Необходимо рационально подходить к вопросу использования водных ресурсов, особенно для полива, поэтому применяют разные способы уменьшения расхода воды в саду и огороде.

Дождевую воду обычно собирают с помощью водостоков и бочек, которые устанавливают под ними. Можно емкость для воды вкопать в грунт, в том числе удаленно от строения, а для сбора воды в нее специально проложить трубу. Иногда воду по водостокам отправляют в искусственный водоем и при необходимости используют для полива.

Эта мера позволяет уменьшить число поливов и расход воды. К тому же под защитным слоем меньше разрастаются сорняки, а если мульча органического происхождения, то повышается плодородность почвы. Еще одно полезное действие мульчи – предотвращение размывания почвы при последующем поливе из лейки или шланга. Это защитит корни растений от оголения, не позволит молодым растениям, особенно рассаде после посадки, потерять устойчивость. Также мульча защищает почву от перегревания в жаркую погоду, что тоже способствует оптимальному росту растений и хорошему урожаю.

В качестве мульчи используют неорганические (песок, гравий, галька) и органические (опилки, древесная стружка, компост, торф, солома, скошенная до образования семян трава, древесная щепка) материалы.

Экономия воды для полива обеспечивается также применением укрывных материалов – полиэтиленовой пленки, лутрасила, агрила, спанбонда и др. Их используют обычно весной и в начале лета для защиты всходов и молодых растений от холодов, но также при этом лучше сохраняется влага в почве.

Рыхление почвы – этот простой агротехнический прием улучшает микроклимат почвы и жизнедеятельность корней растений. Обычно почву рыхлят на следующий день или через день после полива, чтобы не допустить образования на поверхности плотной корки, через которую вглубь не поступает воздух, а значит, корни растений страдают от недостатка кислорода. Кроме того, рыхление способствует сокращению числа поливов. Рыхлая почва и хороший воздухообмен повышают устойчивость растений к недостатку влаги. К тому же в глубине ее всегда больше, чем в верхних слоях, и создаются наиболее комфортные для роста растений условия.

Гидрогели – это накапливающий влагу материал, который добавляют в почву для уменьшения частоты полива и предотвращения ее высыхания. Вместе с водой в почве таким образом сохраняются питательные вещества, стимуляторы роста. Они медленно всасываются корнями растений, поэтому действуют оптимально.

Гидрогели выпускают в виде гранул, 1 кг которых способен впитывать до 400 л воды. В период засухи они становятся спасением для урожая, а по мере отдачи воды растениям принимают исходные размеры и могут использоваться далее еще много раз. Корни растений всасывают до 95 % воды, которую впитывают гидрогели. При этом вода не изменяет своих свойств.

Химической основой для производства гидрогеля являются сшитые сополимеры (полиакриламид, полиакрилат калия), размеры частиц которых соответствуют 70—2000 мк (микрон). Гидрогели имеют рН 6–6,8, поэтому не нарушают кислотности почвы. Хранят их в сухом, защищенном от солнечных лучей месте. Используют гидрогели не только на небольших частных огородиках, но и в виноградарстве, овощеводстве, ландшафтном дизайне. В зависимости от производителя срок их службы составляет 2—10 лет. После распада гранул образуются углекислый газ и азотистые соединения, которые повышают плодородность почвы.

Гранулы добавляют в грунт при посадке по 25–40 г на 1 м², предварительно смешивают с почвой, торфогрунтом или рассыпают по поверхности в процессе подготовки грядок, а потом присыпают слоем почвы, компоста. Можно добавить их и в грядку с растениями. Для этого вокруг кустиков проделывают в почве отверстия и засыпают туда необходимую порцию, затем обильно поливают почву водой.

Еще одно достоинство гидрогелей заключается в том, что при избыточном попадании влаги в почву корни не страдают от намокания, а все растение – от перенасыщения водой. Ведь гидрогели отдают воду медленно, при этом они не позволяют раствору удобрений уходить вглубь. Это сокращает количество используемых удобрений: после полива гранулы разбухают, а после отдачи воды сжимаются; в почве образуются каналы, что улучшает воздухообмен и дыхание растений. Глинистые почвы после добавления гидрогеля становятся более рыхлыми, а песчаные более связными. Гидрогель благоприятствует повышению урожайности многих культур (табл. 2).

Гидрогели можно использовать и при посадке плодово-ягодных деревьев и кустарников. Сначала 10 г вещества заливают 2 л воды и через 6—10 ч полученную массу вносят в посадочную яму на глубину 20–25 см. Кроме того, его применяют для проращивания семян. Излишний набухший гидрогель можно высушить или хранить в холодильнике для следующей посадки.

Таблица 2. Нормы расхода гидрогеля для выращивания различных культур

1. Поливайте почву в саду и огороде утром или вечером, когда нет жаркого солнца и испарение влаги минимально.

2. Не лейте воду на грядки и газоны в чрезмерном количестве, так как она либо уйдет на большую глубину, недоступную для травянистых растений, либо приведет к размоканию и загниванию корней.

3. Поддерживайте исправность поливной системы и не допускайте утечки или чрезмерного разбрызгивания воды, регулируйте для этого спринклеры.

4. Не используйте в больших количествах удобрения, тогда не придется для их растворения лить много воды.

5. Мульчируйте грядки, цветники, почву под кронами деревьев.

6. По возможности сажайте устойчивые к засухе и менее влаголюбивые растения.

7. Не оставляйте включенные поливные системы без надзора, пользуйтесь таймером.

8. Не скашивайте газонную траву слишком низко, чтобы не иссушать почву.

9. Определяя необходимость полива, проверяйте почву на глубине 2–3 см. Если высох только самый поверхностный слой, то глубже влаги еще может быть достаточно.

10. Встройте в поливную систему датчик дождя. Он будет срабатывать в определенное время и экономить воду.