– Ну что? Возьметесь ли вы, Кассандра, найти моего убийцу? – сурово проговорила девочка, с видом жреца, занятого священнодействием.

– С какой радости? – зевнула в ответ Кассандра.

– Это не будет безвозмездным подарком. – Девочка испытующе воззрилась на гостью. – У меня есть чем заплатить.

– Чем же это? Могильной пылью? Картонной короной? Я живу здесь и сейчас, пусть и в компании с глюками. А ты истлела черт знает сколько времени назад. Да и вообще, была ли ты на самом деле? Одни думают о тебе так, другие эдак. Такого никогда не бывает с нормальными людьми.

– Нормальными? – слащаво улыбнулась Эмили.

– Теми, которые есть на самом деле, – покровительственным тоном пояснила Кассандра.

– А ваши стихи были на самом деле?

– Мои стихи были. Потому что я была. – Кассандра пожала плечами. Разговор вообще пошел не в ту сторону, что она ожидала.

– Ах, это ваши стихи. Уверены? – продолжала настаивать Эмили, что уже начинало раздражать.

– Я их сама сочинила… они пришли мне в голову. В мою голову.

– Что, если ваши стихи вам не принадлежат? Вспомните, сами ведь задумывались об этом. Что, если это действительно не ваше? И за то, что мы приписываем себе чужое, следует наказание! – торжествующе закончила Эмили.

– Какое? – насторожилась Кассандра. – У меня отнимут конфетки?

– Вы ведь перестали писать «свои» стихи! Так вот. Я могу сказать, почему.

– Пошла ты к черту, – огрызнулась Кассандра.

– Вы там бывали прежде меня.

– Не желаю слушать! – Кассандра точно знала, что и девочка, и этот разговор только кажутся. Если она просто не будет обращать внимание, то, возможно, вернется ее реальность?

– Сделайте то, о чем я прошу. Это принесет пользу и мне, и вам… и еще многим другим.

– Если я отсюда выберусь, – пробормотала Кассандра.

– Обещайте, и вернетесь к себе! А уж я-то смогу найти дорогу к вам, помните сказку про девочку-с-пальчик? Я найду вас по ракушкам, за неимением хлебных крошек, – указала девочка на ведерко с ракушками, безусловно довольная своей сообразительностью.

– Бред… – Кассандра закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. – Тогда, чур, ты оставишь меня в покое. Это значит, что ты не будешь вмешиваться. А также, будь любезна, никаких стихов. Ничьих!

– Вы имеете в виду моих стихов. Обещаю. Клянусь! – патетично поклялась девочка-призрак, просияв от удовольствия.

– Значит, ты говоришь, что не собиралась умирать? – нахмурив брови, спросила Кассандра, пытливо всматриваясь в бледный овал лица Эмили.

– В день моей свадьбы, которого я так ждала? Ну уж нет. Я, может, и неуравновешенна слегка…

– Да, самую малость, – осклабилась Кассандра.

– Но отнюдь не идиотка, – вскипела Эмили.

– Что произошло накануне свадьбы, ты, конечно же, не помнишь? – примирительно и с профессиональным уже интересом продолжила Кассандра помимо своей воли.

– Разве вы не видите, сколько мне лет? Вы ведь прочли, как мало было у меня причин смерти именно в этот день, – гневно воскликнула Эмили.

– Я вижу, что ты испорченная и капризная девочка. Что ты изводила своими причудами тех, кто тебя любил. Что, возможно, тебя и следовало отшлепать, но смерти ты не заслуживаешь. Я найду причину. Найду виновного, кем бы он ни оказался, – твердо пообещала Кассандра. Пламя свечей в знак закрепления уговора дрогнуло.

– Это все, что мне от вас было надо – удовлетворенно кивнула Эмили. Затем протянула куклу Кассандре и сказала: – А теперь, Кассандра… Марко, я твой кошмар – проснись!