Глава 22

Лора удобно устроилась среди пуховых подушек на кровати с балдахином и шелковыми занавесками цвета морской волны. В камине горел слабый огонь. По обеим сторонам гипсовой каминной полки стояли серебряные подсвечники со свечами, освещая мягким светом просторную роскошную спальню.

Лора приготовилась ко сну в кратчайшее время, что было нетрудно сделать, когда кто-то помогает развязать шнурки корсета, снять нижние юбки и чулки, подает теплую воду для умывания, расчесывает волосы. Уинифред хорошо знала свое дело и относилась к ней почтительно, так что Лора чувствовала, какое высокое положение теперь занимает.

В другое время она попыталась бы поговорить по-дружески с этой женщиной. Лора знала, что доброжелательное отношение стимулирует преданность слуг. Но в этот вечер пребывала в таком смятении, что ей было не до разговоров. Она быстро надела ночную рубашку и отослала служанку.

Предвкушение лишило ее спокойствия. Матрас был мягким, простыни – гладкими, однако она никак не могла расслабиться и закрыть глаза. Ее взгляд то и дело устремлялся на дверь между ее комнатой и апартаментами графа.

Где же Алекс? Когда они расстались более получаса назад, он отправился в кабинет со своим кузеном Льюисом, чтобы дать тому книгу в дорогу.

Неужели они все еще разговаривают?

Вздохнув, Лора распустила волосы. Если бы она предусмотрительно взяла книгу, то было бы чем занять свои мысли. Однако сейчас она не могла спуститься вниз в ночной рубашке, а в этой почти пустой комнате нечего почитать.

Надо внести сюда некоторые изменения в будущем, но это решение никак не могло помочь ей в настоящий момент.

Пытаясь как-то отвлечься, Лора принялась разглядывать покрывало с искусно вышитыми узорами в виде роз и зеленых листьев. Возможно, предыдущая графиня владела искусством вышивания? Леди Жозефина описывала Бланш, мать Алекса, как взбалмошную, эксцентричную особу. Могла ли Бланш работать часами, склонившись над пяльцами? Лора слишком мало знала эту женщину, чтобы утверждать что-либо.

Однако сама она не хотела посвящать себя такому занятию. Ибо предпочитала активный образ жизни, и ей не нравилось сидеть… и ждать чего-то.

Отказавшись от намерения оставаться в постели в ожидании Алекса, Лора откинула покрывало и спустила голые ноги на мягкий ковер. Затем подошла к окну и, раздвинув светло-зеленые шторы, окинула взглядом темный сад позади дома. Зеленовато-синие сумерки распространились до самого горизонта, и лишь небольшие огоньки светились в соседних домах.

В это время члены общества обычно готовились к балам и разным вечеринкам, которые, как правило, начинались не раньше десяти часов. Удивительно, что пока аристократы будут танцевать и сплетничать по поводу скандального бракосочетания графа Копли с пресловутой мисс Фолкнер, она и Алекс будут лежать в постели в объятиях друг друга, занимаясь новыми для нее интимными вещами.

Мысли Лоры сосредоточились на вступлении в супружеские отношения. Она, в общем, представляла, что происходит между мужем и женой, но без подробностей, и жаждала узнать все об этом. Любопытство вызывало у нее волнение в крови и нетерпение, которое трудно было умиротворить.

«Где же мой муж?»

Лора подошла к изысканному письменному столу рядом с камином и села в кресло с прямой спинкой. Поверхность стола из древесины вишневого дерева блестела в свете свечей. Если бы она взяла с собой необходимые принадлежности, то могла бы заняться рисованием эскизов.

Открыв единственный ящик, Лора почувствовала себя воровкой, покушающейся на чужие вещи, хотя и помнила, что теперь в этой комнате все принадлежало ей.

Внутри маленького ящика лежала аккуратная пачка почтовой бумаги с тисненым гербом рода Копли. Она обнаружила также сургуч, серебряную чернильницу и набор гусиных перьев. Не найдя карандаша, она просунула руку до самого конца ящика на случай, если карандаш закатился туда.

Однако вместо этого ее пальцы нащупали небольшой овальный предмет. Она достала его и, поднеся к свету, с удивлением обнаружила, что это миниатюра. Защитное стекло было разбито, и несколько трещин оказались прямо над маленьким портретом.

Несмотря на трещины, Лора смогла различить изображение пожилого джентльмена с суровыми чертами лица, твердым подбородком, темными глазами и волосами, поразительно похожего на Алекса.

Был ли это прежний граф, отец Алекса? Несомненно, так и есть.

Но почему стекло повреждено? Может быть, мать Алекса уронила эту миниатюру, а потом положила ее в ящик, чтобы позднее восстановить? Или в гневе швырнула ее на пол и затем спрятала поврежденную вещь?

Леди Жозефина говорила, что родители Алекса часто ссорились. «Меня шокировало то, как они кричали друг на друга! Должна сказать, в то время Александр был свидетелем их многочисленных ссор…»

В другом конце спальни с щелчком открылась дверь. Лора вздрогнула и с виноватым видом положила миниатюру на место. Она закрыла ящик и, повернувшись в кресле, посмотрела через плечо.

В спальню вошел Алекс.

Ее сердце учащенно забилось. Он сменил свой свадебный наряд на просторную шелковую рубашку поверх домашних брюк. Его ступни были голыми, и Лора внезапно вообразила, как он взбирается на пиратский корабль с ножом в зубах.

Алекс прошел на середину комнаты и остановился, внимательно глядя на нее.

– Прости, пожалуйста, за задержку, – сказал он обычным сдержанным тоном. – Мне с трудом удалось выставить Льюиса за дверь. Когда мой кузен начинает разглагольствовать на тему военной истории, его невозможно…

Он замолчал, когда Лора встала с кресла и сделала несколько шагов к нему. Его взгляд остановился на ее ночной рубашке. Под ней не было другой одежды. И Лора запоздало осознала, что огонь в камине позади нее позволяет Алексу видеть сквозь тонкий материал ее фигуру.

Она покраснела с головы до ног. Должно быть, ей, как порядочной жене, следовало ждать его в постели, укрывшись покрывалом до подбородка. Однако ей нравилось, что лицо его выражало восторг.

Эти мысли стремительно пронеслись в ее голове. Поскольку Алекс, казалось, застыл на месте, Лора решила сама проявить активность. Почему бы нет? Ведь теперь они муж и жена.

Она двинулась вперед, умышленно покачивая бедрами.

– Военная история, говоришь? Неужели ты счел это более интересным, чем твоя невеста?

– Нет! Просто я подумал, что тебе требуется время, чтобы… сделать то, в чем обычно нуждаются женщины.

Подойдя к нему, Лора приложила ладони к его груди. Тепло его кожи проникло сквозь тонкий материал рубашки.

– Я нуждаюсь в тебе, Алекс. Только в тебе, – тихо сказала она хрипловатым голосом. – И мне не нравится ждать.

К ее удовольствию, она мгновенно оказалась в его объятиях, и губы Алекса прильнули к ее губам. Он яростно целовал Лору, не оставляя сомнений в своем страстном желании. Она от всего сердца отвечала на его страсть. При этом его руки скользили вверх и вниз по всему ее телу, обхватывали бедра и прижимали к себе так крепко, что она не могла не чувствовать твердость мужского естества. Подчиняясь инстинкту, Лора слегка отклонила бедра, чтобы удовлетворить женское любопытство.

Из груди Алекса вырвался стон, и он снова прижал Лору к себе, тяжело дыша ей в волосы. Своей грудью она чувствовала глухие удары его сердца.

– Достаточно, – прошептал он. – Нет необходимости спешить. Впереди у нас целая ночь.

С этими словами Алекс поднял ее, и она прильнула к нему, вдыхая пряный мужской запах. Он отнес ее к мягкому креслу у камина, где сел и усадил Лору себе на колени.

Она расслабилась в его объятиях. Ей нравилось ощущать его мускулистое тело, однако его поступок удивил ее.

– Почему не… на кровать?

– Подожди немного, – сказал он и поцеловал ее в лоб. – Я очень долго ждал этого момента, когда смогу держать тебя вот так. Я не хочу торопиться.

– Но если мы очень хотим друг друга…

– У нас будет время для взаимного наслаждения. Доверься мне, Лора. Я хорошо знаю, чего ты хочешь.

На этот раз его самоуверенность не вызвала у нее раздражения. Она доверяла Алексу, по крайней мере в том, что касалось брачных отношений. Поймав его руку, она прижалась губами к его ладони.

– В таком случае, пожалуйста, не медли.

Алекс усмехнулся.

– Как пожелаете, миледи.

Он осыпал ее поцелуями, отчего она растаяла, как воск, готовая подчиниться его опытным рукам и губам. Жар в его темных глазах вызывал у нее дрожь во всем теле. Расстегнув ряд изящных перламутровых пуговиц на корсаже ее рубашки, он просунул руку внутрь и, обхватив ладонью одну из ее грудей, начал медленно поглаживать большим пальцем сосок, доставляя ей невероятное удовольствие.

– О Алекс, это то, чего я хотела, – прошептала она.

Он улыбнулся, затем наклонил голову и взял ее сосок в рот. Лора удивленно охнула, когда он начал сосать его, вызывая незнакомые ей прежде ощущения. Алекс переключил свое внимание на другую грудь, и Лора смущенно смотрела на его голову, склонившуюся к раскрытому корсажу. Даже в своих тайных фантазиях она не могла представить, что он способен доставлять такое божественное наслаждение своим языком и губами.

Ее пальцы погрузились в густые шелковистые волосы, поощряя его. Подумать только, всего две недели назад она презирала этого человека всем сердцем и душой и старалась предать забвению их юношеский роман. И вот теперь она его жена, испытывающая к нему такое безрассудное, неподобающее для леди желание.

Наконец Алекс поднял голову и впился в ее губы яростным поцелуем, который завершился нежным покусыванием нижней губы. Когда он потянул вверх край ее ночной рубашки, Лора инстинктивно приподнялась, чтобы позволить ему обнажить ее до талии, оставив при этом сокровенные места скрытыми под складками материи. Ее дыхание участилось. Ощущение гладкости его брюк обнаженными ногами оказалось удивительно приятным. Не менее приятно было также ощущать, как его рука скользнула вниз, лаская бедро.

Его губы тронула легкая улыбка.

– Должен сказать, графиня, вы предстали передо мной в замечательном наряде. Зрелище, которое открылось мне, ошеломило меня. Я до сих пор потрясен вашей красотой.

Его слова подтверждали то, что Вайолет говорила ей, когда они впервые встретились в магазине. И теперь, увидев, с каким восхищением Алекс смотрел на нее, когда она стояла у камина, Лора поняла, какое значение имеет откровенный наряд. Он дает жене власть над мужем.

Лора погладила его щеку.

– Я надеялась, что тебе будет приятно увидеть меня в таком одеянии. Хотя боялась, что оно слишком рискованное.

– Со мной ты не должна бояться рисковать. – Алекс замолчал, и его задумчивый взгляд устремился на ее обнаженные груди. – И знай, я должен быть уверен, что ты никогда не пожелаешь другого мужчину.

Его собственнический инстинкт глубоко взволновал и заинтриговал Лору. Должно быть, ему до сих пор не давал покоя официальный договор, который она заставила его подписать. Неужели он не понимал, что она старалась только защитить себя в случае, если Алекс потеряет интерес к ней?

Затем она перестала о чем-либо думать, когда его рука достигла вершины ее бедер и начала ласкать ее там. Его палец проник во влажные складки и слегка потер самое чувствительное место, заставляя ее сердце учащенно биться, распространяя жар по всему телу. Ошеломленная приступом острого желания, Лора ухватилась за его предплечье, ища поддержки.

– О Боже… что ты делаешь?..

Он уткнулся носом в ее шею.

– Тс-с, дорогая. Молчи и наслаждайся.

Алекс продолжил свои ласки, и Лора расслабилась, полностью отдаваясь искушающим ощущениям, которые он возбуждал в ней. Это были чрезвычайно волнующие ласки, каких она никогда прежде не испытывала. По мере того как в ней нарастала страсть, она выгибалась навстречу его руке, пытаясь дать выход безумному возбуждению. Казалось, время остановилось, и в ней нарастало страстное стремление к чему-то доселе неизведанному. Лора застонала, и ее бедра начали двигаться, в то время как Алекс продолжал непрерывно ласкать ее. Наконец его палец проник глубже, и она погрузилась в волны самого потрясающего наслаждения в ее жизни.

Прижавшись к Алексу, расслабленная и довольная, Лора почувствовала, как он поднял ее и понес на постель. Ощутив спиной прохладу простыней, она немного пришла в себя, хотя могла только улыбаться, оставаясь в состоянии шока.

Алекс, стоя рядом с кроватью, снял свою рубашку. В свете свечей его телосложение выглядело совершенным: широкие плечи, могучая грудь, слегка поросшая темными волосами, и узкая талия. Лора была очарована мускулатурой его живота и плоскими сосками, напоминавшими старинные бронзовые монеты.

Повернувшись на бок, она оперлась головой на согнутую в локте руку и наблюдала, как он расстегивает брюки.

– Ты великолепен, – тихо сказала она, озвучив первую вразумительную мысль, которая пришла ей в голову. – Я очень хотела бы запечатлеть тебя в рисунке…

Слова замерли в ее горле, когда он снял брюки и отбросил их в сторону. Под ними ничего не было, и вид его вздыбленного члена лишил Лору дара речи. Она была знакома с анатомией мужского тела, поскольку изучала греческие и римские статуи по книжным иллюстрациям. Однако те элегантные изображения не подготовили ее к тому, что она видела сейчас.

Самодовольно улыбаясь, Алекс стоял перед Лорой во всей своей величественной наготе. Затем сделал несколько шагов к ней и сел на край кровати, отчего матрас прогнулся под его тяжестью. Алекс наклонился и поцеловал ее в губы легким поцелуем.

– Значит, говоришь, я великолепен?

Лора покраснела и украдкой снова взглянула ниже его талии. От этого зрелища у нее перехватило дыхание.

– И к тому же ты бесстыжий.

– Надеюсь, ты тоже будешь такой. Привстань на минуту. Твоя рубашка уже сослужила свою службу.

Естественная стыдливость заставила Лору поколебаться. Но разве она не нарушила уже все правила приличия, позволив ему ласкать ее между ног? Кроме того, ей ужасно хотелось узнать, какие еще виды наслаждения он припас для нее.

Лора быстро села в постели и сняла рубашку через голову. При этом она задела свои распущенные волосы, и несколько темно-золотистых прядей легли на обнаженную грудь. Ее порадовало то, что самодовольное выражение лица Алекса исчезло. Он смотрел на нее с такой же страстью, как она на него. Его ресницы были слегка опущены, а глаза казались почти черными от напряжения.

Лора провела пальцами по своим волосам, и они легли на ее плечи и груди, слегка прикрывая их, хотя при каждом движении взору Алекса открывался соблазнительный вид сосков.

Это продолжалось несколько минут, пока Алекс, нахмурившись, не перевел взгляд на лицо Лоры, словно осознав наконец, что она делает это умышленно. Его губы слегка изогнулись в улыбке.

Он схватил Лору за плечи и, прижав ее к подушкам, навалился на нее всем телом.

– Где ты научилась этому, озорница?

Несмотря на улыбку, в голосе его опять прозвучали собственнические нотки. Лора не хотела, чтобы он хотя бы на секунду подумал, что она делала нечто подобное с другим мужчиной. Что заставляло его относиться с таким подозрением к женщинам? Ей очень хотелось найти ответ на этот вопрос, хотя сейчас не время заниматься этим.

Она нежно коснулась его щеки.

– Это вы побудили меня к этому, милорд. Я хочу, чтобы вы были так же счастливы, как я.

Алекс облегченно вздохнул, и в его глазах промелькнуло нечто властное и глубокое, прежде чем он наклонил к ней голову.

– Лора, – прошептал он, касаясь ее губ, – я уже счастлив, оттого что ты со мной.

Он пылко поцеловал ее, и она ответила ему, дав волю страсти. Ей нравилось ощущать тяжесть его тела на себе и ласку его рук, а также стоны, которые она вызывала у него своими ответными ласками. Лора ощутила пульсацию в своей сокровенной глубине и, предчувствуя, какой исступленный восторг ждет ее, невольно раздвинула ноги. Всем своим существом она жаждала вновь испытать блаженство, но на этот раз вместе с Алексом.

– Пожалуйста… – прошептала она, с нетерпением ожидая продолжения его действий. – О, пожалуйста…

– Да.

Алекс слегка приподнялся, и Лора почувствовала, как он слегка вошел в нее. В следующий момент она ощутила неприятное жжение и невольно поморщилась от боли, когда он до конца заполнил ее. Алекс замер, тяжело дыша, все тело его напряглось, и пальцы погрузились в ее волосы.

Он посмотрел ей в глаза.

– Я причинил тебе боль? – хрипло спросил он.

– Нет! Вовсе нет. – Лора обхватила ладонями его лицо, испытывая радость, переполнявшую ее сердце, оттого что они слились воедино. – О, Алекс, я… – «Я люблю тебя», хотела она сказать, но вовремя остановилась. Она не должна любить его, даже после того, как они вступили в брак по обоюдному согласию. – Я давно хотела тебя.

– Теперь мы принадлежим друг другу, – пылко ответил он и вошел в нее глубже. – Вот так и навсегда.

Его руки дрожали, и, казалось, он прилагал большие усилия, контролируя свою страсть. Но Лора не хотела сдерживаться. Она жаждала необузданного, раскованного удовлетворения их желания. Она откинула голову на подушки и выгнула бедра, чтобы лучше ощущать его внутри себя.

Бормоча ее имя, Алекс уткнулся лицом в ее горло. Чувственное наслаждение нарастало в ней с каждым движением его бедер. Стремясь достичь наивысшего блаженства, Лора извивалась под ним как истинно сладострастная женщина. Они сливались в едином ритме, состязаясь друг с другом, целуя и лаская, и каждое их движение было обусловлено чрезмерной потребностью их плоти. Для Лоры мир сузился до гулкого биения сердца и приятного трения внутри, когда Алекс входил в нее. В конце концов напряжение достигло предела, и наступила эйфория разрядки. Прежде чем волны ее наслаждения угасли, Алекс издал первобытный стон, его тело содрогнулось и тяжело опустилось на нее.

Они лежали, сплетясь, умиротворенные, пока их дыхание и пульс не пришли в норму. Теперь она по-настоящему стала его женой, подумала Лора с затуманенным сознанием. Назад пути нет. Хорошо это или плохо, но ее жизнь связана с Алексом.

Алекс осознал, что, должно быть, раздавил своим весом Лору, хотя с ее стороны жалоб не было. Он скатился на бок и обнял ее, положив руку на очаровательную выпуклость ее обнаженных ягодиц. Она, в свою очередь, обняла его за талию. У нее был сонный вид, восхитительные золотистые волосы спутались. Она представляла собой образец полностью удовлетворенной женщины.

– Мм-м, – промычала она, положив щеку на его плечо.

Внезапный прилив нежности потряс Алекса. Не желая признаваться в сентиментальности, он оперся подбородком на макушку головы Лоры и окинул взглядом темные углы спальни. Лора была для него всем, о чем он мечтал. Едва ли мужчина мог найти более пленительную жену. Лора была невероятно отзывчивой и страстной женщиной. При этом ему особенно запомнился один момент.

«Алекс, я… я давно хотела тебя».

Было ли это то, что она первоначально намеревалась сказать? Или, может быть, она едва не призналась ему в любви? В ее словах была заметная пауза, как будто она изменила свое намерение и вовремя остановилась.

Нет. Он не должен обманывать себя только потому, что очень хотел, чтобы Лора была навсегда предана ему. Конечно, она произнесла эти слова, запинаясь, потому что находилась в состоянии крайнего возбуждения. Вполне естественно, что ее мысли были сбивчивыми в тот момент, когда он вошел в нее, посвятив в тайну любовных отношений.

Его охватило глубокое чувство удовлетворения. Теперь Лора принадлежит ему. Он намеревался доставлять ей такое удовольствие в постели, что она забудет о договоре, который заставила его подписать. Подумать только, она рассчитывает получить в собственность дом после того, как родит ему двух сыновей, как будто он позволит ей оставить его!

Алекс крепко сжал Лору, и она сонно улыбнулась ему. Он испытывал огромное удовольствие, ощущая прижимавшееся к нему ее расслабленное тело: ее нежные груди, стройные бедра, длинные ноги. Жаль, что невозможно немедленно снова заняться с ней любовью. В данный момент она выжала его до конца.

Он коснулся губами ее губ.

– Должен признаться, я чрезвычайно рад, что ни один мужчина не обладал тобой за прошедшие десять лет.

– О, некоторые пытались, но я быстро охлаждала их пыл. – Теплая улыбка Лоры смягчила печальный взгляд. – Ты знаешь, что я и мой отец вынуждены были скрываться. Мы жили в маленьком коттедже в горах и не осмеливались заводить друзей, опасаясь, что кто-нибудь начнет задавать много вопросов.

Алекс внезапно представил картину ее суровой жизни вне общества. Мучимый угрызениями совести, он поцеловал ее в лоб.

– Прости, дорогая. Я не хотел пробуждать в тебе неприятные воспоминания.

– О, я не чувствовала себя несчастной. Там было очень красиво. Я когда-нибудь покажу тебе свои зарисовки. – В ее прекрасных синих глазах появился блеск, и она коснулась его щеки. – Как ты думаешь, мы могли бы посетить Португалию во время свадебного путешествия? Не сейчас, но, может быть, позднее, летом?

Сентиментальная мягкость вновь тронула его душу. Он готов был отправиться с ней на край света, если это сделает ее счастливой.

– Мы можем поехать туда на следующей неделе, если хочешь. Как только будут сделаны соответствующие приготовления.

– Нет, пока не стоит. – Выражение ее лица сделалось серьезным, и Лора покачала головой. – Сначала я должна поговорить с лордом Хавершемом. Не забывай, пожалуйста, что я решила восстановить репутацию моего отца.

Алекс постарался придать своему лицу индифферентное выражение, хотя ему не нравилось, что Лора так озабочена преследованием призрака.

– Предоставь это дело мне. Я подумаю, что можно сделать.

– Но я хочу сама задать вопрос Хавершему. Я поклялась добиться справедливости в память о моем отце. – Изящные черты ее лица приняли печальное выражение. – Алекс, есть кое-что, о чем я никогда не говорила тебе. Я уверена… точнее, я боюсь, мой отец был умышленно убит.

Если бы она уколола его иглой, то и тогда бы не заставила его вздрогнуть сильнее.

– Что?

– Это правда, – тихо сказала она сдавленным голосом. – Мне следовало рассказать тебе об обстоятельствах его смерти. Это случилось здесь, в Лондоне, вскоре после его прибытия.

Глубоко взволнованный ее словами, Алекс сел в постели, опираясь на подушки, и привлек Лору к себе. Он нежно убрал прядь волос с ее щеки.

– Я хочу услышать подробности, Лора. Постарайся ничего не упустить.

Она рассказала, как получила срочное письмо от лондонской полиции, в котором излагалось, что Мартин Фолкнер был найден избитым до бесчувствия в переулке близ Ковент-Гардена. И как она поспешила приехать в Англию, чтобы позаботиться о нем, однако узнала, что он уже скончался от полученных ран.

– В полиции сказали, что… его избивали ногами. Это не могло быть случайным стечением обстоятельств, так как он приехал, чтобы встретиться лицом к лицу с Хавершемом.

Алексу пришла в голову тревожная мысль. Что, если Мартин вернулся в Лондон, чтобы извлечь бриллиант «Голубая луна» из потайного места? Что, если его выследили воры, а затем напали на него?

Он оставил эти подозрения при себе. Лора непоколебимо верила в невиновность своего отца. Она была убеждена, что в конце концов изобличит в Хавершеме истинного преступника. Однако она не была посвящена во все обстоятельства произошедшего. И Алекс не рассказал ей о них, оставшись с ней наедине в кабинете.

Эта тайна тяготила его, однако мысль о том, что Лора может докопаться до истины, была невыносима. Она никогда не простит его.

Взяв ее за плечи, он сказал:

– Послушай меня, Лора. Я давно знаю Хавершема. Возможно, он слишком суровый человек, но не убийца.

Лора закусила нижнюю губу.

– Может быть, он нанял какого-нибудь бандита для этого. Если маркиз опасался, что его преступление будет раскрыто, вполне вероятно, что он предпринял решительные действия, дабы остановить моего отца.

Алекс воздержался от того, чтобы указать ей на ошибочность ее суждений. Лора полагала, что Хавершем виновен, основываясь только на его давней вражде с ее отцом, хотя у нее не было никаких иных доказательств его виновности. Алекс понимал, что ее трудно переубедить, и не хотел портить их первую брачную ночь.

– Дай мне время подумать, хорошо? Мы поговорим об этом завтра, когда я смогу мыслить более ясно. – Прижав Лору плотнее к себе, он погладил ее шелковистую спину. – А сейчас, должен признаться, эти разговоры меня… отвлекают.

Алекс хотел поднять ей настроение и заставить вновь улыбнуться. И когда она повернула к нему голову, все признаки тревоги исчезли с ее лица. Лора смотрела на него, соблазнительно трепеща ресницами.

– Я не понимаю, что вы имели в виду, милорд.

Ее страстный взгляд взволновал его кровь.

– Тогда позволь объяснить.

Их губы слились в бесконечно долгом глубоком поцелуе. Алекс никогда не относился серьезно к поцелуям, за исключением тех моментов, когда он целовался с Лорой. И сейчас, после того как их первоначальная, неистовая страсть была удовлетворена, они могли позволить себе не спеша наслаждаться друг другом. Пока его тело восстанавливало утраченную энергию, он мог посвятить свое время поглаживанию ее грудей и бедер, показывая, какое удовольствие способны доставлять неспешные любовные ласки.

Однако Лора нарушила его планы. Ее рука проникла между его бедер и коснулась мужского естества. Алекс мгновенно возбудился вновь. Он с шумом втянул воздух и затем выпустил его, пытаясь сдержаться.

– Лора…

Она взглянула на него с невинной улыбкой.

– Я слишком спешу?

– А я? – спросил он в ответ, и его рука скользнула вниз к ее горячей влажности между ног.

Лора со стоном раздвинула ноги, поощряя его действия. Весь мир для них перестал существовать, когда они полностью отдались плотским наслаждениям. Алекс, побуждаемый страстным желанием, слился с ней телом и душой. Ни одна женщина прежде не вызывала в нем таких глубоких чувств.

Потом, когда она уснула в его объятиях и свечи погасли, Алекс еще долго лежал без сна, вглядываясь в сумрак спальни и размышляя об обстоятельствах насильственной смерти отца Лоры. Он никак не мог избавиться от навязчивого чувства, что упустил нечто важное, касающееся исчезновения бриллианта «Голубая луна». Последние новости подвергали сомнению его давно сложившиеся убеждения относительно ограбления.

Неужели Лора права? Неужели кто-то другой совершил это преступление? Если есть хоть малейшая вероятность, что это правда, он сделает все возможное, чтобы помочь ей добиться справедливости.