Глава четырнадцатая

Битва близилась к завершению. Пламя Шактари пожирало все вокруг, а мы стояли на месте не в силах ничего изменить. Гном все порывался в бой, но нам пока удавалось его удерживать. Ряды нежити таяли на глазах. Их командиры прекрасно понимали, что обречены, но продолжали стоять на месте. В один момент все изменилось. Из Шактари просто вытащили стержень. Они падали там где стояли и не могли подняться. Нежить тоже остановилась. Даже не пытаясь добить беспомощных разумных.

– Вот так подарок судьбы, – голос летел над полем боя тихим шепотом. – Кто бы мог подумать, что мне удастся заполучить таких отличных бойцов в самом начале компании.

Переместившись на стену, принялся выглядывать говорившего. Особых усилий для этого прилагать не потребовалось. Он стоял на огромном троне, который несли несколько тысяч мертвяков.

– Кх-х-х…, – до скрежета сжав зубы я смотрел в лицо того, кого считал мертвым уже много лет.

– И ты тут? – сделал вид, что только что заметил меня. – Действительно настоящий подарок судьбы. Одним ударом удастся избавиться от всех моих врагов. Настоящих и прошлых. Усмешка на его лице сводила меня с ума. Но бросаться в бой сейчас было как минимум глупо. Рядом с ним находились несколько парадно одетых солдат, включая отпрыска Альтурана. Хоть он и не представлял особой угрозы, а был скорее декорацией, но на него пришлось бы потратить драгоценные мгновения. А в битве с таким противником их быть просто не могло. Так что пришлось успокоится и встать скрестив руки на груди.

– Действительно подарок судьбы, – усмехнулся я, продолжая сжимать кулаки так, чтобы он не видел. – Наконец-то смогу порвать тебе горло, предатель.

– Предатель? – удивился он. – Если мне не изменяет память, то предатель тут ты, мой дорогой друг. Ведь именно ты убил моего наставника и почти прикончил меня.

– Вы заслуживали смерти за то, что сотворили с этим миром, – ответил немного резче, чем планировал я. – И за то, что собирались сотворить.

– Собирались? – его лицо исказила гримаса гнева. – Мы хотели спасти его. Посмотри вокруг. Разумные рвут друг друга на части, демоны проходят сквозь мембрану, как к себе домой. Мертвые земли пожирают плоть мира и всем плевать на это. Ты думаешь, что мы были чудовищами? Отнюдь. Мы просто хотели дать этому миру шанс на выживание.

– Даже если бы пришлось убить половину населявших его разумных? – ответил я. – Ты и твой учитель были безумцами. Мир не нуждается в помощи. Он способен исцелиться сам, если дать ему время.

– Вот только времени-то у нас и нет, – жестко ответил он. – Еще сто, может двести лет и деградацию будет не остановить.

– Ты разве не заметил, – в воздухе появился едва уловимый знакомый запах. – Этот мир сам выбрал того, кто будет его спасать. Ни ты, ни я ему не нужны.

– И кто же это?

– Лорд Дарк, Актар Шакти!

– РАЗОЙДИСЬ!!! – крик появился откуда то сверху.

Чтобы понять в чем дело, пришлось задрать голову. То, что открылось моему взору можно было довольно часто увидеть в святых писаниях. Так там изображали конец света.

С неба приближался огненный дождь. В каждом из шаров пламени был инферн. Но самым первым был сам Сарак! Верхом на котором спускался Дарк. При этом оба орали дурными голосами, пытаясь предупредить находящихся внизу, чтобы расступились.

Удары один за другим сотрясали землю. Огонь разлетался вокруг, пожирая костяки, но совершенно не вредя Шакти. Напротив. Казалось, что он придает им сил. Потому что они начинали подниматься. Вот только никто из них не брал в руки оружие. Все просто смотрели в пылевую завесу, куда упал Актар.

– Кхе-кхе-кхе, – Дарк вывалился из пылевого облака, отряхивая по пути одежду и ругаясь с кем-то у себя за спиной. Пришлось напрячь слух, чтобы расслышать что с ним там говорили.

– …страшно не будет, ты говорил? Может быть недалеко от земли появимся, ты говорил? Знаешь что я тебе скажу…, – в этот момент он как раз смог оглядеться. – Мы еще и миром ошиблись? – принялся он орать на Сарака.

Я стоял боясь даже пошевелиться. Он был подобен миражу в пустыне. Дарк все продолжал орать на Сарка и судя по всему собирался двинуть ему кулаком промеж рогов. Мое тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать, что происходит.

– Рад приветствовать вас, Актар, – оказавшись рядом с ним, сразу опустился на одно колено. Сила расходившаяся от него во все стороны стала еще сильнее. Теперь он был самим собой.

– Кал!!! – его радость захлестывала с головой. Топила, растворяя все волнения и переживания. Только вот волны давящей силы немного портили впечатление и совершенно отбивал желание обниматься с ним. Хотя он пытался. Видимо заметив это он сделал пас рукой и сила вокруг успокоилась. Словно цепной пес замерла рядом с ним, ожидая новых приказов. – Как же я рад тебя видеть.

– Взаимно, – улыбнулся я. – Вот только…

– А где это мы? – не дал он мне договорить.

– Это…

– Наверняка во всем виноват Кормак, – опять не дал он мне сказать. – Я ему говорил, чтобы свои эксперименты ставил где нить подальше и не в таких размерах. А то тут ступить некуда. Сколько он тут собрал их. Раз, два, три….десять…, – принялся Дарк считать мертвяков. – … двадцать пять…. этот живой, привет кстати Исхар… двадцать шесть…, – на пару секунд показалось, что Дарка припечатали лопатой по лицу. Он исказилось в гримасе непонимания и ужаса. – Что с тобой? – кинулся он к бойцу Шакти в следующее мгновение. – Держись. Сейчас мы тебя подлечим.

Из сумки полетели пузырьки с зельями и баночки с мазями. Влив одну в глотку, он огляделся по сторонам и в тот же миг его настроение изменилось настолько, что мне захотелось забиться в самый темный угол мироздания и не вылазить оттуда до самой смерти.

– Кто? – вопрос был задан спокойным голосом, но именно это и пугало больше всего. На мгновение показалось, что он тоже превращается в Шактари. – КТО ЭТО СДЕЛАЛ? ЧЕГО СТОИТЕ? – орал он уже на инфернов. – Быстро помогайте мне.

– Повелитель, – остановил его Сарак. – Они здоровы, но находятся под действием проклятия. Мы не можем им помочь. Только если вы… нет. Это глупость.

– ЧТО? – Сарак повис в воздухе, поднятый за грудки Дарком.

– Ваша кровь, – ответил он, совершенно не смущаясь своим положением. – Необходимо, чтобы Ваша кровь текла в их жилах.

– В смысле сделать им детей? – удивился Дарк, отпуская Сарака на землю. – Ну с женщинами то еще понятно, а что делать…

– Нет, нет, нет, – замахал руками Сарак. – Просто напоить их вашей кровью. По капле каждому вполне хватит.

– Фух, – Дарк смахнул пот со лба. – А я то уж было подумал…Так за чем дело встало? – закатав рукав, он достал нож и полоснул себя по руке. – Бери.

– Каждая капля заберет часть вашей сути, господин. Я бы не советовал ва….

Отреагировать не успел никто. Ни я, ни Сарак. Ледяная вьюга проглотила Дарка развинчиваясь круговоротом вокруг него, постепенно приобретая алый оттенок. Вскоре белоснежный вначале шар превратился в покров цвета крови, который сжался на мгновение в его руках и рассыпался на тысячи льдинок, которые устремились к каждому из Шакти.

– Действуй, – приказ был отдан на последнем издыхании. – Если потребуется можешь взять мою кровь, плоть и душу. Только спаси их…

Тело упало на землю покрытую легкой изморозью. Несколько снежинок опустились на ресницы Дарка, но не спешили таять. Рядом стояли инферны, не понимавшие, что случилось. Даже Сарак лишился слов. В глазах потемнело от злости. Виновник был прямо предо мной. И в этот раз даже заступничество богов ему не поможет. На руках выступили когти. Тело менялось, принимая свой истинный вид. В последние годы мне казалось, что я уже никогда не вернусь к тому, чем стал когда то, но…

Все шло довольно не плохо. Парень лихо расправился со стражами и теперь мы готовились войти в его родной мир. Конечно, пришлось немного подправить место приземления, чтобы потом не таскаться по всему миру в поисках его друзей. Заодно еще и скорректировал высоту выхода. Появимся с шиком.

Хлопок и мы начинаем падать. Стоило мне только повернуться к нему, чтобы успокоить, как выяснилось, что он уже рядом со мной и пытается вцепиться в меня.

– Ты, сволочь рогатая, – орал он мне в ухо, сбивая все попытки создать заклинание полета своими всплесками силы. – Ты же говорил, что просто выйдем в чисто поле. – Пришлось его игнорировать, потому как даже мне не удавалось контролировать такую бурю силы, которую он создавал, даже не понимая, что делает. – Мы умрем. Мы точно умрем. А если выживем, то я тебя своими руками удушу, чтоб тебе…., – внизу показалась земля. Фигурки людей. У меня наконец то начало складываться заклинание, чтобы мы не разбились в лепешку. – РАЗОЙДИСЬ!!! – усиленный магией голос снова сбивает меня с вязи заклинания и наплевав на все, я просто укрываю нас Пологом инферно. Врежемся знатно, но жить точно будем. Дарк продолжает орать и тянуть меня за рога. Глядя на то, что падаем мы на толпу каких то существ, тоже начинаю орать. В итоге мы так вместе и приземляемся. Надо сказать, что земля в этом мире на вкус так себе. А этот гад мелкий даже не подумал извиниться или хоть поинтересоваться как я тут. Утопал в сторону, бормоча под нос какие то гадости.

Стоило только привести себя в порядок и выбраться следом, как первое, что ударило мне в нос, была жуткая вонь проклятой магии. Нежить стояла вокруг в таких количествах, что было просто невозможно дышать из-за их смрада. Вот только не они были самым худшим. В воздухе витал запах чар, за которые в большинстве миров убивали даже не спрашивая причин. А в инферно обрекали на вечное перерождение. Дарк как раз приходил в себя после нашего полета. Вот он отвлекся на окружающих и бросился к кому-то из своих друзей. Я сразу понял, против кого было использовано заклинание.

– Повелитель, – решил я успокоить его, потому как рвавшаяся из него магия сводила на нет любые попытки создавать тонкие чары. – Они здоровы, но находятся под действием проклятия. Мы не можем им помочь. Только если вы… нет. Это глупость, – расчет был совершенно точным. Таким как он, было плевать на тех, кто идет следом, но мне была интересна его реакция. Он отличался от своего вида настолько разительно, что становилось интересно за ним просто наблюдать.

– ЧТО? – астральные когти почти разорвали мою суть, когда он схватил меня за грудки и поднял над землей.

– Ваша кровь, – ответил я, боясь пошевелиться, чтобы не навредить самому себе. – Необходимо, чтобы Ваша кровь текла в их жилах.

– В смысле сделать им детей? – Такая дикая идея заставила меня на несколько мгновений усомниться в том, что у него после падения ничего не случилось с головой. – Ну с женщинами то еще понятно, а что делать…

– Нет, нет, нет, – замахал я руками, совершенно забыв о том, в каком положении нахожусь. – Просто напоить их вашей кровью. По капле каждому вполне хватит, – быстро уточнил я, а то от него всякого можно было ожидать.

– Фух, – Дарк смахнул пот со лба. Казалось, что с его плеч свалилась целая гора – А я-то уж было подумал…Так за чем дело встало? – закатав рукав, он достал нож и полоснул себя по руке. – Бери.

– Каждая капля заберет часть вашей сути, господин. Я бы не советовал ва…., – знал бы он сколько его кровь стоит, так бы просто не разбазаривал ее. Да на пару капель можно было прикупить себе весь этот мир. А на сдачу еще и армию демонов нанять, чтобы охраняли его.

То, что произошло дальше стало для меня полной неожиданностью. Ледяное заклятие пронзило его мириадами игл, запечатывая в себя его кровь и часть сущности.

– Действуй, – приказ был четким. Мне вспомнился мой отец. В те времена, когда он был рядом с нами и отдавал приказы. Ни у кого не возникало сомнений в их правильности и вот теперь это повторилось. Я вновь смотрел в его глаза. А мое тело уже действовало сплетая нужные руны. С исчезновением его давящей все магии заклинание родилось легко и непринужденно. – Если потребуется можешь взять мою кровь, плоть и душу. Только спаси их…

Вестники серых пределов уже опускались за ним. «Ну уж нет», – ярость взыграла внутри, вытесняя здравый смысл. Скользнув на другой план бытия, я склонился над ним, не позволяя добраться до него. Рядом со мной пристроился его голем, размахивая своим хвостом. Солнце медленно катилось к закату, подсвечивая горизонт, который полыхал подобно пожару.

Моя охрана нервничала, постоянно бросая обеспокоенные взгляды друг на друга. Их можно было понять. Сейчас их друзья и родные сражаются за право жить в этом мире, а они застряли на скучной службе, охраняя одну взбалмошную девчонку. Пусть и Императрицу, но все-таки девчонку. Каждый из них готов был променять сейчас эту службу на славную смерть в бою, но они не могли ослушаться приказа своего актара.

Со стороны квартала Шакти послышался грохот. Бросившись к окну я увидела, как голем Дарка бесновался пытаясь вырваться за стены квартала. Вот только что-то в нем неузнаваемо изменилось. Казалось, что он весь плывет. Выглядело это как буд-то он начал таять. Несколько Шакти пытались его утихомирить, но у них ничего не получалось.

В голове у меня щелкнули и встали на место все факты, которые до этого пребывали в разрозненном состоянии.

– Следуйте за мной. Мы идем на войну, – мне повезло, что в тот момент на мне был костюм для верховой езды. Потому, как после таких слов идти переодеваться было не совсем уместным. – Собирайте войска, – отдала я приказу Крассу, который поджидал меня в коридоре в полном боевом облачении. – Все, которые сможете найти сейчас.

– Три тысячи тяжелых конников ждут вашего приказа на выдвижение, моя Императрица, – Красс шел рядом со мной.

– Отлично, – кивнув своим мыслям, я попробовала успокоить возникшую дрожь в руках. – Чтобы не случилось – защищайте Дарка. Даже если он сам будет против. Он…

– Понятно, – ответ был кратким, но полным смысла.

Выйдя из дворца мы отправились не к войскам, а в квартал Шакти. Возле входа стоял совсем мальчишка с копьем, которое было явно слишком велико для него. Но не смотря на это, стоило нам приблизиться, как он взял его на изготовку и зыркнул в нашу сторону из под шлема.

– Мы здесь, чтобы помочь, – попробовал начать разговор я.

– Порталы сдохли, – вампира-секретарь вышла ко мне из здания приемной, одетая в легкий доспех из кожи, с целой вереницей рун. – Боюсь, что уже поздно. Теперь мы им не сможем помочь.

Клыки у нее во рту становились все отчетливее. Голем перемахнул через ограду и распластался лужей рядом с нами. От такой неожиданности все даже подпрыгнули.

– Никому не двигаться, – отдала я приказ. – Мы хотим помочь. Позволь нам это сделать, – слова были обращены к голему. Вот только его холодные глаза не были глазами оживленной магией игрушки. В них отражался дар жизни. Глядя в них я поняла, что слышу его. Не совсем конечно слышу, скорее понимаю что он пытается сказать. – Быстро прикажите коннице прибыть сюда, потому что…

Огромная волна захлестнула и подхватила нас, унося в сторону своего хозяина. По пути преобразившийся голем подхватил и моих конников и небольшой отряд Шакти, которые просто бежали. Видимо из тех, кто не успел пройти через порталы. Волна все разрасталась и разрасталась, собирая по пути тех, кто готов был идти на помощь Актару Шакти. Вот промелькнули и втянулись в водный вихрь халифатские войска с плюмажами на шлемах, идущие рядом с Ханайскими солдатами и магами. Казалось, что водоворот затягивает весь мир, готовя его к столкновению с главной угрозой. Вскоре бешенная круговерть рассыпалась тысячей капель воды и мы оказались на взгорке напротив армии нежити, равной которой никто никогда не видел. Они были подобны огромной реке, застилая собой все свободное пространство до самого горизонта. Напротив них же стояла жалкая горстка Шакти, которые казалось готовы были свалиться от усталости, но не смотря на это стояли подобно ежу, защищая нечто в центре. Голем, доставивший нас сюда, рванул с места подобно росчерку молнии, уже на ходу принимая свой старый облик.

Нежить качнулась подобно огромной волне и двинулась к Шакти. На небе собирались пригнанные нами тучи. За спиной полыхали молнии. Мир ярился и подталкивал нас вперед. Сопротивляться ему не было причин и желания. Крик из глоток тысяч разумных родился сам собой:

– В бой!

Стоило мне только отпустить заклинание, которое выпило мою кровь, как мир пошатнулся, а затем резко метнулся куда-то в сторону. Зато над головой открылось прекрасное закатное небо. Вот только все немного портили тучки, что наползали на него, затмевая остатки солнечного света, но меня они скорее радовали, чем портили настроение. По небу крутились странные птицы, которых я раньше не видел. Иногда некоторые кидались вниз, что-то выхватывали с земли и уносились в неизвестном направлении.

«А все-таки не так уж и плохо иногда просто полежать», – пришла мне в голову мысль. «Интересно, а сколько можно вот так вот лежать и ни о чем не думать? Наверное не долго», – обидная мысль зудела в голове, заставляя вставать и куда-то идти, что-то делать. Вот только идти никуда не хотелось. Да и делать особо тоже ничего не хотелось. Мир постепенно погружался в сумрак, странные птички спускались все ниже и ниже. Вот одна из них кинулась ко мне и была поймана лапой с довольно внушительными когтями. Издав тонкий писк она рассыпалась туманом и пеплом.

«Какие-то странные тут птицы завелись пока меня не было», подумалось мне, пока я пытался рассмотреть кружащихся тварей в высоте. Вот только зрение стало каким-то ненадежным, постоянно затуманивалось и вскоре я не мог различить ничего. Звуки пропали еще раньше, окружив меня ватной тишиной.

– Собрался помирать? – рядом со мной стояла девушка, с забавной заколкой для волос в форме паука на голове. Подойдя ко мне, она присела рядом и задорно улыбнулась. – А ведь ты всегда так хотел жить. Что же случилось сейчас? Неужто искра погаснет?

– Иди отсюда девочка, – огрызнулся я, осознав, что мне и правда очень хочется жить. – Не видишь, что я просто устал и прилег отдохнуть? Сейчас соберусь с силами и вылечу себя. Что я заклинаний для этого не знаю, что ли?

– Все такой же грубиян, – улыбнулась она. – Ну да это ничего. Еще исправишься. А заклинания тебе не помогут. Нет в тебе сейчас ни капли силы, чтобы использовать их. Вот так вот.

– Значит эликсир выпью, – ответил я спокойно, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Потому как двигаться я тоже не мог. Весь мой мир сжался до ее образа, который тоже начал меркнуть, подергиваясь странной серой дымкой.

– Эхххх…. Ну вот иногда ты меня просто поражаешь, – вздохнула она. В голове держишь заклинания по нескольку книжных листов размером, а простое обещание запомнить не можешь, – покачав головой, она сняла заколку и кинула мне. Будем считать, что мы квиты, но это не означает, что ты не можешь иногда заглядывать ко мне в гости.

Весело рассмеявшись она растворилась в серой дымке и в тот же миг все мое тело, которое до этого потеряло чувствительность, пронзила такая вспышка боли, что несмотря на все мои усилия, я закричал. В глазах заплясали искры. В ушах возникли звуки, которые словно волны то накатывали, то снова отступали, утопая за моим криком.

Но я был не против и этой боли, и своего крика и даже мерзкого запаха, который забивал мне ноздри. Ведь это все были запахи моего дома.