Глава тринадцатая
Нервное напряжение последнего полугодия сказалось сразу, едва Сергей расслабился, добравшись до родных стен замка Васакса. Обнимая жену и детей, он не смог удержаться на ногах, потеряв сознание. Жесточайшая лихорадка свалила капитана, обеспечив месяц постельного режима, сопровождаемого горькими отварами лекарственных трав. Высокая температура держалась больше трёх недель, доводя мужчину до изнеможения и полубредового состояния. Находясь на грани сна и сознания, Сергей разговаривал с людьми, не в состоянии определить, реальность происходившего. Когда температура спала, и он попытался вспомнить события последних недель, в памяти осталась лишь прохлада рук жены, менявшей компрессы на лбу, да короткие беседы с волхвами, Судиславом и покойным волхвом, отправившим ценой жизни в своё время современников капитана в двадцатый век.
Оба волхва, учитель и ученик, пришли вместе и с улыбкой смотрели на Сергея, облизывавшего потрескавшиеся от жара губы. Тот пытался им что-то объяснить, рассказывал о ностальгии по родным лесам Прикамья, о желании дать своим детям хорошее образование и сберечь их от жестокости средневековья. Волхвы с улыбкой слушали разгорячившегося сыщика, начавшего разбирать свои ошибки и трудности по обустройству славян на острове. Наконец, когда Лосев уронил в изнеможении голову на подушку, Судислав положил свои прохладные ладони ему на лоб.
— Ты выполнил своё обещание, мы спасли будущее славянской веры, можешь успокоиться, нам это уже известно.
— Так ты тоже умер, — сообразил Сергей, — выходит, и я умираю.
— Нет, ты уже поправился и будешь жить ещё долго, прощай, — медленно растаяли в воздухе силуэты волхвов.
Наутро Лосев проснулся с ясной головой и слабостью выздоравливающего больного. Ива, зашедшая к нему с завтраком, не могла нарадоваться при виде ясных глаз исхудавшего мужа. Тем удивительнее было первое его распоряжение, выслать гонца в Лондон, справиться о здоровье волхва Судислава. Не успел он это высказать, как вошёл управитель замка и доложил о смерти верховного волхва, сообщение рано утром привёз гонец из столицы. Сергей, шатаясь от слабости, собрался и поехал проститься, последний раз увидеть ставшего другом волхва. Одного из первых друзей, повстречавшихся в этом мире.
Глядя на огонь погребального костра, Сергей задумался над последними словами Судислава, приходившего к нему накануне своей смерти. В реальности встречи сыщик не сомневался, ментальная связь людей, особенно, таких мощных волхвов, за годы, проведённые в средневековье, находила много подтверждений. Следовательно, волхвы дают Лосеву добро на самостоятельные действия за пределами Оловянного острова. Можно начать подготовку открытия и колонизации Америки, планы которой вынашивал сыщик последние годы. Сразу, однако, не всё получалось, как то планировал капитан. Вся зима ушла на восстановление разрушенного ирландцами хозяйства, при отступлении вожди Изумрудного острова сожгли всё, что смогли. Разъярённые бароны западного побережья острова настаивали на ответном рейде против буйных соседей, с привлечением королевской артиллерии.
— Я не вправе советовать Вашему величеству, — отвечал Лосев на предложение Ярослава возглавить покорение ирландских княжеств. Королю понравилось упорство капитана при достижении цели, принесшее полное объединение острова, он явно был не против, таким же методом присоединить соседей. Сергей отлично помнил историю Ирландии, о чём не преминул напомнить, — но, в моём мире ирландцы смогли сбросить иго англичан спустя почти восемьсот лет. И все эти века ирландцы не прекращали восстаний против англичан. К тому же, на острове нет никаких ценностей, ради чего стоит губить жизни славянских воинов.
— Однако, если оставить такое нападение без ответа, ирландцы будут грабить и жечь наше побережье каждый год, — возмутился Ярослав.
— Они хорошие воины, весной я собираюсь отправить свои корабли к африканскому побережью и буду нанимать для похода много воинов, думаю начать переговоры с ирландскими вождями, — сыщик взглянул на побагровевшее от гнева лицо короля, — ирландцы католики, а мы ещё не справились с английскими христианами. Волхвов не хватает, друиды для них плохие помощники, они говорят лишь по-сакски. В моё время говорили, плохой мир лучше доброй ссоры. Прошу тебя, не отправляй меня на Изумрудный остров, я уже немолод и не отошёл от тяжёлой болезни.
Только ссылка на болезнь помогла капитану избежать отправки командовать карательной экспедицией против ирландцев. Ярослав решительно не хотел спускать с рук ирландцам их вторжение на Оловянный остров, выделил для поддержки объединённого баронского войска полсотни своих пушек. Как монопольный поставщик боеприпасов, Лосев лишь приветствовал продолжение боевых действий, тем более, на чужой земле. Хозяйственных забот у него хватало с избытком, но, на фоне первых удачных вертяков (револьверов), эти хлопоты не тяготили капитана. Оправившаяся после третьих родов Ива, жёстко контролировала производство пороха и инициирующего вещества, секрет изготовления которого знали только супруги. Ильдей в Мурсии, вдали от пристального королевского ока, организовал мелкосерийное производство револьверов и патронов к ним. К апрелю он обещал поставить для моряков Ярьки не меньше ста единиц личного оружия.
Понимая, что сейчас не лучшее время для вербовки ирландских добровольцев на славянские суда, Сергей решил попробовать с пленными пиктами и скоттами, захваченными полгода назад на севере. Из тысячи пленников, трудившихся на шахтах и каменоломнях его графства, к середине зимы остались лишь восемьсот. Остальных выкупили родственники, оплатив своими средствами содержание восьми сотен разнорабочих на три года вперёд. Именно такой срок отработки обозначил пленникам сразу после их захвата граф Васакса. Сейчас он предложил досрочное освобождение тем, кто примет участие в плаванье троек на юг и подпишет контракт о трёхлетней службе на кораблях.
— Выходит, мы сменим одну тюрьму на другую, — раздалось из глубины строя пленников, когда Сергей объявил им своё предложение.
— Да, — невозмутимо кивнул капитан, — с небольшой разницей, здесь вы едите свою баланду и работаете от зари до зари, тихая и спокойная жизнь без всяких опасностей. Через два с половиной года также спокойно вы отправитесь домой, сохранив здоровье и укрепив силу рук киркой.
— Я же предлагаю поменять это спокойное место на схватки с врагом, с дикарями-людоедами, на опасное плаванье по морю, когда вы можете пойти на дно вместе с кораблём. И не гарантирую, что вы доживёте до окончания контракта через три года. Вы можете захлебнуться добрым элем в портовой таверне, вас могут зарезать в пьяной драке или ограбить, польстившись на тугой кошелёк. Любой из вас, в конце концов, может просто жениться на берегу, тогда вас точно не дождутся на родине, — перевёл дух Сергей, заканчивая выступление, — я предлагаю вам опасную жизнь настоящего воина и заработок, достойный этого риска.
Желающих оказалось так много, что кормщики Ярьки выбирали себе лучших, отдавая предпочтение, естественно, владевшим славянским языком. Этих бойцов, набранных из расчёта два десятка на корабль, вооружали мечами и приступали к тренировкам на кораблях. Горцы, не умевшие плавать, обучались гребле вёслами, работе с парусами, действиям при абордаже. Ожидавшие тюремного заключения пленники, едва подписав контракт и дав клятву верности, с удивлением обнаруживали полное отсутствие контроля своих действий. Из четырёх сотен нанятых бойцов пятеро всё же решились бежать, не подозревая о налаженной сети информаторов. Беглецов без всякой жалости повесили, не за побег, как разъяснили глашатаи, а за нарушение клятвы верности графу. Все годы, проведённые на острове, Сергей и все славяне подчёркнуто соблюдали любые клятвы и обещания, требуя того же от аборигенов.
Большого труда стоило в своё время объяснить Ярославу полезность соблюдения обещаний и клятв, приводя пример английской поговорки о том, что джентльмен хозяин своему слову, сам дал — сам взял обратно. Сергей даже вспомнил прощение греха обмана язычников священниками, поскольку католик имеет право предавать и обманывать «к вящей славе божьей». Потом рассказал, что аналогично мусульмане считают клятвы иноверцам недействительными. На протяжении европейской истории очень мало случаев соблюдения клятв и обещаний, зато сплошь и рядом практика обмана и предательства. Вся средневековая Европа пестрит предательством и обманом, когда нарушались любые клятвы верности, брат убивал брата, сын отца. Всё ради власти и денег, порой из-за мести и ненависти. Однако, именно эта привычка нарушать клятвы при удобном случае и создала психологию «белого человека», воспетого Киплингом. Именно англичане создали поговорку «У Англии нет постоянных союзников, есть лишь её постоянные интересы», предавая и продавая всех и каждого. Именно англичане истребили индейцев Северной Америки, не считая их равными белому человеку. Испанцы и португальцы в тех же условиях, приравнивали индейскую знать своим дворянам и ассимилировали покорённые племена, вступая в браки.
Стараниями англоязычных писателей дворянская верность слову испанцев была высмеяна, как признак ограниченности и глупости, непрактичности. В конце двадцатого века соблюдение клятвы уже считалось в Европе признаком дикости и варварства, о чем цивилизованные европейцы не стеснялись говорить вслух. Без зазрения отсутствующей совести политики Европы предавали и отказывались исполнять свои же обещания. Лучшим английским политиком двадцатого века считается Черчилль, дважды предававший свою партию ради карьеры. Пожалуй, ни одна европейская страна не дала столько ярких примеров предательства и нарушения клятв, как Англия. Это на фоне испанских, русских и немецких дворян и офицеров, предпочитавших расстаться с жизнью, но не с честью. Англичане предпочли отстаивать свою честь в суде, создав прецедентную систему права. По ней наиболее богатый спорщик автоматически получал преимущество даже при самом порядочном судье.
В европейских странах с ранних веков действовали «варварские правды», затем определённые уложения, кодексы, затем римское право. По ним нарушителю закона наказание было уже отрегулировано. И, потерпевшим, оставалось лишь доказать сам факт совершения преступления виновником, после чего решение по делу зависело от продажности судей. Теоретически, любой, самый малограмотный потерпевший имел возможность наказания преступника. В прецедентном же праве трактовка дела зависит от опыта и грамотности адвокатов, и наиболее богатая сторона, купившая самого опытного юриста, автоматически становится в наиболее выгодном положении. Ибо опытный юрист знает больше прецедентов и различных решений по аналогичным преступлениям. Это развязывает руки богатым и влиятельным, делая невозможным беднякам добиться правды в суде, даже при самом неподкупном судье. Практически англичане узаконили право сильного и богатого, когда страна не имеет ни конституции, ни уголовного кодекса, но, упрекает остальные государства в отсутствии демократии. Довольно смешно для монархии, не правда ли?
Даже Ярослав ужаснулся подобной перспективе и безоговорочно принялся требовать соблюдения клятв и обещаний от своих подданных. После второй попытки вторжения с материка, он обнародовал свою «Славянскую Правду», изданную тиражом в две тысячи экземпляров. Лосев принимал некоторое участие в подготовке главного закона королевства, добившись вписания туда требований принципов единонаследия и неделимости поместий. В том числе и королевства, где наследником признавался старший сын короля или последующие дети, и лишь при отсутствии детей брат или сестра умершего монарха. На всякий случай, закрепили требование выборов короля в случае прерывания династии созванным советом представителей всех сословий. Характерно, что в «Славянской Правде» клятвопреступление считалось преступлением против основ королевства и каралось либо смертной казнью на месте, либо личным судом короля. Под королевскую юрисдикцию подпадали, кроме клятвопреступления, ещё три деяния — восстание против королевской власти, шпионаж и покушение на королевскую семью. Только эти преступления карались смертной казнью либо наказанием, назначенным лично королём. За остальные преступления, как и в Русской Правде, смертной казни не было. Хотя иные наказания, в частности за убийство, вроде выдачи головой, могли стать хуже смертной казни для преступника.
Другого вмешательства в социальную структуру королевства Сергей не предпринимал, считая, что история всё расставит по своим местам и без его участия. Ближе к весне участились случаи браконьерства в его угодьях, причём, в подавляющем большинстве, зверя били исключительно славяне-переселенцы. Они не могли отвыкнуть от бескрайних лесов Прикамья, где на рубку леса и охоту никаких ограничений не было. В умах славян не укладывалось, что ресурсы острова не бесконечны, а плотность населения в десятки раз выше, чем в Приуралье. При бесхозном отношении к лесам, дичь выбьют за время жизни одного поколения, Сергей подобное уже проходил. Потому он пока ограничивался регистрацией браконьеров и небольшими штрафами, рассчитывая создать из них первую волну переселенцев в Америку. Дерзкие и умелые охотники там пригодятся.
Уже в конце марта Ярила лично возглавил плаванье на юг, к западному побережью Африки, в составе почти всего флота из восемнадцати троек и двух двоек. Вуйко не оставил старого приятеля одного, отправившись во главе десятка своих учеников устанавливать новые торговые контакты. Неожиданно для старого скептика Лосева, плаванье оказалось весьма удачным и быстрым. Корабли вернулись в начале мая, с баснословными барышами. Предложенные славянами простые железные изделия, от наконечников стрел до топоров и ножей, бусы и зеркала, оказались весьма востребованы вождями прибрежных племён. Кроме натурального обмена на слоновую кость, целые штабеля из ценных пород дерева, пряностей и редких фруктов, Вуйко договорился о поставках золота. С собой он привёз полпуда благородного металла, не сомневаясь в дальнейших регулярных поступлениях, хитрец обещал местным вождям продавать за золото мечи и стальные доспехи, пришедшиеся неграм по вкусу.
На обратном пути мавританские судёнышки пытались захватить непрошеных конкурентов, собрав для этого почти полсотни лодок с воинами. Ярила, как и договаривались, обсуждая подобные ситуации зимой, заманил пиратов в открытое море. Там, потеряв берег из вида, расстрелял картечью все вражеские корабли, подобрав выживших людей на борт троек. Пять сдавшихся лодок привёл в Портсмут на буксире. Рудники и шахты графа Васакса получили три сотни пар рабочих рук, а трофейные суда были проданы за полцены местным рыбакам. Едва разгрузившись и отдохнув неделю, Ярила отправился обратно, Вуйко, в предчувствии баснословной прибыли, не давал приятелю покоя. На этот раз славяне не спешили, решив пройти мористее. Лосев помнил, что возле западного побережья Африки есть несколько островных архипелагов, но, в отсутствие карты не представлял их местонахождение и помнил лишь название Канарских островов. В любом случае, опыт плаванья на дальние расстояния славянские мореходы набирали стремительно, открыв несколько необитаемых островов уже в третьем торговом походе. До сезона штормов тройки успели сделать по четыре рейса к африканскому побережью, два последних в составе королевского флота.
Сергей не собирался делать тайну из пути на богатый юг, привлекая всё большее число торговцев и феодалов к постройке кораблей. Собственно, после пары прибыльных рейсов, давших небывалую выручку владельцам товаров и всем участникам похода, жителями королевства овладела «африканская лихорадка». Профессия моряка стала самой популярной, количество желающих поступить в морское училище Портсмута и служить на кораблях графа Васакса превысило число учебных мест в три раза, позволив проводить определённый отбор. Впервые короли материковых государств, прежде чуравшиеся общения с язычниками, стали присылать послов Ярославу, наводить официальные контакты, настолько поразил взлёт доходов славянского королевства. Лондон и Портсмут становились центрами европейской торговли, притягивая торговцев невысокими пошлинами.
Славянские тройки проникли в акваторию Средиземного моря, составляя небольшую, но заметную конкуренцию византийским, генуэзским и венецианским морякам. Те попытались решить проблему конкурентов привычным способом, напав на два торговых судна флотилией из двадцати галер. На ту беду, обе тройки оказались королевскими, то есть, вооружёнными шестью пушками каждая. Потопив половину вражеских галер, купцы смогли добраться до Оловянного острова. С той поры у короля появился дополнительный немалый источник дохода, в виде платы купцов за охрану кораблей. Впервые Ярослав не содержал морской флот, а получал от него прибыль, что позволило ему строить новые корабли в большем количестве.
На волне такой «золотой лихорадки», капитан не забывал о переселении славян, заманивая жителей балтийского побережья тёплым климатом и спокойной жизнью без соседей-врагов. Прикамье уже покинули все желающие, остались охотники, поставлявшие меха и бивни мамонта, в изобилии вымывавшиеся половодьем из берегов рек. Несколько нурманских хирдов перебрались в славянское королевство сами, уходя от кровной мести. Многолетняя миграция славян-язычников на Оловянные острова привела к появлению слухов по всей Европе о благословенных островах, где нет монахов и князей, где не собирают церковную десятину и освобождают от налога всех прибывших на пять лет. Слухи эти несколько подспудно будоражили народы, получив выплеск этим летом. Злость и обида вернувшихся с неудачного крестового похода на славянское королевство рыцарей вылилась в новые налоги и бессмысленное унижение селян в их владениях. На этот гнёт наложились рассказы о богатых славянских торговцах и самих славянах, не знающих горя на острове. По всей материковой Европе вспыхнули крестьянские восстания, естественно, жестоко подавленные феодалами. Но, разбитые и разрозненные группы беглецов не укрывались в лесах, а плыли на Оловянный остров. Только за лето в королевство добрались две с половиной тысячи беглецов, в основном, естественно, молодые парни.
Лосев, получая оперативную информацию из окружения короля, узнал, что Ярослав собрался выдать беглецов властям, используя удобный случай для установления дружеских отношений с материком. Король не сомневался, что беглые бунтовщики не самые законопослушные селяне и вряд ли будут честно трудиться в славянском королевстве. В принципе, он был прав, соглашался сыщик с таким подходом к беглецам. Но, для его планов освоения Америки, нужны были как раз такие смелые парни, способные постоять за себя и принимать решения без особого руководства. В качестве весомого аргумента, способного убедить короля, капитан взял с собой половину наторгованного в Африке золота. Трёх пудов благородного металла оказалось достаточно, чтобы король передал беглецов графу. Зато с самими бунтовщиками пришлось помучиться.
В своём баронстве Торби в Корнуолле граф организовал нечто вроде пионерского лагеря, где поселил беглецов под охраной, обеспечивая добротной одеждой и питанием. Те, кто решил завести своё хозяйство и вернуться к сельскому труду, отправились обустраиваться на выделенные земли. Но, таких оказалось немного, до пятисот человек, в основном, зрелого возраста. Беглые селяне, что помоложе, не желали ничему учиться, как и работать, им очень понравилось грабить богатых и жить в безделье. За зиму этих лоботрясов с трудом удалось обучить разговорному славянскому языку, почти ежедневно разбирая многочисленные конфликты между бывшими бунтовщиками. К весне Лосев организовал из беглецов десяток отрядов, от двухсот до трёхсот человек, научил стрельбе из пушек. Как раз это дело бывшим селянам очень понравилось, стрелять и рубить они были готовы каждый день. Показал им капитан и ружья, предупредив, что их будет продавать на золото или меха, добывать которые и отправляются бунтовщики-неудачники.
Первый десяток кораблей на запад отправился в конце марта, загрузив в трюмы, пять отрядов первопоселенцев с инструментом и оружием, запасом зерна и картофеля, ставшего весьма популярным продуктом на острове. Два урожая в год этого полезного корнеплода славяне научились получать спокойно, приучив к тому же своих соседей. Спустя месяц за ними, взяв немного к югу, отправились ещё пятнадцать кораблей, с остальными пионерами на борту. Провожая корабли, Лосев удивился обыденности, с которой происходит открытие Америки. Событие, которому предстоит перевернуть мировую историю, либо кануть в неизвестность, подобно викингам, открывшим Винланд. Кстати, как сейчас называть оба материка? Чтобы не сглазить, Сергей запретил себе думать о названиях, занявшись обустройством университета.
Намереваясь создать добротную техническую и научную базу славянского королевства, которое всё чаще стали именно так называть, Лосев собрался открыть первый в мире университет. Были у него, правда, сомнения насчёт Сорбонны, которые рассеял бывший алхимик, заверив, что в Париже бывал и ни о каком университете не слышал. Ректором славянского университета вызвался стать Мирослав, заскучавший в геологическом училище. Пятилетний опыт преподавания и руководства училищем не пропал втуне, будущий ректор избавился от некоторых иллюзий в отношении студентов и преподавателей. Его стараниями были обучены уже полторы сотни рудознатцев и металлургов, ежегодно к ним прибавлялись ещё по сорок-шестьдесят молодых геологов.
Оставив часть преподавателей в Мурсии, старых европейских алхимиков Мирослав привёз с собой, в Портсмут. Недалеко от города и выбрали место для первого европейского университета, коли Сорбонна не успела раньше. За зиму выстроили первый корпус университета, с небольшими аудиториями на полсотни учеников, лабораториями и обширным парком, который пока был лишь обозначен. В пяти верстах от Портсмута, в десяти верстах от моря, университет расположился в живописном уголке южной части острова. Учёбу Сергей планировал открыть первого сентября, зачислив студентами провалившихся в морское училище толковых парней, два десятка которых уже отобрал, устроив их пока на верфи.
Мирослав вёл активную переписку с учёными на континенте, приглашая их преподавать, обсуждал с Лосевым программу обучения, необходимые факультеты и специальности. А сыщик, почему то вспомнил, что лучшими учёными раннего средневековья считались арабы, и думал, как добраться до этих лучших учёных. Резонно опасаясь отправлять своих людей через Малую Азию, раздираемую войнами крестоносцев и кочевников, византийцев и арабов, он решил навести справки через знакомых торговцев в Кадисе. Несмотря на выход славян к африканскому побережью, основную торговлю пряностями и восточными товарами арабы жёстко держали в своих руках. Чтобы составить им реальную конкуренцию, надо выходить в Индийский океан. Только сейчас капитан понял воочию, как рвались португальские моряки в Индию. Глядя на делегации купцов, не реже раза в месяц прибывавших на его верфи с целью заказать очередную тройку, Сергей чувствовал себя Магелланом или Васко Да Гамой, опередившими время. Радуясь взлетевшей выручке от продажи товаров своими купцами, он лишь мог прикинуть истинные доходы торговцев пряностями и шелками Индии. На их фоне островное королевство выглядело, прямо скажем, не лучшим образом.
К счастью, летом никаких экстренных событий не произошло, Сергею хватило времени и средств на установку сразу двух механических пилорам с приводом от водяного колеса. Чтобы ускорить просушку деловой древесины, он даже выстроил сушилку, благо поставки каменного угля из Корнуолла по морю стабилизировались, не в последнюю очередь, благодаря купленным мавританским лодкам. Эти посудины оказались довольно вместительны и маневренны, удвоив количество перевозимых в Портсмут с побережья товаров. Глядя на штабеля досок и брусьев, растущие с каждым днём, Сергей мысленно подсчитывал, сколько кораблей сможет из них выстроить. Сушилка и пилорама работали исправно, не обращая внимания на морской влажный воздух, сразу завоевав популярность у местных жителей. Не только дети, седые мужчины приходили и часами наблюдали, как бревно за считанные мгновения превращается в душистые доски. Чтобы техника не простаивала, Лосев утроил заказы деловой древесины из Нормандии и Франции, организовал работу в две смены, от восхода до заката, стараясь выучить работе на пугающем пока механизме больше людей.
Ближе к августу он ежедневно стал приходить на берег моря, высматривая возвращение кораблей из Америки. В ожидании Ярьки и его моряков, Лосев принялся за строительство настоящего океанского парусника, длиной более пятидесяти метров. Оставляя на корабле три мачты, корабелы добавили по одной рее и управление рулём перенесли на штурвал. Система блоков и талей позволяла справиться со штурвалом одному человеку даже в шторм, что облегчало работу кормчего. За пять лет работы с парусами корабелы придумали много устройств, облегчающих работу моряков. Нервное ожидание возвращения большей части флота вылилось у Сергея в работу над новым парусником. С утра до вечера он проводил на верфи, куда часто приезжала Ива с детьми, не меньше мужа ожидавшая Ярьку. Напуганные таким поведением графа, мастера-корабелы вылезали из кожи, стремясь закончить работу как можно скорее. Тем более, что впервые не было недостатка в хорошо просушенном материале, а доходы последних лет позволяли закупить любые канаты и полотно на паруса.
К середине октября парусник-«четвёрку» спустили на воду, где оставалось укрепить пушки, по десять орудий на каждый борт, и провести ходовые испытания. Мастера впервые установили штурвал на таком большом корабле и опасались за его работу при высокой волне. Пушкари специально изготовили для корабля пушки с удлинённым стволом, способные отправлять свинцовые снаряды на добрую половину версты. Их заранее испытали на берегу расчёты пушкарей, ожидавшие первого плаванья. Почти вся команда, за исключением кормчего, штурмана и боцмана, состояла из выпускников морского училища. Размеры судна впечатляли всех, только для работы с парусами взяли двадцать пять моряков, а возможности двух палуб и трюма позволяли брать на борт две сотни воинов и полсотни коней, с запасом фуража на пару месяцев. Настоящий транспортник, при испытаниях корабль показал неплохую скорость, легко обошёл тройку, лишь немного отстав от двойки. Правда, без груза в трюме, только с командой и мастерами на борту. У здешних корабелов повелось ходовые испытания проводить с мастерами, выстроившими корабль, во избежание, так сказать, халтуры. После испытаний мастера занялись устранением замечаний, а капитан, довольный проявленными качествами судна, заложил сразу два таких на верфи. С учётом исправления выявленных ошибок, к весне все три судна станут украшением флотилии графа. Такие мощные суда смогут пускаться в плаванье без дополнительного прикрытия и привозить груза на порядок больше других транспортов.
Неожиданно, поздним ноябрьским вечером из Портсмута в графский замок прискакал взмыленный посыльный. Спрыгнув с коня, парень смог внятно произнести всего одно слово, — Вернулись.
Ива тоже не смогла остаться в замке, пока Лосев по-армейски быстро собрался ехать в порт. Пришлось заложить коляску, оборудованную новыми рессорами, но, не переставшую трясти на ухабистой дороге. Добрались Лосевы в город уже за полночь, где, казалось, никто не спал. Добрая половина жителей города была завязана на работы в порту или верфи, поэтому возвращение славянских кораблей все приняли близко к сердцу. В порту у причалов собралась огромная толпа, расспрашивая моряков, высаживавшихся на берег с судов. Все кормчие ожидали графа в его городском доме, все восемь из первой флотилии в десять судов. Ива едва сдерживала слёзы, убедившись, что её брата среди прибывших моряков нет. Те успокаивали женщину, как могли, доказывая, что Ярькина флотилия не могла пропасть вся сразу, если никто не вернулся, значит, все живы, просто задержались.
Выслушав доклады кормчих, Сергей подвёл скромные, если не выражаться крепче, итоги. Два корабля первой флотилии на обратном пути пропали в шторм, наверняка погибли. К счастью, успели до этого высадить всех поселенцев из числа беглых бунтовщиков, на берег открытого материка. Судя по описанию природы и примерной широте, нанесённой на карту, что составили кормщики, поселенцев высадили на южном побережье будущих Соединённых штатов. По крайней мере, так предположил капитан, услышав рассказы о лиственных лесах и обширных лугах, тянувшихся до горизонта. Вероятно, это прерии, или их предшественники. С немногочисленными племенами аборигенов славяне легко нашли общий язык, привыкнув общаться в тайге с уграми и хантами. Те приняли поселенцев спокойно, а торговцев даже упрашивали вернуться. Правда, лишь после того, как славяне начали обмен пушных шкурок на железные наконечники стрел и ножи. Во всех пяти поселениях, разбросанных на побережье океана, на расстоянии дня пути друг от друга, местные племена после предварительной торговли обещали к следующему лету приготовить на обмен много ценного меха. По крайней мере, часть затрат моряки окупили, а с поступлением мехов может пойти небольшой прибыток, в обход новгородцев, практически монополизировавших торговлю мехом. По времени путь в Прикамье был даже длиннее, чем к берегам нового материка.
Других выгодных приобретений славянам сделать не удалось, если не считать привезённых два десятка индеек, о них заранее предупреждал Лосев. Ни золота, ни серебра, местные жители не знали, как и не умели плавить металл. Ещё моряки привезли несколько мешков зерна под названием маис, как полагал капитан, это будет кукуруза. Из шести туземных племён славяне уговорили нескольких молодых парней повидать мир, привезли их с собой, для изучения языков и обычаев. Убедившись в отсутствии золота на побережье, кормщики добросовестно больше месяца плыли вдоль берега на юг. Регулярно высаживались, пытаясь торговать с местными племенами, расспрашивали о золоте и серебре, но, тщетно. Когда вместо твёрдого берега на границе океана оказались огромные болота, населённые крокодилами, кормщики решили повернуть обратно. Видимо, они достигли полуострова Флориды, с его болотистыми зарослями, решил капитан.
В любом случае, моряки совершили важное открытие и великое дело, проложив путь на запад. Теперь оставалось сделать этот дорогу привычной, заселяя побережье материка славянскими поселенцами. На всякий случай стоит подготовить запасной аэродром для себя, на случай обострения отношений с властью в королевстве. Для этого необходима была промышленная база, хотя бы такая, как сейчас на Оловянном острове. То есть, нужно открыть железные и медные рудники, развернуть добычу руды и выплавки металла. Только в таком случае потомки переселенцев не одичают, ассимилировавшись с индейцами (как, интересно, их теперь назовут?). Именно создание промышленной базы гарантировало сохранение независимости переселенцев после того, как туда хлынут отряды всех европейских государств. Для создания промышленности нужны были два ресурса, деньги и время. И того и другого у капитана оставалось в обрез. Поток прибыли с побережья Африки скоро перекроют вольные королевские торговцы, а время идёт неумолимо, Лосеву уже исполнилось сорок лет, каждый новый год пробегал всё быстрее и быстрее. Через десять лет сыновья будут взрослыми, нужно будет переселяться.
Для себя Сергей уже определился окончательно, с наступлением весны отправится на четвёрках в Америку. Что могло случиться с Ярькой и его кораблями, непонятно, но, капитан обязан разобраться в причинах и спасти тех, кто нуждается в помощи. Приняв решение, он всю зиму посвятил технической стороне будущего плаванья, запасался всем, что могло пригодиться в непредвиденной ситуации. Не исключая того, что придётся зимовать или надолго задержаться, возможно, на острове. Вероятно, придётся воевать с местными племенами, скорее всего, с империей ацтеков. На память сыщику приходили три известных народа, населявшие Америку до открытия её европейцами. Ацтеки, инки и майя. Ацтеки помнились обилием золота, человеческими жертвами и жили где-то в районе будущей Мексики. Инки, вроде, более мирные, жили на западном побережье Южной Америки, золота и у них хватало. Где жили майя, Сергей не знал, но, где-то в субтропиках.
Поэтому, основой подготовки к плаванью он принял предстоящие военные действия, к которым постарался подготовиться тщательно. Ильдей продолжил выпуск револьверов, а сам граф два месяца не выходил вместе с Ивой из мастерских, занимаясь наработкой достаточного сырья для патронов. Только жена, кроме него, умела готовить инициирующее вещество и знала всю технологию изготовления пороха и динамита. Остальные мастера, задействованные в получении ингредиентов, порой не подозревали, что работают на вооружение. Изготовители целлюлозы не сомневались, что работают исключительно для производства бумаги, те небольшие партии, что отправляют в личные мастерские графа, идут на опыты по улучшению качества продукции.
Производители азотной кислоты совсем недавно узнали, под большим секретом, с клятвой о неразглашении тайны, что их продукция идёт для изготовления зеркал, одного из самых популярных и дорогостоящих товаров славянского королевства. Стеклянные зеркала давно стали фирменным изделием славянских мастеров, вернее, мастерских графа Васакса. Именно они давали, наравне с боеприпасами, большую часть доходов графа и его мастеров. Другие товары, от железных инструментов до кораблей-троек, давно производились по всему острову. Но, боеприпасы, зеркала и оружие, пока оставались прерогативой Лосева и его мастеров. Хотя, в кузницах короля Ярослава, год шли попытки производства пушек, а месяц назад, сыщик сам держал в руках контрафактное ружьё неизвестного производства. Вернее, производства мастеров графа Йоркского, пытавшегося закупить под это ружьё патроны.
Сыщик с улыбкой похвалил качество йоркской игрушки, красоту отделки, и, молча, вернул графу. Тот, очевидно, ожидал возмущения и негодования от славянина, монопольно производящего оружие по всему королевству и получающего огромные прибыли. Потому спокойное поведение Сергея так выбило Норбера Йоркского, что тот забыл свою просьбу, а именно, продажу патронов для этого оружия. И, когда опомнился, вновь подошёл к Лосеву, тот с прежней милой улыбкой, отправил графа к королю, пояснив, что дело государственной важности и без монаршего веления ничего не решит. Ярослав, судя по информации, полученной сыщиком, уже склонялся к разрешению бесконтрольного производства ружей для мастеров своего королевства. Удачная оборона при высадке воинов второго крестового похода, заметное улучшение отношений с материковыми правителями, привели короля к мысли уступить своим подданным. Не всем, а крупным феодалам и мастерам-ружейникам, несколько лет оббивавшим пороги дворца с просьбой о производстве ружей. К тому же, советники подсказали королю дельную мысль, продавать лицензии на производство ружей, тогда мастера сами будут выявлять нарушителей.
Короче, лицензий на производство ружей приобрели сразу пять, две смогли выкупить мастера-оружейники, одну взял граф Йоркский, ещё две оказались в руках двух баронов из Мурсии. Одновременно Ярослав разрешил Лосеву свободно продавать патроны к ружьям, вполне резонно предположив, что при огромной стоимости ружей и патронов, никаких средств не хватит, чтобы вооружать ими целую армию. Цены на боеприпасы для обычных покупателей мастера Васакса держали вдвое выше закупочных цен, по которым поставляли боеприпасы в королевскую армию. Таким образом, ружья по-прежнему оставались дорогой игрушкой богачей. Расползания огнестрельного оружия, которого так боялся Лосев, не произошло, хотя цены на ружья с помощью конкурентов снизились втрое.
Одновременно возле мастеровой слободы появилось много посторонних людей, задававших очень похожие вопросы. Всех их, несмотря на различие акцентов, и внешнего вида, интересовало производство патронов, в частности пороха. Пришлось Сергею организовать службу безопасности, отлавливающую таких умельцев в слободе и Портсмуте. Проверка показала, что все эти шпионы наняты представителями мастеров и феодалов, купивших лицензии на оружие. Однако, среди них затесался любопытный нормандец, недавно перебравшийся на жительство с материка, его связи уходили именно туда. Лосев направил своих людей в Нормандию, разбираться, откуда ноги растут, а для промышленных шпионов объявил свои графские новшества, всех особо любопытных будут отправлять на жительство в графские земли. Особо подчеркнул, что поселять туда шпионов будут без присмотра и караула. Естественно, все шпионы, сообразили, что их увезут в Корнуолл или Мурсию, откуда, всегда можно сбежать и продолжили отрабатывать оплаченную нанимателями разведдеятельность.
Тем временем, кроме оружия и огромного запаса боеприпасов, одежды и рабочего инструмента, к плаванью стали готовить оборудование кузниц, плавильных и стекольных мастерских, котлы для варки целлюлозы, слитки железа, свинца и меди, которые решено было использовать вместо балласта. Затем пришёл черёд комплекта химического оборудования для производства кислот и щелочей, водяного колеса с пилорамой, сотни учебников и «Сказа о сотворении мира и человека». К концу февраля Сергей начал отбор переселенцев на новые земли. С простыми рабочими с селянами оказалось не так и сложно, одних браконьеров набиралась почти сотня, многие собирались в свободные земли вместе с семьями. Славяне верили Сергею, опыт переселения на остров показал, что Лосев не обманывает и всегда держит слово. Вместе с браконьерами напросились в новые земли почти сотня семей саксов и англов из числа подданных графа. Все они отчаянно завидовали славянам, переселившимся на остров, освобождённым от налогов на целых пять лет. Узнав, что переселенцы на новые неведомые земли получат освобождение от налогов на десять лет, к графу выстроились целые делегации сельской молодёжи.
Сложнее обстояло с мастерами и ремесленниками, которые в графстве катались, словно сыр в масле. За последние годы мастера из слободы у графского замка по уровню жизни далеко обошли своих коллег из других городов. Многие бароны с завистью смотрели на графских мастеров, бывая в гостях или по делам в замке Васакса. Нет, любое указание или просьба графа исполнялось мастерами быстро и качественно, однако, уезжать за тридевять земель, где придётся жить по соседству с воинственными племенами, желающих было мало. Несколько молодых авантюристов, желавших избавиться от опеки родных, согласились легко. Остальным мастерам пришлось оплачивать контракт на три года вперёд, независимо от результатов колонизации и выполненных работ. В первую очередь, это касалось строителей и корабелов, набранных в Портсмуте. Но, в приложении к контракту, на котором настоял Сергей, все они обязались обучить не менее пяти учеников до уровня мастера, пусть не своего, но, умеющего строить самостоятельно. В плаванье отправились и четыре десятка рудознатцев и старателей, воспитанников горного училища Мирослава, задача отыскания залежей полезных ископаемых, от железа до золота, была одной из важнейших.
Не забывал капитан и о домашних животных, один корабль сразу оборудовали надежными стойлами для скота. Там мастера предусмотрели возможность крепления животных ремнями во время сильного волнения на море, чтобы не разбились. В первое плаванье получилось взять немного скота, десяток коров и два быка, два десятка жеребцов с кобылами, столько же овец. Кошек и собак никто не ограничивал, как и кур, их селяне везли в своих каютах. Не совсем в каютах, а больших отсеках, где размещались до двадцати человек. Конечно, удобства, как говорится, «во дворе», но, на фоне тех землянок, где жили многие аборигены, даже деревянный пол был роскошью.
Отдельно были предусмотрены «апартаменты» для шпионов, продолжавших надоедать службе безопасности графа. Его указ о переселении шпионов в свои владения все давно забыли, тем большим сюрпризом для них стала доставка всех двадцати трёх промышленных разведчиков в порт. Затем всех их перевезли на одну из «четвёрок», стоявших в бухте Портсмута, где заперли в одном отсеке, предоставив горшки и вёдра с водой для гигиены. Испуганные шпионы приготовились к неприятностям, но, услышав, что их перевозят в новые владения графа, лишь облегчённо вздохнули. Парни одинокие, да без охраны, всегда смогут убежать из любого места на острове. Капитан только покачивал головой, представляя, каково же будет удивление этих соглядатаев, когда они окажутся на необитаемом острове.
К этому времени заканчивалась погрузка всех прочих переселенцев, а Сергей прощался с детьми и женой. Ива, единственная, полностью знала намерения мужа и поддерживала его в стремлении узнать судьбу Ярьки и других моряков, спасти тех, кто жив и нуждается в помощи. Только ей капитан рассказал свои мысли об открытии огромного материка и переезде туда, когда их сыновья подрастут. Именно на эти свободные земли он собирался переселять «лишних» людей славянского королевства и материковой Европы. Обустроив несколько поселений, Сергей полагал вернуться и организовать масштабную кампанию по переселению всех желающих в свободные земли, где нет баронов и королей, священников и налоговых инспекторов. Где земли можно получить столько, сколько сможешь распахать и обработать. Глядишь, и удастся избавить Европу от перенаселения, вызвавшего обнищание селян и горожан, столетних войн, перешедших в чуму, погубившую по разным оценкам до трети европейцев, в том числе жителей Руси.
Приехал проводить Лосева в плаванье и король Ярослав, после смерти Судислава он сильно сдал, и без того с проседью, голова стала полностью беловолосой. Не предполагая, насколько затянется путешествие, Сергей отдал королю всё привезённое из Африки золото, пудов десять. Этих запасов вполне хватит для чеканки золотых монет славянского королевства, что послужат дополнительной рекламой для новых переселенцев на Оловянный остров. Хотя Ярослав обещал позаботиться о семье капитана, тот не строил особых иллюзий. Последние годы он здорово отдалился от Ярослава, да и тот не был прежним. Кто-то из древних сказал, что всякая власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Власть славянского короля по своим полномочиям вполне могла сравниться с абсолютной, особенно в последние годы, когда королевство стало единственным государством на острове. Королевский морской флот стал приносить огромные доходы, подданные начали платить налоги, бурный промышленный рост приносил в казну всё большие поступления. Оппозиция была уничтожена физически, и никто не мог противоречить королю в его замыслах.
Сразу после смерти Судислава Сергей оценил свои шансы попасть в немилость монарха и ужаснулся. За годы проживания на острове капитан в своих хозяйственных хлопотах отдалился от большинства выселковцев, в первую очередь от Ёжика. Тот попал под сильное влияние своего тестя, а Бранко никогда не был другом капитана, дважды унизившим его, хоть и за дело. Аналогично, даже ближайшие друзья Сергея — Глузд, Свист и другие, за военными и хозяйственными хлопотами значительно отдалились от бывшего учителя. За время совместных походов против пиктов и скоттов, нормандцев и ирландцев, все они обзавелись новыми друзьями, новыми связями, получили земли во владение и, соответственно, новых соседей-друзей. Нет, никто не говорил прямо, что забыл своего учителя, но, в случае монаршей немилости все воспитанники капитана без капли сомнений приступят к штурму замка Васакс. А недоброжелателей, в чём не сомневался Лосев, у него было предостаточно. Начиная от старых дворянских родов, замки, чьих родственников занял варвар-выскочка, заканчивая гильдейскими мастерами, противостоявшими мастерам Васакса и Портсмута в экономической конкуренции, и, понемногу терявшими свои позиции. Ещё следовало учитывать обычные придворные игры, в которых поднаторел граф Йоркский, имевший огромное желание лишить Лосева монополии на боеприпасы.
В таких обстоятельствах сыщик позаботился, чтобы создать среди дворянства, купечества и промышленников, хотя бы группы своих сподвижников. Кроме обычных человеческих симпатий, последние годы он всё активнее привязывал к участию в своих проектах лояльных к себе людей. В частности, закупки руды, угля, полотна, канатов и прочего, что не успевали произвести свои мастера, напрямую связывались с добрыми отношениями поставщиков к графу, и их позицией у власти. Кроме того, многие дворяне и купцы вкладывали свои средства в проекты графа Васакса, особенно такие, как плаванье к побережью Африки. Другие понемногу вовлекались в создание совместных предприятий. Пользуясь определённым финансовым преимуществом, капитан не жалел денег на прямой подкуп влиятельных дворян, не имевших возможности войти в его проекты. Однако, при дворе сложились две мощные группировки, балансировавшие в шатком равновесии. Наиболее сильную роль играл Бранко, со славянами за спиной, заметно уступавшие в численности группировке графа Йоркского, вокруг которого сплотились до половины «старых» дворян. Были группы «северян» из пиктов и скоттов, пытались организоваться остатки саксонских и англских родов, но, первые две «партии» были ближе всех к королевской власти.
Ярослав, выросший в лесах Прикамья, никогда прежде не встречавший строения выше трёх этажей, последние годы проникся духом архитектуры. Ещё три года назад он взялся за строительство королевского дворца, величием и красотой которого хотел превзойти все постройки Лондона, от переделанных в славянские святилища церквей до роскошного столичного особняка графа Васакса. Сергей понимал, когда начал строить пятиэтажный дом-дворец, что завидовать будут все, в первую очередь, власть имущие. Но, не смог удержаться от воплощения в камне сказочного дворца, похожего на картинку с обложки романа фэнтези, с драконами. Здорово повезло с архитектором-итальянцем, поддержавшим замысел и грамотно подобравшим облицовку фасада. А фронтоны особняка и крыши семи башенок два скульптора из Италии, приглашённые тем же архитектором, украсили изваяниями мифологических существ и фигурами обнажённых героев и богинь. Эти скульптуры ваяли и устанавливали в течение трёх лет после окончания строительства, последнюю из них, весёлого дракона, водворили на место перед самым отплытием Сергея.
Замок настолько противоречил всем христианским и общественным канонам, что возмущению знатных горожан и феодалов не было конца. К счастью, покойный Судислав поддержал оригинальное произведение архитектуры, увидев в нём противостояние церковным строениям. Да и возмущение горожан подозрительно быстро сменилось восхищением, не без вмешательства агентуры капитана. Он не жалел на создание необходимого общественного мнения средств, в результате архитектор его замка стал знаменитостью и строил сейчас сразу пять замков на острове. А скульпторы уже работали над заказами его величества Ярослава, недавно утвердившего проект своего дворца, тоже в пять этажей, но значительно выше, чем у графа Васакса.
Свой графский замок Лосев лишь немного расширил, да выстроил новую крепостную стену, пятиугольной формы, с выступающими башнями, удобными для обороны пушками. Втайне от всех, зимой все на башни дополнительно установили десять новых длинноствольных пушек, показавших дальнобойность до версты. Теперь, даже при осаде королевской армией, замок продержится, насколько хватит еды и боеприпасов. Ни у кого таких мощных орудий пока не было, а производство пороха и гремучей ртути перенесли в замок года три назад. Может и опасно, зато не захватит враг, охрану замка несли ближайшие родичи Ивы и Ярилы, не успевшие развратиться ядом цивилизации. Парни простые, считавшие Сергея не графом, а хорошим родственником, их семьи жили здесь же, в замке. На войну они насмотрелись и не откроют врагу ворота, семья для славян святое.
Да и не собирался воевать против своих воспитанников капитан, именно потому и спешил с освоением американского побережья. Он понимал, что все его попытки удержаться вдали от внимания короля, рано или поздно приведут к опале. В первую очередь, из-за того привилегированного положения советника, о котором Ярослав никогда не забудет. Бранко, со своей стороны, не забудет полученных обид, а Норбер Йоркский лишь ждёт удобного момента, чтобы свалить одного из богатейших дворян острова. Естественно, прибрав к рукам наиболее лакомые куски промышленности Васакса, Корнуолла и Мурсии. Если при этом удастся опозорить Лосева и убить его, все трое будут довольны. А гибель такой фигуры автоматически подразумевает казнь всей семьи и близких людей, с конфискацией имущества. Возможно, Сергей и ошибался в оценках своих перспектив, но, прочитанная серия «Проклятых королей», не давала оснований для благодушия. Особенно в отношении жизни и здоровья долгожданных детей.
Глядя на сливавшиеся фигурки людей в порту, капитан долго стоял на корме флагманской четвёрки, легко уплывавшей на юг, к безымянным островам, открытым год назад. Именно там собирался Сергей высадить схваченных шпионов, ибо полгода назад Ярослав подарил весь архипелаг графу Васаксу, оговорив его подчинённость королевской власти и подданство славянскому королю. Ни одной буквы своего предупреждения коварный сыщик не нарушал, даже собирался оставить шпионам-неудачникам инструменты и оружие для обустройства. Вечно жить там они не будут, если выполнят указания графа, обследовать остров, выстроить базу для флота и расчистить и засеять поля. На обратном пути из Америки капитан намеревался проверить поведение ссыльнопоселенцев.
