Повесть о любовном томлении и голубиной стае
— Дело было в Баку весной 1975 года, — начал Караев.
— Какой ужас — меня еще на свете не было.
— Я и мой приятель Али маялись от безделья или, вернее, коротали время, оставшееся до ужина. Разглядывали прохожих…
…Али сказал, указывая куда-то вниз:
— Я бы ее проводил.
Ислам приподнялся на локте, посмотрел в указанном направлении и увидел женщину, переходящую дорогу.
— Старая, — сказал он.
— Ты глупый мальчишка, — снисходительно заметил Али, — и ничего, подчеркиваю, ничего не понимаешь в женщинах: конечно, она старовата, ей лет тридцать, не меньше, но это же самый кайф. Знаешь хохму? Один другому говорит: «Немножко денег — и я достану тебе самую сексуальную женщину на свете». Тот платит и получает семидесятилетнюю бабушку, и при этом слышит: мол, у нее лет тридцать уже не было мужчин, представляешь, сколько страсти в ней накопилось!
Али захохотал и стал двигать плечами, подражая походке женщины.
— Не смешно, к тому же она худая.
— Кто, бабушка? — недоуменно спросил Али.
— Эта тетка внизу, — пояснил Ислам.
Нет, все-таки ты безнадежен, — огорчился Али, — разве ты не знаешь поговорку: «Носить надо чарых, а любить надо худых»?
Ислам достал из кармана пачку «Интер» и протянул Али. Тот щелчком выбил сигарету, закурил и замолчал.
— Может, и мне дашь прикурить? — язвительно спросил Ислам.
— Извини, склероз начинается, — сказал Али и пояснил: — Склероз — это старческое слабоумие, если ты русский плохо знаешь, — и ухмыльнулся, потому что сам говорил по-русски хорошо, но с жутким акцентом и часто путал слова. И вообще, он был даже не азербайджанец, а лезгин.
— Это я-то плохо русский знаю? Да меня, если хочешь знать, везде за русского принимают, даже на нервы действует, — возмутился Ислам.
Али не ответил, откинулся на спину и стал мастерски пускать табачные кольца. Они лежали на крыше трехэтажного здания, в котором размещалось общежитие профтехучилища. Лежать было не очень удобно, поскольку кровля была крыта по-современному, шифером, а не залита киром, и поката. Поэтому, чтобы не свалиться, они упирались ногами в железную ограду, идущую по периметру крыши.
— Только май месяц, а солнце уже печет, что летом будет! — сказал Ислам.
— Летом будет жарко, — уверенно заявил Али. Ислам посмотрел на него и заметил:
— До чего же ты умен, каждый раз удивляюсь.
— А у нас в семье восемь человек детей, — гордо сказал Али, — и все такие.
— Ничего себе, восемь человек, пахан твой маму совсем не жалел! Разве можно такую нагрузку давать?
— Это не нагрузка, это любовь, а от любви бывают дети, чтобы ты знал, — ответил Али. И добавил: — Жрать хочется, умираю уже, а до ужина еще целый час.
— Кури, легче станет.
— Черта с два, мне от сигарет еще больше жрать хочется. Он приподнялся на руках и сел, озирая окрестности, затем воскликнул:
— Смотри, Виталик к чувихе клеится.
Ислам тоже сел и стал смотреть. За небольшим пустырем стоял жилой дом, вдоль которого, держась от девушки на расстоянии, шел Виталик, сосед Али по комнате.
— Он ее уже неделю фалует, — сказал Али, — у нее брат голубятник, его Черемисин знает.
— Сколько времени? — спросил Ислам.
— Полшестого.
— Пойдем на ужин.
— Еще полчаса.
— Погуляем.
— Ну, пойдем, — согласился Али.
Через смотровое окно влезли на чердак, хрустя ракушечником, которым был засыпан пол, пробрались к люку и по железным скобам спустились на лестничную клетку.
В общежитии преобладали два вида запахов: в помещениях пахло соляркой, оттого, что ею часто протирали полы, застеленные линолеумом, для блеска, а на лестничных клетках — мочой, поскольку там находились вечно засоренные туалеты.
Друзья проследовали на первый этаж, прошли мимо комнаты дежурной по общежитию, где сидела Эльза, одинокая бездетная женщина не первой молодости, бывшая предметом вожделения обитателей общежития. Что не замедлил подтвердить Али, который при виде Эльзы тут же застонал, положа руку на сердце. Эльза улыбнулась и погрозила ему пальчиком. Ей, безусловно, было приятно внимание мальчишек, которые как только не называли ее: и пери, и джейран, и мелеке. Она притворно сердилась и говорила: «utanyn», впрочем, Али трудно было причислить к мальчишкам: в семнадцать лет он уже обладал мощным мужским торсом, правда, фигуру несколько портили непропорционально короткие ноги.
— Пойдешь с нами ужинать? — галантно спросил Али. Эльза ослепительно улыбнулась, показав все свои вставные зубы:
— С удовольствием, мальчики, в какой ресторан вы меня поведете?
Али криво улыбнулся и сказал:
— Вопросов больше не имеем.
Повернулся спиной к смеющейся Эльзе и вышел на крыльцо. За ним, ухмыляясь, шел Ислам.
— И ничего смешного, — сказал Али и добавил: — Между прочим, ее сам коротышка харит, а кто я такой рядом с ним!
— Это вряд ли, — заметил Ислам. — Коротышка моложе ее, на что она ему?
Коротышкой называли директора ПТУ, маленького и толстого Ибада Ибадовича.
Али открыл было рот, чтобы возразить, но тут увидел Виталика, сидевшего на скамейке возле крыльца.
— Э-э, — удивленно воскликнул он, — токо что тебя с крыши с телкой видели, а ты уже здесь сидишь.
— Я напрямик, по пустырю, — объяснил Виталик, — и через забор. На ужин идете? Я с вами.
За зданием находилась волейбольная площадка, и рядом — футбольное поле, через которое живым ручейком тянулись учащиеся занимать очередь на ужин. Из группы болельщиков отделился один человек и подошел к ним. Это был второй Виталик, Большой, как окрестил его Ислам, чтобы не путать с другим Виталиком, хотя роста они были одинакового. Виталик Большой, юноша плотного телосложения, уступал в силе только Али, тогда как Виталик Маленький был худ до неприличия, кожа да кости. Но при этом имел длинные мускулистые руки, в драках наносил удары такие сильные и быстрые, что приводил в недоумение противника.
— Кушать идете? — спросил Виталик Большой. — Я с вами.
— А в ресторан не пойдешь? — спросил Али.
— Отвали, — сказал Виталик Большой.
Его родной дядя работал шеф-поваром в ресторане, куда он время от времени ездил. Шеф кормил его человеческой едой, и это обстоятельство вызывало у Али непреходящую зависть, потому что он больше всех страдал от постоянного чувства голода — вследствие скудного казенного питания. Из столовой тащили все, от начальства до поварят.
— Слушай, счастливчик! — воскликнул Али. — У тебя есть шанс поиметь Эльзу.
Виталик, ожидая подвоха, настороженно посмотрел на него.
— Своди ее к дяде, и она будет твоей, она сама так сказала, клянусь твоей жизнью.
Ара, во-первых, клянись лучше своим жирным брюхом, во-вторых, мне твоя Эльза сто лет не нужна, в-третьих, отвали от меня, пока в лоб не получил.
— Ты слышал? — спросил у Ислама Али. — Нет, ты слышал, что эта мелюзга себе позволяет? — И, обращаясь к Виталику: — Во-первых, пацан, чтоб ты знал, это не брюхо, это мышцы, пресс называется, во-вторых, если тебе Эльза не нужна, почему на нее кидаешь по ночам, а в-третьих, до моего лба, сопля, тебе еще достать надо.
— Это твой папа на Эльзу кидает по ночам, — возразил Виталик Большой.
— Вы все слышали? — спокойно сказал Али, — этот щенок оскорбил моего отца, поэтому мне ничего не будет за то, что я его сейчас убью, вы все будете свидетелями.
С этими словами он бросился на Виталика. Противники вошли в клинч и, кряхтя от напряжения, принялись топтаться на месте, пытаясь свалить друг друга.
Ислам и Виталик Маленький, спокойно переговариваясь, пошли дальше, не обращая на них внимания. Запыхавшиеся Виталик и Али догнали их в конце поля и как ни в чем не бывало пошли рядом.
— Твое счастье, что они ждать не стали, — тяжело дыша, объяснил Али, — они же свидетели, я без них тебя замочить не могу, посадят. Считай, что ты в рубашке родился.
В столовой стоял резкий запах жженого сахара — им повара заваривали чай. В котел кидали половину маленькой пачки грузинского чая (для правдоподобия — чтобы плавали чаинки) и выливали половник жженого сахара, который давал прекрасный рубиновый цвет, словно заваривали индийский чай со слоном. Собственно, ужин также не отличался изобилием. На столах было то же, что и всегда: пшенная каша, сдобренная жарким в виде пары косточек, с которых повара заботливо срезали мясо, и ложкой подливы. За три года жизни в училище Ислам так и не смог одолеть ни пшенную, ни перловую кашу: подбирал хлебом подливу, выпивал эрзац-чай и вставал из-за стола с пустым желудком и чистым сердцем.
После ужина они сидели в комнате Ислама и слушали Виталика Маленького, который рассказывал о своих успехах.
— Как думаешь, даст? — спросил Али.
Виталик открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент вошел Черемисин. Все замолчали и стали смотреть на него. Никто не знал его имени. Круглолицый, малорослый, он всегда был на побегушках, правда, в свете последних событий, знакомство с братом девушки придало ему значительности, он словно стал выше ростом.
— Сигареты нету? — спросил Черемисин.
Все разом полезли по карманам, но он взял сигарету у Али. Вкусно затянулся и выпустил дым из носа, затем посмотрел на Виталика Маленького и сказал:
— Джульетты брат сказал, что если еще раз тебя увидит с сестрой — ноги переломает.
— Я его маму и так и эдак, — быстро ответил Виталик Маленький, надеясь отвлечь внимание ребят, но сделать это не удалось.
Все стали, ухмыляясь, смотреть на него.
— Что уставились? — разозлился он.
— Ее что же, зовут Джульетта? — спросил Виталик Большой, едва сдерживая смех, — что ж ты молчал, получается, что ты теперь Ромео!
— Поэтому и молчал, знал, что вы смеяться будете, как дикари. А кто назовет меня Ромео — сразу получит в лоб.
Кроме Черемисина, который меньше всех был склонен назвать Виталика Ромео, угрозы никто не испугался, но все же ни один не засмеялся.
— А почему Джульетта, — вновь заговорил Виталик Большой, — она что, итальянка, что ли, а?
— Армянка, — нехотя ответил Виталик Маленький.
— А, ну тогда все ясно.
— Что тебе ясно? — спросил Али.
— Ничего, просто у них очень красивые имена: кого не спроси — обязательно Кармен или Джульетта, Анжелика или Гамлет, очень они любят Шекспира.
— «Кармен» написал не Шекспир, — сказал Ислам. — Мериме.
— Кто?
— Мериме, Проспер Мериме.
— А Джульетту кто написал?
— Самед Вургун, — сказал Ислам, но, увидев, что Виталик Большой схватился за сердце, быстро сказал: — Шучу.
Виталик шумно перевел дух и попросил:
— Не шути так больше.
— Не буду, — пообещал Ислам и спросил у Черемисина: — Так что, ты говоришь, этот козел вякнул?
— Он сказал, что если вот его, — показывая на Виталика Маленького и, видимо, испытывая тайное удовольствие, сказал Черемисин, — еще раз увидит, ноги переломает.
— Я его маму так и эдак, — повторил Виталик Маленький.
— Надо с ним поговорить, — задумчиво сказал Ислам, — по-мужски. Может, поймет.
Он оглядел присутствующих. Вследствие травмы, полученной в недавней драке, у него было повреждено одно веко, от этого один глаз казался больше другого.
— Как по-мужски? — спросил Али. — Мочить будем? Виталик Большой потушил сигарету и спросил:
— Вчетвером одного?
— Ишь ты, какая цаца, — возмутился Али, — вчетвером одного, а когда они наших ловят по одному, целой шоблой, это ничего? Ислама на Кубинке десять человек в кольцо взяли, чуть глаз не выбили, хорошо, да?
— Зачем бить, бить не будем, — вмешался Ислам, — я сказал: поговорим, объясним, что человек влюблен — девушке приятно. Вчетвером даже хорошо. Оценит, что не тронули. Вы согласны? Поднимите руки, кто согласен.
Виталик Маленький и Али подняли руки, Виталик Большой выдержал паузу, давая понять, что он не вполне согласен и что у него есть свое мнение, но все же не стал отрываться от коллектива, взялся за ухо, да так и оставил руку в воздухе. Все посмотрели на Черемисина, который, в свою очередь, посмотрел на дверь. Но между ним и дверью сидел Али, и, хотя вид у него был довольно миролюбивый, Черемисин каким-то необъяснимым чувством понял, что мимо него ему не пройти. Тогда он сказал, запинаясь:
— Рубен мой друг.
— Рубен? — удивился Ислам. — Почему Рубен, почему не Гамлет или Ромео, почему, в конце концов, не Тибальд или Меркуцио, отчего такая непоследовательность?
— Ромео у нас уже есть, — заметил Виталик Большой.
— Попридержи язык, — сказал Виталик Маленький.
Виталик Большой лучезарно улыбнулся, сводя угрозу на нет; обезоруживающе улыбнулся.
— Друг, говоришь? — зловеще спросил Али. — Ах ты двурушник, чай наш пьешь, а он — друг! Когда тебе в столовой карабахские хвост прищемили, ты к кому жаловаться побежал? К своему другу или к нам, а? — рявкнул он.
Черемисин нахохлился и, казалось, стал еще меньше. В качестве последнего довода Али поднес к носу Черемисина огромный кулак.
— Ну хорошо, — чуть не плача, согласился Черемисин.
Исламу стало жаль его, и он сказал:
— Ты не расстраивайся, Черемисин, я же русским языком объяснил: бить мы его не будем, просто поговорим. Ты же передал слова Рубена Виталику, теперь передай пожелание Виталика Рубену. Виталик, что ты хочешь передать Рубику?
— Я его маму так и эдак, — сказал Виталик.
— Слушай, что ты прицепился к его маме? — раздраженно сказал Ислам, — говори по делу.
— В самом деле, — поддержал Ислама Виталик Большой, — ты бы определился, в конце концов, кого ты хочешь, маму или дочку.
— Кого хочу, тебя не касается, — огрызнулся Виталик Маленький, — захочу — ее бабушку хотеть буду, не твое собачье дело.
— Человек ждет твоего пожелания Рубену, — сказал Ислам, показывая на Черемисина.
Виталик Маленький задумался, потом произнес:
— Черемисин, передай Рубену, что я его…
— Нет, я больше не могу этого слышать, — взмолился Виталик Большой.
— Да я не маму, — взорвался Виталик Маленький, — я сестру, Джульетту, ждать буду, пусть передаст братухе.
— Слыхал, Черемис, — сказал Ислам, — передай своему другу, что этот дерзкий мальчишка не испугался его угроз и ждет Джульетту на свидание. Где ты ее ждать будешь?
— Под фонарем, — нехотя пробурчал Виталик Маленький, — напротив общежития политехникума.
Ему эта затея была как-то не очень по душе, но идти на попятный он уже не мог.
— А когда? — спросил Черемисин.
А прямо сейчас, — Ислам взглянул на часы, — скажи, что передал все, как он велел, а этот наглец рассмеялся тебе в лицо, нет — в макушку, и сказал, что у него с Джульеттой свидание в двадцать один ноль-ноль. А то, что он про маму и, тем более, про бабушку говорил — не передавай, ни к чему. Давай, дуй.
Черемисин стрельнул напоследок еще одну сигарету, заложил ее за ухо, тяжело вздохнул и направился к дверям. Когда он взялся за ручку, Виталик Маленький остановил его:
— Тормози, сегодня пятница, она на дачу поехала с родителями.
— А Рубен дома, — сказал Черемисин.
— А кого я, по-твоему, ждать буду, если ее нет?
— А-а, — сказал Черемисин.
— Эх, черт, а я уже настроился, — произнес Али.
— Операция переносится на понедельник, — сказал Ислам.
— Тогда пойдем, к автобусной остановке сходим? — предложил Али.
— Что мы там не видели? — спросил Виталик Большой.
— Пристанем к кому-нибудь, морду набьем.
— Смотри, как бы тебе не набили в понедельник.
— А ты не каркай.
— У него друзей очень много, — сказал Черемисин, — голубятники друг за друга знаете как стоят!
— Черемисин, свободен, — приказал Али, — до понедельника на глаза мне не показывайся, понял?
— Понял, — кротко ответил Черемисин.
— Иди спать.
Черемисин, пожелав всем спокойной ночи, вышел из комнаты.
— Тогда пойдем к женскому общежитию, — предложил Али, — снимем кого-нибудь.
— А деньги у тебя есть? — спросил Виталик Большой.
— Рубль есть.
— За рубль только у вас в деревне телку снять можно. А здесь столица, за рубль тебе никто не даст.
— Это у вас в деревне телки за рубль дают, — вдруг обиделся Али за свою деревню. — А в нашей деревне телок нет. — Помолчав, справедливости ради добавил: — У нас сразу старухами рождаются, поэтому я в Баку и приехал, как лосось, на зов инстинкта.
Утром, в половине восьмого, Ислам был у ворот винзавода. Кроме него вдоль красной кирпичной стены стояли или прохаживались еще с десяток поденщиков, среди которых были и пацаны, и взрослые. Большинство из них работали с постоянными шоферами и были спокойны за хлеб насущный. Ислам же мог приходить сюда лишь по выходным и всякий раз выступал в роли запасного игрока: водители, оставшиеся по какой-либо причине без грузчика, оглядывали их, как рабов на рынке, и манили пальцем счастливчика. Платили хорошо: червонец — пацану, полтора — взрослому, но и труд был рабский, тяжелый — весь день таскать ящики с бутылками. Здесь многое зависело от везения: водка была самым желанным грузом — легкие проволочные ящики с поллитровыми бутылками, а самым ненавистным — тяжеленное шампанское в деревянных неподъемных «гробах».
Ислам посмотрел на часы: после восьми ждать уже не имело смысла. Его шансы умаляло еще и то обстоятельство, что среди оставшихся немногих соискателей он был самым тощим. Еще пять минут.
— Эй, парень.
Из кабины ГАЗ-51 на Ислама смотрел круглолицый, гладко выбритый мужчина лет сорока с короткими пышными усами. Шофер мотнул головой, приглашая в кабину. Ислам не заставил себя ждать: с достоинством подошел, влез и захлопнул за собой дверь. Прямо перед ним, в углу лобового стекла, висел двухсторонний портрет Сталина.
— Игоря выгоню, клянусь мамой, выгоню, — в сердцах произнес шофер, — такого дня нету, чтобы он не опоздал. Зачем он сюда ходит, я не понимаю: весь день работает, вечером пьет — утром на работу опаздывает.
— Театр абсурда, — произнес Ислам.
— Что? Да, абсурд, конечно, абсурд, — согласился шофер.
— Керим, а парень-то грамотный, а? — насмешливо добавил он, обращаясь к напарнику Ислама, коренастому молодому азербайджанцу.
Тот ухмыльнулся и в ответ сказал:
— В нашей работе не образование нужно, сила нужна.
Шофер повернул ключ зажигания, выжал педаль стартера и несколько раз газанул, добиваясь устойчивой работы двигателя.
— Подожди, — сказал Керим, — вон Игорь бежит.
Из-за угла действительно показался торопливо идущий мужчина в очках.
— Выходи, образовонский, — насмешливо сказал напарник.
Шофер взглянул на Ислама: тот вздохнул и, ни слова не говоря, взялся за ручку.
— Сиди на месте, — сказал шофер и добавил: — Керим, занимайся своим делом. Игорь пускай теперь весь день бежит, зад-перед.
Он со скрежетом воткнул передачу и въехал в ворота.
На территории винзавода машина остановилась на небольшой площади перед массивным зданием производственного корпуса, где уже находилось около десятка грузовиков. Дождавшись своей очереди, шофер сдал машину задним ходом к эстакаде, на которой было установлено несколько ленточных транспортеров.
— Давай, разгружай, — сказал шофер и куда-то ушел.
Керим поднялся на эстакаду и, заглянув в проем, в который уходила черная прорезиненная лента, кликнул кого-то. Появился парень, выглянув, удостоверился, что машина стоит под разгрузку, включил рубильник и нажал кнопку выключателя. Тем временем Ислам взобрался в кузов, который был загружен пустой стеклотарой.
— Давай, начинай, — сказал ему Керим. — Аллах, Мухаммад ва Али.
Ислам бережно взял ящик и поставил его на ленту, затем другой, третий. За ним насмешливо наблюдал Керим. Когда в кузове высвободилось достаточно места для двоих, он влез в кузов, стал хватать ящики и швырять их на транспортер яростно и немилосердно, говоря:
— Вот как надо, а так весь день разгружать будем. Ислам пожал плечами:
— Посуда же побьется.
— Не побьется, давай, давай, сейчас придет, орать будет. Ислам последовал его примеру. Вскоре появился шофер и издали стал кричать:
— Ала, что, заснули там? Быстро, быстро, товар разберут, — и, встав на подножку, стал раскуривать папиросу.
Бросив последний ящик на ленту, взмокший Ислам спрыгнул на землю и влез в кабину. Вождь с усмешкой смотрел на него. Шофер завел двигатель, перегнал грузовик к другой стороне здания, к складу готовой продукции, и подал машину к другому транспортеру. Вылез из машины, вынудив Ислама последовать за ним. Шофер поднялся на эстакаду, вручил кладовщику наряд и бросил на Ислама красноречивый взгляд. Едва переведя дух, Ислам полез в кузов. Из стенного проема выплыл первый ящик водки.
— Двести ящиков, — сказал шофер, — ты тоже считай.
Ислам кивнул и принял ящик на живот, сделал три шага, поставил к заднему борту, затем другой, третий; ящики выползали со склада медленно и с равными промежутками, но Исламу казалось, что они появляются с неимоверной быстротой — он едва успевал поставить ящик и вернуться, чтобы подхватить новый. Боковым зрением он увидел, как из-за угла здания показался его напарник Керим: он шел неторопливо, дымя сигаретой. Шофер стоял у ленты с потухшей папиросой в зубах и указательным пальцем совершал короткие движения, ведя счет проплывающему товару. Подойдя к машине, Керим взобрался в кузов, сказав «покури», он отстранил Ислама, успевшего к тому времени выстроить два ряда, стал грузить сам. Ислам прислонился к борту, вытер пот со лба: сердце бешено колотилось в груди, и дрожали колени.
— Вдвоем тесно работать, — сказал Керим, подмигивая, и оскалился в улыбке.
Тяжело дыша, Ислам смотрел, как он, словно играючи, подхватывал ящики с водкой, делал три шага и укладывал их друг на друга. Ислам никогда не считал себя слабаком, но сейчас понял, что по части физической силы ему еще есть к чему стремиться — невысокий и коренастый Керим двигался, не зная усталости.
Поймав взгляд Ислама, он запел мейхана:
Была бы ты «Московской»,
Налилась бы в рюмки.
Девушки, проходящие по улице,
Стали бы моими невестами.
Шофер смотрел на них, пряча в усах улыбку. День начинался неплохо: сразу же получил наряд на доставку водки — за такой товар завмаги отстегивают охотно, не скупясь, а ведь могли полдня на заводе проторчать, на внутренних рейсах: склад — вагон, склад — вагон. Транспортер остановился, шофер еще раз пересчитал ряды, перемножил на высоту, дал рубль кладовщику, хлопнул в ладоши и полез в кабину.
Выехав с территории завода, шофер повернул направо, на Московский проспект, и еще раз направо, взяв курс на окраины. Первый гастроном, у которого они остановились, находился в Ахмедлах. Большой магазин с огромными витринами имел, с точки зрения грузчиков, существенный недостаток: склад находился в полуподвальном помещении.
— Так и знал, что сюда приедем, — сказал Керим, — у этого директора все схвачено, в первую очередь сюда везем.
Выбрались из кабины. Керим открыл задний борт и залез в кузов.
— Я буду подавать, а ты принимай, — сказал он, — потом поменяемся.
Специальной металлической кочергой он подцепил два проволочных ящика и подтащил к краю кузова. Ислам взялся двумя руками, примериваясь, затем повернулся, поднял на спину и, наклонясь вперед под тяжестью груза, пошел, осторожно переступая ногами. Делая третью ходку, он боялся, что она окажется последней, что сейчас ноги не выдержат — и он упадет вперед и будет погребен под ненавистными ящиками, но, как ни странно, под взглядами шофера продолжал идти. Керим цеплял кочергой ящики, волок по обитому железом кузову и поджидал у края. Ислам подходил, поворачивался, брал ящики на спину и шел вперед. Тяжелее всего были три ступени, ведущие вниз на склад, — на них ящики словно прибавляли в весе. Когда он в очередной раз подошел к машине, Керим спрыгнул и сказал:
— Теперь я, иди подавай.
Ислам перевел дух и с усилием взобрался в кузов.
— Твое счастье, — сказал ему снизу Керим, — что водку дали, а не шампанское.
— Я счастлив, — тяжело дыша, ответил Ислам.
Керим ухмыльнулся, словно играючи схватил ящики и быстро пошел вперед. Когда он вернулся, Ислам, задумавшись, стоял на том же месте.
— Эй, ты, заснул, что ли? — окликнул его Керим.
Вздрогнув, Ислам схватил железную клюку и быстро подтащил к краю ящики. Керим двигался как робот, не зная усталости, — только пыхтел, словно борец на ковре. Как у профессионала, у него имелась специальная войлочная накидка, которую он надел на спину.
— Хватит, — крикнул шофер, отсчитав положенное количество ящиков, — закрывай борт.
Когда отъехали от магазина, Керим вытащил из-за пазухи бутылку водки и быстро сунул в матерчатую сумку, лежащую в ногах. Это не укрылось от взгляда шофера.
— Ай, Керим, не делай, да, этого, — недовольно сказал он, — я же тебя просил, попадешься — стыда не оберемся.
Весь день они объезжали магазины, последней точкой оказался тарный склад в самом центре Баку, недалеко от кинотеатра им. Низами. Ислам таскал ящики с пустыми бутылками из подвала, на глазах у праздной толпы, стыдясь своей работы, стараясь не смотреть по сторонам. В довершение нравственных мук, до его слуха донеслась фраза, которую в педагогических целях произнесла проходящая мимо женщина, — обращаясь к своему сыну, она сказала: «Видишь, Рафик, этого мальчика? Если не будешь хорошо учиться — будешь работать грузчиком, как он».
Ислам таскал ящики мимо кабинета заведующего. Дверь была открыта, и оттуда доносился запах дорогих американских сигарет. Сам завскладом, хорошо одетый мужчина средних лет, говорил по телефону. Время от времени он подходил к дверной щели и смотрел на грузчика, видимо, для того, чтобы тот не вздумал вынести со склада что-нибудь лишнее, хотя на складе, кроме пустой посуды, ничего не было. Вероятно, он делал это по привычке: натуру не переделаешь.
Получив заработанный червонец, Ислам простился с коллегами, дошел до Сабунчинского вокзала и сел на автобус, идущий в Дарнагюль, где находилось общежитие. Через несколько остановок рядом с ним освободилось место, он сел и тут же задремал. Проспать остановку он не боялся, ехал до конечной. Так и получилось, его растолкал какой-то доброхот из пассажиров. Студенческий городок.
Ислам вышел. Не чуя под собой ног от усталости, побрел в ближайшую столовую. О мясной поджарке он мечтал весь день. Взял вожделенное блюдо и кружку пива, как взрослый, но от боли в ногах даже есть не смог: поковырял в тарелке, сожалея о выброшенных деньгах, поднялся, вышел из столовой и, едва передвигая ноги, пошел к себе в общежитие. Ислам едва не плакал от усталости. Добрался до своей комнаты и рухнул на койку.
И будешь ты добывать хлеб в поте лица своего.
Или как там?
Виталик Маленький видел, как Ислам пошел в общагу, и был рад, что тот не заметил его. Это было Виталику на руку. Как бы он объяснил, что делает на своем посту? Кого ждет, если Джульетта уехала с родителями на дачу? Про дачу он соврал в последний момент, видя, что события принимают нежелательный оборот. Треп — это одно, а избить брата любимой девушки — совсем другое. Не факт, что Джульетта поступит так же, как и ее тезка из пьесы Шекспира. Правда, Ислам обещал не трогать Рубена, но как пойдет разговор — предсказать никто не может. Армяне тоже горячий народ, похитрее, чем азербайджанцы, — про себя любят говорить: мол, где армянин, там еврею делать нечего. Да и грузины люди темпераментные. При чем здесь грузины? А при том: папа Виталика, по свидетельству мамы, тоже был грузином, то есть вспылить мог кто угодно. И как потом показываться ей на глаза, вернее, с каким лицом показываться ей на глаза? А ведь дело на мази. В прошлый раз на вопрос «Нравлюсь я тебе?» — она промолчала, хотя обычно отвечала, что нет. Можно спугнуть робкое чувство. Вот если бы наоборот: братуха с дружками поймает его одного (при этом Виталик поплевал через левое плечо) — тогда да, это могло бы усилить ее чувство.
— Который час? — спросил Виталик у прохожего на чистейшем азербайджанском языке. Получив ответ, двинулся в сторону автобусной остановки, встречать. Вот-вот должна появиться — по субботам она ходит на курсы английского. Солнце скрылось — это хорошо, если немного опоздает — можно будет постоять в ночной тени соседнего с ее домом здания. Не доходя до остановки, Виталик остановился и повернул обратно. Али и Виталик Большой стояли у газетного киоска и веселились, окликая проходящих девушек. Виталик остановился в недосягаемости их взглядов и стал ждать.
Незадолго до этого друзья выпили по кружке пива и потому были слегка под кайфом. Увидев новую девушку, Али схватился за сердце и застонал. На удивленный взгляд девушки Виталик ответил:
— Видишь, милая, что с ним сделала твоя красота. Он ранен в самое сердце.
АЛИ добавил:
— Ахчи ее кес сиранум, цавоттанем.
Девушка, едва сдерживая улыбку, ускорила шаг. Виталик, поглядев ей в след, неуверенно сказал.
— Слушай, кажется, эта та самая чувиха, которую Виталик клеит.
— Джульетта?
— Да.
Али одобрительно промычал, затем произнес:
— Ничего. Мне как раз такие нравятся. Может, у нее сестра есть?
— Насчет сестры не знаю, — насмешливо сказал Виталик, — но брат точно есть, не хочешь за братом приударить, а?
— А он что, педик?
— Откуда я знаю?
— А что болтаешь?
— Да просто пошутил, шутка юмора, ферштейн?
— Нет, после последней помывки в городской бане в ту субботу — нихт форштевень.
— Кто же тебя обидел в бане, сынок? — пробасил Виталик.
— Кто, кто — педики, кто же еще, помыться не дали, козлы! Только шайку в руки возьмешь — какая-нибудь сука подкатывает: «Намыль спинку, сынок». Вроде неудобно дяде отказать: начинаешь намыливать, а он, гад, начинает за конец тебя хватать, еле отбился.
Едва удерживаясь от смеха, Виталик сказал:
— Ну что же ты, Али? Уважил бы дядю, ты же комсомолец.
— А при чем здесь комсомол? — удивился Али.
— Комсомолец должен уважать старших, — назидательно сказал Виталик.
— Ара, пошел ты, — рассвирепел Али, — сам иди, своего дядю уважь.
— Но-но, — взвился Виталик, — я твоих родственников не трогаю.
Ссора нарастала, еще немного — и друзья сошлись бы в боевом клинче, но тут мимо прошел милиционер, и напряжение спало. Некоторое время стояли молча, затем Али при виде двух девушек, идущих мимо них, запел гнусавым голосом:
Я встретил девушку:
Полумесяцем бровь,
На щечке родинка,
А в глазах любовь,
Ах, эта девушка
Меня с ума свела,
Разбила сердце мне,
Покой взяла.
Девушки прыснули и ускорили шаг.
— О-о, — оживился, толкая локтем приятеля, Виталик, — Меджнун, кажется, ты имеешь успех. Твоя девичья фамилия не Омар Шариф?
— Нет, — сказал довольный Али, — моя фамилия Ален Делон, мистер Дарнагюль. Прошу любить и жаловать.
Друзья снялись с места и пошли за девушками. Через несколько метров они поравнялись с небольшим стеклянным кафе, из которого шел одуряющий запах жарившихся шашлыков. Али тяжело вздохнул и сказал:
— Когда-нибудь на этом месте я упаду в обморок.
— Ты что, голодный?
— Я постоянно голодный.
— Но ты же всегда съедаешь порцию каши Ислама!
— Мне таких порций надо десять, к тому же запах бараньего шашлыка даже сытого человека может свести с ума.
— Старик, я вообще не понимаю, как ты можешь думать о еде, когда мы идем за девицами.
— Хорошо тебе говорить, ты у дяди шашлык каждую неделю лопаешь, а я раз в полгода, когда на каникулы езжу домой.
— Попрошу без зависти.
— Мог бы и меня к дяде сводить.
— Я сам неловкость испытываю, когда к нему езжу, а ты хочешь, чтобы я тебя еще притащил.
— А что же ездишь, раз неловко?
— Голод, брат, не тетка.
— Это верно, в твоем случае, голод — дядька.
— Али, твоя какая, справа или слева? — спросил Виталик, желая сменить тему.
— Справа.
— Али, ты кем будешь работать, когда училище закончишь, штукатуром?
— Это еще почему?
— Ну, ты же на штукатура учишься.
— Штукатуром я не буду — между нами говоря, отец меня сюда отправил, чтобы от лишнего рта избавиться — здесь и кормят, и одевают целых три года. Выгодно.
— Я знаю, кем ты будешь.
— Кем?
— Обрезание будешь детям делать, ты же лезгин.
— Ну и что?
— Этим только лезгины занимаются.
— Ладно, не возражаю, только я с тебя начну, прямо сейчас.
— Опоздал. Я уже мусульманин.
— Как это, у тебя же мама русская, почему она допустила?
Из любви к папе, а он у меня азербайджанец. Правда, когда мы с мамой ездили к бабушке в деревню, на Урал, меня там окрестили в церкви, но папа об этом не знает — мама просила не говорить. А ты знаешь, какая у них любовь была! Я тебе не рассказывал? Они познакомились, когда папа в армии служил. Он сделал ей предложение и поехал на дембель, чтобы родителей подготовить. А ему запретили на ней жениться, потому что она была христианка. Папа сообщил об этом маме — то есть тогда она еще не была мамой — и стал думать, что делать дальше. Пока он думал, мама выучила родной язык отца и написала письмо его родителям на азербайджанском — и этим сразила их наповал, они разрешили.
— Класс, — сказал Али. — Это круче, чем Шекспир. Так ты кто все-таки, мусульманин или христианин?
— Мне до лампочки, я человек. Может, в кино девушек пригласим?
— А у тебя деньги есть?
— Нет, но они все равно откажутся.
Джульетта узнала нелепую фигуру Виталия издали, несмотря на стремительные сумерки. Нелепую потому, что он был худ до безобразия.
— Почему ты такой худой, — спросила она на второй или третий день знакомства, — как будто из концлагеря сбежал? Вас так плохо кормят в училище?
— Нас кормят нормально, не хуже, чем в других местах; дело не в еде, конституция такая.
— СССР или Азербайджана?
Девушка оказалась с юмором, но, взглянув ей в лицо, Виталик сообразил, что она не шутит.
— Да нет же, — озадаченно произнес он, — моя собственная.
— У тебя что же, своя собственная конституция есть? — насмешливо спросила Джульетта.
— Да.
— Ну, молодец. Далеко пойдешь.
Поравнявшись с парнем, Джульетта сдвинула брови и едва кивнула на приветствие, хотя ей было приятно, что он ждет ее каждый день. Держась немного поодаль, Виталик пошел за девушкой.
— Что ты здесь каждый день торчишь, прохода не даешь?
— Не даю, — согласился Виталик.
— Выходной бы себе устроил, что ли.
— Я без выходных работаю, — гордо ответил Виталик.
— Так это для тебя работа? — Да, тяжелая и опасная.
— Почему это она опасная?
— Ну, во-первых, я могу погибнуть из-за твоих прекрасных глаз…
— Неужели?
— Да.
— А во-вторых?
— Во-вторых, твой брат обещал мне ноги переломать, если я еще раз за тобой пойду.
При этих словах Виталик стал ковылять и припадать на обе ноги, как колченогий. Девушка засмеялась:
— Испугался?
— Еще чего! Я ничего не боюсь!
— Ты что, с ним разговаривал?
— Черемисин сказал — он с твоим братом дружит, маленький такой.
— Знаю, видела.
— Давай постоим немного, — сказал Виталик, когда они подошли к ее дому.
— Это еще зачем? Кто-нибудь увидит еще.
— Поговорим немного. Я соскучился по тебе. Сейчас уже темно.
— Ну ладно, пять минут, — Джульетта остановилась в тени, отбрасываемой домом.
— Ну-у, о чем ты хотел поговорить?
— Я хотел сказать тебе… — Виталик замолчал и стал смотреть в сторону.
— Что? — с явным безразличием спросила Джульетта, она смотрела в другую сторону.
Виталик подобрался и подошел поближе: от Джульеты пахло смешанным запахом помады, пудры и пота. Виталик почувствовал головокружение и неожиданно для себя взял девушку за руку.
— Ты что, с ума сошел? — испугалась Джульетта. — Отпусти сейчас же!
— Извини, — утирая со лба испарину, произнес Виталик, — слабость вдруг накатила, чуть не упал.
— Слабость? — удивленно спросила девушка и заглянула ему в лицо.
Несмотря на вечерний сумрак, она различила синий цвет его глаз. Скуластое лицо пыталось изобразить улыбку. Джульетта вдруг почувствовала острую жалость к этому нелепому парню и неожиданно для себя приблизила свое лицо и дотронулась губами до его губ, но то, что произошло дальше, ввергло ее в смятение. Парень не отпустил ее губ, жадно приник к ним, разомкнув сжатый рот, дотронулся своим языком до ее десен. Это ощущение было острым и ошеломительным. Теперь она почувствовала слабость и вынуждена была схватиться за молодого человека, который, прижав ее к себе со всей силой, на которую был только способен, жадно целовал ее запрокинутое лицо.
— Отпусти, умоляю, отпусти, — совладав с собой, жалобно зашептала она, пытаясь вырваться из его объятий.
Наконец ей удалось оттолкнуть его и сделать шаг назад.
— Безумный, ты что, с цепи сорвался? — тяжело дыша, произнесла она. — Не смей подходить ко мне!
Виталик, собравшийся сделать шаг к ней, остановился: он смотрел на нее, не отрываясь.
— Вот и стой там, а ко мне не подходи.
— Хорошо, я буду стоять здесь, только я не думал, что ты такая жестокая.
— Я вовсе не жестокая, а что ты хотел сказать мне?
— Когда?
— До того, как ты на меня накинулся.
— Я хотел сказать, что я люблю тебя.
— Ой, какой ужас, — произнесла девушка, взявшись за грудь, — сердце сейчас разорвется, бьется, как сумасшедшее.
— Можно я послушаю? — сказал Виталик, протягивая руку.
— Размечтался, убери руки!
— Уже убрал. Стою не двигаясь.
Виталик вытянулся, как в строю: ноги вместе, руки по швам.
— Хочешь, до утра так стоять буду? Простишь меня?
— Ладно, прощаю, только не делай больше так.
— Вольно, — скомандовал сам себе Виталик. Джульетта улыбнулась.
— Твой отец был военный? — спросила она.
— Понятия не имею, он свинтил еще до моего рождения.
— Жаль.
Виталик пожал плечами:
— Нормально, я же вырос.
— Ну не скажи: еще не известно, как это отразилось на твоей психике, — серьезно сказала Джульетта.
— Подумаешь, у нас в общаге каждый второй без отца рос. У Ислама, например, моего друга, тоже отец свинтил.
— Какое опасное соседство, — сказала Джульетта.
— Шутишь?
— Нисколько. Мой папа говорит, что австрийский психоаналитик Фрейд утверждал, что это не проходит бесследно для формирующейся личности.
— У этого Фрейда у самого, наверное, не все дома были, поэтому он так и утверждал.
— Ну ладно, я пойду, — сказала Джульетта.
— Давай еще поцелуемся, — предложил Виталик.
— Нет.
— Тогда руку дай.
— Зачем? — подозрительно спросила Джульетта.
— Ну так, пожать на прощание. Девушка с опаской протянула ему руку.
— Только не сильно жми.
Он взял ее руку и прижал к лицу. Затем долго смотрел, как она уходит — до тех пор, пока девушка не повернула за угол дома, — вздохнул и пошел к себе в общежитие. Радость первого поцелуя была отравлена неприятными мыслями: он не представлял, как вести себя с друзьями. Отказаться участвовать в затее Ислама значило выставить себя на посмешище. Принесла же нелегкая Черемисина в тот вечер, будь он неладен! У общежития политехникума стояли двое парней и, запрокинув головы, заигрывали с девицами, стоявшими на балконе третьего этажа. Виталик шел, оставляя их слева. Справа лежал пустырь, боковым зрением он отметил, что молодые люди бросили свое занятие и стали смотреть на него. В наступившей темноте разглядеть их лица не представлялось возможным, в то время как сам он, проходя как раз под светом фонаря, был доступен их взорам.
— А вот и наш Ромео, — услышал он голос Виталика Большого. Следом пробасил Али:
— Ромео, где твоя Джульетта? И снова голос Виталика:
— Разве я сторож Джульетте моей?
— Эй, вы, — сказал им Виталик Маленький, — уймите свою прыть, а не то я вас уйму.
Друзья подошли ближе: он стоял, сжав кулаки.
— Смотри-ка, маленький, а какой дерзкий, — отметил Али.
— Слушай, видели мы сегодня твою армянскую Джули, — сказал Виталик Большой, — ты знаешь, а она ничего!
Неуклюжий комплимент обезоружил влюбленного. Прилагая усилия, чтобы не улыбнуться, он спросил:
— Где видели?
— Мимо нас прошла, Али на нее так засмотрелся, что чуть не упал.
— Это верно, — подтвердил Али, — теперь мое сердце разбито — не знаю, как жить дальше буду. Я не могу мешать счастью друга. Но если будешь настолько благороден, что позволишь мне открыть ей свое сердце, ты настоящий друг. Пусть она сама выберет из нас того, кто ей больше нравится.
— Поздно, — обронил Виталик Маленький, — я с ней только что целовался.
— Иди врать, — недоверчиво сказал Виталик Большой.
— Чтоб ты умер, если я вру, — поклялся Виталик Маленький, — у меня даже помада на губах, наверное, осталась.
Али подошел ближе и, повернув лицо Виталика к свету, стал исследовать губы, потом даже понюхал.
— Похоже, — наконец сказал он и завистливо добавил, — везет же некоторым. Вот не понимаю, что она в нем нашла.
Али пошел рядом с Виталиком Маленьким, то и дело поглядывая на него.
— Эй, — окликнул его Виталик Большой, не двигаясь с места, — ты куда?
— Как куда — в общагу, — ответил Али.
— А девушки как же? — возмутился Виталик Большой. В ответ Али пропел:
— Ну а девушки, а девушки потом.
— Он еще удивляется, почему его девушки не любят, — заметил Виталик Большой и поплелся за друзьями, — девушки любят постоянство в мужчинах, они ценят верность, целеустремленность, ум, искрометный юмор. Еще немного — и они бы вышли. Ромео, между прочим, свою месяц обхаживал.
Ислам проснулся в первом часу ночи и, как ни пытался, не смог больше заснуть — ворочался с боку на бок, немилосердно скрипя пружинами кровати. От давешней боли в ногах осталось тупое, ноющее воспоминание. Поняв, что заснуть не удастся, он оделся и тихой сомнамбулой, на ватных ногах вышел на улицу. Проходя мимо застекленной комнаты дежурной по общежитию, с удивлением обнаружил там Али: оживленно жестикулируя, он что-то рассказывал Эльзе, видимо, что-то неприличное — вахтерша жеманно смеялась и махала на него рукой. Узрев товарища, Али заговорщицки подмигнул ему, но рассказ свой не прервал. Ислам вышел на крыльцо и вдохнул полной грудью ночной воздух. Ветер был со стороны нефтепромыслов (в Баку с любой стороны нефтепромыслы), поэтому отдавал мазутом — несмотря на это, вдохнул с наслаждением — после спертой атмосферы общежития любой воздух для него был хорош. Ислам вырос на море, в городе, лежащем на равнине между Каспийским морем и Талышскими горами, и долго не мог привыкнуть к специфическому бакинскому воздуху, отдающему нефтью. Он постоял немного на крыльце, глядя на ночной город. Повсюду мерцали и переливались огни. Где-то вдали полыхал огромный факел, озаряя неровным светом полнеба. Он постоял так около получаса и вернулся в комнату.
В отличие от Ислама, Виталику часом позже удалось проскользнуть мимо Али незамеченным — для этого ему пришлось опуститься на корточки и таким образом проследовать мимо окон комнаты дежурной, где Али речитативом произносил слова Низами, обращенные к зевающей Эльзе:
Ворвался в Хузистан в неистовстве ходжа,
Лобзаний табарзад похитил он, дрожа,
И вот уже слились два розовые стана,
И две души слились, как розы Полистана.
На светящемся циферблате наручных часов был час ночи. Несколько секунд он постоял на крыльце в нерешительности — на том же месте, где недавно стоял Ислам, вдыхая ночной воздух, — затем легко сбежал со ступеней и перемахнул через забор. Пересечь пустырь было делом нескольких минут. Джульетта жила на третьем этаже. Виталик встал под ее окнами так, чтобы на него падал свет фонаря.
Он заснул в мечтах о девушке и, засыпая, успел подумать о том, что, поскольку вся семья на даче, то выходит, Джульетта дома одна. И во сне он, видимо, продолжал думать об этом, потому что именно эта мысль разбудила его среди ночи и погнала под окна возлюбленной. Чистейшее безумие! Он простоял примерно час, прежде чем его желание разбудило Джульетту. Скрипнула оконная створка, и на балконе показалась изумленная девушка, — узнав Виталика, она приставила указательный палец к виску и покрутила им. Юноша улыбнулся и направился к телефонной будке, находящейся неподалеку.
— Привет, Джули, — сказал радостно в телефонную трубку, — извини, я тебя разбудил — так хотел тебя увидеть, что проснулся, очень соскучился.
— Ты с ума сошел, — шепотом произнесла девушка, — немедленно уходи!
— Почему ты шепотом говоришь? — спросил Виталик. — Ты же одна, или нет?
— Одна, — шепотом сказала Джульетта и повторила нормальным голосом: — Одна.
— Можно я зайду к тебе? — спросил Виталик и затаил дыхание.
— Зачем?
— Просто побыть с тобой, можешь чаем меня угостить.
— Ты чай не пил вечером?
— Пил, из жженого сахара.
— Не дави на жалость.
— Я не давлю, это вчера было, а сейчас уже новый день.
— Нет, — решительно сказала Джульетта.
— Почему?
— Это неприлично.
— Но ты же одна!
— Тем более, а если кто-нибудь увидит? Мне тогда конец! Уходи!
— Буду стоять здесь до утра.
— Ну и стой себе на здоровье, а я пошла спать.
Джульетта положила трубку, взяла аппарат и пошла в свою комнату, положила его на пол возле кровати и легла. Сказала себе: «Не надо было целоваться с ним — сейчас позвонит». Не успела договорить, как раздался звонок.
— Алло.
— Да.
— Я тебя люблю.
— Нет.
— Что нет? Ты не веришь, что я люблю тебя?
— Верю.
— Но ты же говоришь — нет.
— Нет — чтобы ты сюда пришел, иди спать.
— Утром, как проснешься, посмотри в окно. Спокойной ночи.
Джульетта положила трубку и закрыла глаза. В течение получаса она честно пыталась заснуть, затем поднялась и подошла к окну. Виталик стоял под фонарем, засунув руки в карманы и подняв плечи, ежась от ночной свежести. Джульетту он заметил тотчас, радостно улыбнулся.
— Ненормальный, — ласково и тихо сказала девушка и поманила его.
Юноша неторопливо направился к подъезду. Джульетта прошла в прихожую, посмотрела в глазок: на лестничной клетке было тихо; медленно, стараясь не щелкнуть, она повернула ребристый цилиндрик английского замка и стала ждать. Сердце колотилось так, что девушка приложила руку к груди, чтобы унять его. Виталик поднялся бесшумно, но Джульетта, заглянув в глазок, успела открыть дверь и затащить юношу прежде, чем он нажал на кнопку звонка. В прихожей было тесно и пахло старой одеждой. Они стояли вплотную друг к другу. Джульетта продолжала держать его за руку.
— Ну, что дальше? — спросила девушка.
— Не знаю.
— Кажется, ты хотел чаю.
— Чаю? Нет, то есть да, — сказал Виталик и обнял ее.
— Какой чай? — зашептал он. — Неужели ты думаешь, что я при тебе могу пить чай?
— Я порчу тебе аппетит? — спросила девушка.
— Да, вернее, я забываю о еде, когда держу тебя в объятиях.
— А ты отпусти меня, — лукаво произнесла Джульетта.
— Лучше я останусь без чая, — самоотверженно сказал Виталик, сжимая девушку.
— Отпусти, мне уже дышать нечем, откуда у тебя столько силы? Вроде такой заморыш!
— Кто заморыш?
— Я хотела сказать — худой, то есть очень стройный.
— Пощупай мои бицепсы, — отпуская девушку, подставляя согнутую руку, сказал парень.
— Ого! — воскликнула девушка. — Как камень! А это точно рука? А то я в темноте не вижу.
— Что я могу еще подставить?
— Ногу или голову, — насмешливо сказала Джульетта.
— Нога у меня еще тверже, — ничуть не обидевшись, гордо сказал Виталик.
— Может быть, пройдем в комнату, или так и будем торчать в прихожей? — спросила Джульетта.
— Пойдем.
— Так отпусти меня.
Виталик разжал руки и пошел за девушкой в темноту комнаты.
— Ты точно ничего не хочешь?
— Хочу, тебя.
— А по губам?
— Лучше в губы.
— Я имею в виду чай — или покушать.
— Нет.
— Тогда садись сюда, на стул, а я лягу.
Джульетта легла на диван, где пыталась уснуть до этого, и потянула на себя плед.
— Ты всегда здесь спишь? — спросил Виталик.
— Нет, я смотрела телевизор перед сном — лень было перебираться в свою комнату.
Она лежала на боку, положив голову на подушку, и смотрела на юношу.
— Может, телевизор включим?
— Зачем, на рамку смотреть? Сейчас нет передач.
— А можно свет включить? Я не вижу твое лицо.
— Включи торшер.
— Хорошо, — сказал Виталик, не двигаясь с места.
— Ну, что же ты, включай.
— Я передумал — в темноте лучше.
— Даже и не думай, — помолчав, произнесла девушка.
— Я разве что-то сказал?
— Я и так знаю, что у тебя на уме.
— Ты ошибаешься — у меня в мыслях этого нет.
— Вот как, это что же, я тебе не нравлюсь?
— Пойми вас женщин после этого! Конечно, нравишься, но я ничего не сделаю против твоего желания.
— Ну, тогда сиди спокойно, а я посплю немного, не возражаешь? И между прочим, я девушка, а не женщина.
— Извини. Я об этом всю жизнь мечтал: сидеть рядом со спящей любимой девушкой.
— Очень хорошо, — сказала Джульетта и закрыла глаза.
Виталик глубоко вздохнул и огляделся. Сумрак комнаты был разбавлен светом ночных фонарей, проникавших с улицы. Комната была вся заставлена мебелью: диван с двумя креслами, «стенка», стол со стульями в центре комнаты, телевизор — и от этого казалась еще меньше, чем была на самом деле. Над дверью висели часы. Виталик некоторое время наблюдал за ходом минутной стрелки, затем вздохнул и перевел взгляд на спящую красавицу.
— Отчего ты так тяжело вздыхаешь? — спросила спящая красавица.
— От любви, — подумав, ответил Виталик.
— Долго думал — наверно, еще есть варианты.
— Да нет, просто хочу рядом с тобой сесть.
— Тебя не устраивает твое место?
— Устраивает, но хочется ближе.
— Между прочим, многие парни были бы счастливы оказаться сейчас на твоем месте, а ты недоволен.
— Я доволен, просто мне хочется побольше счастья. Можно я сяду рядом с тобой?
— Нет!
— Спасибо.
— Виталик поднялся и сел на краешек дивана.
— Я сказала — нет.
— Мне послышалось сомнение в твоем голосе. Такое бывает: человек говорит «нет», когда ответ на самом деле — «да». Ведь разница между двумя «да», может быть больше, чем между «да» и «нет».
— Какой ты психолог, однако, но тут ты ошибся: мое «нет» означает — нет.
Виталик соскользнул с дивана и оказался на полу так, что лицо его оказалось вровень с лицом девушки.
— Теперь тебе не в чем меня упрекнуть.
Джульетта улыбнулась и не ответила. Виталик приблизился к ее губам.
— Я чувствую твое дыхание, — едва касаясь губ, сказал он.
— У тебя ничего не выйдет, — еле слышно произнесла девушка и нарочито сжала губы.
— Ты такая красивая, что я не могу удержаться от желания поцеловать тебя, — продолжал юноша.
Джульетта, сжимая губы, хранила молчание.
— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — спросил Виталик. Некоторое время девушка молчала, но затем любопытство взяло верх, и она поинтересовалась:
— О чем?
Юноша, преодолевая сопротивление, тут же впился в приоткрытые губы. Поцелуй длился так долго, что Джульетта едва не задохнулась: оттолкнув юношу, прерывистым голосом возмущенно сказала:
— Какой ты хитрец…
Новый поцелуй прервал ее слова, но на этот раз она ответила ему. Когда он оторвался от губ, девушка жалобно сказала:
— Ты обещал вести себя прилично.
— Разве я виду себя неприлично? — тяжело дыша, спросил Виталик.
— И где ты научился целоваться так, у тебя уже была девушка?
— Нет, я в первый раз.
— Врешь. Вот я не умею целоваться, потому что это у меня впервые.
— Честное слово! Наверное, это у меня инстинкт. К тому же, я бы не сказал, что ты не умеешь.
Джульетта слабо ударила его по губам.
— Прости, но я ничего обидного не сказал.
— Я невинна, — заявила Джульетта, — как ангел.
— Я не спорю.
— Но из твоих слов выходит, что я уже целовалась.
— Вовсе не обязательно — это от Бога.
— Во-первых, Бога нет, а во-вторых — не кощунствуй.
— Класс, — восхищенно сказал Виталик, — вот это я понимаю женская логика!
Джульетта хотела еще что-то сказать или возразить, но юноша закрыл ее рот ладонью и провел языком по девичьей шее. Девушка вздрогнула и закрыла глаза. Виталик принял этот знак за согласие, медленно и нежно он стал покрывать шею девушки поцелуями, опускаясь к плавному изгибу плеч, проникая в расстегнутый ворот ночной рубашки, пока не добрался до основания грудей. Джульетта, слабо содрогаясь, стиснула его руки своими с такой силой, что ногти вонзились в кисти. Виталик тихо вскрикнул, поднял голову и встретился губами с ее открытым ртом. И тогда он обнял ее, прижимая одной правой рукой, левую опустив на талию, где наткнулся на оборку трусиков, но тут же отдернул руку, как ужаленный.
— Я опять сделала тебе больно? — шепотом, от которого кружилась голова, спросила девушка.
— Нет, это я боюсь сделать тебе больно, — срывающимся голосом сказал Виталик.
— Тебе, наверное, неудобно на полу, ложись рядом.
— Можно?
— Да.
Он лег рядом, и тут же левое колено оказалось меж ее ног, и сосок ее левой груди у него во рту. Джульетта застонала.
— Я твоя, — через некоторое время сказала девушка, — я отдалась тебе.
— Нет, любимая, — успокоил ее Виталик, — ты мне не отдалась — доверилась, и я клянусь, что не обману твоего доверия! У нас же все будет по правилам: я окончу училище, мы поженимся, и тогда это произойдет.
Джульетта некоторое время молчала, затем произнесла:
— Как скажешь. А ты хочешь на мне жениться?
— Я мечтаю об этом.
— А где мы будем с тобой жить, в общежитии?
— Через год я получу диплом штукатура, начну зарабатывать деньги, куплю квартиру.
— На квартиру нужно много денег.
— Мы поедем на БАМ — там можно быстро заработать.
— На БАМе строят железную дорогу, там нечего штукатурить.
— Но строители живут в домах, а дома надо штукатурить.
— Строители живут в вагончиках — я видела по телевизору.
— Это сейчас, а потом там начнут строить дома.
— Но там же холодно, — жалобно сказала девушка.
— Моя любовь согреет тебя.
— Ты уверен в этом? — с сомнением в голосе сказала Джульетта.
— Абсолютно.
— Давай не будем загадывать.
— Хорошо, но ты мне не сказала самого главного.
— Чего?
— Ты меня любишь?
— А разве ты не видишь?
— Что?
— Как что? Да все, что сейчас происходит! Если хоть одна живая душа об этом узнает — мне конец, я погибла — просто безумие какое-то. Сколько времени? Боже, уже четыре часа! Тебе надо уходить, скоро светать начнет.
— Светать начнет в пять, еще есть время. Можно я еще побуду? Пожалуйста!
— А если мы заснем и проспим рассвет?
— Неужели ты думаешь, что я могу заснуть рядом с тобой?
— Тогда лежи смирно, не приставай ко мне — я уже обезумела от тебя.
— Но в таком случае мы точно можем заснуть.
— Значит, ты все-таки можешь заснуть?
— Надо проверить.
— Не надо ничего проверять, прошу тебя, уходи — я боюсь. Если ты меня любишь, уходи.
— Пообещай мне, что завтра встретимся, вернее, сегодня — тогда я смогу уйти.
— Я постараюсь, вставай.
— Поцелуй меня на прощанье.
Джульетта обвила его голову руками и нежно поцеловала в губы.
— Когда ты меня сама целуешь, у меня ощущение, словно сердце отрывается и падает куда-то.
— Иди, — приказала девушка.
— Иду, — согласился Виталик, он поднялся и сел, — теперь я понимаю, что испытывал Одиссей, покидая остров с сиренами.
— А будешь обзываться — получишь, тоже мне, Одиссей. Дай мне встать.
Виталик встал, вслед за ним поднялась Джульетта. Виталик еще раз страстно поцеловал девушку. С сожалением оторвавшись от ее губ, спросил:
— Почему ты не просишь меня?
— О чем я должна тебя просить?
— Чтобы я не уходил.
Джульетта шутливо хлопнула его по попе:
— Перебьешься. Иди.
Виталик направился в прихожую и, остановившись там, вдруг неожиданно для самого себя сказал:
— Послушай, если Черемисин вызовет твоего брата под предлогом, что я жду тебя, пусть он не ходит, ладно?
— Что это значит?
— Ну, ничего такого — я уже сказал тебе, что твой брат угрожает мне, если я не перестану ходить за тобой, поэтому мои друзья хотят поговорить с ним, просто поговорить.
— А ты что же, пожаловался друзьям? — насмешливо спросила Джульетта.
— Я не жаловался, разговор при них был — короче, пусть не выходит, мало ли что.
— Очень благородно с твоей стороны.
— А я бы сказал, что это очень подло с моей стороны, — тяжело вздохнув, сказал Виталик, — но не нравится мне эта затея.
— Хорошо, спасибо, до свидания.
— До свидания.
— У меня ноги не идут.
Девушка взяла его за руку и вывела в прихожую, поглядела в глазок, шепотом:
— Кажется, никого — иди.
Виталик в последний раз заключил ее в объятия и выскользнул на лестничную клетку. Оказавшись на улице, он глубоко вздохнул и, блаженно улыбаясь, подняв плечи от утреннего холода, пересек пустырь, легко перемахнул через бетонный забор и вошел в общежитие. За стеклом дежурной царила тишина, в полумраке на старом продавленном диванчике угадывались очертания спящей Эльзы, закутанной в казенное одеяло. Виталик невольно поискал глазами Али, но не обнаружил, зато в спальном боксе искать его не пришлось — богатырский храп оглашал все пять комнат и общий коридор. Виталик достал из своей тумбочки прищепку, которую специально хранил для таких случаев. Вошел в комнату Али и надел ее на нос приятелю — храп сразу прекратился. Довольный Виталик вернулся в свою комнату, разделся и лег на кровать. Гнева Али он не опасался: прищепка до утра не удерживалась на носу, слетала, но пока она держалась, Виталик успевал уснуть. Что он и сделал, думая о Джульете, с блаженной улыбкой на губах.
Для Ислама не было ничего хуже, чем выходные, проведенные в общежитии. Несколько месяцев после начала учебы в ПТУ он каждые выходные, а то и чаще, ездил к старшему брату, живущему в пригороде, у родителей своей молодой жены. Наивная мать, собирая сына в дорогу, напутствовала его следующими словами: «Помни, что ты там не один, — одному тяжело в чужом городе, но это не про тебя, в этом смысле у тебя все в порядке: в Баку родной брат, его дом — это продолжение нашего дома, ты всегда можешь поесть там, если будешь голоден, его жена будет стирать твои рубашки, носки стирай сам, это будет неудобно». Но брат оказался человеком строгих правил. Он сказал:
— Запомни раз и навсегда: тебе никто ничего не должен, заботься о себе. Я когда-то сам был на твоем месте. Тебе еще повезло, что ты можешь есть у нас, а я домашнюю пищу видел, только когда на каникулы приезжал.
Против первого пункта возразить было нечего — брат явно преследовал воспитательные цели, но с едой дело обстояло не так просто — совместные трапезы были для Ислама пыткой, поскольку брат провожал взглядом каждый кусок хлеба, взятый из хлебницы. Возможно, он делал это машинально, но мальчику было от этого не легче. А в какой-то момент в раздражении он и вовсе заметил, что, по-видимому, Ислам ездит к ним не навещать брата, а только для того, чтобы поесть. В тот момент, когда он это произнес, Ислам как раз осторожно ел какую-то рыбу, которую именовали «ледяная» (копеечную мелюзгу продавцы откалывали от общей глыбы и продавали на вес). Да и ел-то он ее, чтобы не обидеть хозяйку. С куском во рту он кое-как справился, изобразил жалкое подобие улыбки и встал из-за стола. Молодая жена с плохо скрываемым любопытством наблюдала за его реакцией.
— Пойду пройдусь, — едва сдерживая слезы, сказал Ислам, — спасибо.
— На здоровье, — ответила женщина.
После этого Ислам прекратил свои посещения. Недели через три брат, обеспокоенный отсутствием Ислама, приехал в училище и, узнав, что причиной является обида, с облегчением вздохнул, и, сказав: «Ну, как знаешь», — уехал.
Кроме старшего брата в Баку еще жили родственники жены другого брата и двоюродная сестра, бывшая замужем за инженером-нефтяником. Какое-то время Ислам ездил к ним по выходным, но потом, почувствовав, что становится и там в тягость, прекратил визиты. Теперь по субботам он иногда подрабатывал на винзаводе, а в воскресенье весь день до вечера валялся на койке, потом одевался и ехал в город: когда один, когда с друзьями. Вечерами на приморском бульваре собирался весь город — разодетая в пух и прах публика фланировала вдоль моря. Летом 1975 года в моде были гипюровые рубашки, и мужское население Баку щеголяло в них, расцвечивая ночь во всевозможные оттенки белого, черного, лимонного, голубого цветов. Особо «продвинутые» носили красные и желтые цвета. Тем же летом носили желтые и красные носки. Гипюровой рубашки у Ислама не было по причине бедности, но желтые носки он мог себе позволить.
До вечера, правда, было далеко. Завтрак он проспал, поэтому вставать с койки не торопился. Предстоящий воскресный день тяготил его с самого утра. Человеку, живущему в чужом городе, не нужны выходные — они вызывают в его душе чувство отверженности.
Одиночество чужака.
Перебрав несколько вариантов времяпрепровождения, Ислам решил поехать в библиотеку и сдать книгу, которую он держал у себя уже несколько месяцев — тем более что библиотекарем там, насколько он помнил, была миловидная девушка. Он разыскал книгу, затем извлек из-под кровати чемодан, достал выходные брюки, новую тенниску. Оделся, смочил расческу водой и привел волосы в порядок. Щурясь от яркого солнца, Ислам вышел из общежития и неторопливо зашагал по асфальтированному тротуару краем футбольного поля; через плац, находящийся перед главным учебным корпусом, вышел с территории училища и отправился в библиотеку, которая находилась в трех автобусных остановках от общежития.
Виталик Большой проснулся в одиннадцать часов. С трудом разлепив веки, он с наслаждением потянулся, зевнул, и тут заметил, что Али, приподнявшись на локте, смотрит на него взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
— Что случилось, дорогой друг? — хриплым от сна голосом воскликнул Виталик, — кто обидел эти глазки, почему ты так смотришь на меня?
— А что у меня с глазами? — настороженно спросил Али.
— В них вся скорбь армянского народа, — немедля ответил Виталик. Он уже заметил прищепку в руках Али и все понял: теперь, чтобы не дать развиться гневу приятеля, его надо было заговорить.
— Я не армянин, — грозно сказал Али.
— Тем хуже для них, у них был бы свой Голиаф.
— Голи… что? — переспросил Али.
— Аф-аф, — пролаял Виталик. — Голи-аф — это в древности у иудеев был такой богатырь.
Польщенный Али невольно ухмыльнулся, но тут же состроил сердитую гримасу, хотя было видно, что это удается ему уже с трудом.
— Слушай, ты мне зубы не заговаривай, — сказал он, — Голиаф-шмолиаф, лучше скажи, что это такое? — и он вытянул руку с прищепкой.
— Это приспособление для сушки мокрого белья, для его фиксации. Зачем она тебе, никак, ты постирать собирался?
— Я не стирался собрать, то есть не собирался стирать — эта хреновина была на моем носу, когда я проснулся.
— Не может быть! — ужаснулся Виталик. — Этого не может быть, кто же смеет сушить белье на твоем благородном носе, приятель, носу! Если только кто решил свести счеты с жизнью.
— Я знаю одного такого человека, — сказал Али, в упор глядя на Виталика.
— Нет-нет, прошу на меня не вешать, я здесь ни при чем.
— Как докажешь?
— У меня алиби: я спать лег раньше тебя, я уже третий сон видел, в то время как ты охмурял свою пожилую пассию.
— Действительно, — Али озадаченно почесал прищепкой свой стриженый затылок. Когда он вернулся от Эльзы, было три часа ночи, Виталик спал, и вряд ли он стал бы вставать ради этого.
— Но я этого так не оставлю, — негодовал Виталик, — в твоем лице они оскорбили весь лезгинский народ, это дискриминация малых народов!
— Лезгинскому народу нет никакого дела до моего носа, — сказал Али, — а насчет малых народов полегче, а то сам малым народом станешь.
— Нет, брат, шалишь, русский народ в Баку называют Большим Братом.
— Какой же ты русский, если у тебя папа азербайджанец?
— У меня мама русская.
— А национальность по отцу определяется.
— А у евреев по матери.
— Но ты же не еврей?
— Не еврей, — скрепя сердце согласился Виталик, — но с другой стороны, я дитя двух народов, и в зависимости от обстоятельств я выбираю себе национальность — это как двойное гражданство, понимаешь?
— Понимаю, это как хамелеон.
— Сам ты хамелеон, — вдруг обиделся Виталик.
— А-а, задело! А как меня малым народом обзывать? Я, между прочим, самый большой в нашей общаге.
— Ты-то здесь при чем? Это геополитический факт.
— Иди в задницу, — сказал Али.
— С удовольствием, покажи мне хороший женский зад — и я туда пойду, только не Эльзин. Кстати, как ночь прошла, удачно, только не ври?
Али кивнул.
— Что ты головой трясешь, словами скажи!
