ГЛАВА 8
Естественно, я кивнула, и эльф окончательно свернул к корпусу с сиреневым флагом. Студентов было еще немного, но в отличие от некромантского факультета, на котором обучались преимущественно дроу и вампиры, и ведьмачьего, который состоял в основном из орков и демонов, на факультете медиумов было очень много девушек, причем всевозможных рас. Эльфийки, орчанки, демоницы, люди и даже гномки.
И все они приветливо здоровались с Кэдсием и с любопытством (и без страха!) косились на меня. Эльф всем кивал, улыбался, даже подшучивал, но неумолимо поднимался все выше и выше, пока…
— Ты тоже в башне живешь? — сначала я искренне удивилась, а затем вдруг вспомнила о том, что в башнях живут самые-самые.
— Ага. Кстати, Кася жила со мной первые два года. А затем мы с ней… — Протяжно вздохнув, эльф отпер дверь, жестом предложил мне войти и уже внутри закончил: — Мы с ней немного повздорили. Знаешь, женщины, они такие… ревнивые порой, ужас просто.
— Ревнивые? Она тебя приревновала? — Кэдсий кивнул, а я удивилась еще больше: — А к кому? У тебя же нет девушки.
— Зато у него есть я… — с огромной двуспальной кровати раздался невероятно мелодичный ироничный женский голос, и я замерла на середине шага.
Всмотрелась в полумрак, который сгустился под шикарным парчовым балдахином красивого персикового цвета и охнула в голос.
Дух! Самый настоящий дух!
— Кэдсий, малыш, у нас гости? — Полупрозрачная девушка с распущенными волнистыми волосами и кукольным демоническим личиком, одетая лишь в золотой туман, соскользнула с кровати и подплыла к нам. Облетела меня кругом, принюхалась, даже потрогала… а затем широко улыбнулась и представилась: — Привет. Меня зовут Этна, я дух-проводник. А ты кто? Новый друг моего Кэдсия?
— Вишери. — Заторможенно кивнув, я тоже протянула к ней руку и попыталась дотронуться. Увы, палец прошел сквозь нее, и девушка звонко рассмеялась, когда выражение моего лица стало озадаченно-обиженным. — А ты совсем нематериальная?
— Частично. — Поведя плечиками, Этна предпочла подлететь к Кэдсию, и если до меня она просто дотронулась, то его крепко обняла. — Я соску-у-учила-а-ась! Ты почему так долго?
— Дела, милая, дела. — Потрепав духа по волосам, словно какую-то собаку, эльф кивнул в мою сторону, сам в это время ставя книги на стол и проходя к креслу. — Это та самая девочка из наших последних видений. Правда, она очень интересная?
— Очень. — Радостно подтвердив, Этна даже и не подумала обидеться на медиума, только если бы меня так снисходительно потрепали, я бы как минимум сломала руку.
Хотя, наверное, для духа-проводника это норма… Не знаю, еще ни разу не общалась с их братией так близко.
Глядя на их идиллию и абсолютное взаимопонимание, мне вдруг стало неловко.
— Кэдсий, у тебя очень красивая и уютная комната. Я пойду?
— А? — Он уже устроился в кресле и успел уйти в какие-то свои, неведомые мне размышления, поэтому мой вопрос застал его врасплох. — Уже?
— Да, знаешь, дела. Учебники разобрать еще надо…
— А, ну ладно. Давай. — Рассеянно махнув рукой мне, эльф одновременно махнул рукой и Этне, и она с радостным визгом прыгнула к нему на колени. — На сегодня еще планы есть?
Э-э-э…
Сначала я часто замотала головой, а затем вдруг вспомнила, что так и не узнала ответы на множество интересующих меня вопросов, а спустя секунду, когда Этна начала громко мурлыкать от рассеянных поглаживаний эльфа, поняла, что лучше поговорю с Кассандрой.
Здесь я точно лишняя.
— Тогда до завтра, я зайду утром.
— Хорошо, пока. — Моментально согласившись, я подошла к горе учебников, уже мысленно вздыхая, что нести их самой будет проблематично, как Этна снова громко хихикнула, дунула золотым туманом в мою сторону, и гора учебников резко уменьшилась, превратившись в крохотную кучку не больше моей ладони.
Зато глаза мои стали размером с блюдце. Два блюдца.
— А-а-а…
— Клади в карман. Когда вынешь и положишь на стол, они вернутся в свой обычный размер. — Весело прощебетав, Этна послала мне воздушный поцелуй, и я предпочла сделать, как сказали, и уйти.
Точнее, едва не убежать, торопливо перебирая ногами и остро жалея, что не умею телепортироваться.
Гхыртова бездна, окружающие не зря боятся этого ненормального эльфа! Это не просто дух-проводник — это самая настоящая эфирия высшего звена! Да в ней могущества, как… Как у сотни магистров! Если ее обидеть — тут камня на камне в считаные мгновения не останется!
Ужас…
В себя я пришла, когда запирала дверь с внутренней стороны. Вроде бы пару секунд назад я видела на этаже Малкоша и его свиту, но не уверена. Они промелькнули мимо так быстро, что я просто не обратила на них внимание. Кажется, даже кого-то чуть не снесла с ног… А может, и нет.
Хотя какая разница?
Я дома!
О, кресло. Откуда?
Удивленно рассматривая красивое плетеное кресло-качалку, которого еще утром тут не было, я задумчиво шагнула к нему и даже потрогала. Нет, не морок. Затем настороженно осмотрелась, с большим удивлением отмечая, что в комнате стало уютнее от ширмы, закрывающей кровать, и красивого резного комода с зеркалом. А еще в башне появился камин. Самый настоящий камин и красивая белая шкура неизвестного животного на полу между ним и креслом!
— Кася?
— Мм? — Ленивый ответ прозвучал сверху, и я запрокинула голову, выискивая источник.
— Откуда вещи?
— Из личных закромов, — не стала утаивать неправильная шушечка и бодро спрыгнула мне ровнехонько на плечо. Затем настороженно прищурилась, принюхалась, чихнула и недовольно пробурчала: — У ушастого в гостях была?
— Да, пришлось зайти. — Вздохнув, словно и мне это было не в радость, я дошла до стола и начала выкладывать из кармана книги, одну за другой. Стоило источнику знаний лечь на поверхность, как из горошинки он моментально вырастал до своих прежних размеров, и в итоге на столе лежала целая куча. — Он с эфирией живет. Ужас какой! Ты знала?
— Угу… — Кисло угукнув, Кася немного недоверчиво уточнила: — Тебе это тоже кажется диким?
— Да это вообще у меня в голове не укладывается! — Решив, что учебники подождут, а разговор нет, я вернулась к креслу, опасаясь, что оно окажется иллюзией и просто пропадет, когда я в него сяду.
Но нет, оно осталось на месте.
— Кася, это удивительно! — С благоговением погладив подлокотник, я повернула голову и с тем же благоговением осторожно погладила мышку, опасаясь, что она мне не разрешит.
Разрешила!
И кажется, ей это очень понравилось. По крайней мере мне показалось, что она довольно прищурилась и умильно улыбнулась. Красавица!
— Да, я така-а-ая… — Соскользнув с плеча мне на колени, шушечка перевернулась на спину, подставив мне свое пузико, и разоткровенничалась: — Два года ждала, чтобы сюда кого-нибудь поселили! Не поверишь, но, как назло, одни придурки попадались. То им грязно, то им пыльно, то холодно, то старо… А ты молодец. Я сразу поняла, что мы уживемся.
Как интересно…
— То есть ты специально тут все состарила и запачкала?
— Ну конечно!
— А зачем?
— А затем. — Загадочно хмыкнув, Кася выдержала длинную паузу и только минут через пять пояснила: — А затем, что я не дура снова доверять зарвавшимся выскочкам. Знаешь, нервы — они не железные даже у шушей. — Коготок наставительно уставился вверх. — Особенно у академических шушей! Ведь мы кто?
— Кто?
— Мы помо-о-ощники!
— Да-а-а? — удивилась я искренне и громко.
Всегда думала, что шуши — это мелкие пакостники.
— Да, — негодующе рявкнула моя крылатая помощница. — Это деревенские ничего умнее не придумали, как у коров молоко портить. Мы, академические, между прочим, все с высшими образованиями и знаем, что приносить пользу тем, с кем живем, намного выгоднее, чем вред. Кстати, я люблю сметану.
О-о-о…
Это намек?
Немного растерянно сморгнув, по уверенному кивку мышки поняла, что это не намек — это открытое заявление.
— Хорошо. А много?
Лапки растопырились во всю ширь, показывая… что? Размер крынки?
— Хорошо. — Предпочтя согласиться, я немного стеснительно добавила: — Только у меня пока денег почти нет. Можно, я тебе сметаны со стипендии куплю?
— Как денег нет? — Кася аж присела. — Совсем нет?
— Две серебрушки.
— И все?
— И все. Нет, если тебе срочно надо, я куплю…
— Нет-нет. — Перебив, шушечка нахмурилась. Задумчиво почесала затылок, задумалась, а затем решительно кивнула. — Так, давай начнем сначала. Ты вообще кто и откуда?
Вопрос… Вопрос мне не понравился.
Я внимательно всмотрелась в черные глазки-бусинки, затем поморщила лоб, не зная, можно ли доверять академической шуше, вздохнула…
— Ой, только давай без лишних моральных терзаний. Гарантирую, все рассказанное и услышанное останется между нами. Знаешь, сколько диких историй я уже слышала за свою жизнь? Сотни! И ни одна не стала достоянием общественности. Так что давай, Вишня, удиви меня.
Ну, как скажешь.
— Я родилась в одной невероятно захолустной деревне Льдянки, расположенной в Торниговских горах, в семье горца примерно восемнадцать лет назад…
Стараясь не вдаваться в ненужные подробности, я рассказала внимательно слушающей Касе, как в пятнадцать лет ушла, как меня нашел господин, оказавшийся темным вампиром-ученым, как жила у него первые два года, являясь то ли рабыней, то ли игрушкой. Как год назад едва не умерла, но мне не позволил господин, и я все-таки стала его первым успешно завершенным экспериментом, а заодно и любовницей. Не низшим вампиром-слугой, а кем-то большим и намного лучшим.
Все-таки эльфы, даже полукровки, очень живучи.
— А недавно его убили. Селяне пожаловались на темного мага, и в наш замок пришел отряд, который убил господина. Меня, как и остальных пленников, освободили. — Постепенно выныривая из воспоминаний, я тихонько закончила: — Я ушла. Господин постоянно твердил, что меня уничтожат, если узнают, что я его эксперимент, так что я решила уйти, пока есть возможность. И только утром поняла, что у меня нет ничего — ни вещей, ни денег, ни крыши над головой, ни планов. В ближайшем городе один маг предположил, что я иду поступать, и это показалось мне очень хорошей идеей. А этот город очень удобен, здесь на эльфийку-полукровку не обратят внимания. Вот так.
— Да-а-а… — Задумчиво протянув, Кася почесала коготком макушку. — Ну, ты и штучка! Мне вот еще что непонятно — ты почему на некромантский факультет пошла? Ты же все-таки эльфийка. Ясно, что сбитая с толку своим чокнутым господином, но все равно эльфийка. А тут трупы и кровища. Неужели тебе это нравится?
— Да. — Стеснительно улыбнувшись, когда Кася недоверчиво вздернула бровки, я кивнула. — Мне очень нравится именно этот вид магии, и господин очень часто повторял, что я просто идеальная ассистентка. Касечка, пойми, я только внешне эльфийка. Во мне нет ни малейшего стремления к занятиям природной магией и целительству.
— М-да? — Все еще не до конца веря, шушечка осуждающе покачала головой. — Нет, зря они этого вампира так быстро убили. Если б я там была, я б его для начала пыткам подвергла. Многочисленным.
Заявление мышки умилило. Какая она все-таки прелесть!
— Так, ладно. Прошлое оставим в прошлом. Значит, ты у нас фактически сирота и бесприданница. Плохо. Стипендии тут, конечно, есть, но нам будет мало. — Начав рассуждать вслух, Кассандра смешно вытянула губы в трубочку. — Нам нужны альтернативные источники дохода. Как насчет… — Мне достался косой взгляд, а затем она сама себе ответила: — Нет, не то. А если…
Минут пять пообсуждав про себя так и неозвученные варианты, Кася неожиданно воскликнула:
— Вот! Точно!
— Что?
— Пойдем искать клад!
— Что?! — Заявление мышки показалось мне откровенным бредом.
Судя по ее снисходительному взгляду, она со мной была не согласна.
— А где? — Неожиданно подумав, а почему бы и нет, я уже с большим энтузиазмом уточнила:- У тебя есть план?
— Конечно! — Широко ухмыльнувшись, шушечка кивнула. — Но к его реализации мы приступим не раньше следующих выходных. Я разведаю пока, что да как, подготовлю все необходимое, а ты, в свою очередь, знакомься с окружающими и вливайся в веселую студенческую жизнь. Кстати, в курсе, что у вас завтра плановый медосмотр?
Кстати, да!
— Да, слышала. А зачем он?
— Ну как? — Важно кивнув, Кася пылко приступила к просвещению. — На медосмотре местные целители узнают всю твою подноготную, а именно родовые болячки и физическую выносливость. Сама знаешь — человек не чета орку, а гном и демон даже рядом друг с другом не стояли. Для ведьмачьего факультета одни требования, для целительского другие, для некромантского третьи, для спиритов четвертые. На самом деле это просто формальность, потому что основной отсев идет во время вступительных экзаменов, но таковы правила.
Меня же, если честно, интересовало немного иное.
— А что будет, если во время медосмотра целители узнают, что я не просто эльфийка-полукровка, но и немного вампир?
— А ничего. — Беспечно отмахнувшись, Кася авторитетно заявила: — Ты не поверишь, кто тут только не учился. Единственное, что возьмут на особый контроль, и мой тебе совет на этот случай, — не светись с трупами.
Сказать, что я была шокирована, — ничего не сказать. У меня элементарно отвисла челюсть, а эта крылатая нечисть валялась на моих коленях и гнусно хихикала.
Кое-как сумев взять себя в руки, я недоверчиво уточнила:
— Это шутка?
— Не-а. Нет, правда. Я не шучу. Ну, вот сама посуди. Ты эльфийка внешне, но внутри вампир. И что? Ты монстр? Маньяк? Тварь с Изнанки? Нет, скажу я тебе! Ты самая обычная лэри с желанием познать магию в подразделе «некромантия». Поверь, местные специалисты на раз-два вычисляют деток с преступными замашками, и их участь незавидна. Ты же… ты просто лэри с не самым простым прошлым, но, несомненно, великим будущим.
Высокопарно закончив, шушечка беспечно отмахнулась. Мне бы ее уверенность…
— Ну, как скажешь.
Решив согласиться, я переключилась на более насущные вещи.
Аррисш!
— Кася, а ты постоянно в башне живешь или как?
— Или как. А что? — Ответив уклончиво, мышка неопределенно пожала плечами. — В город стараюсь не летать, в основном по территории академии. Тебе что надо?
— А ты тут всех знаешь? — Решив зайти издалека, я вспомнила о предстоящем ночном «свидании» и подумала, что будет неплохо к нему подготовиться не только морально, но и информационно.
— Ну да. Абсолютно. Кто интересует?
— Малкош.
— О? А ты шустра. — Смерив меня удивленным взглядом, Кася с ехидцей поинтересовалась: — Влюбилась?
— Нет, что ты! — Презрительно фыркнув, я призналась: — Я его вчера это… немного унизила. Кажется. В общем, вампир уже пообещал мне трепку. Днем не получилось — помешал Кэдсий, так что у нас свидание в полночь. Что посоветуешь?
Вместо ответа мышка почему-то посмотрела на меня так скептично, словно я предложил ей стать дровосеком.
— Что?
— Что ты ему сделала?
— Заклинание паралича на лицо.
— Шутишь?! И он его не отразил?
— Нет. — Смущенно поерзав, я тихо-тихо, едва слышно шепнула: — Оно было из «Книги мертвых», где собраны все запрещенные современными магами заклинания. Такие, от которых нет щитов. Господин говорил, что мне необходимо знать их все, потому что именно они имеют максимальный эффект при минимальных усилиях.
— Мать моя Ктулху! — Кася кубарем скатилась с моих колен и остановилась где-то в районе дальнего угла под кроватью. И оттуда донесся приглушенный вопрос: — Твоего долбанутого господина как звали?!
— Господин Носферату Дэвил. Но он разрешал называть себя господин Эвил. А что?
— А ничего. — Не торопясь выбираться наружу, Кася истерично фыркнула. — Детка, спешу тебя огорчить! Так звали одного из древних богов! Сечешь?!
— Нет… — Растерянно пробормотав, я удивленно нахмурилась. — Древние боги? Я не знаю никаких древних богов. В нашем мире есть лишь два бога: Светлая и Темный. О ком ты?
— Да так… — Из-под кровати истерично хихикнули. — Ладно, не стоит, ты права. Кстати, ты видела его тело?
— Нет, конечно! Сержант сказал, что его сожгли.
— А зря. — Заявив уже громче, мышка наконец высунула свой носик наружу, внимательно осмотрев меня своими глазками-бусинками. — А теперь хочу услышать от тебя еще парочку подробностей. Чему, говоришь, учил тебя господин?
— Ну-у-у… — Не представляя, с чего начать, я неуверенно пожала плечами. — Грамоте. Географии. Биологии. Основам выживания… Магии.
— Какой магии? Давай книги по списку. Знаешь хоть?
— Да, конечно. У меня очень хорошая память. — Похваставшись, но уже понимая, что Кася такая хмурая неспроста, я начала называть одного за другим авторов фолиантов, при этом сама внимательно смотрела на реакцию шушечки.
Она была странной. Мышка закатывала глаза, грустно вздыхала, загибала пальчики и с досадой терла лоб. А когда я замолчала, то заявила:
— Вишня, а теперь забудь. Все забудь. Если хоть один Следователь поймет, что ты это знаешь, тебя уничтожат без суда и следствия. Поверь моему богатому опыту.
— Но… — Растерянно рассматривая невероятно серьезную мышку, я робко добавила: — Но я на экзамене по этим книгам отвечала. Я просто ничего другого не знаю. А мне ничего не сказали… просто приняли.
— М-да? — Скептично уточнив, Кася дождалась, когда я уверенно кивну, и с некоторым сомнением протянула: — Ну, не зна-а-аю… Хотя они наверняка думают, что ты знаешь лишь теорию. Ладно, слетаю на разведку. И, Вишня!
— Да?
— Никакой «темной» практики, если жить хочешь! Хочешь?
— Хочу!
— Вот! Поверь мудрой Кассандре — чем порядочней живешь, тем дольше. Кстати, что тебя интересует по Малкошу? Куда идете и когда? Что вообще хочешь? — Перейдя на деловой тон, шушечка стала очень похожа на магистра Дрезгена. Он с точно таким же липом слушал мои ответы па экзамене, практически точно таким же тоном задавая вопросы.
— Хочу, чтобы он отстал. Я сглупила вчера. — Признавая свою ошибку, я кивнула. — Я такая расстроенная была, думала, что меня не приняли, а там он… В общем, я знаю, что зря вспылила и сорвала на нем свою злость. Но теперь он хочет мне отомстить — встреча сегодня в полночь на полигоне. — Поморщившись, я с сомнением протянула: — Я, наверное, могла бы потерпеть и поддаться…
— Никаких «потерпеть и поддаться»! Еще чего не хватало! — возмутилась Кася и одним огромным и невероятно метким прыжком вернулась ко мне на колени. — Слушай меня сюда. Сегодня ночью ты сделаешь так…
Буквально в трех предложениях описав мне идеальный план, который гарантировал бескровное разрешение проблемы и сохранение собственной чести и достоинства, шушечка удостоверилась, что я все поняла, и только после этого сменила серьезный тон на игривый.
— Кстати, не думала о нормальном парне? Эльфик, конечно, выгодный друг, но как парень просто ужасен. Да и эфирия эта его… — Презрительно фыркнув, Кася что-то неразборчиво пробурчала, а затем продолжила уже громче: — А вообще чем больше узнаю эльфов, там больше понимаю, что вы все те еще извращенцы. Вот ты, допустим.
— Я?
— Да, ты. Какой тип парней тебе нравится?
Почему-то стало обидно, и я сразу поняла, что не скажу Касе о том, что мне очень нравится Аррисш. Не зная, как увести разговор в сторону, я неопределенно пожала плечами:
— У меня никогда не было парня. В деревне я жила взаперти и видела только родственников, а господин не спрашивал меня, просто поставил перед фактом.
— М-да-а-а… — Скептично скривившись, мышка почесала затылок. — Нет, а вообще? Ты же пока сюда добиралась, видела уйму парней и мужчин. Неужели никто не заинтересовал? Хотя бы капельку. А?
— Я видела много симпатичных и даже красивых парней. — Не став отрицать, начала вспоминать и мысленно загибать пальцы. — Тот же Малкош очень красивый, но характер у него так себе. Кэдсимаэль внешне просто чудо как хорош. Но опять же какой-то… дурной. Вот буквально только что видела Дария… — Кася удивленно взглянула на меня, и я пояснила: — Мы из библиотеки с Кэдсием шли. Так по дороге и познакомились. Он очень симпатичный для человека. И улыбка у него красивая. И мне кажется, он совсем не дурак, как сказал Кэдсий. Во-о-от…
Перебрав студентов, с которыми успела пообщаться за эти сутки, я переключилась на преподавателей.
— Магистр Вурдес очень красивый, но он меня настораживает. Какой-то он… назойливый и непонятный. У магистра Оландариэля безупречная эльфийская внешность, но характер просто ужасен — я видела его два раза, но каждый раз он смотрел на меня как на грязь под ногами. — Поморщившись, я вздохнула. Затем вспомнила еще одного мужчину и не удержала улыбки. — А лэр Фолли просто душка! Он, конечно, не самый привлекательный внешне и вообще гном, но характер замечательный и отношение к студентам у него очень приветливое. А еще я видела драука…
Решив, что совсем умалчивать будет недальновидно и может вызвать подозрения, я, тщательно подбирая слова, добавила:
— Он тоже красивый и очень необычный. Не знаю еще, какой у него характер… Кэдсий говорит, он тут главный целитель и будет у нас завтра проводить медосмотр. А ты что скажешь?
— Что я скажу… — Задумчиво наглаживая свое пузико, Кася неожиданно заявила: — Скажу, что время обеда на носу. А мужики — дело наживное. Успеется. Вкус у тебя есть, как и мозги, так что через месяц-другой кого-нибудь приличного и подберем.
— Зачем?
— А чтобы было! — Хихикнув, чем удивила меня еще больше, шушечка наставительно подняла пальчик. — Здоровые дружеские отношения — залог успешной учебы и крепких нервов. Тут главное — не торопиться и не нервничать, да не влюбляться в каждого встречного. Уж ты мне поверь — этим грешит большинство первокурсниц. Вырвались из-под родительского крылышка и айда гулять напропалую. А ничего, что тут вообще-то учатся?
— Да я как бы… — Поймав на себе снисходительный взгляд, в котором читалось «ври, да не завирайся», я решила сильно не отнекиваться. Ну, хочется ей так думать — пускай. — Хорошо, как скажешь. Тебе что-нибудь принести из столовой? Или, может, ты туда вместе со мной пойдешь?
— Ой, не. — Скривившись, Кася отрицательно мотнула головой. — Сразу начнут приставать с глупыми вопросами и просьбами. Не хочу. Поверь — плавали, знаем. Я лучше тут тебя подожду. Кстати, если будут булочки или фрукты — неси все, я всеядная.
— Договорились.
