Глава 14
Сомелье
Лето 1550 г. до Р. Х. (месяцы Тот и Паофи сезона Ахет). Хат-Уарит

Лошади, оружие, мелкий скот… мясо – его везут мало, плохо умеют хранить, портится. Зато много зерна, овощи, фрукты. Ничего необычного, все, что нужно осажденному городу. Однако ведь должно быть что-то, несомненно должно быть, ведь не может быть, чтобы не было, просто не может быть – для адского пламени нужно ведь что-то! Ни с того ни с сего оно ведь не возьмется. И это никакое не колдовство – голая химия, ведь так называемый колдун Зара-Сим частенько выпускает пламя наружу. Ставит опыты? Или оно у него само вырывается? Так что же, где-то под землей у него самая настоящая лаборатория, так выходит? А почему бы и нет? Засекреченная, насколько тут вообще возможно все засекретить, лаборатория, в которой разрабатывается тайное оружие – пожирающий все огонь. Так ведь оно и есть… И теперь за малым дело – эту лабораторию отыскать и разрушить к чертовой матери!

Отыскать… Какие вещества-то нужны для производства, хм – для производства… скажем так – для сотворения пламени! Эх жаль, химию в школе учил плохо, считал – никогда в жизни не пригодится, а вот ведь оно как вышло. Эх, кабы раньше знать… подстелил бы соломки заранее. Ну, что там, к примеру, нужно для производства… мм… скажем, пороха? Сера, селитра… ну, нефть добавим, по-здешнему – земляное масло. Пожалуй, эти ингредиенты и нужно искать. Кто-то ведь их должен привезти, доставить… Селитру, кстати, можно из выгребных ям добывать, нет? Значит, на всякий случай проверить золотарей – куда они все городское дерьмо вывозят? Это что касается города… Остальное… серу тут явно не добывают, как и нефть. Привозят. По той же самой подземной реке доставляют прямо по адресу – в лабораторию-пещеру. Очень удобно, и пойди попробуй узнай – кто привозит. Ну, какая-нибудь лодочка должна бы отстать, свернуть куда надобно… Да, наверное, все так и есть. А тогда лучший способ узнать – активно участвовать в бизнесе Хаемхата. Глядишь, что и прояснится.

Вот Максим и участвовал. Вместе с толстяком Пиатохи – о, уж этот-то был тот еще тип! Из тех, что родную мать продадут, если б кто купил бы. Сотник Паисем тоже, кстати, оказался не таким уж и честным – конечно же, он был в курсе некоторых дел ушлого кладовщика-снабженца, не в подробностях, конечно, знал, но о многом, несомненно, догадывался… А может, и в подробностях! Может, они вместе, на пару, дела крутили? Почему бы и нет? Командир и завскладом – ух, какая сладкая парочка получается! У такой парочки много чего может к рукам прилипнуть.

И Максим чувствовал, что сотник Паисем неожиданно – впрочем, ха, почему же неожиданно? – начал к нему благоволить: перевел со стены на другой пост, у ворот, – воротники сменялись чаще, да и подмениться там, ежели что, было не в пример легче, а следовательно, и времени у «шардана Джедефа» появилось больше.

Про «братца» Бату Макс пока сказал, что тот заболел, точнее, даже и не говорил, об этом еще сам Бата сказал, когда уходил, а вот насчет Тейи… насчет Тейи нужно было б подумать. А то вдруг да спросят – куда жинку дел? Зарубил спьяну, что ли? А что, очень может быть – тут такие случаи не редкость, отнюдь не редкость, вот, взять того же здоровяка десятника Манкасея… впрочем, черт с ним, с десятником, не до него сейчас. Итак… жена… Жена, допустим, ушла. Как в старом фильме – «с любовником на Кавказ убежала»! Ну что, неплоха версия? Плоха. Здесь – плоха. Как это так – от мужа жена сбежала? Уж лучше и вправду «убить». А может, мм… от неизвестной болезни померла? Скончалась в страшных судорогах… Э, нет, здесь далеко не дураки, эпидемий опасаются, и хоть их гневом богов и считают, однако хижину Макса тут же сожгут в целях профилактики, заодно с самим Максом – чтоб не распространял заразу. Нет, страшная болезнь – это тоже не выход. Господи, да что же придумать-то? И так плохо, и этак – нехорошо.

А может, он, «Джедеф-шардан», женку свою продал? Надоела – взял да и продал. Или на заработки отправил… в какой-нибудь храм. А что? Вот это идея! Вполне даже ничего, на первое время сгодится, а дальше видно будет.

Что же касаемо Баты… так тот заболел и… и отправился на излечение в какой-нибудь храм, да так до сих пор и не вернулся. И где он теперь – вряд ли знают даже боги Дельты.

Так, с Тейей и Батой, пожалуй, все, да и вряд ли кто будет так уж сильно интересоваться родственниками какого-то там наемника-шардана, главное сейчас – проникнуть в лабораторию, в пещеру. Просто доплыть на лодке? А охрана? Кто знает, сколько там людей? Вряд ли они пропустят кого-то незнакомого… хотя, может, конечно, и пропустят – но потом тут же сожгут! Приятная перспектива… Значит, нужен купец! Или купцы – те, кто доставляет в пещеру нефть, серу, селитру. Их надо найти, этих купцов, и как можно быстрее. Попробовать через Хаемхата? Можно. А еще – расспросить Пиатохи. Уж тот-то черт много чего знает!

Подумав так, Максим едва дождался конца смены, после чего, сдав караул, прямиком направился на продсклад, около которого уже толпились воины.

– По очереди, по очереди, не толкайтесь, – покрикивал на них кладовщик. – Продуктов всем хватит. Кто сказал, что мало? Я тут ни при чем – такие уж нормы. Не нравится – идите ругайтесь к тысячнику! Да не напирай ты! Не напирай, я сказал! О, боги, да вы люди или бараны?

Подойдя ближе, Максим остановился у старой смоковницы, прислонясь к стволу, и некоторое время наблюдал за раздачей пайка. Надо сказать, Пиатохи и его помощники дело свое знали туго, и минут через двадцать у амбара не осталось вообще никого, окромя Макса.

Кладовщик давно заметил его, кивнул и, кликнув помощников – ушлых молодых парней, тут же отправил их с каким-то поручением, после чего жестом подозвал «шардана»:

– Ну? Ведь не так просто пришел?

– Не так, – улыбнулся молодой человек. – Пошептаться бы.

Пиатохи усмехнулся и, оглядевшись вокруг, махнул рукой:

– Тогда что стоишь? Заходи.

Кивнув, Максим уселся на узкую скамейку и кратко изложил суть дела.

– Земляное масло? – удивленно переспросил кладовщик. – Я как-то им и не интересовался. Что, действительно выгодно? Очень? Хм… А для чего оно?

– Да разные мази готовят. Хорошо помогает от всякой порчи. Найди торговцев, а уж я вызнаю, откуда они это масло привозят.

– По подземной реке?

– По подземной реке.

– Опасное это дело. – Пиатохи задумчиво прищурился. – Вообще, все, что связано с пещерой, – опасно.

– А большого навара без опасности не бывает! – хохотнул Макс. – Барки у наших друзей имеются, осталось только найти нужный товар. А то что получается – одни наживаются, а другие в нищете прозябают? Несправедливо!

– Да-да, несправедливо, – звякнув золотым ожерельем, согласно кивнул кладовщик.

– И вообще, бог делиться велел!

– Какой бог?

– Мм… Баал и Сет!

– Ну, ладно. – Пиатохи наконец решился. – Что смогу – выясню, ну а уж дальше – сам. Парень ты умный, никто тебя в городе не знает – действуй. И да помогут нам все боги Дельты!

Ай, шикарно рассудил кладовщик, ничего не скажешь! Он «кое-что узнает», а «действовать» будет Джедеф! А прибыль пополам, между прочим, – так-то!

Простившись с Пиатохи, молодой человек зашагал к своей хижине – немного вздремнуть в ожидании вечера. Вечером же он планировал встретиться в корчме с Медоем, может быть, тот уже что-то узнал?

Яркое солнце Дельты жарко припекало плечи. Небо над головой было не таким выцветшим, как на юге, а, наоборот, насыщенно-синим, словно море погожим солнечным днем. Легкий северный ветерок, принося приятную прохладу, лениво шевелил листья кустарников и деревьев, во множестве растущих во дворах и на улицах Хат-Уарита. Вообще, здесь, в Дельте, климат был куда мягче, нежели в Уасете. Эх, изгнать бы поскорее захватчиков, вернуть Дельту! Вернуть!

Подходя к своей хижине, молодой человек еще издалека заметил, что там что-то не так. Да, что-то не так, что-то изменилось… Что? Циновка! Да-да, циновка, повешенная вместо двери. Как-то она кривовато висит, не так, как была раньше. Словно бы кто-то схватился за нее рукой, схватился внезапно, будто бы больше не за что было хвататься. Заглянув во дворик через низкий забор, Максим ничего необычного не заметил. Да – только циновка.

Вытащив из-за пояса кинжал, молодой человек посмотрел на лезвие, подумал и засунул клинок обратно, после чего, сжав пальцы, подул на кулак и, резко рванув циновку, влетел в хижину… едва не сбив с ног бросившегося навстречу Бату!

– Господин!!!

– Бата?! Ты как здесь? – Максим вдруг осекся, заметив лежащее у дальней стены, за поддерживающей крышу колонной, тело. – А это кто еще?

– Хотел подбросить в наш дом змею, – с улыбкой пояснил мальчишка. – Пришлось его оглушить и связать – я же знаю, что ты не любишь лишние трупы, мой господин. Вот и решил, что сперва хорошо бы его допросить, а уж потом…

– Ты правильно поступил, Бата. – Фараон присел на корточки и обвел взглядом хижину. – А змея где?

– В котелке, мой господин. Я отрубил ей голову, но не знаю, что делать теперь – сварить или лучше пожарить на углях? Это очень вкусная змея, господин. – Бата облизнулся. – И очень ядовитая.

– Тьфу! – Не выдержав, Макс сплюнул наземь. – Кушай ее сам! Где ты научился есть змей, парень?

– В пустыне, недалеко от Инебу-Хедж, – неохотно отозвался Бата. – Нас загнали туда люди Баара – у него была тогда большая шайка, куда больше нашей. Думали, мы сдохнем с голоду…

– Так, ладно, доскажешь потом. – Максим поднялся на ноги. – Зажги-ка светильник! Посмотрим, кто это. Ого, не хилый черт! Оба-на!!!

Рывком перевернув тело, фараон узнал в непрошеном госте того самого здоровяка, десятника Манкасея, с которым не так давно бился. Так вот, значит, как! Десятник, оказывается, затаил злобу. Ну-ну… Типичное неспортивное поведение! Надо же – сопернику змеюку подбросить. Ядовитую! Правда, Бата говорит, что вкусную, но это уж все равно – не подарок.

Здоровяк вдруг застонал, видать, приходил в себя. Взяв стоявший на полу рядом кувшин, фараон плеснул связанному злодею в лицо остатки позавчерашнего прокисшего пива. Десятник заворчал и открыл глаза.

– Ну, сукин кот, – ласково улыбнулся Максим. – Что скажешь?

– У-у-у…

– Что, башка болит? Так сейчас мы ее отрежем! Ну? Кто послал?

– Ни-и-икто…

– Врешь! Бата, давай сюда змею… Сейчас посмотрим, как она тебе понравится… между прочим – живая.

– Не надо змею, не надо. – Манкасей замотал головой. – Это все Кубрат из второй сотни. Он подослал… Я ж ему тебя и проиграл.

– Так-так-так. – Максим вновь присел рядом. – Очень интересно, кто такой Кубрат и что это была за игра?

– Играли просто – в «змею», – с неожиданной охотой объяснил пленник. – С Кубратом из второй сотни. А потом я проигрался, так Кубрат сказал – давай на интерес, на Джедефа-шардана, сыгранем, ты, мол, на него все равно зуб имеешь. Ну, за тот бой.

– Ты, понятно, имеешь, – фараон согласно кивнул. – Только вот не пойму – при чем тут какой-то Кубрат?! Я его и не знаю вовсе!

– Зато он тебя знает… у-у-у… у-у-у… – Манкасей застонал и скривился.

– Чем это ты его? – Посмотрев на запекшуюся в шевелюре десятника кровь, Максим обернулся к Бате.

– Жерновком, – улыбнулся тот. – Да я легонько.

– Я вижу… Ну! – Фараон ткнул пленника кулаком в бок. – Давай рассказывай о Кубрате. Что это за гад такой и за что он меня так ненавидит? Бата, плесни-ка на него пива!

– Да не ненавидит, – отплевавшись, промолвил здоровяк. – Просто ты его место занял… то есть займешь.

Максим удивленно вскинул брови:

– Какое еще место?

– Десятника. Раньше Паисем Кубрата хотел к себе в сотню сманить – Кубрат добрый воин, – а теперь все видят: только тебе благоволит. Да и Пиатохи ему тебя советовал в десятники – многие слышали.

– Ах, вот оно в чем дело! – ахнул Максим. – Вот где собака-то порылась! Ну, тварюги гнусные, ишь, позавидовали. Как же – десятник, куда как высокая должность! Тьфу! Ну, и что с тобой, гадом, теперь делать? Добить?

– Не надо.

– Ха – не надо? Так что же мне теперь, ходить да оглядываться? Сегодня вы мне змею подбросили, завтра еще какого-нибудь крокодила. Не-ет, так не пойдет. Ну, что, будем голосовать – что с вами делать? – Фараон потер руки. – Бата, ты что предлагаешь?

– Убить, господин. Обоих. Я сделаю незаметно – ты знаешь.

– Другого от тебя и не ожидал, – хохотнул Макс. – А вот у нашего гостя, кажется, совсем иное предложение. Ну? Говори – что хочешь?

– Отпустили бы вы меня, а? – Манкасей жалобно скривился. – А я бы вам за это… Кубрата бы убил!

– О как! – Фараон всплеснул руками. – Молодец, хорошо рассудил. Слыхал, Бата? Нет уж, убить мы и сами кого хочешь сможем – специалисты, уж ты мне поверь. Давай-ка другие предложения, а я пока подумаю – как ты мне пригодиться можешь?

– Еще можно их в рабство продать, фенеху на корабль, гребцами, – неожиданно предложил Бата. – И этого и того – Кубрата.

– Ой, не надо на корабль, – тут же взмолился десятник. – А в рабство – ничего, согласен. В какой-нибудь богатый дом.

– Фиг тебе, а не дом! – отмахнулся Макс.

И задумался, временами постукивая пальцами по лезвию зачем-то вытащенного кинжала. Пленник Манкасей время от времени посматривал на клинок и заметно нервничал.

Вот уж да, думал Максим, вот уж «повезло», называется. Только этих завистливых дураков и не хватало! Мешать теперь будут. Мешать будут в любом случае, без разницы, оставлять их в живых или нет. Как сейчас избавиться от трупа? Все на виду. Да и ночью тоже просто так мимо часовых не выскользнешь. Может, этого сейчас отпустить, а потом убить? Бата справится, тут уж без всяких сомнений. Нет, как-то уж не очень все это гуманно!

Тьфу ты! Опять эти понятия из того, будущего времени. Вот был бы он, Макс, истинным уроженцем Черной земли – не сомневался бы ни на миг, убить ли?! Конечно, убить, раз уж так вышло. Не сомневался бы… Если бы не был рожден не здесь!

Еще немного подумав, фараон поднялся на ноги и, поманив за собой Бату, вышел во двор:

– Вот что, Бата, ты, я знаю, неглупый парень. Так порассуждай-ка на такую тему – «тот, кто нам мешает, тот нам поможет»! Точнее – двое наших завистников должны стать нам полезными. Вот и подумай – как? И я тоже подумаю. Только не говори про рабство – ты это уже предлагал.

– Этому десятнику никак нельзя доверять, господин, – упрямо произнес Бата. – Как и его подлому дружку. Лучше бы уж их убить!

– Убьем. – Максим отмахнулся. – Если не будет другого выхода. Кстати, у нас с тобой сейчас много, очень много дел, и лишние помощники нам бы не помешали.

– Помощники?!

– Да! Пусть эти гнусные морды немного поработают на меня… конечно, под тщательным контролем. А для этого их надо… что?

– Запугать, мой господин!

– Вот именно! Запугать. А еще – запутать. И загнать в угол, из которого будет только один выход – тот, который устроит нас.

Оставив Бату на улице, Максим достал из тайника в притолочине золотой амулет, который тут же надел на шею, и, вытаскивая на ходу кинжал, вернулся обратно в хижину.

– Не убивай! – завидев блеснувший клинок, взмолился десятник. – Не убивай… Я готов… готов искупить свою вину. Хочешь, я убью Кубрата?

– Ты поможешь мне другим образом. – Наклонившись, фараон ловко разрезал путы на руках Манкасея. – Ты и твой дружок Кубрат.

А дальше Макс изложил ситуацию, напирая на то, что злодеям – Кубрату и Манкасею, – дабы сохранить свои жалкие жизни, придется теперь выполнять все указания… тысячника, сотника Паисема и его подручного, кладовщика Пиатохи. Все их указания будут идти через Макса – Джедефа, и уж тут в случае невыполнения завистникам не будет спуску.

– Поверь мне, Манкасей, мы тут вертим кое-какие дела… о которых не нужно бы лишний раз трепать языком.

– О, я понимаю, клянусь всеми богами Дельты!

Десятник воспрянул духом и заметно повеселел, не обращая внимания на разбитую голову, впрочем, кровь там давно уже запеклась – Бата бил аккуратно… но сильно.

– Я не раз видел тебя с Пиатохи, вы о чем-то шептались… Я догадывался – тут дело нечисто.

– Нечисто, – пряча усмешку, согласно кивнул Максим. – Зато приносит немало злата и серебра ловким людям. Вы с Кубратом тоже сможете кое-что поиметь… если, конечно, себя проявите.

– О, господин! – Десятник бухнулся на колени. – Мы готовы!

– Отвечай за себя!

– Кубрат тоже… Пусть только попробует… Я тут же отрежу ему голову! Говори же скорей, что делать!

– Погоди. Не запрягай колесницу впереди лошади. Явишься сюда сегодня вечером с Кубратом – узнаете все.

– Понял, господин.

– И вот еще… Передай своему дружку – я вовсе не собираюсь становиться десятником, слишком уж это мелко… Поверь.

Конечно, поверит! И будет делать что сказано – вон как нагрелся сокол! Он действовал на таких… на таких, как этот недалекий десятник. Подействует и на его дружка – ведь тот тоже не интеллектуал. На многих подействует… кроме, пожалуй, жрецов, писцов и некоторых купцов – им тоже приходится немало шевелить мозгами.

Как и предполагал Макс, явившийся вместе с Манкасеем Кубрат – длиннорукий смешной парняга с круглой большой головой и оттопыренными ушами – согласился сразу же, даже на колени упал, неизвестно только – под воздействием сокола или убедительных разъяснений своего дружка.

Сия злодейская парочка получила задание найти всех купцов, торгующих серой, селитрой и земляным маслом, а окромя того, не забыть и про золотарей – из дерьма ведь тоже можно извлечь селитру.

С золотарями злодеи справились на отлично – установили и старосту, и место его жительства, и даже то, куда вывозят дерьмо из городских уборных: сбрасывают в расположенный неподалеку овраг, а уж туда доступ свободный, кому надо – бери не хочу!

Что ж… спасибо и на том. На худой конец, можно и там, в овраге с дерьмом, спрятаться, проследить – мало ли, повезет! А потом… потом видно будет. Хотя, конечно, особого-то смысла в этом не было: где расположено логовище мага Зара-Сима, Макс и так себе представлял – в пещере, по левому рукаву подземной реки. На поверхности, скорее всего, должны бы иметься вентиляционные шахты – да поди их, найди. А река охранялась. И купцы – торговцы селитрой, серой, земляным маслом – по словам того же Хаемхата, с подземным караваном не плавали. Не было подобных торговцев, это Хаемхат утверждал наверняка – ведь всех караванщиков он хорошо знал. Да и не пахло ни от какой лодки серой.

Кладовщик Пиатохи тоже ничего интересного покуда не вызнал, установив лишь нескольких мелких торговцев маслом для бытовых светильников. То ли вообще в городе не велась подобная торговля, то ли была хорошо замаскирована.

Подумав об этом, Максим подошел к проблеме с другой стороны – если отбросить пещеру и мага, то кому подобный товар может понадобиться в самом городе? Сера, селитра, земляное масло… Хотя бы что-нибудь.

– Лекари, – неожиданно подсказал Бата. – Они обычно мажут земляным маслом разные болячки и делают разные вонючие мази.

– Лекари?!

Ну конечно! Макс стукнул себя по лбу – и как он раньше не догадался, ведь когда-то и сам скрывался от врагов под видом знаменитого врачевателя и мага.

Лекари…

Максим специально велел выбрать таких, какие успешно лечат кожные болезни, лечат не столько заклинаниями и молитвами, сколько различными притираниями и мазями. Что и говорить – Кубрат и Манкасей исполнили свою работу на совесть… ну, конечно, еще и за страх. Тем не менее уже к вечеру следующего дня фараон знал о нескольких таких врачевателях – самых надежных и популярных среди разного люда. Используют ли они нефть или серу?

– О господин, у них такие вонючие мази, особенно у Смендеса и Тентамона, что у многих даже глаза на лоб лезут! – подобострастно доложил Манкасей. – Однако хорошо помогают, не знаю, правда, что – мази или заклинания.

Максим ухмыльнулся:

– Наверное, и то и другое. Смендес и Тентамон, говоришь? Хорошо. Вот с них и начнем. Иди, Манкасей. Найдешь во дворе Бату – скажешь, где искать этих лекарей.

Искать обоих магов особенно-то и не нужно было – естественно, они ни от кого не таились, наоборот даже, всячески завлекали к себе клиентов. Смендес жил на самой окраине, у восточных ворот, Тентамон же поближе, в центре, рядом с рынком.

Тщательно проинструктировав, Макс послал Бату к Смендесу, сам же отправился к Тентамону, красивый двухэтажный дом которого ему показал первый же встреченный нищий.

Чернокожий слуга с ослепительно белозубой улыбкой, распахнув ворота, вежливо проводил посетителя в дом, в приемную залу с покрытыми красивой росписью стенами и четырьмя колоннами, увитыми зеленым плющом.

У противоположной от входа стены в резном деревянном кресле сидел тучный, немолодой уже мужчина с хитрым, несколько осунувшимся лицом пройдохи и пьяницы. Длинная набедренная повязка его – скорей даже юбка – почти касалась пола, на ногах были надеты сандалии – признак богатства и роскоши, на груди алело коралловое ожерелье, на запястьях золотились широкие вычурные браслеты, на толстых пальцах сверкали перстни. Да, что и говорить, смотрелся лекарь Тентамон куда как солидно. Вот если бы еще лицо попроще сделал…

– Да будет благословенно твое Ка, уважаемый врачеватель и маг, – войдя, вежливо поклонился Максим. – Воистину по твоему жилищу сразу видно мудрого и достойного человека.

– И я рад видеть тебя, воин. – Хозяин дома мягко улыбнулся.

Макс повел плечом:

– С чего ты взял, что я воин, уважаемый Тентамон?

– У тебя очень развитая мускулатура, любезнейший господин, – охотно пояснил лекарь. – Особенно в тех местах, где нужно воинам, – орудовать копьем, метать дротик, рубить мечом… Все эти занятия оставляют свои отпечатки на нашем теле, мой дражайший господин, и, поверь, знающему человеку ничего не стоит их прочитать. Садись же и расскажи, что привело тебя ко мне.

Молодой человек послушно уселся на широкую низенькую скамеечку и пожаловался на зуд во всем теле.

– Зуд? – Лекарь тут же подошел ближе. – А ну-ка поднимись, господин мой. Сейчас произведу осмотр… Так-так… ага… так…

Тентамон отнюдь не дурковал, наоборот, осматривал пациента весьма тщательно и со всем уважением и тактом, вовсе не так, как в какой-нибудь районной поликлинике с рваным линолеумом на полу и продавленными креслами, списанными из какого-нибудь деревенского клуба.

– Снаружи ничего не вижу, дражайший господин, осмелюсь узнать твое славное имя?

– Джедеф, – быстро откликнулся Максим. – Меня зовут Джедеф. Так что же тогда у меня все тело чешется? Особенно вот здесь, под мышками, и вот тут, на груди. Прямо как будто что-то изнутри рвет!

– Я сказал, что не вижу ничего снаружи, – мягко повторил лекарь. – Однако это не значит, что ничего нет внутри.

– Внутри?! О, боги…

– Ничего страшного, любезнейший господин Джедеф, я, несомненно, излечу твою болезнь… как сказано в шести книгах Тота.

– О, хорошо бы знать, что болезнь моя поддается излечению!

– Конечно же, поддается! – Тентамон хохотнул и успокаивающе похлопал Макса по плечу. – У тебя просто-напросто внутренние нарывы, друг мой.

– Внутренние нарывы?!

– А их мы легко излечим – о них сказано еще в списке древнего царя Усафанса, а список сей – с подробнейшим описанием лечения – был найден у ног самого Анубиса! Ну, не тревожься же! Будем лечиться?

– Затем к тебе и пришел.

– Угу… мм… – Хитро прищурившись, лекарь скользнул взглядом по золоченому поясу фараона. – Я вижу, ты достойнейший человек, Джедеф. Но все-таки осмелюсь предупредить – мое лечение стоит вовсе не дешево.

– О, это все ерунда, клянусь Тотом, – отмахнувшись, рассмеялся Макс. – Разве может быть что-то важнее здоровья… и счастливой загробной жизни?

– Очень правильно ты рассуждаешь, уважаемейший Джедеф, – обрадованно поддержал Тентамон. – Очень и очень правильно. Так бы и все!

– Ну, так что же мне – на себе экономить, что ли?

– Нет, экономить не придется, – тут же заверил лекарь и, снова прищурив глаз, скромно назвал сумму: – Тридцать дебенов меди… или пять кедет золота…

– Тридцать?!

Макс только крякнул про себя – однако, цены! За такую сумму можно было купить теленка!

– Чтоб ты не думал, что я обманываю, сейчас поясню, за что такая сумма, – быстренько проговорил маг. – Вот, смотри сам, уважаемый господин Джедеф: два заклинания – очень хороших, сильных заклинания – одно я прочитаю над тобой, а другое – над сердоликовыми бусами, которые ты наденешь на шею, – так мы изгоним, не сразу, но постепенно, поселившегося в твоем теле демона…

– Демона?!!

– Да-да, это ведь его желчь производит нарывы и зуд.

– А еще говорят, хорошо помогает какая-то вонючая мазь, – между прочим заметил Максим.

– О! Конечно же – мазь! А как же? – Тентамон в восторге хлопнул в ладоши. – И само собой – вонючая, чрезвычайно вонючая – все для того, чтобы вынудить демона болезни поскорее покинуть твое тело. Мазь я положу в специальный сосуд – вот он, – наклонившись, лекарь достал из-под скамеечки небольшую алебастровую плошку. – И здесь – как же я забыл?! – тоже бы неплохо прочесть какое-нибудь действенное и надежное заклинание.

– Так прочти же, о врачеватель!

– Гм-гм… Тогда это будет тридцать пять кедет меди.

– Пускай! Ничего, если часть я уплачу полбой?

– Из расчета один мешок – один кедет?

– Ну да, так кажется.

– Ничего. Полбу пусть к вечеру доставят на мой двор. Надеюсь, она не гнилая?

– Как можно? – Округлив глаза, Максим замахал руками. – Отличная полба, клянусь всеми богами Дельты!

– Ну и славно. – Тентамон широко улыбнулся. – Вот на следующий же день – завтра – и придешь, уважаемейший господин Джедеф. Я как раз приготовлю мазь.

– А заклинания?

– А заклинания прочту сейчас, не беспокойся!

– Ох, господин лекарь, – молодой человек с грустью качнул головой, – не знаю даже, выдержу ли я эту ночь? А нельзя ли мне прийти вечером? Вместе с носильщиками, что доставят на твой двор мешки с полбой. Я бы захватил и вина… о, у меня есть очень-очень хорошее вино, истинный мед из Сина!

– Что ты говоришь? – сразу оживился врач. – У тебя есть синское вино, дражайший Джедеф? О, не может такого быть, тебя обманули. Ну, откуда здесь настоящее синское вино, ведь город окружен – кругом враги? Несомненно, тебе всучили подделку!

– Подделку? Так ты можешь определить, о мудрый врачеватель?

– Конечно же, определю! Приходи, приходи сегодня же вечером, друг мой, и приноси побольше своего вина… я уж, так и быть, попробую его и скажу тебе правду!

– Обязательно приду. – Максим поклонился и зашагал к выходу.

– Да! И не забудь про полбу, любезнейший! – вслед ему закричал Тентамон.

Тот еще пройдоха!

Все оставшееся до вечера время «шардан Джедеф» потратил на поиски нужного вина: послал вернувшегося Бату спросить у Хаемхата, сам же подкатил к Пиатохи: дескать, очень бы нужно. И получил-таки пару кувшинчиков. А заодно и полбу.

– Вот спасибо тебе, Пиатохи, уж удружил, – обрадованно поблагодарил молодой человек. – Пойду найму носильщиков.

– Э, не спеши, парень! – Кладовщик шутливо погрозил пальцем. – Носильщики, чай, и у меня найдутся.

– Вот как?

– А вон, смотри, – ухмыльнувшись, Пиатохи кивнул на задний двор, который деятельно утрамбовывали четверо молодых юношей, на вид – почти подростков, худющих, нескладных и смуглых.

– Вчерашнее пополнение, – пояснил кладовщик. – Уже успели отличиться – кто-то лук сломал, кто-то неправильно поприветствовал командиров. Вот Паисем прислал на исправление… Они и отнесут твою полбу. Точнее, мою полбу.

Максим улыбнулся:

– А еще точнее, нашу! Скоро будем торговать земляным маслом – выгоднейшее дело!

– Да ну! – обрадованно воскликнул Пиатохи. – Нашел-таки купчин?

– Нашел… Вот и полба для этого, и вино. Надо кое-кого из приказчиков подкупить.

– Поня-а-атно!

Бата заглянул к амбарам, видать, хотел что-то сказать, Максим лишь махнул рукой – потом! – да усмехнулся: все тело подростка было покрыто черными маслянистыми пятнами. Этакий леопард!

Маслянистыми…

– Ждите меня на углу, – скомандовав недотепам-носильщикам, молодой человек рванул к своей хижине.

Сидевший во дворе Бата увидел его еще издали:

– О господин!

– Чем это ты намазан, парень? Уж не земляным ли маслом?

– Именно им, господин, – улыбнулся мальчишка. – Лекарь Смендес велел. Пришлось отдать ему браслет, тот, что ты великой милостью подарил мне в городе железных змей!

– Ладно, подарю другой. Что вызнал?

– Земляное масло Смендес берет у некоего Сетиур-ка-птаха, купца. Я узнал, где живет этот торговец.

– Молодец! Воистину ты достоин похвалы, Бата!

– О господин мой!

– Последи же пока за его домом. Ночью доложишь.

В доме лекаря Тентамона Максима уже ждали. По всему двору пахло жареным мясом, лепешками и каким-то вкусным варевом, скорее всего – рыбной похлебкой. Оказывая почет, врачеватель сам вышел навстречу гостю:

– О, как я ждал тебя, дражайший Джедеф! Вижу, с тобой и носильщики. Эй, парни, ссыпайте полбу в амбар, мой слуга Виду покажет… Мы же займемся нашими делами! – Тентамон похлопал пациента по плечу. – Вино пусть несут в дом. Идем же туда и мы… Сначала я прочту заклинания и дам тебе мазь, а уж потом разберемся с вином, так?

– Воистину так, уважаемый лекарь.

– Тогда заходи же! Вот, садись на ложе… Даже приляг… Сейчас прочтем заклинание, и тебе сразу же станет легче!

Максим улегся на низенькую софу и, вытянув ноги, пытался не рассмеяться над ужимками лекаря. А тот старался, читал все выразительно, даже подвывал и время от времени размахивал руками, словно бы помогая словам. В общем – дипломированный чтец-декламатор.

– Ну вот, а теперь перейдем к вину, уважаемый Джедеф! – Наконец закончив, Тентамон устало опустился на корточки. – Извини, я не позвал жену и детей – все ж таки у нас идет лечение, а не какая-нибудь там пья… В общем, ладно, садись, сейчас явится Виду, слуга, он и нальет.

– О, я и сам окажу тебе честь! – Максим потянулся к кувшину. – Уж налью. Какие красивые у тебя кружки!

– Алебастровые! – довольно склабился маг. – Ни за что не разобьются, хоть ими кидайся.

– Ага, а если случайно попадешь такой кому-нибудь в голову – мало уж точно не покажется! – в ответ засмеялся гость.

Тентамон неожиданно замолк и хлопнул глазами:

– Друг мой, ты откуда знаешь про… про кружки и голову. Уже наплел кто-нибудь?

– Да нет, так как-то сам догадался. Представил! Ну, дай-ка я себе-то плесну…

– Э, нет, уважаемый Джедеф! – Врачеватель проворно накрыл ладонью кружку гостя. – Зачем мы будем поить засевшего в тебе демона хорошим вином? Так ему очень понравится в твоем теле, не захочет и уходить!

Макс обескураженно хмыкнул:

– Так что же делать? Не пить?

– Почему не пить? – Подмигнув, лекарь потянулся к другому кувшину. – Это прокислое вино. Вряд ли оно придется демону по вкусу! Скажу по секрету, быть может, он покинет тебя даже сегодня!

– Вот было бы здорово! Ну, за твое процветание…

Максим с ходу опрокинул кружку – и скривился! Сказать, что вино было кислым, значило ничего не сказать! Уж так свело скулы, что…

– Ну, как? – смакуя сладкое винцо из Сина, с улыбкой осведомился Тентамон. – Вижу, демону не понравилось.

– Да уж конечно, – тряхнув головой, согласился гость. – Я вижу, ты большой знаток вина, уважаемый врачеватель!

Лекарь довольно осклабился:

– О, да. В вине я знаю толк! Скажем, вот это – настоящее синское, один из его сортов, не самый, конечно, лучший, но все же тебя не обманули. Где ты его взял?

– У одного торговца фенеху.

– О, эти фенеху такие ушлые люди! Достанут что хочешь, даже сейчас, в осаде! Эх, поскорее бы вернулись старые времена… Когда и вина, и пищи у всех было вдоволь. Ну, выпьем еще…

Тентамон пил охотно и часто, чего уж никак нельзя было сказать о Максе, давившемся какой-то гнусной кислятиной. Хотя, с другой стороны, хорошо: не пьянел и не терял нить беседы.

– Все хотел спросить тебя о земляном масле… Оно правда хорошо помогает?

– Да, очень хорошо, не сомневайся. Конечно, вкупе с нужными заклинаниями.

– Наверное, непросто его достать?

– Я беру его у одного торговца, не разглашаю имени – обещал.

Молодой человек усмехнулся, добрым словом поминая Бату:

– Кто же не знает Сетиур-ка-птаха!

– Хо! И ты с ним знаком?!

– Так, кое-что покупал. Но земляного масла у него вроде много… А продает он мало. Почему?

– Тссс!!! – змеей зашипел лекарь. – Будто сам не знаешь – почему?! Все забирает… Ну, ты догадываешься кто.

– Конечно! Некий Зара-Сим, маг, живущий под землей.

– Молчи, Джедеф! – Тентамон замахал руками. – Заклинаю всеми богами, молчи.

– Так я ничего такого и не сказал! Это же все знают!

– Все? Далеко не все, любезнейший мой Джедеф!

– Ладно, тогда и в самом деле об этом хватит. Давай-ка лучше выпьем еще!

– Давно пора, друг мой! Э-э… зачем же ты наливаешь себе?

– Да я чувствую, что демон меня уже покинул!

– Это тебе может просто казаться!

– Да нет же! Твои заклинания помогли. Ну! За крепкий и надежный дом. Дом твоего Ка – дом вечности!

Оба выпили, и Макс – на этот раз – с наслаждением ощутил полный и гармоничный вкус хорошего вина из славного Сина.

– О, в Дельте много сортов прекрасного вина, – Тентамон расчувствовался от вина и удачного тоста. – Но самые лучшие вина из Имета, из Абеша, из Сина. Синское – хами – еще называют вином из рыболовных топей. Да-да, друг мой, там тоже растет виноград – и какой! Вина из Сина обычно прозрачные, без всякой мути, и сладкие словно мед, но не такие сладкие, как, скажем, то вино, что делают в Абеше, – уж там-то сладости чересчур…

– А этот купец, Сетиур-ка-птах, он тоже любит вино?

– Тьфу ты! Да ничего он не любит, кроме красивых и ласковых мальчиков с накрашенными губами!

Ого!!!

– Ну и ладно, да заберет его Себек. Выпьем еще! Ты, кажется, говорил о вине…

– О, да! Выпьем! Мм… Вот это вкус, согласись?

– Да уж – напиток богов! Кстати, говорят, на Юге больше ценят пиво.

– Это потому, что у них там нет хорошего вина! Воистину эти южане – обделенные счастьем люди.

– Так ты сказал, вино из Абеша – слишком уж сладкое?

– На мой вкус, дружище, на мой вкус. Зато оно значительно крепче! А еще есть вина из Имета, так у них такое послевкусие, что, кажется, и не переставал пить, а еще есть…

По всему чувствовалось, что лекарь Тентамон оседлал своего любимейшего конька и вовсе не собирался с него слезать. Неизвестно, как о болезнях, но о вине врачеватель, похоже, знал все. Максим вот никак не мог вспомнить, как называли таких людей… даже профессия такая была, вернее, еще будет… Ркацители, совиньон, каберне? Нет, это все вино… Но как-то рядом… Сомелье!!! Вот как – сомелье! Именно так и следовало именовать врачевателя!