Фигура вышла на свет, и Джайал узнал жреца. Увидав, что Аланда лежит без сознания на руках у Джайала, Уртред бросился вперед, чтобы помочь ему. — Что с ней? — с беспокойством спросил он.

Джайал покачал головой. — Она очень слаба. Она потратила всю свою энергию, спасая меня.

— Что случилось?

— Волк поймал меня в ловушку и едва не убил, но тут появилась Аланда со своим посохом и уничтожила его. Теперь она при смерти.

— Дай посмотреть. — Джайал осторожно опустил Аланду на землю, Уртред нагнулся над ней. Он увидел, что хотя ее глаза еще закрыты, она по-прежнему сжимает посох своими слабыми руками. — Аланда? — прошептал он.

Ее веки дрогнули, глаза открылись, но они смотрели в никуда и, кажется, она не могла сосредоточить взгляд на окружающем мире. — Жрец? Это ты? — тихо спросила она.

— Да, это я. Таласса и девочка в безопасности.

— Благодаря Ре. Посох привел нас домой.

Уртред повернулся к дереву, стоявшему у края парапета. — Да, ты в Астрагале, и это Мировое Дерево.

Старая дама кивнула. — Тогда я попрошу тебя о последней услуге. Перенеси меня туда и положи под него.

Уртред взял ее на руки и перенес под ветки старого дуба. Она вздохнула, когда он осторожно положил ее на землю. — Теперь я обрела мир, — сказала она. — Позови Талассу: я должна поговорить с ней, прежде чем уйду.

— Уйдешь куда?

— Туда, куда мы все должны уйти, Уртред, когда умираем.

— Сейчас ты придешь в себя: ты не для этого зашла так далеко.

— Свет посоха уходит. Ты же знаешь, что только он еще держит меня здесь.

— Тогда я вырежу тебе другой из Мирового Дерева.

Аланда покачала головой. — Слишком поздно: магия ушла. Мои старые кожа и кости должны вернуться в землю. Я уже чувствую корни, они поднимаются наверх, готовясь утащить меня вниз. Я опять рожусь, другой Аландой, другой голубоглазой Ведьмой Севера, когда-нибудь, в другом месте; говорят, что мы не можем умереть, так как мы приходим из земли. — Она хотела было еще что-то сказать, но, собрав последние силы, подняла дрожащую руку. — Теперь позови Талассу, я должна увидеть ее, в последний раз.

Позади них, из теней, послышался голос. — Я здесь, Аланда.

— Выйди на свет, дитя, я хочу видеть тебя.

— Я не могу: свет ранит мои глаза, — ответила Таласса.

Старая дама сморщила лицо, пытаясь увидеть ее в тенях.

Уртред поднял правую руку в перчатке и с металлическим скрипом стальных когтей одним движением потер большой палец об указательный. Светящийся шар мгновенно исчез, оставив их в темноте. Только свет Зуба Дракона лился из швов ножен на боку Джайала, и, на востоке, небо слабо посерело: скоро восход. Таласса немедленно вышла вперед, туда, где лежала старая леди, и где были видны белки глаз Аланды. Она встала на колени перед своей старой подругой.

— Как я могу облегчить твою боль? — спросила она.

— Выслушай меня, дитя. Сейчас только земля и камни могут помочь мне. Я достигла Астрагала — места, о котором мечтала все эти долгие годы в Тралле, места, о котором молила богов, чтобы они дали мне увидеть его, хотя бы на один день. Моя магия происходит отсюда, через потоки жизни, текущие под землей, они приносили мне новости о прошлом и о том, что случится в будущем. Теперь все подошло к концу.

— Держись, Аланда, как только земля возьмет тебя к себя, она вылечит тебя.

— Нет: говорят, что только прорицатели могут видеть свою собственную смерть, и то только перед тем, как умрут. Я видела ее, видела, как мой прах входит в реку времени и течет в другое будущее — я скоро отправлюсь в это путешествие. — Она повернулась к Уртреду, слегка приподнявшись с земли. — Ты хороший человек. Но пообещай выполнить мою одну, последнюю просьбу, жрец.

— Любую, — сказал он охрипшим голосом.

— Таласса знает, где похоронен мой муж, Теодрик. Его голова в пирамиде черепов. Однажды ты вернешься в Тралл, или скорее туда, где он был. Найди его кости, Ре покажет тебе как; и предложи их священным птицам. Потом помолись над ними. Он был созданием огня. Дай ему воскреснуть в огне.

— Клянусь.

— Сожги мое тело и разбросай пепел по этому месту. Ре возьмет свою часть, а земля, которая родила меня, остальное.

— Я так и сделаю.

Обещание Уртреда успокоило ее, и она опять опустилась на землю. Первые ало-розовые полосы появились на восточном небосклоне. Старая дама лежала совершенно спокойно. В какой-то момент Уртред спросил себя, не ушла ли она уже на другую сторону, но ее грудь еще поднималась и опускалась, хотя и судорожно. Потом ее глаза опять открылись. — Дай мне твою руку, — сказала она Талассе. Та так и сделала. — С моей смертью моя магия перейдет в ту, кого я выберу своей наследницей. Я дарю ее тебе, Таласса: используй ее хорошо, как тогда, в Годе, когда ты лечила жителей деревни. И когда придет твой день, отдай ее другой, точно так же, как я даю ее тебе. Не спрашивай, как она работает, ты узнаешь это сама, да и жрец подтвердит тебе: это путь магии, любой магии: огня, как у него, или земли, как у меня. Используй этот дар с умом, дитя.

— Я обещаю, — сказала Таласса, хватая руку своей старой подруги.

— Все вы не должны терять надежду, несмотря на все невзгоды, которые на вас обрушились. Джайал, Двойник скрывается в лесу, выжидая, когда ты отделишься от остальных, когда ты будешь слаб. Не дай ему возобладать над тобой. Будь сильным духом. У тебя чистое сердце. А чистое сердце сильнее, чем его слова.

— Я постараюсь, — сказал Джайал.

— Помни, он ничего не сможет сделать с тобой, пока не найдет твоего отца и Жезл. Будь храбрым.

— Я буду, Аланда. Ты спасла меня; ты отдала свою жизнь за мою.

— Используй свой меч только в добрых целях, и это вознаградит тебя. Уртред: ты знаешь свою болезнь. Но подумай о словах Манихея. Исцеление уже началось. Боль и триумф лежат перед тобой. Не дай первой победить твое ощущение последнего: ты станешь великим человеком, увидишь зрелища, которые не видел никто из людей, будешь командовать огромной силой, войдешь в легенду. Книги по истории будут заполнены словами об Уртреде Равенспуре, Герольде. — Жрец, услышав ее слова, только опустил голову.

— Таласса, — слабым голосом продолжала она, — золотые видения следуют за тобой, дитя. Хотя моя любовь перестанет поддерживать тебя, эта чаша наполнится опять, и новая любовь будет ничем не хуже моей. Тебе нужно только лекарство от укуса вампира. Серебряная Чаша ждет тебя в Лорне. Она — полная противоположность Черной Чаше, превращающей людей в Живых Мертвецов. Когда она наполнится кровью чистого человека, ты вернешься в свет. Используй дар, который я тебе дала. Ты найдешь счастье еще до конца жизни. — Небо над их головами было уже серым, и им показалось, что силы старой дамы вытекали от нее как отлив, пока небо все больше светлело.

— Скоро придет утро: Двойник сбежал, Фаран тоже исчез, не могу сказать куда, но исчез. Волк больше не возродится, но Хозяин Чуди все еще командует южным небом. Его армия выходит из Черного Пруда. Она пойдут на Лорн в назначенное время, когда луна опять станет полной. — Все, как один, посмотрели на юг, и увидели, что южный горизонт по-прежнему покрыт мрачным черным облаком.

— Почему они еще ждут?

— Облако только авангард, оно наполнено младшими духами. Остальные еще не вышли из пруда. Кроме того, хотя Бронзовый Воин стал слабее, сила у него еще не кончилась, и теплый ветер по-прежнему дует с севера. Но когда тепло умрет, придет Чудь.

— И последнее, — сказала она, хрипло дыша, — хотя это Астрагал, и под ним лежит то самое озеро, чтобы войти в Лорн нужна магия. Когда я была в горах, у меня было видение. Я видела город Лорн, встающий из озера, над ним сияла полная луна. Луна — ключ, я не могу сказать, как…но ключ. Вы найдете это, я знаю. Идите к озеру.

— День становится все ярче, — Уртред предупредил Талассу. Пурпурный шар солнца уже начал подниматься над восточным горизонтом. Плоские потоки света уже играли на верхних ветках дерева, но здесь, внизу, еще была тень. Таласса не отпустила руку своей подруги, и Аланда улыбнулась.

— Как хорошо опять увидеть свет, уйти с рассветом, — сказала она, потом ее глаза закрылись, дыхание остановилось в горле, грудь поднялась в последний раз и она застыла.

Уртред помог Талассе подняться на ноги. Она смотрела вниз, на лицо мертвой подруги. Пришел рассвет, — тихо сказал он. — Ты должна уйти в тень. — Она кивнула, хотя и не слышала его слов, и не двигалась, пока все небо на востоке не зажглось розовым светом. В конце концов ему пришлось силой увести ее обратно в здание.

Джайал остался сидеть на земле, глядя на рассвет, ландшафт медленно открывался под их орлиным гнездом. Деревья наслаждались странной зоной теплого воздуха, окружившей гору, но дальше, там где прошел ураган с волком внутри себя, они стояли голыми, сбросив с себя листья. Красные искры слюды Сияющей Равнины были разбросаны на всем ее протяжении, а за лесом он мог видеть покрытые снегом горы, их белые пики яростно рвались в небо.

Он с трудом поднялся и накрыл Аланду своим плащом. Воспоминания детства пришли к нему сами собой: давно прошедшие дни в Тралле, большой зал в доме отца, сейчас полностью разрушенный, муж Аланды, Теодрик, сама Аланда, все остальные тоже собрались здесь. Все сверкает красками и светом. Время смеяться и строить планы, отец говорит о своей заветной мечте — сбросить ярмо Исса с плеч мира. Прошло семь лет, всего семь лет, которые показались вечностью, и он лишился былой уверенности во всем. И вот теперь Аланда, которая вела их вперед, мертва. Она вела вперед, по темным дорогам будущего, и его отца; вплоть до того дня, когда Барон Иллгилл пренебрег ее предсказанием о падении Тралла, и направил всю свою энергию на то, чтобы откопать могилу Маризиана. Джайал тихо помолился за нее, прося Богов облегчить ее путешествие во тьме.

Они одни во враждебной стране, враги недалеко. Намного безопаснее было думать о прошлом, вернуть себя в то время, время, когда все было так определенно, когда он был молод… Молод? И сейчас ему только двадцать пять. Больше половины жизни простирается перед ним и перед этой тенью, от которой он никак не может избавиться, Двойником. Эта тварь где-то внизу, в лесу, ждет своего времени, роется в его следах, и способна, когда захочет, вторгаться в его сознание. Ничего не может потрясти ее: холод, голод, боль, не больше, чем мелкие неудобства для нее. Двойник не может умереть, пока жив сам Джайал. И каждый день он будет наполнять его сознание своими мерзкими мыслями и фантазиями, пока зло полностью не завладеет им. Он должен сконцентрироваться на том, что сказала ему Аланда: добро всегда побеждает зло.

Больше часу он глядел на поднимающееся солнце, и все это время в его голове бродили эти мысли. Уртред оставался в храме с Талассой, Джайал спросил себя, что случится с ней. Правдивы ли последние слова Аланды? Существует ли вообще Серебряная Чаша?

Наконец он устало поднялся на ноги. Из храма доносились голоса, но Джайал не пошел туда. Он подумал о прошлом, вспомнил Талассу такой, какой она была в те золотые дни, потом тряхнул головой. Контраст с тем, кем она стала, слишком велик.

Джайал подошел к краю платформы. Гора под ним резко обрывалась вниз, и в первый раз он увидел, насколько опасна была их ночная дорога. Аланда отдала свою жизнь за то, чтобы он жил. Он должен, хотя бы ради нее, избавиться от черных мыслей. Ре победит Исса.

Джайал внимательно поглядел за лес. И тогда он увидел озеро, в первый раз. Солнце уже поднялось на несколько градусов над горизонтом, темно-красное и печальное, оно было похоже на красный сплющенный фрукт. Но и в его слабых лучах он нашел просветы между заросшими лесом кряжами, и в них видел воду, протянувшуюся до горизонта.

Он не слышал, как из храма вышел Уртред. Голос жреца напугал его, хотя тот говорил тихо и спокойно.

— Озеро, именно такое, какое я видел в Сфере.

— Да, как ты видел. — Джайал повернулся к Уртреду. — Но где город?

— Спрятан при помощи магии. Ты слышал, что сказала Аланда: добраться до сюда было самое легкое. Добраться до Лорна совсем другое дело.

— Тогда чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше. Чудь подходит.

Уртред кивнул. — Но вначале сожжем тело Аланды и помолимся: для этого у нас время есть.

Они повернулись спиной к поднимающемуся солнцу и подошли к Мировому Дереву, где лежала Аланда, укрытая плащом Джайала. Какое-то суеверие заставило их поднять тело и вынести его на свет солнца. Потом они обложили его сухими ветками, упавшими с деревьев вокруг платформы.

Звук их работы разбудил Имуни, которая, сдерживая зевоту, вышла из храма вскоре после восхода, и тут она увидела тело под плащом. Мгновенно она осознала, что произошло и вспомнила: ее отец исчез. Она начала плакать навзрыд. Оба мужчины оторвались от работы и попытались успокоить ее. Но вскоре после этого услышали крики снизу и тяжелые шаги по дороге. Через несколько минут появились Гарадас и два горца, грязные и поцарапанные, так как всю ночь прятались в лесу, но живые. От остальных жителей деревни, выживших на Долине Волков, не осталось и следа. Горячо обнявшись с дочкой, староста без сил упал на землю. Имуни поднесла бутылку с водой к его обветренным губам, он и остальные вновь ожили и начали рассказывать о своем ночном бегстве через туман. Все трое немного отдохнули, а потом стали помогать Уртреду и Джайалу готовить погребальный костер.

Они работали все утро и полдень, собирая сухие ветки в центр платформы перед Мировым Деревом, пока не приготовили погребальный костер в двадцать футов в высоту. Никто из них за целый день не прикоснулся ни к еде, ни к воде, очищая себя для того, что последует. К вечеру погребальный костер бросал долгие тени на вершину Астрагала.

Все собрались вокруг него.

Из Тралла убежало пятеро. Фуртал умер на болотах. Теперь ушла Аланда. Трое выживших с почтением перенесли тело Аланды на вершину погребального костра и положили ее в то место, с которого ее предки смотрели на северные земли в золотой век мира.

Каждый из них глядел на залитую лунным светом картину, как если бы хотел навсегда запечатлеть эту сцену в своей памяти. Все сказали свои последние слова, потом спустились на землю. Несколько секунд все молчали, потом вперед вышел Уртред. Медленно он начал петь слова заупокойной молитвы, которые он пел над телом Фуртала несколько дней назад — неужели это действительно было всего несколько дней назад? Потом, легко щелкнув перчатками, он послал огненный шар в самое сердце погребального костра. Огонь мгновенно охватил сухое дерево. Они смотрели как он горит, дым поднимался к облакам, скрывая южный горизонт.

Никто не сказал ни единого слова: еще один член их отряда ушел навсегда.

А Лорн все еще не найден.