Артуру не спалось; да и нельзя было ему просто так спать — ведь малейшее промедление могло принести великие беды всей России.

Саламатин давно уже считал, что страну может спасти скорейшее внедрение нового оружия — знаменитого фантастрона, электрического ружья. Если бы он появился у российской армии, она без особого труда разгромила бы вооружённые древними, примитивными пулемётами да автоматами армии врагов.

Чертежи фантастрона Артур видел; более того, ему был даже известен принцип действия промежуточного резистора, без которого, как известно, электрическое ружьё годится разве что для пальбы по жестянкам.

Так что, пожалуй, действующий образец этого простого, но мощного оружия Саламатин вполне мог собрать вручную; а там дело оставалось за малым — показать народу его преимущества да поскорей наладить втайне от всего мира промышленное производство.

Пользуясь отсутствием Киры — она сидела в магазине — и Юрия, не спускавшегося с чердака, он устроил в избе великие раскопки и отыскал почти всё, что нужно — и…

…От истошного вопля задрожали стёкла. Юрий вскочил со стула, чуть не снеся ноутбук, и бросился вниз по лестнице.

Артур лежал навзничь на полу; рядом с ним валялась какая — то железяка, а на стене дымилась розетка.

— Боже, Артур! — Юрий бросился к Саламатину, — что с тобой?

— Н-ничего… ничего страшного, — Артур открыл глаза и попробовал встать.

— Что здесь произошло? — Точило взял друга за руку; она была обожжена, на ладони вскочили волдыри, — ты что, в розетку руку сунул?

— Не руку, а разъём фантастрона…

Артур весь дрожал; на лбу у него выступил пот.

— Что случилось? — дверь распахнулась; на пороге стояла Кира.

Она увидела лежащего на полу Артура.

— Током ударило? Я вижу из киоска, у вас тут свет вдруг потух… — она наклонилась к Саламатину.

— Всё в порядке, не нужно беспо…

— Нет, не всё в порядке! Под двести двадцать вольт попасть — это вам не шуточки, — Кимова повернулась к Юрию, — он в обморочном состоянии. Его нужно отнести ко мне в поликлинику… — она попыталась приподнять Артура, — ну же, помогай!

Из сеней послышался голос тракториста:

— Что у вас тут? Короткое замыкание?

— Помогай Артура тащить!

…Артур открыл глаза. Он плохо помнил, что же с ним было перед этим — смутно припоминалось только, что его, едва живого, приволокли в поликлинику и долго суетились, делали с ним что — то — а потом он, кажется, заснул.

Саламатин осмотрелся. Он лежал на высокой койке посреди белой палаты, одетый в больничную пижаму — она напомнила ему о психлечебнице, и Артур поморщился.

Из широкого окна на койку падали жаркие жёлтые лучи — значит, было уже позднее утро.

— Ну как поживает мой больной? — в палату впорхнула Кира; она держала тарелку с манной кашей.

— Я не больной, — запротестовал Артур.

— Ещё как больной, особенно на голову, — парировала Кира, — это ж надо додуматься пихать металлическую палку в розетку!

— Это был фантастрон! — Арутр хотел рассказать о чудо — оружии поподробнее, но Кира сунула ему в рот ложку каши.

«Без комочков», — отметил Саламатин.

— Ну и зачем тебе понадобился этот фаустпатрон?

— Так это же оружие будущего! Он спасёт Россиию от гибели!

— Понятно, — кивнула Кимова, запихивая очередную ложку, — и ты знаешь, как его сделать?

— Я смотрел когда — то передачу… ммм, как вкусно…

Кира поставила опустевшую тарелку на тумбочку, подошла к окну и откинула штору; жаркий жёлтый свет наполнил палату.

— Слушай, Артур… вот что мне интересно — ты ведь хочешь сохранить Россию…

— Конечно! Это ведь и есть моя миссия, и я…

— Но послушай, зачем сохранять Россию такой, какая она есть? Смотри — все хотят что — нибудь изменить. Одни мечтают вернуться к социализму, другие — вообще к монархии, кто — то хочет поднять экономику, кто — то поменять конституцию… и только ты консерватор.

— Так ведь у вас сейчас лучшая эпоха в истории России. Не нужно ничего менять, нужно сохранить это! Знаешь, когда я был маленьким, то каждый год ездил в село к дедушке. Он рассказывал мне про замечательное счастливое прошлое, — Артур заговорил с воодушевлением, — про времена, когда Россия была сильна и свободна. Её жители были защищены справедливыми законами и жили очень богато. Те, кто стоял на службе у государства, могли вообще не беспокоиться о заработке — деньги сами текли к ним в руки! Люди так уважали чиновников, что с радостью дарили им любые подарки… наши корабли ходили по всем морям, а ракеты бороздили космос. Свободу слова берегли доблестные воины Роскомнадзора, а на страже нравственности стояли благочестивые депутаты…

— Да уж. И кто был твой дедушка?

— Депутат, — с гордостью ответил Артур.

— Тогда всё ясно, — усмехнулась Кира.

— Что «ясно»? — не понял Саламатин, — и вообще, чего ты прикопалась? Как будто у тебя других больных нет.

— И вправду нет, — Кира потрепала Артура по голове, — раньше были. Знаешь, раньше ведь наш посёлок был большим, чуть ли не как райцентр… а вокруг были другие населёнки, и в лесу, и за рекой. Все приходили сюда лечиться. Тогда здесь моя мама работала, — Кира отвернулась к окну; по щеке у неё скатилась внезапно набежавшая слеза, — но колхозы закрывались. Все уехали в города. Остались только те, кому некуда ехать. Мы с отцом их не бросим. Он открыл на почте маленький магазин, а я отучилась и приехала работать единственным врачом в поликлинику… как раньше мать. К счастью, ещё финансируют.

Артур молча глядел на Киру. Она поправила волосы и попыталась улыбнутся.

— У тебя тоже есть миссия, — сказал он, — и она не менее важна, чем моя.

— Ты так думаешь? — Кира опять улыбнулась.

— Конечно.

— Ладно, отдыхай. Только не вздумай снова что — нибудь вытворять. Скоро я приду, сделаю тебе перевязку.

Кира вышла из палаты, оставив Артура одного.