ГЛАВА 10

Стояла я ровно до того момента, пока меня не пошлепали легонько по щеке и не заявили:

— Приди в себя, спектакль окончен. А красивый букет, между прочим. Любишь розы?

— Не знаю… — Глянув вниз, пересчитала цветы и задумчиво озвучила: — Тридцать одна. Красивые, ты права. А почему именно тридцать одна?

— Не имею ни малейшего понятия. — Беспечно отмахнувшись, Кася перепрыгнула на стол, затем интересным жестом сложила пальчики и хлопнула в ладоши.

На столе появилась красивая хрустальная ваза.

— Вот давай сюда.

— Откуда? — Послушно приблизившись, я заглянула внутрь сосуда. Не знаю, что я хотела там увидеть, как-то оно само, непроизвольно получилось.

— Оттуда. — Фыркнув, мышка с насмешкой уточнила: — И что там?

— Ничего.

— Вот то-то и оно. Наливай воды и ставь цветы. Давай, не тяни.

Недовольно покосившись на раскомандовавшуюся Кассандру, я все-таки сделала так, как она сказала, но после того, как букет был поставлен в воду, а дверь заперта на засов, я сложила руки на груди и встала перед мышкой.

— Кася, мне это не нравится.

— Что именно? — Вынув прямо из воздуха яблоко, шушечка с сочным хрустом откусила кусочек и начала с упоением жевать.

— Вот это! — Палец указал на дверь.

Мышка проследила за пальцем и с недоумением приподняла бровь.

— Да не дверь! — Ситуация начала не просто раздражать, а злить по-настоящему. — Я чувствую себя глупо! Зачем ты его выгнала? Что за загадочные тайны? Зачем ты ему угрожала? Ты ведь сама настояла на том, чтобы ночью я повела себя совершенно иначе! Сдержанно и корректно! А ты?

— А я? — Лениво приподняв вторую бровь, Кася была сама невозмутимость, откусив еще кусочек и смачно захрустев.

— А ты ему нахамила и напугала! И вообще — за дверь выставила. — Вздохнув под конец своей тирады, потому что она прошла впустую, я уже спокойнее поинтересовалась: — Скажи мне, что это был план.

— Это был план. — Кивнув, шушечка хихикнула, когда я не удержалась и со стоном закатила глаза. — Ой, ладно тебе. Это, правда, был план. Ну, не план, конечно… а моя основная линия поведения. В общем, у меня репутация такая — злобная и вредная. Знаешь, как в жизни помогает?

— Да? — С сомнением покосилась на дверь, а затем снова на мышку. Обвела взглядом, а затем и рукой преобразившееся до неузнаваемости всего за сутки помещение. — А это?

— А это, милая моя, мой жест доброй воли. — Снисходительно улыбнувшись, Кася отмахнулась. — И вообще, не бери в голову лишнего, она у тебя не бездонная. Просто прими как данность — я старая, вредная тетка, которая не любит мужчин, но иногда помогает девушкам.

Обоснование, конечно, было странным, но оно хотя бы было!

— А кто такой Шербур?

— Кузен мой, живет в башне с Малкошем.

О?

— А что ты удивляешься? Или думала, что я по всем четырем башням мотаюсь и порядок поддерживаю? Не-а. У нас у каждого своя территория. Кстати, далеко не во всех башнях живут шуши, нас не так много в академии, всего девять.

Ага. А башен шестнадцать, если я ничего не путаю.

Это как же мне повезло?!

В целом очередной вопрос немного прояснился, но в голове возник следующий.

— Кася, а зачем он цветы принес? Глупо же. — Вернувшись взглядом к столу, я склонилась над очень красивыми розами и вдохнула их тонкий изысканный аромат. — А как же трепка ночью?

— Сомневаюсь, что она вообще будет. — Хмыкнув, шушечка перебралась ближе. — Я уже навестила кузена и уведомила, что категорически против, потому что взяла тебя под опеку. Уверена, он уже намекнул вампиренышу, что трепка будет опрометчивым шагом. Крайне опрометчивым…

— Но цветы???

— Ой, я тебя умоляю! Это всего лишь тактический шаг, должен же он был найти оправдание своему любопытству. А иначе зачем бы он пришел в нашу башню на разведку?

— На разведку?

— Ну да. А разве это было что-то другое?

Хм… А она права. Цветы он мне сунул как что-то ненужное и сразу начал осматриваться и задавать вопросы. Вот гад!

Почему-то мелькнула мысль, что мне было бы намного приятнее, если бы дело обстояло иначе. Вот глупая… Размечталась уже. А то как же! Из грязи — в князи. И поступила, куда хотела, и комната удивительная, и защитница потрясающая, и знакомые новые все как один выдающие личности… Осталось только их всех влюбить в себя. Безответно.

Мысль позабавила. Я даже тихонько рассмеялась, а на удивленный взгляд шушечки отмахнулась. Ерунда, конечно, но это было бы просто смешно. Кажется, Фортуна решила развлечься за мой счет.

Так, ладно, отставить глупые мысли. Время уже к ужину, где Кэдсий?

Эльф, как и обещал, не торопился меня навещать, так что, решив для себя, что выждала достаточно, я отправилась на ужин без сопровождения. Вот только одна я дошла лишь до холла первого этажа, потому что там меня ждали… Ждал.

— Привет, — не слишком дружелюбно кивнул младший брат Малкоша, Милош, и заступил мне путь.

— Привет. — Я шагнула в сторону, планируя обойти препятствие, но парень шагнул вместе со мной. — Что?

— Я это… — Поморщившись, парень почесал нос, а затем буркнул: — Извиниться хотел.

— Да-а-а? За что? — Я была искренне удивлена. Просто безмерно!

— За то, как смотрел на экзамене. — Выдавил он и снова поморщился. — Я перенервничал. Ты ведь не обижаешься?

— Да как бы нет… — Растерянно протянув, потому что поворот был крайне неожиданным, я не представляла, что делать дальше. По-хорошему, я шла в столовую. Фактически… меня туда не пускали. — А ты уже ужинал?

— Нет. — Сначала просто ответив, через пару секунд вампир осознал, что вопрос был задан с намеком. Вот только его излишне оценивающий взгляд мне ну о-о-очень не понравился. Не чувствовалось в нем особой доброжелательности.

Понятно. Извинился только потому, что его заставили обстоятельства (отец, брат, шуш, слухи, а может, и все вместе?), но продолжать общение на дружеской волне желания нет. Да я как бы и не настаивала.

Понимающе хмыкнув, я торопливо обогнула замешкавшегося парня и еще торопливее отправилась в столовую.

— Вишери, подожди!

Дхар!

Не останавливаясь, я обернулась через плечо. Как я и думала, меня догонял Милош.

— Да? — спросила, не сбавляя шага. Я была уже не так дружелюбна, как в корпусе.

— Ты все неправильно поняла! — Он догнал и зашагал рядом.

— Ты о чем?

— О том, что я не хочу сходить с тобой на ужин. — Досадливо пробурчав, Милош уже громче добавил: — Просто тут такое… С тобой что-то не то.

— Да-а-а? — Заявление позабавило.

Да со мной все не то!

— Да нет, я не в том смысле.

А в каком? Иронично фыркнув, я промолчала. Откровения однокурсника были забавными, и я решила не сбивать его с мысли.

— Я в том смысле что, по идее, ты никто… — Осторожно покосившись на меня, он торопливо и с нотками извинения в голосе добавил: — В смысле я знаю, что ты сирота из глухой горной деревни, и вижу, что ты полукровка. А с другой стороны, у тебя уже куча покровителей. Как так?

— Ну, как-то так. — Беспечно пожав плечиками, я не удержалась и хихикнула. Ситуация действительно была забавной. — Тебя это смущает?

— Очень. — Не став лгать, Милош серьезно кивнул. — Что в тебе такого? Я хочу знать.

Тю-ю-ю! Хочет он!

На это заявление я расхохоталась уже в голос.

К этому моменту мы уже зашли в столовую, так что мой громкий и искренний смех привлек внимание многих студентов. Кто-то улыбнулся, кто-то озадаченно переглянулся, а кто-то лишь скользнул по нам взглядом и вернулся к трапезе.

— И ничуть не смешно. — Обиженно пробормотав, вампир, судя по смущенному лицу, чувствовал себя неловко.

— Может быть… хотя кому как. — Не став соглашаться, я отправилась к раздаче и снова, набрав еды не только себе, но и шушечке (пряники и апельсин), немного задержалась, осматривая столики в поисках свободного места.

Этим решил воспользоваться Милош, который стоял позади.

— Идем к нам?

О? То есть вот так, да?

Нашла взглядом столики, где сидели вампиры, отметила, что старший братец уже там, причем усердно делает вид, что не наблюдает за нами… и кивнула. Почему бы и нет? Пока не понимаю, зачем им это, но думаю, пользы от «дружбы» будет больше, чем вреда.

Пока шли, я старалась особенно не смотреть по сторонам, но все равно поймала на себе парочку задумчиво-завистливых взглядов от маленького столика на четверых, за которым сидела Аделаида, еще две вампирши и демоница. Все четыре были в форме факультета некромантии, что меня искренне удивило. Неужели в предыдущих наборах девушек было больше? А почему тогда именно мне так «повезло»?

— Привет. — Поприветствовав необычайно дружелюбной улыбкой, словно мой приход был невероятно радостным событием, Малкош милостиво кивнул на свободное место напротив: — Присаживайся. Приятного аппетита.

— Спасибо. — Решив не привередничать, я села, пожелала окружающим того же и предпочла изобразить тихую и скромную мышку, уткнувшись в тарелку.

Разговор за столом не клеился, видимо, парни все-таки чувствовали рядом со мной некоторую неловкость, а может, просто им не о чем было общаться. Стараясь не слишком сильно проявлять свой интерес, я рассматривала соседей по столу, мысленно отмечая, что из «свиты» рядом лишь двое, а остальные по внешнему спокойствию и расслабленным позам скорее приятели, чем «подданные».

Причем что удивительно, они не были вампирами: два демона и дроу. И все трое — однокурсники Малкоша. Получалось, что только мы с Милошем новички, а остальные уже матерые зубры. Сравнение позабавило, и я отстраненно улыбнулась, при этом задержав задумчивый взгляд на синеволосом демоне. Его стихия вода, если я не ошибаюсь. Но разве водяному удобно быть некромантом?

Поймав мой задумчивый взгляд, парень удивленно приподнял бровь. Я решила не отмалчиваться, и раз приглашают к беседе, то сами напросились.

— А какая у вас стихия? Я никогда раньше не видела демонов, но наставник учил меня, что преобладающую стихию можно определить по цвету волос. У вас это вода?

— Верно, вода. Меня зовут Тинартий, можно Тину и на «ты».

Парень ответил весьма дружелюбно, а сидящий рядом с ним второй демон, но уже с темно-оранжевыми волосами, ухмыльнулся и пробасил:

— Джером, просто Джером. А твой наставник не глуп, это действительно так. В основном. Можно выбрать и развивать абсолютно любую стихию и направление, но цвет волос демона — это в какой-то мере бесплатный бонус к силам. Зачастую многие выбирают путь меньшего сопротивления и развивают то, что дано природой и кланом, а некоторые, как, например, мы, предпочитаем учиться тому, что нравится. Вот взять для примера тебя…

Ой, а может, не надо?

Резко пожалев, что разговор свернул туда, куда не надо было, я чуть поморщилась, что не ушло от взглядов присутствующих. В основном все уже поели и допивали чай, так что моя персона оказалась в центре внимания.

— Ты эльфийка. Хотя и полукровка, но все равно эльфийка. Если брать академические стандарты, то ты должна была пойти на факультет целительства или в крайнем случае в медиумы. Но ты поступила на некромантский… Почему?

Почему-почему… Потому!

Но ответила я иначе:

— Потому что мой наставник был вампиром, практикующим именно некромантию. — Ровно выдержав удивленный взгляд рыжеволосого демона, я с напускной беспечностью пожала плечами. — Он разглядел во мне магический потенциал и помог его развить. А выбор факультета… ты прав, я выбрала не тот, который положен мне по расе, а тот, к которому лежит душа. Мне очень нравится работа с нежитью. Особенно их безмолвное и безупречное послушание и рабское повиновение.

Добавив то, что любил говаривать господин, я не пожалела. Сама я никогда не понимала его стремления окружить себя мертвыми слугами-рабами. Мне нравился сам процесс работы и создание подобия жизни из уже мертвого тела.

Но судя по реакции окружающих, они сделали определенные выводы и окончательно уверились в том, что я не шучу. Хотя взгляды, которыми они обменялись, были неоднозначными. Ну и ладно!

— Спасибо за приглашение к столу, вы очень интересные ребята. — Допив чай, я поблагодарила задумчивых парней, подхватила свой поднос и ушла.

За мной никто не пошел, даже Милош, хотя я на пару секунд подумала, что старший брат решил приставить его ко мне в качестве этакого хвостика, потому что иных объяснений необычного желания младшего вампира набиться ко мне в друзья, у меня не было. Но нет, из столовой я вышла одна.

Прошла немного… и поняла, что возвращаться в комнату не хочу, и решила немного прогуляться. Погода была чудо как хороша, так что провести этот дивный вечер в четырех стенах было бы глупо. Да и в конце концов, я еще не разведала обстановку и элементарно не знала, где находится полигон!

Хотя немного привираю — видела на плане, но не воочию. И сейчас, как мне кажется, самое время ознакомиться уже не с планом, а с реальным местом. На пару секунд прикрыв глаза, я восстановила в памяти карту и уверенно свернула налево, проходя мимо своего корпуса и потихоньку огибая главное здание академии. Согласно карте расположение зданий и сооружений было простым и логичным: посередине главный учебный корпус, за ним вглубь территории еще один — лабораторный с двумя цокольными этажами, слева общежития студентов и столовая, чуть дальше преподавательский жилой корпус, справа огромный полигон, поделенный на несколько секторов с различными уровнями сложностей. Кася в двух словах успела рассказать, что это стандартно для смешанных академий, так как на полигоне занимались не только ведьмаки, для которых интенсивные физические нагрузки обязательны, но и студенты остальных факультетов, которым просто нужно было поддерживать форму. Может, и правильно, хотя я считаю, что выносливость и скорость нужна даже некромантам. А вдруг нежить не подчинится, а сил упокоить больше нет? Побег — самый оптимальный выход из ситуации!

С любопытством рассматривая тренажеры и полосы препятствий, я ради интереса даже взобралась на одну из семиметровых стен и уже с нее рассматривала все остальное.

Закат, кстати, тоже очень красивый…

Залюбовавшись малиновыми отблесками, которые причудливыми волнами ложились на редкие облачка, я настолько ушла в себя и единение с природой, что не заметила, как солнце зашло и ночь вступила в свои права. А удивленный посвист, раздавшийся снизу и немного справа, и вовсе заставил вздрогнуть.

Настороженно осмотрелась, не сразу разглядев в наступившем полумраке свистевшего, а затем слегка растерялась. Им оказался Аррисш. Точнее, лэр Аррисш.

Светлая, какой же он хорошенький!

— Здравствуйте. — Смутившись непонятно почему, я поерзала. Драук приветливо кивнул и подошел ближе. Я не представляла, что сказать, и поэтому спросила первое, что пришло в голову: — А вы тут работаете?

— Да, я старший целитель в лазарете при академии. — Примеряясь к расстоянию, мужчина озадаченно покачал головой. — Мне вот интересно — ты сама сюда запрыгнула или кто-то помог?

— Сама. — Удивленно кивнув, я пожала плечами. — Тут не так высоко, как вам кажется. Да и выступы есть.

Мои слова откровенно удивили целителя. Повисло неловкое молчание.

А затем он усмехнулся и с иронией уточнил:

— Хорошо, взобраться в принципе не проблема. А как слазить будешь?

— Просто спрыгну, — ответила, не задумываясь, и по его откровенному удивлению поняла, что сказала что-то не то. — А что?

— С высоты в семь метров?

— Ну… да. — Отступать назад было поздно, так что оставалось лишь подтвердить.

— Вишери… Тебя ведь Вишери зовут, верно? — Аррисш уточнил, а я кивнула. (Он знает, как меня зовут! О, Светлая!) — Вишери, если меня не обманывает зрение, ты нечистокровная эльфийка. Может, не стоит? Для неподготовленных девушек, да и вообще студентов подобная высота коварна.

В сто голосе прозвучало сомнение и недоверие? Ах так?

— Я подготовленная. — Процедив, потому что его слова меня обидели, я решила показать, что не привираю. — Отойдите, я покажу вам.

— Не надо, я верю. — Улыбнувшись так, словно я была капризной маленькой девочкой, драук отрицательно качнул головой. Затем встал прямо подо мной и протянул руки: — Прыгай, я поймаю.

А-а-а… Предложение меня так удивило, что я несколько секунд озадаченно всматривалась в едва различимое в резко наступившей тьме лицо драука. Он же стоял, улыбался и терпеливо ждал.

— Я так не умею. — Нервно улыбнувшись, потому что предложение было невероятно заманчивым, но одновременно с этим слишком коварным, я добавила: — Отойдите, я правда умею прыгать с такой высоты.

— Нет, Вишери. Я настаиваю.

Ситуация становилась все глупее, тени все темнее, а желание оказаться в руках самого удивительного мужчины на свете все сильнее.

И вообще, он сам предложил!

Выдохнув, я зажмурилась и с тихим охом спрыгнула вниз. Прямо в его крепкие объятия. О, Светлая… Непроизвольно обхватив мужчину за шею, на несколько мгновений я почувствовала себя самой счастливой девушкой в мире. Он был таким уютным и так приятно пах, что из груди вырвался второй ох, на этот раз удовлетворенный.

— Ну-ну, не надо бояться. — Неверно истолковав мои вздохи, драук попытался опустить меня на землю, но я протестующее замычала и крепче стиснула его шею. — Вишери? Так сильно испугалась?

В его голосе послышалась покровительственная озабоченность, так что мне стало даже немного стыдно. Отпускать Аррисша не хотелось… но надо.

— Нет, я не испугалась. — Я разжала руки, и драук моментально поставил меня на землю, тут же отпустив. И, наверное, в этот момент я думала чем-то другим, а не головой, потому что мне хватило смелости (или глупости?) посмотреть ему прямо в глаза и смущенно признаться: — Просто вы мне очень нравитесь. Скажите, вы женаты?

Мужчина почему-то нахмурился.

Светлая, неужели и правда женат???

Я…

Я не хочу это услышать!

— Простите. Кажется, я сказала что-то не то. Темной ночи, лэр. — Скомканно попросив прощения и распрощавшись, я торопливо развернулась и со всех ног побежала в свой корпус. Светлая, какой стыд! Какой позор!!!

Не помню, как я оказалась в комнате, но в себя я пришла, уже сидя в кресле, уставившись в тихо потрескивающие поленья. Почему-то мелко тряслись руки, а душу захлестывала обида. А если он и правда женат? А если не женат, но уже есть любимая?

А я?

А как же я?

В глазах помутнело, и все вокруг расплылось. Сморгнула…

— Вишня? Ты чего? Плачешь, что ли? — По ноге вскарабкалась Кася, но на этом не остановилась и пошла карабкаться дальше, на плечо. Заглянула мне в лицо, потрогала мокрые щеки и зло прошипела: — Кто обидел? Пасть порву!

— Ни… никто… — Прошептав, потому что не могла говорить от спазмов, сжавших горло, я отрицательно мотнула головой. — Никто. Я… я так. Про… просто.

— Просто так не рыдают. — Авторитетно заявив, шушечка снова всмотрелась в мои глаза, которые я стыдливо отвела в сторону, а затем просто крепко обняла меня за шею. — Ну-ну, маленькая моя… не плачь, все образуется. Что бы ни случилось, поверь — все образуется. Не буду тебя допрашивать, захочешь — сама скажешь. Но знай, я за тебя горой. А если надо, и родню позову, любому морду начистим.

— Спасибо… — Растроганно прошептав, я судорожно кивнула и с благодарностью обняла теплую мышку ладонью в ответ. — Спасибо, ты очень хорошая. Я очень рада, что познакомилась с тобой. И я обязательно куплю тебе много-много сметаны. Уже завтра. Хорошо?

Из кармана на свет появились апельсин и пряник, и без лишних слов угощение было вручено моей подруге. Именно подруге. Пока кто-то лишь разбрасывался пустыми словами, некоторые уже делали.

— Ой, ладно, не к спеху. — С удовольствием прижав к себе апельсин, мышка повела носиком, вдыхая цитрусовый аромат, а затем блаженно выдохнула: — Не трать последние деньги, тебе еще канцелярию завтра покупать. А сметану мы с тобой купим, когда найдем клад, и ни днем раньше. Успокаивайся давай. Вон, книжку почитай… Давай-давай, тебе еще в полночь на свиданку идти. Кстати, надеюсь, ты плачешь не из-за Малкоша? — С подозрением уточнив, Кася расслабленно выдохнула, когда я истово замотала головой: — Вот и хорошо, значит, не совсем дурак. Ну все, успокаивайся, я ужинать.

Подпрыгнув, шушечка без труда долетела до балки, да там и скрылась, и вскоре из самого дальнего угла раздалось довольное чавканье. Не удержав улыбки, я судорожно вздохнула, вытерла последнюю слезинку, с некоторым раздражением мысленно отчитала себя за непрошеную и такую неуместную слабость, а после поняла, что Кася права — надо отвлечься. И лучше всего это сделать с книгой в руках. Выбор был достойным, так что, подойдя к полочке с учебниками и пробежавшись пальчиками по корешкам, я решила, что пособие «Тридцать три способа обезвредить упыря и выжить» будет самое то.

Так и вышло.