Женская команда, выигравшая в состязании по «Военной подготовке», в полном составе отправилась в город. Трое преподавательниц Академии сопровождали студенток, не желая оставлять их без бдительного надзора. Моя соседка по комнате долго и нудно уговаривала отправиться с ними. Но после того, что пришлось пережить этим напряженным днем, не то что в город не хотелось. Вообще из комнаты выходить. Но вскоре поняла, что и в четырех стенах находиться не могу.

Сидя на своей постели, тупо смотрела в стену и вспоминала последний взгляд, брошенный боссом. Сердце болезненно ныло. Как же сильно хотелось снова увидеть его, окончательно убедиться в том, о чем и так догадалась по этому взгляду! Усугубляли терзания горькие сомнения — а что если все лишь почудилось? Приняла желаемое за действительное. Такие, как он, практически бессмертные, могущественные красавчики-архидемоны не могут любить таких, как я. Для него я всего лишь незадачливая сотрудница, в которой открылись способности, что показались ему интересными. А любит он другую. Ту, что давно уже покинула мир живых.

Вспомнила прекрасную эльфийку, изображенную на портрете в его доме. Как можно после такого идеала обратить внимание на совершенно обычную меня? В довершение всего я постоянно умудряюсь вляпываться в неприятные истории и доводить босса до белого каления. Ну вот зачем я ему? И без меня наверняка проблем хватает!

Вздохнув, решила, что зря все-таки не отправилась с девчонками в город. Так бы хоть отвлеклась немного. Но что теперь жалеть? Не нашла ничего лучше, как заменить веселое времяпрепровождение пробежкой. Хоть немного позволит привести в порядок хаотичные мысли. Подумала о том, что надо бы попросить Корена составить мне компанию, но тут же поморщилась. Говорить сейчас не хотелось вообще ни с кем. Даже с добрым и отзывчивым парнем.

Уже через десять минут ноги неспешно несли по кругу спортивной площадки. Прохладный ветерок обволакивал лицо, принося с собой запахи находящегося неподалеку парка. Сосредоточившись на правильном дыхании, я позволила себе отпустить тревоги и сомнения. Пусть всего лишь на полчасика. Огромная луна этого мира, насыщенно-голубоватого оттенка, озаряла все вокруг нереальным сиянием. На какой-то момент даже показалось, что я осталась одна во всем этом чуждом мне мире. И сейчас это ощущение не пугало, а наполняло умиротворением. Иногда побыть наедине с природой и собой — лучшее лекарство!

Но как ни старалась не думать о том, что заботило, перед глазами вновь и вновь возникало привлекательное лицо Астарта. Нужно найти в себе силы выдержать худшую из пыток — работать с ним бок о бок и не выказывать ни тени того, что чувствую. Надеюсь лишь на то, что пока учусь в Академии, заданий будет не так много. Иначе вряд ли удастся сдерживаться. В присутствии моего демонического босса все во мне переворачивалось, а способность мыслить здраво я напрочь утрачивала. Решила, что единственное, что может помочь не опозориться — напоминать себе о том, что это он не хочет наших отношений. Астарт ясно дал это понять. Пока не разберусь, что именно его заставляет так поступать со мной, я не должна забывать о гордости.

Хорошо еще, что Зепар не доставал больше. Его присутствие сильно выбивало из колеи и мешало сосредоточиться на том, что и правда важно. Учебе, получению необходимых для дальнейшей работы знаний и навыков. Понимаю, что пресыщенному архидемону хочется развлечься, но сама я не была в восторге от роли его игрушки. Да и уже две недели прошло. Надеюсь, он и вовсе интерес ко мне утратил.

Глаз уловил метнувшуюся за дальней мишенью черную тень, и посторонние мысли тут же улетучились. Я резко остановилась, напряженно вглядываясь в темноту. По спине пробежал холодок, а сердце сжалось от предчувствия неведомой опасности. Это ощущение накатывало с каждой секундой сильнее. Пусть даже та тень могла всего лишь почудиться, но рисковать не хотелось. Я развернулась и побежала в обратном направлении, к парку, откуда слышались приглушенные голоса гуляющих там ребят. Угрожающее рычание за спиной заставило споткнуться и растянуться на земле. Показалось, что выбившиеся из хвоста пряди на затылке приподнялись сами по себе. Наверное, в этот момент поняла в полной мере, что значит выражение «волосы зашевелились от страха».

Тут же всполошенной птицей пронеслось чудовищное подозрение. Андрей?! Неужели каким-то непостижимым образом мой бывший муженек-оборотень отыскал даже здесь? Понимаю, что предположение абсурдно, но другого объяснения сейчас не могла придумать. Осторожно повернула голову, вглядываясь в темноту, и глухо вскрикнула. Возле мишени, четко очерченная кругом света от голубоватой луны, стояла громадная псина. Или даже волк. Судя по размерам, вполне могло быть второе. Чудовищная пасть, усеянная острыми зубами, разинута, из нее вырывается то рычание, какое я только что слышала. А глаза… Господи… Два огненно-красных сгустка буравили меня, вызывая почти панический ужас. Пока животное не двигалось. Просто смотрело на меня, черная шерсть на его загривке топорщилась. Но я прекрасно понимала — стоит сделать хоть одно резкое движение или побежать — тут же набросится. Я приподнялась на локтях, двигаясь плавно и осторожно. Потом встала, не сводя глаз с чудовищного пса.

Что делать?! Как назло, вокруг ни души! Даже если закричу и меня услышат, прийти на помощь вовремя вряд ли успеют. Может, превратиться в леди Тайгрин? Не особо хорошая идея, — отсекла я эту мысль. Что изменится в моем положении? Помимо внешности куратора, ничего от ее физических возможностей не передастся. Да и этим я только открою перед муженьком свои способности. Или все же не Андрей? Но тогда кто? То, что псина стояла и смотрела, будто ожидая чьей-то команды, наводило на не особо утешительные мысли. Я понятия не имела, что вообще происходит, поэтому выстроить лучшую модель поведения не могла.

Вызвать кого-то из архидемонов с помощью печатей? Пожалуй, самая здравая мысль! Пусть даже потом окажется, что у страха глаза велики и мне чудище просто померещилось. В этот самый момент пес словно ожил, глаза полыхнули еще ярче. Издав леденящий кровь вой, он понесся на меня. Расстояние между нами сокращалось так быстро, что это казалось невероятным. Завопив и мигом позабыв обо всем на свете, я понеслась прочь. На ходу дрожащей рукой прикоснулась ко лбу и закричала:

— Астарт!

Шли томительно долгие секунды, но ничего не происходило, а дыхание чудовища за спиной становилось все громче. Я даже ощутила опаляющий жар на спине, словно дохнуло адским пламенем. Почему-то Астарт на помощь не спешил и, позабыв про гордость и желание никогда больше не связываться с наглым белобрысым демоном, я потерла шею.

— Зепар! — задыхаясь и почти хрипя, выдавила я, уже не в силах даже кричать от сковавшего тело ужаса.

В тот же миг полыхнуло серебристым свечением, и я уткнулась в мужскую грудь. Подняла голову и успела заметить промелькнувшую на красивом лице демона радость, тут же сменившуюся беспокойством. Меня резко отшвырнули к себе за спину. Черный пес, вокруг которого теперь горели красные сполохи, взмыл в воздух и в этот момент понесся на то место, где только что стояла я. Когтистые лапы успели оставить глубокие борозды на камзоле Зепара, а потом пса отбросило от демона огненной вспышкой. Такой сильной, что чудовище пролетело с десяток метра! Упало наземь и заскулило, а потом растворилось в воздухе.

Совершенно ошалевшими глазами глядя на то место, где только что лежал оживший монстр из кошмаров, я пыталась перестать клацать зубами. Страх упорно не желал отпускать.

— Ирина, — послышался обеспокоенный голос Зепара. Только тогда я осмелилась перевести взгляд на него.

Светловолосый, одетый в темно-синий костюм, медленно приближался. Я видела пятна крови, выступившие из глубоких борозд на его груди, кажущиеся сейчас черными.

— Вы ранены? — с ужасом спросила я, обретя, наконец, способность говорить. Наверное, помогло беспокойство за кого-то другого.

— Пустяки, — улыбнулся он, небрежно откидывая со щеки прядь волос. — Сейчас заживет. У демонов хорошая регенерация. Ты как?

Зепар стоял в шаге от меня. По напряженному лицу было понятно, что с трудом сдерживается, чтобы не подойти еще ближе.

— Теперь уже все в порядке… — выдохнула я. — Спасибо вам!

Что бы ни думала о наглом демоне, но когда нужна была помощь, именно он оказал ее. То, что этого не сделал Астарт, вызывало не особо приятные ощущения. Может, был слишком занят? И все же это предположение горечи не уменьшило.

Зепар хотел еще что-то сказать, но вдруг резко развернулся и уставился в сторону мишеней, где я впервые увидела пса.

— Что там? — встревожилась я, невольно подходя к нему сама и хватаясь за его локоть. В минуту опасности инстинктивно желала оказаться поближе к тому, кто сможет защитить.

Архидемон накрыл мою руку своей и слегка сжал, продолжая смотреть в прежнем направлении.

— Я заметил тебя! — мрачный и холодный голос Зепара заставил вздрогнуть. Но я тут же поняла, что обращается он не ко мне. — И лучше будет, если выйдешь сам.

Я издала судорожный вздох и прижалась к груди демона. Почему-то казалось, что сейчас из укрытия выскочит Андрей и набросится на меня. Тело Зепара слегка дернулось от моего прикосновения. Потом меня одарили такой улыбкой, от которой сердце пропустило удар. Демон даже перестал обращать внимание на того, кто скрывался во тьме. Смотрел так, что дыхание перехватывало.

— Все хорошо, Ирина, — хриплым голосом проговорил он. — Я никому не позволю тебя обидеть.

Я кивнула, пытаясь совладать с теми эмоциями, которые накрыли сейчас. Черт, я ведь не люблю Зепара! Он мне даже не слишком нравится. Разве что внешне. Но сейчас что-то во мне будто стремилось к нему. То ли от пережитого страха в душе творится полная чехарда, то ли мое отношение к демону оказалось куда сложнее, чем предполагала. Но сейчас меня и правда тянуло к нему. Как к мужчине, защитнику. И он будто чувствовал это, буквально пожирая глазами. Чтобы справиться со смущением и разрушить непонятное состояние, я резко отстранилась. Услышала едва заметный вздох Зепара и, стараясь не смотреть на него, спросила:

— Вы понимаете, что вообще происходит? Что это был за пес? Оборотень?

— А вот сейчас кое-кто тебе все и объяснит, — голос Зепара казался теперь прежним: невозмутимым и насмешливым. — Дайрен, я уже сказал, что заметил тебя. Долго еще прятаться будешь? Прими последствия своих действий, как мужчина!

Мои глаза расширились, когда после этих слов из-за мишени медленно вышел рыжий. Его трясло от ярости, смешанной со страхом. Смотрел он только на Зепара.

Дайрен?! Вот этого я точно не ожидала! Невзирая на все пережитое, испытала даже облегчение. Это оказался не Андрей. Тут, в Академии, он и правда достать меня не сможет! Открытие оказалось самым приятным, что случилось за вечер.

Парень сделал несколько шагов в сторону Зепара и остановился. Я видела, с какой опаской он смотрит на архидемона.

— Ближе, — как-то хищно потребовал Зепар, буравя его искрящимися золотистым огнем синими глазами.

Дайрен дернулся, но остался на месте, словно скованный леденящим ужасом. Архидемон взмахнул рукой, потом сжал кулак, будто что-то притягивая к себе. Дайрена поволокло к нему, невзирая на то, что он пытался тормозить ногами и отчаянно размахивал руками.

— Нет, вы не посмеете! — утратив всякое достоинство, орал он. — Вы не посмеете меня тронуть! Мой отец вас!..

— Советую тебе помолчать, щенок! — ласково улыбнулся Зепар. От того, насколько не сочетался тон с улыбкой, в дрожь бросило. — Не представляешь, в какой я сейчас ярости!

Дайрен заткнулся и нервно сглотнул. Под долгим пронизывающим взглядом архидемона все же не выдержал и залепетал:

— Я не хотел… Я всего лишь напугать пытался…

— Правда? — Зепар слегка приподнял бровь. — Напугать, значит? — И он красноречиво провел рукой по разорванному камзолу. — Думаю, окажись на моем месте Ирина, все закончилось бы куда плачевнее. Ты осознаешь, что бывает за несанкционированное убийство в нашем мире?

— Я не хотел ее убивать… — сдавленно выдохнул он. — Просто пса не успел остановить. Сам не ожидал, что так получится…

— Если не умеешь контролировать своих питомцев, может, просто еще не дорос до такой привилегии? — прищурился Зепар. — Собаку я заберу с собой.

— Нет, вы не смеете! — оживился Дайрен, с ненавистью глядя на архидемона. — Это подарок отца!

— Думаю, твоему папочке будет интересно узнать, как ты распоряжаешься его подарочком. Адский пес — не игрушка, мальчик. И подчиняется лишь железной хватке. У тебя она пока слабовата. Впрочем, — он издевательски хмыкнул, — сомневаюсь, что только пока.

— Адский пес? — пролепетала я, с изумлением наблюдая за их разговором.

Зепар повернулся ко мне и выражение его лица моментально изменилось. Совсем другим тоном, мягким и нежным, он пояснил:

— Иногда существ из разлома используют в качестве дополнительной охраны или с другими целями… — насчет последнего он распространяться не стал, и я сочла за лучшее не спрашивать. Тут же передернуло. — Обычно на эту роль используют таких вот песиков. Они поддаются дрессировке лучше всего. Очень дорогой и ценный подарочек кстати. Далеко не каждый архидемон способен извлечь из разлома подобное существо и прикрепить к другому лицу. И использовать такого песика нужно с крайней осторожностью. На хозяина он не бросится в любом случае, помешает связующая магия. А вот на других… Существа из разлома чутко улавливают эмоции. Чтобы отдавать им приказы, нужно хорошо контролировать себя. Наш общий знакомый этим качеством, к сожалению, не обладает. — Зепар снова повернулся к Дайрену и процедил: — Так что, не думаю, что твой отец будет против моего вмешательства.

Рыжий дернулся, когда Зепар вновь взметнул руку и наморщил лоб. По его лицу видно было, в каком чудовищном нервном напряжении он сейчас находился. В воздухе перед Дайреном снова возникло адское исчадие, угрожающе рычащее и скалящее клыки. Казалось, на архидемона это не производит совершенно никакого впечатления. Несколько секунд — и пес, скуля и крутясь вокруг своей оси, начал растворяться в воздухе, охваченный огненными сполохами.

— Нет! — заорал Дайрен. — Не смейте! Отец мне для учебы подарил!

— Теперь придется обходиться своими силами, — ухмыльнулся Зепар, опуская руку. — Думаю, у тебя и так хватает преимуществ перед другими студентами. И без личной собаки-ищейки.

Теперь понимаю, как Дайрену удалось без труда отыскать мой запах на прошлом задании. И без оборотня собственной команды. Облегченно выдохнула, сообразив, что теперь не стоит опасаться такого вот сюрприза со стороны рыжего. И все же, какой гад! Это ж насколько нужно с катушек слететь, чтобы натравить на меня адского пса! Страшно представить, что было бы, не вмешайся Зепар!

— И вот что мне с тобой делать, а? — лениво проговорил архидемон, оглядывая кусающего губы Дайрена. — А знаешь… похоже, придумал. У меня тоже есть интересный питомец. Не сомневаюсь, что тебе будет любопытно с ним познакомиться.

Рыжий насторожился и невольно отступил на шаг, благо, магия архидемона его уже не сковывала.

— Даю тебе фору, Дайрен, — весело воскликнул Зепар. И от этого веселья даже я содрогнулась. — Думаю, минуты более чем достаточно. Вперед!

— Вы ответите за это! — рявкнул рыжий.

— Отвечу, обязательно отвечу, — пообещал архидемон, ничуть не утратив присутствия духа. — Время уже пошло, Дайрен.

Парень взвыл, потом сорвался с места и понесся прочь, к парку. Как и я, он искал спасения среди других студентов.

— Что вы собираетесь с ним сделать? — встревожилась я, чувствуя смутное беспокойство.

— Ничего такого, что бы он ни пытался сделать с тобой, — хищно ухмыльнулся светловолосый. — Так… напугаю… слегка… — последнее слово прозвучало угрожающе, и я нервно сглотнула.

Когда же перед Зепаром в огненных сполохах замаячило новое чудовище, я не сдержала перепуганного вопля. Куда там адский пес?! По сравнению с этим он казался невинной крохотной собачонкой. Громадная змеюка не меньше пяти метров длиной, с кроваво-алой огненной чешуей и раздувающейся, как у кобры, шеей, с шипением свернулась в клубок. Я тут же отошла как можно дальше, чувствуя, как все внутри трясется от ужаса. Хоть и понимала, что Зепар не позволит этой твари кинуться на меня, побороть страх не могла.

— Эт-то в-ваш пит-томец? — с трудом выговорила я.

— Милое создание, правда? — умильно глядя на чудовище, проговорил Зепар. — Я назвал ее Лилит. Только моей сестренке не говори, — ухмыльнулся он. — Но характером они так похожи, что не удержался.

В полном ошеломлении я смотрела на него, не зная, как на это реагировать.

— Лилит, поиграй с мальчиком! — ласково попросил архидемон. Змея взвилась на пару метров, высунула отвратительный раздвоенный язык, от которого исходили искры. Потом ринулась следом за улепетывающим Дайреном.

Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на то, что будет дальше.

— Какая ты у меня чувствительная, — послышался издевательский голос архидемона.

— Пожалуйста, прекратите это! — взмолилась я, не осмеливаясь открыть глаза. — Это уже слишком!

— Слишком? — переспросил Зепар холодно. Я почувствовала, что он стоит теперь совсем рядом. Жар от его тела ощущала каждой клеточкой. — Слишком — это натравливать адского пса на беззащитную девушку. Хуже того… На тебя!

Что-то в последних словах прозвучало настолько ошеломляюще, что я все же отвела руки от лица. Поймала напряженный, полный ярости взгляд, и меня передернуло.

— Он пытался причинить тебе зло, — срывающимся голосом проговорил Зепар. — Если бы я появился хотя бы секундой позже…

Меня снова передернуло, я тоже живо представила себе то, что могло произойти.

— Но вы ведь смогли бы исцелить меня? — неуверенно сказала я.

— А если раны бы оказались слишком серьезными? А если бы пес просто перегрыз тебе горло? Мертвых не умеют исцелять даже архидемоны, — глухо пробормотал Зепар, глядя с непонятным выражением. — Почему ты не позвала раньше? Ждала до последнего…

— Я звала Астарта, — еле слышно произнесла я.

Брови Зепара слегка сдвинулись к переносице, потом он отчего-то содрогнулся.

— Что? — встревожившись, спросила я. Вмиг то, что угрожало мне, перестало казаться таким уж значительным. — Что с ним?

— Насколько я знаю, они с Небиросом сейчас посещают место, где подобная связь не действует.

— Какое место? — не отставала я. Схватив Зепара за руку, умоляюще повторила: — Какое?

— Разлом.

Я издала полузадушенный хрип, представив себе, что Астарт сейчас в месте, где полно таких вот чудовищ. И думаю, адские псы и кобры не самое страшное, что могло его там ждать!

— Не переживай, — с непонятной горечью произнес он, удерживая мою руку. — Он большой мальчик. Справится.

— Зачем он туда полез? — не в силах сейчас думать ни о чем другом, выпалила я.

— Так нужно было, Ирина. Не забивай этим свою прелестную головку.

Из парка вдруг донеслись истошные вопли, и я вынырнула из плена чудовищных кошмаров, заполонивших мозг.

— Похоже, моя Лилит стала звездой сегодняшнего вечера, — ухмыльнулся Зепар. — Хочешь посмотреть?

Я представила себе, как громадная змеюка носится среди ошалевших студентов, и поежилась.

— Не хочу. Остановите ее!

— Еще немного, прелесть моя, — возразил Зепар. — Наш рыжий друг должен хорошенько прочувствовать наказание.

— А если она убьет его? — хмуро спросила я.

— Ей же хуже, — что-то в его тоне заставило содрогнуться. — Я дал команду поиграть, а не убивать.

Мимо пронеслась взбешенная леди Тайгрин, направляясь к месту событий. Пробежав несколько метров, затормозила и развернулась.

— Могла бы и догадаться, что это ваших рук дело! — рявкнула она, буравя Зепара недобрым взглядом.

Он обезоруживающе улыбнулся, а куратор едва не задохнулась от ярости.

— Вы хоть осознаете, что делаете?! Это же вирайса! Ими почти невозможно управлять! Лорд Фейнис и госпожа Дуальн пытаются остановить эту тварь! Их магических атак хватает лишь на несколько секунд. Потом она их прорывает! Вы с ума сошли натравлять такое на студентов?!

Зепар закатил глаза, потом хмыкнул.

— Ладно, не буду доставлять беспокойства моей милой Лауре… — и тут же его голос стал просто громогласным, перекрыв жуткие вопли, доносящиеся со стороны парка. — Лилит! Ко мне!

Послышалось пробирающее до ледяных мурашек шипение, а потом сверкнула огненная чешуя ползущей в нашу сторону змеюки. Леди Тайгрин отскочила с дороги, с невольным уважением глядя на Зепара.

— Как вам удалось настолько приручить ее? Это же невозможно! Даже Небиросу не удавалось… — она осеклась и покосилась на меня, сообразив, что не стоит умалять заслуги ее кумира перед студенткой.

Архидемон загадочно улыбнулся и пожал плечами. Потом нахально заявил, явно издеваясь:

— Она ведь тоже женщина. А передо мной ни одна еще в итоге не устояла.

Я поджала губы, едва сдерживая гневную реплику. Он, будто почувствовав мое настроение, обернулся и улыбка стала шире.

— Да-да, задумайся, прелесть моя…

Убедившись, что Зепар убрал адскую змеюку окончательно, леди Тайгрин понеслась к парку. Наверняка оценить размеры разрушений. Я же устало опустилась прямо на землю и притянула колени к груди. Потом посмотрела на архидемона и неожиданно для самой себя улыбнулась.

— Хоть вы и самоуверенный нахал, я все равно вам благодарна.

Он опустился на землю рядом со мной и по-хозяйски обнял за плечи. Я решила, что в этот раз не стану сразу вырываться. В конце концов, он сегодня спас мне жизнь. Вот если полезет опять с поцелуями, тогда выскажу все, что о нем думаю.

— Хотелось бы получить кое-что в знак твоей благодарности, — заявил он, лениво перебирая рукой мои волосы, собранные в хвост.

Я тут же напряглась и подозрительно бросила:

— И что же вы хотели бы получить?

Губы Зепара скользнули по моим волосам, почти не касаясь их. По коже тут же побежали мурашки от его горячего дыхания. Я уже хотела вырваться, сообразив, что ничего приличного он точно не попросит. И вдруг услышала тихий шепот:

— Мне нравилось, когда ты называла меня на «ты». И по имени. Надеюсь, доставишь мне такое удовольствие?

С недоверием посмотрев на него, я произнесла:

— Это и есть то, что вы хотите в качестве благодарности? Чтобы я звала вас… тебя по имени?

— Есть еще кое-что… — серьезность его лица поразила. Синие глаза смотрели так, что внутри все переворачивалось от непонятных ощущений. — Хочу, чтобы ты, наконец, стала мне доверять. Не видела в каждом моем действии и слове подвоха.

— Вы хотите слишком многого… — сбивчиво проговорила я.

— Разве? — сказал он, нежно проводя ладонью по моему лицу.

— Мне трудно доверять мужчинам… — не знаю, почему, но сейчас хотелось быть с ним абсолютно откровенной. Наверное, что-то и впрямь изменилось в отношении к нему. Уже не считала его жестоким мерзавцем, играющим со мной, но и доверять все еще не могла. Понятия не имела, как к нему относиться.

— Из-за твоего бывшего мужа? — его челюсти сжались. — Хотел бы я, чтобы этот ублюдок попал мне в руки… Поверь, я заставил бы его дорого заплатить за каждую твою слезинку.

Я схватила его руку, прерывая ласкающее движение по лицу, и убрала.

— Я сама заставлю его заплатить, — со спокойной уверенностью произнесла новая «я». — Хочу научиться обходиться без покровительства мужчин.

В его взгляде появилась нежность.

— Я уважаю твое решение. Но это не значит, что не стану помогать тогда, когда будешь в этом нуждаться.

— Зачем вам это? — я устало покачала головой.

— «Тебе». Прошу тебя…

Что-то в его голосе было такое, что я не смогла отказать.

— Тебе… Зачем тебе это, Зепар?

Вместо ответа он с силой сжал в ладонях мое лицо и стал покрывать пылкими и вместе с тем нежными поцелуями. И сейчас я не в состоянии была сопротивляться. Но и отвечать тоже. Слишком многое сегодня пережила и чувствовала одно — смертельную усталость. Он будто ощутил это и отпустил.

— Тебе нужно отдохнуть, — хрипло произнес он. — Пойдем, провожу тебя в твою комнату.

— Не нужно, — тихо возразила я. — Я еще немного тут посижу. А потом сама пойду.

— Хочешь, чтобы я ушел? — в его голосе послышалась грусть.

— Сейчас — да, — неожиданно для самой себя сказала я, и его лицо озарилось улыбкой.

— Только сейчас? Это значит, что в следующий раз…

— Если обещаешь вести себя прилично, то можешь иногда навещать меня, — сказала и тут же пожалела, увидев прежнее нахальное выражение лица.

— Думаю, понятие «прилично» у нас с тобой немного отличается, — заявил он. — Но на слове я тебя поймал, прелесть моя… Так что до скорой встречи!

— Черт! — выругалась я и услышала веселый смех перед тем, как Зепар взмыл в небо на своей летающей платформе.

Потом улыбнулась, осознавая, что все же рада, что он вернулся.