Глава 9
ВЕСЕННИЕ СБОРЫ

Наконец порядком поднадоевшие торжества подошли к концу, и снова в дорогу, на этот раз домой, в Медвежий замок. На правом берегу Свири молодоженов встречала внушительная делегация лучших людей Карельского княжества. Снова пошли шумные поздравления с песнями и прибаутками, затем на рысях отправились в Рыбреку, где остановился на жительство тверской князь Александр Михайлович. Здесь денек передохнули, Норманн на правах хозяина показал жене небольшую крепость и выросший рядом город. Не просто так здесь когда-то появилось разбойничье логово, место оказалось бойким. Тут сходились пути торговых караванов со всех сторон Онежского озера. Уходящие на север корабелы еще раз проверяли оснастку ладей и ушкуев да закупали в дорогу продукты. Те, кто возвращался в Новгород, отсыпались после тяжелого плавания и готовились к торгу. Князь Александр Михайлович словно невзначай встретил молодоженов у дома старосты Рыбреки и после взаимных приветствий задал главный для себя вопрос:

— Скоро ли отправляешься в степь?

— Лед с Ковжи сойдет недели через две, и сразу пойдем вниз, — поглядывая на Милу, ответил Норманн.

— Жену с собой возьмешь?

— Через неделю мы с Анастасией Романовной отправимся в Ярославль. Далее я с дружиной поеду в Дикое поле, а княгиня вернется домой.

— За хозяйством надо присматривать, — с важным видом заявила Мила.

На самом деле князя Александра Михайловича интересовала только собственная шкура. Он, великий князь, вынужден был скитаться бездомным псом, родовые земли оказались брошены на разор. В Твери заправляли Зубов с Чернятой, оба удельных князя считались людьми достойными, в воровстве замечены не были, а женились на сестрах Александра Михайловича, но все же оставались чужими.

— Сына возьмешь? — словно между прочим поинтересовался тверской князь.

— А как же! — наигранно воскликнул Норманн. — Славный у тебя растет воин, норгов со свеями побил, пора осваивать драку в поле.

— Надо ли? — осторожно спросил Александр Михайлович.

Люди живут опытом прошлого, лишь немногие способны разложить стратегический пасьянс и сделать шаг в неизвестность. В свое время князья Восточной Руси в надежде на помощь многолюдной империи породнились с потомками Чингисхана. Аналогично поступили половецкие правители и вместе с русскими оказались заложниками скоропалительного решения. Великая Орда покинула пределы Европы и рванула за богатствами Центральной Азии. Внук Чингисхана по имени Хулагу-хан захватил Багдад и приказал вырезать все население от халифа до разносчика воды. Монголы облюбовали долины Тигра и Евфрата, оставив новых родственников со старыми проблемами. Восточная Русь вместе с половцами оказались в подчинении третьесортных ханов из обоза, которые не успели пройти перевалы и застряли на землях Хорезма.

— Было бы глупо не воспользоваться сварой ханов, — уверенно ответил Норманн, — пока они режут друг другу глотки, я успею возвести крепостные стены.

Благодаря натиску персов борьба за власть началась несколько раньше, чем в реальной истории. В будущем в драке за эфемерную власть и бескрайнюю степь ханы проворонят приход армии Тамерлана и отдадут свои головы на строительство «пирамиды ста тысяч черепов».

— Нельзя недооценивать силу степняков! — взволнованно предупредил тверской князь.

— Как и нельзя покорно подчиняться чужой воле! — отрезал Норманн и, спохватившись, добавил: — Извини, сказано не в укор тебе.

— Я не в обиде, — вяло ответил Александр Михайлович, — Твери не устоять против Москвы, владимирский князь встал с оружием и потерял половину исконных земель.

— Сам виноват! Врага бьют на его землях, а он захотел победить, сидя за крепостной стеной!

— Тебе за озерами и болотами хорошо рассуждать, а Тверь со всех сторон открыта, что московским дружинам, что степным туменам.

— Поэтому и ухожу в Нижнее Поволжье! — резко ответил Норманн. — Враг должен меня видеть, иначе перестанет бояться!

Дальнейшее продолжение разговора потеряло всякий смысл. Тверской князь не воин и не боец. Горожане, возмущенные наглостью степняков, перебили проезжее посольство, а князь трусливо сбежал. Тряхни кошельком, ежели кишка тонка или не в силах воевать, откупись через посредников да приплати за временную военную помощь. Вместо этого князь поступил, словно нашкодивший кот: шмырг подальше, авось забудут. Нет, из наследника надо воспитать настоящего правителя.

Медвежий замок встретил молодую чету пушечным салютом с красочным фейерверком и ликованием собравшегося народа. От гулкого удара первого залпа Мила испуганно вздрогнула и прижалась к мужу, второй залп вызвал интерес, а шипящие разноцветные искры ракет привели молодую женщину в восторг. Через минуту она забыла о статусе княгини и начала радостно кричать наравне с простыми горожанами. Но вот сигнальные горны пропели встречу, и Норманн повел жену в замок. Снова от причала до ворот замка выстроились шеренги полков.

— Почему у одних дружинников красные кафтаны, а у других синие? — взволнованно прижавшись к мужу, поинтересовалась Мила.

— Красный цвет у пеших воинов, синий у корабелов, черный у пушкарей, белый у всадников, а княжеская сотня в желтых кафтанах, — пояснил Норманн.

— Сколько же много у нас воинов! — воскликнула княгиня и поцеловала мужа. Толпа моментально откликнулась многоголосой здравицей.

Ворота крепости молодожены прошли под колокольный звон и повернули в церковь.

— Какая красота! — не сдержавшись, во весь голос воскликнула девушка.

— Сейчас увидишь внутреннее убранство! — горделиво ответил Норманн и покосился на тещу.

При виде яркой мозаики ликов святых и красочных витражей Ефросиния Давыдовна буквально остолбенела и задержала процессию. Федор Данилович несколько раз что-то ей сказал, не видя ответной реакции, подхватил сватью под руку и чуть ли не насильно потащил ко входу. Войдя в церковь, Мила раскрыла рот и так простояла в немом восхищении, пропустив мимо ушей короткую службу.

— Глаз не оторвать! — затормошила она мужа на выходе. — Не могла налюбоваться росписью! Стены покрыты сплошным ковром ветхозаветных нравоучений!

— Что скажешь про иконостас и Царские врата? — поинтересовался Норманн.

— Я туда не смотрела, — покаялась княгиня. — Вверх смотрела, там голубки с ангелами, словно живые!

Впрочем, реакция гостей, которые впервые приехали в Медвежий замок, не отличалась от восторженного состояния княгини Анастасии.

— Куда идешь! — Максим болезненно ткнул локтем Норманна. — Тебе с женой в тронный зал! Не забыл обряд введения в род? Могу Кугана позвать, он тоже здесь.

— Снова поймал попаданцев? — сквозь зубы прошипел князь.

— Да ну тебя! — отмахнулся профессор. — Он проведет обряд возвеличивания, станешь полноправным правителем от Балтики до Волги.

— Почему до Волги? Я не прочь править от моря до моря, — ехидно заметил Норманн.

Снова непонятные игры, чем дальше, тем горше. Зачем волхвам вручать карельскому князю такую власть над людьми? И признают ли старшинство удельные князья Белозерского княжества? Пусть Роман Михайлович Белозерский и горький пьяница, да под его рукой восемь удельных княжеств. Еще неизвестно, как те князья отнесутся к возвышению выскочки. Они по роду намного старше, половина из них в старшинстве могут потягаться с Федором Даниловичем Вянгинским. Вон Гедимин правил немного, а сыновьям ходу не дали, родовитые князья дружно перекрыли им кислород. Вот и дверь в тронный зал, процессия остановилась на площади в ожидании свершения семейного таинства. Ореол лунного свечения вокруг навершия кола так никуда и не делся. Мила явно знала о предстоящем обряде, хотя впервые видела Рунов кол. Женской половине нет доступа к родовой святыне, ибо женщины неизбежно уйдут из дома для создания другой семьи и продления чужого рода.

— Положи руку сверху, — тихо попросил Норманн.

Княгиня Анастасия Романовна боязливо положила ладошку на холодный затылок хрустального медведя, а князь тут же прикрыл ее своей. Оба несколько мгновений смотрели на ореол, который живым туманом окутал их руки и поднялся до плеч. Норманн запел обрядовую песню создания нового рода. Большинство слов были совершенно непонятны, это не старорусский язык, песня родилась в незапамятные времена древних славов. Что касается смысла, то он оказался прост и незамысловат. Мужчина просит у Макоши дозволения ввести эту женщину в свой дом для рождения ему детей с последующим созданием нового рода. С окончанием песни оба одновременно убрали руки с навершия и удивленными взглядами смотрели на уходящее в их тела серебряное свечение. Но вот рубиновые глаза медведя брызнули алыми искрами, а ореол заметно увеличился и посветлел.

— Она услышала тебя! — прижавшись к мужу, прошептала юная княгиня.

Стоило молодоженам появиться на крыльце, как собравшаяся на площади толпа снова разразилась приветственными криками. Они уже спускались по ступенькам, когда Мила неожиданно крикнула звонким голосом:

— Макошь услышала нас и благословила союз!

Повисшая на мгновение тишина на этот раз взорвалась радостным воплем, а Норманн в расстройстве опустил голову. Ну зачем этот спектакль? И без того вокруг него происходит слишком много непоняток! Волхвы замышляют свою авантюру. Вероятнее всего, они постараются протолкнуть карельского князя в Белозерск и таким способом установить над порталом свой контроль. Глупость несусветная! От нестабильного межвременного перехода можно получить только проблемы. При нормальном функционировании оттуда придут серьезные дяди и надают всем любопытным по соплям. А то и хуже, уволокут к себе и посадят, как подопытного мышонка, под фигов гипнотранс. Эй, люди! Есть ли желающие добровольно превратиться в послушного болванчика? Не зря Серафим сбежал от Софьи Андреевны, хотя женщина и красива, и умна, а фигура — аж слюнки текут.

Он проворонил появление Кугана со товарищи и остановился от ощутимого толчка жены. Троица волхвов принялась кружить вокруг княжеской пары, словно принюхиваясь и присматриваясь. Безмолвный и бесшумный танец продолжался минуты две-три, затем дядьки с тотемными посохами как бы отшатнулись, отбежали на несколько шагов и резко встали. Над площадью повисла тишина, все застыли в ожидании решения представителей древней религии. Волхвы умело выдержали паузу и, взявшись за руки, начали осторожными шажками подходить к молодой чете. Метра за два неожиданно крутанулись волчками, снова взялись за руки, подошли еще ближе и запели некую обрядовую песню. Танцев как таковых не последовало, движения волхвов напоминали некие обрядовые действия в сопровождении речитатива с отдельными выкриками и подвыванием. Тем не менее смысл происходящего становился ясен даже Норманну с его абсолютным незнанием древнеславянской речи. Танцоры признали его как повелителя людей и владетеля земель, лесов и рек от края до края. Волхвы исчезли так же неожиданно, как и пришли, а над площадью по-прежнему висела полная тишина. Князь покосился на застывшую, словно статуя, жену и слегка хлопнул ее по спине. Мила тотчас сделала шажок вперед, поклонилась и задорно выкрикнула:

— Батюшка и матушка, люди добрые и гости дорогие, прошу в дом! Разделите нашу радость!

После выступления трио волхвов Норманну было в тягость сидеть за столом, где буквально все таращились на него. С трудом выждав положенное по приличиям время, он шепнул:

— Пошли, я тебе светелку покажу.

— Да ну, рано еще, — лукаво стрельнув глазами, ответила жена.

Кому чего, а… в общем, понятно. Поелозив в кресле с пяток минут, Норманн зашел с другого края:

— Не хочешь заглянуть в мой рабочий кабинет? Покажу тайный вход со стороны жилых покоев.

— Он действительно тайный? — заинтересовалась жена.

— Самый что ни на есть тайный-претайный! Заглянем в Малый тронный зал и мой личный кабинет, — продолжал выманивать Норманн.

— Пошли! — согласилась Мила.

Супруги тихохонько ускользнули из трапезной. Оказавшись за дверью, князь на радостях обнял и крепко поцеловал жену.

— Ты быстренько покажешь свои комнаты, и мы уйдем в светелку, — прошептала Мила.

Честно говоря, Норманну было безразлично, куда идти, он смылся от перекрестного обстрела взглядов, и этого было достаточно. Первым делом зашли в рабочий кабинет, и княгиня забыла обо всем на свете. Она не менее часа разглядывала висящие на стенах картины, затем посыпались вопросы:

— Я никогда не думала, что море такое страшное! Нет, ты посмотри на эти ужасные волны! Как ты там умудряешься воевать?

— Шторм случается крайне редко, — обняв жену, заметил Норманн.

— Жаль несчастную рабыню! Ей бы нормального парня, а среди покупателей только развратные стариканы.

— Она вышла замуж за воеводу Самоедского княжества, — с серьезным видом ответил князь.

Картины на библейские темы остались без комментариев, Мила лишь пристально вглядывалась и тихо шептала относящиеся к сюжету молитвы. В Малом тронном зале Норманн начал закипать, его попытка объяснить жене суть изобразительного искусства не удалась из-за неспособности отделить реалии от вымысла. Если существовала картина, то нарисованное на ней действие происходило в реальности, и никак иначе. Немного успокоившись, он решил дать женушке наглядный урок. Для начала напишет парадный портрет жены, а затем создаст несколько картин на мифологические темы, где Мила будет запечатлена в той же позе. Кстати, на Руси хорошо знали как греческую, так и римскую мифологию. Поднявшись в мастерскую, он усадил жену на простой табурет и достаточно быстро схватил характерные черты. Для прорисовки деталей достаточно будет натурщицы, антураж легко создать драпировкой.

— Разве это рисунок? Начеркал непонятных кривулек — и доволен! — глянув на эскиз, недовольно заявила княгиня.

Норманн даже не попытался что-то объяснить, лишь поцеловал жену и повел в спальню. Четырнадцатый век, сейчас люди видят только реальное изображение без какого-либо домысливания. До импрессионистов еще ой как далеко! Абстрактное мышление просто так не появится. Для этого необходимо знать теоретическую физику с броуновским движением, химию с ионами и катионами, математику, начертательную геометрию и многое другое, что развивает воображение человека. Только в этом случае можно что-то увидеть в «Черном квадрате» Малевича.

Во время завтрака Норманн лениво размышлял над планами на день. Моросящий за окнами дождь изначально исключал прогулку по свежему воздуху. Можно посидеть с гостями, да вчерашнее выступление волхвов послужит поводом для разговора о планах на будущее. Так ничего и не придумав, он решил еще часок поваляться на диване, а затем пойти в спортзал. Выйдя из-за стола, перехватил взгляд жены, в котором явно читалось ожидание. Но чего? Перед лестницей на второй этаж собралась толпа подьячих под предводительством Выга. С чего это они?

— Начнем? — без предисловий спросил «коммерческий директор».

«Чего начнем», — хотел было спросить Норманн, но вовремя спохватился и нейтрально ответил:

— Давай.

— Для начала глянем казну, хозяйка хоть примерно должна представлять объемы хранимых запасов, — словно самому себе сказал Выг и пошел впереди.

Увидев стеллажи с золотом, серебром и новенькими монетами, Мила внешне никак не прореагировала, лишь слегка побледнела и крепко сжала руку мужа. Затем началось то, в чем Норманн не собирался принимать участия. За хранилищем последовал визит в буфет с детальным осмотром и пересчетом вилок, ложек с прочими чашками и тарелками. Завершив изучение всевозможных кастрюль и горшочков, приступили к знакомству с прислугой и кухонной братвой. Горы белья! Охренеть! Простыни с подушками имелись не только у князя и его гостей, слуги тоже спали под одеялами! Прачечная с кипячением и полосканием, а невидимые слуги все это сушат и гладят. Терпение Норманна подошло к концу.

— Выг, что еще у тебя в сегодняшней программе? — спросил он относительно спокойно.

— Так это, Андрей Федорович, мы цельный день здесь проведем. Одних ковров с портьерами за тысячу штук. Ты занимайся своими делами, завтра пойдем в ледник, затем по амбарам. До твоей сокровищницы доберемся недели через две.

Норманн покосился на жену, которая буквально горела желанием поскорее взяться за хозяйство. Домострой, простые и ясные обязанности в равной мере загружали супругов.

— Я в спортзал! — повеселев, заявил князь и шустренько сбежал с ристалища половников и швейных игл.

После разминки и спарринга на мечах Норманн перешел к рукопашному бою, который традиционно начинался поединком с Нилом. Кроме княжеской сотни, в зале находился Матис. Протирая мокрой тряпицей спортивные снаряды, канадец заинтересованно следил за действиями воинов. С самого начала схватки Матис прекратил даже имитацию работы и принялся следить за действиями бойцов. Норманн из прямой стойки сделал прыжок с разворотом, намереваясь нанести удар ногой в плечо, Нил не задержался со встречным рывком под соперника, который обычно заканчивался болезненным ударом в позвоночник или по ребрам. В таких случаях побеждает опыт: сделав «ножницы», Норманн в полете развернулся и блокировал атаку. В конечном результате он оседлал Нила и прижал его к матам.

— Ты видел подсказку раба? — поднимаясь на ноги, спросил сотник.

— Он на автомате поднял ногу, это японская техника встречного прыжка с прямой ногой, — ответил Норманн.

— Покажешь?

— Могу, но реальной пользы в том приеме нет. Встречным нырком бьешь промеж ног, и ку-ку, — засмеялся князь.

— Ну да, — согласился Нил, — или ловишь на захват с ударом локтем по колену.

— Садист, так из воина сделаешь пожизненного калеку! — прокомментировал князь и добавил: — Японская техника рассчитана на малорослых и легковесных бойцов.

— Давай вызовем его на ковер?

— Вели кому-то из своих прогнать раба по разминочному кругу. Пусть мышцы разогреет, — поддержал предложение князь.

Матис вышел на ковер в одних подштанниках, и Норманну пришлось скинуть борцовскую куртку. В единоборствах много приемов начинается с захвата одежды, нельзя, не зная сил соперника, изначально давать ему преимущество. Канадец оценил исполосованный шрамами торс князя, вместе с тем решительно пошел на сближение. Норманн поощрительно улыбнулся и сделал подсечку, которая заставила противника плюхнуться на ковер. Азиатские единоборства не знают подобных приемов — делают упор на подножки. С минуту князь выбивал из-под ног Матиса пол, затем отступил на шажок, давая тому возможность показать свое умение. Атака разочаровала — традиционные удары были призваны заплести противнику руки и через подножку выйти на болевое удержание. Ну-ну… Норманн встал в боксерскую стойку, давая канадцу шанс постучать по мощным бицепсам и понять разницу. Не дошло, для науки последовал короткий удар в челюсть. Оказавшись в нокдауне, Матис ошалело встряхнул головой, а Норманн еще увеличил разрыв. Канадец прыгнул с расчетом ударить прямой ногой в голову. Глупо, от прыжка легко увернуться, что и было сделано. За первым прыжком последовал второй, затем третий. Норманну надоело пригибаться или делать шаг в сторону, во время очередного прыжка он упал на спину и вмазал пяткой в пролетающий зад. Дружинники похлопали бедолагу по щекам и прислонили в уголок.

Максим появился на скамеечке за несколько минут до начала скоротечной схватки с канадцем. Что-то срочное или не хочет светиться в княжеских покоях? Вероятнее всего, причиной послужило большое количество гостей, профессор не желал афишировать свое присутствие. С мыслями о непонятной возне припортальной братвы Норманн отправился в душевую. Чего они добиваются? Зачем настропалили волхвов признать карельского князя правителем Северо-Западных земель? Среди пришельцев только Нина Михайловна чисто говорила по-русски, остальные были явными иностранцами и не могли радеть за Русь-матушку. Как разобраться во всей этой мути?

— Ловко ты вправил Матису геморрой, — прокомментировал Максим короткий спарринг.

— Я надеюсь, что не потребуется медицинское вмешательство, — усмехнулся Норманн.

— И такое возможно? — удивился профессор. — Я не специалист по спортивным травмам.

— Поясняю, моя пятка может аукнуться выпадением прямой кишки. И вообще, кто из вас додумался притащить его в тренировочный зал?

— Это Софочка придумала, захотела форсировать адаптацию, — обескураженно ответил Максим.

— Мудрая мысль, — ехидно заметил Норманн. — Ты помнишь травмы княжичей? Поставь сегодня сотник этого парня в строй, ты получил бы пациента с поломанными ребрами.

— Но там всего лишь повредили кожу лица, — возразил профессор.

— Потому что их поставили с края. Пойми, везде нужны тренировка и отработанное взаимодействие. — Норманн внимательно посмотрел на Максима и все понял. Пришельцы действовали по своему плану, где князь был всего лишь абстрактной фигурой без привязки к конкретной личности. Матис на этом игровом поле всего лишь временная фигура. Поэтому небрежно спросил: — Ты зачем пришел?

— Я? — растерялся профессор. — Ах да! Совсем заболтался, собрал для тебя информацию по степнякам.

— Правила поведения в чуме? Или какой ногой стучать в дверь вигвама?

— Не ерничай! — сохраняя невозмутимость, попросил Максим. — Тебе неизбежно придется с ними воевать.

— У меня со степью вечный мир, — не согласился Норманн.

— Запомни, главной особенностью родоплеменной жизни является личная свобода каждого человека. Пастух не обязан подчиняться старейшине, бей не может приказать племени и сам волен в поступках перед ханом.

— Первобытная анархия? Как же они дошли до Италии, а затем захватили Багдад? — не поверил Норманн.

— Вспомни своих мурманов, — профессор перешел на менторский тон, — они, как и степняки, безразличны к смерти. В этой толпе оборванцев каждый желает прославиться среди сородичей.

— Круто! — язвительно заметил князь. — Ты предрекаешь мне непрерывную войну?

— Не без этого, близкое соседство неизбежно приведет к вовлечению в местные разборки.

— Хорошо, — не стал спорить Норманн, — теперь поясни один мелкий нюанс: Византия практически не пострадала от варваров, в то же время Рим разнесли на мелкие камешки.

— Тоже мне вопрос! Ты никогда не задумывался над причинами военного превосходства восточных германцев? Ну там, сомкнутый строй, тупое выполнение команд командиров и прочее, — прищурившись, спросил Максим.

— Они защищали границы Восточной империи?

— Не просто защищали! Константинополь ввел их в ранг федератов с освобождением от налогов и выплатами денежного довольствия по нормам стандартного легиона.

Норманн не очень-то поверил в германцев — защитников Византии и недоверчиво спросил:

— Почему они ушли с берегов Дуная?

— Как это почему? С прекращением угроз, исходящих от всяких вандалов, англов и франков, прекратились и денежные выплаты. Берега Дуная не очень-то располагают к земледелию и скотоводству.

— Они добрались до Рима?

— Современная интерпретация раннего Средневековья, по сути, сплошной вымысел. Истории всяких там «святых» королей более похожи на бредятину малограмотного монаха. — Профессор сделал движение рукой, как бы смахивая со стола мусор.

— С какой стати европейцам выдумывать собственную историю? — не понял Норманн.

— После гибели Византии архивы Константинополя вывезли в Рим и Венецию. Прочитав собственную историю, Европа ужаснулась. Монархи и церковники повелели написать «правильный» вариант истории, а исполнители перестарались, — презрительно ответил Максим.

— Что значит перестарались? Возвеличили предков правителей до статуса королей?

— Если бы! «Новая» история не влезла в реальную, она оказалась на двести лет больше.

— Уверен? Два века — это не так уж и мало.

— У человечества есть неоспоримая контрольная точка — распятие Христа. Если сопоставить «творение» писарей с документами Рима и Израиля, то или «святые» короли привели вандалов в период Золотого века Римской империи, или Иисус жил задолго до рождения Ирода и Понтия Пилата, — с раздражением ответил Максим.

Если о «святых» королях вместе с европейской историей Норманн не имел ни малейшего представления, то с немецкой школой подготовки копейщиков и рейтар познакомился вплотную. Реально серьезная сила. Столетия на службе Византии объясняли колоссальное опережение в развитии восточногерманских племен от остальной Европы. Плотный строй по примеру легионеров и беспрекословное подчинение командирам всего лишь мелкая деталь. Германские руны создавались на базе римских и греческих букв. В дальнейшем рунические знаки модернизировали в готический шрифт, который был максимально приближен к латинскому алфавиту. Это при том, что все остальные европейские племена так и не создали собственной письменности.

Матис со стоном поднялся, кряхтя старым дедом, собрал комом свою одежду и враскорячку потопал в душ. Раб возжелал мыться вместе с воинами? Его тут же остановили и легким пинком выставили за дверь.

— У него могут быть проблемы с позвоночником? — встревожился Максим.

— Разумеется, — безразлично ответил Норманн, — ударил бы в крестец, тогда сразу пришлось бы уложить в ортопедическую кровать.

— Не жалко?

— Наука вам всем, зачем человека подставили? Лень замучила?

— При чем здесь лень? — не понял профессор.

— При том! Поленились обсудить свои планы со мной, — резко ответил Норманн и тут же сменил тему: — Почему Тамерлан поголовно вырезал в степи монголов?

— Не только монголов, половцам тоже достанется по самое ай-яй-яй, — усмехнулся Максим. — В междуречье Тигра и Евфрата вообще всех поголовно уничтожат. В Багдаде сложат пирамиду из ста тысяч голов.

— За что он их так возненавидел?

— Это казнь за убийство имама всех мусульман, — пояснил профессор.

Весь народ под топор палача! Крутые нравы! Прапрапрадедушка радовался добыче в десяток коз, а наследникам за это снесли башку!

— Что у тебя за информация о степняках? — поежившись, спросил Норманн.

— Тебе придется с ними повоевать.

— Ну и что? Все разом не навалятся, атабек Атсиз Тутуш со своей армией уже в пути на Азов.

— Ты хоть имеешь представление о тактике и вооружении степняков? — вкрадчиво спросил Максим.

— Судя по загадочному выражению твоего лица, меня ожидает большой сюрприз, — усмехнулся Норманн.

— И не один. Для начала расскажи о своих представлениях, — предложил профессор.

— Проверка на вшивость? Луки должны быть охотничьими с дальностью выстрела не более двухсот метров, и еще всякие там сабли с пиками.

— Для начала ты должен понять, что степной пастух изначально стоит на более низкой ступени развития, чем землепашец. — Максим снова перешел на менторский тон.

— Чего ты ко мне пристаешь, а? В музеях нет практически ничего о жизни степняков.

— Смотря в каких, — с загадочным видом заявил профессор. — В Польше и Венгрии очень богатые экспозиции, кое-что есть в Южной Белоруссии.

— Намекаешь на регион основных набегов? — поморщился Норманн. — Лучше сразу переходи к теме.

— Можно перейти к делу, — не стал спорить Максим. — Так вот, рядовой кочевник жил практически без оружия, а большинство шли безлошадными.

— Как так! Они кого пасли? Кроликов, что ли?

— Вообще-то овец, — с довольным видом засмеялся профессор, — я специально уточнял. Половина семей вообще не имела скота. Если не веришь, сам спроси персидских или китайских послов.

— Зачем? Проще поинтересоваться у новгородских всезнаек, — недовольно ответил Норманн. Снова прокол, да еще какой! Он собрался строить в Нижнем Поволжье две крепости и не удосужился даже поинтересоваться жизнью и бытом своих воинственных соседей. Или воинственность — такой же стереотип, как миллионные табуны лошадей?

— Персы провели тщательную разведку. В улусе Нагая менее пятидесяти тысяч человек и двадцати тысяч лошадей.

— Вот видишь! — оживился Норманн. — Убери женщин, стариков и детей, на выходе получишь примерно пять тысяч боеспособных мужчин!

— Ты как-то однобоко считаешь, — ехидно заметил Максим. — Среди лошадок тоже есть мамаши с детишками и племенные производители. И не забывай о частной собственности, никто просто так не даст соседу своего коня.

Веский довод, не поспоришь, вместе с тем как-то непривычно, степняки всегда ассоциировались с лихими конными атаками. Или это всего лишь привычный литературный штамп?

— Погоди, — спохватился Норманн, — по-твоему, половина кочевников не имела скотины. За счет чего они тогда жили?

Ударив себя по коленям, Максим захохотал, а отсмеявшись, участливо спросил:

— У тебя с головой нет проблем? Я же тебе только что сказал, что кочевники разводят овец и коз! Овцы и козы более устойчивы к различным заболеваниям и неприхотливы в бескормицу.

— Ты о козах не говорил!

Нет, ну действительно, как можно думать о каких-то козлах и баранах, если во всех фильмах и книгах злобные кочевники со свистом налетают на русские деревни, насилуют, грабят и уводят в плен. А тут что? Для начала, в лесостепной зоне спокойно живут-поживают мордвины, которых никто никогда не грабил, не насиловал и тысячами не уводил в плен. Ленивые кочевники вместо того, чтобы нападать на Русь, предпочитали кормиться с близких соседей и совершали рейды на Польшу и Венгрию. Их можно понять: конному до Рязани более месяца в одну сторону, пеший дойдет до Богуслава за полторы недели. А если пограбить черниговцев, что живут практически под боком?

До Норманна наконец дошел смысл затеянного Максимом разговора, ему всего лишь втолковывали реалии жизни кочевников и их возможности на случай боевого столкновения. Итак, самая боевитая и многочисленная Ногайская орда способна выставить пять тысяч воинов, половина из которых будут пешими. При этом атабек Атсиз Тутуш заранее предупредил, что не собирается идти на Астрахань. Отсюда вывод: улус Тохта слабее и не дружит с ногайцами, иначе персы не рискнули бы сунуться меж двух огней. Одно хорошо, атабек не задумал подставы, иначе посольство умолчало бы о пятитысячной армии, для четырнадцатого века это очень серьезные силы. Норманн невольно улыбнулся, на самом деле он ожидал обнаружить более многочисленную армию степняков.

— Что ты собирался рассказать про оружие? — спросил он.

— Плетеные щиты и топорики по типу туристических, — ответил Максим.

Профессор всегда давал правдивую информацию, но армия с детскими топориками и плетеными щитами — это перебор.

— Послушай, у меня нет причин не верить твоим словам, но ты говоришь о небоеспособной армии.

— Не спеши с выводами, — улыбнулся профессор, — о тактике я скажу немного погодя, а пока прими к сведению эту информацию. Кстати, ты много собрал оружия в юртах, когда грабил стойбища?

— Там вообще ничего нет, кроме вони, — брезгливо скривившись, ответил Норманн.

— Вот видишь! — поднял палец Максим. — По нашим меркам, ты был в столицах княжеств!

— У степняков имелись копья и мечи, они пользовались кольчугами и нормальными щитами!

— Тише, тише, не кричи и не пугай людей. Никто не отменял ханских дружин, в то же время у степняков нет системы записных воинов с налоговыми льготами, как нет и арсенала для хранения оружия и доспехов. Ты понял основное различие?

— Не очень, — честно ответил Норманн. — С одной стороны, у них анархия без подчинения центральной власти, с другой стороны, они без осадных машин лезут на стены и берут нехилые крепости.

— Брали, — поправил профессор, — казни старейшин родов с децимациями улусов остались в прошлом. С приходом Узбека борьба за власть лишь немного приутихла, а сейчас, после устроенного персами разгрома, Каракорум фактически лишился авторитета.

— Давай ближе к теме, а?

— В таком случае не сбивай меня! — разозлился Максим.

— Ладно, обещаю быть паинькой и слушать, — ухмыльнулся Норманн, — индейцы с томагавками, степняки с туристическими топориками! Забавная параллель!

— Правильно подметил, кочевники не знают орудий труда.

— Не находишь, что твоя логика выписывает зигзаги? Начал разговор об оружии и тактике боя, а продолжил орудиями труда.

— Это взаимосвязано, прежде чем использовать оружие, его надо создать! — Максиму явно не понравился «великокняжеский» тон.

— Ну хорошо, кочевники не копают руду и не выжигают уголь. Вместе с тем они могут использовать пленных кузнецов или трофейное оружие, — заметил Норманн.

— Никто не будет воевать непривычными мечами, равно как и есть непривычную пищу, — отрезал профессор.

— Надоело, давай вернемся к теме. Пешие кочевники бегают с маленькими топориками и плетеными щитами. А конные? Всадникам подобное оружие только помеха.

— Кавалерия использует короткие пики, но главным и очень опасным оружием являются арканы.

Подобного Норманн не ожидал услышать. Арканы? Воевать веревкой со скользящей петлей?

— Ты серьезно? — растерянно спросил он.

— Вполне, — с довольной улыбкой ответил Максим, — натертые овечьим жиром кожаные арканы держали в страхе тяжелую кавалерию Европы.

— Не очень понимаю принцип использования этого, как ты утверждаешь, оружия.

— В традиционном варианте всадники сближаются примерно на метр для удара копьем или вплотную при использовании меча или топора. Степняки набрасывают аркан с трех метров и резко сворачивают в сторону. Кавалерист вверх тормашками летит наземь, — продолжая улыбаться, пояснил профессор.

Норманн знал слово «аркан», по молодости с друзьями «заарканивал» девушек, приглашая их на танцы. Но о реальном применении аркана в качестве оружия услышал впервые. Вот так — прошла вдоль строя лавина всадников, и первая шеренга превратилась в пленных. Охренеть!

— Я впервые слышу про арканы, — честно заявил он. — При умелом использовании это действительно может быть очень опасно.

— О чем и разговор, — подтвердил Максим. — Для защиты венгры привязывали к спине две палки с головами медведей или флажками.

— Я вспомнил!!! — воскликнул Норманн. — Польские всадники привязывали гнутые палки с лебедиными перьями! Картину видел, только не помню где.

— Наконец-то! Я начал опасаться, что ты совершенно не в теме и не воспримешь мои слова всерьез, — сердито заметил профессор.

Князь взял из рук Максима листок, на котором увидел рисунок модернизированной кавалерийской кирасы, и сразу же спросил:

— Почему перья черные? По-моему, белые выглядят благороднее.

— Военное снаряжение должно устрашать врага! До ласкающих женский взгляд парадных мундиров нам с тобой не дожить, — недовольно заметил Максим.

Норманн вынужден был констатировать очередной прокол в своей подготовке к заселению Нижнего Поволжья. Если об отсутствии дисциплины среди степняков он все же слышал, то скромный набор применяемого оружия оказался для него сюрпризом. Обычный пастух брал в юрте единственный топор, плел из прутьев щит и отправлялся воевать. М-да, вокруг «завоевателей» оказалось слишком много выдумок, вместо застилающей горизонт конницы на войну шла скромная пехота. Предупреждение об арканах нужно было признать весьма своевременным. Это реально грозное оружие, если непосредственные соседи в течение столетий носили за спиной специальное средство защиты. Максим прав, нависающие в полуметре над головой дуги надо оперить в черный цвет, вместе с черными кирасами это придаст кавалеристам вид хищных птиц.

Кавалерия у него слабая, если не сказать — никакая. Французы должны привести с собой по дюжине воинов, а ломовые лошади дожидаются в Мордовском царстве. Впереди напряженная учеба по выездке, правилам конного строя и общего маневрирования. Атака лавой — всего лишь бег табуна, обученная кавалерия способна к быстрым перестроениям, синхронным поворотам и прочим маневрам, что в конечном результате ставит врага в невыгодное положение. Так что первое время придется обходиться без всадников, относительная боеспособность у которых появится не ранее августа.

— Почему ты так жестоко поступил с Матисом? Он вызывает у тебя отрицательные эмоции? — с отеческой доброжелательностью спросил Максим.

Есть у припортальной братвы планы на канадца, есть! Касательно ускоренной адаптации у Норманна не было возражений, а дальше — как сами сумеют.

— Никакой жестокости не было и в помине, — возразил он. — Вначале Матис тупо пытался подловить меня на подножку, я его сшиб подсечкой, а он лез и лез. Затем перешли ко второй стадии, он молотилкой махал руками и не видел моей статичности. Пришлось дать в челюсть.

— Что значит «статичности»? — не понял Максим.

— То и значит, я же вообще не двигался, умный сразу прекратит бессмысленную затею, дурака учат тумаками, — беззлобно ответил Норманн.

— Интересно, я не заметил твоей статичности, — признал свою некомпетентность профессор. — А пинок в зад был обязателен?

— Разумеется! Раз за разом порхает надо мной бабочкой, словно не замечает, что я делаю шаг в сторону. Если голова не работает, то знания вгоняют через задницу.

— Хочешь сказать, что по боевым способностям он намного уступает тебе? — с невинным видом поинтересовался Максим.

— Я не знаю его способностей! — отрезал Норманн. — Он демонстрировал тупо заученные приемы без малейшей попытки приложить свое умение к конкретной ситуации. Если хотите поскорее его адаптировать, отправьте парня в Поволжье. Кстати, кто он?

— Полицейский спецназ. — В голосе профессора чувствовалось уважение. — Для цементации дружеских взаимоотношений начальство регулярно отправляло их на совместные пикники.

— Вот и погуляли, постреляли уточек, — фыркнул Норманн. — Как они оценили ваше гостеприимство?

— Мы не открылись, — с некоторым напряжением ответил Максим. — Коверкаем французский язык, создавая впечатление старофранцузского.

— Подпольщики! — беззлобно засмеялся князь. — Ладно, пора обедать и жену поддержать.

— В каком смысле поддержать? — насторожился профессор.

— В прямом, она знакомится с хозяйством, эти вилки, ложки, поварешки кого угодно сведут с ума.

— После обеда приходи на стрельбище, оценишь новые образцы оружия, специально для тебя сделали! — гордо заявил Максим.

— До этого для кого делали оружие? — ехидно спросил Норманн. — Для соседей старались или на продажу в Африку?

Профессор недоуменно захлопал глазами и, не найдя достойного ответа, раздраженно сказал:

— Не будь таким злым и не цепляйся к словам.

Мила с унылым видом ожидала мужа в будуаре, а заслышав шаги, чуть не плача, бросилась на шею.

— Из меня не получится настоящей жены! Слуги потратили на меня полдня, а я так и не разобралась, где что хранится!

— Нашла о чем тужить! — Он нежно поцеловал женушку. — Не пытайся охватить все сразу. Вникай в дела потихонечку, день за днем, хозяйство очень большое, со временем разберешься.

— Не хочу «со временем»! — Молодая жена упрямо топнула ногой. — Я не захребетница какая-то! Муж в делах и заботах, а я павой начну по хоромам разгуливать!

— Ты не спеши, — он чмокнул Милу в носик, — сама знаешь: поспешишь — людей насмешишь.

— Я постараюсь, — попыталась улыбнуться княгиня, — и гостей в доме слишком много, так и вертятся под ногами да вопросы глупые задают.

— Что за вопросы? — насторожился Норманн.

— Как сговорились, о казне спрашивают.

— Учет денег не твоя забота, так и скажи всем любопытным.

— Я по-другому ответила, мол, у бедного князя дружина не ходит в шелках, — похвалилась жена.

После обеда Мила немного поплакала и попросила у мужа прощения за то, что не сможет его сопровождать до Ярославля. На ней лежит обязанность держать дом в порядке, надо как можно быстрее разобраться с хозяйством, а не разгуливать по гостям. Норманн попытался было отговорить ее, но жена чуть не разревелась, усмотрев в его словах намек на бесталанность.

Подготовленная Максимом новинка оказалась чугунной казнозарядной пушкой. В Артиллерийском музее целый зал подобных диковинок. На заре огнестрельного оружия умельцы изобрели бесчисленное множество всевозможных вариантов. Дороговизна меди вынуждала прибегать к ковке железа, которое в тот период было только «мягким». Обычно из полос выковывали трубу, а далее включалась безграничная фантазия. Сначала пытались создать затвор, что позволяло быстро заряжать пушку. Увы, от выстрела железо деформировалось, пороховые газы прорывались через зазоры и приводили орудие в негодность. Попытки намертво заклепать обратную сторону трубы оставались безуспешными. Человечество еще не создало горна для разогрева столь большой болванки.

— Чугун относится к твердым металлам и практически не подвержен деформации, — приступил к разъяснениям Максим. — Цилиндрический затвор в виде стакана…

— Который одновременно является унитарным патроном, — прервал Норманн. — Не слишком ли быстро бежишь?

— Отнюдь, перед тобой классический «хинд», индусы давно продают эту модель как персам, так и китайцам, — невозмутимо ответил профессор.

— Даже так? Кстати, почему металлургия Индии так далеко опередила все страны?

Максим недовольно крякнул, вздохнул, облокотился на пушку и снова заговорил менторским тоном:

— Развитие напрямую связано с деятельностью человека, персы живут на нефти, которую с незапамятных времен перегоняют в керосин. Там с дохристианских времен используют керосинки и примусы. Поморы плавают по океану и строят отличные корабли…

— Не слишком ли длинная преамбула? — прервал Норманн.

— В мире все взаимосвязано, — невозмутимо продолжил Максим, — по запасам железной руды Индия стоит на первом месте. Некоторые регионы буквально живут на чистом железе, а соседи обрабатывают плодородные поля…

— Ну и зануда ты! Мог бы сразу ответить, так нет, начал со зверобоев и прочей мути, — возмущенно прокомментировал Норманн.

— Ты должен понять суть развития цивилизации, — сохраняя невозмутимость, продолжил профессор. — Сытый занимается философией, голодный развивает земледелие.

— Нищий идет грабить соседей, — нервно хихикнув, добавил Норманн.

— Здесь ты не прав, у слабаков нет шансов. Это сытые империи покоряют соседей ради дешевой рабочей силы, — не согласился Максим.

— Надоело! Ты меня забодал своими поучениями! Сколько сделано пушек и сколько подготовлено расчетов?

— Вот эта шестнадцатая. — Профессор пнул ногой «выставочный» экземпляр. — Сегодня артиллерийские команды проводят учения по стрельбе навесом сверху вниз.

Норманн не сразу понял суть отрабатываемого навыка, а когда сообразил, гневно возмутился:

— Зачем? Ядра и картечь применяются только в настильной стрельбе! Сейчас невозможно создать единый заряд, при навесах получится некорректируемый разброс бомб!

— Я тебе не советчик. — Подцепив сапогом камешек, Максим попытался его подфутболить и промахнулся. — От Мордовского царства до Ногайской степи сплошь курганы и ложбины. В моем представлении в подобных условиях умение стрелять навесом придется кстати.

Совет, возможно, полезный. Норманн не видел причин спорить или отвергать. Пушки были поставлены на колесные лафеты, что придавало им мобильность с возможностью зайти противнику во фланг. Вместе с тем оставались глубокие сомнения касательно защиты: малочисленная кавалерия не способна обеспечить оборону артиллерийских позиций. Конная атака сметет расчеты, и противник утащит дорогой трофей. Пушкари традиционно пугали лошадок банниками, одновременно сбивая седоков своими коротенькими палашами. Как бы эти холмы и лощины с теорией навесного огня не сработали против самих пушкарей! Он стряхнул с плаща осевшую морось и заметил:

— В Нижнем Поволжье трудно найти гальку.

— Картечь для тебя отливают из чугуна, — ответил Максим. — И вообще, давно пора установить в Норвегии свою власть.

— Мне надоело выслушивать всякие бредни о всемирном завоевании! Империя от океана до океана! Этого ты хочешь? — вспылил Норманн.

— Тебе нужен свинец, — нейтрально ответил Максим.

— В Швеции более чем достаточно самородного свинца! Не забывай о Западном Урале. Мне жизни не хватит освоить его богатства! А ты предлагаешь шарахаться и туда, и сюда.

— Я предлагаю согнать с престола годара Тренделага и посадить в Нидаросе своего удельного князя, — по-прежнему нейтрально ответил профессор.

— Договорились, завтра с утра построю крепость Саратов, а после обеда отправлюсь штурмовать норвежские твердыни! Охренеть! От Мурманска до Нарвика сплошь гранитные скалы! Там нечего завоевывать, кроме десятка рыбачьих хижин! С вашим Нидаросом я ничего не получу, кроме геморроя! — выкрикнул Норманн.

— В таком случае тебе необходимо договориться с башкирами, — примирительно сказал Максим.

Снова подстава? Сначала подсунули явно негодный проект, разозлили, затем в качестве альтернативы предложили «правильный» вариант.

— Почему нет? Возьму сотню Нила и погоню башкирских пастухов на уральские шахты.

— Никого и никуда не надо гнать, — строго заметил профессор. — Башкиры не только кочуют, но и занимаются земледелием! Новгородские купцы скупают на Чусовой башкирское железо, а там есть и цинк, и свинец.

— Подговариваешься? Я освобождаю их от гнета Золотой Орды, а они в благодарность осыпают меня свинцовыми чушками?

— Подумай, — пожал плечами профессор, — по моим прикидкам у тебя впереди пара безмятежных лет.

— Удвой количество «хиндских» пушек. Вторую партию через месяц пришлешь в Саратов под командованием господина Матиса! — заявил Норманн приказным тоном.

Итак, пришельцы заманивали в Башкирию. С одной стороны, вроде бы выгодно, новгородцы там давно за своих. Западный Урал богат не только железом, вроде до золота добрались и шушукались о строительстве крепости. Гибель Золотой Орды аукнется по казахским степям разбоем мелких стойбищ. Китайцы повезут товары по Иртышу с выходом на Каму. А тут уже все готово: и башкиры в друзьях, и крепость неприступная с пятизвездочным караван-сараем. Припортальная братва радеет о России-матушке? Или Норманна используют в качестве бульдозера: он подготовит площадку, а чемпионы прикатят на машине времени?