Через час после заката гайдуки выстроились перед воротами.

Алекс обходит заряженные пушки, тыкает в каждую фитилем, потом поджигает запальные шнуры на воткнутых в стены ракетах. Залп орудий оглушает, но когда свистящие ракеты начинают уноситься в темень, становится по-настоящему страшно.

Ядра не причинили какого-либо вреда. Зато взрывающиеся ракеты здорово напугали. Одна из них влетела в окно дома напротив. Взрыв… И на месте дома только дымящиеся развалины. Французы, согласившиеся ждать до утра решения православных разбойников, пробуют пулями задержать авангард, но гайдуки катятся ревущей и стреляющей волной. Улочка неширока, тут негде развернуть большие батальоны, которыми славится Франция. Людская масса сметает узенькую баррикаду, втаптывает в камень щуплых пехотинцев и врывается во двор дома.

По плану, нас должны поддерживать из цитадели почти половина юнаков. Они подойдут, когда ход откроют. Но кажется, что все гайдуки уже здесь.

Горцы седлают стены, волокут к ним телегу и скамьи, чтобы можно было стрелять через край.

Французы, ошеломленные глупой атакой и захватом ничего не значащего домика, собирают силы и не спешат.

Меня волокут внутрь.

Тайная комната открывается сразу. Зато ход ищем минуты две.

Трескотня ружей во дворе усиливается.

Вот и он – темный зев лаза. Всего то и нужно было – сдвинуть пару стеновых панелей.

Внутрь тут же ныряет доброволец. Через десяток минут он выскакивает обратно, сияющий, как свеженачищенный пятак.

Алекс выбегает наружу и пускает в небо одинокую ракету. Со стороны цитадели слышны крики радости. Через минуту к нам устремляется толпа. Все нагружены сверх меры – мешки с серебром, тканями, посудой. Добыча! За их спинами разгорается гигантский погребальный костер – тела погибших нести некому, да и крепость оставлять врагу не хочется.

Очнулись лягушатники. Под барабанный бой снизу топает отряд мушкетеров. Хаотичная стрельба юнаков, засевших на узкой улочке, казалось, не трогает их. Лишь то один, то другой из парней в голубых мундирах валится на камни. Его место тут же занимает сосед сзади, ряд смыкается.

Первый залп атакующей колонны французов крошит глину и кирпич стены. Гайдуки прячутся.

Большая часть второго отряда еще не добежала. Залп выкашивает многих.

Ряд стрелков сменяется. Новые стволы готовы выплюнуть порции свинца на застывшее людское стадо.

Алекс взмахивает рукой. Шипящая палочка кажется игрушкой, брошенной под ноги грозному противнику.

Взрыв! Тела солдат разлетаются, как тряпичные куклы. Но больше всего нам полезен шок, охвативший выживших.

Алекс машет застывшим бойцам второго отряда, орет на них. В сторону французов летит вторая палочка.

Я вжимаюсь в стены дома. БАХ!!!

Гайдуки бегут и бегут мимо. На второй этаж, к зеву лаза!

Снаружи только четники самого Карабариса.

Юнаки толпятся, лезут вперед, орут друг на друга. Им мешают свертки, кули и мешки, но никто не бросает награбленное.

Вбегает Алекс, кричит, чтобы поторопились. У него в руках взрывчатка, правда, последний брусок. Ее он оставил на то, чтобы завалить лаз.

Сзади меня трогают. Вскакиваю.

– Ты с ним? – невесть откуда взявшаяся чернявая незнакомка с красными, крашенными волосами кивает на командующего во дворе Алекса.

– Да.

Незнакомка улыбается.

– Я помогу вам.

Что мне сказать? Я только «за».