Агент заперся с криминалистом в лаборатории. Они исследовали то, что нашли в камине лесничего. Доктор осмотрел труп Бурдэлена. Никаких следов насилия или признаков отравления. Кассандра, сжав губы, выслушала отчет. Эта маленькая мерзавка еще ответит за все. Отослав из участка Мофли и уставившись на портрет жениха с бородатой невестой, захваченный ею из дома лесничего, Кассандра грызла ногти.

– Кто бы мог подумать! Арабэлла – эта святоша. – Эмили с широко открытыми глазами сидела в углу.

Подпрыгнув в кресле, Кассандра бросилась запирать двери кабинета.

– Ты… – Она не могла подобрать слова, так выводила ее из себя Эмили. Указательным пальцем помахав перед лицом изумленной девочки, детектив, так и не найдя достойного эпитета, развернулась на каблуках и принялась бегать по кабинету.

– Но разве вы не удивились? Я была просто поражена, признаюсь. Родная сестра! – Эмили покачала головой. – Хорошо, что она оказалась невиновна в краже медальона. (Кстати, ни за что бы не подумала на Лидию!) Рада, что это не Арабэлла, согласитесь, столько недостатков в одном человеке уж слишком…

– Зачем ты убила лесничего?! – взорвалась Кассандра. – Я ведь приказала…

– Прошу прощения, но наши с вами отношения зиждутся исключительно на равноправии. Не думаю, что кто-то может кому-то приказывать.

– Верно, сделка. Совершенно точно! Мы договаривались, что я буду искать истину, а ты не будешь казнить всех подряд без всяких на то доказательств!

– Ах, вы про этого грубого, неотесанного и недалекого мужлана? Ну что же, успокойтесь. Это сделала не я.

– Ага. Наверное, архангел Михаил, – остановилась Кассандра, пристально вглядываясь в глаза девочки. – Специально для этого отложил свои важные святые дела и покарал за тебя, невинно убиенную. Угумс.

– Очень невежливо, смею заметить, – надулась та. – Хотя наказать Калеба было бы очень даже справедливо. Подумать только, он убил моего любимого песика!

– Эмили! – простонала Кассандра.

– Клянусь, это не я, – девочка, вздохнув, замолчала. Но, не выдержав, пробурчала: – Это же мой Гектор…

– Ты все только портишь…

– А вот и нет. Я как раз собиралась сказать вам имя того, кого кукольница видела последним… Но если некоторым кажется, что я только все порчу…

– Говори, твою мать! – просипела Кассандра задушенным голосом и, пересилив себя, добавила: – Пожалуйста, я имела ввиду.

– О, ни за что бы не догадались сами, – задыхаясь от восторга, начала Эмили, вполне удовлетворенная унижениями Кассандры. – Во-первых, я уже говорила, что это женщина. Во-вторых, родственница оборотня! Вот они, кровные узы. Всегда считала, что люди их склонны переоценивать. После того, что я узнала о собственной сестре…

– Эмили! – Кассандра на самом деле не представляла, чем она могла бы угрожать призраку. Но Эмили сама опомнилась:

– О, простите, опять отвлекаюсь. Итак. Бедная старушка выбралась в ночь полнолуния, или равноденствия, или что там у них считается священным, свершить свои ритуалы. Но место, которое она для этого выбрала, оказалось занято. Два человека снимали с третьего кожу. К счастью, третий был уже мертв, как мы с вами знаем. На следующее утро к ней в лавку пожаловал один из участников вчерашнего действа…

– Или говори имя, или убирайся отсюда к чертовой матери.

– Барабанная дробь! Как много я понахваталась от местных… Итак, имя победителя…

– Камилла, – закончила Кассандра. – Я знаю давным-давно. Даже агент Хиндерсом уже догадался на ее счет.

– О-о-о… Увы. Так и есть. Родная мать… – быстро оправилась от удивления мучительница. – Впрочем, насколько я понимаю, она бросила своего отпрыска еще лет десять тому назад. Убивать Камилле не впервые.

– Но она приехала только утром… – Кассандра потерла лоб. Вздохнув, все же вынуждена была признать: – Хотя вполне могла солгать.

– Что с успехом сделала. Приехала жестокосердная мать ночью. Как раз в тот момент, чтобы стать свидетельницей того, как братья Ходжесы застрелили Дика на пороге дома.

– Но… зачем уродовать тело убитого сына? – В голове не умещались такие факты. – Надеюсь, она не подозревала, что на самом деле убивает его.

– Увы, у нее, как у многих в этой деревне, есть своя тайна, которой она никак не хотела делиться ни с кем. Я тоже от души надеюсь, – согласилась девочка. Только что-то не позволило Кассандре поверить в ее искренность. – Наказать тех, кто стрелял в ее сына, она хотела. Очень. Поэтому прятать труп ей было совсем ни к чему. Итак, Камилла со старым знакомым, который встречал ее после долгой разлуки, решила, что полиция все же обязана найти тело Дика, но не должна узнать ее маленький секрет. Для этого и сняли кожу.

– Да что за тайна такая? – Кассандра тотчас же пожалела о своей несдержанности.

– Ну… я вообще-то рассказываю вам про убийство достопочтенной Гвен Оуэн, разве не об этом вы меня просили? Хотя, разумеется, если вам больше неинтересно…

– Да говори уже, но короче, – скрепя сердце, она добавила: – Пожалуйста.

– А собственно, это всё. Следующим утром, возвращаясь с опознания, Камилла встретила кукольницу, открывавшую магазин. Добрая старушка пригласила ее зайти к ней. Я уж, с вашего позволения, не буду повторять всю ту ерунду про очищение души, которой пыталась усовестить убитую горем мать кукольница. Но в конце она пригрозила, что если Камилла не окажет одну маленькую услугу, то Гвен расскажет все полиции. Что оставалось Камилле? Она вынула нож, который использовала ночью, и… применила его еще раз.

– Значит, Камилла убила шантажировавшую ее Гвен Оуэн.

– Удивительно, как четко вам удается формулировать мысли! – делано восхитилась Эмили. – Раз уж вы сами догадались про Камиллу, я могу сообщить то, что вы никогда бы не узнали. Представьте, ее прабабушка была тем самым ребенком, которого Арабэлла родила своему мужу, владельцу цирковой труппы. Ну что, счет в нашей игре пока равный?

Кассандра с ненавистью взглянула на девчонку.

– Скажите, почему вы так и не прочли ни одного письма вашей матери? Вот же у камина целая пачка. – Переход на другую тему мало порадовал собеседницу призрачной девочки.

– Она предала меня. – Откинувшись на подушку и закрыв глаза, Кассандра могла допустить вероятность того, что говорит сама с собой. Это меньше похоже на сумасшествие, чем разговоры с призраком?

– Такие сложности с матерями, я уже почти рада, что не знала своей. Но вы правы, да, предательство прощать нельзя. Хотя что это за предательство такое – родить другого ребенка… Вон Камилла, например, сняла кожу с собственного сына. Но все равно, я вас одобряю. Я на вашей стороне, так и знайте…

– Убирайся отсюда к чертовой матери!

– Счет равный, и мне самой решать, когда уходить. Бедная Кассандра, вы ведь не смогли перейти через пропасть? – ловко вывернулась девчонка.

– Что? Ты знаешь…

– Даже если я скажу, что она лишь мираж, вы ведь все равно не шагнете, верно? – прищурившись не менее профессионально, чем это проделывала Кассандра, спросила Эмили.

– Знаешь, с учетом того, что ты сама всего лишь мираж, вряд ли я должна тебе верить, – ядовито улыбнулась детектив.

– Правильно, – одобрила Эмили, – никому не верьте, Кассандра, никогда. Все хотят от вас чего-то. Каждый.

– Что ты имеешь в виду? – снова устало прикрыв веки, уточнила Кассандра.

В ответ раздалась трель телефона.

– Да! Черт-черт-черт! Ты меня до приступа доведешь! Ну зачем звонить так часто, ты можешь мне объяснить… Если ты сию минут мне не ответишь, причем внятно – на вопрос зачем позво… Что? Что это значит? Не собираюсь я ничего за тобой повторять! О-о-о-о… Да. Слушаю. Говори. Говори сейчас, или я повешу трубку. Угу. Угу. «Никому никогда не верь». Теперь все? Отлично! Пока!!!