Глава 14
На плац, мощенный серым камнем и покрытый сейчас тонким слоем утоптанного снега, падали лучи заходящего солнца.
— РА-А-АВНЯЙСЬ! СМИРНО! НА-А-А-АПРАВО! ШАГО-О-ОМ МАРШ!
Строй, развернувшись по ходу движения, перестроился в три ровные шеренги. После чего строй, четко печатая шаг по хрустящему снегу и слегка бряцая доспехами, промаршировал к караульной башне.
— РАЗОЙТИСЬ! Старшие смен, развести караульных по постам, после чего — мне доклад о произведенной смене!
Меня окликнул один из караульных:
— Эй, ваше магичество, хорош ворон ловить. На смену опаздываем!
Я отвел задумчивый взгляд от караульной башни и пошел вслед за сменой караула. Смена — четыре часа, после чего разводящий начинает менять посты. Обход — каждые полчаса старшими караульной смены.
Магам приходится дежурить на обзорной галерее. А там очень ветрено. К тому же — вблизи еще и море — холод по нарастающей. И если бы не защитные контуры, позволяющие сохранять тепло и давать защиту от сильного ветра… Но полностью защитить от холода нельзя, так как в этом случае защита станет глухой и магическое наблюдение станет бессмысленным. Посему — получай минимум и будь доволен!
Вид с башни был восхитительный! Город, покрытый снегом. Искрящийся, окрашенный красным мост, уходящий в туман… Вот, кстати, загадка — этот самый туман, плотным кольцом скрывавший остров со всех сторон. Хоть вода и не замерзает, но тумана по идее быть никак не могло, если только он не искусственный. Вполне возможно, что так оно и есть. Тем более, если смотреть на него через слои мира, он исчезает уже на третьем слое, а на его месте — темное искрящееся облако.
В двенадцатом часу разводящий привел смену. Разводящий-адепт был незнакомый и весьма сонный. Впрочем, как и остальная смена…
В караульной башне смена первым делом стянула с себя амуницию и полезла к очагу с кипящим котлом в центре помещения.
Когда к ним подсел я, мне в руки сунули деревянную тарелку с варевом — мясная похлебка из солонины и бобов. Довольно неплохая на вкус. После чего народ расползся по деревянным кроватям, скорее даже лежанкам.
— Малец, иди тоже покемарь, — Разводящий кивнул на свободную лежанку. — Через три с половиной часа снова на холод.
Кивнув, подойдя к лежаку, я замер. Сам лежак был в норме, а вот на полу под ним был контур, от которого тонким каналом в стену уходила линия. Точно такой же контур что и в стульях. Единственное отличие — этот был активным. И они были соединены темной слегка пульсирующей от переполнявшей энергии линией канала.
Что ж, им же хуже! Улегшись, я накрылся плащем-мантией и, прикрыв глаза, стал заполнять контур энергией смерти. Так… а если побольше?
Энергия расползлась по всем контурам и потекла куда-то за стену, а я расширил поток…
Сначала не выдержали контуры, буквально подкинув лежаки в воздух (меня, кстати, в первую очередь). А после — произошел взрыв, сильно всколыхнувший почву.
Взвыла сирена… Маги постарались, чтобы этот звук был пронзительным и давящим на нервы.
— ПОДЪЕМ! ТРЕВОГА!
Дверь в комнату начальника караула распахнулась, открытая, явно, с ноги. В руках у капитана стражи был короткий обоюдоострый меч.
— Живее, черти! Надеть амуницию! ЧТО, демоны вас забери, произошло?!
По улице носились всполошенные недавним взрывам люди.
Выход из башни оказался оцеплен. Как и соседней, впрочем… оттуда валил черный дым.
— Саер, капитан! — К начальнику стражи подскочил один из отрядных штатных магов и что-то быстро затараторил, активно указывая в сторону соседней башни, от которой валил чадящий дым, и периодически вспыхивало темное пламя.
Выругавшись на подгорном наречье, капитан стал командовать.
Позже подали версию о перенасыщении каналов магией. Дескать, в итоге «защитные» контуры не выдержали и скованные цепью заклинания буквально понаделали дыр в крепостной стене, и едва не обрушили соседствующую с караульным башню, где был управляющий и подпитывающий контур.
Каким чудом башня устояла, было настоящей загадкой, ибо той буквально снесло взрывом большую часть перекрытий и вынесло плиты двух стен, пропахавших две полосы глубиной от метра как с внутренней, так и внешней части замка.
До конца смены больше эксцессов не предвиделось. За время дежурства на башне я вдоволь налюбовался окрестностями.
После того, как нас сменили, прошел час, но нас не распускали, а построили во внутреннем дворике, где, наконец, сдавший полномочия следующему караулу капитан высказал перед подчиненными «официальную» версию ночного происшествия, помянув добрым словом магов, ответственных за проверку контуров. Посоветовал не налегать на спиртное, ибо завтрашний праздник предполагает возможное усиление и, если он найдет хотя бы одного из стражников с «запахом», то пощады не будет.
Лишь после этого адептов отпустили по своим делам, а стражники пошли в казарму отсыпаться после нелегких суток дежурства. Я же, добравшись к себе в комнату, обменялся новостями с Олесом и лег спать.
Надо сказать, новости, которые мне поведал Олес, не радовали. Замкнутые контуры умудрились подорвать не ожидавшие такого эффекта адепты, когда заряжали в который раз опустошенные в зале заклинания в стульях.
Осмысливая новости, я уснул.
Утром нас поздравили с праздником и объявили, что практики сегодня не будет, и у всех объявлен свободный день, правда, в город отпускали весьма неохотно, и только до восьми вечера, ибо в девять вечера планировался праздничный банкет. Причину позднего начала банкета никто не пояснил, хотя многие маги, состоявшие в коллегии, только удивленно переговаривались на эту тему.
Девушки весь день пребывали в нервном состоянии. Олес, который решил прогуляться в город, поведал, что в сторону замка двигались две пешие колонны горожан. Но когда он попробовал подойти поближе, его остановил стражник и сказал, чтобы тот не мешал проводить таинство местной святой, покровительнице острова.
«Значит, ритуал будет проведен сегодня ночью».
В девять вечера устроили настоящее светопреставление. По замку гуляли различные иллюзии, все вокруг сверкало и блистало. Девушки нарядились в приготовленные к празднику весьма недешевые наряды (правда, далеко не все, так как не все были хорошо обеспечены).
В зал, который был окрещен танцевальным, был приглашен живой оркестр, ибо записанная на кристаллы музыка не давала, по словам мага распорядителя, должного впечатления от праздника. Контуры запрещенных заклинаний находились в полуактивном состоянии, готовые в любой момент быть активированными.
Я стоял в углу зала и внимательно наблюдал за танцующими. Смертные, когда, как им кажется, они в безопасности, бывают так беззаботны и рассеяны, что не замечают многого из того, что творится под самым их носом.
Танцующие были приглашены в соседний зал — на столах уже был разложен праздничный ужин. Для особ королевских и императорских кровей, а так же приближенных к ним, выделили ряд возле магов-руководителей Коллегии. Виалль словно бы случайно прошла вдоль наших стульев, замыкая контуры заклинаний, после чего позволила Олесу усадить себя на стул.
Звон столового серебра по хрустальному бокалу привел к тишине, которую призывал глава коллегии. Встав со своего места, он затянул приготовленную заранее речь:
— Уважаемые гости, магистры, профессора, уважаемые адепты. Я рад поздравить вас с ежегодным праздником в станах нашего замка…
Пинок под столом остроносой туфлей Виалль и ее кивок в сторону остальных заставил напрячься.
«Началось!»
— …и я рад так же заметить, что вы, жалкие смертные, так легковерны и доверчивы. Теперь ваши жизни больше вам не принадлежат. — Голос главы резко изменился, с доброжелательного на радостно-презрительный. — И теперь вы все умрете!
После чего он активировал контуры. Кто-то, заметив, что у них за спиной активировалась магическое заклинание, и попытался вскочить, но было уже поздно.
А в следующий миг Виалль метнула сорванный с шеи амулет в виде большого и красиво ограненного камня в золотой оправе.
Взрыв разметал стол, в щепки превращая его и все, что на нем было, в шрапнель. Вот только магам и столу с особами голубых кровей это особо не помешало, ибо над каждым вспыхнул защитный купол активной защиты.
— Убить их! — Разнесся по залу голос главы Коллегии.
К нам кинулись три мага, на ходу сплетая заклинания.
Однако Мирс успел первым, используя амулет. Рой гудящих, словно стая злых ос, огненных шаров улетело в сторону магов, тут же закрывшихся полусферами щитов. В следующий миг я оказался позади магов. Костяное древко радостно прыгнуло мне в руки. Три взмаха — три тела.
В спину ударил ветвистый дуговой разряд молнии, рассыпавшись искрами при соприкосновении с плащом. Еще несколько заклинаний рассыпались при соприкосновении, а тупой конец древка гулко ткнулся в лоб мага в красной мантии.
— Хватайте жертвы и — бегом к печати! Остальные, убить наглецов!
Глава Коллегии перешагнул месиво из дерева, еды и посуды и, подняв заклинанием троих, понесся по коридору. Еще несколько магов последовали его примеру.
— Закоротите контур парализации и выводите адептов! — Крик Мирса осыпавшего магов заклинаниями, упал на благодарную почву.
Виалль бросила поливать мага заклинаниями в попытках пробить щит последнего и, подскочив к рядам с парализованными адептами, принялась грубо ломать заклинания сырой энергией. После чего освобожденные, вырванные из транса падением, со стоном начинали вставать. Вот теперь началась паника.
— Не стойте, выводите их! — Крикнула сквозь зубы Виалль. — У меня руки заняты! Еще скольких надо… ай…
Девушка, запнувшись о бессознательное тело, едва не упала на пол.
Шелест рассекаемого древком воздуха и конец ткнул очередного мага в коленную чашечку, спокойно пройдя магический щит словно того не было. Не ожидавший такого предательства от привычной защиты, маг взвыл от боли. Уже в момент падения он потерял сознание от оглушившего удара по голове.
Черная ледяная стрела сорвалась с конца древка и прилетела под коленную чашечку магу, уносившему тела адептов по воздуху. Секунда, и оледеневшая нога рассыпалась кровавым льдом по каменному полу. Маг с диким воплем упал на живот.
Тела адептов упали на пол. Так как концентрация магом была потеряна, а сам маг выл от боли, не зевавший Мирс добил его странным заклинанием ветра, отсекшим ему голову.
— Амулеты!
В следующий миг ближайшие маги подскочили к столу с адептами и исчезли в черном вихре, прихватив с собой нескольких адептов…
А вот на их месте появилась нежить.
Первое умертвие я рассек преобразовавшейся косой. Внезапно зал наполнили вихри порталов, доставляя в помещение нежить.
Последними из вихря вышли три всадника…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Зал наполнился криками боли и ужаса. Нежить появившаяся на этаже тут же стала набрасываться на ближайших адептов. Над кем-то вспыхивали защитные контуры отгонявшие нежить, но далеко не над всеми. А некоторой нежити эта защита не мешала.
Вышедший из последнего вихря портала четвертый всадник мимоходом снес Мирсу голову.
«Прощай, друг».
— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! УМРИ ТВАРЬ! — Тиаль дала волю эмоциям.
На нежить обрушился огненный шквал. Нежить выставила щит и издала «вой».
Я переместился за спину нежити, пока та отражала удар Тиаль. Взмах глефы рассек его от плеча до паха, после чего мне пришлось резко уйти с линии атаки серой эльфийки.
Зал превратился в бойню. Не успевшие придти в себя адепты становились жертвами.
«Я не успеваю, время… ВРЕМЯ?! ПРОКЛЯТЬЕ!»
Время остановилось.
Я начал обходить зал, заставляя глефу выпивать нежить. В реальном времени, потом будет казаться, что они умерли одновременно. Вот только где были раньше мои мозги?
Жаль, что теперь не скоро смогу воспользоваться возможностью влиять на время. Не менее двух часов с момента выхода из состояния.
Вернулись звуки, краски.
— Тиаль, Виалль, Олес! — Я направился к выходу. — Займитесь пострадавшими и уходите из замка как можно быстрее!
— Но мы…
Дальше я уже не слышал, сворачивая за угол и делая шаг на шестой слой мира. Надо торопиться пока они не успели активировать печать до финальной паузы. Именно ее объем не позволит быстро ее активировать. Но это значит, что сейчас под нож должны пустить приведенные в покинутый город жертвы.
Нервирует то, что неизвестна задача печати. То, что под нож пустят магов и членов королевской крови примерно в девяноста процентах, остальные десять — что члены королевских и приближенных семей нужны для другого…
Сильным разочарованием оказалось то, что этаж верхушки коллегии оказался магически запечатанным куполом высшего ранга. Туда при всем желании мало кто мог проникнуть…
Как минимум пятнадцатый слой позволил бы пройти, но у меня предел — двенадцатый слой!
Придется идти обычным путем через подвалы. Будь они неладны!
Олес долгим взглядом проводил Курта, после чего принялся приводить в себя оглушенных и раненых адептов. Необходимо было поскорее уносить ноги, не забыв раненых.
— ВИАЛЛЬ! Где, дьявол раздери, твоя помощь?
— Должна быть через двадцать минут! Я подала сигнал помощи перед самым началом боя! И не кричи на меня!
Олес выругался.
«Если выживем, лично придушу истеричку!»
Подойдя к стонущему телу принца Теллиана он, отвесив пару хлестких пощечин, перешел к следующему телу.
«Когда еще их высочества по роже потрепать возможность представится! Жаль, Курт ушел!»
Внезапно взвыла тревога со стороны окна.
Олес, подскочив к ближайшему окну, увидел, что в закатной дымке тумана маяки начали менять белый свет на красный, а над городом стала появляться огромная ячеистая сеть купола, полностью накрывая город.
— Они подали сигналы тревоги на мосту, город накрыло куполом!
Серая эльфийка, хлопотавшая над захлебывавшейся кровью из разорванного горла девушкой, выругалась, не стесняясь в выражениях, которые благородной представительнице расы эльфов знать не полагалось.
— Да поднимите эти мешки с дерьмом! И пусть берут на руки раненых! Надо убираться, пока сюда не пожаловала новая волна! — Виалль, уже не стесняясь слов, едва не рукоприкладством наводила порядок. — Живее, отродье бездны! Берите их вдвоем и несите на выход! Да живее!
— ВСЕ! Уходим! Остальным не помочь!
— Но…
— Хочешь умирать? Подыхай одна, но не уноси с собой большинство из тех, кто хочет жить!
— Тенара, Хоквиль! Прекращайте трясти головой! — Голос Тиалль заставил указанных лиц вздрогнуть. — Вы прикрываете отступление! ОЛЕС, ВИАЛЛЬ! За мной, идем впереди всех! Если надо, принимаем бой!
— Но куда?
— Куда угодно, пока замок не обрушился! Что встали, подхватили раненых и тех, кто без сознания, и за нами! Спаси нас, Раллана-воительница!
Город кишел нежитью. Боги! Сколько же разумных было пущено под нож, чтобы создать армию немертвых? Множество тварей было создано из двух и более живых, после чего они шли, как бесполезный материал для скелетов и зомби. Все те рейды в течение десяти дней — были не больше, чем капля в море…
Те, кто меня видел, набрасывались, словно разъяренные звери, пытаясь разорвать в клочья. Я уже давно сменил ипостась, и теперь маска и я были единым целым. Мир приобрел мириады серых оттенков, мыслей и чувств — то, что недоступно смертным.
Глефа буквально упивалась энергией душ нежити. Я уже ощущал, что до мига, когда она проснется, остается совсем чуть-чуть, но этого так и не происходило. Словно не хватало чего-то… вот только чего, я не знал, а родители не сочли нужным мне рассказать. Видимо, для этого есть причина.
Взмах глефы рассек коня с начавшим материализоваться в седле всадником. Позади меня оставалась дорожка из тел и праха мертвых… мертвых теперь уже навсегда.
«Нет, так слишком долго!»
Дальше я перемещался скачками, используя клубы тьмы.
Исчез, появился, рассек нежить, исчез… И так много раз, прежде, чем сумел добраться до первых ступеней, ведущих в замок.
Нежить сюда не совалась, ей и не нужно было.
Три лича.
Молодых, сжимавших длинные посохи с человеческим черепом в верхней части посоха. Иссушенные, словно мумии, одетые в черные стальные доспехи с нанесенными на них защитными рунами.
В меня полетело черное облако.
Сместившись за спину стоявшему посередине, я всадил лезвие глефы под правую лопатку… Сноп искр — и лич слегка отлетел в сторону, громыхая и звеня латами. Тот же, как ни в чем не бывало, встал и ответил молнией, рассыпавшейся о плащ.
Я закрылся от удара посоха лича слева и почувствовал, что меня отправили в полет, а в следующий миг вырванная магическим захватам каменная ступень полетела за мной следом.
«Слаженно действуют!»
Клубы тьмы перенесли меня за спину того что только поднялся, и я отсек ему руку с посохом. В следующий миг перемещаюсь к другому.
Молниевый удар в маску…
Боль… нет, мы чувствуем боль только когда принимаем облик смертных чтобы во всем на них походить. А сейчас такое чувство, что ударили всей мощью в мою душу, выпивая и разрушая ее.
Я понял, что теряю сознание…
Как только на каменные ступени упало тело молодой Смерти, троих личей накрыло серым облаком «праха». Личи смогли сопротивляться чужой магии всего доли секунды, после чего осыпались белым костяным крошевом.
А после этого город, заполненный нежитью, накрыла настоящая туманная вуаль. Дома, нежить и все, что когда-то было создано руками разумных, стало рассыпаться в пыль.
Вышедшая из более глубокого слоя Смерть, у которой не было маски на лице, как и самого лица, только клубы первозданной тьмы под капюшоном, склонилась над лежащим без сознания представителем своего рода.
Подобрав лежащую рядом треснувшую маску, Смерть внимательно ее осмотрела, после чего провела ладонью в черной перчатке по искореженной поверхности, возвращая маске ее первоначальный вид, и положила на полу плаща, напротив сердца, вернее места, где у живых находится сердце.
Выпрямившись, Смерть поправила полы плаща и сделала шаг, снова уходя в глубокие слои мира.
Сознание пришло рывком.
Я в следующий миг переместился подальше от того места, где я лежал. Падая на колени в стороне. Коса материализовалась у меня в руках, а маска упала мне под ноги, увязнув в кучке праха и каменного крошева…
Оглянувшись, я с трудом узнал местность. Холмы и барханы некогда покинутым городом полным нежити — теперь это подземная пустыня из черного песка. Рассыпались даже каменные дома…
Личи куда-то испарились. И я не чувствовал вокруг нежити и живых тоже.
«Если бы я был живым, я бы произнес что-то вроде „чертовщина“ и использовал какой-нибудь отвращающий зло знак».
Переместившись к оставшемуся нетронутым замку, я нашел личей. Вернее то, что от них осталось. А осталось от них весьма немного.
Я заспешил вовнутрь замка.
Энергия хаоса была уже ощутима не только душой. Казалось, что уже можно попробовать ее вкус…
В коридорах замка коллегии носившего громкое название Норриндалль, шел бой. Стражники сражались с адептами и магами Коллегии. Во дворе замка шла ожесточенная рубка. Местная стража попыталась вырезать отдыхавших от дежурств, прибывших в Коллегию, как охрана, адептов и дополнительные караулы.
Стражники сбились в малые кучи из тех, с кем прибыли, скалясь на остальных. Все дело было в том, что на них напали те, с кем они делили не только казарму и дежурства, но и сидели за одним столом и пили из одного кувшина. И это еще больше распаляло в них обиду и злость. Злость на подлое предательство.
А потом подоспели маги из стражи Коллегии с боевыми артефактами и жезлами. Бой превратился в самую настоящую бойню. Стражники, не видя, кто друг, а кто враг, принялись пробиваться к выходу…
Вынесенная взрывом входная дверь в здание коллегии, и на улицу высыпали адепты…
— УБИТЬ ИХ!
— УБЕЙТЕ ИХ!
В сторону только вышедших на улицу полетел настоящий поток магической энергии, преобразованный в боевые заклинания…
Возникшая полусфера массивного купола накрыла адептов и часть выхода, позволяя остальным вынести на улицу раненых, под защиту полупрозрачной защиты купола.
Полетевшее в сторону серой эльфийки копье, наткнувшись на купол, бессильно упало на землю. Купол оказался непробиваемым как для магии, так и для физических объектов.
Вскоре все адепты были под куполом, держа на руках, поддерживая раненых, и неся тела на импровизированных носилках. После чего купол стал смещаться в сторону ворот, у которых вовсю кипела битва.
Из купола выскочила серая эльфийка с красными волосами и, подняв вперед руки, буквально раскидала всех, кто был у внутренней решетки ворот в стороны, подняв самый настоящий вихрь.
В нее тут же полетели сгустки энергии и несколько заклинаний. Но вокруг «серой» возникла дымчатая сфера личной защиты, а в следующий миг использовавшие боевые артефакты стражники вспыхнули черным огнем.
Позднее эльфийка к своему удивлению узнает, что неосознанно использовала заклинания первого круга темной магии, а ее глаза были буквально залиты первородной Тьмой. В тот день все, кто попадались на ее пути из тех, кому удалось выжить, в один голос заявляли, что видели богиню Смерти воплоти! Могущественную, беспощадную и прекрасную ликом, как и все боги!
Решетка внутренних ворот донжона растеклась горячей струей металла, а защищенные рунами створки железных ворот вынесло наружу. Позже маги, которые восстанавливали ворота, пораженно смотрели на то, что от них осталось. Створки буквально выгнуло наружу. Вот только ни один маг не мог сказать, как это было возможно, ибо в месте магического удара створки словно разорвало.
Адепты успели перейти замерший ров вокруг замковой стены, так как мост мелкой щепой покрывал ледяную корку поверхности рва.
А после с протяжным гулом начала трястись земля.
