XIV

Вся прошедшая неделя пролетела для Сашки, как в хмельном угаре. Жаркие ночи, проводимые с Ольгой, полные неги и страсти, сменялись полуобморочным, как в дурмане, дневным существованием. Под утро Сашка возвращался в дядюшкин дом и заваливался спать. В середине дня просыпался, чем-то нехотя перекусывал, уступая настоятельным просьбам тетки, и опять спал до самого вечера, когда можно было наконец начинать собираться к любимой.

Сашку впервые в жизни посетила большая любовь, причем в той самой своей форме, которая больше похожа на тяжелую болезнь, чем на радостное и светлое чувство; когда полностью отключается мозг и поведением человека начинают управлять инстинкты и страсти. В этом состоянии мужчина не способен думать ни о чем больше, кроме как об обладании телом своей возлюбленной. Именно телом, потому что душа ее и без того постоянно с ним. За эту неделю он похудел и высох, под глазами залегли синие круги, а в зрачках то и дело вспыхивали искорки безумия. Казалось, страсть сжигает его изнутри. Но ему хотя бы удавалось днем выспаться, в отличие от Ольги, которой приходилось весь день исполнять обязанности придворной боярыни. В седьмую их ночь она уже была, как сомнамбула, то и дело норовя отключиться и впасть в забытье. Когда Сашка уже уходил, она попросила:

— Не приходи завтра, пожалуйста. Я буду спать.

— Ничего, — попытался успокоить он ее. — Спи на здоровье, а я просто посижу рядом, держа тебя за руку.

— Ну да, — вздохнула она, — дашь ты поспать… — и провалилась в глубокий сон.

Как бы то ни было, но Сашка намеревался идти во дворец и сегодня. Двоюродный брат Иван, глядя на него, лишь хитро ухмылялся в пышные усы и подбадривал: «Давай, давай, брат. Столица на то и столица, чтобы оттянуться тут по полной». Дядька же явно Сашкиного поведения не одобрял, но вслух ничего не говорил, лишь осуждающе покачивал головой. А тетка безуспешно пыталась подкормить стремительно худеющего племянника.

Адашу же ночные свидания с Куницей явно пошли на пользу. Он выглядел спокойным и довольным, как толстый ленивый кот, только что обожравшийся чужой сметаны.

В назначенный час они вышли из дома боярина Федора и направились в Кремль. Идти было недалеко, поэтому герои наши предпочитали передвигаться пешком, да и с точки зрения конспирации так было гораздо удобнее. У кремлевских ворот вместо привычной уже стражи они увидели серебристо-белых амазонок. Огненные блики от зажженных факелов горели на их блестящих доспехах. Сашка назвал пароль и уж собрался продефилировать мимо пикета, как дорогу ему преградили две скрещенные секиры.

— Куда следуете? — строго спросила одна из амазонок.

Сашка хотел соврать, что они дружинники, возвращаются к себе в гридню из города, но Адаш опередил его:

— Мы к благочинному Антонию, встретить его после службы и сопроводить домой.

— Сдайте оружие.

Сашка только хотел возмутиться, но снова Адаш опередил его:

— Мы же люди благородного звания… Как же нам без оружия?

— С сегодняшнего дня в Кремль с оружием нельзя. Будете выходить — получите его обратно. А сейчас сдайте.

Адаш знал, что великий князь уехал из города и дружина с ним, а великая княгиня с детьми осталась в Кремле, поэтому новый порядок его нисколько не насторожил. Он отстегнул свой меч и взглядом предложил Сашке сделать то же самое. Не успели они оглянуться, как две амазонки ловко их обшарили и извлекли из-под одежды спрятанные там кинжалы.

— Можете проходить.

— Черт знает что такое, — пробурчал Сашка, когда они миновали караул. — Зачем они забрали у нас оружие? Это что-то новое…

— Просто женщина осталась одна дома, вот и принимает меры предосторожности, — успокоил его Адаш, имея в виду великую княгиню. — По-моему это нормально.

— А как мы получим обратно свои клинки? Ведь мы же не пойдем сейчас обратно с этим попом, о котором ты им наврал.

— Ерунда. Завтра утром Куница проводит нас и вернет нам наше оружие.

— Ох, — тяжело вздохнул Сашка, — чувствую, зря идем…

Адаш тут же остановился и, схватив своего подопечного за руку, заставил остановиться и его. Ранее Сашка как-то упоминал, что у него острое чутье на опасность, и Адаш тогда отнесся к его словам весьма серьезно.

— Ты чувствуешь опасность, государь? — В голосе Адаша звучала тревога.

— Да нет, не то чтобы опасность… — начал мяться Сашка. — Просто зря идем. И эти дуры на входе, и… Понимаешь, Ольга сказала: не приходи, буду спать — а я иду. Зачем иду? Сам не знаю.

Адаш расхохотался.

— Эх, молодо-зелено, мне бы твои заботы. Конечно, уморил бабу совсем. Сам-то у дядьки дрыхнешь целыми днями, а она постоянно при великой княгине… Ничего, пойдем-пойдем… Ну, и сам поспишь рядом со своей любушкой. Не беспокойся, я тебя разбужу.

— Да не хочу я спать, — буркнул Сашка, но пошел вперед.

— Сон для воина лишним не бывает, — разглагольствовал Адаш. — Высыпаться надо впрок, пока есть возможность.

Беседуя подобным образом, они обошли дворец и, минуя караулы, прокрались к черному входу. Дверь бесшумно раскрылась, пропуская ночных гостей. Дальше — вверх по винтовой лестнице, и вот уже они на третьем этаже.

— Ложись и спи спокойно, государь. Я тебя разбужу, — шепотом заверил Адаш, когда они расставались у дверей комнаты Куницы.

Но Сашка уже не слышал его. Находясь так близко от Ольги, он уже ничего не видел и не слышал, а думать мог только о своей возлюбленной, ее прекрасном чувственном теле и жарких ласках, которыми она сейчас его наградит. На цыпочках бегом он преодолел два лестничных пролета, отделяющих третий этаж от второго. Вот уже и дверь Ольгиной спальни. Кровь громко стучит в висках, сердце так и выскакивает из груди. На мгновение в душе его ворохнулось какое-то смутное предчувствие, Сашка чуть притормозил перед дверью, намереваясь оглянуться, но в этот момент на его голову обрушилось что-то тяжелое, в мозгу вспыхнул яркий свет и… Все. Сознание отключилось.

— Готов. Вяжи его, — послышался зловещий шепот, и тут же от стен отделились серые тени и сгрудились над лежащим Сашкой. — Четверо, тащите его в острог, остальные наверх. — Прозвучала команда, отданная все тем же голосом.

Серые тени бесшумно потекли вверх по лестнице, скапливаясь перед нужной дверью.

— Пошел, — послышалась команда, и две тени, коротко разбежавшись, грузно ударили в дверь. Дверь, сорванная с петель, провалилась внутрь, и в коридор хлынул неяркий свет из комнаты.

Адаш и Куница мирно сидели за столом, на котором была разложена нехитрая снедь, и возвышалась могучая фляга Адаша. Два арбалетчика, держа оружие на изготовку, заскочили внутрь и заняли позиции в углах комнаты, и тут же дверной проем ощетинился целым кустом копий.

— Эх, чувствовал же Тимофей Ва… — только и успел произнести Адаш.

В зубы ему воткнули кляп, навалились, заломили руки за спину. Не оставили без внимания и Куницу.

— Тащи и этих в острог, — скомандовал голос. — Да и дверь на место поставьте.

Кто-то из прислуги, привлеченный невнятным шумом, выглянул в коридор, но начальственный голос так на него цыкнул, что дверь тут же захлопнулась. Вновь воцарилось абсолютное спокойствие и тишина. Ночь. Все спят.

…Сашка открыл глаза. Темнота. Он попробовал пошевелиться. Ничего, только голова чуть-чуть побаливает. Сел, пошарил вокруг себя руками. Он сидит на чем-то деревянном, а вот каменная стена уходит вертикально вверх. Глаза уже попривыкли к темноте, и Сашка смог осмотреться. Это тюремная камера! Вверху, под потолком, маленькое оконце, откуда еле сочится серый сумеречный свет. Он сидит на нарах, прислонясь спиной к холодной каменной стене. Сашка вспомнил яркую вспышку и острую боль в голове. Кто-то огрел его по башке перед Ольгиной дверью, и вот — он уже в камере. Сколько времени он был в отключке? Где Адаш? И кто ему врезал по голове? Слава богу, на голове у него была меховая шапка. Она-то, видимо, и спасла его бедную головушку.

Не успел Сашка еще до конца освоиться со своим новым положением, когда в двери со стуком открылось небольшое окошко, и камеру осветил горящий факел. В окошко кто-то заглянул и, глумливо захохотав, спросил:

— Что, очухался уже, герой? Принимай гостей.

Окошко захлопнулось, и в камере вновь воцарилась темнота. Заскрипела открываемая дверь, и появилась фигура в широком монашеском балахоне с капюшоном, надвинутым на лицо. Дверь захлопнулась, и из-за нее донесся голос:

— Постучите потом, выпущу.

— Милый, где ты? — раздался Ольгин голос. — Я ничего не вижу.

Сашка подскочил к возлюбленной и сжал ее в объятиях.

— Что случилось, любимая? Где мы находимся? Почему мы здесь?

Ольга зашептала ему на ухо:

— Ты в кремлевском остроге. Я заплатила стражникам, чтоб они меня к тебе ненадолго пустили. Бери мою рясу и беги отсюда, а я останусь вместо тебя.

— Ольга, не говори ерунды. Никуда я не побегу. Объясни мне все по порядку. Я ничего не понимаю.

— Вчерашней ночью мой муж вместе с кремлевской стражей захватил тебя, Адаша и Куницу. Я подслушала, как он сегодня говорил с великой княгиней. Харлампий утверждает, что вы втроем собирались убить семью великого князя. У него якобы есть доказательства. Но великая княгиня ему не поверила, хотя и сделала вид, что верит всему, что он говорит. Она знала, что ты ходишь ко мне. Но не скажет же она об этом Тютчеву! И про Адаша с Куницей тоже знала. А мой дурак выдумал какой-то заговор.

— Заговор? — переспросил Сашка.

— Ну да, заговор. И как он только придумал такое?

— Может быть, кто-то ему подсказал? Уж не Некоматовых ли рук это дело?

— Не знаю. Некомат вчера днем уехал из Костромы. Может, и он надоумил Харлампия. Одно знаю точно: Харлампий такое сам бы не придумал. Да и не его это дело — смотреть за тем, кто ходит во дворец и зачем. А уж тем более — заговоры раскрывать.

— Ах Некомат, сволочь, опять обскакал! — Сашка с досады готов был проломить и каменную стену.

— Как бы то ни было, милый, Харлампий носится с этим заговором, как курица с яйцом. Хотел гонца к великому князю посылать, но княгиня не велела. «Не надо, — говорит, — беспокоить его сейчас, доложишь, когда он вернется». Тебе надо бежать, Тимоша, и спрятаться, чтобы под горячую руку князю Дмитрию не попасть. Надо выждать некоторое время: во-первых, посмотреть, что за доказательства у Харлампия, а во-вторых, дать возможность великой княгине Дмитрия переубедить. Не получится — признаюсь в супружеской неверности, всю вину на себя возьму.

— Этого еще не хватало! — возмутился Сашка. Он не знал точно, что в этом мире полагается за супружескую измену, но подозревал, что ничего хорошего. — Успокойся и иди к великой княгине. Со мной ничего не будет, я и сам сумею убежать. Помни только, что я люблю тебя. Стража! — Громко крикнул он. — Посетитель уходит!

— Тимоша… — жалобно шепнула Ольга, но уже заскрипели петли, и дверь приоткрылась.

— Отойди к стене! — громко скомандовал стражник.

Сашка выполнил его команду. Дверь заскрипела, пропуская Ольгу, и вновь воцарилась полная темнота. «Опять я вляпался, — с досадой подумал он. — А ведь люди на меня надеялись, посылая сюда. Но, видимо, не моя это стезя. Передвигаться по коридорам власти совсем не то же самое, что гоняться по лесам за бандитами. — Сашке стало грустно. Осознание собственной неумелости, никчемности и какой-то просто-таки хронической неудачливости угнетало его в гораздо большей степени, чем вполне конкретная проблема — потеря свободы и обвинение в государственном заговоре. — Адаш тоже хорош. Вместо того чтобы где-то подсказать, где-то поправить, а где-то и запретить мне делать что-то, он только и делает, что потворствует, да еще и сам пускается со мной во все тяжкие. Он может научить верно держать меч и правильно пускать стрелу. Но он не советчик в придворных интригах и кознях. Он такой же прямодушный солдат, как и я. Вот нам и надо заниматься тем, что мы умеем лучше всего, — преследовать врагов и уничтожать их, а не отираться во дворцах. — Сашку внезапно осенило. — Надо догнать Некомата и прикончить его. Это лучшее, что мы с Адашем можем сделать. По крайней мере, Некомат — враг, однозначно. Это он стравливает Мамая и Дмитрия, это он украл у нас письма, это он, похоже, упрятал меня в каталажку и подводит под статью. Итак, решено. Главная цель — Некомат, а дальше посмотрим, что из этого получится. А политику и интриги оставим на долю великой княгини. Она на нашей стороне».

Вновь, открываясь, стукнуло окошко на двери.

— Ужин, — равнодушно объявил стражник.

Забирая миску с едой, Сашка наклонился и заглянул в окошко. Освещение за дверью камеры было не ахти какое, но ему все же удалось рассмотреть своего тюремщика.

— Послушай, — обратился к нему Сашка, — мои друзья Адаш и Куница тоже здесь?

— Не болтай. Забирай жратву и отваливай.

Это был крупный, немолодой уже человек с большой окладистой бородой; рассмотреть его тщательней не удалось — света было маловато. Сашка забрал миску и вернулся на нары. Окошко захлопнулось. Глотая скользкую кашу, Сашка принялся прикидывать возможные варианты своего освобождения. Одинарная дверь камеры, откидывающееся окошко в принципе давали ему кое-какие шансы. Конечно, неизвестно, сколько народу там за дверью, но попробовать ухватить стража за бороду либо еще как-то при очередном открытии окошка можно было. Придушить слегка, вытащить у него ключи, оружие… По крайней мере надо дождаться светлого времени суток и действовать по обстоятельствам. Но тут Сашке припомнились уроки, которые ему пробовал давать отец. Уроки по обучению методам подчинения себе чужой воли. Тогда у Сашки не очень получалось, хотя отец признал, что кое-какие способности у него есть. С тех пор прошло уже много лет, Сашка стал старше, возмужал, приобрел боевой опыт. К тому же он находится сейчас в совершенно удивительных обстоятельствах, фактически в иной реальности. Все это могло повлиять на его способности. Во всяком случае, надо дождаться светлого времени суток. Сашка закончил есть, поставил миску на пол и, памятуя слова Адаша о том, что воину надлежит высыпаться впрок, завалился спать.

Утром, едва проснувшись, он попробовал помедитировать, как в свое время учил отец. Попробовал отключиться от внешних ощущений и раздражителей, собрать всю внутреннюю энергию в один пучок, а потом послать его в заданную точку. Теоретически вроде получилось. Что получится на деле, покажет время.

Борясь с собственным нетерпением и желанием немедленно действовать, от чего буквально чесались ладони, Сашка с трудом дождался, когда наконец-то открылось окошко и грубый голос пробасил:

— Жратва прибыла. Миску давай.

Он мгновенно подскочил к двери, нагнулся и через открытое окошко поймал своим взглядом мутные (то ли больные, то ли с бодуна) глаза стражника. На мгновение тот застыл, как бы желая избавиться от невесть откуда навалившегося на него морока. У Сашки аж в висках заломило от напряжения, но стражник сопротивлялся, не желая выполнять отдаваемую ему мысленно команду. По неизвестно откуда сошедшему на него наитию Сашка сообразил усилить мысленный импульс еще и речевым воздействием.

— Ближе, — шепотом скомандовал он. — Еще ближе…

Уже не отводя взгляда, стражник начал склоняться к окошку и остановился, когда их разделяло не больше двадцати сантиметров. Теперь уже Сашка видел, что стражник полностью подчинен его воле.

— Открой дверь, — распорядился он.

Стражник загремел ключами, и наконец дважды щелкнул проворачиваемый механизм замка. Сашка рванул дверь, втащил в камеру стражника и коротким ударом ребром ладони по шее отправил того в нокаут минимум на полчаса. Обыскав его, ничего не обнаружил, кроме связки ключей. Осторожно выглянул в коридор и осмотрелся. Никого. Тогда он поднял с пола котелок с едой, переставил его в камеру и запер дверь. Быстро пробежался по коридору, открывая смотровые окошки камер и заглядывая в них.

— Адаш! — радостно воскликнул он, обнаружив за предпоследней дверью своего наставника.

— Что-то припозднился ты, государь, — принялся ворчать тот, пока Сашка открывал дверь. — День и целых две ночи пришлось просидеть в этом чертовом подвале.

— А с чего это ты решил, что мне удастся выбраться? — спросил Сашка, удивленный такой реакцией старого воина.

— А как же иначе? Всему, что я знал и умел, я тебя научил, а способностей у тебя — на десятерых таких, как я, хватит. Ладно, будет болтать. Давай выпустим и Куницу на волю.

— Послушайте, — попросил Сашка, когда и Куница оказалась вместе с ними в коридоре, — только давайте без крови, хорошо? А то на нас и так уже много чего вешают. Государственную измену, например.

— Хорошо, — слегка придуриваясь, согласился Адаш. — Без крови — это как? Душить, что ли, каждого?

— Это значит — без смертей. Свои ж все-таки.

— Ладно. А ты смотрителя допросил? Сколько там людей за дверью?

— Ч-черт… — Сашке стало стыдно за столь очевидную промашку.

— Эх, молодо-зелено, — вздохнул Адаш. — Так идем, допросим. Где он у тебя? В камере?

— Не получится. Он не скоро очухается.

Неизвестно, сколько б еще продолжалась эта пикировка между наставником и его учеником, если бы дверь в торце коридора не приоткрылась и оттуда не показался охранник с бердышом в руках. Он увидел беглецов, но едва успел открыть рот, чтобы закричать, как в горло его врезалась миска, пущенная меткой рукой Куницы. Единственная из своих сотоварищей, она догадалась вооружиться этим предметом.

Адаш рванулся вперед и подхватил бердыш оседающего на пол стражника, не дав ему загреметь. Ситуация разрешилась сама собой; времени на прикидки и подсчеты не оставалось, приходилось действовать с ходу. Сашка выскочил из коридора вслед за Адашем. Прямо — десяток ступенек вверх и дверь, ведущая, видимо, на улицу, слева — караульное помещение. Ударом ноги Адаш распахнул дверь. Трое стражников мирно сидели за столом, коротая время за игрой в кости. Тому, что слева, Адаш врезал в челюсть рукоятью бердыша с такой силой, что та с хрустом обломилась. Того, что сидел прямо перед ним, он так прижал торцом стола к стене, что тот, отключившись, уронил на стол голову. Правого взял на себя Сашка. Памятуя о своей промашке, он осторожненько взял его шею в захват и быстренько выволок в коридор, вытащив его буквально из-под самой руки разбушевавшегося Адаша. Спросил:

— Это дверь во двор? — Стражник кивнул, видимо потеряв с испугу голос. — Сколько там людей?

— Один, — хрипло ответил стражник.

— Он из вашего караула?

Снова последовал кивок. Куница и Адаш тем временем деловито связывали стражников и распихивали их по камерам.

— Забирай и этого, — сказал Сашка, передавая стражника в руки Кунице.

Взлетев в два прыжка по лестнице, Сашка легонечко приоткрыл дверь и в образовавшуюся щелку попытался обозреть окрестности. Стражника в поле зрения не было. Сашка весь обратился в слух, ловя малейший шорох, доносящийся из-за двери. Звук шагов… Стражник не стоит на месте, он ходит. Прошел в одну сторону, стукнул рукоятью бердыша о землю, прошел в другую, снова удар рукоятью о землю. Теперь уже Сашка его увидел. Выждав, когда он промарширует еще раз и окажется как раз напротив двери, Сашка выскочил наружу, схватил стражника одной рукой за ворот кафтана и рванул на себя, одновременно подсекая его левой ногой. Второй рукой подхватил бердыш.

Потеря равновесия была для стражника столь неожиданна, что он, так и не осознав, что с ним происходит, успел только крякнуть. Сашка же, втянув его внутрь, придал ему коленом еще и ускорение, отправив кубарем вниз по лестнице.

— Эй-эй, полегче, государь, — запротестовал снизу Адаш. — Шею ему сломаешь. Договорились же без смертоубивства.

— Ничего с ним не будет, — легкомысленно ответил Сашка.

Все шло как по маслу, поэтому настроение у него было на пять с плюсом. Он только повернулся, чтобы закрыть оставшуюся распахнутой дверь, как столкнулся лицом к лицу с новым соперником. Меньше всего, видимо, тот ожидал увидеть одного из пленников у самой входной двери. Растерянность его продолжалась всего лишь долю секунды, но именно она спасла Сашке жизнь. Когда он обернулся, смертоносная сталь уже летела, направленная твердой рукой, прямо ему в живот. Каким-то чудом, провернув рукоять бердыша, Сашка успел отбить клинок соперника в сторону.

— Харлампий, помогай! — что есть сил заорал тот и на этот раз нанес удар сверху.

Сашка вновь сблокировал его, а тут перед ним появился и второй соперник с обнаженным мечом — Харлампий Тютчев собственной персоной.

— Руби его, брат! — с каким-то злорадным сладострастием завопил он и замахнулся мечом, видимо намереваясь одним ударом располовинить ненавистного соперника.

Сашка снова отразил бердышом удар Харлампиева брата, поднырнул под руку Харлампию и, сделав ему переднюю подсечку, легонечко пихнул локтем в грудь. Харлампий всплеснул руками, роняя меч, и, потеряв равновесие, полетел с площадки вниз. Оставшись с его братом один на один, Сашка влепил ему плашмя бердышом, выбив меч из рук, а затем мощным ударом ноги отправил вниз по лестнице, после чего аккуратно прикрыл дверь.

— Молодец, — похвалил снизу Адаш. Он уже вязал Харлампиева брата.

— А этот того… — раздался голос Куницы. Сашка посмотрел с площадки вниз. Она пыталась нащупать пульс на шее Харлампия Тютчева. — Жмурик, — констатировала она.

— Не может быть, — испугался Сашка.

— Может. Сломал шею при падении. Сам посмотри.

Сашка снова глянул с площадки вниз. Поза Тютчева не оставляла никаких сомнений — мертвее самого мертвого.

— Как же так… — растерянно промолвил Сашка. — Я же его легонечко… — Кто теперь поверит, что молодой любовник боярыни Тютчевой не специально расправился с ее мужем?

— Всех запер? — поинтересовалась Куница, когда Адаш оттащил в караулку Тютчева.

— Угу.

— Давай ключи. Некогда нам здесь прохлаждаться. — Она выглянула наружу и, убедившись в отсутствии опасности, выпустила Сашку и Адаша, следом выскользнула сама и заперла входную дверь.

— Теперь вон из Кремля, — произнесла она, пряча в карман связку ключей. — У Троицких ворот должны мои девчонки стоять, идем туда.

Никем не остановленные, без всяких приключений беглецы добрались до Троицкой башни и, не задерживаясь, зашли в караулку амазонок.

— Куница, Куница, мать Куница, — радостно загалдели девчонки.

— Так, девоньки, я вынуждена вас покинуть. Я ухожу, — заявила она.

— Насовсем?

— Насовсем. Старшей вместо себя назначаю Былину. Передайте это всем остальным. Вернется с охоты великий князь, требуйте, чтобы вас вернули во дворец. Мы подряжались великую княгиню охранять, а не кремлевские стены. Откажет великий князь, требуйте расчета и уходите домой.

— А если Дмитрий обманет и не заплатит? — шепотом спросил Сашка у Адаша.

— Заплатит, — так же шепотом ответил тот. — До сих пор еще ни один владыка не решался амазонок обмануть.

— Подруги, — продолжала Куница, — знайте: станут про меня дурное говорить, то — неправда, злобный навет. Не верьте им. Я честно исполняла свой долг перед князем и княгиней. А уезжаю, потому что амазонки не доверяют ничьему суду, кроме своего собственного. Пусть это даже будет суд великого князя. Ну… Прощайте!

Она обнялась со всеми девчонками, бывшими в караулке. С одной из них она задержалась чуть подоле. «Дочь», — сообразил Сашка. С ней же, кряхтя и смущаясь, обнялся Адаш.

— Ну что? — задала сакраментальный вопрос Куница, когда они уже очутились за кремлевской стеной, на площади, среди торговых рядов. — В острог могут войти в любой момент и хватиться нас. Надо как можно быстрей уходить из города.

— Без коней, снаряжения и денег мы далеко не уйдем, — резонно заметил Адаш. — Да и надо еще сообразить, куда уходить.

— К дядьке Воронцу надо, — подсказал Сашка. — У него и разживемся всем необходимым.

— Нет, мне туда не с руки, — отказалась Куница. — Буду ждать вас за городом, на постоялом дворе в Ямской слободе. Удастся взять лошадок и на мою долю, приму с благодарностью. Нет — и так не обижусь.

Они расстались. Куница двинулась к выходу из города, а Сашка с Адашем — к боярину Федору. У дядьки их встретили с радостью — не знали что и думать — куда только мог непутевый племянник подеваться, не сообщив никому о своем отъезде. После того как Сашка описал сложившуюся ситуацию, разложив перед домашним военным советом весь имеющийся в наличии пасьянс, дядька Федор только глухо крякнул и принялся теребить хохол на макушке. Глубоко задумался. Двоюродный же брат Иван загорелся:

— Я с вами! Догоним это дьявольское отродье! У Некомата два дня форы. Возьмем по три лошади на каждого, загоним их вусмерть, но достанем мерзавца!

— Я не против, — согласился Сашка. — Лишний меч не помешает. Кто знает, какая у него с собой охрана. А нам надо с ним покончить раз и навсегда.

Наконец изрек свое веское слово боярин Федор:

— Я с тобой согласен, Тимофей. Уничтожишь Некомата, и воздух станет чище, и положение станет яснее, и проблем у нас, Вельяминовых, будет меньше. Надо только так сделать, чтобы не было при этом лишних глаз. Без свидетелей. Мол, пропал Некомат, и бог с ним. Волки, может, в дороге загрызли. Так что, Тимофей, бери с собой все, что тебе нужно, и отправляйся в погоню. А с другой стороны, имей в виду, что и за тобой погоню наладить могут. Уезжать вам нужно быстрей. А тебе, Иван, вот что скажу: не поедешь ты с ними. Случись что, на кого оставишь своих деток малых да стариков-родителей? При таком раскладе лучше и нам из столицы уехать, переждать несколько месяцев. Сегодня будем собираться, а завтра с утра и выедем. Поедем подальше отсюда, в свое имение на Черниговщине.

По сути, Федор Васильевич расставил все точки над «i». Оставалось только собрать все необходимое и отправиться в путь. С Куницей они встретились уже через час.

— Поехали с нами, Куница, — предложил Сашка.

— Нет, я домой, на юг.

— Не поедет, — покачал головой Адаш, — не может она с мужчинами. Все их правила идиотские. Ты слышишь, Куница, дождись меня. Покончу с этим Некоматом, уйду со службы. Отпустишь, Тимофей Васильевич?

— Конечно, отпущу, — согласился Сашка.

— Вот… Обвенчаемся, уйдем в татары, поселимся на Брянщине, мне там землица от Орды полагается. Детишек будем растить.

— Нам нельзя венчаться. — Амазонка криво усмехнулась. — О чем говоришь, Адаш? Две старые боевые клячи… Какое хозяйство, какие детки? Наша доля — сдохнуть в какой-нибудь сече. А не повезет — придется доживать свои дни в каком-нибудь монастыре.

— Ты увидишь, — заверил ее Адаш. — Все будет по-другому. Ты только дождись меня. А я тебя обязательно найду.

— Дождусь, — обещала она и, как гибкий хищный зверь, имя которого носила, взвилась в седло. — Н-но, милая! — Хлестнула лошадь нагайкой и взяла с места в карьер.

— Вот черт! — Адаш длинно и затейливо выругался. — С этими бабами всегда так… Ладно, пора и нам в путь, государь.

— Сейчас поедем, ты только объясни… А то любопытство разбирает, сил нет терпеть. В какие еще татары ты собрался уходить, да еще на Брянщине? Разве татары живут не в Казани?

— Ох, — тяжело вздохнул Адаш. — Этот Манасия, что тебя учил, был олух царя небесного. В Казани живут болгары. А татары — это казаки, не несущие строевой службы. Живут они своим хозяйством, а не на ордынский счет. А как большая война случается, так их сразу в войско и призывают. Потому они и селятся невдалеке от Орды. Понятно?

— Понятно. Вроде как запас первой очереди, — обрадовался Сашка. Еще одна маленькая тайна этого мира открылась перед ним. — Ну, теперь можно и Некомата догонять.

— Слава богу. А я думал, будем продолжать урок географии отечества.