Гуров никогда не интересовался слухами, гулявшими по главку. Но даже он знал, что Щербаков приезжает на службу к восьми часам утра, как и то, что тот не приемлет обращение «господин». Поэтому сыщик появился у себя в кабинете именно в это время. Там он еще раз просмотрел все документы, прокрутил в уме предстоящий разговор и в половине девятого уже стоял в приемной Щербакова.

Секретарши еще не было, и Гуров постучал в дверь кабинета. После недолгой тишины раздалось разрешение войти, произнесенное недовольным тоном, что Лев Иванович и сделал.

Он остановился возле двери и деревянным голосом старательного служаки произнес:

– Товарищ генерал-лейтенант, полковник Гуров прибыл для отчета о проделанной работе! – Сыщик замер по стойке «смирно» и ел глазами начальство.

– Я вас не вызывал, – недоуменно проговорил Щербаков, сидевший за столом.

– Так точно, товарищ генерал-лейтенант! Не вызывали! – все тем же тоном подтвердил Гуров. – Прибыл исключительно по собственной инициативе, а также для получения подписи на запросах и поручениях, необходимых для дальнейшего расследования.

– А что, подписи генерал-майора Орлова будет недостаточно? – удивился Щербаков.

– Никак нет, товарищ генерал-лейтенант! Достаточно. Однако ваша поможет ускорить процесс расследования.

Щербаков некоторое время рассматривал его не без интереса. Ему явно много чего о Гурове наговорили.

Потом, так и не предложив визитеру присесть, он сказал:

– Если уж вы пришли, то доложите о ходе расследования.

– Есть, товарищ генерал-лейтенант!

Лев Иванович сжато изложил все обстоятельства дела, а потом перешел к выводам, сделанным на основе экспертиз и собственных логических умозаключений:

– Можно предположить, что Осипов вольно или невольно стал обладателем информации, представляющей опасность для неких лиц, пока не установленных нами. Скорее всего, получена она им была в ходе его профессиональной деятельности. Он отнесся к ней как к врачебной тайне, которую Осипов, человек необычайно порядочный, ни в коем случае не мог разглашать. Люди, которых касалась эта информация, сначала следили за машиной Осипова, но так и не выяснили то, что их интересовало, поэтому решили прибегнуть к самым решительным мерам. Они не могли жить на пороховой бочке, решили изъять эту информацию, но не знали, где она может находиться. Следуя стереотипу мышления, преступники похитили из дома Осипова ноутбук, сотовый телефон и содержимое сейфа. Следует особо отметить, что нападение произошло не глубокой ночью, когда исполнитель мог бы действовать относительно свободно и не предпринимать столько мер предосторожности, а в еще довольно светлое время суток. Благодаря предусмотрительности водителя-охранника Осипова Геннадия Петровича Смирнова, оборудовавшего дом потерпевшего средствами видеонаблюдения и аудиозаписи, мы знаем точное время, когда исполнитель вошел в дом. Это произошло в двадцать два десять. Итак, у нас есть заказчик и исполнитель. О первом мы знаем пока только то, что он ездит на джипе и имеет сорок четвертый размер обуви. Однако именно этот субъект организовал нападение на Осипова. Поэтому можно предположить, что исполнитель произвел его в удобное для заказчика время. Информация, видимо, настолько горячая, что держать ее при себе этот исполнитель не должен был, чтобы не иметь возможности ознакомиться с ней. Если мы выясним, почему нападение произошло именно в это время, то поймем логику действий преступников. Теперь исполнитель. Изучив записи, эксперты сделали следующий вывод. Это мужчина ростом сто восемьдесят сантиметров, может, чуть больше, вес от восьмидесяти до девяноста килограммов, возраст от тридцати до сорока лет. Если не родился, то долгое время жил на Волге – там особый выговор. По манере двигаться, походке и пластике эксперты однозначно заключили, что исполнитель служил в армии, где получил специальную подготовку. Этот факт подтверждает и анализ нитки, найденной в подкопе, зацепившейся за арматуру. По заключению экспертов, она могла быть вырвана только из ткани, из которой шьют армейскую форму и амуницию. В данном случае это сумка. Не подделка, которую можно купить на вещевом рынке, а именно настоящая ткань. Судя по износу, произведена она была десять-пятнадцать лет назад. Теперь относительно того, как исполнитель мог незамеченным попасть на охраняемую территорию поселка. Он может быть тамошним жителем, нанятым для нападения на Осипова. Не исключен и другой вариант – исполнитель приехал в Березки с кем-то из обитателей поселка, потому что их машины не досматриваются. Предположим, он для исполнения заказа познакомился и вступил в связь с женщиной, проживающей в поселке. Это дало ему возможность изучить местность и быть в курсе событий, то есть знать, кто из жителей уехал из дома и на какой срок. Эта женщина ничего не ведала о преступных замыслах своего кавалера. Она доставила его туда, а потом вывезла. Если дама замужем, то не будет афишировать эту связь. Необходимо поработать с жителями поселка. Теперь главное. Эксперты смогли разобрать то, что прошептал потерпевший. Код сейфа не в счет. Он сказал: «Значит, я не смог тебе помочь, Ти…» Тут его голос оборвался. Видимо, последовал удар ножом. Поскольку исполнитель был в маске, Осипов мог опознать его только по голосу. Это значит, что тот был из числа его пациентов. Тут возможны варианты: житель поселка, больной из клиники Сербского или института Бурденко. Осипов еще не забыл его голос, значит, он из недавних. Хотя не исключено, что случай этого больного был настолько сложным, что его невозможно запамятовать. На буквы «Ти» начинается не так уж и много имен: Тимофей, Тихон, Тимур, еще парочка каких-нибудь. Фамилию мы не знаем, но это реальный след, по которому нужно работать. В связи со всем вышеизложенным прошу вас, товарищ генерал-лейтенант, подписать запросы и поручения, подготовленные мною.

Пару минут назад, слушая Гурова, Щербаков встал и начал ходить по кабинету. Сейчас, вблизи, сыщик мог его хорошо рассмотреть. Владимир Николаевич оказался высоким, как и сам полковник, подтянутым, совершенно седым человеком с жестким волевым лицом и светло-голубыми глазами.

На ходу он иногда поглядывал на Льва Ивановича. Но по выражению его лица невозможно было понять, как генерал расценивает и неожиданное появление сыщика в своем кабинете, и то, что тот говорит. Один раз он махнул рукой какому-то человеку, заглянувшему в дверь, и продолжил ходить.

Когда Гуров закончил, Щербаков вернулся за свой письменный стол и сказал:

– Где ваши запросы?

Лев Иванович подошел к его столу и начал подавать бумаги на подпись, попутно объясняя:

– Это запрос в Бурденко с просьбой предоставить список больных, которых лечил Илья Павлович в течение последних десяти лет. Вот Сербского с аналогичным содержанием. Теперь поручение Истринскому районному управлению полиции: выяснить, кто из жителей поселка служил в армии, когда и в каких войсках, еще раз обойти все дома в поселке и узнать, не приезжал ли кто-то к соседям в гости.

Бумаги ложились на стол одна за другой.

Когда они, подписанные, вернулись в папку Гурова, он сказал:

– Товарищ генерал-лейтенант, убедительно прошу вас подкрепить эти запросы личными телефонными звонками во все организации. Иначе ответы мы получим в установленные законом сроки, а мне хотелось бы закончить это дело побыстрее.

– Хорошо, позвоню, – пообещал Щербаков. – Оставьте документы у секретарши. Она их с нарочным по всем адресам сама отправит. Так будет и быстрее, и весомее. Вы всегда стремитесь раскрыть дело в наикратчайшие сроки или только сейчас так стараетесь? – вдруг поинтересовался Щербаков.

– Сейчас особенно, товарищ генерал-лейтенант! Это мое последнее дело, – объяснил Лев Иванович и тут же «включил Крячко», то есть начал говорить его обычным дурашливым тоном: – Вот закрою его – и в отставку! Частным сыском займусь. Надо же мне хоть на старости лет авторитет заработать. Смешно сказать, всю жизнь в милиции прослужил! Полковник, опер-важняк! Куда в России ни приеду, воры в законе за квартал в пояс кланяются. А теперь они узнают, что у меня никакого авторитета нет, и в упор видеть не будут. Да что там в России! В Москве по улице пройти стыдно станет! Карманники в лицо начнут смеяться. Нет! Мне без авторитета никак нельзя!

Слушая его, Щербаков пошел пятнами. Лев Иванович сбросил маску и стал самим собой, то есть жестким, властным, уверенным в себе человеком, а сейчас еще и до предела взбешенным. Он смотрел на Владимира Николаевича тяжелым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

– Ты мне здесь что за балаган устроил? – взорвался Щербаков.

– Мы перешли на «ты»? – Гуров хищно усмехнулся. – Поддерживаю! Так будет удобнее. Ты в Москве без году неделя! Истинного расклада сил здесь не знаешь. Так какого хрена ты походя обгадил Орлова? Всеми уважаемого человека! Начальника управления! Когда тебя нужда приперла, ты к кому обратился? К нему. Тебе лучший из лучших нужен был? Так вот он я! – Лев Иванович развел руками. – Не устраиваю я тебя, так вызвал бы меня и высказал все, что накипело. Я бы нашел, что тебе ответить. А ты решил на публику сыграть, показать, что выше всех на стенку писаешь!

– Ты что себе позволяешь?! – уже в голос заорал Щербаков.

– То, что могу, – спокойно ответил Лев Иванович. – Ты своим стукачам по маковке настучи, чтобы они больше дезу не гнали. Эти ребята зря не сказали тебе, что нас троих трогать нельзя. Чревато! Я первым никогда не нападаю. Мой удар всегда второй, только не все после него на ноги поднимаются. До тебя в этом кресле немало людей побывало. Некоторые из них пытались шантажировать меня друзьями, а их – мной. Ну, и где они все? Нету их. А мы как были, так и есть!

– Да я тебя!.. – Взбешенный Щербаков начал подниматься из-за стола.

Сыщик посмотрел на него, как на неразумного ребенка, и спросил:

– А что ты мне реально сделать можешь? Выгнать со службы? Так я не пропаду. А Орлов с Крячко только счастливы будут в отставку выйти, потому что тянут эту лямку исключительно из-за меня. В общем, поступай как знаешь, а я уже сказал, что это дело у меня последнее. Но вот перед Орловым извинись так же публично, как его обгадил. О тебе говорят, что ты мужик из настоящих, вот и докажи это на деле. – Полковник снова превратился в исправного служаку, встал по стойке «смирно» и спросил: – Разрешите идти, товарищ генерал-лейтенант?

Щербаков с минуту тяжело дышал и прожигал Гурова взглядом, потом покачал головой и произнес:

– Ну ты и наглец! Генка, иди сюда! – неожиданно позвал он.

Тут из комнаты отдыха в кабинет вышел Геннадий Смирнов.

– Все слышал? – спросил его Щербаков.

– Все, – подтвердил тот, глядя на сыщика с неприкрытой ненавистью.

– Остынь! – прикрикнул на него Владимир Николаевич. – Это наши дела. Сами разберемся. А ты ответишь полковнику Гурову на все его вопросы. В рамках этого дела, естественно. И делать будешь только то, что он тебе скажет. Остальных пре-дупреди, чтобы без самодеятельности!

Мужик неохотно покивал.

– Я сказал, без самодеятельности! – уже с угрозой повторил генерал. – Вы знаете, что у меня рука тяжелая!

– Да понял я, – недовольно сказал Смирнов. – И другим все объясню.

– То-то же! Кстати, ты не забыл, что через неделю у Люси день рождения?

– Конечно, помню, – ответил Геннадий.

– Вот и приходи вечером вместе с матерью и Мишкой. Он же наверняка приехал?

– Естественно, как же он мог не приехать? – Смирнов недоуменно пожал плечами. – Да тут все съехались. А насчет дня рождения не знаю. Там же, наверное, Люсины подруги и приятели по университету будут, и мы окажемся не к месту.

– Гена, друзья друзьями, а родня родней. Случись что со мной, у Люси, кроме тебя и Клавы, никого не останется. Ну и Мишки, конечно.

– Типун вам на язык, Владимир Николаевич! – с чувством произнес Геннадий.

– Да кто ж свое будущее знает? – Щербаков усмехнулся. – Ладно, идите, а то меня люди ждут.

Безмерно удивленный Гуров и Смирнов, косо поглядывавший на него, вышли из кабинета в приемную. Там как раз дожидались утренней планерки заместители Щербакова и начальники управлений, в том числе и Орлов. Но если все прочие смотрели на Гурова с ужасом или злорадством, то в глазах Петра Николаевича читалась неизбывная тоска. Он словно хотел сказать: «И за какие грехи бог наградил меня дружбой с Левой?»

Гуров ответил ему невинным взглядом. Он отдал секретарше документы, объяснил, что нужно сделать, и вместе с Геннадием вышел в коридор.

Люди, ожидавшие в приемной, потянулись в кабинет начальника главка.

Щербаков все еще пребывал под впечатлением от разговора с Гуровым.

Он никак не мог успокоиться и постоянно тихонько повторял:

– Ну и стервец! Наглец!

Естественно, все это слышали, когда рассаживались за столом для заседаний. В кабинете начальства у каждого подчиненного ушки должны быть на макушке, иначе не выживешь. Теперь народ затаил дыхание и сладострастно предвкушал, что сейчас над Гуровым разразится такая буря, что от него и следа не останется.

– Петр Николаевич! – обратился Щербаков к Орлову. – Поделись секретом, скажи, как ты вообще можешь с Гуровым работать?

– Привык, – с кротостью великомученика во взоре ответил тот и пожал плечами.

– И что? Он у тебя в кабинете тоже такие спектакли закатывает? – с интересом спросил Владимир Николаевич.

– Это вы еще с Крячко не сталкивались, – со вздохом проговорил Орлов.

– А тот, значит, еще хлеще? – спросил Щербаков и увидел, как Петр Николаевич обреченно покивал. – Да! Славная троица подобралась. Все друг за друга горой. Насмерть стоят! Кстати, я тут личное дело Гурова посмотрел. Оно от благодарностей распухло так, что хоть второй том заводи. Почему его еще к генералу не представили?

– Он не хочет, – тихо ответил Орлов.

– Не понял? – сказал Владимир Николаевич, подумав, что ослышался.

– Полковник Гуров не хочет быть генералом, – уже громче повторил Петр.

– Первый раз в жизни такого человека встречаю, – заявил Щербаков. – И почему?

– А его все устраивает, – объяснил Орлов. – Он говорит, что сейчас отвечает только за себя, свои удачи и промахи, а если станет генералом, ему придется работать за подчиненных или постоянно перепроверять все за ними, а потом еще за чужие ошибки на ковре отдуваться. Мы его несколько раз хотели представить, а он тут же заявлял, что тогда лучше в отставку уйдет.

– Не лишено логики, – вынужден был согласиться Владимир Николаевич. – Он мне сейчас заявил, что в отставку собирается, так ты ему скажи, чтобы даже не мечтал. Я рапорт не подпишу. Мне такие люди самому нужны. Да, он наглец и стервец! Гонору выше крыши. Самомнение зашкаливает. Но профессионал! За одни только сутки много чего сделал. А что характер у него дерьмовый, так мы все не подарок. Предупреждаю: если у кого-то на Гурова зуб вырос, то не ждите, когда я его вырву, а удаляйте сами. Не так больно будет. А если он напортачит, то я ему сам холку намылю! Да так, что мало не покажется! И вот еще что. Ты, Петр Николаевич, меня извини. Обидел я тебя вчера. Сказал сгоряча, не подумав, так ты не держи на меня зла.

– С кем не бывает, Владимир Николаевич. – Орлов махнул рукой. – Проехали.

– Ну, раз так, то давайте по делу, – предложил Щербаков, и планерка началась.

– Так это ты позвонил Щербакову, когда узнал о нападении на Осипова, а он на все кнопки нажал, чтобы того в Бурденко отвезли? – спросил Гуров у Смирнова по дороге в свой кабинет.

Тот кивнул, и Лев Иванович осведомился:

– Значит, вы с ним родственники, да?

– Нет, – ответил Геннадий.

– Как же так? Он же сам сказал… – начал сыщик, но Смирнов перебил его:

– Господин полковник, у меня со слухом все в порядке и с памятью тоже. Владимир Николаевич ясно сказал, чтобы я ответил на все ваши вопросы, но только в рамках данного дела. А этот момент к нему никак не относится.

– Господи! Какие тайны мадридского двора! – Гуров для вида усмехнулся, а на самом деле здорово разозлился: какой-то сопляк будет ему нотации читать!

Дальше они шагали молча, и, когда вошли в кабинет, оказалось, что Крячко уже там. Увидев Геннадия, он удивился, посмотрел на Гурова, потом пожал плечами и поздоровался.

Сыщик просто кивнул, а Смирнов пожал Крячко руку и по-свойски ответил:

– И вам не хворать, Станислав Васильевич!

«Это когда же они подружиться успели?» – не без зависти подумал Гуров, который тяжело сходился с новыми людьми.

Но долго размышлять на эту тему ему не пришлось, потому что Геннадий заявил:

– Давайте сразу по делу, а то у меня на сегодня столько всего намечено, что дай бог к вечеру успеть все сделать.

– Кажется, Щербаков ясно сказал, чтобы без самодеятельности, – напомнил Гуров. – Или у тебя, Гена, память избирательная, и ты помнишь только то, что хочешь?

Смирнов оставил его реплику без внимания, достал из сумки файл, из него – сложенный лист бумаги формата А3, расстелил его на третьем столе, обычно пустовавшем, и придавил края тем, что оказалось под рукой.

– Это план поселка, – начал он. – Мы здесь все обозначили, чтобы было наглядно.

– Сам чертил? – поинтересовался Лев Иванович.

– Нашлось кому, – ответил Геннадий, даже не посмотрев в его сторону, и начал объяснять, показывая карандашом: – Это въезд, дороги, дом Осипова, подкоп. Красным пунктиром отмечены следы преступника с того места, где он в собачье дерьмо вляпался, до подкопа. Судя по отпечатку на куче, этот гад шел вот отсюда. В этой стороне у нас шесть домов, к которым можно подойти только по дороге, всякие обходные пути исключены. В первом живут Шаровы, старик с женой. Их сын всерьез строительным бизнесом занимается, вот и поставил им этот дом. Они там живут только летом. Он их с внуками туда отправляет. Сейчас детей уже забрали – занятия в школе начались, так что они вдвоем. Съезжают, как правило, в конце октября, и до весны дом закрытый стоит. В день нападения на Осипова водитель сына привозил им продукты. Вот номер и марка его машины. – Геннадий положил на стол еще один листок, на котором были не только данные на эту машину.

– А это?.. – начал Крячко, показывая на остальные строчки.

– И до этого дойду, – пообещал Смирнов и продолжил: – Во втором – музыканты по фамилии Финкельштейн, муж, жена и двое детей. Родители работают в оркестре Большого театра, дети учатся. Сын – в консерватории, дочь – еще в школе. Они себе специально угловой дом выбрали, чтобы соседей поменьше было, потому что постоянно репетируют. Не всякий человек выдержит такую музыку. В день нападения все они были дома, машины – их у них две – стояли на участке. Но они все невысокого роста, совсем не как преступник.

– То есть их участок двумя сторонами подходит к ограде, – подытожил Гуров. – А не мог кто-то этим воспользоваться?..

Смирнов не дал ему закончить.

– Не мог! – категорично заявил он. – У мужа жутко ценная скрипка. Так они заплатили, и им поверх ограды еще и колючку присобачили, чтобы спокойнее было. В третьем доме живет вдова академика Лаврентьева, дама весьма почтенного возраста. При ней три дальние родственницы, которыми она помыкает как хочет, а они все терпят в расчете на наследство. Если ей надо куда-то поехать, бабуля вызывает такси, причем к самому дому. За продуктами ездят ее рабыни, которые от автобусной остановки до дома сумки сами тащат. В день нападения она никуда не выезжала, так что такси не понадобилось. В четвертом доме живет писатель Андрей Перелюбов, творческий псевдоним – Андрэ Амор, со своим нежным другом Базилем. Так сказать, на деле оправдывает свою фамилию.

– Это тот, который про голубых пишет? – спросил Крячко и скривился.

– Он самый, – подтвердил Геннадий. – Живут тихо, в Москву выезжают редко, а продукты покупают в Истре. В общем, они полностью поглощены друг другом, и больше их ничего не интересует. Исходя из габаритов, преступником ни один, ни второй быть не может. В пятом доме живет бывший спортсмен, олимпиец и все такое прочее. Кочетков его фамилия.

– Гимнаст? – уточнил Гуров.

– Этот гимнаст себе сейчас такое брюхо нажрал, что один раз подтянуться не сможет. К тому же крепко закладывает, из-за чего жена от него ушла, и остался он со своей собакой, черным терьером Диком. Кобель злобности лютой! Не зря говорится, если в доме нету револьвера, заводите черного терьера. Он никогда не лает, а зубки, как у крокодила. Покажет и зарычит негромко, но так, что дрожь пробирает. Хотя без команды никого не тронет, если только его хозяину не угрожает опасность. Тут порвет без вариантов.

– Что, прецеденты были? – поинтересовался Стас.

– Один, несколько лет назад. В поселке жила одна семья. Родители в автокатастрофе погибли, а их сыночек из загородного дома притон устроил. Слов он не понимал, сам за ними в карман не лез, нарвался однажды на Кочеткова и попер на него не от великого ума. Сам не видел, но говорят, что Дик с места метра на три прыгнул, сопляка того с ног сбил и собрался ему в горло вцепиться. Хорошо, что Кочетков успел крикнуть «Фу!», а то дело плохо закончилось бы. Сопляк дом быстренько продал и исчез. Кстати, его Силантьев купил. Ну, тот, с овчаркой.

– А шестой дом? – спросил Лев Иванович.

– А как раз его хозяева отдыхать и уехали, – сказал Смирнов. – Была у нас мысль, что преступник узнает, что дом пустует, и заранее туда проникнет, чтобы удобного момента дожидаться, а потом там же отсиживаться, пока шум не уляжется, да не подтвердилась она. Замки все целые, окна и двери – тоже. Следов взлома и присутствия постороннего человека нет.

– Вскрывали вы его, паразиты! – заявил Гуров. – Без санкции, без понятых! А если бы там преступника застали? Еще один труп был бы?

– Господин полковник, меня оскорбляет ваша недоверчивость! – глядя на него честными глазами, ответил Геннадий. – Мы люди законопослушные, только глазками посмотрели, даже ни до чего не дотронулись. А по поводу трупа вы зря. Доставили бы мы вам преступника живым, из рук в руки передали бы.

– Да я не про него, а про вас, обормотов, – объяснил Лев Иванович. – Ты же сам видел, что преступник – профи. Положил бы он вас там и фамилий не спросил бы!

– И опять зря вы так, господин полковник. – Смирнов усмехнулся. – Нас убить трудно.

– Ну, все! – Гуров хлопнул ладонью по столу. – Что сделано, то сделано. Но если я еще раз узнаю о вашей самодеятельности…

– Не узнаете, господин полковник. Зуб даю! – с самым искренним видом заверил его Геннадий.

Гуров устало посмотрел на него, на Крячко, вздохнул и спросил:

– Стас, ты его вчера случайно не кусал?

– Ни боже мой, Лева! – Крячко даже перекрестился.

– Значит, твоя манера дурачиться, как грипп, по воздуху передается, – сделал вывод Гуров.

– Да это я от вас, господин полковник, сегодня утром зара-зился, – уже нормальным тоном и голосом сказал Геннадий. – Вы над Владимиром Николаевичем подшутили, я – над вами. Мне кажется, ему не понравилось, а вам?

Гуров внимательно посмотрел на Смирнова и весело расхохотался.

– Стас, я все думал, что же последней каплей станет. Какой-нибудь грандиозный разнос у министра? Приказ о понижении в звании? Но никогда даже предположить не мог, что это окажется зарвавшийся наглец с примитивными представлениями о справедливости. Ну, дожили вы с Орловым до светлого дня. Ты разберись, что у Геннадия с пропуском, и пусть валит, а я пойду Петра обрадую. – Гуров вышел из кабинета.

Смирнов с недоумением посмотрел на Крячко:

– Станислав Васильевич, я не понял. Что это было?

– Геночка, дорогой, в городе не обещаю, но у себя на даче тебе памятник точно поставлю! – радостно заявил Стас. – Сколько мы с Орловым ждали того момента, когда Лева решит в отставку уйти. Тогда и мы следом за ним. Мы же друг без друга никуда! А ты его до того разозлил, что он сейчас пошел к нашему начальнику рапорт писать. Господи! Счастье-то какое!

– Подождите! А как же Илья Павлович? Кто его делом заниматься будет? – всполошился Геннадий.

– Да не волнуйся ты! – отмахнулся Крячко. – Это дело кому-нибудь передадут.

– Нам нужен не кто-нибудь, а самый лучший! – горячился Геннадий.

– А самый лучший у вас уже был! – Стас развел руками. – Лев Иванович Гуров. Живая легенда МУРа! О нем еще говорят… хотя нет, теперь уже говорили, что выше него только звезды! Ты сам довел его до того, что он и это дело вести не будет, и вообще в отставку уйдет. Гуров до последнего терпел и давал тебе возможность отыграть назад, но ты решил дожать ситуацию. Это, Геночка, надо уметь. А тебе слабо. Ты переборщил и в результате все испортил. Так что у тебя с пропуском?

Геннадий вскочил, заметался.

– Я сейчас вернусь, – заявил он и выскочил в коридор.

Крячко пожал плечами, тоже вышел из кабинета, запер его и отправился к Орлову. Ясно же, что Лева там.

В комнате отдыха, расположенной за кабинетом Петра, уже и чай был заварен, и кружочки лимона на тарелочке лежали, печенье в вазочке, коробка конфет открыта. Коньяк золотился в бокалах, пусть и на самом донышке, но все равно радовал глаз.

– И все это без меня?! – возмущенно возопил Стас.

– Тебя только и ждали, – ответил Орлов и поднял бокал: – Ну, за свободу!

Все дружно выпили, закусили лимончиком, и Крячко предложил:

– А давайте в выходные ко мне на дачу! Порыбачим. Уху настоящую на костре сварим!

Они начали мечтать, как славно заживут на пенсии, когда раздалось негромкое покашливание. Друзья повернулись и встали, как и положено, когда в комнату входит старший по званию. В дверях стоял Щербаков и держал за ухо пунцового Смирнова. Такой вот цвет его лица имел явно искусственное происхождение.

– Извините, что без приглашения, – сказал Владимир Николаевич. – Но вот этот раздолбай очень хочет что-то сказать полковнику Гурову.

– Не надо! – Лев Иванович даже руки перед собой выставил, словно защищался. – Я ему уже все простил, зла не помню и желаю всего самого хорошего.

– Господин полковник! – все-таки начал Геннадий виноватым тоном. – Извините меня, пожалуйста. Я ничего не знал, не понял или оценил неправильно. Я вас очень прошу, разберитесь до конца с покушением на Илью Павловича. Я вам клянусь, что мы больше ничего сами делать не будем, а лишь то, что вы скажете. Ведь, как только Илья Павлович домой вернется, на него же снова напасть могут. А вы, наверное, уже сами поняли, какой это святой человек.

Гуров слушал этот лепет, и на душе у него стало муторно. Геннадий был прав. Преступники не оставят Осипова в покое. Их надо найти.

Он подумал и рявкнул на Геннадия:

– Уйди с глаз моих!

Смирнов понял, что добился того, чего хотел, и радостно рванул к двери. Для ускорения он получил совсем не демонстративный подзатыльник от Щербакова.

Тот как раз не торопился уходить, посмотрел на Стаса и поинтересовался:

– Это и есть полковник Крячко?

– Он самый, – подтвердил Орлов.

Стас же якобы смутился, заложил руки за спину, опустил голову, отвернул ее и стал смотреть куда-то вбок, разве что носком ботинка пол не ковырял.

– Вылитый Карлсон, только пропеллера не хватает, – заявил Щербаков. – Ну, его-то, если понадобится, я ему и сам вставлю! – Он кивнул на кресло и спросил: – Можно?

– Присаживайтесь, Владимир Николаевич, – обреченно предложил Орлов.

– Мужики, давайте поговорим серьезно, – начал Щербаков. – Гуров мне сегодня сказал, что я в Москве недавно, поэтому расклада сил в главке не знаю. Ошибся он! Все я давно понял и ничего нового не узнал. Интриги, подковерная борьба, толкание локтями за близость к телу и, соответственно, возможность влиять на принятие решений. Прочие неприглядные реалии нашей жизни. О вас троих мне чего только со всех сторон не наговорили. Но надо отметить, что об Орлове и Крячко все-таки значительно меньше, чем о Гурове. Я понял, что такая ненависть может быть вызвана только лютой завистью к чужим успехам, независимому характеру и неумению прогибаться. Гуров, неужели ты думаешь, что меня могли задеть те несколько слов, которые ты в Истре сказал? Конечно, нет! Я проверить хотел, с какой скоростью слухи по главку разлетятся, какова будет реакция на них. Убедился в том, что гнильцой ваша контора попахивает, а вот Лева с годами не изменился. Все так же авторитетов не признает, ни черта не боится и грудью бросается на защиту друзей. А вот то, что и они у него такие же, меня очень порадовало.

– Не понял? – сказал Лев Иванович, пристально глядя на Щербакова. – Мы встречались?

– Да. Когда в сводной бригаде работали. – Генерал улыбнулся. – Даю подсказку: девяносто третий год, Анадырь.

– Дело о хищении в особо крупных размерах, – тут же вспомнил Гуров. – Тогда весь золотой песок до последней крупинки выгребли, а главарем банды оказалась серая мышь, уборщица, на которую никто никогда внимания не обращал.

– Пока этого не сделал мудрый Гуров, который, невзирая на должности и звания руководства, потыкал его носом в некоторые факты, – закончил Щербаков. – А с кем ты, Лева, тогда три недели в одной комнате прожил?

– Простите, не узнал, – растерянно сказал сыщик. – Вы очень сильно изменились.

– Жизнь изменила, – тихо пробормотал Щербаков. – Но давайте к делу. Я понимаю, что выслуги у вас выше крыши, хочется наконец-то пожить нормальной жизнью, но очень прошу, помогите. Речь не о деле Осипова, а вообще. Я тут для себя наметил людей, на которых можно опереться, но их мало. Если вы уйдете, станет на троих меньше. Дайте мне хотя бы год, чтобы я мог вытянуть наверх умных, дельных офицеров и сбросить балласт. Вам ли не знать, сколько здесь случайных людей, которым наша служба прямо противопоказана!

– Какой кайф обломали, гражданин начальник. – Крячко вздохнул. – Хорошо, что я еще не успел жене позвонить, а то был бы развод и девичья фамилия.

Гуров с Орловым переглянулись и Петр сказал:

– Мы остаемся, Владимир Николаевич.

– Спасибо, мужики. – Щербаков поднялся из кресла. – Не буду вам мешать.

– Я так и не понял, вы с Геннадием родственники или нет? – спросил Гуров, тоже встав.

– По крови – нет. Просто он с сыном моим служил и дружил. Из их отделения в живых всего два человека остались. Он и Мишка. Вот они и стали мне вроде сыновей, а дочке моей – братьями, – объяснил Щербаков. – Давай сейчас об этом не будем. Долгая история. – Он вышел.

Друзья посмотрели ему вслед, вздохнули, и Стас сказал:

– Ох, погубит нас сентиментальность. Ну, давайте еще по глотку. Отпразднуем окончание нашей отставки и пойдем служить дальше.