Глава 22
После этой остановки они ехали всю ночь и начало следующего дня, пока усталость не свалила людей, стаи и керхогов.
Равна еще раз осмотрела у всех раны. Джефри и Амди тревожно огладывали окрестности, но в основном смотрели в ту сторону, откуда приехали.
— Не думаю, чтобы какие-то выжившие фрагменты сейчас за нами гнались, — сказал Джефри.
— А что по этому поводу думает Шелковинт? — спросила Равна.
То, что осталось от Шелковинта, держалось гораздо живее, чем Джеф и Амди. Когда телеги остановились, стая скрылась в лесу, назначив себя дозорным. А сейчас она только шипела от боли, когда зализывала себе раны. Четверо сновали вокруг передовой телеги, потом стая вытащила из ящика рационы и начала есть. Элементы угрюмо жевали, оценивающе поглядывая на окружающие деревья.
— Боюсь, он больше ничего не может сказать. — Амди обошел вокруг Шелковинта и принес рационы для стаи и людей туда, где сидели Равна и Джефри.
Она постаралась съесть сколько могла — очень давила усталость. Перед глазами все чуть-чуть плыло, и день выдался по-настоящему теплым. Тихий пронзительный звон стоял повсюду, и комары взмывали с глади каждого пруда и реки.
Наконец слова Амди достигли ее сознания.
— Я видала стаи-четверки, — сказала она, — и они вполне могли говорить.
— Вопрос в том, как они себя строили, — ответил Джефри. — Он сидел на краю Амди, в паре метров от Равны. Видно было, что он старается не смотреть ей в глаза, но все же время от времени на нее косился, иногда с вызовом. — Вроде бы очевидно: тот, что умер, был главным центром речи. Так что самнорского больше нет. И похоже, межстайной речи тоже нет.
— Будем пытаться, — сказал Амди. — У того, что осталось, какие-то речевые способности есть, я это знаю.
Амди замотал головами, но не в порядке яростного отрицания — просто от комаров отмахивался.
Джефри предупредительно отогнал их от ближайших морд Амди.
— Возможно. Но пока мы поймем, сколько осталось от его разума, пройдет время.
— Значит, он сейчас вроде как я была.
Но он никому не позволит себе помогать.
— В чем-то, — согласился Джефри. — Но во многих отношениях он вполне работоспособная стая. Отлично правил телегой. А другие его раны — мелочь.
Предмет их разговора будто не обращал на них внимания. Он встал и подошел к средней телеге. Поскольку он был всего четверкой, хромота одного элемента отражалась в походке остальных. Двое открыли дверь фургона и поискали внутри. Найдя кожаный ранец, что-то похожее на мыло и чистые плащи, они спрыгнули обратно. Стая разогнала комаров новыми плащами, потом повернулась и захромала в сторону реки.
Равна засмеялась от неожиданности:
— Мыться пошел. Не думала, что его это интересует!
Джефри встал.
— Ага. Но никто из нас не должен этого делать в одиночку.
Он двинулся вслед за четверкой, но стая испустила ему навстречу предупреждающее шипение.
Джефри сел обратно.
— Ладно, ладно. Я Шелковинта никогда не мог понять, даже когда он был целым.
Он покосился на Амди.
— Да, — согласился Амди. — Хитрый такой, смешной подпевала Свежевателя…
Он посмотрел на Джефри, Джефри на него, а Равна подумала, что у этих двоих бывают свои скрытые разговоры. Всегда казалось, что между ними происходит больше, чем видно ей. Когда они были маленькие, это было умилительно…
Комар впился в шею, другой в руку. Она их прихлопнула, но на смену им пришли тучи новых. Предсказания прежнего Шелковинта насчет кровососов оправдались. Эх, если бы он мог сказать: «Я тебе говорил»…
Она посмотрела на Амди и Джефри, увидела, что они смотрят на нее. На самом деле Амди смотрел на нее весь.
— Нам много о чем поговорить надо, — сказала она наконец.
Амди улегся на гниющую хвою лесной подстилки. Некоторые его элементы глядели друг на друга, другие — на Равну.
— Мы очень виноваты, Равна, — сказал он наконец.
Джефри секунду помолчал, потом зло ударил ладонью по земле.
— Но я делал то, что считал правильным! — заявил он. На секунду поднял на нее глаза. — Я не мог поверить, что за всеми убийствами и похищениями стоит Невил, но тут нам Шелковинт сообщил, что тебя похищают. Мы решили, что сможем тебя выманить из дому до того. И ты действительно сбежала…
Равна кивнула:
— Шелковинт меня выгнал вниз по лестнице и прочь из дома.
Наверняка быстрее вышло, чем при любом цивилизованном объяснении.
— Да. И чуть не удалось, но Читиратифор слишком быстро сработал. Как только ты вышла на улицу, оказалась у него под прицелом арбалета.
Равна прислонилась спиной к колесу телеги. Читиратифор очень бы не возражал против фатального «инцидента». Поэтому Джефу и Амди пришлось постараться ее схватить и потом соответствовать. В это она могла поверить.
— Ладно, Джефри, а раньше? Почему на том Невиловском собрании…
Почему ты меня предал?
В годы нескладного отрочества Джефри бы раздраженно пожал плечами или огрызнулся бы как-то. Теперешний Джефри не скрыл страдания и гнева на лице, но голос у него был ровным — он честно пытался объяснить.
— Я думал — и помоги мне Силы, до сих пор так думаю, — что вы с Джоанной задвинули на задний план самое важное. В Верхней Лаборатории случилось что-то очень серьезное, но я знаю, что наши ученые были элитой, лучшими во всем Страуме. И не были они такими глупцами, как ты думаешь.
— Я никогда не говорила, что они глупцы!
— Такими словами — нет, но мы же тебя знаем, Равна. В наши ранние годы ты нам была близка, как Лучший Друг. Мы по твоему молчанию, по тому, что ты не говорила о наших родных и Верхней Лаборатории, могли понять, что ты о них думаешь.
Это обвинение Равна не могла отрицать.
Джефри сам себе кивнул и продолжал:
— Невил свел все факты вместе. Он меня убедил произнести о тебе непростительную ложь. Но, Равна, я помню Верхнюю Лабораторию. У нас, страумеров, все получалось так, как мы хотели. Мы становились чем-то… невероятным. А ядом была как раз Контрмера.
— Джоанна так не думает.
— Я люблю Джоанну, но ее никогда не интересовала техника. Она хуже знала Верхнюю Лабораторию, чем другие Дети. А теперь она как Ларсндоты — отвернулась от нашей судьбы.
— Ты — отрицатель.
— Не называй меня так! Почти все Дети, если их всерьез расспросить, что они помнят о Верхней Лаборатории, со мной согласятся. Они только очень стесняются поправлять кого-то… кого уважают, как тебя.
— Но даже если так, Джефри, ты признаешь, что Невил — преступник?
Джефри отвернулся, будто не желая отвечать. Через минуту сказал Амди:
— Ты же знаешь, что да, Джеф.
Наконец Джефри ответил:
— Я очень старался верить в иное. Может быть, были разумные объяснения странным вещам, которые мы с Амди заметили, когда преследовали тропиканцев. Или даже, быть может, Невил был обманут хитрым негодяем вроде Хранителя… но когда я увидел, как Ганнон разбивает тебе лицо о борт телеги… — Он снова глянул на Равну. — Потом я каждый день слышал его подробное хвастовство. И знаешь — оказывается, все злодейства Ганнон творил по прямым приказам Невила. Так что да, Невил — преступник.
Амди кивал головами. Да, да, да. Но Джефри еще не закончил:
— А теперь я сделаю все, чтобы тебя доставить обратно в Домен и… разобраться с Невилом. Но потом… — взгляд у него был вызывающий и отчаянный одновременно, — останутся Главные Угрозы, и я боюсь, что мы станем абсолютными врагами.
О Силы! Последние десять лет Равна представляла себе будущее как долгий трудный подъем к далекой-далекой схватке на вершине. Но какие по пути стоят смертельные предгорья!
— Ладно, Джефри, давай все по очереди. Насчет быть врагами в будущем посмотрим потом.
Амди, лапушка, сразу посветлел:
— Да! Будущее само как-то о себе позаботится. — Он вскочил на ноги и растекся вокруг Джефри в уютной близости к обоим людям. Облака комарья летели за ним по пятам — насекомые и правда охотнее кусали Стальных Когтей, чем людей. — А пока у нас серьезные проблемы здесь и сейчас.
Равна подалась вперед, сосчитала носы:
— Где остальная твоя часть, Амди?
— А! Послал вон туда в кусты, — он ткнул носом, — проверить, как там Шелковинт. Близко он меня не подпустит, но я слышу, как он плещется. Если что случится, прибежим сразу. А пока что нам надо решить, что дальше делать. — Он потерся о Равну и погладил ее по руке. — Надо бы переучет сделать…
***
Амди был прав. Думать о проблемах следующего дня или следующей декады было почти утешением. Сейчас их могут поймать, могут убить, но они уж точно не будут предавать друг друга.
В первый день они никуда дальше не двинулись. Равна по этому поводу нервничала: части нескольких стай могли все еще их преследовать. Но керхоги выдохлись, а день оставался светлым и ясным. Видимый впереди лес обещал очень мало укрытия — по крайней мере пока ехать на телегах. Несколько дней назад она бы молилась, чтобы их заметили сверху воздушные корабли Домена, сейчас она страшно боялась, что воздух контролирует Невил.
Когда Шелковинт пришел после купанья, Амди его спросил, безопасно ли разжигать костер. Остаток стаи его явно понял. И вид у него был почти такой же самоуверенный, как когда он был пятеркой. На вопрос Амди он ответил стайным смехом. Значит, можно.
Амди побулькал с ним еще немного, попросил покараулить, пока остальные сходят к реке. Стая побрела прочь, выполнять эту просьбу — хотелось бы надеяться.
Для настоящего купания было холодно, но смыть кровь и пот вдруг оказалось более важно, чем Равна могла бы подумать. Джефри настоял, что пойдет первым, а Амди встанет сторожевой цепью между рекой и телегами.
— Ты держись пока у этого конца Амди, Равна, ладно?
— Конечно, — пожала она плечами. Этих двоих она знала с самого их детства. Стеснительность здесь была бы абсурдной.
Но когда Джеф вернулся, Амди в полном составе спустился с ней к реке и стал охранять. Равна опустилась на колени, попила воды с края быстрой струи, в стороне от стоячей воды и гнуса. Долго смотрела на свое отражение. Впервые она увидела собственное лицо после удара Ганнона. Зрелище оказалось даже хуже, чем можно было предположить на ощупь. Ну, этот удар ее чуть не убил — не стоит удивляться, что лицо выглядит как место катастрофы.
Она сняла мерзкую провонявшую одежду. Штаны и рубашка были из парусины на подкладке, большие и бесформенные — такое могли сделать стаи по описанию фигуры человека. Явно, что некоторые из похитителей намеревались взять ее живьем. Какие милые ребята.
Равна намочила ткань, намылила, прополоскала. По сравнению с этим вымыться самой было легче, хотя напоминало оттирание ледяными кубиками. Амди принес в качестве полотенец и временной одежды чистые плащи, и это ощущалось как блаженство. И забавно, насколько улучшило ее внешний вид.
Вернувшись, она обнаружила, что Джефри нетерпеливо расхаживает по лагерю. Амди посмотрел на них по очереди и сказал:
— Так что, начнем переучет?
— Конечно, — ответил Джеф несколько резко. — Я просто пока охранял.
И он пошел к телегам, Равна и Амди за ним. Может, Джеф боялся, что она его обвинит в попытке что-нибудь скрыть, если он начнет инвентаризацию без нее? Равна поняла, что до сих пор до конца Джефри Олсндота не знает.
Две грузовые телеги были достаточно вместительны для снаряжения и припасов. И для скрытия каких-то предметов — карт, например, которыми пользовались Читиратифор и Ремасритлфеер. Джефри взломал запертые ящики. Карт там не было, но были чистые одеяла и еще две смены грубой человеческой одежды! Отделения для припасов были более знакомы. Еда почти вся ушла, особенно та, которую могут есть люди. В этой экспедиции оказалось на одного человека больше ожидаемого, но даже если это учесть, Читиратифор ожидал близкого конца этого путешествия. Для людей по крайней мере.
Равна видала большую часть бивачного снаряжения, но редко при хорошем свете. В нем попадались предметы, сделанные не на фабриках Тщательника, но при этом не средневековые. Джефри поднял две фляжки. Они выглядели одинаково — штамповка из чистого олова или его сплава.
— Видишь логотип?
На обеих фляжках была та же гравировка — богоподобная стая, окружающая планету.
— Марка Магната, — ответила Равна.
Джоанна показывала этот символ на заседании Исполнительного Совета. В то время это казалось очень малым результатом трех декад разведки в главной конторе Магната на Восточном Побережье.
— Двенадцатерной, — заметил Амди. — Весьма самоуверенный господин. — Бога обычно изображали как стаю из двенадцати. Больше — и уже возникают смешные последствия Хора. — Ручаюсь, никто вообще Магната никогда не видел, потому что он — сопливая четверка.
В средней телеге ехали изделия технологий — подарки Невила. Он не был излишне щедр: камера и фонари, все с «Внеполосного». Рация местного производства, работы Тщательника. Тупая как бревно, но и таких в Домене нехватка.
— Рацию придется выбросить, — сказала она с сожалением.
Ее Невил может отследить со спутника. А если у него ума хватит, он заставит орбитальный передатчик дать сильный импульс, чтобы получить эхо даже от разряженной рации.
— Да, — сказал Джефри, глянув на прибор с тревогой. — Надо от нее избавиться.
Для него, дитяти Верхнего Края, машины способны на непостижимые хитрости.
Равна подобрала камеру и посмотрела, что там под лампами.
— Камеру тоже придется бросить. — Она не была из Верхнего Края, но любой житель технической цивилизации предполагает у таких приборов много возможностей. — А с такими лампами я уже работала, у них есть локальный безопасный режим. Я его поставлю. Если будем работать с ними осторожно, ничего плохого случиться не должно.
— Ну ладно, — согласился Джефри, но смотрел он неуверенно.
Амди все еще вынюхивал что-то в ящике.
— Я хочу знать, где были карты. Здесь, должно быть, Читиратифор и Ремасритлфеер их и держали.
Час прямого солнечного света миновал, и даже отсветы снега с далеких пиков уже гасли.
— Так какого черта нам делать? — спросил Джефри очень усталым голосом.
— Так или иначе, — сказала Равна, — надо вернуться в Домен своим ходом, избежав «спасения». Если сможем подобраться близко к «Внеполосному», я смогу…
Очень было неприятно, что она боится им рассказать все, что могла бы сделать.
Джефри не заметил колебания в ее голосе.
— Да, но не хочу я возвращаться обратно тем же путем, что мы пришли. Там еще могут быть живы части разных мерзких стай. И вперед идти тоже не хочу. Потому что наверняка впереди есть полные мерзкие стаи, поджидающие нас.
Амди досадливо и нетерпеливо пискнул:
— Так помогите мне тогда найти карты!
— Ладно. — Джефри подошел туда, где Амди по себе карабкался в хаос рассыпанных в телеге вещей. — Хотя, быть может, Читиратифор таскал их с собой.
— Нет, вчера нет. Они здесь.
Джефри перегнулся через стаю и заглянул в отделение.
— Здесь правда ничего нет, Амди. Поверь моему человеческому зрению.
— Ладно, тогда над или под. Я за ним наблюдал каждый раз, когда он эти карты доставал.
— Потайное отделение. — Джефри прошел вдоль борта телеги, постукивая выше и ниже. — Должно быть, маленькое и отлично защищенное. Возьму-ка я топор и чуть эту штуку приоткрою.
Пара элементов Амди шла рядом с ним.
— Может, нет необходимости. Я в конце концов услышу. Ты стучи по дереву, а я… — Он выстроил из себя небольшую пирамиду и подался поближе к корпусу телеги. Остальные элементы влезли внутрь и залегли в разных местах. — А я буду слушать.
Снега на высоких вершинах были теперь лишь чуть светлее на фоне серого неба. Равна услышала что-то за спиной, резко обернулась и увидела четыре темные тени, скользящие к телегам. Это был Шелковинт — вернулся из дозора. Она ему махнула рукой и подивилась, как у этой усеченной стаи то и дело случаются приступы прилежания. Шелковинт развалился вокруг, разглядывая Амди и людей. Будь это прежний Шелковинт, она не сомневалась бы, что его эти поиски забавляют. Да он и сохранил свою прежнюю личность, утратил лишь умение отбрить.
Она посмотрела на него, склонив голову набок, и спросила:
— А ты лучше умеешь?
Шелковинт издал булькающий звук — наверное, смех. Потом встал, вразвалку обошел телегу с обеих сторон и стал обнюхивать ее снизу.
Послышался металлический щелчок, но сверху из телеги.
— Отличный камуфляж звука! — сказал Амди.
— Он там что-то сделал, — сказала Равна и нагнулась посмотреть. Шелковинт стоял вокруг с самодовольным видом. Один его элемент показывал на деревянную планку, повисшую под телегой. Равна подняла руку, нащупала впадину. Шелковистая бумага. — Ага! — Она вылезла, держа в руках что-то тяжелое и плоское. — И что?
Да, она держала плотную бумагу, но это был только пакет. Джефри помог его открыть. А внутри… самый роскошный набор одежд для элементов, которые ей случалось видеть. Чистые и будто ненадеванные.
Джефри пошевелил рукой тонкие деревянные держатели.
— Шесть комплектов. Что думал этот псих Читиратифор?
— Придерживал на возвращение к своему начальнику с победой.
— Может быть, но… — Джефри полез в мешок поглубже, вытащил небольшой украшенный диск. Даже в тусклом свете он блестел, и видна была выложенная из миниатюрных самоцветов эмблема Магната. — Стаи такими вещами пользуются как удостоверением или как мы жетоном в коммуникаторе — для подтверждения полномочий. Вот интересно мне…
Амди подошел, встал вокруг.
— Ладно, не это важно. Где карты? — Он ткнулся парой носов в потайное отделение, повел ими туда-сюда, как человек бы искал рукой. — Нашел!
Равна и Джефри положили щегольскую одежду на телегу, потом помогли Амди вытащить его находки. Отступили, чтобы Амди мог развернуть карты. Равна увидела подозрительно тонкую графику. О'кей, данные Невила, но печатал-то кто?
— Ух ты! — сказал Амди, но через секунду добавил: — Только здесь очень темно, подробностей не вижу. Надо лампу зажечь.
— Не хочу я лампы зажигать такой ясной ночью, — ответила Равна, хотя, наверное, если Невил отслеживает рацию, то это не важно.
Джефри протянул руку над головами Амди и перенес карты на ровное место в телеге у заднего борта, где свет угасающего дня был ярче. Тут же Амди оказался на телеге, вытягивая головы, чтобы лучше видеть.
— Ха! — сказал он. — И действительно подробные.
— Теперь если бы мы еще знали, где мы, — ответил Джефри.
Амди глянул в сгущающиеся сумерки.
— С картами такого качества по местности сможем определиться. А пока что, — трое его элементов все еще всматривались близоруко в карту, — я понимаю, что мы где-то здесь. — Он постучал по карте носом.
Джефри стоял рядом с телегой — с высоты его роста ему было хорошо видно. Посмотрев на точку, куда показал Амди, он сказал:
— Ой-ой!..
— Чего там? — спросила Равна. Ей пришлось залезть наверх вместе с Амди.
Пока она поднималась, Джефри ей объяснил:
— Тут нарисован косой крест, несколько километров отсюда. Наверняка мы чуть не налетели на отряд для торжественной встречи Читиратифора.
— Ага, — отозвался Амди.
Равна устроилась рядом с Амди и посмотрела, куда показывает Джеф. Косой крест стоял на расширении долины, от дня до трех пути отсюда — чтобы сказать точнее, надо точнее знать местоположение.
— У них форт вот так близко к Домену?
— Вряд ли форт, — возразил Джефри. — Это похоже на расширение долины, а не сужение. Косой крест посреди ровной площадки на открытом месте. Скорее всего Читиратифор или Ремасритлфеер собирались там встретиться с каким-то большим отрядом.
— А похоже, — согласился Амди. — И они даже думают, что Читиратифор идет нормально, по графику… но только он сегодня на связь с ними не выйдет.
Равна пожала плечами:
— Значит, вперед нам нельзя. И оставаться тоже нельзя. Мы не видели никаких признаков Читиратифора. Не может же быть так опасно возвращение?
— Ну ладно, — ответил Джефри, все еще качая головой. — Но ты понимаешь, что как только противник узнает, что мы сбежали, именно по этому маршруту бросятся нас искать?
Амди все еще обнюхивал карту — их дилемма его не волновала.
— Долина не всю дорогу так крута и обрывиста, — сказал он. — Видите, вот прямо перед косым крестом целая куча дорожек и троп на восточный склон. Можно будет вильнуть. Никогда не подумал бы, что попаду в такие приключения.
