Разрушитель сидел на том же самом месте, хотя и светился теперь намного ярче, отчего различить его черты становилось труднее. Высоты крыши, на которой мы находились, вполне хватало, чтобы за ним наблюдать, но расстояние было слишком велико – чтобы хоть что-то разглядеть, приходилось использовать всю мощь оптического прицела. Поэтому требовалось найти место поближе.

Прибавляя увеличение, я вдруг обнаружил, что одна из шкал сбоку прицела показывает уровень освещенности.

– Видишь картинку, Тиа? – спросил я по мобильнику.

Сидевшая рядом Меган молчала, а единственным источником видео являлся мой прицел, так что, на мой взгляд, нам ничто не угрожало.

– Вижу его, – ответила Тиа. – Примерно соответствует тому, что я ожидала, – если все пойдет так же, как и раньше, у нас есть еще несколько дней до взрыва.

– Ладно, – сказал я. – Ставлю камеру и возвращаюсь назад.

– Будь осторожен, – предупредила Тиа. – Камеру нужно поставить как можно ближе. Помощь требуется?

– Нет, – ответил я. – Если что понадобится – позвоню.

– Хорошо, – ответила Тиа, хотя в ее голосе прозвучали нотки сомнения.

Завершив разговор, я отключил беспроводную связь с прицелом и убрал мобильник в карман, после чего взглянул на Меган.

– То здание под надежной охраной, – тихо сказала она. – Все мосты перерезаны, а Ньютон время от времени посылает туда патрули. Регалия не хочет, чтобы к нему кто-либо приближался.

– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

– Я вовсе не говорила, что у нас ничего не выйдет, – возразила Меган. – Просто беспокоюсь, что ты начнешь импровизировать.

– Я полагал, что в Ньюкаго мои импровизации были тебе не по душе только потому, что ты на самом деле не хотела, чтобы мы убили Стальное Сердце.

– Отчасти, – кивнула она. – Но твои сумасшедшие идеи мне все равно не нравятся.

Я что-то пробурчал в ответ.

– Кстати, насчет Стального Сердца, – сказала Меган. – Вам не следовало так с ним поступать.

– Он был тираном, – ответил я, разглядывая в прицел крыши возле той, где сидел Разрушитель, в поисках подходящего места для камеры.

На мгновение я задержал взгляд на остатках сгоревшего здания. Из воды торчали обгоревшие балки и прочие куски мусора, словно сломанные зубы гигантского боксера, который сидел под водой, раскрыв рот и закинув назад голову.

Меган не отвечала, и я снова посмотрел на нее.

– Мне жаль его, Дэвид, – тихо проговорила она. – Я знаю, каково это, ведь мстители могли казнить и меня. Стальное Сердце был тираном, но он, по крайней мере, поддерживал в городе порядок. Если так посмотреть, не такой уж он был и плохой.

– Он убил моего отца, – сказал я. – Даже если ты не такой плохой, каким мог бы быть, это не дает тебе права убивать.

– Да, наверное.

– К Регалии ты тоже так относишься?

Меган покачала головой:

– Мне ее жаль, но она хочет позволить Разрушителю уничтожить город. Нужно ее остановить.

Я согласно хмыкнул, не в силах избавиться от ощущения, что, несмотря на все наши предосторожности, Регалия опережает нас на шаг.

– Прикроешь меня? – спросил я, отдавая Меган винтовку. Она кивнула. – Поплыву к тому зданию, рядом со сгоревшим. Оно достаточно высокое, так что если я поставлю камеру на карниз под самой крышей, оттуда все будет хорошо видно.

Я достал коробочку, которую дала мне Тиа, – водонепроницаемый футляр с маленькой камерой внутри. Вставив в ухо наушник, я настроил мобильник на приватную частоту Меган, чтобы можно было общаться, не используя общую частоту мстителей.

– Дэвид, – сказала Меган, доставая из кобуры пистолет и протягивая его мне. – На счастье. Только не урони его в океан.

Улыбнувшись, я взял пистолет и спрыгнул с крыши. Водяные струи замедлили падение, мягко опустив меня в воду. Я помчался по затопленным улицам, держась над самой поверхностью, чтобы не привлекать внимания.

Примерно через две улицы я заметил, что моя иномерная одежда – ну и здорово же звучит! – исчезла и я снова остался в гидрокостюме. Похоже, способности Меган действовали лишь на небольшом расстоянии, – собственно, понять это я мог еще год назад, когда обнаружил, что при каждом появлении Огнемета в Ньюкаго рядом с ним присутствует похожая на тень фигура. Меган требовалось находиться рядом, обеспечивая переход между измерениями.

Добравшись до здания, я посмотрел вверх. Чтобы добраться до места, откуда камера могла бы наблюдать за Разрушителем, нужно было подняться примерно на десять этажей. Меня мог доставить туда спирил, но, поскольку Разрушитель был совсем близко, кто-нибудь наверняка бы меня заметил.

Вздохнув, я взлетел с помощью спирила на высоту одного этажа, а затем проник в здание через разбитое окно.

– Буду подниматься внутри здания, – тихо сообщил я Меган. – Ты не заметила никого из шпионов Регалии?

– Нет, – ответила Меган. – Вероятно, они тоже в зданиях. Я слежу за окнами.

Сняв перчатки, я прицепил их к поясу и шагнул во влажные, заросшие растительностью внутренности здания. Большинство плодов собрали, но их все равно попадалось немало. Перешагивая через корни, я сумел выбраться из зарослей и нашел коридор.

Миновав старую шахту лифта с выломанными ветвями деревьев дверями, я продолжал идти, пока не обнаружил дверь, за которой оказалась уходящая вверх лестница, заросшая корнями и лианами. Казалось, будто все местные растения послали гонцов на поиски воды.

Я включил подсветку мобильника, но не на полную яркость – мне не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил в окне движущийся огонек. Поскольку обзор почти полностью закрывала листва, я решил, что на лестнице мне ничего не грозит, и начал подниматься, без труда преодолев первый пролет.

– Неплохая винтовка, – послышался в ухе голос Меган. – Индикатор освещенности, защита от ветра… И инфракрасное, и тепловое видение? Дистанционное управление огнем? Ого, даже гравитонная компенсация отдачи! Можно, я оставлю ее себе?

– Я думал, тебе нравятся пистолеты, – ответил я, добравшись до обрушившегося участка лестницы. Взглянув вверх, я подпрыгнул и с некоторым трудом преодолел препятствие, ухватившись за корень какого-то растения.

– Девушкам порой требуется гибкость, – сказала Меган. – Мой стиль – ближний бой, но иногда приходится пристрелить кого-то издали. – Она немного помолчала. – Кажется, я кого-то заметила в здании рядом с твоим. Толком не разглядеть. Сейчас сменю позицию.

– Птичек не видать? – спросил я, продолжая подниматься.

– Птичек?

– Есть у меня одно предчувствие. Прежде чем уйдешь, посмотри, нет ли на крышах поблизости голубей.

– Ладно…

Перебравшись по сплетению корней на следующую площадку, я спрыгнул на ступени. Следующий пролет сложностей не представлял.

– Гм… – сказала Меган. – Смотри-ка. Там на крыше голубь – один, посреди ночи.

– Это один из приятелей Ньютон, – ответил я. – Нокс, эпик-оборотень.

– Нокс? Кажется, я его знаю. Но он не эпик.

– Мы тоже так думали, – сказал я. – Он впервые продемонстрировал свои способности всего несколько дней назад.

– Треск! Ты считаешь…

– Возможно, – ответил я. – В моих заметках говорится, что Разрушителю требуется определенная пауза, после которой он может телепортироваться, но, похоже, это ограничение больше не действует. А теперь еще этот Нокс. Что-то явно не так – пусть даже это только часть некоего странного плана, в котором Регалия притворяется, будто у нее есть способности, которых на самом деле нет.

– Угу, – сказала Меган. – Ты уже добрался?

– Работаю над этим, – ответил я, преодолевая очередной пролет. – И работы пока полно.

– Ой-ой-ой, – насмешливо проговорила Меган.

– И это говорит женщина, которая…

– Погоди! Дэвид, Проф здесь.

Я замер перед выцветшей цифрой 15, нарисованной на бетонной стене.

– Что?

– Я следила за окнами, – ответила Меган. – Дэвид, за одним из них сидит Проф. Как раз сейчас смотрю на него в прицел.

– Треск! – Что ж, он ведь говорил, что сегодня вечером вернется в город. – Что он делает?

– Наблюдает за Разрушителем, – напряженно проговорила Меган. – Он здесь не из-за нас. Похоже, он меня не заметил.

– Решил его навестить, – сказал я. – Знаешь про то обрушившееся здание?

– Угу, – сдавленно ответила Меган. – Я ничем не могла помочь, Дэвид. Я…

– Обошлось без твоей помощи. Людей спас Проф.

– С помощью своих способностей?

– Угу.

Меган помолчала.

– А он и впрямь могущественный.

– Даже очень, – оживленно заговорил я. – Две защитные способности, любая из которых причисляет его к высшим эпикам. Знаешь, насколько это необычно? Даже у Стального Сердца защитная способность была только одна – его непробиваемая кожа. Ты бы видела Профа, когда он спасал нас в Ньюкаго!

– В туннелях? – спросила Меган. – Когда я…

– Угу.

– Моя надежная система этого не записала. Только твои слова.

– Поверь, это было просто невероятно, – восторженно продолжал я. – Я ни разу не читал про эпиков вроде Профа, способных испарять твердые вещества. К тому же он может создавать силовые поля, наверняка класса А. Он проделал гигантский туннель под водой и…

– Дэвид, – сказала Меган, – чем могущественнее эпик, тем тяжелее ему сопротивляться… переменам.

– Потому-то это так круто, – сказал я. – Ты что, не понимаешь, Меган? Если кто-то вроде Профа может оставаться добрым – это многое значит. Может, даже больше, чем убийство Стального Сердца! Ведь получается, что Регалия и другие тоже могут побороть в себе зло!

– Наверное, – неуверенно ответила Меган. – Мне просто не нравится, что он тут. Если он меня увидит…

– Ты же нас не предала, – сказал я, перебираясь через корни. – На самом деле.

– В каком-то смысле – предала, – возразила Меган. – А даже если и нет – есть и другие проблемы.

– Ты про Сэма? – спросил я. – Я объяснил, что ты его не убивала. Похоже, мне даже почти удалось их убедить. Ладно, я уже почти наверху. Где тот голубь?

– На здании к югу от тебя. Если будешь вести себя спокойно, тебе ничто не угрожает.

– Хорошо.

Я перевел дух, добравшись до восемнадцатого этажа. Подниматься я начал с десятого, а всего в здании их было двадцать. Еще два этажа, и я смогу поставить камеру и уйти.

– Дэвид, – спросила Меган, – ты ведь действительно в это веришь? Что мы можем бороться?

– Да, – ответил я.

– Огонь, – тихо сказала Меган.

Я замер посреди лестницы.

– Где? – спросил я.

– Это моя слабость.

Я похолодел.

– Огнемет, – объяснила она, – моя противоположность. Он мужчина, а я женщина. В той вселенной все наоборот. Здесь огонь лишает меня способностей. Там – это и есть моя способность. Огнемет служил мне идеальным прикрытием – никто не стал бы использовать огонь, чтобы меня убить, считая, что именно он составляет суть моего могущества. Но при свете естественного пламени тени, которые я вызываю, распадаются и исчезают. И еще я откуда-то знаю, что если умру от огня, то уже не воскресну.

– Мы сожгли твое тело, – прошептал я. – Там, в Ньюкаго.

– Треск, не напоминай! – Мне показалось, что голос ее дрогнул. – Я уже была мертва. Тело стало всего лишь оболочкой. Я всегда говорила людям Стального Сердца, чтобы они хоронили мои тела после смерти, но ни разу этого не видела. Хотя, наверное, весело было бы взглянуть на собственный труп.

Я не двигался с места. Несколько свисавших с ветвей плодов освещали лестницу мягким сиянием.

– Тогда почему Огнемет не исчезает? – спросил я. – Он состоит из огня, а это лишает тебя способностей. Значит, он должен пропасть.

– Он всего лишь тень, – сказала Меган. – Огонь не настоящий. По крайней мере, так я понимаю. Или…

– Или?

– Или, когда я извлекаю из другого измерения его тень, он забирает с собой некоторые законы той вселенной. Я… не знаю, как это все работает, Дэвид. Вообще. Иногда мне становится страшно. Но огонь действительно моя слабость. – Она помолчала. – Я хотела, чтобы ты знал. На случай, если… ну, ты понял.

– Не говори так.

– Приходится, – прошептала Меган. – Дэвид, ты должен знать. Наш дом сгорел, когда я была совсем маленькой. Я едва не погибла. Я ползла сквозь дым, прижав к себе плюшевого котенка, а вокруг все пылало. Меня нашли на лужайке, в копоти с головы до ног. Мне до сих пор снятся кошмары про тот день. Дэвид, если тебе удастся расспросить других эпиков… поинтересуйся, какие кошмары снятся им.

Я кивнул и тут же почувствовал себя глупо, поняв, что она не может этого видеть. Собрав всю свою силу воли, я снова начал подниматься по лестнице.

– Спасибо, Меган, – прошептал я, зная, что ей потребовалось немало смелости, чтобы рассказать мне все это.

– Угу, – вздохнула она. – Ты никогда не бросал начатого. И всегда искал ответ. Так что… может, найдешь и этот.

Добравшись до очередного пролета, я повернулся – и тут под моей ногой что-то хрустнуло.

Вздрогнув, я посмотрел вниз. Еще одно печенье. У меня возникло искушение его не трогать – те, что попались мне в прошлый раз, оказались весьма странными. Никто на базе так и не смог понять, в чем их смысл.

Но я знал, что просто так оставить это не могу. Наклонившись и стараясь не шуметь, я поднес клочок бумаги к светящемуся плоду.

«Это сон?» – прочитал я.

Я глубоко вздохнул. Угу. Вот жуть. Что делать? Ответить?

– Нет, – сказал я.

– Что? – спросила у меня в ухе Меган.

– Ничего.

Я помедлил, не зная, какой реакции ожидать. Ничего не произошло. Я снова начал подниматься, глядя под ноги, и, конечно же, обнаружил очередную гроздь печений, росших на лиане в следующем пролете.

Я вскрыл одно из них.

«Что за фигня. Ничего порой не понять», – прочитал я на бумажке.

Это что, ответ?

– Кто ты?

– Дэвид? – спросила Меган.

– Я беседую с печеньями-сюрпризами.

– Ты… чего?

– Объясню через минуту.

Я медленно двинулся дальше. На этот раз мне попалась свисающая лиана, на которой, словно семена, росли печенья. Найдя полностью созревшее, я вытащил бумажку.

«Меня называют Светозар. Ты ведь пытаешься ей помешать?»

– Да, – прошептал я. – Если ты имеешь в виду Регалию. Ты знаешь, где она?

Я вскрыл еще несколько печений, но во всех оказался один и тот же текст. Поднявшись повыше, я нашел еще одну гроздь.

«Не знаю, чувак, – прочитал я. – Мне ее не видать. Зато того, другого, я видел. На операционном столе».

– Разрушителя? – спросил я. – На операционном столе?

«Угу. У него че-то там вырезали. Уверен, что это не сон?»

– Нет.

«Мне нравятся сны», – прочел я в очередном печенье.

Я вздрогнул. Значит, Светозар действительно эпик. И этот город принадлежал ему.

– Где ты? – спросил я.

«Послушай ту музыку…»

Больше я никаких ответов не получил, какие бы вопросы ни задавал.

– Дэвид, – тревожно сказала по связи Меган, – ты меня пугаешь.

– Что ты знаешь про Светозара? – спросил я ее, продолжая медленно подниматься и глядя под ноги на случай, если попадутся еще печенья.

– Почти ничего, – ответила Меган. – Когда я спрашивала Регалию, она заявила, что он «союзник», и намекнула, что больше мне знать не положено. Это с ним ты разговариваешь?

Я взглянул на бумажки в моей руке.

– Угу. С помощью текстовых сообщений. Потом покажу.

Нужно было поставить камеру и уходить. К счастью, я как раз добрался до двадцатого этажа. Я толкнул дверь, ведшую с площадки в коридор, но та не сдвинулась с места. Недовольно буркнув, я надавил сильнее. Дверь открылась с громким скрипом, заставив меня вздрогнуть. За ней оказалось помещение с обшитыми деревянными панелями стенами. На мраморном полу лежал роскошный ковер, сквозь который проросла местная растительность.

– Дэвид, что там у тебя? – спросила Меган.

– Кажется, чересчур громко открыл дверь.

– Голубь только что посмотрел в твою сторону. Треск! Он летит к зданию. Поторопись.

Негромко выругавшись, я быстро прошел мимо заросшей секретарской стойки в находившийся за ней офис, окно которого выходило прямо на крышу, где сидел Разрушитель. Я взобрался на подоконник.

– Голубь только что сел на окно твоего здания этажом ниже, но с южной стороны, – сказала Меган. – Вероятно, он тебя услышал, но не знает точно, где ты.

– Хорошо, – прошептал я, закрепляя камеру снаружи здания. Сторона была восточная, так что птица меня видеть не могла. Камера надежно встала на место. – Как там Разрушитель?

– Он не смотрит в твою сторону, – сказала Меган. – Ничего не заметил. Но если птичка в самом деле один из эпиков Ньютон…

Если…

У меня возникла идея.

– Гм… – пробормотал я, нажимая кнопку включения камеры.

– Дэвид? – спросила Меган. – Что это значит?

– Ничего.

– Импровизируешь?

– Может быть. – Я тихо спрыгнул обратно в комнату. – Скажи-ка, Меган, какой единственно надежный способ выяснить, скрывал ли Нокс все это время свои способности, или ему их каким-то образом дала Регалия?

Меган ответила не сразу.

– Треск. Ты что, хочешь захватить его в плен?

– Почему бы и нет? Вэл вернется не раньше чем через час. Можно пока заняться чем-нибудь полезным. – Я помолчал. – Мне и впрямь не терпится узнать, снились ли ему в последнее время кошмары.

– А если Проф или Разрушитель заметят?

– До этого не дойдет, – ответил я.

– Слонц, – бросила Меган.

– Какой уж есть. Можешь меня прикрыть из какого-нибудь окна?

– Сейчас посмотрю, – вздохнула Меган.