Кремляне собрались на совет стаи. Совет проходил без всякого освещения, поскольку освещения кремляне не любили. В полном мраке входили они в Большой зал заседаний, озаряя себе дорогу крохотным налобными фонариками. Сегодня темнота была особенно актуальна. В условиях чрезвычайной ситуации, связанной с внезапным президентским улетом, необходимо было сплотиться, забыв былые распри, и выработать консенсусное решение. Враждебные друг другу лица могли бы вызвать тошнотворный эффект, и тогда бы вместо поиска консенсуса члены Совета побежали бы звать Ихтиандра из глубин сантехнического фаянса. И чтобы кремляне не могли идентифицировать друг друга по голосам, заушные микрофоны были искаженно настроены по отношению к оригиналам.

Стол совещания был абсолютно кругл, чтобы не допустить мысли о наличии среди кремлян главного. Даже И. О. Президента Премьер Двойников вынужден был сесть на равных. Одиннадцать точечных светильников невнятно освещали пространство стола совещаний. «Кого-то не хватает», – пропищал комариный голос. «Главного по спецэффектам Сусликова. Он под домашним арестом», – ответил металлический голос. «Кто-то всерьез думает, что он устроил президентский улет?» – спросил пещерный голос. «Нет, но многие всерьез опасаются, что он опять сыграет свою игру и оставит нас всех в дураках», – забасил барабанный голос. «Что будем делать?», – поинтересовался голос, отдаленно напоминающий голос Исполняющего Обязанности. «Во-первых, нужно найти тело», – предложил чей-то бархатный голос. «Сбились с ног, третий день ищем по всей стране», – отчитался голос, похожий на голос главы полицейского ведомства. «И в сопредельных территориях», – добавил голос, похожий на голос Штирлица. «Не стоит так далеко ходить, – урезонил голос, похожий на голос главы федеральной безопасности. – Президента можно найти на Красной площади». «Поясните», – потребовал голос, похожий на голос главного идеолога. «По Красной площади слоняется с десяток двойников, предлагающих себя в качестве фотомодели для туристов», – пояснил голос, похожий на голос главы федеральной безопасности. «И вы предлагаете…» – «Именно это я и предлагаю». В Зале заседаний наступило задумчивое молчание. «Хорошо, – сказал голос, похожий на голос Исполняющего Обязанности. – Прошу голосовать. Кто „за“, погасите фонарик». На мгновение зал охватила кромешная темь. «Спасибо. Единогласно». «Нет, давайте считать, что при одном воздержавшемся. Сусликов же не присутствует, а никто не лишал его права участия в Совете», – сказал бархатный дипломатический голос. «Ладно, – согласился голос Исполняющего Обязанности. – Один воздержавшийся. На кого возложим церемонию почетных похорон?» «На Сусликова и возложим. Он – непревзойденный мастер спецэффектов», – предложил металлический голос. «Но он же под домашним арестом», – напомнил бархатный. «К похоронам реабилитируем, – произнес голос идеолога. – Изобретательнее Него все равно никто не похоронит». «Отлично, – сказал голос Исполняющего Обязанности. Записываю в аудиопротокол – ответственный Сусликов». «А я бы предложил не вести аудиопротокол данного заседания, – возник комариный голос. – Из соображений личной безопасности всех присутствующих». «Резонно, – отреагировал голос Исполняющего Обязанности. – Давайте проголосуем. Кто „за“?» И опять наступила кромешная темь. «Единогласно». «И все-таки Сусликова предлагаю считать воздержавшимся», – опять встрял бархатный голос. «Считать можно, но никуда не записывать, – резюмировал голос „безопасного“ директора. – Даже в собственную память», – уточнил он.

«Ну, хорошо, допустим, Президента мы похоронили. Что дальше?» – спросил металлический голос. «Как, что дальше? Я автоматически становлюсь Президентом», – сказал голос Исполняющего Обязанности. «На три месяца, – ограничил пещерный голос. – Потом выборы. Кого будем выбирать?» Над собравшимися снова повисла тишина. Не то чтобы у кремлян не было кандидатур. Каждый хотел бы предложить если не себя, то, по крайней мере, своего кандидата, но сколько было участников, столько и кандидатов. Мысли собравшихся дружно зашли в тупик.

«Может быть, Люберецкого?» – предложил комариный голос. «Но это же человек Сусликова», – возразил барабанный голос. «Есть основания полагать, что этот человек может быть слугой и двух господ», – раздался голос федеральной безопасности. «И даже трех», – дополнил голос Штирлица. «Ну, Куцын вообще начинал как слуга целой семьи, а сами знаете – во что это вылилось», – напомнил металлический голос. «А во что это, собственно, вылилось? – поинтересовался голос Исполняющего Обязанности. – Предшественник дожил до естественной смерти в тепле и комфорте. Семья и теперь благоденствует. Пострадал только банкир семьи, а банкиру ничего обещано не было. Кто за избрание Люберецкого? Прошу голосовать». «Вообще-то мы можем ставить вопрос только о выдвижении», – встрял комариный голос. «Не надо придираться к словам, мы ведь аудиопротокол не ведем, – отрезал голос Исполняющего Обязанности. – Итак, кто за Люберецкого?» Не успели кремляне погасить фонарики, как дверь зала заседаний открылась и оттуда проник луч яркого света. Кремляне как по команде отпрянули в тень. «Василий Кузьмич Люберецкий со срочным сообщением для членов Совета», – провозгласил автоматический референт Исполняющего Обязанности своим голосом. «Его пока никто сюда не звал», – отреагировал голос федеральной безопасности. «А он с неба свалился, вместе со своей пятнистой „Кодлой“». Кричит: «Кремляне в опасности», – пояснил аппарат. «Впустите, впустите!» – наперебой закричали кремляне. «Вот и послушаем претендента», – послышался полицейский голос. «За него еще не проголосовали», – заметил пещерный голос. «Ах, какой же вы формалист! Тут, может, речь зайдет о нашей жизни и смерти», – раздраженно осадил пещерного Исполняющий Обязанности.

В темноту быстрыми шагами вошел Люберецкий. «Добрый день, уважаемые господа, если этот день можно назвать добрым». – «Без увертюры, Василий Кузьмич. Что случилось?» – «Болото восстало». – «Это невозможно, – возразил ему голос федеральной безопасности, – у нас там через одного свои люди». – «Допускаю. Но движутся они одним селевым потоком, и движутся они сюда». – «Провоцировали?» – «Кто, я? Нет, конечно». – «Поклянитесь!» – «Чтоб мне век президентского кресла не видать!» – «А рассчитываете?» – «На что?» – «На президентское кресло». – «Ну, как говорит русская пословица: „Претендент предполагает, а Совет кремлян располагает“». – «А если вы узнаете о нашем благорасположении?» – «Буду счастлив служить вам». – «Всем?» – «Всем без остатка». – «И как же вы сумеете учесть интересы каждого?» – «Владею оригинальной технологией». – «Интересно. Поделитесь». – «Пока не могу. Технология проходит международное патентование. Как раз через три месяца рассчитываю получить патент. А пока хотел бы вернуться к теме оппозиционной угрозы. За стеной – Альбрех Наковальный со стенопробойной базукой». – «Интересно, а где он ее взял? – поинтересовался голос министра обороны. – У нас на вооружении ее нет». – «Я же вас информировал, – досадливо напомнил голос Штирлица. – Ему переправили ее наши западные партнеры под видом оборудования для осушения болот». – «Что будем делать?» – спросил голос Исполняющего Обязанности. «Может быть, обратимся за помощью к исламским государствам? Все-таки общая угроза оголтелого национализма», – предложил пещерный голос. «Долго думали или не подумав брякнули? – возмутился голос федеральной безопасности. – Хотите, чтобы от Кремля осталась одна Стена Плача, как в Иерусалиме?» «А может, к китайцам?», – не унимался пещерный. «Вы – провокатор! Включите свет, я хочу посмотреть в глаза этого врага народа!» – взвился главный идеолог. «Полагаю, что лучше нам соблюдать правила игры, которые мы установили, и свет не включать. Иначе мы опять упадем в беспредел», – возразил бархатный дипломатический голос. «Тогда к кому же вы намерены обращаться?» – ехидно поинтересовался пещерный, поняв, что угроза разоблачения миновала. «Думаю, все-таки к американским партнерам. Они нам понятнее», – определился главный идеолог. «Да, они снабдили оружием оппозицию, но это не мешает им помочь и другой стороне. Они же всегда питают обе стороны, одну – тайно, другую явно. Потому что свято верят, что мировая нестабильность им выгодна. И вера эта незыблемее Башен Близнецов и прочих подорванных ваххабитами символов капиталистической свободы». «Да, но не забывайте, что Президент у них теперь китаец. А вы меня за китайцев хотели осветить ярким светом всего минуту назад», – опять встрял пещерный. «Не сравнивайте. Нынешний президент, хоть этнически и китаец, но все же американец в третьем поколении. И в мозги его с детства имплантирована идея превосходства американской мечты над мечтами остального человечества». «Убедительно, – сделал вывод голос Исполняющего Обязанности. – Давайте голосовать. Кто „за“ – прошу погасить фонари». И опять наступила кромешная темь. «У нас сегодня поразительное единогласие, – констатировал Исполняющий Обязанности. – Пойду позвоню в Вашингтон». «Да, в болотной толпе – каждый десятый – их агент», – сообщил Штирлиц. «Попросите Белый дом развернуть толпу на Храм Христа», – предложил голос идеолога. «Это зачем?» – удивился полицейский голос. «А мы потом лидеров обвиним в оскорблении чувств верующих и посадим», – пояснил идеолог. Премьер Двойников спешно удалился, разметая по сторонам пучки света.

– Василь Кузьмич, присаживайтесь на освободившееся место. – пригласил идеолог. Привыкайте к эргономике нового кресла. Как вам?

– Э… м, есть ощущение, что сижу как на иголках.

– А как вы хотели, уважаемый, такова судьба всех президентов – сидеть как на иголках. Чтобы не происходило застоя в органах малого таза.

– А отчего кресло такое неустойчивое?

– Кресло мы укрепим, все по очереди под него залезем и сделаем по обороту разводным ключом, но в обмен на гарантии.

– Каких гарантий вам хотелось бы?

– Сохранения собственных насиженных мест.

– Я готов гарантировать, только вот в темноте не могу разобрать – кому именно. Может быть, включим свет?

– Этого делать ни в коем случае нельзя. Может начаться массовая аллергическая реакция, у нас взаимная непереносимость.

– А как же вы будете работать в команде?

– Вашими усилиями, Василь Кузьмич. Президент нам для чего нужен? Чтобы балансировать интересы своего окружения. Тем более что в наш век можно использовать бесконтактные средства коммуникации.

– А как я узнаю, кому я даю гарантии?

– За это не волнуйтесь. Мы вам список Совета стаи сейчас представим. Секретарь, передайте Василию Кузьмичу список и дайте дактилосчитыватель. Поставьте, Василь Кузьмич, отпечаток пальца на экранчике.

Люберецкий прочитал список и поставил отпечаток большого пальца. Он не успел еще снять палец с экрана, как фонарики кремлян исчезли из поля его зрения. Василий заглянул под стол. Вокруг его ног копошились фантасмагорические тени. Хищным кузнечиком отблескивал неизвестно откуда взявшийся разводной ключ. На всякий случай Василий подтянул ноги вверх и поставил на кресло, пятками прикрыв пах. С одной стороны, чтобы ненароком не отдавить чьи-нибудь руки, а с другой – береженого бог бережет.

Операция по укреплению шла с шумом, лязгом и перебранкой. Кресло подрагивало, покачивалось и скрипело, как самолет, попавший в зону турбулентности. Люберецкий сидел ни жив, ни мертв, вцепившись руками в подлокотники. Наконец все стихло. Василий попробовал поерзать. Кресло стояло твердо, как постамент. Фонарики вынырнули из-под стола и расселись по местам. Василий пересчитал их, после чего аккуратно опустил ноги вниз.

Послышались шаги – это возвращался Премьер Двойников. Все фонарики сфокусировались на нем.

Премьер неспешно подошел к своему месту и обнаружил на нем Претендента.

– Уступите, Василий Кузьмич. Рано уселись.

– Конечно, конечно. Присаживайтесь, пожалуйста, я сесть всегда успею.

И Василий поспешно встал. Двойников сел, попробовал покачать кресло и удивился: «Смотри-ка, какие вы быстрые, уже укрепили». Фонарики потупились в пол.

– Не томите, расскажите, как прошла беседа с Вашингтоном, – попросил голос главного идеолога.

– Позитивно. Оппозицию перенаправили.

– Что потребовали взамен?

– Сущую ерунду, то есть Чукотку.

– А зачем им Чукотка?

– Стратегические запасы консервов хранить.

– Им что, Аляски мало?

– Видите ли, я неудобных вопросов не задавал. Мы не в том положении, чтобы задавать неудобные вопросы.

– То есть угроза приступа миновала?

– Миновала.

– Тогда закрываем заседание и расползаемся, но руку с пульса событий не снимаем.

Кремляне заширкали креслами, фонарики заплясали в воздухе. Зал заседаний кремляне покидали поодиночке разными потайными ходами. Люберецкий пропустил всех, затем широко распахнул дверь в приемную, и щурясь от яркого света, осмотрел опустевший зал заседаний. Он был девственно пуст, и только многочисленные отпечатки пальцев на полированной поверхности стола могли свидетельствовать о прошедшем совещании и его участниках. Любереций нагнулся и посмотрел под стол. Под столом валялся разводной ключ. Люберецкий поднял его, оглянулся в поисках скрытых камер, встал в темный угол, спрятал ключ под куртку и поздравил себя с удачей. Обладая ключом, он сможет сам регулировать кресло и быть независимым от разводок кремлян. Он вышел через дверь, сел в припаркованную у Царь-пушки «Кодлу», развернул пропеллер, включил видеокамеру и взмыл в небо – наблюдать и протоколировать дальнейшие события.