Глава 20
Она застыла в изумленьи – вот чудо
новое явилось;
Пред ее взором во мгновенье Зверь
ужасный испарился;
И вот! Прекрасный принц стоит как днем,
Лицо, наряд, фигура – все при нем.
«Красавица и Зверь»
– Завтра я отвезу Джинни домой, – объявил маркиз, когда Дани вошла в комнату.
Она замерла на пороге, ошеломленная этим сообщением.
– Ч-что?.. – пролепетала она.
Он устроился поудобнее на кровати и с мрачным видом произнес:
– Я сказал, что завтра отправлю Джинни домой.
Дани взглянула на него прищурившись и осведомилась:
– Отправишь незамужнюю?
Маркус кивнул и тут же почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч. Он знал, что пока ничего не наладилось, однако решил вернуть Джинни домой и как-то добиться ее помощи, чтобы избежать судебного преследования. И конечно же, он решил отказаться от своего плана. Дани была права. Преследуя свою цель, он совершенно забыл о других людях. Что же касается Каро… Наверняка найдется другой способ аннулировать ее помолвку. Он не такой, как отец, и никогда таким не станет.
– Ох, Маркус! – вскричала Дани, бросившись к нему.
К счастью, маркиз уже приготовился к «нападению» и быстро отодвинулся, защищая больной бок, а легкий, хотя и болезненный укол – совсем небольшая цена за объятия Дани. Ее нежные руки обвили его шею, а тело прижалось к его телу – они идеально подходили друг другу.
– Спасибо, Маркус. Все образуется, обещаю… – шептала Дани.
Он кивнул и уткнулся лицом в ее шею. Шелковистая коса Дани коснулась его небритой щеки, и он с наслаждением вдохнул аромат роз, теперь ставший его любимым запахом.
Впервые в жизни им овладело ощущение покоя. Дани заставляла его надеяться, что как-нибудь все счастливо разрешится, и он верил, что это возможно. Ох, если бы она могла остаться с ним навсегда… Он уже точно знал, что она для него – единственная. Любовь всей его жизни. Увы, как и все в этой жестокой жизни, она не принадлежала ему.
Зажмурившись от подступивших слез, Маркус чуть отодвинулся.
– Маркус, что такое? – с беспокойством спросила Дани.
Он молча отвернулся, обдумывая сложившуюся ситуацию. Сейчас он оказался там же, откуда и начинал. И Каролина по-прежнему была обручена с чудовищем. И теперь к списку неудач следовало добавить любовь к женщине, принадлежавшей другому.
Теперь оставалось лишь надеяться, что ему удастся благополучно решить вопрос с Джинни. Увы, никто от этого не станет счастливым. «Ну, разве только сама Джинни», – подумал маркиз с усмешкой. Он погладил Дани по волосам и прошептал:
– Я рад, что отпускаю Джинни, но я теперь вернулся туда, откуда начал.
Дани приподняла его подбородок и заглянула ему в глаза.
– Не совсем, Маркус. Я же с тобой… Вместе мы что-нибудь придумаем.
– Нет, Дани. Ты со мной не останешься…
На ее лице промелькнуло выражение неуверенности. Она явно о чем-то задумалась. Через минуту-другую Дани откашлялась и пробормотала:
– Но я не знаю, я… Я его не люблю.
Маркус вздрогнул. Кровь зашумела у него в ушах. Она не любит того человека! И это значит… Если она выйдет за него, то не обретет счастья, о котором мечтает. Но, может быть, она…
Собравшись с духом, он спросил:
– Ты хочешь все отменить?
Дани в растерянности заморгала. И она явно нервничала. Пожав плечами, она проговорила:
– Наша помолвка пока что неофициальная. Отец просил, чтобы я согласилась. Он хочет, чтобы я согласилась, но я все откладывала. Папа был очень добр и дал мне необходимое время на размышления. Этот брак – совсем не то, о чем я мечтала, но я собиралась сказать «да». А потом ты меня похитил, и теперь…
Маркус шумно выдохнул. Он с трудом верил тому, что слышал. Неужели у него был шанс? Неужели он мог убедить Дани в том, что достоин ее? Неужели для нее не будут иметь значения его угрюмый нрав, уродливое лицо и склонность на целые дни погружаться в темные глубины кошмаров?
Судорожно сглотнув, он прошептал:
– Выбери меня, малышка. Больше всего на свете я хочу тебя. Я… Я сделаю что угодно – только бы ты была счастлива.
Дани ласково улыбнулась ему и склонилась в его объятия. У Маркуса же перехватило дыхание. Он не мог поверить в то, что прочел в ее взгляде.
– О, Маркус, я… – Она внезапно умолкла.
И тут он вдруг выпалил:
– Я люблю тебя, Дани, безумно люблю.
Она распахнула глаза, и он только сейчас осознал, что сказал. Его захлестнули страх и отчаяние. А что, если она его отвергнет?! Он в панике оттолкнул ее и, вскочив на ноги, шагнул к двери. Но Дани тотчас же преградила ему дорогу и, явно удивленная, спросила:
– Куда это ты собрался?
– Подальше!.. – прохрипел он, пытаясь ее обойти.
С веселой улыбкой на лице Дани встала у двери, отрезая ему путь к отступлению.
– Зачем тебе это, Маркус?
Он прищурился.
– Ты издеваешься?
– Может быть. – Ее плечи тряслись от негромкого смеха. – Вот уж не думала, что мужчина, заявивший, что любит меня, попытается сбежать.
– Я сказал кое-что важное, малышка. Ты не можешь отнестись к моим словам немного серьезнее?
Маркус со вздохом скрестил на груди руки; он избегал взгляда Дани, опасаясь того, что может увидеть в ее глазах. Ему отчаянно хотелось услышать ответ, но в то же время ужасно хотелось… куда-нибудь исчезнуть. Конечно, Дани могла с радостью обменяться с ним жаркими ласками, но он по опыту знал, что это совершенно ничего не означало. «Господи, ну зачем я это сказал?» – в отчаянии спрашивал он себя.
– Ах, Маркус… – Дани потянулась к его лицу, но он, распахнув глаза, в страхе отшатнулся.
Дани же нахмурилась и снова к нему подошла. Он опять отступил и замер, прижавшись спиной к стене. Бежать было некуда, и он судорожно сглотнул, когда рука ее вновь приблизилась к его лицу.
Стиснув зубы, он приготовился к ее прикосновению. Приготовился к тому, что Дани отвергнет его. И тут прохладные нежные пальцы дотронулись до его щеки, а потом медленно заскользили по рассекавшему бровь шраму. Но вместо того чтобы отдернуть руку, Дани вдруг схватила его за рубашку, привлекла к себе и тихо прошептала:
– Знаешь, этот шрам у твоего глаза…
Он молча кивнул, ожидая продолжения.
– Он делает тебя очаровательным, Маркус.
Маркус уставился на нее в изумлении, а она с ласковой улыбкой добавила:
– Он придает тебе вид… совершенно дьявольский – вид, которому невозможно противостоять.
Маркус в растерянности заморгал. «Она сошла с ума», – промелькнуло у него. И ему вдруг почудилось, что он вот-вот задохнется.
– А вот этот… – Она провела по самому страшному шраму, и в голосе ее прозвучала боль. – Он, должно быть, причинил тебе ужасные страдания. Ты всегда стараешься спрятать его от меня.
Дани приподнялась на цыпочки и нежно провела губами по жуткому шраму. Маркус вздрогнул, словно обожженный прикосновением ее губ.
– Ты должен гордиться им, – прошептала она. – Потому что ты получил его, спасая свою сестру.
Внезапно все в мире изменилось – как будто перевернулось с ног на голову. Его всю жизнь избегали и проклинали, называли «уродливым животным», а эта крохотная женщина почему-то видит его другим. Для нее он не Зверь, а герой.
– А этот… – От ее шепота закипала кровь. – Тот, который пересекает подбородок… – Дани провела по нему пальцем, и кончик ее пальца остановился в центре его губы. – Этот шрам – мой самый любимый, потому что от него появляется чудесная ямочка, когда ты улыбаешься. А твоя улыбка… О, она необычная и удивительная. – Дани снова приподнялась на цыпочках и прижалась губами к этой отметине.
Тут Маркус нерешительно обнял ее и привлек к себе. Из самой глубины его сердца вырвался глухой стон.
– Я люблю тебя, Дани, – пробормотал он снова, теперь уже гораздо увереннее, чем раньше. «Но как же сделать ее своей?» – спрашивал он себя.
Она улыбнулась ему и тихо сказала:
– А я люблю тебя, Маркус.
Сердце его радостно подпрыгнуло в груди, – но все же он не понимал, как Дани могла любить его. Однако он не станет сомневаться!
– Дани!.. – воскликнул он и тут же впился страстным поцелуем в ее губы, еще крепче прижимая к себе.
Дани глухо застонала, и ее тело обмякло в его объятиях; соски же, прижатые к его груди, напряглись и отвердели.
А Маркус все целовал ее и целовал, ликуя от сознания, что она, эта чудесная женщина, хотела отдаться ему, хотела принадлежать ему.
И все же одна назойливая и крайне неприятная мысль не давала ему покоя. Он знал, что, если возьмет то, что она ему предлагала, он тем самым разрушит ее шансы на благополучную и спокойную жизнь.
Невольно вздохнув, он подхватил Дани на руки, осторожно опустил на кровать и сел с ней рядом.
– Малышка, мы не должны это делать. Даже если твой жених тебе не подходит, ты, конечно же, найдешь кого-нибудь еще. Со мной ты не будешь счастлива. А я больше всего на свете желаю тебе счастья.
– Но я хочу этого, Маркус! Я хочу тебя! Хочу, чтобы ночь была нашей. Мы могли бы притвориться, что в эту ночь не существует ничего, кроме этой комнаты и нас с тобой.
– Но я… Дани, ты совершенно уверена, что хочешь этого? Ведь назад дороги не будет.
– Да, знаю. Маркус, пожалуйста… – прошептала она. – Пожалуйста, останься со мной.
Он сомневался только мгновение, прежде чем окончательно сдаться. Черт побери его отца! Черт побери ее поклонника, Каро и Джинни! Черт побери их всех! Он воспользуется своим шансом, и если это – только на день, то он будет доволен и этим. Дани хочет его, хочет отдаться ему, и он ее не отвергнет.
Страстно целуя ее, Маркус дрожащими руками долго боролся с ее корсетом, затем, наконец, его руки скользнули ей под платье, и он почувствовал, как стучало ее сердце – стучало в такт его сердцу. Нежные выпуклости ее грудей согревали ладони, и он, склонившись над ней, принялся покрывать их поцелуями, прерывистое дыхание Дани звучало у него в ушах чудеснейшей музыкой. Когда же он приподнял повыше ее сорочку, открывая треугольник темных завитков, из горла его вырвалось хриплое рычание – желание, казалось, сжигало его.
Он должен был ее получить, и резкая боль в боку никак его не остановит. Его трясло от желания быть с ней, обладать ею.
Сжав зубы, Маркус постарался успокоиться. Он должен был доказать ей, что она не ошиблась, выбрав его.
И теперь он уже раздевал Дани нарочито медленно, лаская ее взглядом, любуясь ею.
– Твои волосы… – пробормотал он, расплетая ее косу и превращая чудесные пряди в сияющий водопад.
Она помотала головой, и волосы волнами улеглись вокруг ее плеч; они блестели в солнечных лучах, лившихся в окно. Маркус сжал один локон пальцами и пробормотал:
– Такие мягкие…
Дани ласково ему улыбнулась и прошептала:
– Маркус, чего же ты ждешь?
Ее пальцы вцепились в его рубашку.
Он заглянул ей в глаза. Они были полны желания.
– Маркус, что же ты?.. – повторила она.
И тут он понял: Дани хотела, чтобы он снял рубашку. Однако… Он чуть отодвинулся, внезапно почувствовав себя как невинная девица, не способная справиться с нервозностью. Дани ведь видела его обнаженного только один раз – когда вломилась к нему без стука. Тогда она испытала шок, – и что если и сейчас ей станет противно? Такого он, возможно, не вынесет.
Но Дани, казалось, поняла его опасения. Ласково улыбнувшись, она сказала:
– Они меня не побеспокоят, Маркус. Твои шрамы – знак твоей силы.
Он внимательно посмотрел на нее, не в силах поверить ей. Но все же стащил с себя рубашку, стараясь не дотрагиваться до больного бока, затем снял и штаны, после чего осторожно толкнул Дани на постель и устроился между ее ног.
Ее светло-карие глаза вспыхнули желанием, когда он склонился над ней. И она тихонько застонала, когда он стал ласкать ее груди. Внезапно на губах его появилась лукавая улыбка, и Дани, заметив это, спросила:
– Что ты задумал?
– Нечто дьявольски ужасное.
Он захватил своей огромной ручищей обе ее руки и прижал их к подушке над ее головой, затем свободной рукой принялся ласкать ее лоно, одновременно покрывая поцелуями груди.
Губы его кружили вокруг отвердевших бутонов, а Дани со стонами извивалась под ним. Ухмыляясь, он легонько прикусил один из сосков, и она, не выдержав, воскликнула:
– О, Маркус!..
Он жаждал слышать свое имя в ее устах; причем она всегда сопровождала его легким вздохом – даже когда злилась.
Минуту спустя он раздвинул пошире ее ноги и тут же почувствовал, как она вздрогнула.
– Маркус?.. – пробормотала она, распахнув глаза, в которых был вопрос.
Дьявольски улыбнувшись, он стал целовать ее лоно – как и той ночью, в предыдущей гостинице. Она всхлипнула, и ее бедра приподнялись, а Маркус, не останавливаясь, ласкал ее губами и языком, ласкал неторопливо, но страстно.
Внезапно Дани громко застонала и, задыхаясь, прокричала:
– Маркус, пожалуйста, я… пожалуйста, Маркус, не останавливайся!
Но он остановился, и она, явно разочарованная, прошептала:
– Зачем ты?.. Почему?
Он усмехнулся и, приподнявшись, заглянул ей в глаза. Затем поцеловал в губы и, опустив бедра, потерся своим восставшим естеством о ее влажное тепло. И оба тотчас же громко застонали. О боже, он сгорал от желания… но не решался.
Снова заглянув ей в глаза, он спросил:
– Дани, ты…Ты уверена?
Дани взяла его лицо в ладони и прошептала:
– Абсолютно.
Он судорожно сглотнул и уткнулся носом ей в шею.
– Будет немного больно. Прости.
– Я знаю, – ответила она, прижимаясь к нему.
Только это ему и нужно было услышать. Как можно осторожнее он вошел в нее и, стиснув зубы, замер, давая ей время привыкнуть.
– О, Маркус… – Дани тихо всхлипнула.
Он посмотрел ей в глаза и, ласково улыбнувшись, прошептал:
– Потерпи немного, малышка. Скоро пройдет, я обещаю.
Она молча кивнула, и Маркус, по-прежнему глядя ей в глаза, начал медленно погружаться в нее.
Дани, ошеломленная, вскрикнула – и замерла. Заметив, как она поморщилась от боли, Маркус нежно поцеловал ее и прошептал:
– Теперь уже не будет больно. Самое сложное закончилось.
Она молча кивнула, и ее глаза прояснились. Маркус же, сделав глубокий вдох, стал медленно двигаться.
Дани тихонько застонала, но теперь уже – вовсе не от боли. Прижав ладони к ягодицам любовника, она пробормотала:
– О, Маркус, только не останавливайся.
Из горла его вырвался хриплый стон, а она, задыхаясь, прокричала:
– Маркус, еще!..
Тут он вошел в нее до конца и стал двигаться быстрее, крепко стиснув зубы от жгущей боли в боку. Однако он твердо решил, что не остановится, пока не доставит Дани максимум удовольствия. А она, уже уловив ритм его движений, то и дело приподнимала бедра, раз за разом устремляясь ему навстречу. В какой-то момент, в очередной раз приподнявшись, он заглянул в ее полуприкрытые глаза, затуманенные страстью. О, она была великолепна – прекраснее любой из женщин, и она, эта красавица, сейчас принадлежала ему, Маркусу!
С глухим рычанием он снова опустился на Дани, и тепло и нежность захлестнули его. Покусывая ее плечо, он пробормотал:
– Ты моя…
И наконец-то он добился своего – она содрогнулась всем телом, и с ее губ сорвался протяжный вопль. Почти в тот же миг и Маркус достиг вершин блаженства – тяжело дыша, с гулко бьющимся сердцем он упал в объятия Дани.
Минуту спустя, чуть приподняв голову, Маркус заглянул в сияющие глаза любимой и прошептал:
– Ты довольна?
– Ага… Даже очень.
Наконец, отдышавшись, он скатился с Дани и, крепко обняв ее, пробормотал:
– Поспи, малышка.
– Я люблю тебя, Маркус, – прошептала она с улыбкой.
И он, улыбнувшись в ответ, уткнулся лицом ей в шею, вдыхая чудесный аромат роз.
Вскоре дыхание Дани стало ровным и глубоким – она погрузилась в сладостный сон. Маркус зевнул и тихо пробормотал:
– Я люблю тебя, Дани. Навечно…
В следующее мгновение его тоже одолел сон.
