Глава 16

Оказалось, что вечером в Академии тоже есть жизнь. Студенты не только по своим комнатам учебники штудируют. В основном молодежь гуляла по парку. Собиралась парами или группками вокруг фонтанов или на скамейках, некоторые прохаживались по аллеям. Корен ждал меня у ступеней Академии, еще и с букетиком. Явно сорвал цветы с ближайшей клумбы, но все равно приятно было. Хоть и лишнее с учетом того, что кавалером я его своим не воспринимала. Судя по прическе, он даже на себя что-то вроде геля вылил, чтобы пригладить вечно топорщившиеся пряди. Милый такой и забавный. Сама я даже не озаботилась тем, что переодеться в тунику и сменить прическу. Не хотелось давать парню напрасные надежды.

— Привет! — улыбнулась я, спустившись к нему.

— Привет, — воскликнул он, глядя на меня так, словно я самая прекрасная женщина в мире. Я даже смутилась. — Это тебе!

И он смущенно протянул букетик. Я поблагодарила и приняла его, спрятала лицо в цветах и втянула их приятный аромат. Вспомнила о шикарном букете, мозолившем глаза в моей комнате, и подумала, что этот мне больше нравится. Наверное, многое зависит от дарителя.

— Куда пойдем? — снова поднимая на него взгляд, спросила я.

— Давай по парку погуляем.

Я не возражала, и мы неспешно двинулись туда, откуда слышались веселые голоса молодежи.

— А за пределы Академии вам выходить нельзя? — спросила я с любопытством.

— На это нужно особое разрешение. Пока мы тут учимся, преподаватели за нас отвечают. Поэтому предпочитают держать под контролем.

— Весьма разумно с их стороны, — заметила я.

Увидев свободную лавочку, Корен предложил:

— Хочешь, там сядем?

— Ну, давай, — я пожала плечами, раздумывая, как начать щекотливый разговор.

Когда мы сели, Корен принялся рассказывать разные веселые истории. Постепенно я расслабилась и даже стала получать удовольствие от этого свидания. Все было совсем не так, как с Андреем. Не было чувственных намеков в каждой фразе, особых взглядов и жестов, заставляющих сходить с ума. Мы просто общались, и я поймала себя на мысли, что и правда замечательно провожу время. Может, все же стоит приглядеться к Корену и дать ему шанс? Сводящих с ума красавцев в моей жизни более чем достаточно! Почему бы не связать судьбу с простым и понятным парнем? Черт, о чем я думаю? У нас первое свидание, а я уже распланировала дальнейшую жизнь с ним. Интересно, все женщины так делают?

— Хочешь конфет? — вдруг спросил Корен.

— Конфет? — удивилась я, пытаясь понять, откуда они возьмутся.

— Ага. Мне родители прислали с последней посылкой. Все еще считают ребенком. Вот, — он вытащил из-за пояса кристалл, и вскоре передо мной возникла кругленькая коробочка в золоченой упаковке. Корен осторожно раскрыл ее, и я увидела маленькие сладости самых причудливых форм. Шоколад был разный: от черного горького до белого.

Я не стала отказываться и перепробовала все по очереди. Конфеты оказались замечательными, с разной начинкой. Больше всего понравились те, что с фруктами, названия которых я даже не знала. Корен вдруг вытащил одну конфету и хрипло проговорил:

— Вот эту попробуй. Самая вкусная.

И его пальцы, держащие конфету, потянулись к моим губам. Я немного опешила от такого жеста, но все же обижать парня не хотелось, и я потянулась к сладости. В том, что он кормил меня с рук, было что-то интимное. Он смотрел на меня, как завороженный, просто глаз не сводил с моих губ.

Раздавшийся рядом с нами грубый окрик заставил вздрогнуть. Корен даже конфету выпустил.

— Райтен, исчезни!

Мы оба уставились на стоящего рядом Дайрена. Странно, но вокруг него не крутилась привычная свита. Взгляд казался напряженным и злым.

— Ты не понял, ведьмак? — прищурился рыжий. — Я сказал: исчезни.

— Нет! — сдавленно воскликнул Корен.

Я решила вмешаться и, стараясь не показывать раздражения, сказала:

— Слушай, мы никого не трогаем. Сидим себе спокойно. Иди своей дорогой.

— Только не говори, что воспринимаешь этого олуха серьезно, — ухмыльнулся Дайрен.

И он вдруг одним резким движением выбил из рук Корена коробку. Конфеты рассыпались по земле, а парень побледнел и вскочил на ноги.

— Ты… ты…

— Ну что я? — осклабился рыжий. — Или хочешь силенками помериться?

Я тоже вскочила, прекрасно понимая, что с Дайреном Корену не справиться. Если еще и дружки его подключатся, бедняге придется и вовсе нелегко!

— Чего тебе надо, Дайрен? — нахмурилась я.

Он почему-то улыбнулся, взгляд немного потеплел.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Моя челюсть медленно отвисала, я с трудом вернула ее на место. Такого я точно не ожидала! И он туда же?! Это что заговор красавцев какой-то?!

— Просто поговорить хочу, — миролюбиво сказал рыжий. — Наедине.

Совершенно несчастный Корен переводил взгляд с меня на него. Я видела, как он едва сдерживается, чтобы не наброситься на заведомо сильнейшего противника. А вот этого точно не допущу! От Дайрена избавиться сумею. Дам понять, что уж ему-то точно ничего не светит. Но Корен не должен попасть рыжему под горячую руку.

— Корен, подожди меня у входа, хорошо? — тихо попросила я.

Он посмотрел так, словно я ему нож в спину воткнула. От этого на душе стало паршиво. Но я утешила себя тем, что руководствовалась его же интересами.

— Уверена, что тебе помощь не нужна? — пробормотал он.

— Твоя, что ли? — хмыкнул Дайрен. — Иди уже, ведьмак-недоучка!

Корен вскинулся, но я быстро положила руку ему на плечо.

— Все нормально. Иди.

И он поплелся прочь, то и дело оглядываясь, словно надеялся, что позову обратно. Жалко его чуть ли не до слез! А особенно бесит наглая ухмылка рыжего, который, похоже, по-своему трактовал мое поведение. Нет, ну он всерьез считает, что может мне нравиться?! После всего, что было?

Я медленно опустилась на скамейку и скрестила руки на груди.

— Ты хотел поговорить. Я слушаю.

Дайрен устроился рядом и положил руку на спинку скамейки позади меня. В упор глядя на меня, произнес:

— Мы нехорошо начали.

— Это да, — не стала я возражать. В принципе, если он хочет прощения попросить, то я не против. Не люблю ни с кем враждовать.

— Предлагаю мир, — заявил он.

Я поморщилась, осознав, что извиниться ему и в голову не пришло, и все же сказала:

— Ладно.

Дайрен нагнулся к самому моему уху и выдохнул:

— Слышал, что Зепара лишили допуска в Академию.

— Так и есть, — я дернулась. Неприятно было ощущать на коже его дыхание. — И что?

— Что у тебя с ним?

— А ты считаешь, что имеешь право задавать мне такие вопросы? — я демонстративно отодвинулась и прищурилась.

— Он тебе не пара, — заявил рыжий с самым невозмутимым видом. — Не твой уровень. Птица слишком высокого полета.

Ну, положим, я это и сама знала и плакать по этому поводу не собиралась. Но все же слышать об этом из уст парня, который вызывал лишь неприязнь, удовольствия не доставило.

— Да и репутация у него, сама знаешь, какая… — продолжал Дайрен. — Хотя ты ведь не из нашего мира, можешь и не знать об этом.

— Знаю прекрасно. Наслышана, — процедила я. — Куда ты клонишь?

— В тебе есть что-то… — проговорил он, все так же не отводя от меня взгляда. Осекся, словно не желая выдавать то, что я знать не должна. — В общем, я предлагаю тебе свое покровительство. Считай, что делаю одолжение. Ты ведь знаешь, кто мой отец. Если я попрошу, он вмешается. И Зепар к тебе на пушечный выстрел не подойдет. Даже если допуск ему дадут снова.

— Надо же, какая честь для меня! — с сарказмом протянула я. — И что же я должна буду за это сделать?

— Ну, — он окинул меня с ног до головы сальным взглядом. — На этот счет есть у меня варианты.

— Мечтай дальше, мальчик! — не выдержав, я вскочила и окатила его ответным презрительным.

— Я не говорил, что разговор закончен, — прошипел Дайрен, вскакивая следом.

— А я не нуждаюсь в твоих указаниях, — парировала я и уже сделала шаг, чтобы уйти. Тут же ощутила, как цепкая рука ухватила за локоть.

— Ты предпочитаешь то ничтожество? — он кивнул в сторону маячившего в отдалении Корена.

— Не имеет значение, кого я предпочитаю. В любом случае это будешь не ты, — я попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.

Развернув меня к себе, приблизил лицо вплотную к моему. Рыжий тяжело дышал, глаза горели золотистыми сполохами. Я ощущала его возбуждение, смешанное с ненавистью.

— Ты и правда ведьма, — процедил он. — Проклятая шлюха!

— Ты уж определись, кто я, — осклабилась в ответ наглая ведьмочка. — Ведьма или шлюха.

— Все равно моя будешь, — ухмыльнулся он и скользнул губами по моей щеке.

Где-то я уже это слышала! Блин, демоны, как же вы достали! Когда его наглый рот накрыл мой, я не выдержала и укусила за нижнюю губу. Рыжий взвыл и тут же отпустил меня.

— Сука!

— Ну, допустим. И лучше держись от меня подальше! — прошипела я и бросилась прочь.

Корен встретил меня полным ярости возгласом:

— Он тебя поцеловал!

— Блин, Корен, хоть ты не доставай! — я закатила глаза. — И вообще, не собираюсь я ни с кем встречаться, понятно?! По крайней мере, в ближайшие десять, нет, двадцать лет! — рявкнула я. — Если хочешь, оставайся моим другом. Нет — катись!

И я кинулась по ступенькам вверх.

— Ира, — послышался вслед растерянный голос, но я даже не обернулась. И правда достали! Все!

— Ну как прошло свидание? — сидящая за учебниками Олета подняла на меня голову и дружелюбно улыбнулась.

Я зарычала и ничком упала на свою кровать. Услышала встревоженный голос подруги:

— Эй, что случилось?

— Поверь, лучше тебе не знать! — простонала я, понимая, что вряд ли ее обрадует тот факт, что ко мне Дайрен клеился. Но я точно знала, что на мой счет Олете опасаться не стоит.

Немного успокоившись, я тоже занялась учебой и вскоре сумела выбросить из головы неудачное свидание. Беспокоил только встревоженный взгляд Олеты, но я упорно игнорировала ее немые мольбы рассказать все. Понимала, что от этого только хуже будет.

Следующая неделя воспринималась не иначе, как череда кошмаров. Каждый день начинался с букета цветов от Зепара. Если так пойдет и дальше, их скоро негде будет ставить. Больше всего убивало, что все вокруг, даже Олета, мне завидовали по этому поводу. Я же тихо злилась. Особенно бесили записки, полные издевательского бреда. О том, как он по мне скучает и мечтает о встрече. Я тут же рвала их в клочья и выбрасывала, хоть так выплескивая ярость.

Дайрен же устроил на меня настоящую травлю. Вся его компания выдумывала мелкие пакости, направленные лишь на одну цель — испортить мне жизнь. Обо мне распускались грязные сплетни, в коридорах и столовой могли толкнуть или подставить подножку. На парах любой мой ответ или реплика сопровождались издевательскими смешками. Хуже всего, что я прекрасно понимала — это всего лишь глупая детская месть. Он вел себя, как капризный ребенок, впервые не получивший желаемое. Интересно, на что рыжий при этом рассчитывал? Что я паду в его объятия в итоге, желая все прекратить? Глупо! Я все сильнее его ненавидела, вот и все.

Утешало только то, что Корен все же согласился считаться просто моим другом. Хоть этого человека я не потеряла! Поддержка Корена и Олеты — единственное, что помогало пережить всю эту адскую недельку.

Но сегодня я поняла, что лучше бы все так продолжалось и дальше…

Я стояла в коридоре, дожидаясь, пока нужно будет идти в аудиторию. Корен задавал вопрос по материалу, что задавали на дом. Я начала отвечать, когда вокруг наступила пугающая тишина. Смутно понимая, что что-то не так, непонимающе заозиралась. Увидела восторженный взгляд Олеты, устремленный куда-то поверх моей головы, в сторону коридора. Нехорошие подозрения заставили сердце сжаться.

— Черт! — вырвалось у меня, едва на негнущихся ногах я обернулась.

По коридору летящей походкой шел Зепар, одаривая всех вокруг ослепительной улыбкой. Глаза были устремлены на меня. И от их выражения тут же захотелось стать маленькой и незаметной, как мышка. Юркнуть куда-то в норку и переждать там, пока большой белый котяра не отправится восвояси. Откуда-то послышался недовольный возглас Дайрена:

— Но как?! Ему же запретили…

Не удостоив никого из присутствующих и взглядом, Зепар приблизился ко мне, заключил в объятия и прильнул к губам. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности. А потом и уже совсем от других ощущений. Он целовал так жадно, словно от этого зависела жизнь. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его объятиях, напрасно пытаясь высвободиться. Словно сквозь слой ваты доносились восторженные охи-вздохи студенток:

— Ах, какая любовь!

— Он такой красавец!

И прочее в том же роде. А потом меня самым бесцеремонным образом уволокли, невзирая на жалкие попытки воззвать к разуму демона:

— У меня лекция сейчас… Это вообще недопустимо… Да что вы себе позволяете…

И никто, даже друзья, не попытался остановить это белобрысое чудовище! Предатели!

Меня втолкнули в какую-то пустую аудиторию, где, по всей видимости, лекций сейчас не намечалось. Заперли дверь и снова набросились, сминая любое сопротивление. Показалось, что прошла вечность, прежде чем он, наконец, отпустил. Губы у меня припухли и саднили, голос уже охрип от бесплодных попыток докричаться до обезумевшего архидемона.

— Не представляешь, как я скучал! — продолжая прижимать к себе, проговорил он, пожирая взглядом мое лицо.

— Да ну? — пылая яростью, откликнулась наглая ведьмочка. — Неужели в вашем окружении не нашлось ни одной, кто мог бы скрасить вашу скуку?

— Прелесть моя, сегодня я готов тебе простить даже этот тон, — ухмыльнулся он. — И насчет твоего вопроса… Не знаю, что ты со мной сделала, но с тех пор, как тебя увидел, ни одна во мне даже намека на интерес не вызывает.

Ого! Неожиданное признание. Но если он считает, что я в это поверю, то точно меня полной дурой считает!

— Как вам удалось получить допуск? — хмуро спросила я.

— Пришлось подключить все мои связи, — лениво объяснял он, осторожно поглаживая мои волосы, выбившиеся из прически. При этом вторая рука продолжала надежно удерживать талию, не позволяя вырваться. — С Астартом говорить было бесполезно, сама понимаешь. Так что действовал через Небироса.

— И он согласился? — поразилась я.

— Я подключил к делу тяжелую артиллерию, — ухмыльнулся Зепар.

Я не поняла, о чем он, но решила не спрашивать. Только новый повод для издевательств дам. И вообще хотелось как можно скорее избавиться от его присутствия.

— У меня сейчас лекция, между прочим, — напомнила я. К счастью, у магистра Кайлеса, а тот не отличался вредностью. За опоздание по головке не погладит, конечно, но и наказывать не станет.

— Думаю, ничего страшного не случится, если ты ее пропустишь, — бархатным голосом проговорил он, проводя носом по моему виску. — Как ты приятно пахнешь…

— Да ну? — процедила я. — Духами никакими не пользуюсь, так что хватит уже мне мозги пудрить.

— Твой запах лучше всяких духов, — пробормотал он, продолжая проводить носом по моей коже. Потом я почувствовала, как наглые губы скользнули по шее, вызывая по телу вереницу мурашек.

— Слушайте, может, хватит уже? — я резко дернулась и ладонями уперлась в его грудь. — Это уже не смешно!

— А кому должно быть смешно? — пробормотал он, ненадолго отрываясь от моей шеи.

— Ваши попытки позлить Астарта зашли слишком далеко. Хватит уже! — повторила я, кипя от ярости.

— Попытки позлить? — Зепар выпрямился, в упор глядя на меня. — Ты мое внимание воспринимаешь именно так? Поэтому так ведешь себя?

— Еще скажите, что я ошибаюсь! — ехидно бросила я. — И что вдруг воспылали к какой-то жалкой человечке большими и светлыми чувствами!

Некоторое время архидемон молчал, глядя на меня как-то странно. Потом расхохотался с непонятной горечью.

— Не представляешь, как бы хотел, чтобы мной руководило лишь желание позлить Астарта. Глупая человечка, — вздохнул он.

— Вот что и требовалось доказать! — подытожила я и снова дернулась, стремясь высвободиться.

Он опустил руки, больше не удерживая. Я тут же ринулась прочь. Зепар поймал у самого выхода, развернул и снова прижал к себе.

— Не отпущу! — хрипло проговорил он, вжимаясь в меня всем телом. То, что он возбужден не на шутку, не особо меня порадовало. — Что ты со мной делаешь, маленькая вредная ведьмочка? Ты мне под кожу въелась. И не вытравить тебя оттуда…

Совершенно ошарашенная, я смотрела в его лицо с хищно раздувающимися ноздрями. Глаза горели так, что смотреть больно.

— Никогда со мной такого не было, — пробормотал он, глядя почти с ненавистью. — Словно наваждение…

— Я вам не верю! — четко проговаривая каждое слово, проговорила я. — Когда-то мне уже клялись в сильных чувствах. В итоге только боль и страдания. Не хочу больше! Не хочу быть игрушкой!

Зепар замер, его лицо стало обескураженным. Впервые он не нашел, что сказать, и просто отпустил. В этот раз не удерживал, когда я стремительно побежала прочь из аудитории. А я неслась по коридору, почти ничего не видя из-за застилающих глаза слез, и вспоминала Андрея. Каждый удар, каждое оскорбление. А потом нежные красивые слова, мольбы о прощении, дорогие подарки, которыми он искупал свои зверства. Как же хочется кричать, крушить все! Но я понимала, что то, что внутри, не разрушить никаким физическим воздействием. Оно разъедает сердце и душу, мешает до конца поверить кому бы то ни было. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь освободиться от этого.