Глава 3

— А-а-а! Как я могла такое пропустить? — казнилась Олета, выслушивая за завтраком вчерашние новости.

Вся Академия гудела. Дайрен стал героем дня, пусть и без всякого на то основания. Настоящее трансформировалось во что-то и вовсе неудобовариваемое. Якобы вчера прорвали защиту Академии и напустили на студентов полчища тварей из разлома. Даже лучшие боевые маги не смогли справиться с нашествием. А Дайрен храбро кинулся в бой и едва не погиб. Но что каким-то непостижимым образом ему удалось прогнать адских чудовищ. Олета смотрела на «героя» восхищенными глазами и, похоже, ее влюбленность теперь зашкаливала все разумные пределы. Рыжий же бессовестным образом пользовался создавшимся положением. И, похоже, даже сам раздувал все эти слухи. Он уже вполне оправился после вчерашнего, лишь легкая бледность выдавала то, что вчера его жизнь едва удалось спасти.

Я бы могла, конечно, во всеуслышание объявить, как на самом деле дело было. Но зачем? Кому от этого станет лучше? Мне уж точно нет. Только еще сильнее подогрею ненависть к себе со стороны сынка Небироса.

— Ах, как жаль, что он на меня даже не смотрит! — с тоской глядя на предмет обожания, проговорила Олета.

— Лучше порадуйся этому, — отозвалась я и услышала в ответ:

— Ты необъективна. Просто недолюбливаешь его, вот и все.

Я пожала плечами. Доказывать что-либо не хотелось. Да и радовало то, что Дайрен и на самом деле внимания на мою подругу не обращал. Так что насчет нее можно быть спокойной. Не обидит. Эти мысли тут же развеялись туманной дымкой, когда я увидела, как Дайрен смотрит в нашу сторону. Причем на меня он демонстративно не обращал внимания. Но на восторженный взгляд Олеты вдруг ответил легкой улыбкой. Я услышала, как она судорожно вздохнула, и почувствовала смутную тревогу. Рыжий что-то задумал?

Когда же Дайрен что-то шепнул одному из своих прихвостней — оборотню Ковену Фиргу, и тот направился прямо к нам, оцепенела. С легким презрением покосившись на меня, парень устремил глаза на Олету.

— Привет.

Она механически ответила, явно в шоке от происходящего:

— Пр-ривет.

— Дайрен просил передать, что хотел бы встретиться с тобой. Если, конечно, не возражаешь. Сегодня вечером, в парке.

У меня сжалось сердце.

— Не соглашайся! — шепнула я девушке.

Она словно не слышала. Ее сердце билось так, что даже я слышала это вполне отчетливо, несмотря на царящий в столовой шум. Олета еле слышно прошелестела:

— Д-да, конечно. Я буду рада.

Ковен с довольным видом удалился к своему предводителю и передал ответ. Дайрен улыбнулся шире и подмигнул ошалевшей от счастья Олете.

— Он что-то задумал! — не выдержала я. — Не ходи… Пожалуйста! Ну, или кого-то из нас с собой возьми!

— Вот еще! — возмутилась Олета. — На свидание с нянькой идти? — потом мечтательно добавила: — Если бы ты знала, как я об этом мечтала!

Я с сомнением покачала головой, сверля глазами довольного рыжего. Наши взгляды встретились, и меня в дрожь бросило от ненависти в его глазах.

— Ладно, пора идти, — пробормотала я, поднимаясь. — Скоро занятие начнется.

Олета с явной неохотой тоже поднялась, одарив Дайрена напоследок улыбкой. Он широко улыбнулся в ответ.

— Вы уже видели нового преподавателя? — по дороге спросил Корен.

— По «Управлению энергией»? — механически отозвалась я, вспоминая вчерашние слова Астарта о том, кто станет моим наставником. Как раз его лекция стояла у нас сейчас по расписанию. Пока даже не представляла, как относиться к тому, что новый преподаватель втайне станет обучать меня всему, что должна знать.

— Ага, — подтвердил белокурый. — Одиозная личность.

— Правда? — заинтересовалась я.

Олета же вообще участия в разговоре не принимала, явно витая в облаках из-за предстоящего свидания с Дайреном.

— И кто он?

— Главный архимаг при дворе верховного повелителя. Начальник магической гвардии.

Я даже остановилась, с изумлением глядя на парня.

— Серьезно?! И что такая важная шишка делает в нашей Академии?

— Слышал, он ведет этот курс, чтобы уже на начальной стадии выявить талантливых студентов. Потом, если те не разочаруют, может даже взять их в магическую гвардию верховного повелителя.

— Да ты что?

— Если лорд Вайлен обратил внимание на ученика, значит, у того большое будущее. Даже если к себе не возьмет, может дать хорошие рекомендации во все демонские миры. И даже в миры темных эльфов. Он ведь дроу. Высший причем, — с восторгом заявил Корен. Его голубые глаза сияли. Этот самый лорд Вайлен явно был его кумиром.

— Вижу, ты много о нем знаешь, — заметила я.

Парень, ничуть не смущаясь, заявил:

— Я и в Академию так стремился для того, чтобы учиться у него. Самый могущественный архимаг из всех живущих!

Если бы умела свистеть, я бы точно присвистнула, все сильнее робея перед тем, кто должен был стать моим личным тренером.

— А почему ты его одиозным назвал? — вдруг вспомнила я, испытывая смутное беспокойство.

— Из-за его репутации, — Корен почему-то смутился. — Но, может, это слухи все. В любом случае, он лучший! И учиться у него — большая честь.

Уже хотела спросить, что ж за репутация у этого дроу такая, но осеклась, увидев, как по коридору ко мне направляется светловолосое чудо. Иначе сейчас воспринимать Зепара было трудно. Весь в белом, лицо будто светится изнутри, синие глаза соперничают сиянием с сапфирами в его медальоне и поясе. Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие стрельчатые окна, играют в волосах, делая их золотыми. У меня невольно в горле пересохло. Интересно, я когда-нибудь привыкну к его внешности? Другие студенты тоже замирали, с восхищением или завистью глядя на него. Я невольно улыбнулась в ответ на озарившую лицо Зепара улыбку. И поняла, что рада его видеть. После вчерашних откровений Эжены Тайгрин на душе было паршиво. Присутствие Зепара, как ни странно, немного смягчило внутреннюю боль. По какой бы причине он не принимал такое активное участие в моей судьбе, его поддержка на самом деле была важна для меня.

— О-о, а это плохо, — услышала я сдавленный возглас Корена и с трудом оторвалась от стройной фигуры архидемона.

— Что именно?

Щеки белокурого залила краска, но объяснять он ничего не стал. Выглядел так, словно ему хотелось сквозь землю провалиться.

— Доброе утро, прелесть моя, — выдохнул Зепар, поравнявшись с нами и бесцеремонно заключая меня в объятия.

Я тут же насупилась, высвобождаясь.

— А кто-то обещал вести себя прилично!

— А разве я веду себя неприлично? — произнес он, приподнимая мой подбородок. Выражение глаз: обеспокоенное и полное нежности, не вязалось с насмешливым тоном. — У тебя усталый вид. Все в порядке?

В порядке ничего не было, но не откровенничать же обо всем с Зепаром. Тем более на глазах у множества любопытных студентов.

— Да… У меня все в порядке, — поморщилась я. — А ты сегодня опять меня на занятиях сопровождать будешь?

— Хотелось бы, — обезоружил наглой улыбкой архидемон. — К сожалению, не могу уделять тебе столько внимания, сколько хотелось бы. Так что проведу с тобой всего лишь пару часов. Потом… — он театрально вздохнул. — Проклятый бал. На мне вся подготовка. А во дворце такое ощущение, что одни идиоты работают. Ничего без моего присмотра сделать не могут. Кстати, со мной не хочешь?

— На бал?! — опешила я. — У повелителя?! Да кто меня туда пустит?

— С такими связями, как у тебя, не то что пустят… Почетным гостем будешь, — он самодовольно приподнял бровь, намекая на то, что подразумевал под «связями». Себя любимого.

— Н-нет, спасибо, — отозвалась я и поймала пораженный взгляд наконец-то вырвавшейся из мира грез Олеты.

— Да ты что?! Бал у повелителя! Это же мечта любой девушки!

— Не любой, — процедила я, а Зепар погрустнел.

— Жаль. Обычно там такая скукота. Но придется снова выдерживать все в полном одиночестве.

Глядя на его нарочито грустный вид, я не удержалась от издевки:

— Думаю, тебе скучать там точно не придется. Тем более в одиночестве.

Зепар хотел что-то ответить, но вдруг судорожно выдохнул:

— Проклятье! Он что здесь делает?

Корен тоже смотрел в том же направлении и явно чувствовал себя не в своей тарелке. В некотором недоумении я обернулась, чтобы понять, что же вызвало у них обоих такую реакцию. По коридору к аудитории, у которой мы сейчас стояли, направлялся высокий и стройный мужчина с длинными темными волосами. Судя по слегка заостренным ушам, эльф. Очень харизматичный и привлекательный, но что-то в его внешности и манере держаться сильно смущало. Двигался уж как-то слишком плавно и даже женственно, то и дело жеманно поправляя волосы. Темно-карие выразительные глаза подведены, это было явно видно. Макияж на лице мужчины, хоть и едва заметный за исключением глаз, смущал. Интересно, тут в порядке вещей такое? Вызывающего темно-красного цвета костюм подчеркивал все достоинства стройной фигуры. На чувственных губах играла загадочная улыбка. Больше всего удивило то, что мужчина, не отрываясь, смотрел на Зепара. И взгляд… Блин, обычно так смотрят женщины на интересующих их мужчин. Хотя даже не так. На тех, кто вызывает у них очень и очень сильный интерес.

— Лорд Зепар… — поравнявшись с нами, выдохнул эльф, по всей видимости, темный. Голос у него оказался высоким и мелодичным, даже завораживающим. И мне опять почему-то стало неловко. Ощутила себя лишней. Субъект буквально пожирал глазами архидемона, а тот с неудовольствием кусал губы. — Какая приятная неожиданность…

— Только не говори, что он у вас преподает, — самым бесцеремонным образом проигнорировав приветствие, буркнул Зепар, обращаясь ко мне.

Вместо совершенно ошеломленной меня, запинаясь, ответил Корен:

— Лорд Лиандр Вайлен с сегодняшнего дня будет вести у нас «Управление энергией».

Я ощутила, как меня будто обухом по голове ударили. Трудно было представить, что тот самый могущественный архимаг, о котором говорил Корен, и есть это странное существо. Лицо Зепара перекосилось. Продолжая упорно игнорировать дроу, он шепнул мне на ухо:

— Извини, прелесть моя, но я тут вспомнил, что дел у меня так много, что вряд ли справлюсь. Так что нужно срочно убегать.

Мои глаза еще сильнее округлились. Если уж Зепар даже от планов маячить рядом со мной отказался, то это вообще о многом говорит! Насколько же ему неприятен этот тип! И почему? Конечно, подозрения кое-какие возникли, но верить в ту похабщину, что лезла в голову, не хотелось.

Лорд Вайлен с таким хищным выражением наблюдал за тем, как Зепар стремительно удаляется, что мне не по себе стало. Только когда фигура светловолосого скрылась из виду, дроу обернулся к нам. Цепким взглядом оглядел меня, так что стало еще сильнее не по себе, и двинулся в аудиторию. Тут же прозвенел звонок, и пришлось идти следом. Хотя больше всего хотелось сейчас расспросить Корена о том, что все это значит.

Студенты с нескрываемым любопытством разглядывали нового преподавателя. Наверняка, как и Корен, многие были наслышаны о нем. Почему-то парни смущались сильнее девчонок, когда пронизывающий взгляд дроу останавливался на них.

— Рад вас приветствовать, — раздался, наконец, мелодичный голос лорда Вайлена. — Для тех, кто не знает, мое имя Лиандр Вайлен. И я здесь для того, чтобы пробудить скрытые в вас способности и научиться как можно эффективнее управлять ими. Некоторые смогут пользоваться своей энергией лишь с помощью подручных средств. Редкие же счастливчики научатся гораздо большему. Все зависит только от вас… Сразу предупреждаю, я не любитель пустой говорильни. Каждое наше занятие будет практическим. И с каждым днем вы будете все больше приближаться к высокой цели — познанию себя и собственных возможностей.

— Ух! — выдохнул рядом со мной Корен. — Он великолепен, правда?

Я подозрительно покосилась на белокурого, заворожено смотрящего на темного эльфа. Потом решительно замотала головой. Нет, Корен ведь не извращенец! С удивлением заметила, что большинство студентов точно так же заворожено смотрят на дроу. Может, он какие-то чары использует? Иначе как это можно объяснить? Я же была настолько занята разгадкой странного поведения Зепара, что не могла в полной мере погрузиться в лекцию.

Лорд Вайлен же продолжал обволакивать аудиторию своим гипнотическим голосом:

— Для меня не имеет значения ваше происхождение или раса. Важно лишь то, на что вы способны. И лучшие из вас по окончанию Академии могут рассчитывать на мою помощь и поддержку. Перед вами будут открыты двери всех демонских и темных миров. В ваших интересах приложить все усилия для того, чтобы использовать свои возможности по максимуму.

Корен опять восхищенно выдохнул и даже в порыве чувств схватился за мою руку. Блин, мне уже страшно за него! Он смотрел на нового преподавателя, как кролик на удава. Но при этом очень восторженный кролик.

— Несколько первых занятий будут посвящены знакомству. Я должен изучить возможности каждого из вас. Определить, с чем мне предстоит работать и что развивать.

Он грациозной и даже слегка виляющей походкой прошел за кафедру и перед ним появился большой блокнот. Для начала лорд Вайлен завораживающим движением провел по нему. В воздухе прямо перед нами вспыхивали серебристые надписи с именами и фамилиями. Немного театрально, конечно, но я поневоле восхитилась. Интересный способ переклички. Ему даже не требовалось называть имена студентов. Каждый раз, как появлялось чье-то имя, он безошибочно смотрел в сторону нужного ученика. Показалось, что когда очередь дошла до меня, глаза его задержались чуть дольше. Тут же стало неловко от будто сканирующего взгляда.

Перебрав всех, удовлетворенный лорд Вайлен улыбнулся и блокнот исчез.

— Теперь успехи и неудачи каждого из вас автоматически будут заноситься сюда. По окончанию обучения в Академии ваше досье будет тщательно изучено.

Последнее его замечание заставило обеспокоиться. Я тут же вспомнила наставления Астарта, что никто не должен знать о моих способностях. Кому этот дроу собирается показывать информацию о нас? Словно почувствовав, о чем я думаю, он резко обратил взор на меня. Даже в дрожь бросило, когда снова раздался завораживающий голос:

— Никто, кроме меня, не сможет прочесть ни строчки. Если, конечно, я не пожелаю дать допуск сам. Так что вам не следует беспокоиться о нарушении секретности.

Я судорожно сглотнула и почему-то кивнула. Дроу слегка улыбнулся, и я поняла, что он и правда обращался лично ко мне. Лихорадочно напомнила себе, что в голову ведьмы никто проникнуть не может, и немного отпустило. И все же теперь я понимала, почему Корен считал этого дроу своим кумиром. Несмотря на его странности, от всей фигуры исходила такая завораживающая мощь, что не почувствовать этого было трудно. А еще все сильнее мучил вопрос: что у них там с Зепаром произошло, что архидемон убежал от лорда Вайлена, как от чумы.

— С самыми перспективными из вас я буду дополнительно заниматься лично, — сообщил преподаватель, прерывая мои мысли. — Ну, а сейчас приступим. Кто желает начать со мной знакомство первым? — последние слова прозвучали слегка насмешливо.

Студенты неуверенно переглядывались. Глаза у всех горели явным интересом, но к нему примешивался и страх. Никто не знал, что сейчас станет делать дроу, поэтому всем было явно не по себе. Неожиданно для всех первым руку поднял Корен. Я невольно вздрогнула, испытывая беспокойство за него.

— Корен Райтен, — мягко проговорил лорд Вайлен. И как только имя успел запомнить?! — Обычно те, кто не боятся стать в чем-то первыми, добиваются самых феноменальных успехов. Прошу вас, идите ко мне.

Я заметила, как недовольно кусает губы Дайрен, явно жалея, что не решился сделать это раньше белокурого. Но поздно. И все три потока студентов напряженно следили за тем, как к кафедре спускается стройная фигурка Корена. Когда он остановился напротив лорда Вайлена, поднявшись на небольшой помост, тот улыбнулся ему.

— Милый мальчик, не бойся меня…

У меня тут же щеки заалели, так интимно это прозвучало. Корен же, и правда весь дрожа, стоял перед ним и не мог глаз отвести от темно-карих омутов. Я все сильнее переживала за друга! Что этот дроу с ним делает? Корен выглядит совершенно невменяемым. Почувствовала, как Олета сжала мою руку и увидела, что она тоже обеспокоенно смотрит на происходящее.

— Я не боюсь… — хрипло отозвался парень.

Лорд Вайлен улыбнулся еще шире и вдруг обхватил его голову руками. От этого прикосновения Корен слегка охнул и едва устоял на ногах, его лицо теперь просто пылало. Почему-то происходящее казалось чем-то неприличным. Хотелось даже глаза закрыть и не видеть всего этого. Остальные студенты, как загипнотизированные, наблюдали за действиями преподавателя. Почти у всех рты были раскрыты, а грудь взволнованно вздымалась.

Взгляд лорда Вайлена стал сосредоточенным и даже страшным. Возникало ощущение, что он сейчас видит Корена насквозь, не пропуская ни одной самой незначительной детали. Когда он, наконец, отпустил его, парень едва не упал. Дроу тут же подхватил его за талию, отчего белокурый снова дернулся и судорожно вздохнул. Лорд Вайлен усмехнулся и мягко произнес:

— Садись на место, мальчик.

Пока Корен на негнущихся ногах шел к своему месту, лорд Вайлен улыбался каким-то своим мыслям. Всем было безумно интересно, что же такого он увидел в нем, но преподаватель сохранял загадочное молчание. После Корена вызвались еще несколько студентов, среди них Дайрен. Причем он самым бесцеремонным образом оттолкнул одну из студенток и пролез первым. Лорд Вайлен смотрел на него, иронически приподняв бровь.

— Вижу семейное сходство, — усмехнулся он. — Жаль, что лишь внешнее.

Дайрен побагровел и нерешительно застыл, уже выйдя на кафедру. Я же не удержалась от довольной улыбки. Дроу обхватил голову Дайрена руками, но при этом выглядел так скучающе, словно делает это из одолжения. Рыжий не мог этого не заметить и то и дело хмурился.

— Что ж, заурядные архидемонские способности, — в этот раз лорд Вайлен сразу объявил о результатах изучения возможностей студента. — Ничего особо примечательного. Будете заниматься в общей группе, в отличие от вашего предшественника.

Рыжий бросил на Корена ошеломленный ненавидящий взгляд, а я изумилась услышанному. Что же такое он увидел в моем друге?! Тот же все еще не мог оправиться от шока. Сидел неподвижно и просто смотрел на лорда Вайлена.

— Эй, с тобой все в порядке? — решилась спросить я.

Он медленно повернул голову, и я увидела совершенно невменяемые глаза.

— Что он делал с тобой?

— У вас есть возможность самой это прочувствовать, — раздался насмешливый голос дроу. — Студентка Бардова, прошу вас.

Оказывается, слух у дроу может посоперничать со слухом оборотней. Залившись краской от смущения, я проследовала к кафедре. За мной наблюдали с явным интересом. Никто до сих пор не знал, чем вызвано мое особое положение в Академии. Почему вдруг приняли через два месяца после начала занятий даже без экзаменов. Да еще и заключили контракт до окончания Академии. Не зная, как поведет себя лорд Вайлен, я сильно нервничала.

Остановившись рядом с ним, с беспокойством уставилась в темно-карие глаза. Блин, вблизи они еще страшнее. Словно насквозь видят! Поймала себя на том, что никто еще настолько не пугал меня, как этот дроу. Может, из-за того, что я понятия не имею, чего от него ждать. Когда его теплые руки обхватили голову, показалось, что на меня надели железный обруч. Виски тут же сдавило так, что в них раздался приглушенный гул. Не знаю, что делал со мной сейчас преподаватель, но накатившая слабость заставляла ноги подкашиваться. Дыхание вырывалось тяжелое и рваное, и я никак не могла выровнять его. Когда же на лице лорда Вайлена отразилось что-то вроде азарта, я и вовсе едва не упала. Это, пожалуй, напугало больше всего остального. Что же он там увидел во мне? Причем азарт того рода, какой испытывает ученый при виде важных для него результатов исследования. Я с тревогой ждала слов преподавателя, но он просто велел идти на место. Все разочарованно вздохнули. Он же вызвал нового ученика и продолжил сканирование.

В итоге оказалось, что достойных его внимания оказалось пятеро студентов. Что скрывается внутри них, лорд Вайлен принципиально не раскрывал. Остальные же узнали обо всем без утайки и выглядели заметно погрустневшими, с завистью поглядывая на счастливчиков. У Олеты особых магических способностей вообще не оказалось, но она даже не расстроилась. Видно, сегодня, в ожидании свидания с рыжим, остальное для нее утратило значение.

Когда прозвенел звонок, лорд Вайлен сообщил, что остальных, кого не успел, изучит на следующем занятии, и что прошедшие проверку могут на нем не появляться. Я обрадовалась. Редкая возможность позаниматься своими делами, пока другие учатся. Когда мы вышли из аудитории, я сообщила об этом друзьям. Олета тоже поддержала мой энтузиазм, а Корен глухо произнес:

— А я все равно пойду на следующее его занятие.

Уже не в силах скрывать свою тревогу, я отвела друзей подальше, где никто не мог слышать, и спросила:

— Что с тобой, Корен? Ты сам на себя не похож.

— Он великий человек! — просто сообщил парень, глядя на меня со странным выражением. — Я рад, что он выделил меня из числа других.

Невольно мелькнула мысль о том, что Корен напоминает сектанта, которому основательно мозги промыли. И это не порадовало.

— Послушай, ты как-то слишком сильно на все реагируешь, — попыталась я воззвать к его разуму. — Лучше расскажи, что ты знаешь о нем и Зепаре. Почему такая странная реакция у обоих была?

Олета тоже заинтересовалась вопросом и, как и я, пытливо уставилась на белокурого. Он почему-то покраснел и отвел взгляд.

— Я думал, это только слухи.

— Какие слухи? — чувствуя, что убить его сейчас готова за неожиданную скрытность, я схватила парня за руку. Странно, обычно на мое прикосновение он реагировал трепетным волнением. Сейчас же просто отстраненно посмотрел.

— Лучше у него самого спроси.

— У кого? — опешила я. — У лорда Вайлена?

При одном этом имени глаза Корена вспыхнули.

— Нет, конечно, — произнес он таким тоном, будто я сказала нечто кощунственное. — У Зепара своего.

— И вовсе он не мой, — механически откликнулась я, удивляясь неожиданной злости в голосе друга. На Зепара-то он за что злится?!

Корен внезапно напрягся, будто прислушиваясь к чему-то, недоступному мне. Потом весь затрепетал и выдохнул:

— Он зовет меня…

— Кто? — опешила я.

— Лорд Вайлен!

И прежде чем мы с Олетой смогли хоть что-то сказать, ринулся прочь.

— Я за ним, — тут же воскликнула я, охваченная непонятной тревогой. — Не нравится мне все это…

— Расскажешь потом! — послышался вслед голос Олеты.

Я бежала за несущимся по коридору Кореном, стараясь не потерять из виду. Казалось жизненно важным не отстать от него сейчас. Понять, наконец, чего стоит ждать от странного нового преподавателя. Сообразив, что друг бежит в заброшенное крыло, встревожилась еще сильнее. Туда редко ходили, да и особо интересного там ничего не было. Разве что для любителей архитектуры. Таких, как Кайена Кхель, например, демоница с моего факультета. Приближаясь, постаралась двигаться как можно тише, стараясь, чтобы шаги звучали в унисон с шагами Корена. Замерла, повинуясь безотчетному порыву, и не стала забегать за угол. Вжавшись в стену, вслушалась в остановившиеся шаги друга.

— Лорд Вайлен! Вы звали меня?

— Да, мой мальчик, — раздался мелодичный голос преподавателя. — Прости, что пришлось воздействовать на тебя таким образом. Просто нужно было кое о чем спросить у тебя подальше от любопытных глаз.

— Что вы, лорд Вайлен, я рад сделать для вас все, что пожелаете! — одержимость Корена пугала все сильнее. Что проклятый дроу сделал с нормальным парнем?!

— Ты смышленый и смелый мальчик, — ласково сказал лорд Вайлен. — Именно поэтому я выбрал тебя. И то, что скрыто в тебе, тоже оказалось приятным сюрпризом.

— Что скрыто? Вы расскажете мне? — прерывисто выдохнул Корен.

— Со временем… Тебя ждет большое будущее, если поведешь себя правильно…

— Что я должен делать?

— Ирина Бардова, — я вздрогнула, решив, что дроу заметил меня, и втянула голову в плечи. Блин, что делать? Тут же перевела дух, когда он продолжил: — Ты должен стать ее тенью. Докладывать о каждом ее шаге. Я должен знать все о ней.

Я едва не выдала свое присутствие возмущенным криком, но вовремя зажала рот ладонью. Неужели мой друг согласится на такое?! Тот, кому я привыкла доверять, как себе!

— Зачем вам это? — голос Корена перестал казаться чужим, вновь становясь прежним и даже недоверчивым. Я почувствовала, как на лицо наползает радостная улыбка.

— Не беспокойся, мальчик, — мягко произнес дроу. — Ничего плохого ей никто делать не собирается. Напротив. Она просто интересна мне. То, что в ней скрыто и что не сумел прочитать даже я.

Я ошеломленно заморгала. Он не сумел понять мои способности?! Это в голове не укладывалось. Но почему? Остальных студентов он прочел, как открытую книгу.

— Первый урок для тебя, Корен, — раздался вновь голос преподавателя. — От воздействия подобного рода могут защититься немногие. Но могут. В вас обоих есть ведьминская сила. Ты тоже мог не впускать меня в свою голову, но оказался открыт передо мной. Поэтому я сумел тебя прочитать. Ее нет. И в том, о чем я прошу, замешан исключительно научный интерес. Это важно для меня… — добавил он так мягко, словно просил, а не требовал.

— Я никогда не причиню зла Ирине, — послышался смущенный голос Корена.

— Я и не прошу причинять ей зло, — возразил лорд Вайлен. — Даже наоборот. Мною руководит лишь забота о ней.

Я вспомнила, что Астарт лично просил его обо мне позаботиться. Что если он правду говорит? Но все равно как-то не по себе стало, что он действует за моей спиной.

— Она безрассудная глупая девочка, часто лезущая на рожон, — заявил вдруг дроу. — За ней просто нужно присматривать. Так что если заметишь, что ей нужна помощь или защита, просто сообщи мне.

— Если так, то ладно, — неуверенно откликнулся Корен.

— Чтобы ты мог в любое время со мной связаться, я поставлю на тебя свою печать. Ты не против, мальчик?

Корен, не соглашайся! — тут же захотелось завопить. Почему-то, несмотря на все слова дроу, я не верила в благородные мотивы ни на грош! Но понимала, что если сейчас выдам свое присутствие, ничего хорошего из этого не выйдет. Следить за архимагом, начальником магической гвардии верховного повелителя, мешать ему ставить защиту на того, кому решил оказать покровительство — на это должны быть веские причины. А у меня их просто нет! Представила, как потом Астарт спросит: «Зачем ты это сделала?», а я скажу: «Он мне просто не нравится». Блин… Может, и правда ничего плохого лорд Вайлен не хочет? Ведь не зря Астарт сказал, что доверяет ему.

Я осторожно высунулась из-за угла и тут же глаза на лоб полезли. Корен находился в объятиях лорда Вайлена, заворожено глядя в его улыбающееся лицо. В этом было что-то настолько неправильное, что я ощутила досаду. Да что он сделал с ним?! Губы дроу медленно прикоснулись ко лбу парня, и тот дернулся всем телом. Я сообразила, что лорд Вайлен всего лишь поставил печать, как Астарт на меня когда-то, но все равно смотреть на это было неловко. Уж слишком реакция Корена смущала. Он, казалось, вообще обо всем на свете забыл. Я поспешно засунулась обратно, пока меня не заметили.

А потом вновь раздался голос лорда Вайлена. Говорил он чуть небрежно и спокойно:

— Часто ли посещает студентку Бардову архидемон-распорядитель?

Догадка, в этот момент посетившая раскалывающуюся от непонимания происходящего голову, показалась слишком невероятной. Неужели вовсе не за мной он хочет следить с помощью Корена? Я всего лишь предлог. Его цель — Зепар. Да нет, бред это… Слишком странно.

Ответ Корена прозвучал напряженно:

— Не слишком часто. До сегодняшнего дня две недели не появлялся.

— Он опасная личность, — отчего-то очень довольным тоном откликнулся лорд Вайлен. — Убеди ее держаться от него подальше.

— Попробую, — озадаченно сказал Корен. — Хотя она и сама не в восторге от его внимания.

— Правда? — усмехнулся лорд Вайлен.

— Да он ее преследует просто! — со злостью воскликнул парень. — Из-за него у Иры одни проблемы.

С чего такая злость на Зепара? Я даже опешила. Нет, ну, положим, я и правда не в восторге от демонстративного ухаживания архидемона, но про проблемы — это уже перебор. Да и какое дело одиозному дроу до моей личной жизни?!

— Трудно поверить, что она не устояла перед его обаянием, — послышался задумчивый голос лорда Вайлена.

— Ну, сердцу не прикажешь, — философски заметил Корен.

— Ладно, дорогой, — при этом обращении парень судорожно сглотнул. — Можешь быть свободен. Если снова увидишь архидемона, сообщи. Думаю, студентка Бардова и правда нуждается в защите от него.

Осознавая, что разговор близится к завершению, я медленно и бесшумно двинулась обратно. Вздрогнула, когда раздался звонок. К счастью, уже дошла до обитаемых помещений и ринулась по коридору. Услышанное сильно выбило из колеи, но обдумать все это пока времени не было.