Глава 7

Мы уже шли по коридору, направляясь к нашей с Олетой комнате, когда лорд Вайлен тихо спросил:

— Как здоровье лорда Зепара?

— Ему гораздо лучше, — я покраснела, осознавая, что этот мужчина многое бы отдал, лишь бы оказаться на моем месте. — Вчера к нему приходила Лилит, она помогла ему восстановиться. Передала часть своей глубинной энергии.

— Неужели связь между ними настолько сильна? — присвистнул дроу, отреагировав так же, как и Астарт. — Передача собственной глубинной энергии. Никогда не слышал, чтобы кому-то это удавалось. Физически это почти невозможно. Глубинная энергия слишком индивидуальна.

— Как видите, возможно. Может, из-за того, что они близнецы.

— В любом случае рад, что это помогло, — проговорил лорд Вайлен.

В этот момент мы подошли к двери со скромной табличкой «№ 13». Преподаватель попросил меня открыть замок, и я приложила ладонь к магическому опознавателю. В голове всколыхнулась смутная мысль, но я толком не могла понять, на что сознание пытается натолкнуть. Нахмурившись, толкнула дверь и вошла. Пахнуло восхитительным ароматом цветов, заполняющим всю комнату. Глянула на огромный букет, стоящий в корзинке на столе. Голубые розы, очень красивые. Таких я никогда раньше не видела. Инстинктивно затаила дыхание, хоть и понимала, что ядовитый запах сейчас на меня не подействует. Только когда лорд Вайлен безбоязненно приблизился к цветам и извлек из них записку, немного расслабилась. Некоторое время дроу внимательно изучал клочок дорогой бумаги, похожей на пергаментную. Так же внимательно рассмотрел белый чистый конвертик, в котором лежала записка. Ни малейшего намека на личность отправителя.

Стук в дверь оторвал от размышлений, и я механически произнесла:

— Войдите!

Увидев возникшего на пороге Астарта, бледного и усталого, едва подавила порыв броситься ему на шею. Бедный мой. Судя по словам дроу, после ресторана «Огненная роза» ему еще пару разломов пришлось закрывать. Как же он измучен, наверное. А тут еще я беспокойства добавляю. Взгляд Астарта упал на цветы на столе, и он побелел еще сильнее. Может, подумал о том, что этот злосчастный букет едва не убил меня? В глазах читалось какое-то отчаянное выражение. Захотелось тут же убрать его с лица, успокоить.

— Лорд Астарт, — тихо произнесла я, стараясь хотя бы взглядом выразить, как же сильно люблю его.

Вздрогнув, он с трудом отвел глаза от букета и посмотрел на меня. Отчаяние во взгляде сменилось нежностью.

— Ты в порядке? — спросил он, ничуть не стесняясь присутствия лорда Вайлена. У меня дыхание перехватило. Насколько же Астарт ему доверяет! Может, и мне стоит над этим задуматься.

— Я в порядке, — глухо откликнулась я, подходя ближе. Поколебавшись, взяла его за руку, он слегка сжал мои пальцы.

— А как твоя подруга?

— Лекарь сказал, что с ней все будет хорошо.

— Замечательно.

Наш разговор прервал задумчивый голос лорда Вайлена:

— Меня вот одно интересует. Как охрана Академии пропустила букет? Он ведь мог воздействовать на каждого, кто вдохнул бы запах.

Я вздрогнула, наконец, осознав, что именно не давало покоя. Лорд Вайлен озвучил мои собственные сомнения.

— Неужели кто-то мог просто принести их в мою комнату? Тот, кто знал, что несет, мог принять меры.

— Я расспросил немного вашу подругу, — протянул дроу. — Когда она проснулась, цветы уже были здесь. Она немного удивилась этому, но не придала значения.

— Что ж за ублюдок так хладнокровно обрек на смерть еще и невинную жертву? — выругался Астарт.

Я же вспоминала, что как-то Астарту удалось обойти магический ключ на моей двери и войти в комнату. Чувствовала, что именно в этом кроется разгадка.

— Скажите, неужели так просто проникнуть сюда, если дверь заперта? Не взламывая защиту.

Астарт побледнел, словно до него только сейчас дошло что-то и вовсе невероятное.

— Магическую защиту на Академию ставили мы с Небиросом лично. Только мы можем дать кому-то доступ на подобные действия. Я точно знаю, что такого доступа никому не давал.

— Небирос? — пораженно выдохнул лорд Вайлен. — Нет, это абсурд. Ему-то такое зачем?

— Не знаю… — Астарт устало провел рукой по лбу. — Но слишком много нестыковок. Чем больше пытаюсь разобраться, тем более невероятной кажется та картина, которая в итоге выстраивается… Но пока не будем об этом. Где записка, о которой ты сообщал?

Лорд Вайлен молча протянул ему клочок бумаги. Архидемон несколько раз пробежал ее глазами, вдумываясь в смысл каждого слова. Я же забралась на свое излюбленное место на подоконнике и оттуда грустно наблюдала за ним. Чувствовала себя до крайности беспомощной из-за того, что не могу помочь ему разгадать эту тайну. Губы Астарта тронула горькая улыбка.

— У меня даже сомнений нет в личности отправителя этого послания.

— Я тоже догадываюсь, — отозвался лорд Вайлен и поморщился. — То, что она стала действовать в открытую, тревожный знак. Хотя в сущности, мы не можем доказать, что это она отправила цветы.

— Да, не можем, — глухо проговорил Астарт. — И этот намек лично мне в виде букета.

— Почему лично тебе? — не поняла я.

— Голубые розы. Любимые цветы моей покойной жены, — бросил архидемон напряженно.

Я нервно сглотнула. Астарт же продолжил:

— А вот текст записки… — его губы исказила кривая усмешка. — Это для Зепара.

— Почему? — вздрогнул лорд Вайлен.

— Вчера благодаря Ирине я услышал любопытный разговор между братцем и сестрой.

С моих щек отлила краска — теперь я поняла тоже.

— «Той, кто стала дороже жизни. Пусть эти цветы выскажут все, что я чувствую к тебе», — прошептала едва слышно. — Он дал понять Лилит, что любит ее так же, как свою жизнь, а меня больше собственной жизни.

— Вот-вот. А концовка записки — это уже намек для тебя, — сказал Астарт. — Чтобы ты поняла перед смертью, как же сильно она тебя ненавидит.

— Может, и меня посвятите в подробности? — нахмурился лорд Вайлен.

— Ирина, ты позволишь передать на визор часть твоих воспоминаний? Вчерашний разговор Зепара и Лилит. Пожалуй, Лиандр один из немногих, кому я могу доверять в этой ситуации. Он должен знать, как на самом деле обстоят дела.

Хоть мне и не было приятно то, что дроу получит доступ к моим воспоминаниям, я кивнула. Лорд Вайлен и правда не раз выручал. Если бы не он, кто знает, как все могло бы обернуться в ресторане или с Олетой. Когда через несколько минут побледневший лорд Вайлен снял визор, он казался будто громом пораженным.

— Как Лилит сумела открыть разлом?! Это невозможно! И почему она сказала, что Зепар мог просто уйти оттуда и его никто бы не тронул?

— Теперь понимаешь, почему у меня ум за разум от всего этого заходит? — процедил Астарт. — Думаю об этом постоянно. Что вообще происходит? Еще до вчерашней ночи до меня доходили слухи о подобных случаях. Когда я обращался к Небиросу, неизменно следовал ответ, что все под контролем. Что волноваться не о чем и воины за всем следят.

— Что-то мне подсказывает, что это уже вышло из-под контроля, — хмуро заметил лорд Вайлен. — Но почему Небирос это скрывает?

Некоторое время оба мужчины молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Я же тихо сказала:

— А почему бы не проверить архидемона-военачальника? Наверняка где-то у него хранятся донесения о таких вот открытиях разломов. Может, еще что-то интересное можно найти.

Лорд Вайлен снисходительно заметил:

— Полагаете, нам кто-то позволит копаться в документах того, кто помогал Аббадону обрести власть над демонскими мирами? У Астарта должны быть неоспоримые доказательства того, что Небирос виновен, чтобы идти с просьбой об обыске к верховному повелителю. Даже Абигор не вправе дать такой доступ. Небирос пользуется особым доверием верховного повелителя. Предположим даже, что такой допуск дадут. Обязательно найдутся те, кто предупредит Небироса об этом. И к тому времени, как мы сможем изъять документы, все, что представляет хоть какую-то ценность, будет уничтожено.

— Он прав, Ирина. У меня связаны руки как в отношении Лилит, так и Небироса.

— А где он может держать такие документы? — наглая ведьмочка внутри подталкивала на опасную авантюру, но сейчас меня вряд ли что-то бы испугало. То, что едва не погибла Олета, разбудило решимость во что бы то ни стало докопаться до правды. Не позволю виновным выйти сухими из воды!

— У Небироса есть сейфы во дворце повелителя и в его доме, — внимательно глядя на меня, сказал Астарт. — Во дворце охрана надежнее, поэтому, полагаю, что если что-то и прячет, то там.

— Так что нам мешает проникнуть в его сейф? — подмигнула я. — За охрану во дворце отвечаешь ты.

— Не все так просто, студентка Бардова, — с иронией отозвался вместо Астарта лорд Вайлен. — Положим даже, что само расположение тайника известно. Но на сейфе Небироса особый уровень защиты. Если его попытается открыть кто-либо другой, все внутри самоуничтожится. Это стандартный уровень защиты чиновников такого уровня. Даже у меня подобное хранилище есть. Так что такое вряд ли возможно… — он вдруг осекся, губы тронула улыбка. — Разве что…

— Нет, об этом и речи быть не может! — воскликнул Астарт. — Ирина не станет надевать его личину. Слишком опасно!

— Я готова на это, — заявила наглая ведьмочка. — Только тебе придется объяснить, как открыть сейф. Да и еще… самая мелочь… Нужен слепок с Небироса.

— Я не могу так рисковать тобой, — покачал головой архидемон.

— И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать, пока Лилит с ее возможным сообщником снова попытаются убить меня или кого-то из моих друзей? — процедила я. — Не знаю, как ты, а я предпочитаю рискнуть.

— И все же мне не верится, что Небирос способен на такое, — вздохнул Астарт. — Мы через столько прошли с ним вместе.

— Я буду только рад, если мы ошибаемся, — подал голос лорд Вайлен. — Но девочка права. Это единственный шанс хоть что-то узнать. Нутром чую, что прорывы разлома, покушение на Ирину — всего лишь верхушка айсберга. Что-то нехорошее затевается.

— Ты озвучил мои собственные опасения, Лиандр, — вздохнул Астарт.

— Так что не пренебрегай тем козырем, о котором никто из них пока не знает, — резюмировал лорд Вайлен. — Тем, на что способна твоя подопечная.

— Нужно хорошо все обдумать, — проговорил архидемон, с беспокойством глядя на меня.

— Хорошо. Я буду ждать, — откликнулась я, потом поддалась импульсу и прижалась к его груди. Крепко обхватила руками талию Астарта. Он притянул к себе еще сильнее и скользнул губами по моим волосам.

— Кхм, — раздалось рядом с нами. — Я, пожалуй, пойду. Узнаю, как там здоровье студентки Клинг.

Никто из нас даже не попытался остановить лорда Вайлена. На несколько минут мы с Астартом позволили себе забыть о грозовых тучах, сгустившихся над нами. Я слушала, как бьется его сердце в унисон с моим собственным. Упивалась прикосновениями его рук и губ, дарящих иллюзию безопасности. Запрокинув голову, потянулась к нему. Астарт поймал мои губы и приник к ним в болезненно-страстном поцелуе. Он длился и длился, становясь то томительно-нежным, то почти яростным. Когда, наконец, отпустил, я слегка пошатывалась от наплыва эмоций. Как же сильно хотелось не останавливаться на поцелуях и продолжить сладостную пытку, слиться в единое целое с моим любимым мужчиной! Я даже потянулась к его камзолу, расстегнула верхние пуговицы. Астарт перехватил мои руки и покачал головой.

— Я больше не могу так рисковать… И в прошлый раз не следовало поддаваться слабости. Сама видишь, к чему это привело.

— Забудь о Лилит, — хрипло проговорила я. — Забудь хоть на полчаса. Давай просто позволим себе быть счастливыми…

— Ты не понимаешь? — он с такой силой сжал пальцами мой подбородок, что я невольно вскрикнула. — Цветы — ее последнее предупреждение. С Лилит нельзя надеяться на то, что все как-то образуется. Она не прощает и не сходит с намеченного пути. Мне придется дать ей то, чего она хочет, чтобы оставила тебя в покое.

— Что? — я дернулась, вырываясь из его рук, и отступила на шаг. Надеялась, что просто неверно поняла услышанное. — Только не говори, что собираешься уступить этой стерве! Пожалуйста, не смей даже думать о таком!

— Это будет всего лишь игра, Ира, — жестко усмехнулся Астарт. — Такая же, какую ведет она с другими. Нужно подобраться к ней настолько близко, насколько возможно. Пусть она считает, что победила. Я же не упущу ни малейшей ее оплошности, поверь.

— Ты будешь даже спать с ней? — выдохнула я, чувствуя бешенство при одной лишь мысли об этом.

— До этого постараюсь не доводить, — успокоил он.

— Всего лишь постараешься?!

— Ира, эта женщина вызывает у меня лишь ненависть и омерзение. Поверь, ты не должна к ней ревновать.

Астарт приблизился и снова заключил меня в объятия.

— Я только твой, помнишь? И, как и для Зепара, твоя жизнь для меня дороже собственной… Я пойду на все, чтобы тебе ничто не угрожало.

Умом я понимала, что он прав. Что другого выхода просто нет. Если Лилит и дальше будет думать, что я его интересую, в покое не оставит. Но сердце упорно не желало мириться даже с мыслью о том, что Астарт будет рядом с ней. Целовать ее, говорить нежные слова, прикасаться к ее телу. Пусть даже на самом деле ничего, кроме отвращения, чувствовать не будет. От этого не легче!

— Может, в сейфе Небироса мы найдем что-то, что разоблачит ее, — с надеждой проговорила я, уткнувшись лицом в его камзол.

— Будем надеяться, родная, — Астарт крепче прижал меня к себе, а потом отпустил. — Мне пора. Нельзя надолго задерживаться в твоей комнате. У Лилит могут быть свои люди даже в Академии.

Остаток дня я провела в лазарете, развлекая Олету и радуясь тому, что ей с каждой минутой лучше. На занятия не пошла, понимая, что все равно не смогу сосредоточиться на словах преподавателей. Все мысли будут о том, что случилось и что может случиться. Хотелось поскорее начать действовать, а не ждать неизвестно чего. Когда наступил вечер, невольно мелькнула мысль о Зепаре. Он наверняка будет ждать меня. Или нет? Мы ведь вроде как поссорились с утра. И все же почему-то не отпускали угрызения совести. Я ведь обещала ему приходить, пока он не поправится. И все же понимала, что лучше не видеться с Зепаром, пока не разберусь в своих чувствах к нему. В конце концов, написала записку, в которой рассказала о покушении и о том, что сегодня прийти не смогу, останусь с подругой. Надеюсь, он поймет.

Не прошло и часа после того, как отправила послание, как в дверь лазарета влетел сам архидемон-распорядитель собственной персоной. Находящиеся здесь сейчас вместе со мной лорд Вайлен и лекарь опешили не меньше моего.

— Лорд Зепар, — пролепетал дроу. — Вам ведь нельзя еще вставать…

Не обращая внимания на его слова и всеобщее потрясение, он молниеносно приблизился ко мне, сдернул с кровати Олеты и заключил в объятия. Покрывал поцелуями, едва не задавив своим напором. Я могла лишь беспомощно трепыхаться. Даже сил что-то сказать не было, его поцелуи пресекали все попытки. Наконец, Зепар слегка отстранился, но не отпустил из объятий.

— Как же я рад, что с тобой все в порядке!

— Вижу, — слабо улыбнулась я. — Но вообще-то мне ничего не угрожало. Олета пострадала, а не я, — кивнула на ошалевшую подругу, наблюдающую за этой сценой.

Зепар даже не глянул на нее. Казалось, его вообще не заботило, что кто-то видит или слышит то, что происходит между нами. Смотрел с таким облегчением и радостью, что мне неловко становилось.

— Я идиот, Ирина… — проговорил он, зарываясь лицом в мои волосы. — Весь день злился на тебя, крушил все вокруг, клялся, что забуду, вырву чувство к тебе из сердца… А когда… Едва прочел записку и представил, что тебя могло больше не быть… Одна мысль об этом… Ты не представляешь, что со мной творится сейчас… Ты жива… Все остальное не важно. Я немедленно забираю тебя отсюда. Ты будешь под моей личной защитой. Никто не посмеет тебя тронуть.

Я решительно отстранилась, прерывая поток его слов.

— Нет. Я останусь здесь.

Он зарычал и тряхнул меня за плечи.

— Ты понимаешь, что может случиться?!

— Вполне понимаю, — еле слышно сказала я. — Но лорд Астарт обещал позаботиться обо всем.

— Этот самонадеянный болван не защитит тебя! — процедил Зепар. — Поверь мне. Никто не защитит, раз она…

Он осекся, только сейчас, видимо, осознав, что рядом находятся свидетели разговора. Резко обернулся и обвел хмурым взглядом бледного лорда Вайлена и дрожащего лекаря. Я успокаивающе положила руку на его плечо.

— Зепар, пожалуйста, не беспокойся обо мне. Со мной все будет хорошо.

Лорд Вайлен напряженно проговорил:

— Я лично позабочусь о безопасности вашей невесты, лорд Зепар.

Некоторое время архидемон буравил дроу неприязненным взглядом, потом его лицо исказилось.

— Вы просто не понимаете… Ничего не понимаете…

— Зепар, ты должен сейчас вернуться домой, — я повернула его лицо к себе, осторожно провела ладонью по щеке. — Лекарь говорил, что тебе нужно лежать… Пожалуйста.

— Я не оставлю тебя, — он упрямо покачал головой. — Пока не буду точно уверен, что тебе ничего не угрожает.

— Ладно, я полечу с тобой сегодня, — вздохнула я.

Зепар вздохнул с явным облегчением и снова обнял, на этот раз нежно и бережно.

— Олета, я зайду завтра утром, — только и успела пролепетать я, когда архидемон подхватил меня на руки и понес к выходу.

Подруга только кивнула, почему-то глядя с немного грустной улыбкой и легкой завистью. На лорда Вайлена я и вовсе не смотрела, чувствуя неловкость перед ним. Невольно представляла, как это все воспринимается им. Так же, как я сама бы воспринимала, выскажи Астарт Лилит то, что говорил сейчас Зепар. Ужас… При одной мысли об этом все внутри переворачивалось.

Меня бережно усадили на платформу, потом Зепар устроился рядом, обнял за плечи, и мы взмыли вверх.

— Ты простишь меня? — тихо спросил он, а потом прильнул губами к моему виску.

— За что? — я не нашла в себе силы оттолкнуть архидемона. От него исходило такое тепло, что хотелось, напротив, покрепче прижаться к сильному крепкому телу.

— За сегодняшнее утро. Меня взбесило то, что ты сказала об Астарте. Да еще вчера слова Лилит. О том, что ты провела с ним ночь. Хотел, чтобы ты забыла о нем. Эта глупая попытка соблазнения.

— Давай просто забудем, хорошо? — прошептала я.

— Если бы ты знала, как сильно мне хочется избавиться от него, — в голосе Зепара послышалась такая сильная неприязнь, что меня передернуло. — Он единственное, что стоит между нами.

— Если ты это сделаешь, я никогда не прощу тебя, — я отстранилась и внимательно посмотрела в глаза Зепара.

— Знаю, — криво усмехнулся он. — Только поэтому Астарт еще жив.

Чувствуя, как горло сдавила ледяная рука, я прерывисто вздохнула. Потом осторожно произнесла:

— Но ты ведь не убьешь его?

— Знаешь, прелесть моя, — с каким-то странным выражением в глазах проговорил он, — прежний Зепар бы ответил, что все зависит только от тебя. От того, насколько послушной девочкой ты будешь.

Я дернулась, высвобождаясь из его объятий. Он отпустил и откинулся на спинку сиденья. Запрокинул голову, вглядываясь в россыпь звезд над нами.

— Ты изменила меня сильнее, чем можешь себе представить.

— Значит, ты не станешь требовать от меня… — я осеклась, не в силах заставить себя произнести эти слова. — Хотя мог бы…

— Не стану… — глухо откликнулся Зепар. — Тот разговор с Лилит, который ты слышала… Я ведь говорил правду. И моя сестра все поняла верно. Ты значишь для меня больше, чем что бы то ни было. Мое проклятие. Что ты со мной сделала? Я жалок…

— Ты не жалок, — я решительно обхватила руками его лицо и заставила посмотреть на себя. — И если я и правда так изменила тебя, то рада этому. Рада, что ты стал лучше, чем был раньше.

— Не обольщайся на этот счет, прелесть моя, — криво усмехнулся Зепар. — Такой я только с тобой.

Что-то в его словах заставило поежиться, но я постаралась отогнать мрачные мысли. Предпочту верить, что Зепар благородный и не способен ни на что по-настоящему плохое. Просто не могу представить, что в одном и том же мужчине могут уживаться такие противоречия. Ангел и демон. Со мной просыпалась лучшая сторона его натуры. Как же хотелось, чтобы эти изменения только усиливались. Некоторое время мы молчали, не в силах отвести глаз друг от друга. Потом Зепар хрипло произнес:

— Я поговорю с Лилит еще раз. В этот раз буду гораздо более жестким. Сделаю все, чтобы она прекратила попытки убить тебя. Но об Астарте тебе придется забыть, понимаешь? Она никогда не позволит вам быть вместе.

Я молчала, подавляя яростный протест. Но хватило благоразумия ничего не говорить сейчас Зепару. Чувствовала, что он и так слишком взвинчен. Кто знает, что может сделать. Вдруг и впрямь решит уничтожить Астарта. Интересно, хватит ли у него на это сил? Вспомнила их схватку в квартире Хранительницы. Тогда в драке победил Астарт. Но не всегда все решает физическая сила. Лилит наглядно это доказала. Пришлось солгать, пусть все внутри сопротивлялось этому:

— Я попробую.

Зепар улыбнулся, властно запрокинул мою голову и прильнул к губам. Я не противилась, хотя в этот раз вся сладость его поцелуя не могла заглушить горечи того, что я чувствовала.

— Ты привыкнешь ко мне, девочка, — выдохнул он, отпуская мои губы из плена. — Я все сделаю для того, чтобы ты забыла о нем.

Не нашла в себе сил ответить. Понимала, как же сильно он ошибается. Я никогда не забуду об Астарте и не откажусь от него.