Глава 13
Подготовка к празднику шла полным ходом. В последнее время я стал часто наведываться в подземелья, упокаивая и запечатывая мятежные души. Надо отметить, что были случаи, когда меня пытались выследить и даже загнать в ловушку смертные из числа магов, которые спокойно расхаживали по покинутому городу.
Магические ловушки, ловушки душ и даже заряженные амулеты и обычные арбалеты, рассчитанные на срабатывание изменения веса на мощеной булыжниками мостовой.
Судя по всему, то, что кто-то безнаказанно лишал их созданных из душ смертных верных тварей, сильно нервировало саму верхушку заговора, ибо приближался праздник.
Сразу после праздника останется еще неделя и практика закончится и нас повезут обратно, но что-то мне говорит о том, что, как нас будут отправлять… то есть у них совсем иные планы. Душа мага, принесенная на алтарь, куда более приятная жертва, чем душа обычного смертного.
На завтраке к нам подсела маркиза Виалль Гар Ленсарр, которую мы не видели с самого нового года, разве что пару раз пресекались:
— Ну, рассказывайте, конспираторы! Что у вас за секреты темной ложи, что вы решили держать все при себе?
— Мы тоже рады тебя видеть, Виалль! — Олес изобразил свою фирменную улыбку, заставив девушку поморщиться, как от зубной боли.
— Ты о чем? — Спросил я.
Остальные тем временем делали вид, что просто жуют и их это не касается.
— Олес мне показал контуры, встроенные в сиденья стульев приемного зала. И они подозрительно похожи на контуры, что имеются вдоль стен двух соседних залов. Если бы контур не был сделан так топорно, я бы не догадалась что это не парализующе-высасывающий тип, а продолжала бы считать, что это — обычный расслабляющий контур. Теперь контур хоть и сохранил все функции, без внешнего канала не сможет сработать.
— Курт, она его замкнула!
— В смысле? — не понял я.
— В смысле, я замкнула внутреннюю циркуляцию каналов передающих энергию куда-то вниз. Не на всех, только на нескольких, иначе заметят. — Девушка грозно посмотрела на меня. Хотя больше было похоже на обиженного котенка. — Рассказывайте, что у вас за странности!
Я покачал головой и, прежде, чем она успела еще что-либо спросить, тихо произнес:
— Приходи вечером, тут вокруг слишком много ушей.
— Хорошо. Но — насчет ушей… — Она показала массивный перстень на пальце. — Отцовский подарок, искажает разговоры, особенно, при попытке подслушать магически.
Стопку свитков и пыльных манускриптов удалось переписать гораздо раньше указанного библиотекарем срока. Кстати, от того, что мы заняли несколько больше книг, чем требовалось для переписки, он не возмущался, пребывая в состоянии несказанной радости — мы умудрились еще и отсортировать книги по категориям знаний!
Листы с отметкой об успешном окончании практики и характеристики он выдал нам на руки. Лица Лира и Мили удивленно вытянулись и по этому библиотекарь посчитал нужным объяснить:
— Вы сделали намного больше, чем те бездельники, что сюда присылаются на протяжении всего времени моей здесь работы! — Гном скрылся за стойкой и вернулся с одной из заготовок. — Вот, домовые вчера закончили копировать. Думаю, это принесет больше пользы, если это возьмет студент первого курса, чем продолжать пылиться на полке.
Я к своему удивлению опознал томик с описаниями стратегии магических боев, дуэлей и всего того, что мы с Лиром и Мили переписали в чистые книги.
Приняв книгу, я благодарно поклонился:
— Большое спасибо, это очень ценный подарок.
Гном довольно усмехнулся, после чего исчез в подсобке и вернулся с пыльной стопкой книг. Семенившие за ним домовые несли чистые книги.
— А теперь — за дело! Когда еще мне попадется такой прилежный студент!
«Вот… гном!»
Первой захихикала Мили, к которой тут же присоединился смех Лира. Довольный гном скрылся за своей стойкой.
«Хоть характеристику и бланк-отчет раньше отдал».
Отсмеявшись, мы сели за работу. А я задумался: после праздника предстояла еще неделя практики. Но как я понял, гном нас отсюда просто так не выпустит. И книга с характеристикой были только авансом. Гномы — народ хитрый и прижимистый. А потом думаю, всем станет не до практики.
Ужин прошел едва ли не в полном молчании. Я впервые понял смысл термина «за ушами трещит» — особо выделялась серая эльфийка со своими ушками. После чего все долгим взглядом смотрели, как неторопливо ем я. Причем, девушки выглядели самыми недовольными. Меня три раза пнули под столом (один раз, правда, промахнулись по Олесу, иначе, с чего бы он так подпрыгнул?).
Аккуратно промокнув салфеткой рот, я встал.
Дождавшись, когда все войдут, я кивнул Олесу и под недоуменными взглядами всех остальных мы стали осматривать свою комнату. Подойдя к столу, я дотронулся до контура незнакомого заклинания и осторожно влил в него толику энергии тьмы.
При виде того, как вспыхнул контур, и на пол осыпается пепел, оставляя в столе выжженный геометрический рисунок, Виаль возмутилась:
— Варвар!
Это возмущение вызвало легкие смешки.
Последним штрихом я запечатал дверь. Мирс от удивления присвистнул.
— Ну что, друзья, — Я выдвинул стул. — Начнем с того, что вы расскажете странные моменты, замеченные вами в Коллегии. Мирс?
— Смотря, что считать странным?
— Любое несоответствие.
— Ну, тогда меня удивило, зачем они заставили строить и заполнять большое количество боевых амулетов различных направлений. — Мирс задумался. — Вот сегодня меня заставили сделать двадцать Огненных и двадцать Ветра. Все — атакующей направленности. Контуры заклинаний второго уровня. Как они заявили: «предвыпускная подготовка».
— Меня заставили строить защитные амулеты. Тоже в количестве двадцати на каждый уровень защиты.
Я посмотрел на непонимающих брата и сестру, после чего спросил:
— Лир?
— Когда мы заполняли кристаллы, я обратил внимание, что в пирамиде стояли исключительно темные жезлы. А если судить по оружейной комнате нашего родового замка — это как-то странно. Но они могли держать остальные жезлы отдельно…
— Нет, Лир, — Я покачал головой. — В остальных тоже жезлы, рассчитанные на темную магию. Когда начальник тех двоих, что охраняли нас, убирал кристаллы, я почувствовал, что из остальных тоже тянет Тьмой… Правда, тогда я не обратил на это внимания.
— К чему весь этот разговор? — … внимательно пробежалась взглядом по лицам присутствующих.
— Мили? — Девушка на секунду задумалась и покачала головой. — Олес, теперь твоя очередь.
Олес откинулся на кровати и начал свое повествование:
— Если бы Курт не обратил мое внимание на некоторые мелочи, я бы, наверно, не заметил странностей. — Солнце за окном уже село, и на небе стали загораться первые звезды. — Сначала нас гоняли по каким-то залам, заставляя заполнять странные контуры первого и более высоких уровней, выжимая наш резерв досуха. На следующий день история повторялась. Из заполненных до предела заклинаний куда-то пропадала энергия. После этого я, случайно перегрузив контур, заметил, что энергия стала уходить по тонкому каналу, скрывавшемуся куда-то в пол. Такое чувство, что нас зачем-то выжимают досуха…
— Я определила, что это заклинание имеет двойной контур, и сообщила об этом Олесеанну, — перебила его…. — Сегодня я закоротила один из контуров на пробу. Если не заметят, я сделаю завтра с остальными то же самое.
— А что за характер заклинаний?
— «Укус Вампира», знакомый термин?
— ЧТО? — брови Мирса поползли вверх. — Этот контур в списке запрещенных к использованию в мирное время! Это же заклинание, высасывающее и парализующее мага, для облегченной транспортировки магов-военнопленных, и для допроса, ибо жертва погружается в транс!
Значит, проблема с взятием магов для жертвоприношения просто упрощается. Значит, во время праздника, скорее всего всех рассадят на такие стулья, а тех, кто менее знатен, позовут в зал танцев. Там весь пол покрывает одна большая печать, уменьшенная копия которого наличествовала в стульях.
Количество затребованных амулетов говорит о том, что тех, кто решил устроить здесь все это, как минимум два десятка, либо на каждого по два амулета. Во время магического боя нет времени заряжать разряженный амулет, проще активировать запасной.
Тем временем Олес продолжил:
— Так вот, помимо этого я заметил, что некоторые после индивидуальных работ выглядят хуже, чем приведения! Помните Ликиару? — по скулам северянина пробежали валики желвак. — Она после того как ушла на помощь какому-то магистру темной магии, до сих пор лежит в лекарском корпусе коллегии!
— Да, я тоже слышала, — Влезла в разговор молчавшая все это время Мили. — У нее сильное истощение души.
— Миледи Виалль? — Произнес я. — У вас есть, что добавить в общую картину?
— А ты не хочешь ничего рассказать?
— Я расскажу последним, после чего вы все дадите клятву молчать.
В комнате повисла тишина.
— Могу хоть сейчас, — Криво усмехнувшийся Олес, достал из поясных ножен кинжал, который в моей руке будет смотреться как короткий меч и, резанув ладонь, произнес формулу клятвы. — Достаточно?
— С тебя — да.
После этого все остальные повторили за Олесом обещание хранить тайну. Прежде чем продолжить я достал из кармана плаща аптечку и обработал порезы на руках друзей.
«Друзей… Не думал, что смогу так быстро назвать смертного своим другом. Можно сказать, я нарушил одно из десяти правил».
Четвертое правило Смерти: Нельзя привязываться к смертным, их срок короток, они словно малые дети находят проблемы там, где не найдет ни один долгоживущий. Они слишком импульсивны, и склонны к необдуманным поступкам. Если вы решите привязаться к ним, будьте осторожны, ибо ваши поступки — поступки Смерти. И ответственность намного выше, мы должны быть беспристрастны, и не допускать того что может изменить мир!
— Еще что-нибудь добавите? — В ответ только отрицательное покачивание головой. — Что ж… Я начну с первого дня, и попрошу вас не перебивать, как это любят наши дамы.
— Первый день привел меня среди ночи на женский этаж, где хозяйничали духи-паразиты, высасывающие энергию души. После того, как я это заметил, что в коллегии поднялась тревога и появилась охрана в виде трех призванных скелетов.
— Потом странные задания мага-распорядителя. Пойманный мною домовик только внес еще больше путаницы, но сумел поведать, что с некоторых пор определенные части замка буквально закрыты от всего.
— Я создал иллюзию покинутого города. Как и ту, что я показывал Олесу, я затер себя.
— Что это?
— Это покинутый город под замком Коллегии, но я хотел показать вам не это.
Иллюзия сместилась и медленно стала вращаться вокруг условного центра. Вот теперь стали видны «подсвеченные» обитатели.
— Это шутка?
— Отнюдь. — Я покачал головой. — Покинутый город нашел себе новых обитателей. Но я бы на вашем месте не стремился с ними встречаться — по словам домовых сначала там была мелочь в виде пожирателей, скелетов и умертвий…
— А теперь? — Тиаль вопросительно посмотрела на меня, оторвавшись от иллюзии.
— А теперь там появились призрачные гончие и всадники. — Я криво усмехнулся. — Я столкнулся с одним — еле унес ноги.
«Не я, правда, унес ноги, а Всадник, но им этого знать необязательно».
Вот теперь лица адептов побледнели. Похоже, теперь для них стала вырисовываться неприятная картина.
«Извините, друзья, но печать я вам показывать не буду. Вам там лучше не появляться. Сомневаюсь, что ваш срок еще пришел».
— Могу сказать, что в замок мне попасть не удалось — там слишком много нежити, да и сам замок, похоже, весьма обитаем, и его обитатели отнюдь не обрадуются любителям раскрывать чужие тайны. — Я посмотрел в расширенные глаза… и добавил: — Леди, я надеюсь, вы теперь не собираетесь копать дальше? Ни я, ни мои друзья не лелеют славу героев, сложивших голову, пойдя за вами, ибо, как я понял, там готовят нежить из живых людей. И маги в их руках — это будущие твари высокого уровня: личи, всадники, или того хуже — темные рыцари. Что это за твари, думаю, все хорошо помнят из уроков на темном факультете?
— Тогда зачем все это? Можно было просто сказать Верховному…
— Миледи Виалль, вы не слышали, о чем я говорил? Организаторы — это и есть верхушка Коллегии! Одно слово — и мы с вами под замком и, скорее всего, закончим свою жизнь на алтаре некроманта!
— Но…
— Курт прав. У нас нет резона лезть, куда не стоит, а если учесть, что город изолирован и подчиняется Верховной Коллегии — мы все под колпаком! Единственный способ выбраться отсюда — порт и мост. Порт: на время праздника корабли отходят от берега и не подходят целую неделю. Мост отпадает — там дежурят не штрафники, а опытные отряды с магами. И даже если вся наша грозная компания сможет захватить первую из четырех башен, подоспеют маги Коллегии.
— И что предлагаете делать?
— А что тут предлагать? Могу посоветовать копить манну и постараться выжить, — Я пожал плечами.
Увы, но у меня не будет времени на них: я, как только начнется захват, отправлюсь к печати. Мне нужно будет добраться до того зала, а после — я активирую последний шанс урегулировать все малой кровью. Печать призыва Смерти — маяк, который почувствуют и на который явятся те из моего народа, что находятся в этом мире.
Потом, правда, меня вызовут на Суд Старейших — эту печать нельзя проигнорировать, и если Совет решит, что причина была веской, меня оправдают, а если нет…
— Кто может подать весточку домой? Кто сможет сообщить о том, что здесь творится?
— Я могу, только пока родня доберется до инстанции безопасности, и пока проволочки…
— Я могу. Вот только если это все действительно так, а не ваша детская паника!
Хм-м… уже неплохо то, что они думают, как выбраться из всего этого. Надеюсь, когда начнется, все они не сплохуют, как это часто бывает.
— Как именно ты можешь связаться? И как скоро сможет прибыть подмога?
— У меня есть… артефакт… семейный. А насчет «как скоро»… После того, как я обрисую ситуацию, сюда прибудет два архимага в очень скверном настроении и два отряда боевых магов. — Виалль что-то не договаривает. — Минус минут двадцать… примерно…
— Родители? — Поинтересовалась Тиаль.
— Ну… да… — Девушка покраснела.
— Вот и отлично! Олес, как дела с наполнением кристаллов резерва?
Олес, прикрыв глаза, зашевелил губами. Есть у него такая дурная привычка. Не понимаю, почему девушки от нее без ума? Хотя, девушек я понимаю еще меньше…
— Тиаль, — Я посмотрел на эльфийку и та вздрогнула. — И ты Мирс.
— Весь внимание, господин стратег, — Тот, сидя, отвесил шутовской поклон.
— На вас защита остальных. Постарайтесь, когда начнется неразбериха, изолировать наших особ голубых кровей. Насколько я понял, все организовано ради них. — Я взглянул в глаза серой эльфийки. — Постарайтесь забаррикадироваться и ждать подмоги, обещанной Виалль.
— А ты разве не собираешься нам помогать? — Мирс удивленно воззрился на меня.
Я покачал головой:
— У меня будет совсем иная работа…
— Может, просветишь? — Виалль встала и нависла надо мной.
— Увы, но нет! Олес, сфера заряжена на максимум. Как только забаррикадируетесь, можешь смело расширить купол защиты, накрыв ею помещение. — Олес при моих словах непроизвольно потянулся к кошелю на поясе. — Заряда хватит на сутки защиты от первого уровня при постоянной атаки. После этого защита рассыплется в прах, исчерпав весь ресурс.
Я откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, стал с интересом разглядывать нависающую надо мной девушку. В Виалль я видел странную черту, которую постоянно видел в матери. Властность и несгибаемый характер. Правда, и сильное отличие — легкая наивность и неуверенность, что, впрочем, исчезнет со временем.
— Курт. Может, все-таки расскажешь, что за дело, мы…
Мирс попробовал повторно задать вопрос, озвученный раньше Олесом, но его довольно жестко перебила Тиаль:
— Мирс, ты ему не сможешь помочь, а вот погибнуть сможешь. Это его путь! Не лезь! — Иногда Тиаль могла ставить свой голос в повелительном наклонении, таким образом, что никто не мог ей перечить. Родовая возможность серых эльфов, которую они поклялись использовать только тогда, когда решается судьба разумных — На нас первый курс, не забывай!
— Но…
— Мирс! ТЫ МНЕ ВЕРИШЬ?
— Да, но…
— Не лезь, это не наш уровень… — последняя фраза была произнесена тихим голосом, вот только расслышали ее все.
Непонимающая Виалль оглянулась на лица присутствующих и покачала головой. Сев на прежнее место на кровати Олеса, она пробормотала:
— Сумасшедшие…
Повисла тягостная тишина. Лир приобнял сестру за плечи — девушка явно пребывала в трансе от вываленных на нее сведений. Внезапно, Виалль, пришедшая к какому-то выводу, спросила:
— Решил поиграть в героя? — в голосе была неприкрытая издевка. — Пока все…
— Герои глупы, — Перебил я девушку.
Девушка, видимо, не до конца понимала, что произойдет — наверно, придется прибегнуть к обычной манере убеждать. Мой голос приобрел оттенок легкого эха и очень низкие нотки. Люди называют такой голос потусторонним. Под моим внезапно потяжелевшим взглядом она замолчала.
— Герои глупы. Ринуться на смертьради того, чтобы сбежать от ответственности за позор? — от звуков моего голоса все вздрогнули, а Виалль побледнела. При этом ее рука интуитивно скользнула к поясу, где была закреплена поясная сумка с амулетами. — ТО, что ТЫ понимаешь под героизмом — не больше чем бахвальство! Герой — это тот, кто заслужил почести. А туда, куда иду я, почестей не будет — там ТЫ, смертная, будешь только мешать. Не больше, не меньше…
Виалль, сцепив зубы, вскочила на ноги. В правой руке у нее внезапно появилась шаровая молния.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ МНЕ…
Вспыльчивая девушка не успела договорить — я, выхватив кинжал, рассек сферу шаровой молнии косой-кинжалом. Не важно, в каком виде пребывала коса, она впитала чужое заклинание за доли секунд. После этого я ткнул пальцем в грудь девушки, заставляя свалиться обратно на кровать.
— Видимо, попытка предупредить тебя, оказалась ошибкой, и от тебя будет больше проблем, чем пользы! — Нависнув над девушкой, я неосознанно похлопывал острием кинжала по правому бедру.
Мне наперерез вскочил с кровати Олес, закрывая от меня Виалль. Судя по всему, он сделал это рефлекторно. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться, но, напоровшись на взгляд, невольно отступил.
«Смертные слишком импульсивны: они не могут понять, что их „смелость“ — всего лишь спонтанная эмоция и выброс адреналина в кровь».
— Курт! Нельзя же так!
— Иначе она не поймет! — мой голос изменился. — Успокойте ее, мне нужно еще кое-что сделать.
— Помощь нужна? — Лир попытался выдавить из себя улыбку.
— Постарайся убедить своих сокурсников, чтобы держали ухо востро, — Я посмотрел ему в глаза. — Желательно тех, кто не запаникует и не сболтнет лишнего.
После чего, накинув на плечи мантию-плащ, я вышел. Мне было необходимо поймать нежить и наполнить косу их духовной энергией. Осталось всего — ничего.
После того, как за Куртом закрылась дверь. Виалль, которая более-менее пришла в себя, вскочила со словами:
— Да что он о себе возомнил! МАЛЬЧИШКА! Мальчишка, решивший поиграть в героя!
В ее голосе была злость. Злость и обида. Ее учили не проигрывать никому и никогда, в особенности, что касалось магии. Спокойно вставшая с кровати серая эльфийка, отвесила ей настолько сильную пощечину, что девушка, пошатнувшись, упала на кровать Олеса:
— Ты успокоилась? Или добавить? — Голос эльфийки был сух. — ДЕВОЧКА, единственный кто решил поиграться — это ты! Не стоит вставать у него на пути, дольше проживешь ты и, дадут боги, выживем и мы.
— Да кто он такой?
— Тот, кого стоит бояться, девочка! И не стоит кичиться своей магией, лично я не представляю, куда он собирается идти, но, поверь, ТАМ мы будем ему только мешать.
На плечо Виалль легла тяжелая ладонь северянина. Аккуратно приобняв за плечи, Олес вежливо усадил девушку на стул, на котором недавно сидел Курт.
— Леди, вам стоит отправиться к себе и внимательно обдумать то, что вы узнали. — Олес использовал свою коронную улыбку, от которой девушки были без ума. — Неважно, что вы решите, нам всем нужны ваши знания и ваша помощь. А зная Курта, мы действительно, будем мешать… Тем более, он и так сделал больше каждого из нас.
После того, как за Виалль и за Лиром с Мили закрылась входная дверь, оставшиеся втроем Олес, Мирс и Тиаль тяжело вздохнули.
— Чем больше я вникаю в ситуацию, тем больше она мне не нравится.
— Сегодня Курт впервые за полгода показал свое истинное лицо. Я уже и забыла за те полгода, что прошли со дня выбора подопечных…
— Истинное лицо?
Тиаль посмотрела в лицо Мирсу, отчего тот поежился.
— Поверь, единственное чего я боюсь: то, из-за чего он отправился в Покинутый Город может разрушить не только Замок, но и весь Остров.
