Глава 10

Остаток дня я провела как в тумане. Ходила на занятия, на переменах забегала в лазарет, но мысленно находилась рядом с Астартом. Наверняка сейчас изучает документы из сейфа Небироса. Что же он узнал? Бесило, что вместо того, чтобы вместе с ним докапываться до правды, я совершенно бесполезна. Перед Олетой старалась ничем не демонстрировать своего состояния. Развлекала разговорами, выслушивала недовольство подруги тем, что она уже совсем здорова, а ее продолжают тут держать. Лекарь, который ошивался здесь же, в конце концов, не выдержал и сообщил, что завтра Олета сможет снова ходить на занятия. Но что при малейшей слабости должна немедленно вернуться. Просиявшая девушка готова была пообещать ему что угодно за такой подарок судьбы. Для ее деятельной натуры сидение в четырех стенах казалось смерти подобным. Я тоже повеселела. В обществе Олеты легче не думать о том, что так сильно тревожило.

И все же этот вечер предстояло провести наедине с собственными мыслями. После ужина вернулась в комнату и со вздохом засела за учебники. Но то и дело ловила себя на том, что читаю по несколько раз одно и то же предложение. Да, так далеко точно не продвинусь! Уже раздумывала над тем, чтобы снова навестить Олету, когда активизировался бротер. Едва не завопила от радости, сообразив, что только Астарт мог позвонить мне в такое время. Поспешно включила связь, и улыбка медленно сползла с лица.

— Добрый вечер, прелесть моя.

— Зепар? — пробормотала я. — Как ты смог со мной связаться?

— Ты забываешь, что для меня нет ничего невозможного, душа моя, — хмыкнул архидемон. — А тем более узнать такую мелочь, как твой личный контакт в бротере. Но, судя по голосу, ты не особо рада меня слышать?

Догадливый какой… Я тут же устыдилась собственной реакции. В конце концов, этот мужчина мне жизнь спас.

— Нет, просто день был тяжелый, — отозвалась я.

— Не хочешь немного развеяться? Сегодня в столичном театре будет выступать лучшая оперная труппа демонских миров.

— Вообще-то тебе лекарь сказал в постели лежать, — напомнила я. Такой же неугомонный как Олета! Ни за что его не заставишь нормально лечиться.

— Я уже вполне здоров, — жизнерадостно отозвался он. — Ну же, решайся!

Я заколебалась. С одной стороны, снова находиться в опасной близости от Зепара — значит, ходить по лезвию ножа. Мое тело на него странно реагировало, как бы я сама к этому ни относилась. С другой — сидеть здесь, одолеваемой мрачными мыслями, казалось еще хуже.

— Когда будет выступление? — все еще не в силах решиться на что-то, спросила я.

— Через два часа, — проворковал Зепар.

— Давай я подумаю. Как мне связаться с тобой?

— Теперь я есть в твоем списке контактов. Просто подумай обо мне, — охотно объяснил архидемон, и я кивнула, хоть и понимала, что видеть он этого не может.

— Ладно, давай, — отключила связь прежде, чем он еще что-то сказал. Невежливо, конечно, но сейчас у меня не то настроение, чтобы думать еще и о соблюдении церемоний.

Оказывается, все так просто. Вот как можно связаться по бротеру с кем-нибудь! И почему я раньше не расспросила обо всем Астарта? Колебалась всего несколько секунд, потом подумала о том, что хочу связаться с ним. Почти сразу в ухе послышался щелчок. Слегка усталый голос Астарта ответил:

— Слушаю.

— Это я… — тихо проговорила, чувствуя, как от самого звука любимого голоса по коже пробегают теплые волны.

Интонации архидемона тут же изменились.

— Ира, — выдохнул он мягко. — Надеюсь, у тебя все в порядке?

— Почти, — прошептала я. — Но все время о тебе думаю.

— Я тоже думаю о тебе, любимая… Жаль, что не можем встретиться.

— Ты изучил документы? — сглатывая ком в горле, произнесла я. — Там есть что-то, что может помочь?

— Не совсем, — вздохнул он. — Информация очень ценная, но я понятия не имею, как ее можно использовать. И не знаю, как это все связано. Что задумала эта троица.

— Кого ты имеешь в виду? — напряглась я.

— Небирос, Лилит и Зепар.

— Думаешь, Зепар тоже замешан? — почему-то эта мысль причиняла боль. Как бы я ни относилась к архидемону, не хотела верить, что он способен на какие-то гнусности!

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся Астарт. — Там, где затронуты интересы Лилит, можно со стопроцентной уверенностью утверждать, что и Зепар замешан. К тому же вспомни разговор с Небиросом.

— Ты прав… Но ведь в покушении на меня он не участвовал? — с надеждой спросила я.

— В этом нет. Но такое скорее исключение, что интересы братца и сестрички разошлись.

— А тот диск? Может, он окажется полезен?

— Знаешь, можешь считать это маниакальной осторожностью, но я не уверен, что он закодирован на Небироса. А рисковать мы не можем. Пока не будем уверены на сто процентов, я не хочу его активировать.

— Но ведь диск был в его сейфе, — с недоумением протянула я.

— И что? Кто-то мог попросить спрятать его там.

— Лилит?

— Вполне возможно. Но опять же — не уверен.

— Что ты собираешься делать? — после полуминутного молчания спросила я.

— Придется максимально приблизиться к этой компании. Постараюсь не упустить ничего, втереться к Лилит в доверие.

Я не смогла удержать болезненный стон.

— У нас нет другого выхода, милая, — с горечью сказал Астарт. — Они должны поверить, что никто и дальше ни о чем не подозревает.

— А если хватятся документов?

— Мы вернем их в ближайшее время. Диск я заменю на другой. Придется снова использовать твои способности. Надеюсь, в этот раз обойдется без неожиданностей.

— Хорошо, я готова… Астарт, — я умолкла, но тут же продолжила: — как мне вести себя с Зепаром? Скажи только слово, и я больше не увижусь с ним.

— Я не вправе что-то тебе советовать, — напряженно сказал он. — Но находясь рядом с ним, ты тоже можешь услышать или узнать что-либо интересное.

А вот такое мне даже в голову не приходило! Ведь и правда, почему бы не воспользоваться ситуацией и не помочь Астарту хоть в этом. Постараюсь настраивать себя на то, что встречи с Зепаром — всего лишь очередное задание. Так будет легче бороться с притяжением, какое иногда возникает к нему.

— Хорошо, — выдохнула я.

— Но ты не должна делать что-то такое, чего не хочешь сама, — глухо воскликнул Астарт.

Я прекрасно поняла, о чем он, и щеки невольно залила краска.

— Тебе не стоит переживать на этот счет.

— Неужели Зепар тебя нисколько не привлекает? — как-то невесело усмехнулся Астарт. — В это трудно поверить.

Щеки запылали еще сильнее.

— Что бы я ни чувствовала к нему, люблю я тебя. В этом можешь даже не сомневаться, — ответила максимально честно, понимая, что не могу ему сейчас солгать.

— Я тоже люблю тебя, моя девочка, — отозвался Астарт со щемящей нежностью.

Когда связь прервалась, я некоторое время просто смотрела в стену, улыбаясь глупой счастливой улыбкой. Потом связалась с Зепаром.

— И что же ты решила, прелесть моя? — послышался бодрый голос в бротере.

— Пойду я в твою оперу.

— Рад это слышать!

Судя по голосу, и правда, рад. Только вот я почему-то ощутила что-то вроде угрызений совести. Как это ни назови, придется использовать его чувства ко мне, чтобы подобраться к Лилит. Поспешно отогнала эти мысли. Думаю, на моем месте Зепар бы даже не задумался и поступил так же.

— Мне опять понадобится платье, — вспомнила я о более насущной проблеме. — Только даже не заикайся о твоей сестричке! — предупредила я хмуро.

Зепар хмыкнул.

— И не думал. Можем заехать в магазин одежды по пути. И в салон красоты.

— Вот это другой разговор. И платить я за все сама буду. Недавно стипендию получила.

— А вот это глупо, — немного раздраженно проговорил он. — Почему ты упрямишься и не желаешь принимать мою помощь?

— Потому что твоя невеста я чисто номинально, — напомнила я решительно.

В бротере послышалось недовольное сопение, но возражать он не посмел.

— Ладно. Буду у тебя минут через двадцать.

— Хорошо, жду.

Отключив связь, я соскочила с кровати и сладко потянулась. Вечер все же предстоит не такой мрачный, как я полагала. Провести его в демонской опере уже само по себе интересно. А тут еще есть возможность приглядеться к тому, что происходит между тремя заговорщиками. Хотя, сомневаюсь, конечно, что удастся подобраться к Лилит и Небиросу, даже если они там будут. Но помечтать о том, как в одиночку раскрою тайну, которая оказалась не по зубам даже Астарту, так приятно! Мурлыкая себе под нос, я приняла душ, надела свою синюю тунику и села ждать Зепара. Краситься и делать прическу смысла не было, раз мы все равно залетим в салон. Так что архидемону придется немного потерпеть мою ненакрашенную бесцветную физиономию и распущенные волосы без какой-либо укладки. В конце концов, может, это немного охладит его страстное чувство ко мне.

Первый же взгляд, брошенный на меня Зепаром, после разрешения войти переступившего порог комнаты, показал, что я в очередной раз ошиблась.

— Ты сейчас кажешься особенно беззащитной, — тихо сказал он, приблизившись и осторожно приподнимая мой подбородок. — Такая милая, нежная. Совсем юная.

Его глаза затуманились, губы стали опасно приближаться к моим. С трудом унимая биение бешено заколотившегося сердца, я выскользнула из его рук.

— Ты меня, кажется, в оперу пригласил, — напомнила я.

— Может, ну ее, эту оперу? — хрипло сказал он, снова заключая в объятия. В этот раз увернуться не удалось, и его губы все же накрыли мои.

Я возмущенно замычала и он с неохотой отпустил.

— Прости, не удержался. Ты сейчас совершенно неотразимая.

Нет, ну он точно извращенец! Как я могу ему сейчас нравиться?! Самой смотреть страшно в зеркало. Наверное, никогда не смогу до конца понять предпочтения мужчин.

Впрочем, я понравилась Зепару не меньше, когда выходила из салона красоты в небольшой зал, где его устроили со всем возможным комфортом. Белобрысый неспешно потягивал вино из бокала и напропалую флиртовал с сотрудницами, сидя на мягком удобном диване. Вот же ловелас демонский! Ни на минуту оставить нельзя, чтобы тут же вокруг не образовался кружок восторженных почитательниц! Я даже рассердилась на него, что совсем уж нелогично. В конце концов, сама же хотела отвадить. Женская логика, иначе не скажешь. Но мне простительно. Женщина ведь, — хмыкнула внутри наглая ведьмочка. Впрочем, едва Зепар увидел меня, все прочие мгновенно перестали для него существовать. Об этом говорил загоревшийся восхищенный взгляд, окидывающий меня с ног до головы. Я и сама была вполне довольна тем, что со мной сделали.

Даже с учетом того, что платье я смогла позволить себе довольно скромное, чувствовала себя на все сто. Черная туника с голубовато-серебристым цветочным узором по бокам, облегала фигуру, подчеркивая все достоинства. Даже моя отнюдь не большая грудь не смотрелась в этом наряде жалко. Напротив, элегантный силуэт придавал утонченной изысканности. Единственное украшение — медальон Зепара, сверкал на черном фоне завораживающими отблесками. Немного не вписывался в это дело мой простой пояс стража, но сотрудница салона сумела навеять на него иллюзию. И теперь он вполне даже гармонировал с медальоном. Волосы мои собрали в нечто невероятно причудливое и шикарное. Множество косичек напоминали изысканное кружево, сплетающееся в единую композицию. Кожа с умело нанесенным макияжем будто светилась изнутри, глаза же, подчеркнутые голубовато-серебристыми тенями, обрели новый блеск. Нежно-коралловая помада придавала невинный и в то же время соблазнительный вид. Ну, по крайней мере, такими комплиментами засыпала меня ведьмочка внутри.

— Ты прекрасна! — выдохнул Зепар, поднимаясь навстречу и оставляя на столике недопитое вино.

— Спасибо, — я заставила себя не тушеваться, хотя комплименты всегда заставляли меня смущаться. Наверное, сказывалась извечная правильность. — Может, уже пойдем?

Он улыбнулся и приблизился, взял мою чуть дрожащую руку и поднес к губам. Сволочь, нашел время опробывать на мне свои чары! От его взгляда едва ноги не подкосились. Я и так, между прочим, волнуюсь. Все-таки снова крутая демонская тусовка, где каждый мой шаг будет бурно обсуждаться! Эйфория от того, что я в каком-то роде на задании, давно прошла, пока надо мной колдовали стилисты. Остались волнение и смутное беспокойство. Не хочется опять опозориться и попасть в газеты. Но, надеюсь, никто меня и не заметит. Прошмыгнем с Зепаром по-быстренькому в здание театра, и я постараюсь не высовываться.

Как всегда, моя наивность вызвала саркастическую улыбку у наглой ведьмочки. Ага, размечталась! Не заметят, как же. Едва золоченая платформа Зепара остановилась у входа в большое красивое здание с черными мраморными колоннами и бордовой дорожкой, ведущей по ступеням к двустворчатой двери, я тут же почувствовала на себе взгляды десятков собравшихся. Теперь даже различила в толпе журналистов. Их отличали особо назойливый интерес ко всему происходящему и едва заметные огоньки то и дело вспыхивающих визоров. Из лекций по техническим приспособлениям я уже знала, что их можно использовать и как фотоаппараты.

У здания театра, которое раньше видела, только пролетая над ним сверху, сегодня собралось феноменальное количество высокопоставленных особ третьего демонского мира. Сверкающие драгоценностями, разряженные и напыщенные, они делали вид, что не замечают щелкающих их журналистов. Следовали к дверям в полном осознании собственной значимости. Зепар шел такой же неспешной походкой, с легкой улыбкой на чувственных губах. Я рядом с ним казалась себе серой утицей, по недоразумению оказавшейся в окружении райских птичек. Ни на кого старалась не смотреть, надеясь, что ноги не подведут в самый ответственный момент, и я не споткнусь на радость жаждущей сенсаций толпе. Журналисты и простой народ, тоже собравшийся поглазеть на демонскую элиту, бурно обсуждали каждого вновь прибывшего.

— Зепар! Это Зепар! — слышались возбужденные возгласы. — С ним его человечка… А он еще с ней?! Поразительно!

Не особо приятно слышать такое, но я упорно делала вид, что меня это вообще не касается.

— Зепар, я тебя обожаю! — раздался визг из толпы особо невменяемой фанатки архидемона-распорядителя.

Белобрысый казанова даже бровью не повел. Ну еще бы, наверняка привык к такому вниманию! Мне же хотелось сквозь землю провалиться от того, что снова дали почувствовать себя ничтожеством.

— Невероятно! Это же Лилит! Лилит! — взорвалась безумными криками толпа. — Астарт! Они снова вместе?

Я невольно остановилась, и Зепару пришлось тоже это сделать и обернуться вслед за мной. На бордовую дорожку ступила невероятно красивая пара. Одетая в летящее серебристо-белое платье демоница казалась сказочным видением. А рядом с ней мой Астарт в темно-красном костюме. Его волосы сверкали кровавыми сполохами в свете магических фонарей, установленных по периметру здания. От того, как эти двое великолепно смотрелись вместе, у меня сердце сжалось. И хоть я знала, что на самом деле он предпочел бы находиться где угодно, но не рядом с ней, сейчас не могла рассуждать здраво. Ревность, когтями скребущая сердце, оказалась сильнее доводов рассудка. Лилит бросала на присутствующих лукавые взгляды, загадочная улыбка делала ее совершенно обворожительной. Тонкая изящная ручка цеплялась за локоть Астарта, а их тела соприкасались. И демоница не упускала малейшей возможности прижаться к нему сильнее.

Почувствовала, как Зепар сильнее сжимает мою руку.

— Пойдем, дорогая. Не нужно так смотреть на них.

Я же не могла заставить себя даже шевельнуться, чувствуя, как закипает кровь. Как же больно! Как нестерпимо больно сейчас! Хочется подбежать, оттолкнуть ее от него, выцарапать колдовские синие глаза, сверкающие от осознания собственной победы. Лилит поймала мой взгляд и ее губы тронула хищная улыбка. Склонившись к Астарту, она что-то выдохнула ему на ухо и на несколько секунд задержала губы на мочке. Черт! Меня будто плетью хлестнуло, настолько нестерпимо было видеть, как она касается его, целует. Дает понять, что этот мужчина принадлежит ей. Мой мужчина!

— Ирина, нам нужно идти, — резковато бросил Зепар, разворачивая и таща за собой почти силой.

Мне стоило титанических усилий не разрыдаться у всех на глазах. Надеюсь, поглощенные созерцанием демонической пары люди не заметили моего странного поведения. Хотя трудно представить, что я могу чувствовать себя еще более униженной и раздавленной, чем сейчас.

— Я не знал, что она будет здесь сегодня, — послышался напряженный голос Зепара. — Иначе не стал бы подвергать тебя такому испытанию. Прости… Если хочешь, мы уйдем. Я знаю, где здесь черный ход. Никто даже не заметит.

— Нет, — глухо бросила я, собираясь с силами. Такого удовольствия я Лилит не доставлю! Она сразу поймет, что заставило Зепара увести меня.

Мы вошли в сверкающий огнями магических кристаллов большой зал, где в ожидании первого акта представления проводили время гости. У стен были уставлены фуршетные столы, по залу сновали официанты, разносящие напитки. Гул множества голосов, сияние нарядов и улыбок. Я тут же ощутила себя раздетой под всеобщими взглядами. Самыми разными. От презрительно-снисходительных до ненавидящих и даже восхищенных. Виски сдавило тупой болью от попыток делать вид, что я совершенно спокойна и даже довольна. Улыбка, какую пришлось нацепить, казалась приклеенной маской. Но судя по отражениям в зеркальных стенах, я не выглядела такой уж жалкой, какой представляла.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Зепар, с беспокойством глядя на меня.

— Да, думаю, мне это сейчас точно не повредит, — с горечью бросила я и снова улыбнулась. Никто из присутствующих здесь не должен знать о том, что происходит в моей душе!

Зепар сделал знак официанту, и вскоре я уже делала глоток какого-то восхитительно-сладкого коктейля. Даже не стала спрашивать, что это. Плевать, пусть это и кровь какого-нибудь разломного обитателя окажется! То, что благодаря этому напитку немного утихает чудовищное нервное напряжение, говорит в его пользу. Зепар отвел меня в сторону, подальше от нескромных взглядов. Что-то говорил, пытаясь отвлечь, а я воспринимала его слова, как фон, не более. Упорно смотрела на вход, ожидая появления Лилит и Астарта. Они не заставили себя долго ждать, и вскоре пришлось снова бороться с бурей эмоций, накативших волной цунами. Я видела, как эти двое стали центром всеобщего внимания. Каждый из присутствующих спешил подойти, поприветствовать, удовлетворить возбужденное любопытство. Я слышала вокруг перешептывания:

— Они снова вместе?! Поразительно! Когда? Как? Почему?

Знали бы они, что виной самого шокирующего примирения века стала скромная человечка, стоящая сейчас у стены. Губы тронула горькая улыбка.

— Ирина, ты в порядке? — прорезался в мятущееся сознание голос Зепара.

— Я? В полном, — промурлыкала я, одаряя его широкой улыбкой. — А разве незаметно?

И в этот момент наглость Лилит дошла до крайних пределов. Невзирая на не особо довольное выражение лица Астарта, она обвила его шею руками и прильнула к губам. Толпа издала единый вздох, жадно наблюдая за этой сценой. Я больше не видела ничего, все замелькало перед глазами, словно карусель. Передала Зепару свой бокал и пробормотала:

— Я сейчас… Пожалуйста, только не ходи за мной…

Бросилась прочь, желая одного — убраться отсюда подальше. Не видеть больше никого и ничего. Даже присутствие Зепара не могла выносить сейчас. Мне нужна небольшая передышка. Всего пять минут не видеть Астарта рядом с ней. Потом смогу собраться и довести свою роль до конца. Но сейчас это выше моих сил.

Юркнула в дверь в смежное помещение, даже не зная, что там, не слушая, что кричит вслед Зепар. Зал оказался темным и пустым. В нем была дверь в еще одно смежное помещение, из которой виднелась полоска света. Но туда я бежать не собиралась. Спряталась за портьерой, устроившись на подоконнике, и обхватила плечи руками. Как ни пыталась сдержать слезы, они одна за другой прорывались наружу. Яростно смахивала их, не желая, чтобы потом видели зареванной и несчастной.

— Проклятье! — вырвалось у меня, и я уставилась вверх. Смаргивала влагу с глаз и исступленно шептала самой собой. — Прекрати! Немедленно прекрати реветь! Ты сильная! Ты сможешь все это выдержать!

Уловив звук приближающихся шагов, ощутила досаду. Ну я же просила не идти за мной! Почему Зепар не мог хоть раз прислушаться к тому, чего я хочу?! Шаги остановились у моего укрытия, и я буркнула:

— Ты можешь сейчас просто убраться?! Или это будет последний раз, когда я согласилась с тобой пойти куда-то!

— Весьма гневная отповедь, — послышался насмешливый незнакомый голос, и я опешила. Черт! Это не Зепар! С чего вообще взяла, что это он? — Простите, что потревожил. Услышал вас и не мог не полюбопытствовать, что случилось.

— Это вы простите, — проговорила я, отодвигая портьеру и спрыгивая с подоконника. — Всего лишь хотела немного побыть одна.

Мужчина стоял в двух шагах от меня, и в темноте я не могла различить его лица. Довольно высокий, крепкого телосложения. Вот и все, что могла о нем сказать.

— Все в порядке, — чуть насмешливым голосом сказал он. — А можно полюбопытствовать, кто удостоился такой вот яростной речи с вашей стороны?

— Неважно, — мне уже хотелось убраться отсюда. Ситуация явно неловкая. Я понятия не имею, кто этот мужчина, с которым общаюсь тет-а-тет в совершенно пустом зале. Звуки из соседнего помещения доносятся сюда слегка приглушенно, будто из тумана. Интересно, если закричу, кто-нибудь услышит? Хотя с чего мне кричать? Мужчина вроде не собирается причинять вред. И все же покушения сделали меня маниакально подозрительной. Кто поручится, что это не очередной засланец Небироса или Лилит?

Глаза мужчины слегка мерцали в темноте золотистыми сполохами, и я поняла, что он сто процентов демон. Не стоит забывать, что для них обычные человечки — существа второго сорта. И то, что он так упорно разглядывает меня, тоже смутно беспокоило. Вспомнила, что демоны в темноте видят гораздо лучше, чем люди, и это тоже уверенности не добавило. Он меня видит во всех деталях, я его нет.

— Сразу и не узнал вас, — снова послышался голос, в этот раз прозвучавший вкрадчиво. — Самая загадочная человечка демонских миров… Та, что будто приворожила нашего считавшегося бессердечным героя-любовника. Напомните ваше имя.

— Ирина, — без особого желания ответила я.

— Ирина, — протянул он, будто смакуя мое имя на вкус. Испытывая все большее смятение, я решила, что пора бы уже и к Зепару возвращаться. По крайней мере, неожиданное общение с чужим демоном направило мои мысли в другое русло. Теперь рыдать уже не хочется. Хочется поскорее бежать отсюда обратно к людям. Вернее, демонам и прочим особам демонского двора, но не суть важно.

Когда я осторожно, бочком так, попыталась пройти мимо застывшей темной фигуры, обнаженную руку перехватили сильные пальцы. Я невольно вскрикнула и с возмущением дернулась.

— Вы что себе позволяете?! Или, по-вашему, раз человечка, то тварь бессловесная?

Послышался тихий смешок.

— Бессловесной вас назвать трудно. Удивительно, что совершенно не боитесь говорить то, что думаете.

Вот в этом он сильно ошибается, конечно! Боюсь, еще как! Но из чистого упрямства решила, что прогибаться под демонов и тешить их и так безмерное эго не стану ни за что.

— Хотите знать, что я думаю? — прищурилась я, перестав вырываться, что, впрочем, было совершенно бесполезно — демон намного сильнее.

— Было бы интересно узнать, — промурлыкал он.

— Я думаю, что вас, демонов, не мешало бы поучить хорошим манерам! Если по какой-то причине девушка решила поплакать в уголочке, это не значит, что нужно пытаться лезть к ней в душу. И тем более лапать своими наглыми ручищами! — на одном дыхании выпалила наглая ведьмочка, замирая от собственной дерзости. Блин, я ведь даже не знаю, кто этот демон! Вдруг какой-то нарцисс с манией величия, типа Небироса. И сейчас просто свернет мне шею, как глупому куренку. Но меня уже несло. — Лапы убрал! Между прочим, регенерация у меня далеко не демонская! Синяки ты залечивать будешь?

Некоторое время меня буравили горящими глазами, потом пальцы разжались. Когда я, вся охваченная праведным гневом, неслась прочь из залы, вслед донесся веселый смех. Вздохнула с облегчением. Если смеется, значит, вряд ли убьет. Хотя… Может, это такой особый злодейский смех, типа: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Нужно срочно найти Зепара, это однозначно! А вот о том, рассказывать ему об этом странном инциденте или нет, еще подумаю.

Выйдя из темного зала, я некоторое время хлопала глазами, привыкая к яркому освещению. Почти сразу рядом материализовался Зепар, с тревогой глядя на меня.

— Все нормально? Может, действительно уйдем?

Но сейчас я была в таком боевом настрое, что это вряд ли.

— Все хорошо, — процедила я. — Когда там уже представление начнется?

— С минуты на минуту. Ты плакала? — он осторожно провел ладонью по моей щеке.

— И не думала, — буркнула я.

Он едва заметно улыбнулся и взял меня под руку.

— Пойдем. Подождем начала представления в зрительном зале.

Упорно стараясь не смотреть на по-прежнему окруженную толпой парочку: Лилит и Астарта, — я двинулась за Зепаром. Мы разместились в личной ложе архидемона-распорядителя на удобных диванчиках. Не хватало только небольшого бинокля, как в лучших традициях театрального общества нашего мира. Но, по-видимому, зрение у здешней элиты в подобных приспособлениях не нуждалось. Пришлось смириться с тем, что придется полагаться лишь на собственные глаза. Но видимость с наших мест и так была хорошая. Сцена отсюда как на ладони.

Мало-помалу зал заполнялся другими гостями, последовавшими нашему примеру. Сцепив зубы, я смотрела на то, как почетные места занимают Лилит и Астарт.

— Как и следовало ожидать, сестричка удостоилась приглашения в ложу повелителя, — раздался над ухом голос Зепара.

Демоница поймала его взгляд и приветливо помахала рукой. Он ответил тем же, одаряя ее легкой улыбкой. Впервые за вечер наши с Астартом глаза встретились, и я почувствовала, как сердце замирает. Он смотрел с тоской и будто пытался сказать, как же ему неприятна вся эта ситуация. Я улыбнулась ему так нежно, как только могла. Показывала, что ни в чем его не виню, все понимаю.

— Прекрати так ему улыбаться, — прошипел Зепар. — Лилит смотрит.

Упрямо продолжала делать это, охваченная чувством непонятного протеста. Да пошли они оба! И братец, и сестра! Астарт отвернулся первым, оказавшись более благоразумным, чем я. Что-то сказал Лилит, и она переключила все свое внимание на него.

Когда в их ложу вошел повелитель третьего демонского мира, все поднялись с мест, приветствуя властителя. Нам с Зепаром тоже пришлось встать, всем видом изображая почтительность. На губах светловолосого архидемона, с татуировкой в виде змеиного глаза по центру лба, играла легкая улыбка. Абигор обвел взглядом присутствующих, потом величественно сел. Я с удивлением заметила, что сейчас он смотрит прямо на меня. И то, что не спешит отводить взгляд, сильно смущало. Что ж он уставился-то так? Может, считает, что присутствие недостойной человечки, да еще на таком почетном месте, оскорбительно? Мне бы смиренно потупить взор и превратиться в покорную тень, но я вскинула подбородок и слегка прищурилась. Улыбка на губах Абигора стала шире, и он подмигнул мне. Я ошарашено замерла, не понимая, чем вызвано такое странное поведение. С чего вообще самому влиятельному архидемону третьего мира обращать внимание на столь недостойный объект?

— Почему Абигор так на тебя смотрит? — послышался встревоженный голос Зепара. Похоже, не только меня напрягла эта странность.

— У меня есть повод волноваться? — я, наконец, отвела глаза от повелителя и посмотрела на своего спутника.

— Не знаю, — он покачал головой. — Надеюсь, что нет.

— Кстати, слышала, что его возлюбленная недавно погибла, — вспомнила я, решив переключиться на более важную для выполнения задания тему. Вдруг Зепар сболтнет что-то в разговоре.

— Ты хотела сказать: любовница, — скривил губы в улыбке архидемон. — Поверь, утешился он довольно быстро. Сейчас его постель согревают сразу двое. Вон та брюнетка через три ложи от нас, — Зепар небрежно повел плечом в левую сторону, — и блондинка в общем зале. Та, что сейчас строит ему глазки.

Я с любопытством посмотрела на двух указанных женщин. Обе весьма привлекательные, роскошно одетые, чувственные. Да, похоже, Абигор мало чем уступает Зепару в любовных делах!

— Не думаю, правда, что они займут его внимание надолго. Лиана все же поинтереснее была.

Сильно смутило, что в его тоне даже сожаления нет по поводу смерти той, что одно время и с ним была. Все же демоны бесчувственные сволочи! Ну, кроме Астарта, конечно.

— Говорят, ее смерть была не случайной… — снова затронула я щекотливую тему.

— Всего лишь несчастный случай, — Зепар даже бровью не повел. Так хотелось ему поверить! Может, и правда несчастный случай. Или убить эту женщину распорядился вовсе не Зепар. Небирос или Лилит. От этих двоих всего, чего хочешь, можно ожидать.

От дальнейших расспросов удержало то, что погасили свет, возвещая о начале представления. Освещенной осталась лишь сцена, где в этот момент подняли занавес. И приглушенные голоса собравшихся стихли. В опере в нашем мире я никогда не была, слышала лишь в записи. Не скажу, что когда-либо этот вид искусства меня привлекал. Но сейчас, в соответствующем антураже, с великолепной акустикой этого места, все выглядело совершенно по-другому. Вместо декораций на сцене создавалась иллюзия, и казалось, что погружаешься в реальную жизнь. Сказка, воплощенная в явь. Красота образов сочеталась с нереальными голосами певцов. Поистине, они действительно заслуживали звания лучших! Я поймала себя на том, что сижу с отвисшей челюстью и не могу отвести глаз от сцены. По всему телу словно бабочки порхали, настолько проникновенной была музыка. На глаза слезы наворачивались, когда песня передавала грусть или тоску. Насколько же великолепно! Ощутила, как руки, судорожно сцепленные на коленях, накрывает ладонь Зепара.

— Рад, что тебе нравится… Не жалеешь, что вытащил тебя сюда?

— Нет, что ты! — восторженно прошептала я и снова устремила взгляд на сцену. — С этого дня я теперь поклонница оперы!

Послышался довольный смешок архидемона, сменившийся хмурым замечанием:

— Он снова на тебя смотрит.

— Кто? — вздрогнула я, с неудовольствием глядя на него, отрывающего меня от представления.

— Повелитель.

— Наверняка тебе кажется, — отмахнулась я и шикнула на него.

Зепар, наконец, заткнулся, а я тут же забыла обо всем на свете, наслаждаясь талантом актеров.

Казалось, все промелькнуло в один миг. Я с неудовольствием заморгала, когда снова зажегся свет, давая понять, что первая часть представления закончена. Зрители вставали с мест, снова перемещаясь в общий зал и обсуждая увиденное. Я тоже поднялась, разминая ноги. Потянулась, поражаясь, что даже не заметила, как одеревенело тело. Похоже, с места не двигалась, так заворожило представление. Очутилась в бесцеремонных объятиях Зепара, скользнувшего губами по моей шее.

— Ты так сладко потягиваешься, — промурлыкал он. — Навевает весьма приятные воспоминания. О тебе в моей постели…

— Немедленно отпусти, — прошипела я. — На нас все смотрят, между прочим!

— И пусть смотрят, — наглая рука скользнула по моей талии вниз, проводя по бедру. — Разве я не могу уделить немного внимания моей невесте?

— Зепар, если не хочешь, чтобы я тебе прямо сейчас по физиономии съездила, отпусти сейчас же!

Он хохотнул, но все же отпустил. Я с беспокойством посмотрела на ложу правителя, где с места как раз поднимались Астарт и Лилит. Мой архидемон смотрел на меня мрачным взглядом, зубы стиснуты. Черт! Я ведь не хотела! Из-за этого белобрысого мерзавца, при каждом удобном случае лапающего меня, Астарт сейчас бог знает что обо мне думает!

— Не подходи ко мне до начала второго акта, — процедила я, смерив Зепара уничтожающим взглядом, и бросилась прочь из ложи.

Смешавшись с толпой других гостей, перевела дух. Взяла себе такой же коктейль, что пила раньше, и устроилась в уголочке. Надеялась, что тут меня никто не заметит и это позволит привести мысли в порядок. Упорно ни на кого не смотрела, думая о том, что Зепар умудрился испортить все впечатление от спектакля.

Сначала даже не придала значения тому, что воцарилась тишина, сменившая гул голосов и смех. Опомнилась, только когда рядом раздался бархатный голос:

— Не помешаю? Вижу, что синяков удалось избежать… А то я уже думал все же оказать вам услуги по исцелению… — рука с длинными крепкими пальцами медленно провела по моей собственной, двигаясь к локтю. Ошеломленно подняла взгляд на нахала из темной комнаты и почувствовала, как проваливаюсь в бездну. Передо мной стоял повелитель третьего демонского мира собственной персоной.

— Черт! — вырвалось у меня прежде, чем я вообще осознала, что говорю. Наглая ведьмочка услужливо напоминала о том, что мы обе ему наговорили. Блин, вот на этот раз я попала так попала!

— Архидемон, если не возражаете, — ухмыльнулся он, с интересом глядя на меня янтарными глазами. Золотистые отблески в них почти сливались с радужной оболочкой.

С трудом оторвав взгляд от Абигора, я посмотрела на ошеломленно взирающих на нас других гостей. И теперь понимала, почему вдруг такая тишина воцарилась. То, что сам повелитель соизволил уделить внимание ничтожной человечке, удалившись от более подходящей для него компании, несомненно, поразило всех. А меня больше всего. И я понятия не имела, что теперь делать. А архидемон продолжал на меня пялиться, ничуть не смущаясь из-за всеобщего потрясения.

— Размышляете, какой смерти меня лучше предать? — ляпнула я очередную глупость, лишь бы скрыть смятение.

Абигор расхохотался, слегка запрокинув голову.

— Признаюсь, сейчас я думал далеко не об убийстве, — наконец, бросил он.

— И о чем же думали? — решив, что помирать — так с музыкой, я вскинула подбородок.

— О несколько другом сценарии с тобой в главной роли.

Судя по особому блеску в глазах, мне такой сценарий вряд ли бы понравился.

— Думаю, для таких сценариев вам лучше использовать более подходящих актеров. А мне, скромной человечке, как-то ваши великосветские развлечения не особо по душе. — И вот заткнуться бы мне, и так наговорила с три короба больше чем нужно. Но наглая ведьмочка бросила вдогонку: — И вообще демоны, нагло лапающие девушек в темных комнатах, меня не привлекают.

Что я несу?! Блин! Мысленно я уже несколько раз отхлестала себя по губам, сама же с гордым видом обогнула повелителя и двинулась по залу. Лихорадочно искала глазами Зепара. Впервые я настолько жаждала его общества! Идти далеко не пришлось. Выскочив откуда-то сбоку, он приблизился ко мне, бледный и напряженный. Взял под руку и повел в другой конец комнаты.

— Что происходит? — прошипел он.

— А что происходит? — устало спросила я, не глядя больше по сторонам. — Думаю, просто моя песенка спета. Как думаешь, что предпочтительнее: смертная казнь или живьем в разлом?

— Ты о чем? — опешил Зепар.

— Я только что нахамила вашему повелителю, — бескровными губами пролепетала я, утрачивая наигранную браваду. Осознание того, что наделала, превращало все внутри в подобие студня. — Думаю, он не прибил меня на месте только потому, что не хотел делать этого у всех на виду.

Мы уже остановились у стены, и я продолжала упорно смотреть в пол. Зепар же холодно процедил, склоняясь к моему уху.

— А я вот полагаю, что прибить тебя — последнее, что ему хочется. Давно он уже так ни на кого не смотрел. Да и то, что предпочел находиться здесь со всеми, а не в отдельном помещении, как это бывает обычно, настораживает.

Я пораженно посмотрела на него, явно злого и недовольного. Потом отыскала взглядом Абигора и поразилась. Около повелителя уже стояли две его пассии, едва из платьев не выпрыгивающих в попытках привлечь внимание. Он же смотрел на меня. И так смотрел… Блин… Казалось, съесть хочет. Может, и правда, просто съесть? Демоны ведь энергией иногда питаются. Наглая ведьмочка издевательски хмыкнула, и я тихо застонала. Ну вот только этого мне не хватало! Я что заговоренная какая-то, что на меня так демоны западают?!

— Когда ты успела заинтересовать его? — Зепар демонстративно встал так, чтобы закрыть от повелителя, за что я ему благодарно улыбнулась.

— Понятия не имела, что подобным у вас можно заинтересовать, — мрачно пошутила я. — Зашла в безлюдный зал. Сижу на подоконнике за портьерой, никого не трогаю. Кляну себя последними словами, что такая дура. И тут загадочная личность возникает. Я его даже не разглядела в темноте. Он полез ко мне, ну я и ляпнула ему много чего. — Меня передернуло, когда я снова осознала, кому все это говорила. — Но тогда это можно было списать на то, что я не знала, кто это. А я ему снова нахамила… Только что…

Зепар некоторое время молчал, потом посоветовал:

— Просто извинишься при случае. Я все объясню повелителю.

— Буду тебе благодарна!

— Надеюсь, все обойдется, — утешил архидемон. — Просто постарайся больше не отходить от меня.

— Я вообще больше ни ногой на ваши демонские тусовки! — клятвенно пообещала я. — Вечно позорюсь на них.

Зепар усмехнулся, глядя со странным выражением.

— Я уже сам жалею, что привел тебя сюда.

— Ясное дело, — вздохнула я. — Мне и самой за себя неловко.

— Поверь, вот как раз неловкости за тебя я не испытываю, — он сверкнул глазами. — Восхищаюсь тобой. Жаль, что не только я.

— Чем тут можно восхищаться?! — удрученно заметила я.

— Ты сама не понимаешь, какая ты, — Зепар приподнял меня за подбородок и долго смотрел в глаза. — Необычная, свежая. Ранимая, хрупкая и в то же время смелая, готовая дать отпор любому. Даже тому, перед кем трепещут остальные. Это не может не восхищать. Тебя хочется добиваться, потому что знаешь, что если ты проявишь интерес, то это искренне. Что тебя привлечет не внешнее, а то, что внутри…

Я осторожно высвободилась и хмуро сказала:

— Как думаешь, можно нам все равно остаться на второй акт? Даже после того, как я Абигора послала? Представление очень хочется досмотреть.

Зепар расхохотался и выдохнул мне в ухо:

— Ты неподражаема…