Глава 25

   Утро первой плавки встретило всех участвующих в ней густым туманом, расползшимся по овражкам, прорезающим холм со стороны болота. Шестиметровая домница, построенная в самом широком из них, было накрыта белесой пеленой почти до самой верхушки, которая теперь торчала вверх подобно скале посередине лесного озера. К ней с вершины холма были проложены широкие мостки из расколотых пополам бревен, и временами клубящийся туман касался их своими щупальцами, словно пробуя на ощупь и пытаясь уволочь в свои глубины кусочек рукотворной загадки. Однако, спустя некоторое время туманный покров отступал и тогда казалось, что между его клочьев в это мгновение блеснет гладким зеркалом спящая гладь воды. Пройдя мимо куч обожженной руды, наваленных неподалеку и закрытых от возможного дождя навесами из лапника, троица поеживающихся от утренней прохлады людей вступила на мостки.

   - Вот это чудо домницей называется, - продолжил Николай объяснять положение дел Никифору и Петру, заявившихся спросить, что тут за хрень стоит и когда она заработает. Теперь же они оторопело взирали на построенное им величественное сооружение, не скрывая своих чувств. - Верхняя половина зовется шахтой и заканчивается наверху отверстием, называемое колошником. В следующей серии, то есть... в следующем разе оно будет закрываться такой хитрой штуковиной... подвижным колошниковым затвором. Это чтобы мы могли шихту, ну... руду подать внутрь, а сами колошниковые газы наружу бы не выходили. Ну, вроде такой затычки в заднице с возможностью клизму сделать. Не знаете, что такое клизма и зачем она? Счастливые люди вы, как погляжу... В общем, газы эти потом будут отводиться в кауперы и там сжигаться, чтобы немного нагреть вдуваемый в печь воздух. Кауперы что такое? Ну, тоже лить их будем, пощупаете своими руками. Сама шахта напоминает собой слегка усеченный конус с большим объемом верхней части... эээ... да сами увидите, как развиднеется окрест. А всю геометрию в школьном объеме я вам за утро все равно не успею объяснить... Короче, середина печи - распар, нижняя часть - горн. Через отверстия в нем, тем же доломитом обожженным обложенные и фурмами зовущимися, в домницу упомянутый подогретый воздух будет когда-нибудь вдуваться мехами, ныне же только холодный подадим. Разожжем в домнице сейчас костер дровишками и камышом, прогреем ее, а потом через колошник порциями будем загружать слоями древесный уголь и руду с молотым известняком в качестве флюса... Ну, совсем чуть-чуть последний добавим, чтобы лучше связать пустую породу в шлаки. Вообще эта домница на вагранку для переплавки чугуна похожа, которую вы четверть часа назад видели. Ее тоже с открытой грудью сделали, чтобы в случае, если козла подпустим, достать его оттуда... Да нет! Помогать мне резать, а потом жечь в печи неповинное животное не надо. И на петуха я его менять не собираюсь. И вообще, он мне там не нужен... Тьфу! Видите же мостки, вдруг забежит... Тоже мне, христиане, все бы им жертву какую принести... своим богам.

   Последние слова Николай произнес почти про себя, догадываясь, к чему может привести неосторожная фраза, и так уже гости недовольно морщились его непонятными речами. Потом он немного помялся, вглядываясь в их озадаченные лица, и решил закругляться.

   - Вечор мы внутри печь выше доломитовой облицовки обмазали огнеупорной глиной и набили угольным порошком. Затем произвели обжигание... ну, прогрели кладку дровами и углем и загрузили порцией задувочной шихты. В результате этого стенки нижней части печи покрылись гарнисажем, ну... слоем защитным. Заодно проверили, не накосячили ли чего... Исправность домницы, говорю, проверили. А вот теперь, как солнце встанет и всю хмарь разгонит, можно и первую плавку начинать.

   Все это время широкая площадка рядом с основанием доменного сооружения, тянущаяся на сотню метров до самого болота, скрывала расположенные на ней механизмы под толщей белесой мглы. В первую очередь, протянутую ременную передачу от вала водяного колеса, расстояние до которого и повлияло на выбор оврага для постройки домницы. Во вторую очередь клинчатые меха, для работы которых мощь воды и следовало передать. Кроме этого, чуть ниже по склону были установлены массивные заготовки для отливки основ будущего экономического благополучия общины, представляющие собой формы для чугунных деталей новых производств. От каждой из форм сходящимся веером шли глубокие глиняные желобки почти к самому выпускному каналу домницы. Далее шел лишь один глубокий поворотный желоб, расположенный чуть выше всех остальных. Нехитрым его сдвигом издали можно было выпускать жидкий чугун в любую из форм. Даже в находящуюся чуть далее россыпь мелких ящиков, в которые планировали отливать посуду. На данные короба безжалостно шел весь горбыль с пилорамы и плотники до последнего дня судорожными усилиями пытались собрать в пазы как можно большее их количество, надеясь, что они прослужат дольше, чем берестяные туески. За ними эстафету принимал Мокша, который с любовью отпечатывал в формовочной смеси деревянные заготовки с вырезанными на них цветами и фигурками. Не давая составу как следует высохнуть, он разъединял короб и переходил к следующему, обтирая на ходу рукой скользкое от глины дерево. Поначалу взявшись медленно наводить красоту на изделия переяславцев, вдумчиво поправляя каждый штрих и подолгу зависая с фигурным резцом над картиной в дереве, Мокша под конец включился в общий авральный ритм. Стружка летела из-под его рук и казалось, что он просто стряхивает прилипшие кусочки дерева с дубового полешка, а оставшуюся заготовку мнет своими железными пальцами. Однако призвание художника иногда брало над ним вверх, и он замирал, всматриваясь невидящим взором в одни лишь ему показываемые картины. В такие минуты никто его старался не отвлекать, даже еду ему приносили и оставляли рядом, прикрыв листом лопуха. Как-то раз, отяцкая девчушка с огненно-рыжими волосами принесла ему запеченных в глине мелких карасей, наловленных детворой в пересохшем лесном озерце, и собралась по обыкновению шмыгнуть в сторону, оставляя творца наедине с собой, однако было остановлена им за руку.

   - Постой... как тебя зовут? - взял он онемевшую от такого вольного обращения девицу за подбородок, - Ну да и так сойдет, раз не сказываешь... Ах, Киона... Вот что, Киона, замри и не шевелись...

   Пальцы с резцом замелькали над деревянной плашкой, заставив заглянувшего ему из-за спины Фому застыть, открыв рот, и не закрывать его в течение нескольких минут. Почуяв, что происходит что-то интересное, к гончару присоединились другие работники, тоже замершие статуями рядом с ним. Спустя где-то четверть часа Мокша оторвался от работы и с сожалением протянул резной лик Кионе, которая все это время простояла неподвижно, не смея скосить глаза на происходящее. Та трепетно взглянула на резное изображение, ошарашено взглянула на мастера и спустя мгновение слезы выступили у нее в уголках глаз, наливаясь крупными каплями и стекая по щекам.

   - Красота-то какая... Яко пресвятая Богородица, заступница наша, - перекрестился Фома. - Слышь, Мокша, а иконы ты режешь? Я бы тебе заказал из ели. Еще схожий лик сможешь сотворить?

   Все дружно уставились на девицу, отчего та сильно смутилась, покраснела, а потом прижала свой портрет к груди и со всех ног бросилась прочь, даже не поблагодарив художника. Тот же, пожав плечами, как ни в чем не бывало продолжил кромсать следующую заготовку от какого-то чугунка, оставив всех гадать, что означает этот жест.

   Однако, посуда посудой, а главенствовали над всеми этими формочками все-таки фундаментальные массивные заготовки. Гляди на них, у Николая теплело на сердце и зрели грандиозные планы дальнейших свершений. Он уже представлял себе новую поршневую воздуходувку с чугунными цилиндрами, которая заменит громоздкие меха и даст повышенный наддув. Чуть позже к нему в голову мягким неслышным шагом прокрались идеи сверлильного и токарного станков. А как еще выточить ровные заготовки для деревянных подшипников? Когда еще придет опыт чугунных отливок с точностью до долей миллиметра... Однако, невыполненные обещания еще висели над ним тяжким грузом ответственности и отгоняли эти мысли на обочину, заставляя заниматься самым насущным - колошником домницы, кауперами и трубами для отвода в них колошниковых газов. С особым священнодействием Николай занимался приводом, который двигал бы станину на лесопилке синхронно с рамой, на которой была установлена последняя продольная пила. Для синхронизации пришлось готовить форму для специального зубчатого вала, по которому должны будут ходить зубчатые рельсы, закрепленные снизу станины, и передвигать ее по несущим полозьям вместе с затащенным бревном. Саму погрузку тяжестей первое время пришлось бы еще делать вручную, но позже Николай хотел придумать что-то типа вальцов, чтобы по ним накатывать тяжелые стволы деревьев на второй, рабочий этаж пилорамы.

   Вся работа по новой технологии должна была производиться следующим образом. После установки бревна и его расклинивания пильщик рычагом включает механизм запуска распиловки и прямого хода. На конце упомянутого чугунного вала, слева от пильной рамы, должно крепиться широкое деревянное колесо с насаженными наклонными шипами на одной из его сторон. Их можно было бы изготовить в чугунном варианте, но Николай решил с этим не спешить. Тем более, Вовка с Фомой просто не успели бы сделать форму для них. И так в последние дни ночевали прямо около рабочего места, благо ночи были теплые, наскоро прожевав кусок холодного мяса и завалившись на постель из лапника. Так вот, к этим наклонным колесным шипам, через систему рычагов от двигающейся в вертикальной плоскости пильной рамы должен был подвестись зацеп, горизонтально перемещающийся вдоль верхней части колеса. При этом ходить он должен небольшой восьмеркой и при движении в одном направлении цеплять колесо за один из шипов и проворачивать его, а вместе с ним и вал. Соответственно, сдвигался бы зубчатый рельс, и станина по полозьям подавалась бы чуть вперед, подставляя бревно прямо под двигающиеся вниз лезвия пил. Нужно было только предусмотреть, чтобы движение начиналось перед началом рабочего хода пильной рамы и заканчивалось перед концовкой ее хода. Тогда на холостом ходу спинки зубьев пил не скреблись бы о дно распила. После окончательного же распускания бревна на доски, небольшой клин на конце станины проходил бы под рычаг зацепа, поднимал его над колесом и прекращал, таким образом, движение вперед. Далее пильщик мог остановить рычагом вертикальное движение пильной рамы и убрать доски.

   Следующее новшество для лесопилки привнес Вышата, появившийся как-то к вечеру около Николая. Малец четверть часа стеснительно переступал с ноги на ногу, дожидаясь, когда главный технолог закончит свою работу.

   - Что, Рыжий, опять заскучал? - оторвался, наконец, кузнец от кладки плинфы. - Надоело тебе на промывке руды?

   - Угу...

   - Вот тебе и угу... Задание тебе дать, что ли? Уж больно хорошо ты с промывкой и обжигом руды справился.

   - Угу.

   - Ну, давай, угукалка, присаживайся... Слова внятного от тебя не добьешься, ну да ничего, не тушуйся. Кто-то талантом берет от жизни, а кто-то трудом упорным. Впряжется такой человек как лошадь и тянет свое дело всю жизнь. И не скажешь, кто из них важнее. Вот тут на бересте я начеркал, как пилорама будет работать, но может чего-то не хватает, посмотри свежим взглядом, а?

   Через несколько минут взгляд Рыжего засветился и он, запинаясь, выдал недостающее звено. Новшество заключалось в механизме обратной тяги, представляющим собой широкий бочонок небольшого диаметра, вращающийся в обратном направлении через перевернутый ремень. Усилие рычага должно было подтягивать его к упомянутому шипастому колесу с зацепом, которое при этом совершило бы возвратное движение, толкая станину назад. Похвалив и отпустив Вышату отдыхать, Николай стал додумывать всю конструкцию целиком. В итоге все механизмы убрались, и пилорама получилась не очень сложной. Конечно, все эти задумки придется еще довольно долго отлаживать, но таких допотопных устройств Николай повидал много на своем веку. Так что в своей способности наладить работу пилорамы и решить ее многочисленные проблемы он не сомневался.

   Тем более, буртасский десятник Алтыш, заправляющий там всем, буквально впрягся в работу на этом направлении, рассчитывая через год заслужить обещанную свободу. Начал он с обычного "пойди туда, принеси то", всякий раз бурча себе что-то под нос и выставляя на всеобщее обозрение свою недовольную физиономию. Однако это не относилось к Николаю, право которого приказывать Алтыш принял сразу и безоговорочно. Возможно из-за того, что тот общался на короткой ноге с Михалычем, на которого буртасец посматривал с некоторой опаской, а может из-за ровного отношения кузнеца ко всем своим работникам. Ругал только за дело, всегда хвалил за качественную работу и не гнушался есть с пленниками из одного котелка, не обращая внимание на потуги плотников из Переяславки поставить себя выше охолопленного буртасца. Возможно, из-за этих потуг Алтыш и стал командовать всем производством досок, невзирая на свои невысокие чины и приземленное положение. Выслушав спор десятника с плотниками по поводу того, как лучше подавать бревна на лесопилку и стоит ли использовать для этого рычаг типа колодезного журавля, в котором стороны не гнушались высказывать некоторые нелицеприятные сведения о умственных способностях друг друга, Николай только усмехнулся. Однако когда переяславцы попытались того заткнуть, указав, что буртасец является холопом и его дело работать, а не придумывать всякие заумные вещи, главный технолог быстро расставил все по местам. Мол, предлагаемым рычагом буртасец только всех поубивает, но само желание что-то сделать похвально, у остальных же мозги стали зарастать жиром, хотя в здравомыслии им и не откажешь. А потому специалистам следует довести тот журавль до ума, а Алтышу за этим проследить и организовать работу так, чтобы на нее отвлекалось как можно меньше народу и привлечение физической силы со стороны шло только в редких случаях. Получив поддержку со стороны, десятник заставил плотников буквально вылизать все механизмы и весь крепеж пилорамы, работавший до этого на авось, и только после этого отпустил их заниматься другими делами.

   Однако такое рвение продолжалось недолго и закончилось предсказуемо. Алтыш, мимоходом проходя мимо тренирующихся новых отяцких дружинных, задержался около них на несколько минут и скорчил такую насмешливую физиономию, что Свара не выдержал и предложил ему взять деревянный меч и показать, на что он способен. Алтыш только хмыкнул, хрустнул костяшками пальцев, сплетя кисти в замок, и сделал несколько энергичных движений для разогрева. После чего поднял дубовый меч, небрежно уроненный кем-то из отяков ему под ноги, и закружил легкий танец вокруг ошарашенного Свары, который явно не ожидал от массивного буртасца таких стремительных, отточенных движений. В итоге, Свара был очень доволен, когда хитроумным финтом сумел оставить на щеке буртасца длинную царапину, закончив на этом показательный бой. Точнее, сделал довольный вид, потому что оставленные на его ребрах синяки сходили потом целую неделю, заставляя его морщиться всякий раз, как он о них вспоминал. После этого боя Алтыш стал поглядывать на пилу с ноткой тоски и нетерпения. А сам Свара на следующий день поставил ультиматум Николаю. Негоже, мол, такого бойца не по делу использовать, отдавай сей же час его в мое подчинение. Однако Николай напомнил Сваре его же слова о том, что холопа, взявшего оружие, ждет неминуемая смерть и глава школы пошел на попятный. Не все же буртасцу деревянным мечом махать, придется для обучения и настоящий взять, пусть даже по приказу... Как тут быть? Поэтому дело оставили на усмотрение отплывшего к черемисам воеводы. Однако было заметно, что глава воинской школы то и дело бросал взгляды на немолодого уже ратника, намечая, как будет его использовать. Тем более, вопрос с племянником буртасца уже почти был решен, почему бы и самого десятника не привлечь к делу, предложив остаться навсегда?

   А решение с племянником началось с беспокойства Николая за то, что формовочная масса, состав которой был разработан Вовкой, может при отливке деформироваться. Однако он неожиданно получил косвенное подтверждение правильности ее состава из двух независимых источников. Первым был Мокша, который раньше занимался не только чеканкой, но и литьем из меди. Он мимоходом обронил, что в Муроме формовочный состав похожий. Однако медь медью, а железо железом. Температуры-то другие. Но тут уже встрял второй буртасский пленник, Емяшко, который все последнее время помогал класть домницу.

   Вообще, у парня были золотые руки, и там, где сам Николай возился с кладкой целый час, тот управлялся минут за сорок. При этом качество его работы было отменное, и Емяшко даже взялся переделывать доломитовую кладку, найдя там какие-то огрехи, как только уяснил, за что та отвечает. Так вот, этот Емеля, как прозвали с подначки кузнеца молодого буртасца в Болотном, посоветовал чуть изменить пропорции. При этом он без разрешения щедро сыпанул в приготавливаемую смесь песка, и откинул в сторону часть глины. На возмущенный крик Вовки Емельян, перевирая окончания, начал рассказывать, что он ее так замешал однажды, чтобы починить печь у соседа, когда у того свиное железо вытекло через лопнувшую от жара плинфу. Правда, все это он сделал на свой страх и риск, потому как иначе к горну бы его никто не подпустил. А сосед, не разобравшись, что ему помогли, нажаловался мастеру, у которого Емяшко был в учениках. Учитывая то, что это был не первый случай, учитель погнал его вон за чересчур любопытный нос, припомнив все свои предупреждения не лезть, куда ни попадя. Сосед-то потом успокоился и даже попробовал работать с его заплатой, после чего пошел к мастеру с извинениями за наговор на ученика. Однако тот даже слушать не стал, видимо этот случай был для него хорошим предлогом, чтобы избавиться от молодого строптивца. Так и закончилось его учение. Про то, что Емельян занимался по молодости строительным делом, в том числе помогая своему мастеру строить деревянную башню небольшой крепостицы, Николай уже слышал, потому и взял его себе в помощники. Однако на этот раз любопытный нрав буртасца мог ему причинить гораздо больший вред. Что теперь с ним делать, раз выяснилось, что он не только кирпичи клал все это время, но и до мелочей разобрался в некоторых технологиях, несмотря на трудности с языковым общением? Выпустить через год, как обещал воевода, чтобы тот вместе со своим дядькой вернулся в Булгарию и всем рассказал, что переяславцы тут вытворяют? Кузнечное дело там очень развито, само слово чугун имеет тюркские корни. Сразу на лету все схватят... Пришлось идти за советом к Фросе, от которой кузнец и получил по полной программе.

   - Что же ты старый хрыч, а? - начала та, скидывая с плеча огромную охапку камыша, который Николай просил при случае заготавливать, чтобы обжечь его жарким пламенем вагранку и домну. Удивленный взгляд Николая сказал ей гораздо больше, чем его отвисшая челюсть. Все-таки, обладая очень острым языком, Ефросинья никогда раньше не опускалась до того, чтобы оскорбить человека неосторожным словом, ну... разве что в пылу жаркой полемики.

   - Да ты что подумал, кузнец? - расхохоталась она. - Старый означает мудрый, а хрычом али крычом у нас ковалей издревле называют. Мудрый кузнец, во как!

   Николаю осталось только пожать плечами. Вообще, таких несуразиц в общении друг с другом становилось все меньше и меньше. Сначала, в первые дни общения по приходу их в весь, был понятен только общий смысл фразы, поэтому слова часто сопровождали действием, указывали перстом на то, про что говорили, либо шел дружеский тычок в плечо, когда пытались куда-то отвести и что-то показать. Спустя три-четыре недели стали уже понятны некоторые местные словечки и выражения, причем проникновение этих выражений шло в обе стороны. А через два месяца стороны, постоянно между собой общающиеся, практически стали понимать все. А что не понимали, то домысливали. Тем более, трудности с переводом с русского на русский меркли перед тем, как приходилось общаться с отяками или с тем же Емелей поначалу. Однако иногда коса находила на камень, и потерпевшие стороны потом только разводили руками, пытаясь разобраться, кто из них что понял...

   - Я сказываю, - продолжила Ефросинья, - аже Емеля твой работник. Так что же ты про его жизнь спроса не чинишь? Ведь с Людмилой этот молодец закрутил почти сразу, как в полон попал. А та, как послушала воеводу нашего про холопство, так сразу напросилась к нему свои беды рассказать. Мол, ежели она, свободная, за охолопленного ратника пойдет, то кем она станет? По Русской Правде, так холопкой, а мы, мол, по каким законам живем? Емелька-то еще раньше на нее глаз положил, когда нас выслеживал и с дитем ее увидал, а ей без мужа сам... догадываешься, может, как живется-то? А тот влюбился в нее без памяти... Веру готов свою сменить и повенчаться с нею, абы не расставаться с ненаглядною своею. Токмо кто у нас тут повенчает-то? Надо бы батюшку к нам, как церковь поставим, зазвать... Ну, воевода-то обнадежил ее, что оба вольными будут, отпустит он буртасца, ежели согласится тут жить. А насчет веры к Радимиру отправил... Да пусть, что хотят, творят, - неожиданно рассердилась Фрося и, подхватив свой камыш, отправилась раскладывать его на просушку. А Николай, почесав по обыкновению затылок, отправился обратно выведывать у Емельяна подробности формовочного состава. Однако и после очередного разговора с ним не успокоился. Как бы проверить состав сей, жидкого металла-то под рукой нет?

   - Ах ты, старый хрыч, - произнес он вслух и стукнул себя по лбу. - Вот уж права была Фрося. В тигле кто мешает сталь сварить? Мне же не состав важен, а температура. А если камыша к углю добавить, я ее как раз и подниму повыше, только найти гравий надо, чтобы тигли в нем закопать. Заодно Любима этому поучу. А уж при нынешнем дутье такая варка становится возможной, хотя и... не без проблем. А формы разного состава заливать будем, проверим, чья правда наружу выйдет. - Так было положено начало решения очередного вопроса, показавшего, что Емеля с новыми пропорциями попал в точку. А Фрося получила в подарок новый железный котелок и к нему толстую полукруглую ручку с загогулинами на концах, которые цепляли того за ушки, загнутые в форме рыболовных крючков. Кузнец же из остатков железа отковал еще подвесы для того, чтобы посудину было удобно вешать на костер за ручку, не снимая каждый раз жердину.

   - "С чего это я подарок сделал Фроське?" - оправдывался потом перед собой за разбазаривание дорогого имущества Николай. - "Вроде, особо не за что, разве что совет дельный дала... Но почему бы не облегчить ей готовку в Болотном, тем более, что она не только на себя готовит, но и другим бабам помогает. И это после напряженного дня, после руководства всей местной шпаной и переноски тяжестей. Вот баба! Просто клад... да и стать у нее... кгхмм... не шибко хлипче моей... Да... А вот котелок именно такой формы надо лить из чугуна. Ручку то иначе не прицепишь, не будет она гнуться, а так - поддел за ушки, и все. Когда мы еще стальную проволоку тянуть научимся..."

***

   Уютно устроившись на ярком зеленом ковре тянущихся вдаль лесов, бесконечный речной змей вольготно протянул свои изгибы из одного его конца в другой, огибая прерывистую гряду холмов, протянувшуюся с севера на юг. На особо крутых его поворотах отметились серыми мазками песчаные отмели, темнеющие на фоне синей ленты водной глади. Однако жаркое, полуденное солнце высветило до желтизны все мрачные тона, которыми плодородный ил отметил наносы песка на реке. Поэтому взор стороннего созерцателя, не задерживаясь ни на чем, сразу устремлялся вверх, к бесконечности блеклого от света голубого неба, пробегая по хлопьям белых облаков, сливающихся на горизонте с темнеющими лесными массивами. Высоко вверху парит, высматривая добычу, величественный беркут, самая грозная птица этих мест. А внизу, под холмом, кружат над водой чайки, иногда зависая в воздухе, ловя распахнутыми крыльями порывы жаркого летнего ветра, стелющегося над речным руслом. Иной раз полет этих белых бестий проходит почти над берегом, где, выбросив свои рукотворные туши на берег, покоятся три речных судна, качая своими голыми мачтами в такт набегающей волне. Тогда, выкрикнув возглас возмущения в сторону нарушителей их единовластия над водными просторами, чайки стремительно нагибают крыло и резко взмывают вверх или в сторону, исчезая от ленивого взгляда, бросаемого на единственных возмутителей спокойствия безбрежного воздушного океана.

   - Сказывают, Ветлугой ее прозвали оттого, что черемисы называют ее рекой чаек, - с соломинкой во рту Трофим устало опустился рядом с Иваном, прислонившись щекой к белой гладкой поверхности ствола березы, выросшей прямо на самой вершине зеленого холма. Своими поникшими ветвями та из последних сил давала прохладу измученным от жары телам. Наконец, порыв летнего ветра донесся из речной долины, крона скромной лесной красавицы качнулась, и тихое шуршание высохших до поры листьев наполнило слух устроившихся под деревом речных странников.

   - Красота... Давно так душой не отдыхал. Вот так немного полюбуешься природой и опять понимаешь, ради чего живешь, - приоткрыл глаза Михалыч.

   - И ради чего?

   - Да вот именно ради того, чтобы еще разок так посидеть, - усмехнулся полусотник. - А еще, чтобы близкие люди так же могли бы душу свою на ветру прополоскать, абы от мыслей ее тяжких и мрачных освободить... Погляди, какой простор!

   - Да, крепостицу бы тут поставить, любое шевеление окрест сих мест заметно, - согласился воевода.

   - Ну вот, опять скатились на приземленное... Хотя дело с крепостицей и впрямь нужное, тут как раз половина пути будет до притока, через который волок идет на Унжу.

   - Когда пойдешь туда?

   - Соль искать? Сразу, как вернемся из Суждали... Видимо, под зиму уже обернусь назад... Главное, чтобы снега глубокие не выпали, а небольшие морозцы соленым ключам нипочем. Нам к Чухломскому озеру спуститься надо, выйти на приток Костромы, а дальше уже вверх по ее течению идти, в оба глаза смотреть, да воду во всех ручейках пробовать. Колодцы все одно только по весне копать.

   - Что за Чухломское озеро такое?

   - Да так... название запомнилось, когда карту изучал. Я же егерем был, мне положено такими делами интересоваться... Только по пути крюк дадим и красавицу твою засватаем. Уговорились, Трофим?

   - Уговорились... И не мысли даже, что такое деяние я учинить без тебя сподоблюсь... Сколь мужей с собой возьмешь?

   - Проводников из черемисов сколь дадут, наш десяток воев из охотников, да десяток мастеровых. Опять же своих. Жилье поставить надобно сразу же, как поиск успехом увенчается, да и по весне все задумки воплотить в жизнь... Жаль только, что кирпичей с собой никак не уволочь, не привыкну я никак к тому, что топите вы по-черному. Хорошо, что лето еще не кончилось...

   - Морозец прихватит, так еще и отталкивать от очага других будешь, забудешь про свой гонор. А коли не найдешь ничего?

   - Ежели за месяц не получится, все вернемся. А успех сопутствовать будет, так только я с проводниками приду назад.

   - Месяц там, - начал подсчитывать воевода, - седмицы две-три в пути и обратно столь же... Коли в конце первого осеннего месяца выйдешь, так лед встанет аккурат на обратном пути, ходу не будет по реке домой.

   - Пычея тогда возьму али Антипа, выведут по зимнему лесу, хотя... Да, придется срок поиска уменьшить и выйти пораньше, иначе я только к концу зимы вернусь на родимую сторону. Наверное, почти пять сотен поприщ от нас до Шанзы. Седмицу вверх на веслах шли, вон какие мозоли наработал, - поднял Михалыч руки ладонями вверх. - Не чета тем, что от меча остаются. Это теперь по течению, да с парусом семь али восемь узлов даем... Помнишь ли, что я тебе о них объяснял? Потому и останавливаемся временами горячего поснедать, да с суждальскими ратниками силами помериться.

   - Скажи уж, попозориться на потеху им.

   - Ну, не все так просто... Как строй слаженно копья выставит, да задние через первый ряд длинными рогатинами по шлемам суждальцев дробь выбивать начинают по команде моей, так те просто звереют... А сделать иной раз ничего не могут. Вот, когда временами брешь находят, тогда да, плохо нам приходится. Мечному али сабельному бою еще учиться и учиться нашим ратникам надо, да еще перестраиваться вовремя не мешало бы... Ну, так вот, до реки Вол, через которую волоком на Унжу ходят, поменьше почти в два раза путь будет, но там же еще насад волочь надо почти шестьдесят поприщ, саму Унжу пройти и опять до озера или до его притоков на себе эту дуру волочь...

   - Осилишь... Мозоли на руках есть, на ногах еще набьешь, - засмеялся Трофим.

   - Да, есть с кого пример брать, ты ведь тоже весел не чурался.

   - Нельзя в таких делах от ратников своих отставать. Святослав нам в том пример был. А кто себя вверх вознесет... А-а-а, не хочу о том говорить, - махнул воевода рукой. - Ты лучше вот что скажи, не обманут ли черемисы с охраной нашей веси? Ведь волку в пасть отдадим людишек своих.

   - Так много охраны с них и не просили, - возразил Михалыч. - Три десятка черемисов для отвода глаз рядом с Переяславкой посадим на случай прихода новгородцев али булгарцев... Ежели что, скажут, что не ведают ни о чем, их поселение и точка. Большую же часть наших людишек после жатвы в Сосновку отведем, пусть достраивают весь, печи кладут, да к зиме готовят... Благо, домов там в достатке заложили. Ну... следить надо, конечно, доверия в таком деле быть не может. А пока мы в Суждали торговать будем, половина воев наших дома обретаться будет, все нам поспокойнее. Заодно за черемисами приглядят, да воинские навыки на них оттачивать смогут. Тем более мы за это черемисам приплатились...

   - Приплатились... - хмыкнул Трофим. - Все суждальцам уйдет, иначе сотник натворил бы дел там по словам его... Считай сам, четыре тысячи шкурок беличьих, сшитых по полтретяста, по четверти дирхема за штуку. И это не клязьминская белка какая-то, а... лучше, вот. Считай, чуть меньше... да нет, почти в нынешнюю куну каждая векша выходит... Всего восемь десятков гривен кун али два десятка гривен серебра. Тысяча куниц по одному старому дирхему или ногате той же... Это пять десятков гривен кун... Сотня лисиц по пять ногат, это два десятка и еще четыре гривны...

   - Всего сколько? Сосчитал? - ухмыльнулся Михалыч натужному счету воеводы, но поправлять его на этот раз не стал.

   - Сотня с половиною и еще четыре гривны... Все, что скопили мы на нынешний день. Соболя и бобра не отдадим, мех дорогой, сами продать попробуем.

   - А отяцкие не поделятся мягкой рухлядью?

   - Не знаю, Пычей сказывал, что с каждой семьей говорить надобно, у них не в общий котел все идет. Однако если объяснишь им все сам, пойдут навстречу... Ты для них не просто... воевода бывший. Легенды про твои подвиги складывать будут.

   - Дай бог, однако новое не только мечом строится, мы с тобой в последнее время все больше разговоры разговариваем, да подсчитывыаем что-то. Да уж... считать, считать и считать, как говорил... ну да бог с ним, правильно ведь говорил. Тридцать девять гривен серебром, значит... Так, Трофим?

   - Так... Токмо серебра этого никто не видит уже который год... Все мехом расплачиваются, векшой той же... Ну, Новгород-то еще как-то живет, закамское серебро имея, а на полудне... худо с монетами, одни обрезки от тех дирхемов остались.

   - Опять же, бог с ним, с Новгородом... Что в итоге имеем? Юрий Долгорукий в Суждале получит часть дани своей от кугуза заранее, черемисы нам меха потом эти зачтут припасами на зиму и людом работным по весне. И мерян к тому же к нам осенью в Сосновку осадят. Тех, кто захочет, конечно... Только что же не захотеть, если почти на все готовое придут, да вольными при том останутся? Не зря мы на посмотр с собой взяли старосту ихнего.

   - А как ты князя ростовского назвал? Долгоруким?

   - Ну да, именно так... Я про князей-то мало знаю, да Вячеслав надоумил, что его у нас так и называли...

   - А с чего долгорукий-то? Не стар еще, едва за два десятка перевалило, не свершил ничего и не прославился ничем... Али опять тут твои тайны начинаются?

   - Они самые... Да ты сам послушай сотника суждальского, Трофим. Хватка у этого князя железная и руки... длинные, да загребущие. И не скажу, что это плохо в такое-то время. Ну, да вернемся к нашим... мерянам. Три десятка семейств мы расселим, ничего страшного я в том не вижу... а вот как будем мы перед тысяцким суждальским оправдываться потом? Не ровен час, от него кто в гости к нам пожалует, да мерян тех углядит...

   - Придется выкуп заплатить... Скажем, что сможем по черемисским землям беглых тех найти... будто бы для себя. Но, мол, дело то зело трудное, да и сбегут они опять же без пригляда кугуза. Мужей и баб у мерян под шесть десятков душ будет... Три сотни и три десятка гривен кун потребовать за них могут по правде русской... даже ежели дорогу мы им покажем, не то, что на землю к себе осадить без спроса. Однако мерян-то уже нет на землях ростовских, и поди их найди в лесах ветлужских... Коли на полсотни гривен сойдемся, надо выкупать их...

   - Ха, мертвые души... - горько засмеялся Михалыч. - Говорю, пустое место выкупаем... Да только прав ты, землями ростовскими, судя по всему, тысяцкий распоряжается от имени князя, у того совсем другие цели... повеличественнее, что ли. Так что подношение то лишним не будет. Только вот чем? Первый чугун лить будем из самой лучшей руды, которую самой первой нашли. Пойдет она на отливку деталей всяких для пилорамы, мельницы, да домницы. Может, что и останется, но только для пробной партии всяких там сковородок и чугунков... Хотя нет, скорее Николай их на отливки чушек пустит, абы остался про запас чугун хорошего качества, да сталь из него же попытается получить. А вот следующие плавки пойдут уже из руды обычной, богатой фосфором, ее из соседнего болота натаскали и отяки начали подвозить. Но той тоже только на две или три плавки хватит. Каждая, правда... хмм, на тонну или полторы... Это... ну... где-то на семьдесят с гаком пудов. Вот эту руду на посуду как раз и можно будет извести всю. Деревянные-то заготовки для нее Вовка с Фомой уже нарезали почти перед самым нашим уходом. Николай должен был посадить ребятишек формы этими заготовками выдавливать в смеси формовочной. Правда, им нужно было сначала на домну кирпича наделать... А сколь такая посуда стоить будет, сказать сможешь?

   - Да кто его знает... По доспеху кольчатому расклад могу дать. Тот же пуд уклада железного, из коего кузнец строит козни, на гривну кун потянет. Из него две легких кольчуги по две гривны серебра каждую мастер за год сделает. Что еще? По весу десяток котелков в тот пуд уберется, а вот по цене... Хмм, вот... Шелом вою в полтора десятка кун встать может, а железа на него на две ногаты изведешь, али пять кун. А вот можно ли сравнить его с посудиной железной и что из них сложнее ковать? Железа на них схоже потратишь, да тот же котел брать все людишки будут, не токмо вои. Он и для ратника того же в поход необходим, и для охотника, и для бабы какой... Овцу ту же не глядя за котелок небольшой отдадут, а та шесть ногат стоит. По мне, так полгривны кун просить надобно, а не найдется охочих людей до той цены, так по два десятка кун отдавать. Али у Никифора спроси или Лаймыра того же. Не забудь токмо, аже пошлину с каждого котелка заплатить придется, а продашь ли ты весь товар свой, не знает никто.

   - Эхма... жизнь наша жестянка... Неделя у нас будет сроку на литье это. А потом, кровь из носа, выходить в Суждаль надобно, чтобы в начале осени туда попасть. Остальной товар можно в Муром отвезти следующим рейсом... тьфу, следующей ладьей. Но только тогда мы без ратников своих остаемся, а нельзя этого допустить... Эх! Не хотел я через Кострому реку идти, а придется там засветиться, всяко быстрее получится... Нужно нам вместе идти на первой лодье меньшим числом. В крайнем случае, насад возьмем, если товар не уберется на лодью, но то вряд ли. А остальные вои со следующим литьем по готовности выйдут, и тех, кто соль со мной искать пойдет, с собой прихватят. В провожатые же и для общения с местным населением людей Лаймыра в низовьях заодно возьмут. В самой же Суждале или по пути туда встретимся, и я со своими сразу по Волге вверх уйду. А вы в Муром или куда захотите... Кугузу же весточку отправим, чтобы выводил своих людей к притоку Костромскому из Чухломского озера... Вот посватать для тебя невесту я уже, извини, никак не успею...

   - От свадьбы так же не отбрешешься, не поможет потом виляние хвостом-то, - улыбнулся Трофим, - и про тряпицу ты мне сей миг все доложишь, что в мешке своем прячешь...

   - Ага, прознал, значит. Герб там для нас Радка вышила по рисунку моему. Видал герб Царьграда?

   - Это церковный, где черный орел с двумя головами? И Радка такой же сшила? Пошто тебе такая образина? От тех голов ума не прибавится, пусть хоть десяток нарисуют...

   - Может, и черная та птица, не знаю, но у их голов своя история есть, уж не важно какая... Главное, на моей родине был похожий флаг, тоже вроде царьградского, с образиной, - ухмыльнулся Михалыч, наблюдая за парящим в зените орлом. - Тоже не понимал я сей герб, подсмеивался над ним, пока мне один умный человек не подсказал, что тот на самом деле обозначал для страны нашей.

   - И что?

   - Не один там орел, а два. И стоят они спиной к спине, друг друга прикрывая от врагов, что с разных сторон на страну зарятся. Плотно стоят, оттого от каждого только наклоненные в стороны оскаленные пасти видны. Остальное - как единое целое. Только на нашем гербе я вместо всяких символов щит и меч нарисовал. И фон голубой замыслил от Ветлуги реки. Будем в обе стороны оборону держать. Друзей щитом прикрывать, а мечом врагов карать. Вот такие у меня в мешке пироги, дружище.