К месту ночевки отряда Карабариса они добрались только под утро. Как рассказал Космин, вечером к ним вышел какой-то мужичок. Незнакомый серб назвался подручным брата арамбаши, Петра. По его словам, Петр послал его гонцом из Котора, чтобы предупредить, что место нападения поменялось. Вместо северных ворот надо было ждать турок у южной части города.

Полночи гайдуки отсидели в кустах, провожая взглядами каждый караул.

А к полуночи странный посланник исчез.

Когда стало ясно, что никого они не дождутся, Барис увел чету, давая возможность уставшим бойцам отдохнуть до утра. Космин же потихоньку отстал и двинулся в гости к одной вдовой рыбачке, проживающей неподалеку. И случайно напоролся на колдующего дервиша.

Сам Космин Росу был из румынских староверов, русский язык в него вбили в глубоком детстве. Поэтому, когда оборванец закричал, чтобы Барис не медлил, юнак решил вмешаться. Лишь оказавшись рядом, он узнал в бородатом незнакомце того самого Петра, чьего появления они так и не дождались.

Алексей выслушал сбивчивый монолог вполуха. Путешествие через холмы подорвало слабое здоровье. Перед глазами кружились хороводы шариков и стеклянных палочек, земля норовила убежать из-под ног.

Когда стало ясно, что преследовать их никто не собирается, румын сделал привал.

Космин волок бесчувственное тело цыганки и помочь измученному Джанковичу никак не мог. Лишь предложил глоток самогона из деревянной баклажки. Потемкин отказался. Воды у разбойника не было. Гайдук хмыкнул и влил пару глотков в приоткрытый рот полуживой ведьмочки. Спина спасенной узницы выгнулось дугой, спазмы скрутили тело, но спустя пару минут щечки девушки порозовели.

Отдохнув немного, они побрели дальше.

Когда за два часа до рассвета спящего арамбаши посмели растолкать, в грудь безумца уперлись сразу два пистолета. Карабарис еще только моргал, силясь рассмотреть, кого принесла нелегкая, а пальцы уже взводили курки.

– Петя? Живой? – хрипло выдавил старший Джанкович.

Потемкин вымотался до полусмерти. На риторический вопрос он лишь кивнул.

– А мы тебя ждали…

Ныла рука, подгибались ноги. Алексей присел на небольшой камень и жестом попросил воды. Карабарис зашарил по сложенным у лежанки вещам.

Через минуту содержимое фляги исчезло в пересохшей глотке лжедервиша.

Потемкин громко выдохнул и повернулся к брату.

– Какого черта вы поперлись на другую сторону? Что это за хрен, кто тебе лапшу тут на уши вешал? Ты что, совсем маленький? На развод банальный повелся?!

– Чего? – Барис не понял и половины услышанного. Лицо его нахмурилось, уголки рта опустились. – От тебя человек пришел…

Алекс скривился.

– Где этот посланник? Откуда я его мог знать?

Глаза собеседника сверкнули в гневе.

– Это не ко мне… У тебя здесь хватает… знакомых, – он полез в пояс, быстро нашарил там что-то и протянул брату.

Алекс удивленно замер, разглядывая маленький серебряный крестик на ладони Бариса.

– У меня такой же, – хрипло подтвердил догадку арамбаши. – Отец подарил… Когда увидел, то мог ли я сомневаться?!

Потемкин вспоминал, куда он дел крестик. Перед операцией снял. Это точно. Дервиш с христианским крестиком – перебор… Но куда упрятал?

– Человека-то этого… который от меня пришел… Якобы… Кто раньше, может, видел?

Карабарис повернулся к отряду и громко повторил вопрос. Парни разводили руками и отрицательно мотали лохматыми головами.

– Чертовщина… – Алекс почесал затылок. – Вспомнил! Я ж крестик в деревне, в доме, в сундуке оставил!

– Точно?

Потемкин хмыкнул. Вроде, так!

Джанковичи молчали, обдумывая ситуацию.

– Придем – разберемся, – подвел черту арамбаши. – Рад, что выбрался.

Он вернулся к своей лежанке из нарубленных веток, поверх которых валялся скомканный плащ, улегся и прикрыл веки.

Потемкин взорвался:

– Крестик! Гонец какой-то! Ты объясни мне, какого черта ты этого турка, Айхана, не отравил, подсыпав яд во фрукты его, как мы уговаривались, а зарезал?!

Барис приоткрыл правый глаз.

– Это же понятно… Как я мог пропустить его смерть? Да и приятней своими руками-то…

– А я?.. Меня почему не предупредил?

Джанкович еле заметно хмыкнул краешками губ.

– Ты бы не согласился с таким планом… Риск…

Он снова закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

Помедлив пару минут, выругавшись и выцедив сквозь зубы большинство известных ругательств, рядом рухнул Алекс. Усталость брала свое.