Глава 15
Наконец, в зал вошли Андрас — военачальник верховного повелителя, Небирос и лорд Вайлен, чтобы доложить, что все готово к вылазке в разлом. Я пристально разглядывала каждого, пытаясь понять, чего от них стоит ожидать в решающую минуту. Насчет Небироса, конечно, и сомнений не возникало — предаст в любой подходящий момент. Хотя по лицу, как всегда суровому и невозмутимому, прочитать что-либо было невозможно. Но я уже знала, чего стоит его мнимое величие. Перед чарами Лилит оно тут же слетало, как луковая шелуха. Подумав, поняла, что у Небироса могут быть и другие мотивы помогать заговорщикам. Но вот какие, понятия не имела. В принципе, все тем или иным образом вскоре раскроется. Что толку гадать?
Я вздохнула и перевела взор на лорда Вайлена. Намного бледнее, чем обычно. Взгляд то и дело падает на меня в облике Арлана. Колючий, неприязненный. Нетрудно догадаться, о чем дроу сейчас думает. По понятным причинам Астарт ему не сказал о нашей затее. Лорд Вайлен наверняка считает, что повелитель седьмого мира и правда предал сообщников. Предал Зепара. Вряд ли сам лорд Вайлен когда-нибудь поступил бы так. Я вдруг осознала, что случись необходимость выбора: дружба к Астарту или благополучие Зепара, дроу бы вряд ли долго колебался. Бросило в жар от этого понимания. Если дойдет до вооруженного столкновения, он перейдет на сторону Зепара.
С трудом заставила себя отвести глаза от лорда Вайлена и посмотрела на военачальника Аббадона. Андрас был настоящим гигантом, не меньше двухсот тридцати сантиметров роста. Сплошная гора мускулов, играющих на золотисто-смуглой коже. Лицо будто высеченное из грубого камня, раскосые темные глаза. Чем-то черты лица напоминали азиата. Надеюсь, хоть он не вступал в сговор с Лилит и Зепаром!
Лорд Вайлен уже закончил докладывать о степени готовности магической гвардии и уступил место Андрасу. Я с ужасом увидела, как дроу направляется прямо к Астарту и вид у него донельзя нервный. Как бы все не испортил! Пользуясь тем, что внимание собравшихся приковано к военачальникам и верховному повелителю, я встала со своего места и тоже поспешила подойти к архидемону-стражу. Дроу, уже что-то говоривший ему, осекся и посмотрел на меня так, словно хотел с землей сравнять.
— Полагаю, передо мной вовсе не тот, за кого его все принимают, — прошипел он Астарту. — Что вы задумали?
— Не беспокойся, Лиандр, — чуть насмешливо откликнулся архидемон. — Мы не сказали ничего такого, что могло бы повредить той особе, о которой ты так беспокоишься.
Напряженность в облике лорда Вайлена стала менее заметной. Он с шумом выдохнул воздух и кивнул.
— Ладно, тогда я с вами.
— Надеюсь, мы успеем до того, как они что-то смогут предпринять, — озвучил и мои опасения Астарт и сделал мне знак отойти. Я не должна забывать о том, что сейчас изображаю Арлана. И хоть больше всего на свете хотелось остаться с ним, я двинулась к прежнему месту.
Я еще шла к столу, а Андрас звучным раскатистым басом что-то отвечал на вопрос Аббадона, когда замок будто содрогнулся. Крутанувшись на носках, я обернулась и с ужасом взглянула на Астарта. Поймала его встревоженный взгляд. В несколько прыжков он оказался рядом и оттеснил подальше от центра комнаты.
— Что происходит? — прошелестела одними губами, но он услышал.
— Надеюсь, не то, о чем я думаю, — почти так же тихо откликнулся он.
Стены и пол комнаты снова задрожали, в воздухе раздался гул, от которого у меня кровь застыла в жилах. Все повскакивали с мест, в недоумении озираясь и будто прислушиваясь к чему-то. Раздался громкий крик лорда Вайлена:
— Пытаются пробить магическую защиту! Я попробую остановить их. Нужна помощь всей гвардии! — дроу ринулся к двери, на ходу связываясь с кем-то по бротеру.
— Ты говорил, что пробить ее невозможно! — остановил его звенящий от ярости голос Аббадона.
— Так и есть! Ни одна сила демонских миров не смогла бы, — остановившись, бросил лорд Вайлен. — Но это сила не нашего мира!
В этот момент только я смотрела на Небироса и потому заметила, как его губы тронула легкая усмешка. Черт, это и правда то, о чем не хотелось даже думать!
— Даниара! — глухо вскрикнула я, вцепившись в локоть Астарта. Он с недоумением взглянул на меня, и я прикусила язык. Вспомнила, что полная история о возможностях огненного существа известна только мне.
Поразительно, но Небирос, стоящий от меня в нескольких метрах, тоже расслышал возглас. Повернулся в мою сторону и смерил таким ненавидящим презрительным взглядом, что я невольно отступила и спряталась за спину Астарта. Да, похоже, крепко я подставила бедолагу Арлана! Ему такое не простят. Конечно, если я смогу выбраться отсюда и мое участие в этом деле останется неизвестным.
В дверь уже вбегали люди лорда Вайлена. Андрас что-то кричал в бротер своим воинам. Только Небирос не пытался вызвать помощь. Стоял, словно мраморная статуя бога войны, и обводил глазами помещение, будто чего-то ожидая. Лорд Вайлен и его люди заключили круг и стали что-то бормотать, пытаясь укрепить защиту. А замок продолжал содрогаться, будто для силы, его атакующей, усилия самых могущественных магов — не более чем комариные укусы. Я заметила, как по лицам лорда Вайлена и его людей градом катится пот. Видно было, что они прилагают все свои силы.
— Что происходит, ящер вас всех раздери?! — рявкнул Аббадон. Его черты снова искажались, становясь звериными.
— Разлом, — ответил Астарт, заставив содрогнуться всех повелителей.
— Прямо здесь? — выдохнул Абигор. — Это невозможно!
— Вам ли не знать, что возможно? — не удержался архидемон-страж от язвительной реплики. — Помню, как подобное открылось даже у вас в загородном доме.
Абигор побелел от не особо приятных воспоминаний и выругался.
— Но здесь ведь защита гораздо сильнее, — неуверенно проговорил Ксафан.
— Не для нее, — простонала я, понимая, что смысла хранить тайну больше нет. Скоро она станет известна всем.
В мою сторону повернулись лица всех присутствующих, кроме продолжающих удерживать защиту магов.
— О ком ты говоришь? — процедил Аббадон.
— Повелительница разлома.
На меня смотрели перекошенные изумленные лица, я же уже чувствовала жар, словно прорывающийся откуда-то. И вскоре это почувствовали все, даже менее восприимчивые к огню демоны. Круг магов распался, и они повалились на каменный пол, словно пронзенные неведомой силой. Отползали и стонали, я видела, как из носа, глаз и ушей несчастных струится кровь. Астарт оказался рядом с лордом Вайленом и помог ему подняться. В ту же секунду одну из стен комнаты прорезала огненная трещина.
А в следующую секунду на ее месте зиял портал в ад!
— Не-е-ет! — даже не сразу осознала, что кричу я сама.
Андрас, вынувший из пояса меч, перевел его в глубинный режим и подскочил к Аббадону, готовый защищать его. Остальные повелители сделали то же самое. У них не было выбора — они поклялись защищать архидемона ценой собственной жизни. Я видела, как напряжены их лица и понимала, насколько опасна сложившаяся ситуация. Оставалась еще надежда на воинов Андраса, которых он успел вызвать. Уже не менее двадцати вбежало в зал. Как вдруг на месте двери разверзся новый адский портал, перекрывая путь остальным.
— Мы в ловушке! — закричал кто-то из повелителей. В поднявшемся хаосе я даже не увидела, кто именно.
Маги, с трудом приходя в себя, поднимались на ноги и тоже готовились защищаться. Астарт выхватил струйник и бросил мне защитный кокон.
— Надень!
— Нет, я тоже помогу! — я упрямо замотала головой.
— Делай, что говорю! — процедил он. Ничего не оставалось, как активировать защиту и встать за его спиной.
Я заметила, с каким недоумением посмотрел на нас Небирос. Единственный, кто остался абсолютно спокойным в этой ситуации. Не сомневаюсь, что поведение Астарта и такая забота об Арлане казались ему странными. Но в следующую секунду я уже не могла думать о том, что подумает военачальник. Через разлом проникли первые твари, и началось сражение. Количество адских существ зашкаливало все разумные пределы, и кучке защитников приходилось нелегко. Пусть даже здесь собрались самые сильные архидемоны и маги. Даже Аббадону пришлось сражаться наравне со всеми.
Маги попытались закрыть разлом привычным образом, но ко всеобщему ужасу, у них это не получилось. Словно та могущественная сила, что сумела пробить даже защиту дворца, блокировала все их попытки.
— Что это такое, вирайсин хвост им в задницу?! — слышать такое ругательство из уст лорда Вайлена было и вовсе дико! Я округлила глаза.
Он крутился на месте, попутно отсекая головы и конечности разломных тварей, и словно прислушивался к чему-то. Астарту, которому приходилось думать о спасении не только своей, но и моей жизни, приходилось еще труднее, чем остальным. Я же кусала губы и то и дело порывалась снять кокон и тоже начать защищаться.
— Вызывай Зепара! — прерывистым голосом проговорил Астарт в какой-то момент. — Быстро!
— Он не поможет нам! — с отчаянием выкрикнула я. — Неужели не понимаешь?
— Он поможет тебе! — бросил он, отсекая голову койнеру, подобравшемуся слишком близко.
Я замотала головой.
— Предпочту погибнуть вместе с тобой!
Астарт выругался не менее заковыристо, чем только что лорд Вайлен. А твари все прибывали. Казалось, им не было числа. Я видела страх на лицах почти всех архидемонов. Аббадон же врезался в гущу схватки, вырывая целые куски из тел нападающих. Его глаза стали полностью звериными, из горла вырывалось рычание. Если и испытывал страх, то хорошо это скрывал. Его сила казалась и впрямь безграничной. Меч светился таким ярким зеленым светом, что слепил глаза. Это было не сравнить с тем, что могли противопоставить зверям остальные. Вспомнила, что внутри Аббадона находится древняя сильная сущность с огромным источником глубинной энергии. Думаю, если кто-то и останется в живых из нас всех, то это он!
Внезапно осознала, что именно это и задумали заговорщики — сначала избавиться от всех защитников верховного повелителя, потом ослабить его по максимуму и тогда… Но никто из нас уже этого не увидит. Мы будем мертвы. Я с отчаянием посмотрела на Небироса. Он вяло размахивал мечом, даже не пытаясь кого-то сразить. Звери обходили его стороной, словно натыкаясь на невидимую преграду. Несомненно, на нем тоже печать Даниары. Это наш шанс! Единственный… Хотя все зависит от того, насколько дорог Небирос для остальных заговорщиков. И все же я должна рискнуть.
— Повелитель! — заорала я во всю глотку, стараясь перекричать чудовищный шум. — Небирос — предатель! Он заодно с Велиаром! Посмотрите, твари его даже не трогают!
Некоторое время собственный крик еще звенел в ушах, а затем я услышала такой нечеловеческий вой, что кровь застыла в жилах. Аббадон окончательно сбросил человеческую оболочку, превратившись в изумрудно-желтого дракона. Сметая на своем пути всех: разломных тварей и собственных воинов, он несся к бледнеющему на глазах Небиросу. Вот теперь прославленный военачальник тоже испытывал страх.
— Что ты задумала? — рявкнул Астарт, уже не заботясь о конспирации.
— Это заставит их проявить себя!
В следующий момент ему было не до разговоров. Он сражался с ящером, я же не могла отвести взгляд от Аббадона, несущегося на Небироса. Тот вдруг выставил руку ладонью вперед, и я невольно вскрикнула. Ярко-алым цветом на ней полыхнул какой-то символ. Печать! Алый огонь создал вокруг Небироса магическую преграду, в которую с размаху врезался Аббадон. Взревев, он отлетел на несколько метров, подминая под себя несколько адских тварей. Затем из его глотки извергся столп зеленого огня. Алое пламя шипело, соприкасаясь с ним, поддавалось и плавилось. Небирос, утратив все свое достоинство, кричал:
— Даниара! Даниара, помоги мне!
Аббадон уже снова был в облике архидемона и теперь, сузив глаза, подходил к дрожащему Небиросу.
— Кто такая Даниара? Почему ты предал меня, Небирос?!
Стены комнаты содрогнулись так, что многие попадали на пол, не удержав равновесия. Я находилась в их числе и теперь пыталась снова встать на ноги. В какой-то момент прекратила попытки, услышав знакомое шипение-потрескивание. Черт! Нет, только не она! Всем нам крышка, теперь уже наверняка! Звери вдруг застыли на месте, затем стали отползать к стенам. Воины тоже прекратили сражаться. Думаю, каждый, как и я, чувствовал чье-то незримое присутствие. Древнее, могущественное. Что если не менее древнее, чем то, что скрывалось внутри Аббадона?! Верховный повелитель крутанулся на месте и замер, вглядываясь во что-то недоступное моему взору. Воздух подернулся рябью и, наконец, существо позволило себя увидеть теперь всем. Огненные волосы шипели, развеваясь в воздухе. Лицо казалось отлитым из оранжево-красного металла. Даниара в упор смотрела на изумленного Аббадона.
— Кто ты? — отрывисто бросил он.
Думаю, большинство находящихся в зале мысленно задавались тем же вопросом. И только я не нуждалась в ответе. Знала правду и понимала всю ее чудовищность.
— Друг твоего врага, — послышался шипящий голос повелительницы разлома. — Я лишь готовила приход того, кому суждено тебя свергнуть, — на ее губах появилась легкая улыбка.
— Господи, она просто задерживала нас, — прошептала я, наконец, осознав истину. — Пока они помогали Велиару освободиться…
Голова существа дернулась, поворачиваясь в мою сторону. Я глухо вскрикнула и спряталась за спину Астарта. Узнает или нет? Судя по тому, что я все еще жива, не узнала. Услышав вновь раздавшийся голос Даниары, теперь обращающейся уже ко всем, я перевела дух.
— Вы можете остаться в живых. Просто не мешайте тому, что произойдет.
— Мы не можем, — послышался полный отчаяния голос Ксафана. — Мы принесли клятву крови.
Я снова вышла из-за спины Астарта и взглянула на презрительно смотрящую на всех повелительницу разлома.
— Что ж, — ее губы тронула усмешка, — тогда ваша судьба будет зависеть от воли моего избранника.
— Тогда нам крышка, — пробормотал Абигор. — Велиар нас не пощадит.
— А кто сказал, что это Велиар? — подал голос лорд Вайлен, криво ухмыльнувшись.
Разлом снова полыхнул оранжевым. В первый момент в ярком свете можно было различить лишь две неясные фигуры. Но едва они ступили в комнату, свет исчез, давая возможность разглядеть тех, кто скрывался в нем. Из груди собравшихся вырвались пораженные возгласы. Аббадон же взревел, снова начав трансформироваться в дракона. Мы все смотрели на невозмутимого Зепара, на чьих губах играла привычная, чуть насмешливая улыбка, и того, кто стоял рядом с ним. В какой-то момент показалось, что я снова оказалась на балу в честь воцарения Аббадона.
Видела того самого плененного темноволосого гиганта, бившегося в огненном кругу. Даже одежда оказалась та же: узкие брюки из черной кожи и высокие сапоги. Торс оставался полностью обнаженным. И что-то мне подсказывало, что последнее Зепар, склонный к театральности, сделал специально. Он явно наслаждался произведенным эффектом. У меня пробежала по спине липкая струйка пота, когда я осознала, что уже тогда, устраивая иллюзию, он предвкушал этот момент. Наполовину обнаженный гигант смотрел только на Аббадона, и его темно-красные глаза полыхали такой ненавистью, что меня затрясло. Пусть даже понимала, что обращена она не на меня. Остальным, похоже, было так же не по себе.
Повелители демонских миров двинулись к Аббадону, обреченно глядя на Велиара. Думаю, каждый из них знал, что идет на смерть. Аббадон, уже превратившийся в дракона, извергал огненные струи и рычал, словно пытаясь устрашить Велиара. Поразительно, но тот нисколько не боялся. Боялся Аббадон. Это было заметно даже сейчас, когда он в своей звериной сущности. Велиар почти ласково проговорил, не сводя с врага пронизывающего жуткого взгляда:
— Ты взял обманом то, что не завоевал по праву. Ты ведь знаешь об этом. Теперь магическая преграда пала, и я здесь, чтобы забрать свое!
— Ритуал! — выкрикнул один из повелителей. — Мы можем снова провести ритуал!
Велиар расхохотался, а затем вскинул руку в его сторону. Вспышка алого пламени — и на месте могущественного архидемона оказался истлевающий на глазах обожженный труп. Я услышала крики и пораженные вздохи. Чувствовала, как к горлу подступает дурнота. Судорожно вцепилась в руку Астарта, и он ободряюще сжал мои пальцы. Дракон взмыл в воздух и ринулся на Велиара, но тут же издал какой-то булькающий звук и рухнул на пол. Его корчило, выворачивало, он на глазах снова становился архидемоном.
— Что происходит? — в недоумении воскликнула я.
— Глубинная сила отказывается ему повиноваться, — напряженно ответил Астарт. — Если бы тогда Велиара убили, сила перешла бы насовсем. Но его лишь заточили в ловушку, обессилили обманом. Теперь сила стремится к своему истинному избраннику.
— Почему они его не убили? — еле слышно спросила я.
— Побоялись. Аббадон всегда до дрожи опасался Велиара, чтобы схлестнуться с ним в честном поединке.
Я поежилась, наблюдая за тем, как бьется в конвульсиях тело синеволосого. Велиар же медленно подходил к нему.
— Что в тебе за сила? — хрипел Аббадон, с паническим ужасом глядя на приближающуюся смерть.
— Не менее могущественная, чем та, что ты отнял у меня, — снизошел до ответа архидемон, хищно улыбаясь.
Он вскинул руки и закрыл глаза. Сгусток сияющей зеленой энергии в этот момент отделился от корчащегося тела Аббадона и ринулся к истинному владельцу. Фигура Велиара оказалась окружена этим ослепительным ярким цветом. Я видела, как на его спине появляется знакомая татуировка: изумрудно-золотистый дракон с оскаленной пастью. Черт! Он снова обрел силу! И теперь ничто не помешает ему уничтожить всех, кого пожелает.
Повелители метнулись вперед, окружив тело поверженного властелина и выставив вперед мечи. Я заметила, что вместе с ними поспешил на помощь Аббадону и Андрас, хоть он и не приносил клятвы. Настоящий храбрец! Наверное, среди демонов такая преданность — редкость. Велиар расхохотался, запрокинув голову.
— Вы и впрямь надеетесь победить меня?
— У нас нет выбора, — бледнея, сказал Абигор. — Мы принесли клятву.
— Я с огромным удовольствием убью вас всех, — Велиар перестал смеяться и в его глазах полыхнули золотистые отблески. — Долгими одинокими ночами в разломе я мечтал об этом. И в деталях представлял, как именно все произойдет.
Один из повелителей нервно сглотнул.
— Их необязательно убивать, мой повелитель, — неожиданно подал голос Зепар, подходя ближе.
— Только из-за того, что ты один из тех, кто вызволил меня из разлома, я сейчас сохраню тебе жизнь, — Велиар бросил на него полный злобы взгляд. — Но впредь не смей мне указывать, мальчик!
— Мой возлюбленный хочет, чтобы они жили? — послышался шипящий спокойный голос.
Я вздрогнула, глядя на по-прежнему стоящую в окружении замерших разломных тварей Даниару. Теперь на нее уставились все. Зепар улыбнулся повелительнице разлома и кивнул.
— Да, хочу.
Она взмахнула рукой, и выстроившихся вокруг Аббадона повелителей словно смыло алой волной, не причинившей им никакого вреда. Словно беспомощных котят, архидемонов отшвырнуло в другую часть зала и окружило сверкающим кольцом все той же алой энергии. Они пытались пробиться сквозь нее, но это напоминало бесплодные усилия мотылька вырваться из сжимающих их крылья человеческих пальцев. Бог мой, насколько же она сильна?! Но хватит ли у нее сил справиться с самим Велиаром?! Теперь, когда он обрел всю свою силу!
Тот взревел и метнул в ее сторону сноп зеленого пламени.
— Будет так, как я хочу!
Ответная алая вспышка поглотила собой зеленую и понеслась к Велиару. Остановилась в паре сантиметров от него и замерла. Я увидела, как ярость на лице властелина демонов сменяется изумлением. Он глухо сказал:
— Ладно, будь по-твоему.
Едва алая вспышка развеялась, Велиар глянул на свою ладонь и злорадно ухмыльнулся. Снова вскинул руку, теперь в сторону Зепара. Не знаю, что он хотел этим доказать, но когда ничего не произошло, конвульсивно дернулся.
— Ты лишила меня своей печати? — Велиар сузил глаза.
Даниара смотрела на него все так же невозмутимо, но я ощущала почти физически, как жар, исходящий от нее, становится сильнее.
— Ты не умеешь быть благодарным, демон! Я могла бы убить тебя прямо сейчас. За то, что попытался причинить зло моему возлюбленному. Но он не хочет этого.
Велиар непонимающе посмотрел на Зепара, затем его черты разгладились.
— Прости, — пробормотал он. — Ты доказал, что предан мне. Как и обещал, я сделаю тебя одним из повелителей.
Больше Велиар не смотрел на Зепара, устремив взгляд на Аббадона. Губы его тронула предвкушающая торжествующая улыбка.
— Как же долго я мечтал об этом… — проронил он, подкрадываясь хищными мягкими движениями.
Меня затрясло, когда я поняла, что сейчас произойдет. Остальных словно парализовало. Никто больше не пытался помочь поверженному повелителю. Те, кто мог, уже погиб в неравной схватке с разломными тварями или теперь наблюдал за происходящим в алом круге. Лорд Вайлен с его гвардией и Небирос с остатками воинов замерли у стен. По сути, для них не имело значения, кто окажется у власти. Что Аббадон, что Велиар, не отличались теми качествами, что могли бы толкнуть на самопожертвование их подданных.
Не могла на это смотреть! Отвела глаза и взглянула на Зепара, к которому словно невзначай приблизился Небирос. Они обменялись быстрыми взглядами и улыбнулись друг другу. Накатила горечь. Как все это гадко и мерзко! Они использовали все доступные средства, чтобы вернуть к власти того, кто может погубить этот мир окончательно. И только ради того, чтобы стать одними из повелителей демонских миров? Я и не предполагала, что Зепар настолько честолюбив! Неужели он не понимает, что Даниара не всегда будет рядом, чтобы защитить его. В порыве очередной вспышки гнева Велиар может легко его уничтожить. На что они вообще рассчитывали?
Новая оранжевая вспышка в разломе заставила перевести взгляд туда. Раздался мелодичный смех, заставивший даже Велиара и Аббадона повернуть головы. Лилит. Прекрасная демоница, одетая в огненного цвета блестящее платье, смотрелась на редкость эффектно. Длинные вьющиеся волосы раскинулись по плечам и спине, опускаясь до бедер. Чувственные губы приоткрыты, синие глаза сверкают торжеством.
— Лилит, — простонал Аббадон, — только не ты…
У меня сжалось сердце — столько в его голосе было тоски и боли. Он до последнего не хотел верить, что она замешана во всем. Та, ради кого был готов на любые безумства. Одарив его презрительной улыбкой, демоница приблизилась к Велиару и положила руку на его грудь.
— Приветствую тебя, мой истинный повелитель! Мне тебя не хватало…
Она медленно провела ладонью по его коже, глядя в тут же полыхнувшие огнем глаза. Велиар сжал ее в объятиях с такой силой, что я поражаюсь, как кости не затрещали. Целовал так долго и неистово, что на это даже смотреть было неловко. Вот кто во всей этой ситуации не прогадал, так это Лилит! Думаю, для нее мало что изменится. Хотя… Не думаю, что Велиар станет терпеть ее измены так, как это делал Аббадон. Я покосилась на Астарта и заметила, с каким отвращением он наблюдает за этой сценой.
Лилит все же отстранилась и, тяжело дыша, промурлыкала:
— У нас еще будет для этого время. Доверши то, что должен, мой дракон!
Велиар одарил ее полным восхищения и страсти взглядом и снова обратил внимание на Аббадона. Тот казался абсолютно сломленным, даже глаза больше не светились какими-либо эмоциями. Пустая безжизненная оболочка. Думаю, сильнее всего его подкосила не победа Велиара, а предательство Лилит. Какая же она все-таки стерва! Безжалостная, коварная тварь. У меня даже слов подходящих не находилось, чтобы выразить все свое негодование!
Невольно вскрикнула, когда Велиар выхватил меч. Астарт притянул меня к себе и спрятал мое лицо на своей груди.
— Не смотри…
Я и не смотрела. Лишь слышала удар за ударом и крики, больше напоминающие вой раненого животного. Когда все стихло и я повернула голову, глаза подернулись пеленой слез. Черт! Он изрубил его на куски! Причем, не сомневаюсь, что делал это методично и безжалостно, стараясь подольше сохранить ему жизнь. Чудовище! А Лилит улыбалась при виде окровавленных ошметков того, кто еще недавно был ее любовником. Меня затрясло так, что если бы не поддержка Астарта, я бы упала.
— Ну, думаю, теперь я могу и уходить, — послышался ироничный голос Даниары.
Вздрогнув, я посмотрела на нее. Зепар приблизился к своей могущественной покровительнице и взял за руку.
— Благодарю тебя за помощь…
— Ты знаешь, что я всегда готова помочь, возлюбленный мой, — послышался ставший невероятно мягким голос Даниары. — Не забывай обо мне.
Она провела ладонью по его щеке и слегка коснулась губами губ. Я вспомнила, что рассказывал Зепар об ощущениях при этом поцелуе, и поежилась. Но она отпустила его довольно быстро, тоже явно понимая это, и вскоре скрылась в разломе. Вслед за ней последовало адское воинство. Зепар некоторое время смотрел им вслед, затем обернулся к ошеломленно наблюдающим за всем происходящим собравшимся.
— Теперь вы можете закрыть разлом.
Алый огонь, преграждавший путь повелителям и Андрасу, тоже развеялся. Но никто не спешил двигаться с места. Первым отмер лорд Вайлен и подошел к Зепару.
— Для меня будет честью сделать это вместе с вами, — не сводя с него болезненно-горящих глаз, сказал он.
Предатель! Я стиснула зубы, с негодованием глядя на него.
— Ты же знаешь, почему он это делает, — послышался над ухом тихий голос Астарта. — Да и мы все теперь тоже должны будем признать власть Велиара. Он — новый верховный повелитель. Та сила, что управляла нами долгие тысячелетия, вернулась к нему.
Я понимала, но все равно была возмущена чудовищностью происходящего. Все это не желало укладываться в голове!
Зепар, прищурившись, некоторое время смотрел на дроу, затем протянул к нему руки.
— Ладно, сделаем это.
Лицо лорда Вайлена озарилось радостью, он едва ли не с благоговением взял архидемона за руки. Они стали произносить заклинание, закрывая переход в разлом. Остальные наблюдали за ними, все еще пытаясь справиться с накатившим оцепенением. Только Велиар казался абсолютно спокойным. Он подошел к столу и опустился на то место, где еще недавно восседал Аббадон. Поманил к себе Лилит, и она, оторвавшись от созерцания брата, покорно двинулась к нему.
Только когда исчезли последние оранжевые сполохи, а Зепар и дроу разомкнули пальцы, все будто очнулись. Медленно подходили к столу, с опаской глядя на нового повелителя. Он, будто не замечая этого, смотрел на одну лишь Лилит, застывшую справа от его кресла.
— Честно говоря, до последнего не верил, что ты и правда желаешь моего возвращения, — наконец, проговорил Велиар, обращаясь к ней. Казалось, его нисколько не смущало присутствие собравшихся. Он словно воспринимал их, как предмет мебели, недостойный внимания. — Ты ведь так жаждала сбежать от меня! Приятно удивлен. Неужели Аббадон оказался настолько плох в постели? — он издал злобный смешок.
— Разве дело в этом, мой повелитель? — проворковала она, скользнув губами по его уху. — Просто только оказавшись вдали от тебя, я поняла, кто мне на самом деле дорог.
Он замер и, слегка отстранив ее, пытливо уставился в лицо.
— Не шути так со мной!
— Я и не шучу, — Лилит обворожительно улыбалась.
Черт, неужели она и правда любит Велиара? Я не могла понять это странное существо. Какие цели преследует Лилит?! Я полагала, единственная ее настоящая любовь — Астарт. Взглянула на моего архидемона, но ему, казалось, было плевать на слова Лилит. Он продолжал прижимать меня к себе, хотя это сейчас могло привлечь ненужное внимание к нам. Успокаивающе гладил за талию и напряженно наблюдал за происходящим. Казалось, ему хочется поскорее оказаться как можно дальше отсюда. Отвести меня туда, где буду в безопасности.
Лилит грациозным жестом извлекла из пояса бутылку с вином, а затем четыре кубка.
— Не находишь, что у нас есть повод отпраздновать? Помнишь это вино?
Она подмигнула могущественному любовнику и опустилась к нему на колени. Он бережно поддержал, неотрывно глядя на нее.
— Последнее из того, что нам привозили арасы. До того, как решили полностью порвать с нами отношения. Помнишь те славные дни? — демоница усмехнулась и ласково провела рукой по его волосам. — Я сохранила это для тебя.
Велиар приник к ее губам. Думаю, нам всем тут же захотелось убраться отсюда и оставить их наедине. Но мы продолжали стоять и смотреть. Никто нас не отпускал. Велиару еще придется решить участь каждого из присутствующих! Оторвавшись от губ Лилит, повелитель с улыбкой проговорил:
— Я с удовольствием выпью этого вина, любовь моя.
— Думаю, не будешь возражать, если наше торжество мы разделим с теми, кто сделал его возможным?
Она махнула рукой Небиросу и Зепару, и те поспешили приблизиться. Дождавшись кивка Велиара, сели по обе руки от него. Лилит разлила вино по кубкам и протянула каждому.
— За нас! За нашу победу и за то, чтобы сила всегда полыхала в жилах самого достойного!
Они поднесли кубки к губам почти одновременно, а у меня возникло странное чувство. Неясное пока подозрение казалось настолько невероятным, что я не осмеливалась углубляться в него. И все же перед глазами вновь и вновь представало злачное заведение Анаранты Байлен. Флакон с голубоватой жидкостью в руках Зепара и странное выражение в его глазах. А затем слова, сказанные им в «Огненной розе»: «К самому яду нужно добавить несколько других ингредиентов. В том числе и то, без чего вся затея с отравлением изначально обречена на неудачу. Генетический материал. Яд изготавливается индивидуально под конкретного архидемона».
У Лилит было более чем достаточно возможностей получить генетический материал Велиара. Она провела с ним в разломе долгих четыре столетия. Что если все это время она лелеяла чудовищный план, избавивший бы ее от ненавистного существа навсегда? И когда она обрела свободу, стала приводить его в исполнение. Но не слишком ли все сложно? Даниара могла уничтожить Велиара и так. Мы все видели, что она сильнее. Что-то здесь есть еще, чего я пока до конца не понимаю. Я нахмурилась, наблюдая за тем, что происходит. Астарт внезапно сжал меня крепче и шепнул:
— Неужели?..
Черт, похоже, он додумался до того же, до чего дошла и я! И как теперь поступит? Астарт не двигался и ничего больше не говорил. Взглянув на его лицо, я увидела, насколько оно напряжено.
— Ты ничего не сделаешь? — прошептала я.
— Ты не представляешь, что будет, если он снова придет к власти, — так тихо сказал архидемон, что я едва расслышала.
И я снова перевела взгляд на четверку за столом, смакующую арасское вино и провозглашающую тосты за свою победу.
