Глава 2
Долго рассиживаться на спортплощадке я не стала. Судя по голосам, доносящимся из парка, там продолжалась суматоха. Все наверняка до сих пор в себя прийти не могли после случившегося. Не хотелось попадаться никому на глаза, и я поплелась к Академии. Ловко лавируя среди встречающихся на пути студентов и преподавателей, поднялась в свою комнату. Порадовалась, что Олета еще не вернулась. Пришлось бы многое ей объяснять, а сейчас я на это точно не готова.
Спать не хотелось. Куда там, если все мысли вертелись вокруг Астарта! Хоть Зепар и дал понять, что даже в разломе тому нечего опасаться, сердце было не на месте. Интересно, как работает печать? Астарт понял, что я его вызывала? Если да, то почему не появляется? Вдруг он все еще там… в том чудовищном мире, где обитают опасные твари, с одним из которых я столкнулась сегодня. Забравшись на подоконник с ногами, с тоской смотрела на луну и пыталась унять не в меру разыгравшееся воображение.
Прошло не меньше получаса, когда в комнате возникло легкое серебристое свечение. Соскочив со своего места, я ринулась к Астарту, материализовавшемуся из портала. Прежде чем отдала себе отчет в том, что делаю, кинулась к нему на шею и прижалась к сильному мускулистому телу. Ощутила, как его руки прижимают к себе.
— Как же я рада, что с вами все в порядке! — уткнувшись лицом в черный камзол, воскликнула я.
— Со мной? — мягко произнес он. — А почему ты считала, что со мной что-то не в порядке?
Он отстранился, и я едва сдержала протестующий стон. Смотрела в привлекательное лицо с мерцающими зелеными глазами и чувствовала, как все внутри тает.
— Зепар сказал, что вы были в разломе, — призналась я, не в состоянии перестать смотреть на него.
Лицо архидемона, до этого светящееся от непонятной нежности, омрачилось.
— Зепар?! Ему ведь запретили допуск сюда! Постой… Твой вызов… Это связано с ним? Он что-то пытался сделать?! Когда именно ты меня вызывала? Печать активировалась сразу после того, как я покинул разлом. Я тут же примчался…
— Зепар ни при чем, — поморщилась я, уже жалея, что невольно навлекла гнев архидемона-стража на своего спасителя.
— Что произошло? — на его лице явственно читалась тревога. Астарт схватил меня за плечи и снова притянул к себе, всмотрелся в глаза.
— На меня напали… — я говорила, но сейчас все плохое, что произошло, уже не казалось таким важным и страшным. Могла думать лишь о тепле, растекающемся по телу от прикосновения моего демонического босса. О том, что ему и правда не плевать на меня, раз на лице читается такое беспокойство.
— Кто напал? — встревожено спросил он.
— Неважно… — я снова поморщилась, не желая жаловаться. Пусть Дайрен и редкостная сволочь, но ему и так сегодня досталось! Да и вообще, сама разберусь! Иначе грош мне цена.
— Как это неважно? — прошипел Астарт.
Прежде чем я успела отреагировать, в дверь постучали. А потом, не дожидаясь ответа, в комнату вошла леди Тайгрин. Мрачная и злая. При виде Астарта она тут же воскликнула:
— Вы как нельзя кстати! А я как раз собиралась просить студентку Бардову вызвать вас. Нет, это просто недопустимо!
Недоумевающий Астарт убрал руки с моих плеч и обратил внимание на Эжену. Я сокрушенно покачала головой, понимая, что удержать случившееся в секрете не удастся. Вернулась к облюбованному месту на подоконнике и теперь оттуда наблюдала за дальнейшим развитием событий.
— Коротко и четко, леди Тайгрин! — рявкнул Астарт, прерывая поток непонятных ему обвинений.
Куратор умолкла, потом глубоко вдохнула, выдохнула и уже спокойнее, но не менее зло продолжила:
— Я полагала, вы позаботитесь о том, чтобы архидемон-распорядитель больше здесь не появлялся!
Оу, неужели все шишки теперь на Зепара посыплются? Я нахмурилась, раздумывая над тем, как бы вмешаться в разговор. Но пока влезать было чревато, и сочла за лучшее помолчать.
— Я позаботился об этом! — Астарт уже тоже злился. Ему явно не нравилось, что его отчитывают, как школьника. — Мы с Небиросом убрали его допуск!
— Да ну?! То есть вы понятия не имели, что он тут две недели назад преспокойненько появился? У всех на глазах на нашу с вами подопечную набросился. Не знаю, чем они там занимались, запершись в аудитории, но сейчас об этом только ленивый не треплется. Я закрыла на это глаза, потому что больше Зепар здесь не появлялся. Но сейчас это повторяется опять! И уже такие масштабы принимает, что у меня слов нет…
По мере того, как она говорила, лицо Астарта вытягивалось от изумления. Глаза же наполнялись яростью. Увидев, как вокруг него начинают искры сыпаться, я судорожно сглотнула. Не обращая внимания на реакцию архидемона, леди Тайгрин продолжала неистовствовать:
— Натравить на гуляющих в парке студентов вирайсу, подпитанную его энергией, — это уже все границы переходит! С этим чудовищем не справились даже наши лучшие маги! А бедный студент Дайрен едва не погиб вообще! Змея ему все кости переломала — мы едва излечили! Вы понимаете, что Небирос нас тут всех с землей сравняет, когда узнает, что с его сыном сделали?!
— Зепар и правда перешел всякие границы! — рявкнул Астарт так, что стекла задребезжали.
Не знаю, что он собирался делать дальше и чем бы все закончилось для белобрысого архидемона, но терпеть такую несправедливость я больше не могла. Все, плевать на Дайрена! В конце концов, сам виноват. Соскочив с подоконника, бросилась к разъяренным собеседникам и встала между ними.
— А еще обязательно сообщите вашему великому и ужасному Небиросу, что его сын на других студентов адских псов натравливает! — закричала я.
Воцарилась тишина, гневные взгляды устремились теперь на меня. Но я сейчас была так зла на них, не пожелавших даже толком в ситуации разобраться, а уже готовых на Зепара всех собак спустить, что это не произвело на меня особого впечатления. Развернувшись к Астарту и сцепив руки на груди, уставилась на него и глухо проговорила:
— Появись Зепар хоть на секунду позже, я бы тут уже не стояла.
— Что? — искры вокруг фигуры Астарта с тихим шипением растворились в воздухе, лицо залила смертельная бледность.
Позади послышался голос леди Тайгрин, слегка смущенный:
— Расскажи подробнее. Оказывается, я знаю только часть правды. Ту, что рассказывал сам студент Дайрен.
Вот после этого никакой жалости у меня к рыжему не осталось! Какая же сволочь все-таки! Трусливый крысеныш! С шумом вдохнув воздух, стала сбивчиво рассказывать:
— Я была на пробежке, когда Дайрен спустил на меня адского пса. Пыталась убежать, но мне вряд ли бы это удалось. Он слишком быстрый… Звала вас… — я метнула взгляд на Астарта и увидела, как он судорожно сцепил зубы. — Но вы не появлялись. Тогда решилась Зепара вызвать… Если бы он тогда не сумел достать себе допуск… — мой голос сорвался. — Как бы вы все к нему ни относились… И что скрывать, я тоже раньше думала о нем только самое плохое… Он прикрыл меня собственным телом. Пес порвал ему грудную клетку. Рана была глубокая… Я бы… Думаю, вы тоже понимаете, что я бы остановить то чудовище точно не смогла.
Астарт напряженно смотрел на меня. Я не могла разгадать выражение его глаз, но что-то в них вызывало такое сильное щемящее чувство, что стало трудно дышать.
— Что было потом? — проговорила леди Тайгрин.
— Он заставил адского пса исчезнуть. Потом решил наказать Дайрена. В этом я его, конечно, не одобряю… Но все равно…
— Маленький паршивец! — процедила куратор и ринулась к двери.
Я в недоумении уставилась на нее, но задать вопрос не решилась. Едва за ней захлопнулась дверь, Астарт молниеносно преодолел разделявшее нас расстояние. Сжал в объятиях мою талию так крепко, что едва кости не затрещали. Я чувствовала у виска его горячее прерывистое дыхание и не осмеливалась поднять глаз. Знала, что если это сделаю, сдержаться не смогу. От его прикосновений все внутри ныло. Хотелось, чтобы он никогда не отпускал, вот так прижимал к себе, и я чувствовала, что небезразлична ему.
— Я идиот, Ирина, — раздался полный тоски голос Астарта.
Вздрогнув, протестующе замотала головой.
— Не говорите так…
— Из-за меня ты чуть не погибла…
— Не из-за вас, — возмутилась я. — Из-за Дайрена.
— Плохой из меня защитник оказался, — послышался тяжелый вздох. — Мне страшно представить, как бы я пережил…
Он осекся, а я на несколько секунд даже дышать перестала, осознавая, что осталось недосказанным. Астарт же глухо проговорил:
— Забудь о контракте. И об Академии тоже. Я немедленно забираю тебя отсюда. Куплю тебе квартиру в городе, помогу найти обычную безопасную работу. Ты забудешь обо всем, что пришлось пережить. Без меня и моего ведомства тебе будет спокойнее.
Я похолодела и резко отстранилась. Он не удерживал и смотрел с усталой обреченностью. Астарт что серьезно?! При одной мысли о том, что никогда не увижу его, хотелось кричать от боли. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с пронизывающей душу тоской. Отстраненно вспоминала о том, что еще недавно сама хотела жить обычной жизнью, далекой от мужчин и всем, что с ними связано. Как же сильно все изменилось! Или изменилась сама? Больше не хотела прятаться и скрываться от проблем. Мне нужна эта новая работа! Опасная и непредсказуемая. Нужна Академия, открывающая во мне такие силы, о каких раньше и не подозревала. И нужен… Астарт. Наверное, он — больше, чем все остальное.
— Я нужна вам, — глухо сказала я. — Сами говорили. Мои способности.
— Как-нибудь справлюсь, — лицо архидемона стало жестким, словно он уже принял решение и менять не собирается.
— А у меня вы не спросите, чего хочу я? — произнесла с горечью.
— Ирина… — уже мягче сказал он. — Сама подумай. Работа стража предполагает множество опасностей. И я не всегда смогу оказаться рядом… Ты сама в этом убедилась, — последнее он процедил с явным трудом. — Приведу наглядный пример. Я сейчас слушал леди Тайгрин. То, что сделала вирайса с Дайреном. Ты понимаешь, что на его месте могла оказаться ты. И поверь, это еще опаснее встречи с адским псом. Ими хоть управлять можно. Эта же тварь… Привязанные к кому-то, помимо всего прочего, они еще могут использовать для нападения энергию хозяина. Даже я мог бы не…
— Лилит бы меня не тронула! — возразила я.
Астарт содрогнулся, а лицо исказилось так, что мне стало страшно. Я невольно отступила на шаг.
— Кто? — совершенно неузнаваемым голосом проговорил он.
Не понимая его реакции, я поспешила объяснить:
— Ну, змея эта. Зепар ее называет Лилит.
Некоторое время Астарт молчал, потом расхохотался. Как-то отчаянно и горько.
— Что с вами? — осмелилась спросить я, когда он отвернулся. Стоял спиной ко мне, напряженно сжимая и разжимая кулаки.
— Ничего… — Астарт медленно развернулся, перемена в его лице поразила. Куда-то исчезла странная боль, на нем читалась холодная решимость. — Ты права, что напомнила. В моей жизни не должно быть места слабостям. К сожалению, страдать от них приходится другим.
Ни о чем таком я не напоминала, но что-то в глазах Астарта удержало от возражений.
— Зепар сможет лучше защитить тебя, — проговорил он бесцветным голосом. — Я не стану препятствовать вашему общению. Да и, судя по его поведению, вреда он тебе и правда не причинит. Надеюсь, хоть в этом я не ошибся.
— Что? — я не могла осмыслить то, что он пытается сказать. Наглая ведьмочка же в голове издевательски хмыкнула: «А что тут понимать, глупая? Он дает понять, что уступает тебя Зепару». Накатила такая боль, что я едва устояла на месте. Хотелось упасть на колени, разрыдаться в голос, бессильно молотя кулаками о пол. Не знаю, как нашла в себе силы поднять голову и прошептать: — Почему?
Не знаю, понял ли он вопрос верно. Судя по исказившемуся лицу, прекрасно понял. Но отвечать не стал. Стиснул челюсти так, что желваки на скулах заиграли. Потом процедил:
— Ты все еще можешь освободиться от всего этого. Если хочешь, я верну тебя в твой мир. Или найду место в этом.
— Нет… — глухо проговорила я, зная, что так будет только хуже. Постоянно мучиться мыслями о том, почему все сложилось именно так. Тут, по крайней мере, новая насыщенная жизнь будет отвлекать от того, что разрывает сердце на части. — Я останусь.
— Как скажешь, — сухо откликнулся Астарт. — Завтра у вас начнется курс новой дисциплины. Его преподаватель — консультант моей команды. Я попрошу его дополнительно позаниматься с тобой. Нужно, чтобы ты как можно быстрее научилась управлять своими способностями.
— То есть ему можно рассказывать обо всем? — перенимая холодный тон, уточнила я, стараясь не думать о том, как все еще больно внутри.
— Ему я доверяю. Он не раз доказывал свою преданность.
— Кто он? Я его уже видела среди преподавателей?
— Нет. Он прибудет только завтра. К началу занятий. Курс, который будет у вас вести, называется «Управление энергией».
Я кивнула. Астарт двинулся к двери, бросив скупое:
— До встречи.
Даже не смогла ему ответить, чувствуя, как наползают на глаза слезы. Потом решительно тряхнула головой. А новая «я», приободряя, мысленно хлопнула по плечу. У меня есть два пути: сидеть и рыдать тут, пока не вернется Олета, а потом продолжить это делать в подушку; или попытаться, наконец, разгадать те недомолвки, от которых так устала. Прежняя «я» выбрала бы первое — это однозначно. Но что-то во мне все же изменилось…
Расправив плечи, вышла из комнаты и двинулась к покоям леди Тайгрин. Благо, даже знала, где они находятся.
В ответ на настойчивый стук раздался громовой рык:
— Кто там еще?
— Я, — откликнулась, немного подрастеряв боевой настрой.
Дверь распахнулась, открывая взору угрюмую леди Тайгрин.
— Нет, ну вот скажи, за что такое наказание, а? Почему именно мне поручили тебя опекать? Ведь одни проблемы от тебя!
Да, встретили не особо любезно, но отступать я все равно не собиралась!
— Не знаю, — честно ответила я и юркнула в комнату, прошмыгнув мимо куратора.
За спиной послышался тяжелый вздох, потом дверь за моей спиной закрыли. Леди Тайгрин прошла к письменному столу, села за него и махнула рукой на стул напротив.
— Садись.
Я поспешила принять не особо любезное приглашение и подняла голову на куратора, раздумывая, как лучше начать.
— Ну и чего тебе? — судя по лицу, она уже не так сильно злилась, как раньше, поэтому я немного воспрянула духом.
Решив, что тянуть кота за хвост не стоит в общении с этой женщиной (а то может и взашей вытолкать), я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Кто такая Лилит?
Брови леди Тайгрин взметнулись. Очевидно, такого вопросика она не ожидала. Я добила ее продолжением:
— И какие отношения связывают ее с Астартом?
Некоторое время куратор молча разглядывала меня с головы до ног, потом усмехнулась.
— А знаешь, думаю, ищейка из тебя все же получится. Умеешь задавать нужные вопросы.
При других обстоятельствах я бы обрадовалась неожиданному комплименту, тем более от грозного куратора. Но сейчас находилась на взводе. Все, чего желала — наконец, разобраться в ситуации. Понять, почему Астарт так странно ведет себя в отношении меня. Если сейчас леди Тайгрин скажет, что эта самая Лилит его возлюбленная, заставлю себя забыть об Астарте раз и навсегда. Всегда негативно относилась к разлучницам. И на чужом несчастье собственное счастье строить не собиралась. То, что интерес ко мне у Астарта все-таки есть, не заметить трудно. Но интерес интересу рознь. Если испытывает всего лишь страсть, а любит другую — выкорчую чувства нещадно, как ни будет трудно. Или, по крайней мере, постараюсь не проявлять.
— Не к добру ты с Астартом связалась, — огорошила леди Тайгрин, заставив оторваться от горьких размышлений. — Она не позволит никому перейти ей дорогу.
— Лилит? — похолодевшими губами уточнила я.
Куратор кивнула. Потом поднялась с места и подошла к окну. Сцепив руки за спиной, негромко заговорила:
— Есть несколько вещей, которые характеризуют Лилит. И ты должна знать их, чтобы понять, с кем сталкивает тебя лбами судьба. А то, что столкнуться вам придется, это несомненно. Я вижу, что происходит между тобой и Астартом. Лилит будет достаточно лишь взглянуть на вас обоих вместе, и…
— Он дал понять, что воспринимает меня лишь в качестве сотрудницы, — неуверенно возразила я.
Леди Тайгрин издала смешок и, проигнорировав эту реплику, продолжила:
— Итак, первая вещь, которую ты должна знать о Лилит, — она далеко не дура. Расчетливая, изворотливая, коварная. Уже то, что перед ней трепещет даже Абигор, о многом говорит.
Мои глаза поневоле расширились. Повелитель третьего мира? Тот, кому служат Астарт, Зепар и даже легендарный Небирос? Что ж это за женщина такая? И как она связана с Астартом?
— Вторая вещь, — не оборачиваясь, изрекла леди Тайгрин, — она поразительно красива. А еще обладает той же силой, что небезызвестный тебе Зепар. Они с ним двойняшки. Родились из одного чрева. У демонов это случается так редко, что можно на пальцах пересчитать.
Мой рот приоткрылся от удивления. А еще вспомнилась информация, почерпнутая из учебников. О том, что потомство у демонов рождается крайне редко. Речь, конечно, о чистокровных отпрысках. Демоница за всю жизнь может подарить жизнь одному, максимум — двоим. Наверное, природа мудро ограничила способность демонов к воспроизводству из-за того, что жизнь их длится неимоверно долго. По меркам человечества — и вовсе вечность. Конечно, убить демонов можно. Нужно лишь знать слабые места. Самое уязвимое — сердце и мозг. Если поразить достаточно сильно, демон не сможет регенерироваться. Я мотнула головой, вновь настраиваясь на то, о чем говорит леди Тайгрин. Это сейчас важнее моих размышлений о демонской физиологии.
— Третья вещь — ей покровительствует сам верховный повелитель. Она его официальная возлюбленная. И это дает ей такие преимущества, какие никому другому и не снились. Думаю, именно сестричка помогла твоему Зепару снова получить допуск в Академию.
Можно было бы огрызнуться, что он не мой, но я не стала. Не до этого сейчас. Теперь слова Зепара о «тяжелой артиллерии» стали вполне понятны.
— Что связывает ее с Астартом? — видя, что леди Тайгрин надолго умолкла, спросила я.
— Вы уже изучали новейшую историю демонских миров? — проговорила куратор.
Не понимая, как это относится к моему вопросу, все же ответила:
— Нет, пока еще древние времена проходим.
— Тогда, возможно, имя Велиар тебе ни о чем не скажет. Он был верховным повелителем до нынешнего, Аббадона. Правил около тысячи лет.
Мои глаза поневоле округлились. Тут же почувствовала себя совсем ничтожной и маленькой.
— Именно во времена его правления было едва не уничтожено все живое, а мир лишь чудом не превратился в хаос. Самым могущественным архидемонам пришлось объединиться, чтобы прекратить это. Десять сильнейших общими усилиями сумели загнать его в разлом и запечатать там навечно, приковав к небольшому клочку той мертвой земли. Он успел забрать с собой и предавшую его любовницу. Отбить ее у Велиара так и не сумели. Там, в разломе, сражаться с ним было еще опаснее.
— Лилит? — догадалась я. — Его любовница?
— Он любил ее. Демоны редко любят по-настоящему. Они жестоки и безжалостны. Но уж если в их сердце пробуждается это чувство, сила его заставляет содрогаться…
Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как при этих словах что-то переворачивается в душе. Если леди Тайгрин не врет, то у меня нет ни шанса на взаимность Астарта. Он до сих пор любит ту златокудрую эльфийку! А я все это время просто обманывала себя.
— После свержения Велиара воцарился Аббадон. Он сумел восстановить порядок в демонских мирах и постепенно ужасы правления его предшественника канули в прошлое. О Велиаре остались лишь легенды. Большинство считало, что бывший повелитель и его любовница давно погибли в разломе. Там трудно выжить… Даже самым могущественным… В ту вылазку в разлом никто даже не предполагал, чем все обернется… Я тогда была совсем юной. Едва закончила Академию, а мне повезло стать членом отряда самого Небироса.
Теперь я понимала, откуда у леди Тайгрин столь трепетное отношение к архидемону-военачальнику. Он ее первый командир. Такое не забывается. Боясь неосторожным словом прервать поток откровений, молча ожидала продолжения.
— Мы сопровождали недавно назначенного молодого архидемона-стража третьего мира. Должны были охранять его, пока он не выполнит нужное задание…
Не выдержав, я глухо воскликнула:
— Тот архидемон-страж… Астарт?
Куратор обернулась, и я увидела, что глаза ее затуманены, будто она заново переживает то, что происходило в то время.
— Да. Он намного младше Небироса, Зепара и прочих. Но его сила поражала уже тогда. А также ум и преданность своему делу. Аббадон оценил это и возвысил его, предпочтя из множества других кандидатов. Даже хотел забрать потом в первый мир. Но… — она невесело усмехнулась. — Но появилась Лилит. — Леди Тайгрин прошла за стол и опустилась на свое место. Вцепившись в подлокотники, устремила взгляд вдаль. — В тот день в разломе мы уже выполнили то, что должны были, и хотели уйти. А потом увидели ее… Она бежала среди потоков лавы, которую представляет собой тамошняя земля. Измученная, почти неузнаваемая… Лилит даже тогда не рассказала нам, своим спасителям, о том, как ей удалось убежать от Велиара. Ты можешь себе представить — провести почти четыреста лет пленницей того, кого когда-то предала. Страшно подумать, что делал с ней Велиар, никогда не отличавшийся милосердием. То, что она выжила и даже рассудок не утратила, казалось чудом… Она упала в нескольких метрах от нас, уже не в силах бежать. Астарт первым подошел к ней, поднял на руки. Именно он вынес ее из разлома, а потом решил окружить заботой и вниманием до того момента, пока не прибудет Зепар. Странно, но она не захотела покидать дом Астарта даже с братом. Каждая попытка забрать ее заканчивалась чудовищным нервным срывом. Все считали, что ее рассудок в разломе все же временно помутился. Сейчас я думаю, что с ее стороны это была всего лишь игра…
Я судорожно вздохнула, так крепко сцепив пальцы, что даже суставы хрустнули. Леди Тайгрин заговорила вновь:
— Любовь такой, как Лилит… Даже не знаю, можно ли считать ее чем-то иным, кроме проклятия. Та, что никого никогда не любила, предавала так же легко, как дышала. Демоница, перед которой устоять не мог никто… Она впервые в жизни полюбила сама.
— А Астарт? Он… — мой голос сорвался. Я побоялась озвучить пугающую до дрожи мысль.
— В нем больше благородства, чем во всех, кого я знала, — горько усмехнулась леди Тайгрин. — Даже не испытывая к ней ничего, кроме жалости, он окружал ее заботой, защищал. Не желая причинять боль той, кого считал несчастной жертвой, уступил ее чувствам.
— Нет! — глухо воскликнула я.
— О, как она любила его! Наблюдать за этим было просто страшно, — поежилась леди Тайгрин. — Как дикий зверь. Как змея, она опутывала его по рукам и ногам, ревниво следя за каждым шагом… Когда в его жизни появилась Талиссия, принцесса светлых эльфов… — она осеклась. — Тогда Астарт выполнял очередное задание в мире светлых. Там они и познакомились.
— Он полюбил ее?
— Сейчас мы говорим о Лилит, а не об этом, — поморщилась леди Тайгрин. — Да и то, что происходит в сердце Астарта, меня вряд ли касается. Я не буду посвящать тебя во все подробности. Скажу лишь, что когда Астарт все же нашел в себе силы покончить с душащими его отношениями, Лилит отпускать его не пожелала.
— Но он женился на той эльфийке? — напомнила я, уже зная правду.
— Да. Не прошло и нескольких месяцев, как она умерла.
— Отчего? — я похолодела.
— Яд, — бросила куратор.
— Эт-то Лилит ее от-травила? — даже заикаться начала от потрясения.
— Доказательств не было. А Лилит к тому времени уже свела с ума самого верховного повелителя. Заняла прочное место при дворе. Он верил ей, выполнял малейшие прихоти.
— Значит, между Лилит и Астартом все кончено? — с надеждой спросила я. — Она отомстила и на этом успокоилась?
Леди Тайгрин посмотрела с жалостью.
— Ты не понимаешь… Или не желаешь слышать то, что я говорю. Если демон любит, это чувство сметает все на пути. Для него нет никого важнее того, кого он любит. Он сделает все, чтобы быть с ним. Стоит Астарту больше одного раза уделить внимание женщине… ну, ты не маленькая, думаю, понимаешь, о чем я…
Я судорожно кивнула.
— И главное, доказательств ее вины не находится. Умирают женщины по-разному. Каждый раз по досадной случайности или неосторожности… Она никогда не оставит его в покое, Ирина! Никто в открытую говорить об этом не осмеливается, но многие знают прекрасно. Поэтому тебе, правда, лучше держаться от него подальше. Если, конечно, хочешь жить.
Сцепив зубы, я в упор смотрела на куратора. В душе бушевала буря. Теперь я понимала Астарта лучше, чем хотелось бы. А еще понимала, что ничего не могу поделать с таким чудовищным положением вещей. Даже если бы рискнула и послала к черту жестокую демоницу, Астарт бы не позволил. Он дал понять, что рисковать моей жизнью не станет. Хотелось выть от безысходности, и я до крови закусывала нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.
— Живи своей жизнью, девочка, — голос леди Тайгрин неожиданно стал мягким. — У тебя может быть большое будущее в нашем мире. Если не станешь совершать опрометчивых поступков.
— Спасибо за совет, — еле слышно проговорила я, поднимаясь на негнущихся ногах. — И за то, что рассказали все.
Потом медленно двинулась к выходу, сгорбившись, словно древняя старуха.
