Тесей вошел в телефонную будку. И там, на стенке, ему на глаза попался номер, нацарапанный черным фломастером: цифры, а под ними инициалы M.R. Тесей тут же сообразил – сердце застучало сильнее, – что это инициалы Минотавра: Минотавр Королевский, Minotaurus Rex.

Но как могло возникнуть столь удачное совпадение? Поддавшись интуиции, Тесей высунул голову из будки, посмотрел на небо. И точно, у горизонта горел тускнеющий пурпурный отсвет – верный признак того, что синхронно-щедрое солнце лабиринта только что полыхнуло, как новая звезда.

Тесей пошарил по карманам, выудил вселенский телефонный жетон, опустил в прорезь, набрал номер.

В другой части лабиринта Минотавр сидел на огромной поганке, сжимая в руке синий цветок и мучаясь с похмелья: накануне вечером он объелся девиц – нет, не живых, а консервированных в виде крупных бесцветных конфет с орешками, из каких состоит стандартный аварийный рацион для минотавров в бегах. Минотавр старался воздерживаться от пожирания живых девиц, он же не варвар, однако, согласитесь, девицы в банках, заготовленные в собственном соку, мороженые, сублимированные либо приготовленные иным способом, – это совсем другое дело, они даже внешне на девиц не похожи. Впрочем, он и поныне мучился сомнениями, стоит ли их есть, но утешался тем, что консервные фабрики Каннибальских островов будут продолжать производство независимо от того, потребляет он эту продукцию или нет.

На соседней поганочке рядом с Минотавром стоял телефон. Телефон зазвонил. Минотавр поднял трубку.

– Алло! Минотавр на проводе.

– Привет, Минотавр! Говорит старый друг, угадай с трех раз, кто.

– Тесей?

– Получишь приз за догадливость – голова с плеч и поток брани вдогонку. Я иду за тобой, Минотавр, и намерен тебя прикончить.

Минотавра передернуло – что за гнусный хамский голос! Однако он собрал всю свою волю и сказал довольно вежливо:

– Послушай, почему бы нам не заключить сделку, не прийти к какому-то соглашению и к примирению? Это же чистое безумие бегать за другими, угрожая убить их. Что плохого я тебе сделал?

– Я просто следую легенде, – отвечал Тесей. – Личного зла я на тебя не держу.

– Дай мне еще немного времени, – попросил Минотавр. – Я выхожу из этой дурацкой игры. Сделаю пластическую операцию, перееду в другую страну, займусь куплей-продажей земельных участков…

– Ты не вправе выйти из игры, – отвечал Тесей. – Я иду за тобой.

Минотавр задал себе вопрос, не может ли Тесей выяснить место установки телефона по номеру. Малый пользуется успехом, с него станется приударить за телефонисткой, соблазнить ее, ослепив обещаниями, да и себя распалив, а потом заставить ее проследить вызов – поздно ночью, когда начальство разбрелось по домам, к постелям под балдахинами и плавательным бассейнам, когда мир принадлежит духам тьмы и отчасти мне, Минотавру… Так он думал, отдавая себе отчет, что надо бы повесить трубку и немедля удирать отсюда, и все-таки продолжая слушать.

– Слушай, на что похоже место, где ты находишься? – спросил Тесей. – У вас сегодня солнечно или дождь? Ночь или день? Воздуха тебе хватает? Или вокруг одна вода? Что ты видишь по утрам, когда проснешься? С кем ошиваешься днем и вечером? Есть у тебя в округе пристойные рестораны?

Минотавр понял, что не рискует ничем, покуда держит Тесея на проводе: до завершения разговора тому не подкрасться.

– Ну что тебе сказать? Вокруг очень мило…

Человекобык оглянулся. Он сидел на огромной поганке на краю болота, неподалеку росли несколько старых дубов. Небо было затянуто облаками, а по гребню чуть подальше шел человек, покуривал глиняную трубку, потирал руки, посвистывал.

– Я нахожусь в симпатичной деревушке, – соврал Минотавр. – Она разместилась на вершине горы, единственной на много миль вокруг. Найдешь, не промахнешься.

– Подскажи еще какую-нибудь примету, – попросил Тесей.

– Единственное, что я могу еще сказать, – отвечал Минотавр, – это что небо в здешних краях необычного зеленого оттенка.

Последовала пауза, затем Тесей осведомился:

– Ты меня дурачишь, что ли?

– На такое у меня не хватит мозгов, – отрезал Минотавр. – Лучше скажи мне, где ты.

– Я в салоне туристского морского лайнера, – заявил Тесей. – Вот как раз официантка принесла мне выпить.

– И какова она из себя? – спросил Минотавр.

– Сексуальная блондинка, – отвечал Тесей. – Думаю, что никому не отказывает. Лопни, чудовище, от зависти…

Минотавр впал в отчаяние. Мало того, что ему вновь угрожает опасность, так и разговор обернулся какой-то тягомотиной. Ему пришло в голову, что даже смерть была бы предпочтительнее его нынешней ситуации.

– Мне довелось узнать из авторитетных источников, – сказал Тесей, читая мысли Минотавра, – что смерть не так уж плоха, как принято говорить. Почему бы тебе не разрешить мне убить себя, чтобы можно было перейти к другим делам?

– Ладно, я подумаю, – отозвался Минотавр.

– Да, тебе действительно не мешало бы подумать, – согласился Тесей. – По-дружески тебе говорю. Когда я узнаю, что ты надумал?

– Позвоню тебе через пару дней, – пообещал Минотавр, – и тогда сообщу окончательное решение. Так или эдак.

– Не забудешь позвонить?

– Минотавры ничего не забывают, – отрезал Минотавр и дал отбой.

Тесей хотел было без промедления идти домой и ждать звонка от Минотавра. Но тут вспомнил, что в настоящий момент у него просто нет дома – был раньше, будет позже. И сейчас ему срочно нужен дом, обязательно с телефоном.