Глава 41
Когда корабль Хранителя уже улетал на восток, в большее судно загружались последние участники отряда Магната. Помогали ему только люди Невила, но корабль взлетел без проблем. Он был уже на высоте метров сорока, проходил над сценой — направляясь к западу, к Проливам. Такие корабли не умеют разворачиваться на месте, но не было сомнений, что Магнат развернется и будет преследовать Хранителя.
Равна, не обращая внимания на корабль, огляделась. Приятели Невила отвечали на ее взгляд неуверенно. Они и вся масса отрицателей уходили с летного поля. Большинство направлялось вверх, к городу Новый замок. Их никто не останавливал, но Равна заметила, что вдруг появилось очень много солдат Резчицы. А самого Невила нигде не было видно.
Она повернулась к «Внеполосному» и выкрикнула в воздух несколько команд. Реакции не было.
— Нужна связь с «Внеполосным», — сказала она Резчице.
— Я знаю. Я послала гонца за рацией.
— А у тебя с собой не было? — спросила Равна.
— Нет. — Три головы Резчицы обернулись к Равне, и ее слова прозвучали на фоне рассерженного шипения: — Невил потребовал, чтобы мы пришли без них. Он с помощью «Внеполосного» вывел из строя все рации, которые использовались не так, как он хотел. Большинство народу все еще было на моей стороне — он надеялся на сегодняшнем собрании это поменять. Вы с Джоанной несколько изменили ситуацию.
Они смотрели вслед кораблю Магната, по широкой дуге проплывающему над Внутренними Проливами. Вокруг них метались Дети и стаи, крича, плача, показывая пальцами, воображая, что падает еще тело — человеческое. Но нет: Магнат — негодяй иного рода. Очень хочется надеяться, что иного.
Через толпу протолкался Пол Линден, даже прямо через Резчицу.
— Равна!.. — Он запыхался, и слова выходили у него не сразу. — Прости. Я не смог его задержать.
— Кого?
— Невила! Я увидел за сценой, как он выскочил и побежал прочь, но мне с ним было не справиться.
— Покажи, что он бросил, Пол!
Уилм нетерпеливо размахивал руками.
— А, да. — Он протянул тиару: — Это твое.
У Невила хватило глупости ее не вывести из строя, но хватило и ума, чтобы не оставить при себе.
Равна приняла хрустальную тиару, и Дети вокруг замолчали. Благоговея? Не хотелось бы, — подумала Равна. Момент из тех, по которым потом пишут большие полотна и слагают мифы о Принцессах. — А я поклялась больше этим мусором мозги не забивать.
Равна надела тиару.
— Корабль! — сказала она.
Получить поддержку «Внеполосного» — это было как выйти из темноты на свет. Задачи, которые отняли бы часы и дни, решались за минуту. К несчастью, самые важные вещи были все еще ей недоступны.
Два вражеских корабля уверенно уходили на восток, не отвечая ни на какие радиопротоколы, которые раньше использовал Невил. Она была властна над жизнью и смертью обоих кораблей, и этот факт абсолютно ничего не значил.
Спутник тоже не отвечал — что, быть может, и неудивительно. Там у Невила все еще были особые права. Равна сумела поговорить с Тщательником на борту «Взгляда Сверху», убедив его не гнаться сейчас за Магнатом.
Здесь, на земле, вокруг нее клубились Дети и их Лучшие Друзья. Они последние несколько минут проявили невероятное терпение, но сейчас задавали тысячи вопросов, плакали — и требовали мести.
Равна подняла руки над головой, и шум почти сразу стих.
— Пусть отрицатели вернутся в Новый замок, в свои дома. Это все еще их дома. Они — почти половина человеческой расы, и они нам нужны.
— Согласна! — гулко ухнула Резчица. — Ни одна стая их не тронет. Но никто из нас не обязан больше мириться с Невилом. И вообще где он?
Вопрос относился ко всем, но ответы были невнятные и противоречивые. Конечно, это проблема из самых легких. Пусть Невил прячется от прямого взгляда «Внеполосного», но его люди пользуются рациями, и Равна рано или поздно будет точно знать, где он. Сейчас наиболее вероятное его местонахождение обозначалось в тиаре яркой точкой. Странно.
— Похоже, что Невил уходит из города…
Уходит на северо-восток, к лесу в долине.
— Следи за ним!
— Слежу.
«Внеполосный» следит. А тем временем…
Джефри нашли за сценой. Живого. Люди Невила бросили его в грязи, связанного по рукам и ногам. Наверное, не нарочно они сделали так, что он был вынужден смотреть на запад. Когда пришла Равна, его уже развязали, и он сидел спиной к доскам, таращась в пустоту. Спереди рубашка заляпана рвотой — он этого не замечал.
Рядом с ним присели несколько Детей, тихо что-то ему говоря.
Равна обошла его вокруг, встала перед ним, закрыв вид вниз.
— Джефри? Мы думаем, Джоанна еще жива. Мы ее вернем.
Взгляд Джефа поднялся к ее лицу. Никогда не видела она его таким безрадостным — даже в минуты величайшего его стыда. Прозвучал его голос — тихий и хриплый:
— Мы сделаем все, что можем? Да, но… — Но что нам с этого пока что толку? Он с трудом поднялся на ноги — с чужой помощью. — Все, что могу сделать я, — пойти найти, что осталось от Амди.
Он двинулся, шатаясь, прочь по лугу, но его остановили.
Удержать Джефри от этого поиска она не могла. И меня тоже от него никто не удержит.
— Все пойдем, — сказала она.
Оказалось, что некоторые из Детей и Лучших Друзей уже проехали на фуникулере часть пути к воде, потом по сваям добрались до обрыва. Теперь они там могли застрять и из спасателей превратиться в спасаемых. Равна и Резчица послали за ними ребят постарше с инструкцией, чтобы всех вытащить живыми.
Были и менее опасные пути вниз по обрыву, и это была подходящая причина для Равны, чтобы повести отряд. Обрыв был вне прямой видимости «Внеполосного», но за много лет эту местность обследовали тщательно. Равна с тиарой была, пожалуй, лучшим вожатым скаутов, чем кто-либо другой.
Они шли от карниза к карнизу, поднимаясь серпантином по скальному склону. До строительства фуникулера путешествие со Скрытого Острова в город Новый замок занимало добрую часть дня. Утесы сами по себе были смертельным аттракционом, где за эти годы погибли двое Детей и одна стая осталась изувеченной. Сегодня вокруг зеленела весенняя листва, смягчая суровость пейзажа, скрывая клыки камней.
— Эй, держи!
Резчица передала Равне страховочную веревку. Стая шла в основном позади Равны, но близко. Сейчас Резчица стала молодой — может быть, даже слишком молодой для таких упражнений, с двумя щенками, — но вроде бы трудностей не испытывала. Королева на ходу окликала стаи, находящиеся над ней, — по-своему Резчица тоже координировала действия.
Равна взяла страховочный конец, передала оставшиеся витки Овину — единственному человеку, который в этом отряде шел впереди нее.
— Как ты думаешь, есть ли шанс… — начала Равна тихо, обращаясь только к Резчице. Слава Силам, Джефри сумели убедить остаться с Магдой и Эльспой в середине отряда.
— …что от Амди что-то осталось живое? — договорила королева. — Не представляю себе как. Эти весенние листья — паутинка, а хвойные под ними — как стальные прутья. Но этот… поиск все равно следует выполнить.
Равна кивнула:
— Можем сделать его безопаснее.
Следующие несколько минут было не до трепа. Наголовный дисплей скоординировался с ее положением, стали видны деревья на топографической карте «Внеполосного», и Равна смогла направлять Овина Верринга туда, где безопаснее. Одновременно она в других окнах следила за другими событиями. Люди Невила не делали попыток сбить «Внеполосного» с толку, но от купола Первого Приземления поднимались клубы горячего воздуха. У Равны даже было видео из самого замка! Очевидно, Невил все камеры переключил на шпионство — вот почему у Равны была лишь очень грубая информация о траекториях тел. Но можно было осмотреться вокруг замка. Били — или кто-то другой начинили посадочный модуль горючим и подожгли. Пожарные Резчицы уже сбили пламя, и похоже, что гибернаторы не повреждены.
Равна стала снова смотреть на скалы впереди:
— Овин, туда не надо.
Полка повыше была более узкой, но переходила через несколько метров в настоящую тропу.
— Понял.
Равна сползла на полку вслед за ним, и тут в тиаре возник красный флажок тревоги. За спиной Резчица разговаривала с невидимыми стаями наверху обрыва. Потом она перевела для Равны:
— Они говорят, что-то там происходит, в городе Новый замок.
— Ага.
Вот именно этот флажок. Идя вслед за Овином, она его открыла: это был вид на северную дорогу, выводящую из города. Дети-отрицатели после разгрома на Лугах Резни вернулись в свои дома, но теперь снова двинулись — и не назад на Луга Резни, и не к «Внеполосному». Корабль насчитал семьдесят Детей, в том числе Били и Мерто, но Невила среди них не было. У старших были рюкзаки или сумки с ремнями. Несколько телег, но в основном все шли пешком, прочь из города, к северо-востоку.
— Знаешь, кажется, у некоторых из них оружие.
Именно пистолеты для людей, как Равна описывала Невилу.
— У моих солдат оружия больше, — ответила Резчица. — Я могу их задержать. Это похоже на массовое похищение?
Равна всмотрелась в эту сцену внимательнее:
— Нет.
— Тогда я предлагаю отпустить этот народ. Без гражданской войны.
Равна вдруг поняла, что, пока ее внимание было обращено на другую сторону Холма Звездолета, сама она шла по полочке, сузившейся до тридцати сантиметров, и Резчица осторожно отводит ее от края. Остановившись, Равна прислонилась к крутой каменной стене.
— Уже почти на месте, Равна. Дай мне руку.
Равна подняла глаза и увидела Овина. Он дошел до расширения тропы, обещанного топографической картой. Через секунду она уже стояла с ним, присела на минуту и стала ждать, пока подтянутся остальные. Резчица плотно ее обсела. Новый щенок едва достиг возраста, когда мог уже быть конструктивным участником стаи. Он выглядывал из щенячьего кармана, а маленький Гвн ехал на плечах другого элемента, постарше.
Королева заметила ее взгляд:
— Новый щенок? Это чтобы уравновесить параноидальную натуру Гвна — старомодный псарский рецепт. Предложение Странника… и его последний дар. — Резчица помолчала, а потом сказала вслух, обращаясь ко всем: — Я слышу воздушную лодку Тщательника.
Равна кивнула. Она следила за ее движением через посредство «Внеполосного».
— А что случилось с его большим воздушным кораблем?
— Ушел в историю, — ответила Резчица, крутя головами. — Невил посадил на него свой экипаж, состоящий из одних людей, и они его разбили в первом же полете. Жертв не было, но искать тебя стало не на чем. Есть разные мнения — была эта катастрофа подстроена Невилом или нет.
— Вот как?..
Теперь моторчик лодки стал слышен уже и человеческим ушам. Ее не было видно сквозь весеннюю листву, пока она не оказалась прямо над головой. Равна успела заметить ее невооруженным глазом — и две головы Тщательника, выглядывающие через борт.
Год назад я там была с Тщательником, преследуя невиловских воров. Только мы думали, что гонимся за тропиканцами.
Через «Внеполосный» она передала: «Тщательник, мы находимся… — и точку на карте. — Пол Линден и вторая группа на другой тропе метрах в пятидесяти за нами».
Вторая тропа была безопаснее, но не уходила глубоко в ту зону, где «Внеполосный» предполагал место падения большинства тел.
— Линдена я видел, а вас нет, — раскатисто донесся с неба голос Тщательника. Он не дал себе труда говорить по рации.
— Понятно. Ты видел какие-то следы… падения тел?
Тщательник ответил своим обычным мрачным тоном:
— Птицы знают. В трех местах стали скопляться. У меня тут камера дерьмовая, но я послал «Внеполосному», чего вижу.
Это видео уже крутилось в окнах у Равны.
Снизу поднялись два лесника Резчицы, а потом, пошатываясь, появился Джефри, глядя только вверх и никого вокруг не видя.
— Тщательник! — крикнул он. — Сколько мы ищем тел?
Пришел ответ:
— Почти все говорят, что восемь, но некоторые из младших Детей говорят, что семь, и одно держит какой-то предмет размером с элемент.
Джефри молчал, глядя в небо. Потом двинулся вверх по тропе, минуя Равну. Она встала, протянула руку, чтобы его остановить. Секунду ей казалось, что он стряхнет руку с плеча. А потом она его обняла и почувствовала, как он дрожит.
— Я проведу туда наш отряд, Джефри. Ты увидишь все, что увидим мы, но держись пока в середине. Хорошо?
Магда и Эльспа догнали Джефри и стали его тихо уговаривать пропустить вперед Равну и Резчицу.
Равна обернулась идти за Резчицей — и услышала сердитую скороговорку межстайной речи. С нижней полки поднимался одинокий элемент.
— Ритл? Какого черта…
Синглет величественно кивнул Равне, испустив аккорд, означавший что-то вроде «опять ты», и прошествовал мимо.
Следующей поднялась снизу Хейда Ойслер — последний вопрос Равны она приняла на свой счет.
— Да, извини. Мы думали, это часть Магната. Ну она же была к нему вплотную, и эмблемы на ней те же. И даже разговаривает как начальник — ну, мы прихватили ее с собой. — У ребят, поднявшихся за ней, был несколько смущенный вид. Может быть, это было решение всей группы. — А выходит, мы просто подобрали чью-то собачонку.
О господи, ну нет сейчас времени с этим возиться!
— Но сюда вы ее зачем привели?
Хейда посмотрела на синглета сердито:
— Это не наше было решение.
Снятое Тщательником видео имело такое низкое разрешение, что наверняка было сделано с помощью его самодельной камеры. Но понятно было, что он все равно этим устройством очень гордится. А когда «Внеполосный» наложил изображения на свою карту — это было как раз то, что нужно поисковым партиям.
Птицы кружили в трех местах. На картинках не было видно, что там на земле под ними, но топографическая карта Равны показала, что одно из этих мест лежит на маршруте группы Пола Линдена. Резчица крикнула ему, куда идти, а группа Равны стала выходить на самую высокую из точек падения, где птиц пока не заметили. Впереди ожидался трудный подъем, но пока что Равна и Овин шли почти рядом, иногда лишь между ними растягивалась Резчица.
На ходу Равна еще раз перебирала мысленно список заданий. Рации Невила остановились на той стороне Нового замка, под прикрытием леса. Либо он их выбросил, либо ждал, пока его догонят «его люди». Детей-отрицателей видели на северной дороге, они шли к лесной долине, и за ними следили войска Резчицы. К этой группе добавились еще телеги, и караван вели несколько стай. Декутомон и его компания? Трудно было бы уйти от вывода, что это запланированный исход. Либо Невил сошел с ума, либо собирается как-то сыграть на опережение Равны и Резчицы.
Но каков бы ни был план Невила, не похоже было, что он предусматривает скорое рандеву с его основными союзниками: Хранитель и Магнат оба уходили в восточное небо, постепенно набирая высоту и приближаясь к Ледяным Клыкам. Если они думали, что вышли из зоны действия лучевого ружья, то это была их роковая ошибка. Они еще долго будут видимы «Внеполосному», разве что решатся на рискованную игру в прятки в горных долинах. Даже сейчас Равна еще могла бы пересчитать все заклепки на гондолах турбин Магната. Одно слово — и «Внеполосный» поджарит оба корабля, как цыплят.
Эти бесплодные мечтания прервал Овин:
— Э, а вот это откуда?
Он наклонился у края тропы и поднял что-то желтое и яркое.
Два элемента Резчицы протиснулись поближе:
— Золотая монета. Чеканка Длинных Озер.
Овин повертел монету в руках, подбросил на ладони. Как и многие Дети, он стал туземцем в смысле бережного отношения к тяжелым металлам. Серебро и золото можно было обменять на вещи, которых звездный народ пока что делать не умел.
— Когда я был маленький, мы тут часто бродили, — сказал он, глянув на Равну.
— Все прощено и забыто, — ответила она.
Вот негодяй!
Овин мимолетно улыбнулся:
— Но я хочу сказать, мы никогда здесь ничего такого не видели. А если бы увидели, хапнули бы тут же.
— Э-хе-хе, — вздохнула Резчица. — Может быть, не такая уж тут загадка. Наверняка с тех пор как мы тебя и твоих друзей снимали с обрывов, Хранитель и Невил превратили их в свое тайное шоссе.
Мимо прошел Джефри, ничего вокруг не видя. Магда и Эльспа устремились за ним следом, едва глянув на монету. Эти трое помнили, что важно.
— Пойдем, — сказала Равна остальным.
— Эй, там, наверху! Кучу золотых монет видели?
Вопрос задала какая-то стая из группы Линдена.
— Одну только, — гулко ответила Резчица.
— Мы их десяток нашли, и на камнях, и в деревьях застрявшие.
От этих слов Джефри припустил рысью, его едва смогли сдержать предостережения Магды и Эльспы.
— Ага, и я вижу желтое! — прозвенел голос Тщательника. — Эй, на верхней тропе! Чуть дальше! Птицы его еще не нашли, но в листве пробоины…
Джефри и его спутницы исчезли за поворотом. Когда Равна и остальные их догнали, они увидели, что первая тройка остановилась, глазея. Не на горсть золотых монет, а сотни монет и камней, россыпь золота и драгоценностей поперек тропы. Под ярким прямым солнцем. А в весенней листве — две больших пробоины. И там, куда попадал свет, зеленоватый полумрак сменился яркими деталями. Но где ты, Амди? Или, как в волшебной сказке, погибший друг превратился в груду драгоценных камней?
Джефри вскарабкался по скале, упираясь ногами в стволы деревьев. Провел рукой по ветвям, не замечая сыплющихся вокруг золотых монет. Упало что-то большое и угловатое, застрявшее в камнях.
Предмет подпрыгнул и упал на тропу. Это был сундук, когда-то крепкий. Там, где он не раскололся, поверхность блестела лаком.
Равна почувствовала прикосновение к плечу. Обернулась. Мрачный и суровый, за ней стоял Овин. Он показал глазами вверх, Равна посмотрела туда. В верхних ветвях застряло что-то темное и размером с элемент. Ритл металась внизу, не сводя глаз с этого предмета. И молчала, перестав выдавать комментарии.
У Равны пересохло во рту. Она посмотрела на Джефри, все еще стоящего враспор между скалой и стволами деревьев.
— Джефри, сойди, пожалуйста.
Она старалась говорить ровным и дружеским голосом.
— Рав, мы должны его найти.
— Найдем. Я обещаю. — Потребовалось усилие воли, чтобы не смотреть на неподвижный темный предмет среди ветвей, где Джефу было не дотянуться. — Но ты не должен там стоять, это опасно. Я тебя прошу спуститься.
Он смотрел на нее расширенными глазами. Такой взгляд она видела у него очень, очень давно — задолго до того, как он вырос, связался с отрицателями, предал ее и спас ее. Взгляд ребенка, которого спас Фам на Лугах Резни.
Джефри вздохнул.
— Да, — сказал он и осторожно спустился.
Все молчали. Но к тому времени, когда Джефри добрался до земли, почти все уже заметили в ветвях тело.
В снятии тела самое трудное было — не дать Джефри в этом участвовать.
Тело. Так и думай о нем: тело, существо, труп — только не часть Амдиранифани. Что это существо мертво, сомневаться не приходилось. Беднягу насадило на торчащую ветвь у верхушки дерева, где не росла хвоя. Это копье пронзило тело по всей длине, и там, где оно остановилось, ширина его была сантиметров пятнадцать.
Когда тело начали снимать, Резчица крикнула группе Линдена, сообщая о находке.
— Понял! — донесся ответ. — Мы тут отгоняем стаю — блин, ну упрямые! — птиц. Кружатся над чем-то прямо впереди нас.
Магда и Эльспа сидели на земле рядом с Джефри. Наконец-то они сумели его успокоить. Равна прислонилась к большому камню и передавала «Внеполосному» кучу явно ненужных деталей. По видео, полученным от Тщательника, корабль уже определил местонахождение семи тел, все наверняка мертвы, хотя сегодня можно будет добраться только вот до этого и того, который нашла группа Линдена. Значит, можно теперь подумать о других вещах. Но мозг никак не хотел отвлекаться от пронзенного тела и остальных окон просто не замечал.
Один из лесников пилил дерево, другой привязывал веревки к верхним ветвям. Ритл кружила внизу, так похожая на обычную собаку, как никогда не бывает у Стальных Когтей, даже у синглетов. Она почти все время молчала, казалась заинтересованной, заинтригованной, и — раз в жизни — глупой, какой наверняка и была. Но собаки, которых Равна помнила, бывали достаточно умны, чтобы понимать, когда их хозяева расстроены — а Ритл не могла не помнить Амди. Она ему, бедняге, кучу проблем создавала. Равна только надеялась, что бедная тварь не будет переживать так, как Джефри и другие друзья Амдиранифани.
Когда тело спустили на землю, Джефри стряхнул с себя Магду и Эльспу. Все, кроме Ритл, при его приближении отступили. К счастью, голова трупа была повернута в другую сторону — похоже, лицо проткнула ветка дерева. Тело было обернуто длинным плащом. Джефри склонился над ним, Ритл двинулась вперед, всматриваясь в тело с подозрением. Джефри жестом отогнал синглета, потянулся к плащу…
С пронзительным визгом Ритл метнулась мимо него и вцепилась трупу в горло, вопя от ярости.
Джефри будто и не заметил. Он упал на колени и смотрел в полном оцепенении. Магда и Эльспа подскочили схватить Ритл, но та откатилась от трупа, залетела в подлесок с верхней стороны тропы, издавая странные ухающие звуки. Через минуту Равна поняла, что это. Очень малая часть смеха.
Джефри не поднял глаз, но когда он заговорил, голос был полон удивления:
— Это никакая не часть Амди.
И наконец Равна присмотрелась к растерзанному мертвому предмету. Из-под плаща высунулась лапа. Когти были накрашены, и что-то вроде браслета казалось серебряным. Но главное — седеющая морда этого существа показывала, что оно старше любого элемента Амди.
Резчица смешалась с людьми вокруг трупа. Полностью стянув плащ, она долго смотрела на тело, потом отошла в сторону.
— Ты знаешь, кто это? — спросила Равна, но Резчица не ответила. Другие стаи подошли поближе, насколько можно было.
— Я этого не видел никогда, — сказала одна стая по-самнорски.
— Это может быть недавнее добавление к кому-то знакомому.
— Не похоже. Слишком старое.
— Надо собрать другие тела, пока птицы их не расклевали.
Теперь, когда этот вот оказался просто огромной загадкой, такие слова легче было произнести.
В кустах, в стороне от тропы, Ритл все еще фыркала. Потом успокоилась и забулькала громко, в своем обычном стиле.
И тут уж ей уделили внимание. Взметнулись головы, уставились друг на друга в оцепенении. И через секунду даже Равна поняла простые аккорды:
— Хранитель сдох. Хранитель сдох! Хранитель сдох!!!
