Глава 10
Ну прямо сразу к племяннику они не отправились. Заехали в кафе перекусить, спросили у прохожих, как добраться до нужной улицы. Теоретически у каждого дома должен был быть еще и номер, но на практике все привыкли спрашивать дом по фамилии владельца.
Автомобиль медленно катился по улицам Луги. Народ, судя по всему, уже знал о чудаковатом американце, поэтому смотрели с интересом, но не более того. Хотя некоторые крестились, когда мимо них, урча, проезжал УАЗ. Кто-то и плевался вслед, но украдкой.
– Пап, – вылезла любопытная Анюта, – а почему девочки ходят в школьной форме? Сегодня же суббота. Или я напутала?
– Суббота. Просто они по субботам учатся.
– Ты уверен? – переспросила Юля.
– Ну как сказать… Вообще-то нет. Но в любом случае гимназисты и гимназистки обязаны были ходить в форме даже в неучебное время.
– Правда?! – Аня ужаснулась. – Пап, а если мы здесь задержимся надолго…
«Анюта, доченька, не поднимай этого вопроса!!! Мне сейчас нечего не него ответить!»
– …мне тоже придется ходить в таком?
«Уф…»
– Не нравится?
– Не очень, – наморщила нос девочка. – Она, эта форма, очень уж похожа на форму выпускниц. Так и кажется, что они сейчас прыгнут в фонтан.
«Дуры-девки. Испоганили впечатление от такой красивой формы. Представляю, с какими ощущениями нынешние девочки смотрят… смотрели… будут смотреть советские фильмы о школе…»
Уазик вскарабкался на крутой подъем и остановился. Улица, по-деревенски утоптанная и заросшая по краям травой, спускалась вниз и пробегала между деревенского вида домиками за дощатыми заборами.
– Чего стоим? – поинтересовалась Юля.
– Дом высматриваю. Ага…
Машина поползла вниз. И остановилась. Через улицу вальяжно переходила толстая свинья.
– Папа, смотри, свинка убежала!
– Она не убежала, она гуляет.
– Без присмотра?!
Свинка медленно погуляла себе дальше. Руслан наконец смог подъехать к нужному дому.
Высокий дощатый забор, дом, обитый досками и крашенный в темно-коричневый цвет, как и многие дома в Луге.
– Нам с тобой идти?
– Ну… я думаю, можно и со мной пойти. Если хотите.
Навряд ли здесь разбойничье гнездо. Да и угонщики машин тоже не ходят косяками…
– Пойдемте.
Руслан подергал за железное кольцо калитку, сколоченную из толстых досок. Заперто. Постучал.
Тук-тук-тук.
– Гав-гав-гав, – ответили из-за калитки.
Солидный такой «гав». Серьезный. Баскервильский.
Руслан хлопнул ладонью по калитке и крикнул:
– Хозяева дома?
– Дома, дома… – проворчал недовольный голос. – Полкан, уйди!
Стукнул засов, калитка бесшумно открылась.
– Вы кто такие?
Открывший калитку на племянника не походил нисколько. Разве что на дядьку. На вид лет пятидесяти-шестидесяти, потертый картуз, пиджак, накинутый на плечи. На широкие плечи высокого человека. По росту и комплекции незнакомец очень походил на Ратникова, да и лицом был схож.
– Мне нужен Гусев, – имя племянника напрочь вылетело из головы Руслана.
– Ну я Гусев.
Хорош племянничек…
– Племянник господина Ратникова? – Руслан протянул записку.
Старик быстро пробежал ее глазами:
– А, так вы от Павла? Сашку ищете? Проходите. Полкан, уйди!
Под ногами крутилась некрупная лохматая собачонка, широкая, как скамейка. Черная, с белой мордой, на которой черной кнопкой выделялся нос. В рупор он лаял, что ли?
Небольшой дворик, высокое крыльцо, за которым – проход в сад.
– Мм… – Руслан остановился, ему в спину врезалась Юля. – А где Александр?
– На речку ушел, верши проверять.
– А вы, собственно, кто?
– Проходите в дом, заодно и познакомимся.
Небольшое помещение, низкий потолок. Справа, за тонкой перегородкой, виднеется русская печь, слева – маленькое окошко. Хозяин дома – слишком уж уверенно себя вел – прошел дальше, за занавеску, закрывавшую дверной проем во внутренней бревенчатой стене.
Еще одна комната. Справа перегородка, слева – стол, лавки, иконы.
– Присаживайтесь.
Сам хозяин сел за стол, Руслан, Юля и Аня сели на лавку вдоль стены. Лазаревич снял шляпу, положил рядом с собой.
– Лазаревич, Руслан Аркадьевич. – Руслан протянул руку, но рукопожатия не получилось: свою ладонь хозяин не подал. – Моя жена Юлия, дочь Аня.
– Прямо получаетесь – Еруслан Лазаревич, – хмыкнул тот. – Уж простите старика за назойливость: из каковских будете? Имя татарское, фамилия жидовская, на иконы не креститесь…
Руслан мысленно проклял себя за забывчивость: в дореволюционной России все было просто пропитано православием.
– Русский я. Вернее белорус. И фамилия белорусская.
Получилось немного с вызовом. Да к тому же мгновением позже Руслан понял, что прозвучало крайне неосторожно: о такой нации, как белорусы, если вспомнить Короткевича, в это время старались не вспоминать, и всех белорусов оптом записывали русскими. Так что человек, называющий себя белорусом, – все равно что в наше время чеченец, представляющийся вайнахом…
Впрочем, старик ничего против «белорусского националиста» не имел.
– Гусев, Николай Фомич, – вполне мирно представился он. – Отец Сашкин.
– А-а… – дружно протянули Лазаревичи.
– Для чего его ищете?
– Господин Ратников сказал, что ваш сын хочет уехать в Санкт-Петербург, на автомобильную фабрику господина Фрезе…
– Хочет, – кивнул Гусев-старший.
– Я хотел бы познакомиться с господином Фрезе…
«Что у меня господины постоянно на языке?»
– …Я сам занимаюсь на досуге конструированием автомобилей, хотел бы обсудить с ним несколько интересных задумок. Если его заинтересует – вступить с ним в долю.
«Незачем всем знать, что «богатый» американец просто ищет работу инженера».
– Сам я собираюсь в вашу столицу не так скоро, поэтому хотел бы с вашим сыном передать письмо… ну и… узнать у него, что за человек – господин Фрезе.
– Вы тот самый американец-автомобилист?
– Ну да.
– Зачем к нам в страну приехали?
– Просто так, посмотреть…
– Понятно.
Наступила пауза.
– А вы тоже на лесопилке работаете? – спросил Руслан. Ну чтобы что-то спросить.
– Работал, – криво усмехнулся Николай Фомич. – Сейчас на пенсии сижу. Уже шесть лет.
– Что я тебе говорила. – Юля ткнула Руслана в бок.
Они как-то поспорили насчет того, были ли пенсии в Российской империи. Юля нашла ссылку на статью в Интернете о том, что были, и довольно неплохие, а Руслан раскритиковал ее.
– По старости? Пенсия-то? Прошу прощения, что спрашиваю.
– По старости… Рабочим пенсия по старости не положена. По увечью.
Он со стуком опустил правую руку на стол.
В первое мгновение показалось, что он показывает большим пальцем «все хорошо», и только потом становилось понятно, что других пальцев – нет.
Аня ойкнула и отвернулась.
– Извини, дочка. – Старик убрал руку. – На пильной раме я работал, да вот… Не уследил. Теперь Сашка работает, там же, вот уже четыре года как.
– А большая пенсия? – влезла Юля.
– Четырнадцать рублей в месяц.
– А почему так мало? – брякнула жена раньше, чем Руслан ее остановил.
– Ну почему же мало? Две трети от месячной платы, все по закону. От 1903 года, правила страхования рабочих.
«Двадцать один рубль – зарплата? Если брать один рубль как нашу тысячу… Маловато. Да еще за работу по 11 часов в день, на лесопилке, шесть дней в неделю… Маловато…»
– Двадцать один? – тоже подсчитала Юля, слегка ошарашенная тем, что они вчера спустили в магазине три месячных зарплаты рабочего. – А чего так мало?
– Знаете, вы бы об этом лучше у хозяина спросили, господина Андронова. Поверьте, если бы решали мы, то и платы были бы выше…
– Стачки у вас, я слышал, были? – неожиданно даже для самого себя спросил Руслан.
«Уж не большевик ли ты, часом?» Почему он пришел к такому выводу, Руслан и сам не смог бы сказать. Было что-то в увечном старике от рабочих-большевиков из старых советских фильмов.
– Были, – бросил быстрый взгляд Николай Фомич. – Летом.
– А что такое стачка? – спросила Юля у мужа.
– То же самое, что и забастовка.
– И что вы требовали? – Любопытство у жены проснулось ой как не вовремя.
Если старик и вправду большевик… Он может принять их за провокаторов. Или сам являться провокатором. Или…
Руслан дернул Юлю за рукав блузки – та отмахнулась – и задумался ненадолго. Если старик – большевик, значит, он связан с другими большевиками. То есть теоретически через него можно выйти на изготовителей фальшивых паспортов.
Теоретически – можно. Практически – не стоит. Навряд ли большевики клепали паспорта каждому приблудному американцу за денежку малую. Не стоит…
– Да что требовали… Глупости разные. Вроде как плату повысить, рабочий день до восьми часов, пенсии по старости да по инвалидности… Я ж говорю – глупости всякие.
– А что – у вас этого не было?
– Юля, помолчи.
– Было, конечно, – неожиданно согласился старик. – Я ж говорю, глупости всякие народ от нечего делать кричал. Так-то мы живем на заводе господина Андронова как у Христа за пазухой: и денег вдосталь, каждый день булками объедаемся, и работа легкая, и хозяин добрый…
Юля надулась и замолчала.
– А вот, наверное, и мужики пришли, – кивнул на дверь Николай Фомич.
Застучали сапоги.
– А вот и мы, батя!
В комнату ввалился парень, высокий, широкоплечий, лет семнадцати. Тоже, как и отец, похожий на Ратникова, хотя телосложением ни до отца, ни до двоюродного дяди недотягивал.
– Здравствуйте, – запнулся он, увидев нежданных гостей. На руке висела корзина, накрытая белой тряпицей, из-под которой торчала крапива.
– Опять пескарей притащил?
– Обижаете, илтэш, одна плотва.
В комнату, потеснив замершего Сашку, протиснулся еще один человек, с наголо бритой головой и черными висячими усами.
– Здравствуйте… – остановился и он.
– Руслан Лазаревич. – Руслан понял, что его будут пугаться еще долго, к тому же там слышались шаги еще кого-то. – Путешественник из Америки.
Он протянул руку. Вошедшие хотя и не сразу, но пожали ее.
– Саша. Гусев.
– Равиль Шарафутдин, кузнец экипажной фабрики господина Фрезе.
– А я, – ожил Саша, – тоже там буду работать. Кузнецом.
– А это, – Равиль – татарин, что ли? – уже опомнился и посторонился, указывая на третьего вошедшего: – Егор Соловьев. Тоже будущий кузнец.
Молодой парень Егор выглядел непохожим на собственное имя: светлые волосы, тонкая редкая бородка, прозрачные серые глаза. Широкие плечи кузнеца.
Все трое были одеты в рубашки с поясками и заправленные в сапоги штаны, слегка попачканные зеленью.
– Вы к кому, господин Лазаревич?
– Да теперь, наверное, к вам, господин Шарафутдин.
– Равиль. Не привык я, чтобы меня господинили.
– Тогда и я – Руслан. Моя жена Юля, дочь Аня.
– А вы – тот самый американец? – вмешался Саша. – На автомобиле приехали?
– Я, – кивнул Руслан.
– А можно… – Глаза Саши горели.
– Можно. Юля, Аня, сходите покажите Саше маш… автомобиль.
Парень сорвался с места, как будто ему пообещали приз. Даже Равиль заинтересовался. Девчонки пошли за ним, Юля зацепила плечом висящий на стене пиджак…
Бамс! Все обернулись. Обычно одежда не падает с таким лязгом.
Из-под пиджака вытекала тонкая струйка.
– Пропала водка, – вздохнул дернувшийся было Егор.
Жена шагнула вслед уже скрывшимся Ане и Саше, быстро наклонилась, дотронулась пальцами до разлившейся водки. Потерла, принюхалась…
– Руслан…
– Что такое? – спросил из-за стола Николай Фомич.
Руслан втянул носом воздух. «Водка» отчетливо пахла горелым деревом.
– Это же древесный спирт!
– Соловей! – Равиль дал Егору подзатыльник. – Ты где его взял?
– Ну это… Взял. Думал, по дороге в поезде выпью…
– Скажи спасибо госпоже Лазаревич. Если бы не она – помер бы от отравления!
– Юля, захвати из машины…
Через минуту лужа была подтерта, Юля принесла и поставила на стол бутылку с белой пробкой, купленную Русланом в полуподвальном магазинчике за шестьдесят копеек. «Казенка».
«Нет, – подумал Лазаревич, – что-то я с соотношением рублей промахнулся. Не помню я водки за шестьсот рублей. Скорее всего, осетра нужно урезать пополам. Не тысяча, а пятьсот наших за один здешний…»
На столе появились две тарелки: с солеными огурцами и жареной рыбой. А также деревянные точеные стопки.
– Так что у вас за дело, гос… Руслан?
За столом сидели два брата: купец Андронов и уездный исправник Иванов.
– Меньше тебе, братец, – исправник был раздражен, – нужно книжек читать! Это ж надо было такую фантасмагорию сочинить! Не доведут тебя писаки английские до добра!
– Думаешь, мнится мне? – Купец был спокоен – неторопливо затягиваясь, он курил сигарету.
– Да ты сам себя послушай, что несешь!
– Хорошо. Не буду спорить. Моя ошибка – мой и убыток. От тебя ничего не требую. Только одно…
– Да приглашу, приглашу… Завтра вечером часа на два они у меня.
– Хорошо. Есть у меня один ловкий парень…
