестьдесят лет. Так что, если что-то воплотишь в жизнь, проживешь долго и наверстаешь упущенное. Дело за малым осталось.
– Да создать-то я создала, – отмахнулась от прошлого, – главное до свободы дожить, в кошачьем виде все бесполезно.
– Создала? – Семен сел поудобнее, в полразворота ко мне. – Ты меня просто поразила. Для девятнадцатилетнего человека это неплохо. А можно узнать, что это было?
Вот же любопытный! Я побарабанила пальцами по своим коленкам, мельком заглянула в заинтересованные серые глаза напротив и… сдалась:
– В шкатулку заглядывал?
– В ту, что Федор Степанович дал? – махнул головой. – Заглядывал.
– Там что-нибудь было? – деловито спросила я.
– И есть. Три шарика коричневого цвета. Надеюсь, это не взрывоопасно?! – затревожился Семен, на мгновение замерев.
– Нет, конечно, это даже очень съедобно. Правда, надо будет доработать, а то поступали жалобы, что горчит немного в конце.
– Ты уже и людей кормила? – изумился он. – А разве для этого не нужна лицензия?
– Получила я сею бумажку, – гордо ответила, – после защиты курсовой. Правда, продала всего штук сто и уже усовершенствованные. А те, что в шкатулке, это подарок друзьям, новейший вариант, опробованный на покупателях. Но вот в данный момент кушать эти штуки я бы не решилась, все-таки шесть лет прошло. Срок годности и все такое…
– Ты не сказала главного, – доверительно прошептал маг, чуть наклонившись ко мне.
– Что не сказала? – не поняла я.
– О чем речь?! Что это за шарики такие и для чего?
– Слушай, Семен, ты как из тех… из дознавателей, честное слово, – засмеялась я. – Это очень даже вкусная конфета! Из натуральных компонентов, между прочим. Называется «Лента судьбы» или «Конфета судьбы», как назвал ее народ. В детстве начиталась сказок, где все живут долго, счастливо, дружно, вот и заболела идеей создать что-то, что поможет людям жить в любви и согласии. Это как проверка на совместимость.
Семен как-то странно улыбнулся и ушел в свои мысли. Больше он ничего не спрашивал, прислонился спиной к стене дома и наблюдал за проплывающими облаками. Я было подумала, что мужчина вообще забыл, что я рядом, как вдруг он заговорил:
– Два года назад, молодая королева разыскивала мага, который своим изобретением помог ей когда-то снова обрести смысл жизни, но так и не нашла. Маг бесследно исчез. Сама королева тоже хороший маг, закончила твой же факультет, правда, годом раньше, чем ты должна была, но изобретение загадочного создателя повторить у нее так и не получилось. Она обратилась к всезнающим представителям «приграничного» народа, чтобы те ответили, почему же не работает, то, что удалось воссоздать до крупинки. Те нашли ответ на ее вопрос.
Я слушала интересную историю очень внимательно, мне казалось, что он хочет сказать что-то очень важное, и боялась это важное пропустить.
– И каков вердикт? – не терпелось узнать мне конец.
– Состав зелья не определяет его смысл, не ингредиенты главное, а душа создателя и его личный вклад, частичка себя, – рассказчик сделал паузу, которой я не смогла не воспользоваться.
– Они правы, хотя я думала, что одна такая умная… Мне тоже показалось, что магическое желание должно насыщать изобретение, чтобы то несло в себе именно «помощь», ну и неповторимость, конечно. А если желает вся сущность создателя, по венам которого течет магия, то стоит просто вложить что-то от себя. Я долго размышляла над тем, как поместить в мое творение «душу», додумалась… Слушай, Семен, а может, это опять та же ведьма постаралась, может быть, она на Создателей охотится? – осенило меня.
– Я просто уверен, что та же, – неожиданно маг повернулся ко мне лицом.
– Уверен? Но почему? – не поняла я столь резкого поворота событий. Ох как смущаюсь я, когда так смотрят…
– Да, уверен, – спокойно ответил он. – Когда-нибудь я расскажу эту историю полностью, но не сейчас.
– А почему? – возмутилась я. Нет, ну нормально так поступать?
– Сам не знаю почему, – усмехнулся Сема. – В общем, королева так и не смогла понять, что еще может войти в состав, не причинив Создателю большого ущерба. Она даже кровь пробовала использовать.
– Фу, только не кровь! – скривилась я. – Есть более простые вещи…
Например, волос. Благо, когда я до этого додумалась, они у меня были не такие длинные, да и заклинание расщепляет его на молекулы, зато как действенно! Но все же об этом лучше никому не знать, а то начнут еще брезговать. Как я потом продавать-то буду?
– Поверю на слово, – улыбнулся Семен.
– Только не понимаю, как она могла ее применить? – задалась я вопросом. – Это что же, она постоянно себе пальцы колола?
– Это ее тайна, я не вправе разглашать. Но что-то мне подсказывает, что именно эту историю ты обязательно услышишь, но не от меня.
– Ты загадками говоришь, Семен, – немного раздраженно ответила я. – Почему не хочешь рассказать сам? Какая разница, кто это сделает?
– В данном случае– большая, – ответил он спокойно, будто и не заметив моего резковатого тона.
– Прости, но не понимаю, зачем ты тогда начал обо всем этом говорить. Смысла не улавливаю.
– Любопытная ты, – засмеялся маг, так и не ответив.
Странно, но от его смеха мое раздражение рассеялось, будто и не было. А мужчина-то точно не прост. И как его занесло в такую глубинку? Нет, правда, зачем ему нужна эта забытая магами деревенька? Заняться больше нечем? Надеюсь, он ничего плохого не совершил и ни от кого не прячется. А если даже так, ну и пусть. Все равно мне мил. Всегда мечтала иметь старшего брата, да такого же славного.
Я расплылась в улыбке, рассматривая мага, задумавшегося о чем-то своем.
А еще лучше найти такого же мужа. Сильного, надежного, умного, красивого.
Стоп. Куда-то не туда меня понесло. Я же кошка!
Я тяжело вздохнула, а Семен поднял на меня серьезные серые глаза.
– Не знаю, почему ты решил мне помочь, – ответила я на вопросительный взгляд, – но спасибо тебе огромное. Не так уж много в мире людей таких отзывчивых. Коль не выгонишь на улицу, помогать тебе буду по хозяйству, – шутливо закончила свою речь.
Глупое предложение, знаю. Но как еще его отблагодарить?
– Не за что, Оливия, – улыбнулся он, – мне и самому любопытно распутать этот магический клубок. Люблю я этим заниматься. Но пока не усилю заклинание, отправляться на поиски старухи не стоит. Лето поживешь у меня, а там посмотрим. За предложенную помощь– спасибо, да не стоит усердствовать. Отдыхай, сил набирайся.
Я засмеялась.
– Семушка, да что ты! Я ведь шесть лет отдыхала!
– Семушка? – тихо переспросил он, а я смущенно пожала плечами. Легкий ветерок заиграл с моими длинными темными волосами, я тут же собрала их руками. – Надо подстричь, тяжелые.
– Зато красиво, – улыбаясь, поморщился он.
– Спасибо, – буркнула в ответ и тут же сменила тему:– Послушай, ты говорил, что у тебя много живности, но кроме Надежды и ласточки, что живет над ней, я никого больше не заметила.
– Еще у меня есть собака Корра, которая гуляет сама по себе, и одна шустрая крылатая особа. Сама потом увидишь.
– Если она меня не съест, особа твоя крылатая, – скривилась я. Мало ли кого он там имеет в виду.
– Боюсь, желудок ее слишком мал, – он окинул меня насмешливым взглядом. – Точно не поместишься в нем.
– Это не может не радовать!
Вдруг в ворота забарабанили, и хорошо! А то я опять краснеть начала без причины.
– Кого там еще принесло?! – с досадой проговорил Семен, бросив взгляд на высокий забор. – Иди, Оливия, в дом. Там безопаснее. А я пойду гостей встречать. Надеюсь, не по работе.
Но не успела я что-либо сказать, как опять началась трансформация.
– С другой стороны– вовремя, – прокомментировал маг, подбирая с земли мою одежду. – Замечу, что сегодня я потратил меньше половины магического запаса, и время увеличилось, немного.
Открывать мы отправились вместе, гость был знаком нам обоим.
– Федор Степанович, добрый день, проходите, пожалуйста, – Семен впустил его, рукой показывая на дверь дома.
Пока мы шли к заветной, дядя украдкой поглядывал на мой сарафан в руках мага.
– Я смотрю, Машка совсем поправилась?! – спросил он.
Федор держал дорожный плотный черный плащ и корзину с продуктами.
– Практически да, хотя рекомендовал бы вам еще оставить ее на некоторое время, чтобы отследить состояние, до полного выздоровления. Не стойте в дверях, проходите, располагайтесь, где удобно, – сам хозяин присел за стол. – Может, чаю?
– Нет, Семен, спасибо, времени у меня немного. На самом деле, я хотел попросить еще об одной услуге… – Федору явно было неловко, он опустил глаза, подбирая нужные слова.
– Да, конечно, просите. Чем смогу помогу, – подбодрил его Сема.
– Дело в том, что мне придется уехать по работе на полтора месяца, поэтому хотел попросить приютить на это время кошку. Моя домработница тоже уедет к сестре, ухаживать за Машкой некому.
– О, да я с радостью! – маг действительно выглядел довольным, ведь все решилось само собой.
Я присела у ног дяди Федора, лицом к Семену. Теперь хоть можно всех рассматривать не смущаясь.
– Семен, а как насчет Оливии? – спросил Федор.
– Все будет в порядке. Обещаю, к вашему приезду я дам вразумительный ответ, а пока что ничего конкретного, – виновато улыбнулся маг.
– Но можно надеяться на чудо?
– Конечно, – серьезно заверил Семен.
– Хорошо. Тогда я пойду, мне надо в дорогу собираться. И спасибо тебе, добрая душа!
Мужчины пожали друг другу руки и распрощались. Я запрыгнула на гостевой диванчик, Семен подошел и, присев на корточки рядом, заглянул в мою мордашку.
– Одна проблема решена. Ты не хочешь пройтись по торговым лавкам? Сегодня столичная ярмарка приехала, они к нам раз в две недели наведываются.
Вопрос меня несколько удивил, я внимательно вглядывалась в серьезное лицо Семена, в ожидании пояснения, а тот не заставил долго ждать.
– Ты же не можешь все время быть в сарафане. И может похолодать. Конечно, перевоплощать тебя в человека было бы неразумно, но и в образе кошки можно указать на нужное, не так ли?
Я положительно махнула головой, и повеселевший маг начал собираться.
Стало неловко, мужчина и правда очень добр, и этой добротой злоупотреблять не хочется.
Спрыгнув с диванчика, я подбежала к миске, чтобы подкрепиться перед дорогой.
– Заодно купим у знахарки местной сушеные травы и быстрозаживляющие мази, – прокричал Семен из соседней комнаты, в то время как я занималась поглощением свежего молока. – В последнее время не успеваю сам заготавливать. Работы много.
Вот и отличненько. Теперь мне есть, чем заняться! Еще бы придумать, как в лес попасть и узнать, какие травы нужны.
Собирался Семен недолго, даже переодеваться не стал. Усадил меня в сумку, перевешанную через плечо, и бодреньким шагом вышел за пределы двора. Его дом стоял немного в стороне от густонаселенных улиц огромного села, у леса. Ближайший соседний дом появился только метров через двести, а до него мы шли по сильно утоптанной тропинке. До рынка добирались минут двадцать, и все это время я сидела глубоко в сумке, не высовываясь, чтобы не привлекать внимание.
– Мы пришли, – тихо проговорил Семен, хотя по шуму я и сама догадалась. – Осмотрись и покажи лапой куда идти.
Рынок насчитывал пять вещевых рядов, три бытовых и четыре продуктовых. И к нему еще примыкали повозки со всевозможными товарами. Я рассматривала одежду проходящих мимо дам, и хочу заметить, что за шесть лет изменилась она не сильно. Стало выбора больше: сарафанов, расшитых серебряными и золотыми нитями, рубашек шелковых, юбок разного покроя. Да и брюки теперь женщины тоже носят, как и дорожные костюмы, а в остальном ничего примечательного.
Семен хорошо разобрался с размером и помимо выбранных мною, купил еще несколько довольно практичных походных вещей и одно шикарное шелковое платье, но для чего это нужно не объяснил.
Затем мы отправились к травнице, дом которой находился на улице, где живут далеко не бедные люди. Двухэтажное строение из белого камня, огороженное добротным деревянным забором, я бы в жизни не приняла за жилище ведьмы.
У калитки Семен остановился и дотронулся ладонью до вырезанного на ней квадрата. Раздался щелчок, и маг прошел на большую придворовую территорию, которая пестрила клумбами с разноцветными цветами. Не успели мы добраться до крыльца, как дверь дома приоткрылась, явив немолодую красивую женщину. Пепельные волосы аккуратными прядями рассыпаны по плечам, коричневое длинное платье из бархата выгодно подчеркивает все прелести фигуры, скрывая недостатки, прямая осанка, белоснежная кожа, алые губы и небесно-голубые глаза.
Даже предположить боюсь, сколько этой ведьме лет.
– Смотрю, кошку себе завел, – улыбаясь, поинтересовалась она вместо приветствия.
– Да, Аниретта Максимовна, познакомьтесь, это Машенька, – представил меня маг, достав полностью из сумки.
– Хм. Странная она у тебя, магией веет, – ответила женщина, вмиг посерьезнев.
– Так и есть, – дружелюбно с ноткой беспечности ответил Семен и отправил меня обратно. Правильно, я бы ей тоже ничего рассказывать не стала. Что-что, а за этой очаровательной внешностью явно скрывается что-то серьезное и недоброе.
– Вот держи, здесь все по списку, – женщина протянула мешочек с собранными ею травами и мазями, даже и не подумав пустить нас за порог своего дома. Гостеприимная…
– Благодарю, Аниретта Максимовна, – маг расплатился, вежливо поклонился, прощаясь, и быстро сбежал по ступенькам.
– Теперь можно и домой, – радостно оповестил он, как только мы оказались за пределами территории знахарки.
Я немного осмелела и, высунув голову из забитой вещами сумки, тихохонько сидела, посматривая на окружающий меня мир. В общем, ничего нового. Село, как село. Чуть меньше, чем наша Трехцветка. Домики, невысокие заборчики, сарайчики с живностью, бегающая детвора. С Семеном здоровался каждый, каждому тот приветливо улыбался.
До дома мы шли долго, несколько раз приходилось останавливаться и давать советы жаждущим помощи жителям села. Да, не позавидуешь Семену. С другой стороны, что-то я не помню, чтобы наш сельский маг так бескорыстно всем помогал. Конечно, селоправитель ему платит, как и должен платить всем магам. Но это такие крохи…
* * *
Рано утром Семен убежал на работу, оставив меня в гордом одиночестве. День обещался быть скучным, по крайней мере, уж точно непохожим на вчерашний. Я привычно прыгнула на узкий подоконник под теплые лучики солнца.
Кстати о вчера. Нам так и не удалось толком поговорить. Как только пришли, Семен перекусил и стал заниматься зельеварением, выполняя какие-то заказы. На меня его магии не хватило, точнее, как он сказал, сил, поэтому весь вечер я бесцельно слонялась, составляя в голове список вопросов, на которые очень нужны ответы. В общем, сплошное огорчение. Осталось дожить до вечера и не лопнуть от любопытства и жажды поболтать.
Прикрыв глаза, я стала проваливаться в сладкую дрему, как вдруг неподалеку что-то прошуршало. Покой мне в этом доме будет только сниться… Хотя, дома было так же.
Я высунула мордочку в открытое окно и стала осматривать двор. Никого. Может, птичка?
Больше мои уши и глаза никто и ничто не беспокоили до самого вечера.
Семен пришел веселый, но грязный, как хрюша. Лицо все в черных разводах, на некогда белоснежной льняной рубахе живого места нет, как и на его любимых шортах, зато улыбка до ушей.
– Привет! – выдал он, не успев и порог комнаты переступить. – Я в душ, и поужинаем.
Вернулся он быстро. С потемневших от воды волос стекали редкие капельки, серые глаза сияли, как два веселых огонька. Чистенький, свеженький и довольный жизнью. Мне бы так…
Мы быстро поужинали, наблюдая друг за другом из-под опущенных ресниц, и вышли во двор. Вечер был теплым, на темнеющем небе ни облачка. В серой шелковой блузке и черных хлопковых штанах с широким поясом я чувствовала себя неуютно. Все-таки это первый брючный костюм в моей жизни. Когда я была человеком, женщинам так ходить было не принято.
Я подошла к забору, на две головы возвышающемуся надо мной, окинула его любопытным взглядом и спросила:
– Сем, а как в лес попасть?
– Зачем? – удивился маг, присаживаясь на скамейку.
– Да я вот тут подумала, – теребя косу, промямлила я, – может быть, ты разрешишь мне травки пособирать. А то время идет, навык теряется.
Наступила тишина. Я медленно обернулась и посмотрела на мужчину, тот по обыкновению глубоко задумался, устремив свой взор на небо.
– Не стоит, Оливия. Это опасно, – наконец-то ответил он, вызвав у меня разочарованное хныканье, что его, судя по улыбке, развеселило. – Пойми, заклинание не отточено, что если оно перестанет работать за пределами сельских стен? Да и людям надо будет тебя как-то представить.
– Я понимаю, – согласилась, хотя в душе все заныло от несправедливости. Подошла к магу, тот внимательно за мной следил. – Но Семен, я же не могу вечно сидеть взаперти. Знаю, звучит не очень, да и сама понимаю, как это опасно, но до конца лета я с ума сойду от скуки!
Семен поморщился. Ведь понимает, что я права. Хотя, если он мне скажет, что за шесть лет скуки со мною ничего не случилось– жива и здорова, будет тоже прав.
Я жалобно захлопала глазами– это помогало, когда мне что-то очень нужно было, а отец не соглашался. Вот и сейчас подействовало, от чего я чуть не запрыгала, как ребенок.
– Хорошо, – серьезно ответил он, – я разрешу тебе посещать лес, но! Ворота отсюда не близко. Будем делать так: когда мне необходимо поработать дома, я буду отводить тебя за пределы села, там перевоплощать и возвращаться домой. Когда закончишь свои дела, придешь в условное место и станешь ждать. Это будет нечасто, пару раз в неделю и рано утром, впрочем, по-другому травы и не соберешь.
– Отлично! Я на все согласна! – счастливо ответила ему, приложив ладони к груди. – А еще можно вопрос?
– Можно, – улыбнулся, тряхнув головой.
– А ты не против, если я тебе буду помогать с зельями и амулетами? – смущенно пролепетала я.
– Оливия, – серьезно сказал он. Ох, только бы не отказал! – На территории моего дома можно все, даже не спрашивай.
– Спасибо, – от всей души поблагодарила, борясь с желанием наклониться и крепко его за это обнять.
– Пожалуйста.
Я присела рядом, не переставая довольно улыбаться. Вот свезло, так свезло! И почему такое сокровище живет один?
Над нами что-то знакомо прошуршало. Я подняла голову, но снова никого не увидела. Семен сидел спокойно, словно ничего не заметив.
– Семен, что это было? – нахмурилась я.
– Это Рока, – лаконично ответил он.
– Что-что? – не поняла я.
– Сорока по имени Рока.
Я осмотрела пустынный двор. Никого. И тут снова прошуршало над головой, а потом мне на колени свалился красивый, мне не известный, цветок.
– Рока, прекрати! – строго попросил Семен. Повернувшись ко мне, он аккуратно взял растение в руки. – Смотри, Оливия. Это цветок Вильяны, кустарника, который редко встречается на людских землях.
Семен аккуратно поднял распустившийся бутончик с бархатистыми темно-красными лепестками на уровень моих глаз.
– Это тот самый кустарник, что растет на маленьких солнечных полянках среди старого эльфийского леса? – восторженным шепотом спросила я, не веря своим глазам. – Но откуда?
– Рока любит путешествовать, – загадочно ответил маг. – И ты ошиблась.
– В чем?
– Он растет не только у эльфов, но и приграничных с ними народов.
– Что же, – пожала я плечами, – имею право ошибиться. Все эти народы живут обособленно и на свои территории простых людишек не пускают. Знаю только то, что преподавали в школе магии.
– Ты права, простых людишек не пускают, – почему-то с горечью ответил Семка.
Да, несмотря на то, что наш мир населен разными существами, мы о них практически ничего не знаем. Все что нас связывает– магия, наука и торговля. И редко, крайне редко– учеба. Я слышала, что даже эльфы ненадолго приезжают в Школу Магии, чтобы пополнить запас заклинаний и обменяться опытом по созданию артефактов. Но и только. Никто не желает общаться с нами, да и мы не горим желанием пускать в свою жизнь нелюдей. А приграничные народы, где живут полукровки, слишком надменны. Они считают себя выше нас, потому что бесспорно сильнее. Мы не знаем их законов, никто просто так не попадет на их территорию. Да и зачем, с другой стороны? Людские земли бы обойти. Ведь многие из нас так и живут, не переступая границ своего села.
Я глубоко ушла в себя, забыв, что не одна, но рядом сидящий так и не напомнил о себе. На улице стемнело и похолодало. На небе раскинулись рисунки созвездий.
– Нет луны, – прошептала я, нарушив долгое молчание.
– Нету. Завтра появится месяц.
– Семен, – вспомнила я не заданный вопрос. – А где домовой?
– Мой? – удивился он.
– Ну да.
– Да этот Венька… – поморщился маг. – Не поладили мы. Ничего, дуться перестанет и вернется.
– Ну и дела, – поразилась я.
Первый раз слышу, чтобы с домовыми так обращались. Обычно их задабривают, холят, лелеют, лишь бы не ушел. А тут…
– Да он наглый такой, – отмахнулся Семен, вставая, – того и гляди на шею сядет.
– Ну да, – ответила я, – обычно и садятся. А как иначе?
– А зря вы даете сесть, – серьезно ответил маг, кинув взгляд на цветок на своей ладони, – никуда они не денутся, все домой вернутся рано или поздно. А поголодают, привычку свою брыкаться быстренько изменят.
Вот это да! А в книгах об этом ни слова!
Я вскочила со скамейки и засеменила за парнем. Что-что, а это, хоть и неловкое еще, общение мне нравится все больше.
Року-сороку увидеть так и не удалось.
