Глава 97
Боковая дверь большой гостиной в охотничьем замке открылась. В ней показалась худая усатая личность Командира Инопланетян в небесно-голубом комбинезоне.
– Я вижу, вы нашли Аппарат, – обратился он к Вишну.
– Да, я нашел его.
– Мне кажется, вам здорово досталось, – сказал Командир.
– Судя по замечанию, вы это предвидели, – ответил Вишну. – И все же мне не хотелось бы так думать. Неужели ваш разум настолько выше моего, что вы смогли все предугадать?
– Мой мальчик, – ответил Командир, – зачем вам паранойя. Вы ее не заслуживаете.
В этот момент в комнату вошел Атертон. Он слышал слова Командира.
– Я мог бы многое рассказать о его паранойе, – недовольно пробурчал Атертон себе под нос.
– Он сам все знает. Не так ли, Вишну? – спросил Командир.
– Да, конечно. А что касается некоторого разброса поисков…
– Простите, что вмешиваюсь, – перебил доктор, – мы не собираемся обсуждать это сейчас. Я появился здесь как предвестник того, что будет. Не сейчас, но скоро. Вишну, вы решили наконец то, что хотели решить?
– Да, решил, – ответил Вишну. – Этот Аппарат должен доставить меня в Центр Галактики. Я готов отправиться туда.
– Рад слышать это, – вставил свое слово Аппарат. – Однако решим последний вопрос. Раньше мы об этом не говорили. Те, кто отправляется туда, обратно не возвращаются.
– Неужели? – воскликнул Вишну.
– Да, таковы условия, – ответил Аппарат.
Вишну повернулся к Командиру Инопланетян.
– Вам это было известно?
– Я догадывался о чем-то в этом роде, – ответил Командир. – На эту тему существует уйма легенд и рассказов. Но если вы не хотите, я не буду винить вас. Только тогда попрошу отдать мне Аппарат.
– Что вы будете делать с ним?
Командир улыбнулся, но это была печальная улыбка чужака.
– Я использую его по назначению. Я поеду в Центр Галактики.
– А что будут делать ваши пираты без вас?
– Мой заместитель заменит меня, – сказал Командир. – Его недаром к этому готовили. Вопрос в том, возьмете ли вы меня с собой, если решитесь ехать?
– Я возьму вас с собой, – ответил Вишну. – Хотя вы инопланетянин, я чувствую в вас что-то близкое мне, и это заставляет меня думать, что я тоже инопланетянин. Законы разума неисповедимы. Вот вам моя рука, мы отправляемся.
Командир Инопланетян и Вишну крепко взялись за руки.
– Время пришло, – объявил Аппарат и кашлянул красным дымом. Когда дым рассеялся, Вишну и Командир Инопланетян исчезли.
Внезапно посередине большой гостиной засиял круг света. Где-то вдали послышался звук захлопнувшейся двери. Круг света разделился на множество лучей, и в них возникла миссис Вишну в потрясающем платье, рыжие кудри на голове были собраны в высшей степени экстравагантную прическу.
– Здравствуй, дорогой, – промолвила она. – Вот я и вернулась.
Она встревоженно оглянулась вокруг.
– Вишну? Где же ты?