Марина

Увидев, как Джоша выгибает под зарядами «Тазера», я чуть было не потеряла голову и не превратилась. Не то чтобы морская выдра могла надрать задницы шестерым агентам ФБР, но в тот момент мне было все равно. На какую-то секунду в звериной части моего мозга завыла сирена: член стаи в беде, надо ему помочь. Мне было просто невыносимо смотреть, как он корчится на асфальте, словно выброшенная на берег рыба.

Не знаю, каким чудом Джош удержался от превращения. На его месте я бы уже давно сдалась. Может, заряды «Тазера» слишком мощные? Я слышала, как потрескивает от электричества воздух, и едва ли не на собственной шкуре ощущала огонь, плавящий нервы Джоша.

Я непроизвольно сделала шаг вперед, и Дезмонд вцепился в мою руку.

Это не остановило выдру. Но остановило девочку, с которой она делила кожу. Дезмонд не знал, что теперь я была намного сильнее и быстрее. Я с легкостью могла высвободиться из его хватки и напасть на агентов – но что бы это дало? Только новые жертвы: кто-нибудь из школьников наверняка вообразил бы себя героем и бросился следом.

Поэтому я позволила Дезмонду оттащить меня назад, ко входу в вестибюль. Джош продолжал извиваться на земле. Если бы не Дез, я бы уже кинулась к нему и накрыла своим телом.

Учитывая время дня, удивительно было, что во дворе кто-то есть. Большинство учеников застыли в шоке, но некоторым хватило ума вытащить мобильные и заснять всю сцену на видео. Пока двое мужчин в костюмах вязали Джоша, еще пара агентов попытались отобрать телефоны – но ребята тут же прыснули врассыпную. Я понимала, что это значит. Через считаные минуты похищение Джоша попадет в Интернет, а оттуда вирусно разойдется по блогам и видеоканалам.

Неужели у этих агентов совсем нет мозгов? Не удивлюсь, если начальство всыплет им по первое число. Люди ожидают увидеть, как бравые агенты ФБР повергают свирепую пуму, а не всаживают парализующие заряды в худенького, беззащитного мальчика.

Нет, не просто мальчика. Джоша. Моего лучшего друга, который так и не узнал, что я тоже Зверлинг. А все из-за Дезмонда и его длинного языка!

Хотя для злости на Деза сейчас было не время. Нечего и сомневаться: как только ролик разлетится по Интернету, ФБР уйдет в глухую оборону. Наверняка они спрячут Джоша так далеко, что мы сможем искать его хоть до скончания века. Если мы хотим помочь, делать это нужно быстро.

Мы с Дезом молча смотрели, как двое агентов подхватывают бесчувственного Джоша под руки и затаскивают в черный фургон, припаркованный у ворот. Остальные ФБРовцы тут же метнулись к своим внедорожникам. Еще через пару секунд маленькая кавалькада скрылась за поворотом.

– Это моя вина, – выдавил Дезмонд, когда они уехали.

– Да, – бесстрастно ответила я. – Твоя.

Дез обратил на меня отчаянный взгляд, но я не собиралась его щадить.

– Ты знал, как важно было молчать.

– Я не спорю, что облажался. Клянусь, я найду Эрика Гесса и вытрясу из него все дерьмо.

– Это не поможет Джошу.

– Зато поможет мне. Пусть знает, как выдавать людей.

– Какая ирония, ведь Джоша выдал именно ты.

Казалось, еще немного – и Дезмонд расплачется. Он как раз собирался что-то сказать, когда школьники хлынули к нам со всех концов двора, без умолку треща и размахивая руками.

– Вы это видели?!

– Вот дерьмо!

– Кого они повязали?

– Сондерса.

– Что это вообще были за чуваки?

– А, это тот, который врезал Гессу за обедом?

– Копы, наверное.

– Офигеть, уже тридцать лайков!

– Какого черта копам надо от Сондерса?

– Неужели никто не заснял с самого начала?

– Я слышал, что он Зверлинг.

– Я думал, этот коп расхреначит мне телефон!

– А что, Зверлинги теперь вне закона?

– Отец бы меня убил. Это уже третий мобильник за год.

– О господи. Сперва Диллон, а теперь еще и это.

Я усилием воли отключила фоновый шум и нырнула под ноги ребятам. Телефон Джоша, вывалившийся у него из кармана при падении, так и лежал на земле.

– Что там? – нетерпеливо спросил Дезмонд.

Я помахала телефоном.

– Это Джоша. Агенты его не заметили.

– Ага. И это тоже надо забрать.

Дезмонд подхватил ранец Джоша, по-прежнему стоявший на крыльце, умял вдвое и запихнул в собственный необъятный рюкзак. Тем временем я пролистала адресную книгу, нашла нужный номер и вдавила кнопку вызова.

– Что ты делаешь? – удивился Дезмонд.

– Звоню Элзи.

Дез открыл было рот, но я прижала палец к губам, потому что в трубке пошли длинные гудки.

– Как дела у моего мальчика? – промурлыкала Элзи.

Даже искаженный дешевым динамиком, ее голос лучился теплом и нежностью.

– Прости, – сказала я, – это Марина. Джоша схватило ФБР.

Голос в трубке мгновенно изменился.

– Что?! Что случилось? Когда…

– Мы можем где-нибудь встретиться? Не хочу обсуждать это по телефону.

– Знаешь старый парк развлечений?

– Буду там через десять минут.

– Будешь где? – поинтересовался Дезмонд, пока я запихивала телефон в карман джинсов.

– Мне нужно увидеться с Элзи. А тебе лучше пойти домой.

– В каком смысле?

– Ты ничем не сможешь ему помочь.

– А вы двое типа сможете? Хватит уже на меня злиться, а? Я же признал, что адски облажался.

Наверное, это был самый подходящий момент, чтобы рассказать ему про выдру. Но вот Джош рассказал – и к чему это привело? Нет уж, спасибо большое.

– Поговорим потом, – ответила я. – Сейчас мне нужно встретиться с Элзи.

– Я уже извинился и сказал, что этого не повторится. Джош меня простил. Ну что тебе еще нужно?

– Сейчас от твоего раскаянья никакого толку. Я загляну на обратном пути, окей?

– Не понимаю, какие такие секреты у вас с Элзи, что мне нельзя послушать.

Я застыла, подбирая подходящую отговорку, – и вдруг поняла, что у меня действительно нет причин отсылать Дезмонда. Если Элзи до сих пор меня не выдала, то вряд ли сделает это сегодня.

– Хорошо, пойдем вместе, – наконец сказала я. – Но ты понимаешь, что Элзи тебя испепелит? В следующий раз думай, прежде чем открыть рот.

Дезмонд серьезно кивнул.

– Этот урок я не забуду.

Мне дико хотелось встряхнуть его за шиворот и заорать: «Что же ты раньше-то не думал!», но я усилием воли взяла себя в руки. Вместо этого я поправила лямки рюкзака и трусцой направилась к воротам. Я не собиралась давать Дезмонду фору. Посмотрим, надолго ли его хватит.

Как я и ожидала, первые сто метров он бежал со мной наравне, затем начал отставать – а потом и вовсе остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. Пришлось тормозить на обочине и ждать, пока он меня нагонит. С Дезмонда градом катил пот, а я даже не запыхалась.

– Офигеть, – просипел он. – Надо было взять скейт. Ты в отличной форме.

Несколько лет назад, когда Дезмонд наивно думал, что его безграничное обаяние распространяется на всех девочек в Санта-Фелисе, он даже за мной приударял. Увы, пока он сох по мне, я сохла по Джошу – который до сих пор умудрялся ничего не замечать. В конце концов мы с Дезом решили остаться друзьями. Втроем мы могли горы свернуть.

Впрочем, мне и сейчас приходилось за собой следить. Порой я смотрела, как закат обводит шевелюру Джоша тонким золотым контуром, и с трудом удерживалась, чтобы не протянуть руку и взъерошить ему волосы. Он делал вроде бы обыкновенные вещи – ловил волну, катался на скейте, брал на «Лес Поле» замысловатый аккорд, – а у меня подгибались коленки и голова казалась набитой ватой.

Однако Джош никогда не смотрел на меня так, как на Элзи, и я ничего не могла с этим поделать. По крайней мере – таким образом, чтобы это не разрушило нашу дружбу, группу и вообще все.

Наверное, Дезмонд прав. Хватит уже злиться. В глубине души я понимала, что он расстроен еще больше меня. В конце концов, именно необузданный энтузиазм и открытость миру составляли львиную долю его обаяния. За это мы с Джошем его и любили.

– А кто тебе мешает бегать со мной по утрам? – проворчала я. – Просто не надо дрыхнуть до первого урока.

Дезмонд никак не мог отдышаться, поэтому решил обойтись без остроумного ответа. А может, просто испугался, что я снова сменю милость на гнев.

Когда мы добрались до парка развлечений, Элзи уже ждала на скамейке. Завидев нас, она вскочила и со всех ног бросилась нам навстречу.

Ясная погода, стоявшая в Санта-Фелисе всю последнюю неделю, сменилась душными тучами – точно под стать моему настроению. За развалинами парка виднелась свинцовая полоска океана. Знойный ветер бросал в лицо запахи соли и рыбы. На берег накатывали небольшие волны – не грозные предвестники шторма, а обычные напарники всякого серфера.

Надо ли говорить, что сейчас мне даже думать о них было тошно?

Я никогда не разделяла восторгов Джоша и Дезмонда по поводу старого парка развлечений. В дневном свете ржавые остовы аттракционов казались бесконечно печальными, а ночью – попросту пугающими. Но сейчас я была счастлива здесь оказаться.

Хотя о чем это я? Как я могу быть счастлива, пока Джош у федералов? Я просто была рада увидеть Элзи. Если мы и могли спасти Джоша, то лишь с ее помощью.

Едва встретившись, мы заключили друг друга в искренние объятия. Элзи выглядела на миллион долларов – впрочем, как обычно. Я знала, что она одевается в благотворительных магазинах, но мне никогда не удавалось находить там такие штуки.

Однако привычная улыбка Элзи исчезла бесследно. Сейчас на ее лице читались лишь тревога и замешательство.

– Расскажите все по порядку, – попросила она.

Я покачала головой.

– Все очень, очень плохо.

– Давайте сядем, – задыхаясь, попросил Дез. – Марина врубила третью скорость, я чуть коньки не откинул.

Элзи нетерпеливо ерзала на скамейке, пока мы с Дезом излагали события дня. Когда она услышала про стычку с Эриком, зеленые глаза потемнели, как море в шторм, а потом и вовсе приобрели какой-то медный оттенок. Дезмонд, запинаясь, рассказал, как случайно разоблачил Джоша перед однокашниками. Надо отдать ему должное: он даже не пытался оправдываться.

– Какого черта ты распустил язык? – взвилась Элзи. – Чем ты вообще думал?!

– Знаю, чувиха. Я повел себя, как полное дерьмо. Джош – мой лучший друг, а я его предал. Я не хотел, правда. Оно как-то само вырвалось. Наверное, вы меня ненавидите.

За время пробежки моя ярость испарилась. Я понимала, почему Элзи накинулась на Дезмонда, но теперь даже ему сочувствовала.

– Мы тебя не ненавидим, Дез, – сказала я. – Ну, по крайней мере я.

Похоже, Элзи тоже тронуло искреннее раскаяние Дезмонда.

– И что было потом? – наконец спросила она.

Я описала, как агенты ФБР поджидали Джоша на выходе из школы. Когда я рассказала, что он хотел сдаться, но в него все равно выстрелили из «Тазера», Элзи не выдержала и принялась яростно расхаживать вдоль скамейки.

– Ублюдки! – шипела она. – Если бы я только была там!

– Тогда они повязали бы вас обоих.

Элзи покачала головой.

– С двумя движущимися целями все было бы иначе. Они бы не стали стрелять, рискуя задеть гражданских. Мы бы сбежали.

– Ты вообще слушала? – нахмурилась я. – Джош хотел сдаться, а его подстрелили на глазах у всех. Хотя он даже не пытался превратиться!

– И им было плевать на свидетелей, – добавил Дез.

Я кивнула.

– Многие ребята засняли сцену на видео, но ФБР даже толком не пыталось отобрать у них мобильники. Сейчас ролик уже должен был разойтись по Интернету.

Элзи нахмурилась.

– Не похоже на простую небрежность. Этому есть только одно объяснение.

Я поняла, что она думает о Дэнни – Зверлинге, которого считала своим другом и который вошел в сговор с ФБР, подстроив собственное похищение. Не знаю, как она могла заподозрить в таком Джоша, но я в любом случае не успела сказать ни слова. Дезмонд меня опередил, в возмущении вскочив на ноги.

– Ну уж нет! Джош нас не продал бы, как тот твой дружок!

– Тогда почему они так бездарно засветились?

Дезмонд пожал плечами.

– Это же ФБР. Сборище безнаказанных ублюдков, которым плевать на закон. Может, они хотели припугнуть других Зверлингов. Или показать, что к ним лучше приходить на своих двоих, пока до тебя не добрались с пушками. А то видео еще ничего не доказывает. Они всегда могут отбрехаться, что Джош уже пытался на них напасть. Или что он крутой наркодилер, который толкает дозы всему Санта-Фелису.

– Даже не знаю… Все равно это очень похоже на то, что случилось с Дэнни.

– Может быть, – согласилась я. – Но подумай сама. Это же Джош. Ты ему доверяешь?

Элзи медленно кивнула и снова опустилась на скамейку. Несмотря на беспомощно ссутуленные плечи, смуглые пальцы были сжаты в кулаки.

– Эрик Гесс, – наконец пробормотала она. – Я ему горло перегрызу.

– А я помогу, – вставил Дезмонд.

Я решила не спорить. Слава богу, что она обратила свой гнев на Эрика. К тому же, если подумать, все действительно началось с него.

– Нам нужно освободить Джоша, – мягко, но настойчиво напомнила я Элзи, которая, похоже, с головой ушла в мысли о мести. – Ты можешь связаться с Кори? Прямо сейчас?

Элзи бросила на меня озадаченный взгляд.

– Зачем?

– Разве он уже не вытаскивал родичей из лап ФБР?

– Угу. Только из-за его прошлой спасательной миссии федералы усилили охрану так, что теперь мимо них и муха не проскочит. Дерьмо! Вряд ли они вообще повезли Джоша на базу. Они знают, что мы там все обнюхали. Может, он уже трясется в самолете где-нибудь над океаном.

– Мы не знаем наверняка, – возразила я. – Шанс еще есть.

Элзи грустно кивнула.

– Надеюсь. Только вот Кори не станет помогать, пока я с вами.

Я почувствовала, как сжимается желудок. Слишком долго. Слишком сложно.

– Тогда нам нужно найти кого-нибудь другого. И желательно побыстрее.

Элзи немигающим взглядом смотрела на ржавые аттракционы. Я уже решила, что она меня не слушает, как вдруг в меня впились два сверкающих зеленых глаза.

– Пойдемте к тетушке Минь.

– Круто, – обрадовался Дезмонд. – А в кого она превращается?

– Дез! – одернула я его. – Это неприлично!

– Почему? Это секрет?

– Твоя звериная форма – твое личное дело, – сказала Элзи. – И только ты решаешь, рассказывать о ней или нет.

– Значит, Зверлинги типа геев? – невинно спросил Дезмонд.

Я уже открыла было рот, как вдруг заметила усмешку у него в глазах. Господи, ну какой же клоун! Неудивительно, что мы с Элзи врезали ему локтями одновременно, только с разных сторон.

– Ой!

– С нами можешь паясничать, сколько угодно, – сказала Элзи. – Но посмотрим, как ты запоешь у тетушки Минь.

– А что? Она такая страшная?

– Скорее грозная. Не то чтобы у нее не было чувства юмора – просто она не потерпит ни от кого дерьма, – с этими словами Элзи поднялась на ноги. – Ладно, давайте уже двигать.

Мы с Дезмондом обменялись вопросительными взглядами, но молча последовали за ней в сторону города.