Молодые растения очень чувствительны к неблагоприятным факторам внешней среды – пересыханию почвы, сухости воздуха, сквознякам, недостаточному освещению, поэтому нуждаются в постоянном уходе. Особое значение имеет правильный полив. Рассаде требуется достаточно влаги для интенсивного роста, но в то же время избыточный полив способствует развитию болезней.

Наиболее частой ошибкой при выращивании овощной рассады является обильный полив сразу после посева семян. Это приводит к смыванию семян на большую, чем нужно, глубину и замедляет прорастание всходов. Ростки появляются местами редкие, а кое-где скученные. Все это затрудняет получение здоровой крепкой рассады, которая впоследствии даст хороший урожай вкусных и сочных плодов.

Для оптимального прорастания рекомендуется сажать семена во влажный грунт, а при необходимости дополнительного полива использовать пульверизатор.

Недопустимо подсыхание верхнего слоя грунта, так как семена залегают обычно неглубоко и проклюнувшиеся ростки могут пострадать. Поэтому ящики после посева надо накрывать полиэтиленовой пленкой, которая способствует сохранению влаги и пропускает солнечный свет. Если же ящики с посеянными семенами остались открытыми, то поливать их следует так, чтобы верхний слой все время был влажным, но не мокрым. После появления всходов полиэтиленовую пленку убирают во избежание повреждения нежных ростков.

Полив лучше проводить утром или вечером. В это время корни растений хорошо впитывают влагу и используют ее для своего роста. Для предотвращения размокания и загнивания корней подросшей рассады рекомендуется выращивать ее в таре с отверстиями в дне для стекания излишней воды или с дренажным слоем в грунте. Иначе вода будет скапливаться в нижнем слое почвы и испаряться с поверхности, создавая обманчивое впечатление, что растения нуждаются в поливе. Если в пластиковых рассадных ящиках дренажные отверстия отсутствуют, то надо проделать их острым ножом или шилом.

При выращивании рассады в пластиковых стаканчиках также следует сделать в дне отверстия для стекания воды. Стаканчики помещают в поддон, а скопившуюся в нем воду периодически сливают.

Если полив будет чрезмерным, то молодые растения вытянутся, будут страдать от корневых гнилей или черной ножки. При умеренном же поливе в растениях повышается содержание сухих веществ, снижается риск развития мучнистой росы и черной ножки.

Если на рассаде появились первые признаки болезни, то полив уменьшают, а почву посыпают золой или перлитом для уничтожения вредных грибков и бактерий. Иногда лучше пересадить рассаду с пикировкой в новый грунт с добавлением фунгицидных препаратов. Для профилактики болезней ее периодически поливают раствором перманганата калия бледно-розового цвета.

Для полива рассады подходит любая чистая вода, но не хлорированная. Можно использовать талую воду, но в этом случае снег следует собирать только в удаленной от промышленных районов местности. Хлорированную воду из водопровода отстаивают в течение 2–3 суток в пластиковой или эмалированной посуде. За это время большая часть хлора улетучится, а различные примеси осядут на дно. Затем чистую воду сливают, не затрагивая осадка. Не рекомендуется поливать рассаду холодной водой, делать это надо теплой и отстоявшейся, температурой 20–24 °C.

Растения в прежнем режиме поливают до срока пересадки в открытый грунт, а за несколько дней до этого расход воды сокращают. Это способствует уменьшению хрупкости стеблей, листьев и корней, которые легко можно повредить при пересадке рассады в парник или открытый грунт. В период ограниченного полива прирост корней снижается, однако на них имеется много бугорков – зачатков корневых отростков, и после пересадки и обильного полива они вскоре начинают расти. Перед высадкой в открытый грунт рассаду также закаливают, что повышает ее выносливость и способность прижиться в новых условиях, выдержать относительный недостаток влаги в связи с временным сокращением полива и нарушением всасывания воды корнями.

В период закаливания тару с рассадой выносят на открытый воздух, где под действием ветра и солнца верхний слой грунта быстро подсыхает, однако на глубине он влажный, поэтому увеличивать расход воды нет необходимости. Если оставляют большую рассаду на солнце на весь день, то поливают умеренно, но часто, так как листья на открытом воздухе интенсивно испаряют влагу, а объем грунта и запас влаги в таре небольшой.

Если рассада на грядках хорошо укоренилась, то рекомендуется поливать ее обильно, но реже, чем ту, что длительно адаптируется в новом грунте. Допустимо подсыхание верхнего слоя почвы к очередному поливу.

В выращивании рассады различных овощных культур имеются свои особенности.

Капусту держат в проветриваемом помещении и по мере необходимости поливают водой температурой 18–20 °C. Полив прекращают за неделю, а за 2 ч до высадки в открытый грунт возобновляют. Воду льют обильно, чтобы можно было легко извлечь корни растений вместе с комом грунта.

Баклажаны не выносят застойной влаги. После посева их поливают через 2–3 дня, а затем каждые 5 дней. Недопустимо попадание воды на листья растений.

Томаты относительно засухоустойчивы и не любят частого полива. От избытка влаги рассада вытягивается и становится более уязвимой для пониженной температуры окружающей среды и болезней. После появления всходов эту культуру поливают раз в 5–6 дней. Первый полив проводят теплой водой, затем используют воду комнатной температуры. Если рассаду выращивают в теплице, то в теплую погоду необходимо проветривание, так как при избыточной влажности воздуха томаты подвержены болезням. В пасмурную погоду полив можно заменить поверхностным рыхлением почвы, чтобы не создавать излишней сырости.

Перец относится к влаголюбивым культурам. Его поливают обильно и часто, чтобы почва все время была влажной. Но при этом недопустимо скопление влаги в рассадных ящиках. Также в помещении, где содержится рассада, требуется хорошая вентиляция. Всходы перца поливают один раз в 2–3 дня, после появления 2–3 настоящих листочков – каждый день.

Огурцы – наиболее влаголюбивые овощи. В теплые дни растения поливают обильно. В пасмурные дни при необходимости проводят умеренный полив, чтобы корни не загнили. Молодые кустики поливают 1 раз в 4–5 дней во избежание быстрого роста стеблей и листьев, что приводит к позднему цветению и созреванию урожая.