Глава 4
К моему удивлению, в нашей с Олетой комнате сидела и леди Тайгрин. Подруга с покрасневшим от слез лицом что-то говорила ей. При виде меня умолкла, глаза засветились радостью. Куратор же поднялась.
— Лорд Астарт сказал, чтобы я встретила тебя. Как ты, девочка?
— Все в порядке, — еле шевеля губами, ответила я.
Больше всего на свете сейчас хотелось лечь в постель, спрятаться под одеялом и постараться забыть обо всем, что случилось. Олета соскочила с кровати и бросилась ко мне. Обнимала, тормошила, засыпала вопросами. Я же, не зная, что можно ей говорить, а что нет, беспомощно закусывала губу. Леди Тайгрин решительно отодвинула от меня подругу и произнесла:
— Остаток ночи проведешь в моих покоях. Так я смогу все время присматривать за тобой. Пока не буду уверена, что опасности больше нет, это лучший выход.
Я кивнула и стала механически собирать все необходимое. Олета явно была не в восторге от подобного поворота, но возразить преподавательнице не посмела.
Вскоре я уже сидела на диване в комнате леди Тайгрин и она отпаивала меня горячим отваром. Он явно обладал успокаивающим эффектом, потому что вскоре я почувствовала себя гораздо лучше. Нервное напряжение постепенно отпускало.
— А теперь расскажи обо всем, что произошло. Тебя и правда похитили? Никогда не видела лорда Астарта в таком состоянии. Он с ума сходил от тревоги.
Я слабо улыбнулась, чувствуя, как от этих слов по телу растекается тепло, а злые слова Зепара тают, словно туманная дымка.
— Похитили, — вполголоса сказала я. — Но не думаю, что моему похитителю что-то за это будет, — криво усмехнулась, устремляя глаза вдаль.
— Абигор? — догадалась леди Тайгрин.
Я смогла лишь кивнуть.
— Об этом все догадывались, но ты же понимаешь, что в открытую никто из нас не мог пойти к повелителю и предъявить подобные обвинения. Его исчезновение как-то связано с тем, что ты вернулась? Что произошло? Расскажи обо всем. Каждая мелочь может быть важна, чтобы лорд Астарт разобрался в этом деле.
— Это он просил вас об этом?
— Не доверяешь? — она даже не обиделась, напротив одобрительно добавила: — все же из тебя получится хороший страж, Ирина. Всегда нужно быть точно уверенным, кому и что можно говорить. Хотя когда я впервые увидела тебя, думала, что это все утопичная затея.
Она активировала свой бротер и установила на громкую связь. Я непонимающе посмотрела на нее, но расслабилась, услышав голос Астарта:
— Слушаю.
— Лорд Астарт, студентка Бардова уже здесь.
— Благодарю вас, леди Тайгрин, — в его тоне послышалась теплота. — Позаботитесь о ней?
— Конечно. Как поиски повелителя?
— Пока тщетно. Мы даже проходили через открывшийся разлом. Надеялись обнаружить хотя бы останки. Тщетно. Сейчас разлом закрыли, прочесываем заповедный лес.
— Думаю, вам стоит знать, что наши подозрения оказались оправданны. Студентка Бардова находилась в поместье Абигора.
В бротере воцарилось молчание.
— Она рядом с вами?
— Да. Наш разговор слышит.
— Ирина, расскажи обо всем. Ты знаешь, где сейчас повелитель?
— Нет, не знаю, — откликнулась я.
— Постарайся вспомнить каждую деталь. Все, что произошло. Вдруг это как-то поможет разобраться, — голос Астарта стал деловитым. Его явно напрягала вся эта ситуация и то, что он не может понять происходящее.
Жаль, что я не могу рассказать ему все до конца. Зепар просил об этом, а я не собиралась подставлять его. Если выбирать между жизнью Абигора и Зепара, я даже не задумаюсь. А стоит Астарту узнать, что архидемон-распорядитель причастен ко всему, со следа уже не сойдет. Вспомнила его обещание, что если найдет какую-нибудь другую информацию, компроментирующую Зепара, то и колебаться не будет. Тут же пойдет к Аббадону.
— Меня похитили, когда я спала. С помощью какого-то средства заставили потерять сознание. Так что я лишь на краткий миг видела похитителя. Лица не разобрала. Не думаю, что Абигор действовал лично.
— Дальше, — потребовал Астарт слегка напряженным голосом. Я понимала, как ему тяжело это слушать и при леди Тайгрин ничем не демонстрировать своих чувств ко мне.
— Я очнулась в спальне повелителя, — потребовалась вся сила воли, чтобы сдержать дрожь в голосе. Вновь накатили те же эмоции, какие испытывала тогда. — На мне был ошейник раба. Абигор сообщил, что я больше никогда не покину его дом и теперь принадлежу ему, — в бротере послышался странный звук, я не сразу поняла, что это архидемон заскрежетал зубами. — Я дала понять, что лучше умру, чем стану его рабыней, — закрыв глаза, чтобы не видеть выражения лица леди Тайгрин, продолжила рассказ: — и он предоставил мне выбор. Сказал, что я обрету свободу, если выберусь из заповедного леса. В противном случае могу перерезать себе горло, а он мешать не станет.
Астарт со свистом втянул воздух, а я ощутила, как на мою руку ложится теплая ладонь. Подняла глаза на леди Тайгрин и увидела ее ободряющую улыбку.
— Это уже закончилось. Все хорошо, девочка, — прошептала она. — Рассказывай дальше.
Я сбивчиво поведала о том, как пробиралась по лесу и что в итоге все равно оказалась во власти Абигора. А вот дальше пришлось собраться и заставить себя врать, стараясь быть убедительной.
— Меня вытащил оттуда человек под маскировкой. Не знаю, кто он. Даже не разговаривал со мной. Просто перенес на безопасное расстояние и оставил за пределами магического заслона. Там я сумела связаться с Зепаром.
— Почему не со мной? — хмуро спросил Астарт.
Я смешалась, не зная, что ответить. К счастью, на выручку пришла леди Тайгрин:
— Лорд Астарт, хоть вы и начальник Ирины, но все же более естественно для нее искать помощи у жениха. Не находите?
В бротере повисло напряженное молчание, но при леди Тайгрин Астарт не осмелился высказать то, что думает на самом деле.
— А дальше вы все знаете. Зепар привез меня в Академию. Вот и все.
— Зепар… — что-то в голосе Астарта не понравилось. — Снова он. Думаю, будет не лишним расспросить его отдельно обо всем.
— Но…
Не знаю, что сказала бы в следующий момент, мысли так и не оформились во что-то связное. Но в этот момент Астарт отвлекся на что-то другое и глухо выдохнул:
— Повелитель!
— Что произошло? — вскинулась леди Тайгрин.
— Один из людей Небироса сообщил, что Абигор только что вернулся через один из проходов разлома. С ним Зепар. Он буквально вынес повелителя оттуда. Мне пора…
Послышался щелчок и связь прервалась. Только сейчас я осмелилась выдохнуть и откинуться на спинку дивана. В голове набатом билась мысль о том, что все это время Абигор был в разломе. И Зепар об этом прекрасно знал. Что если бы я пожелала ему смерти? Никто бы даже не узнал о том, как закончил свою жизнь повелитель третьего мира. От этой мысли накатила дурнота. Услышала, как леди Тайгрин мягко сказала:
— Тебе нужно отдохнуть, девочка. Ты сегодня слишком много пережила. Завтра я выбью тебе освобождение от лекций, так что сможешь отдохнуть как следует.
Я просто кивнула, не в силах сказать хоть что-нибудь. Куратор помогла подняться и устроила на собственной постели — простой, без малейших изысков. Я порадовалась тому, что эта кровать ничем не напоминает роскошную мебель в домах архидемонов. Вряд ли тогда смогла бы избавиться от болезненных ассоциаций. Сама же леди Тайгрин постелила себе на диване.
Не думала, что смогу заснуть, настолько взвинченной была сейчас. Но видно, бедное тело настолько измучилось после пережитого, что взяло дело в свои руки. Едва голова коснулась подушки, я погрузилась в глубокий сон.
Когда проснулась, в комнату проникало яркое солнце. Сколько же я проспала? Потянулась и обвела глазами помещение, тут же издала радостный возглас и улыбнулась сидящему в кресле напротив кровати Астарту. Он смотрел на меня с задумчивой нежностью. Казалось, вся его жизнь сосредоточилась в этом взгляде. Леди Тайгрин в комнате не было, и я порадовалась тому, что могу не скрывать своих чувств.
— Давно ты здесь? — хрипло спросила, протягивая руку.
Он поднялся, приблизился и сел рядом. Бережно взял мою ладонь и поднес к губам.
— Пришел, едва весь этот сумасшедший дом закончился.
— Расскажи, что произошло! — попросила я.
Астарт медленно заговорил:
— Абигора устроили во дворце. Он истощен, резерв глубинной энергии едва теплится. Ничего толком рассказать не смог, слишком сильным было потрясение. Лекарь велел его пока не беспокоить. Допрос Зепара почти ничего не дал. Его версия ничем не отличалась от твоей. Единственное, что он сообщил, так это то, что догадался, где искать Абигора. Сказал, что на эту мысль его натолкнул разлом, открывшийся в доме. И отправился его искать там. Ему повезло больше, чем мне и Небиросу. Мы даже снова спускались в разлом, чтобы удостовериться в правдивости этой версии. Зепар провел нас в то место, где нашел повелителя. Оно настолько далеко от того, где открылся разлом, что нам бы и в голову не пришло там искать. Ты не представляешь, что там было… — он осекся и потер переносицу.
— Что? — тихо спросила я, приникая к нему и пряча лицо на его груди. Он привлек к себе и выдохнул:
— Там была мясорубка, иначе не назовешь. То, что сделал Абигор… не уверен, что кому-то вообще такое под силу. Целые полчища порубленных на куски разломных тварей. Как он выстоял там один, среди них?!
— Он сильный воин, — напомнила я. — И знает, как их убивать.
— Ты не понимаешь… Ты просто не видела того, что видел я. Я поражен тем, что он жив… Зепар сказал, что когда нашел его, повелитель уже почти обессилил. Вдвоем им удалось все же вырваться.
— Значит, Зепар спас жизнь Абигору? — постаралась, чтобы голос звучал спокойно, хотя это было трудно. В отличие от Астарта, я знала правду — Зепар сам же и подверг повелителя этому испытанию. Вот только как ему удалось затащить такого сильного архидемона в разлом против его воли, да еще и перенести на удаленное расстояние? Очередная загадка, на которую нет ответа.
— Так и есть, — откликнулся Астарт. — Утром, едва повелитель открыл глаза, подтвердил версию Зепара. Так что теперь твой женишок — герой и любимец повелителя, — в голосе архидемона послышалась горечь.
Я едва заметно перевела дух, радуясь, что для Зепара все закончилось без последствий. Но пренебрежительное «женишок» и недовольство Астарта почему-то вызвало глухое раздражение. Я отстранилась и в упор посмотрела на него:
— Ты прекрасно знаешь, почему он считается моим женихом. А ты… Не боишься вызвать недовольство Лилит тем, что сейчас здесь, со мной?
Лицо архидемона потемнело, а затем губы тронула кривая улыбка.
— К счастью, в этот раз у меня есть официальный повод.
— Вот как? — удивилась я. — И какой же?
— Повелитель попросил доставить тебя к нему во дворец.
Глухо вскрикнув, я отодвинулась на другую сторону кровати. Смотрела на Астарта так, словно он только что меня ударил. Да в какой-то степени так и было. Ударил. Причем в самое сердце.
— И ты это сделаешь?
Если сейчас Астарт скажет, что это его долг… Даст понять, что раз повелитель велел, то он готов меня в упаковочную обертку завернуть и доставить по назначению… В этот момент та любовь, какую чувствовала к нему, претерпевала сильные испытания. Сомневаюсь, что смогу простить ему такое… Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его лицо исказилось почти до неузнаваемости.
— Как ты могла подумать?!
Он бросился ко мне, сгреб в охапку и стал покрывать неистовыми страстными поцелуями.
— Да я лучше умру, родная… Слышишь?.. Позволю разорвать себя на части, чем отдам тебя собственными руками…
Чудовищная боль, сдавившая грудь, понемногу отпускала. Поначалу напряженная, как струна, я расслабилась. Стала неуверенно отвечать на его ласки, чувствуя, как из глаз катятся непрошеные слезы. И все же, в конце концов, заставила себя отстраниться от него и спросить:
— Тогда почему ты здесь? Если не собираешься выполнять приказ…
— Ты даже не дала мне объяснить, — он покачал головой, и я видела, что по-настоящему обижен моим недоверием.
— Так объясни!
— Зепар при мне просил у повелителя одной лишь награды за то, что спас его. Чтобы Абигор больше не пытался похищать тебя и принуждать к чему-то силой. И тот поклялся ему в этом. Поклялся на крови. Только поэтому я могу спокойно доставить тебя к нему. Он не причинит больше вреда. И правда не причинит.
Я ощутила, как вновь захлестывает благодарность к Зепару. Только благодаря ему я теперь в относительной безопасности. По крайней мере, в том, что касается внимания Абигора.
— Но зачем повелитель хочет меня видеть? — справившись с волнением, спросила я.
— Думаю, хочет принести извинения. По крайней мере, так он сказал мне и Зепару, когда изъявил подобное желание.
— Зепар не против? — быстро спросила я и увидела, как во взгляде Астарта вновь промелькнула боль.
— Значит, когда я говорю тебе, что это безопасно, этого недостаточно, — его губы тронула горькая улыбка.
— Дело не в этом…
— Одевайся, я подожду снаружи.
Астарт снова нацепил маску холодного и бесстрастного стража и стремительными шагами покинул комнату. И я не знала, как исправить ситуацию, как доказать, что ничего подобного в виду не имела. В глубине души с ужасом понимала, что в какой-то мере он прав. Почему-то сейчас видела главного защитника именно в Зепаре, а не в Астарте. И это пугало все сильнее. Как же я запуталась в себе самой и том, что чувствую!
Когда мы летели на платформе Астарта ко дворцу повелителя, я осторожно взяла хмурого архидемона за руку. Видно было, что он еще злится, но все же не отстранился.
— Прости меня, пожалуйста, — попросила я.
— За что? — бросил он сухо. — За то, что больше доверяешь ему? За такое не просят прощения.
— Это не так, Астарт. Я не доверяю ему больше, чем тебе, — возразила я и сжала его пальцы. — Наоборот, Зепар пугает всеми этими тайнами вокруг него. Я не знаю, чего он хочет на самом деле, в том числе и от меня. Но по какой-то причине защищает и оберегает. И ты сам видишь, что только его вмешательство разрешило ситуацию с Абигором. Поэтому для меня важно то, что он думает по этому поводу. Я боюсь, Астарт. Боюсь снова оказаться безвольной игрушкой и знать, что никто не сможет помочь. Не представляешь, как нестерпимо было это ощущение.
Астарт осторожно привлек к себе и стал поглаживать по спине и волосам.
— Моя девочка, моя родная… Я бы все равно нашел способ вызволить тебя, слышишь? Даже не сомневайся в этом…
Я почувствовала, как что-то оттаяло в душе при этих словах. Зепар в корне не прав! Астарт никогда бы не сдался и сделал все возможное и невозможное ради меня. Я поклялась себе, что теперь в первую очередь буду искать защиту в нем, а не в Зепаре. Понимала, насколько это для Астарта важно. Больше не позволю чему-то встать между нами.
Когда мы прибыли во дворец, Астарт провел меня в покои повелителя, состоящие из нескольких смежных помещений. В одном из них, перед дверью в опочивальню, я застала Зепара, лениво переговаривающегося с несколькими стражами. Едва он увидел меня, как тут же поднялся с места и приблизился. Не обращая внимания на мое возмущение и свидетелей вокруг, заключил в объятия и поцеловал. Оторвался только после того, как я изо всех сил пнула его по ноге. Издал короткий смешок и изогнул бровь.
— Вижу, с тобой уже и правда все в порядке, прелесть моя!
Он посмотрел поверх моей головы на хмурого Астарта и подмигнул ему.
— Наш глава стражей уже сообщил тебе о просьбе повелителя?
Я кивнула, тщетно стараясь вырваться из его объятий.
— Ничего не бойся, радость моя. Я буду здесь, за дверью. Если что, кричи. Хотя сомневаюсь, что это понадобится. Мы с Абигором все уже обсудили, тебе больше нечего бояться. Если честно, я был против этой встречи, но повелитель настаивал.
— Ладно, перетерплю несколько минут, — буркнула я. — А теперь, может, отпустишь? У меня скоро ребра захрустят.
— Прости, милая, это я слишком рад тебя видеть, — издевательски бросил он, но отпустил.
Стараясь не смотреть на Астарта и с трудом скрывающих ухмылки стражей, я двинулась к двери в смежную комнату. Передо мной услужливо распахнули ее, и через несколько секунд я уже стояла в огромной спальне, мало отличающейся от той, что находилась в поместье. Повелитель лежал в постели в полурасстегнутой рубашке, открывающей смуглую гладкую грудь. Лицо казалось изможденным, под глазами залегли глубокие тени. Видно, ему и правда нелегко пришлось вчера. Хотя не могу сказать, что мне так уж его жалко! После всего, через что он заставил меня пройти, это можно считать возмездием. Не рой яму другому, как говорится. Разумеется, свои мысли я оставила при себе и сделала несколько шагов к постели. Абигор не говорил ни слова, наблюдая за мной, и значение его взгляда было трудно разгадать.
— Вы хотели меня видеть? — наконец, нарушила я становящееся все более неловким молчание.
— Да, — хрипло бросил повелитель. Голос его был слабым и едва слышным, выдавая, насколько он и в самом деле измучен. — Спасибо, что приняла мое приглашение.
— А это было приглашение? — не удержалась я от сарказма. — Не приказ?
— Ты все так же дерзка, — усмехнулся он, — а я все так же не могу на тебя злиться за это.
— Чего вы хотите? — я скрестила руки на груди и прищурилась. — Принести извинения? Если так, то можете не утруждаться. Вы не успели сделать ничего непоправимого, поэтому я вас прощаю и так.
— Извинения? — Абигор рассмеялся, его глаза полыхнули янтарными сполохами. — Извиняться за то, что намеревался взять то, что хотел? Нет, я не собираюсь этого делать.
От возмущения я едва не задохнулась.
— Сядь рядом со мной, Ирина, — промурлыкал Абигор, неотрывно глядя на меня.
— Вот это вряд ли! — я вскинула брови.
— Не хочу, чтобы наш разговор кто-то услышал, — пояснил он уже нормальным тоном, без всяких издевательских интонаций.
— Ладно, — неуверенно сказала я, придвинула к его кровати стул и села на краешек, готовая в любой момент вскочить и убежать.
Почему-то казалось, что он сейчас схватит и начнет приставать. Но нет, повелитель даже не шелохнулся. Пристально изучая мое лицо, проговорил:
— Я недооценил Зепара.
— Вот как? — то, что разговор зашел о светловолосом архидемоне, напрягло. Неужели повелитель что-то заподозрил? — Не знаю, о чем вы.
— Хочу, чтобы ты кое-что увидела, — произнес он мягко. — У тебя есть визор?
— Есть, но я не понимаю, о чем вы. Что я должна увидеть?
Абигор не ответил, молча ожидая, пока я сделаю то, что он хочет. Охваченная тревожным предчувствием, я все же достала визор из пояса и протянула ему. Надев его на себя, он на некоторое время закрыл глаза, и я поняла, что перекачивает часть своих воспоминаний. Тревога усиливалась. Что значит его странное поведение? Повелитель открыл глаза так резко, что я вскрикнула. Он едва заметно усмехнулся и проговорил:
— Не бойся. Ты ведь знаешь, что тебе теперь нечего бояться. По крайней мере, пока.
— Пока? — последняя фраза заставила сердце болезненно сжаться.
Абигор протянул мне прибор и знаком велел его надеть. С некоторой опаской я сделала это и тут же судорожно сжала руками подлокотники. Вспышки света, звуки, запахи снова погрузили в тот ад, из которого меня с такой легкостью вытащил Зепар. Только в этот раз я видела ад глазами повелителя демонов. Как он в окружении своих слуг мечется по объятому огнем холлу, разит насмерть чудовищных монстров, все прибывающих из зияющей дыры разлома. Зачем он это мне показывает? В ту же секунду я содрогнулась, не в силах понять, что только что видела.
В один момент повелитель стоял, отбиваясь от атак двух вирайс, в собственном доме, а в другой — нечто сверкающее и двигающееся чуть ли не со скоростью звука перенесло его за несколько километров оттуда. Что это?! Я прокрутила запись назад и поставила на замедленный режим. То, что открылось глазам, заставило волосы на голове зашевелиться. Даже сейчас, в самом замедленном темпе, какой только возможно, существо двигалось неимоверно быстро. И все же теперь я смогла различить, что оно собой представляло. Оно вынырнуло вспышкой молнии из разлома, обхватило повелителя и утащило за собой прежде, чем кто-то вообще что-то понял. Все словно состоящее из огня, с красновато-оранжевой кожей. Вместо волос огненные языки, ногти кроваво-красные и заостренные. Я не сумела различить черт лица, настолько оно быстро двигалось. Тело прикрывало нечто вроде бесформенной туники из шкуры ящера. Мужчина или женщина — тоже понять было невозможно. А может, это жуткое существо даже пола не имело.
Я прокрутила до того момента, как оно швырнуло Абигора на огненную землю, а потом меня передернуло от страшного узнавания. Я услышала те же пугающие звуки, какие слышала в разломе, когда Зепар нес меня на руках. Что-то вроде потрескивания, смешанного с шипением. К кому оно обращалось, понять было трудно, но то, что случилось в следующий момент, послужило ответом на вопрос. Отовсюду к Абигору устремились твари разлома, в едином порыве, охваченные одним лишь желанием — уничтожить!
Я сдернула визор и прижала руки к горлу. Накатывала дурнота, и я судорожно втягивала воздух, пытаясь подавить ее. Абигор продолжал наблюдать за мной с непроницаемым выражением лица.
— Что это было?! — наконец, спросила я.
— Меня больше интересует другой вопрос, — подал голос он, — почему ни одна тварь, которую оно на меня натравило, не тронула Зепара. Сначала он делал вид, что сражается с ними бок о бок со мной. Когда же я упал и он подумал, что я без сознания, все в ту же секунду кончилось. Зепар взвалил меня на плечо, а ни одна из тварей не стала нас преследовать.
— Почему вы мне все это показали? — выдавила я.
— Потому что хочу, чтобы ты знала, почему я принес клятву оставить тебя в покое. Не потому, что испытывал к нему благодарность. Я не такой глупец, как он полагает, Ирина. Понимаю, что именно Зепар устроил мне это волнующее приключение в разломе. Но еще понимаю, когда стоит отступить и не лезть на рожон. Иногда сначала нужно изучить врага, а потом только предпринимать меры.
— Зачем вы мне все это говорите? — стараясь побороть охватившее волнение, спросила я.
— Хочу, чтобы ты знала, на что способен Зепар. Ты всего лишь хрупкая человеческая девушка. Не играй с огнем. А тебя ведь тянет на этот огонь, как глупого мотылька. Стоит тебе сделать что-то не так, разозлить его, и ты можешь погибнуть.
— Вы переживаете за меня? — это удивило даже сильнее, чем то, что я увидела в визоре.
— Уже говорил, — хрипло произнес он, осторожно касаясь ладонью моей руки. — Ты пробуждаешь во мне странные эмоции. Пока я не разберусь с тем, чего следует ждать от того, кого все считают всего лишь легкомысленным бабником, хочу, чтобы ты держалась от него подальше.
— Мне нечего бояться рядом с ним, — тихо сказала я, хотя после всего увиденного уже не была в этом столь уверена. — А вы всего лишь пытаетесь настроить меня против Зепара. Не удастся. Я не так глупа, — решительно мотнула головой и сказала: — пусть вы и испытываете ко мне что-то, но теперь вы произнесли клятву. Вам придется забыть о своем стремлении сделать меня своей игрушкой.
— Клятва действительна лишь до тех пор, пока жив тот, кому ее давали, — по губам Абигора скользнула хищная улыбка.
Я содрогнулась, осознав, что он пытается сказать. То, что во что бы то ни стало найдет способ уничтожить Зепара.
— О нет, — словно прочитав мои мысли, хмыкнул он, — я не самоубийца, Ирина. Стоит мне тронуть хоть пальцем драгоценного блондинчика, как его сестричка меня живьем проглотит. Эта тварь опаснее, поверь. Я всего лишь буду ждать малейшей оплошности с его стороны. И поверь, он сильно пожалеет, что осмелился играть со мной…
Некоторое время я смотрела на повелителя, превозмогая страх за Зепара, потом поднялась со стула.
— Если это все, что вы хотели сказать, можно мне уйти?
— В той клятве я намеренно сделал оговорку, Ирина, — словно не услышав вопроса, проговорил Абигор. — О том, что не сделаю того, чего жажду, против твоей воли. Но ты можешь прийти ко мне сама. И тогда твоему защитнику нечего будет опасаться с моей стороны.
От одной этой мысли накатило отвращение, и я резко отвернулась, чтобы не видеть глумливой усмешки на его лице.
— Ему и так нечего опасаться, — выдавила я, заставляя себя справиться с волнением. — После всего, что вы только что показали, я в этом уверена.
И все же в глубине души понимала, что если Зепару или Астарту и правда будет угрожать реальная опасность, пойду на все, лишь бы защитить. Даже на то, от чего все внутри содрогается. И по взгляду Абигора поняла, что он тоже это понял. С трудом переставляя отяжелевшими ногами, побрела к выходу и с облегчением покинула покои повелителя.
Астарт и Зепар одновременно шагнули ко мне. Я застыла, не в силах что-либо сказать или сделать. Переводила взгляд с одного на другого и чувствовала, как глаза наполняются слезами. Астарт знаком велел другим стражам выйти. Только после этого обратился ко мне:
— Что произошло?
— Ничего, — сдавленно выдохнула я, понимая, что не смогу рассказать ему правду. Он может использовать полученную информацию против Зепара. В отличие от Абигора, который не знал всего того, что знаем мы, Астарта это может натолкнуть на разгадку. И я не сомневаюсь, что будет в этом случае. Боже, как я могу это делать? Как могу обманывать того, кого люблю? — Я просто устала… Так устала от всего…
Зепар удивил тем, что не попытался обнять. С непривычно серьезным лицом отошел и демонстративно отвернулся, давая понять, что не хочет мешать. Астарт пораженно застыл, глядя то на него, то на меня. А я со всхлипом бросилась к любимому и прижалась к его груди. Забыв о присутствии Зепара, мой архидемон целовал, шептал, что все будет хорошо, что он не даст меня в обиду. Я старалась не думать о том, как себя сейчас чувствует третий участник этой сцены, и наслаждалась краткими минутами близости с любимым.
— Насколько я знаю, в Академии скоро свободная неделя, — послышался холодный голос Зепара. — Думаю, Ирине будет лучше куда-то уехать, отдохнуть. Могу предложить свой дом в первом демонском мире. Там рядом море, скалы. Дом достаточно защищен.
Я неуверенно подняла глаза на Астарта и увидела, как он стиснул челюсти. Лихорадочно соображала, что делать. Мне и правда хотелось сменить обстановку, отдохнуть от всего. Но я понимала, что если поеду с Зепаром, Астарту будет нестерпимо больно.
Свободная неделя… В Академии раз в четыре месяца устраивались такие вот небольшие каникулы. На неделю студентам разрешалось поехать домой или остаться в учебном заведении. Это уже на усмотрение каждого. Помню, как Олета обмолвилась, что хотела бы, чтобы я поехала с ней. Так ей было бы легче выдерживать натиск родителей, желающих, чтобы она вышла замуж и бросила Академию. Тогда я не пришла в восторг от этого. Хотелось остаться как можно ближе к Астарту, надеясь, что ему удастся улучить момент для встречи. Сейчас же понимала, что поездка в родное поселение Олеты — именно то, что нужно.
— Я уже обещала, что на свободную неделю поеду к Олете, — солгала я, обращая взгляд на Зепара.
Он резко бросил.
— Куда именно?
— Если честно, как-то не расспрашивала об этом, — растерялась я. — Знаю, что ее поселение где-то на востоке.
— Я проверю, насколько там безопасно, — сказал Астарт Зепару без прежней неприязни.
Тот кивнул и произнес:
— Лучше будет, если я отвезу Ирину в Академию.
Меня без слов отпустили и позволили подойти к Зепару. Пораженная до глубины души таким единством двух заклятых врагов, я смогла лишь покачать головой. Они словно заключили безмолвный договор о том, что моя безопасность — главнее всего. А остальное подождет до более удобного момента.
Едва мы с Зепаром оказались на платформе, я осторожно коснулась его руки. Он вздрогнул, отрываясь от каких-то своих мыслей.
— Зепар, ты должен знать о том, что сказал мне повелитель.
— Я догадываюсь, что он мог тебе сказать, — губы архидемона тронула легкая улыбка.
— Не думаю, — я неуверенно мотнула головой.
— О том, что он прекрасно понял, кто подстроил его встречу с разломными обитателями. И теперь будет ждать малейшей возможности поквитаться со мной.
Я пораженно застыла.
— Как ты догадался?
Зепар расхохотался, потом осторожно привлек к себе и скользнул губами по моему виску.
— Если этот самоуверенный лицемер осмелится тебя шантажировать моей безопасностью, можешь смело послать его куда подальше.
— Ты и это понял?
— Я знаю, как он мыслит, Ирина. И умею делать выводы из его поступков и поведения.
— Уверен, что справишься с ним?
Зепар помолчал, устремляя глаза куда-то вдаль, затем произнес:
— Ни в чем нельзя быть слишком уверенным. Ты недавно мне это напомнила, и весьма вовремя. Просто буду осторожнее.
Некоторое время мы молчали. Не делая попыток высвободиться из его объятий, я тихо произнесла:
— Он показывал мне кое-что.
Когда Зепар вопросительно глянул на меня, протянула визор. Он надел его, просмотрел запись и снял. Я уловила на его лице насмешливую улыбку.
— А Абигор здорово струхнул, как я погляжу!
— Любой бы на его месте испугался, — я передернула плечами. — Что это за тварь? Ты знаешь?
Он молчал, явно не собираясь отвечать, и я обиженно отстранилась. Потом обида исчезла, когда я представила себя на его месте.
— Понимаю. У тебя нет причин безоговорочно доверять мне. Просто знай, я считаю тебя другом и не стану рассказывать никому то, что может причинить тебе вред.
— Даже Астарту? — Зепар смотрел с явной насмешкой.
Вместо ответа я нажала кнопку на визоре, стирающую запись. Насмешливое выражение с его лица исчезло, но он так ничего и не сказал. Просто снова обнял и сжал чуть крепче, чем раньше.
