Глава седьмая

Во вторник, в последнюю неделю, перед началом Масленицы мы наконец-то закончили собирать и запустили пилораму под построенным навесом между родительским домом и кузницей. Возились долго, но сделали все на совесть. Причем горизонт для вращающихся осей не на глазок выставляли, а с помощью отвеса и прямоугольного треугольника. Прямоугольный треугольник тоже мое изобретение. Подумать только с седьмого класса помнил, что треугольник со сторонами три, четыре и пять, является прямоугольным, и никогда не поверил бы, что это может на практике пригодиться. Недаром люди говорят, ученье свет, а неученых тьма…

Особенно вокруг меня. А это создавало определенные трудности и вызывало массу вопросов. Отвечая на них, старался пореже вспоминать о своем небесном покровителе. Представить себе, что святой Илья советует, как поточнее выставить по горизонту центральную ось, даже при моей фантазии было сложно. Поэтому, приходилось выдумывать истории о своем детстве золотом, прошедшем на боярской подворье, и о том, каким разным наукам учили боярского сынка, ну и меня вместе с ним. Народ зачаровано слушал, только иногда дядька Опанас вставлял свой комментарий, "Як ты гарно брешешь, Богдан!", и бессердечно разрушал очарование момента.

В понедельник народ по одному начал подходить рассматривать, что мы делаем, но мы всех отправляли на вторник, мол, сегодня не закончим. Так оно, в конце концов, и вышло. Зато во вторник все село собралось, чтоб посмотреть, как оно все получиться. После того как все собрали и проверили, пришел торжественный момент распила первого бревна. Для этого нужно было как-то крутить большое двухметровое колесо, нашу основную шестеренку. Пока испытывали в холостую, крутили просто руками за спицы. Но зачем крутить руками, если можно ногами. Притащив одно короткое и одно длинное метровое полено, мы пристроили их с другой стороны колеса. Укрепив рядом с длинным поленом шест, за который, при случае можно ухватиться, чтоб не навернуться, показал Степану, как нужно крутить колесо.

— Смотри Степан, бежишь по колесу, как белка, только она внутри колеса бегает, а мы сверху, давай залезай ко мне, а мы с дядькой Опанасом попробуем бревно пилить.

Поставив Степана в холостую раскручивать весь механизм, а раскручивать было что, сами загрузили на направляющие толстое трехметровое бревно. Чтоб не мучиться и плавно регулировать нагрузку на пилу, заранее наготовили и нарезали одинаковых цилиндрических кусочков ровной ветки, и по ним, как по шарнирам подкатили бревно к вертикально движущемуся пакету пил. Пакет, это громко сказано, один бегающий как белка хлопец нужного усилия не создаст, поэтому вместо десяти пил в пакете крепилась только одна. Но, как говорят, лиха беда начало.

— Помалу Богдан двигай, не напирай, пила сама покажет, когда вперед давать. Не напирай, я тебе сказал! — Кричал на меня дядька Опанас, как будто я на его пилораму пришел подработать.

— Все будет добре, дядьку, не кричите, давайте помалу вперед, а то до вечера будем бревно пилить. Степан бегать по колесу умается.

— Вот иди его подмени, а Степан пусть сюда идет, тут с него больше толку будет. Загробишь пилу, что делать будем?

— Да не загробим, если что, ремень провернется, я его сильно не натягивал.

— Богдан, уйди, Христом Богом прошу! Не учи меня дерево пилить! Степан, слезай оттуда, иди сюда!

Заскочив на полено, а с него на колесо, начал равномерно перебирать ногами, иногда хватаясь за шест, чтоб не загреметь. Назвать это бегом, было бы опрометчиво, скорее эти упражнения походили на достаточно медленный подъем по лестнице. Все работало как часы, единственное, что не давало насладиться процессом, это куча детей, которые, освоившись, начала проникать за огороженное веревками пространство. А ведь предупреждал мамаш с самого начала, не пускайте детей внутрь. Спрыгнув на землю, выбил клин, и скинул ремень со второго колеса.

— Все, пока стен не будет, больше не пилим. Михаил, бери, кого в помощь, бери воза и в лес за жердями. — Михаил оказался самым толковым из лесорубов и занял место прораба. — У Степана коловорот и сверло, деревянных колышков и забить стены жердями. Особо не старайся, пусть дырки будут, чтоб было мальцам куда подглядывать, а то законопатишь все, начнут в ворота лезть, как мыши, не углядишь. Ворота тоже из жердей, в короткой стороне, чтоб с воза бревно прямо к пилам подавать.

— Богдан, ты чего, давай бревно допилим, ничего с мальцами не будет, пусть побегают.

Дядька Опанас не на шутку обиделся, что его игрушку остановили. Ничего не говоря, поднял с земли кусок деревяшки и кинул в соединение основного колеса со второй шестерней, продолжающих по инерции вращаться, и все примолкли глядя на посыпавшиеся куски.

— А ну давай, Богдан, залезай обратно на колесо, хотят казаки еще на твою чудасию поглядеть. А вы, бабы за детьми глядите, сказано вам, за веревку не пускать, чьего сорванца увижу, та сразу домой с ним отправится, чтоб не мешала остальным смотреть.

Незаметно подошедший атаман сразу объяснил присутствующим, кто здесь Ленин и твердой рукой восстановил порядок. Делать нечего, радостно поприветствовав атамана, выскочил на колесо, про себя поражаясь, вот вроде ничего не сказал такого Иллар, и голос не повышал, а все дети уже за юбку держатся или у отцов канючат, чтоб на руки, повыше, взял. Талант. У меня так никогда не получалось, ни в прошлой жизни, ни в этой.

Прыгая по зубьям шестеренки и разглядывая со своего постамента зрителей, сначала не мог понять, что меня беспокоит в открывшейся панораме. И только когда к атаману потянулись более сообразительные казаки, понял, что рядом с ним стоит Сулим, который в прошлую пятницу отправился в дозор, и должен был штатно вернуться только в конце недели. А поскольку вопрос о том лучше или хуже нежданный гость татарина, обсуждается в народе не одно столетие, на душе стало тоскливо. Этот недолгий зимний период покоя, выводивший еще совсем недавно из себя своим однообразием, сразу окрасился новыми, привлекательными красками.

Как странно устроен человек, он никогда не ценит то, что у него есть. Лишь теряя что-то, он запоздало начинает понимать, как много у него было. И только когда запахнет кровью и смерть пройдет рядом, обдав тебя студеным воздухом своего присутствия, вот тогда каждое мгновение отпущенное тебе, окрасится немыслимыми ранее цветами и вдыхаемый воздух станет сладок…

Помни о смерти. Древний философ напоминал об этом не для того чтоб попугать, а для того чтоб научить нас радоваться тому, что имеем.

Поскольку атаман никого к себе специально не звал, решил и я подтянуться поближе. Тоже, надо сказать, интересный ход, пришел с Сулимом и стоит, кто сообразит, сам подойдет, кто не сообразит, с тем и советоваться не о чем. Поставив вместо себя крутить колесо Андрея, пошел к атаману. Прогонят, уйду, а может, что-то интересное узнаю. И узнал. Оказалось, что племяш Айдара, помнит добро и дорожит дружбой с казаками. Посланный им гонец, нашел казацкий разъезд и передал сообщение, мол, объявились среди их кочевий пять крымчаков, из выкупленного осенью полона, нашли проводника и отправились через Днепр на правую сторону, искать дорогу к нашему селу. Надо сказать, идея не глупая, зимой на снегу, тропинки не спрячешь, все как на ладони. Но глупо, с их стороны, считать противника настолько недалеким, и надеяться на нашу безалаберность, нам ведь тоже известно, что реку можно перейти по льду в любом месте.

Зимой существовал строжайший запрет выезжать напрямую, через Холодный Яр на битую дорогу. Все ехали по льду нашей речушки в сторону Черкасс, а оттуда уже, кому, куда надо. Даже разъезды формировались в Черкассах и разъезжались по дорогам. Но запрет запретом, а дуракам закон не писан, гарантировать, что кто-то из хуторян, в целях экономии времени, не срежет угол в направлении дороги никто не мог. Поэтому Остап Нагныдуб сразу предложил направить отряд на поиск и уничтожение супостата.

Некоторые его поддержали, а некоторые, в том числе и атаман задумчиво молчали, и их легко было понять. Неожиданно напасть на противника, у которого ушки на макушке, который неизвестно где прячется — не выйдет, а гоняться за татарами, себе дороже. Одно дело, когда ты их на копья гонишь, тогда можно перетерпеть и пожертвовать несколькими лошадьми которых они обязательно подстрелят, и дай Бог, чтоб этим потери ограничились, а просто так гонять, кровью умоешься. Все кончится тем, что татары уйдут, может не все, но и с нашей стороны от напрасных потерь никто не застрахован. А потери, без добычи, воспринимаются казацкой демократической общественностью очень болезненно.

Пока я слушал вводную и обсуждения, у меня возникли зарисовки возможного плана действий, но если ты не атаман, и хочешь чтоб этот план приняли, то так нужно дело повернуть, чтоб этот план атаман лично и придумал. Шансы его воплощения в жизнь от такой рокировки возрастают многократно. Дождавшись, когда атаман раскритикует предложенный Остапом и другими казаками план под кодовым названием "Чего тут думать — трусить надо", все примолкнут, обдумывая другие пути нейтрализации разведчиков, мечтательно закинул.

— Вот бы их в Змеиную балку заманить, там бы они не убежали. Как в Киев ехали, Сулим сказывал, одна тропка там всего, и бурелома кругом нее тьма, пешим не продерешься.

— Да как ты их туда заманишь?

— Вот и я говорю, хорошо бы их туда заманить, — не отвечая на поставленный вопрос, настаивал я.

— Сулим, а что тебе посыл сказывал, куда крымчаки поехали? — После короткой паузы спросил атаман.

— Ничего не сказывал, кто его знает, где их черти носят.

— Да где им быть, крутятся возле того места, где их меняли. Их там недалече в лесу держали, в шатре, может, кто дорогу запомнил, там будут тропки к нашему селу выискивать. — Атаман согласно качнул головой, видно что-то уже придумал.

— Остап, бери свой десяток, и езжай завтра с утра, к Днепру, к большому дубу. Через Змеиную балку езжай. За собой ветки волочите, все одно след останется. Там татар ищите, но даже если найдете, не лезь, дальше езжай. Они, если не дураки, по вашему следу пойдут, а в Змеиной балке уже мы их встретим. — Первый этап вроде благополучно придумали таким, как себе его и представлял, вторая часть уже была более авантюрной, но не закинуть удочки, я не мог.

— Эх, вот бы их всех туда заманить, и одним махом прихлопнуть, вот бы дело было, добыча невиданная. Батьку, а может их целая сотня с Крыма пришла, вперед разведку послали, а сами ждут в степи? Вот бы их всех в балку заманить, славно бы вышло, не то, что пятерых прибить.

— Не балакай дурницы, Богдан, зима снежная, коням корм не добыть, одни они пришли тропу разведать, метки на тропе оставить. Всех остальных весной приведут.

— Там где пять прошло, там и сотня пройдет. А даже и весной придут, для такого дела не жалко и до весны подождать, такая добыча часто не приходит. Раз уж ты, батьку, такую засаду задумал, так надо в нее щуку ловить, а не пескаря. — Казаки одобрительно загудели.

— Дело верное, батьку, — поддержал меня Остап, — в Змеиной балке что пятерых, что пять сотен положим, разницы нет. Деревья подпилим, как заедут, засеками тропу перекроем. И биться не надо, коней не выведут, а пеша — всех порубим и стрелами посечем, кто лесом выйти попробует.

Атаман молчал, политик в нем боролся с осторожным руководителем, справедливо считающим, что любой риск, если дело можно решить без него, избыточный. Я добавил еще один аргумент.

— Сегодня пятерых побьем, завтра другие пять приедут тропу вынюхивать. Если Бог нам сейчас поможет этих по ложной тропе провести, то можно спокойно спать, других уже не будет. А пристукнем всех одним махом, кто по той тропе в Змеиную балку полезет, другие десять раз подумают, перед тем как к нам в гости соваться.

— Верно, батьку! Одним махом басурман побьем!

Атаман, подождав пока все замолчали, недовольно глянув на меня, подвел итог нашим прениям.

— Остап, выезжаешь, как я сказал, завтра с утра. Шатер возьми, чай не лето на дворе. Как на битую дорогу возле дуба выедешь, там следы искать будешь, заночуешь, еще полдня поищешь и обратно, чтоб до вечера в селе был.

— Сулим, возьмешь Давида и Богдана, завтра к полудню станешь в дозор возле Змеиной балки. Так стойте, чтоб вас ни одна живая душа не заприметила. Если татары пройдут, дождетесь Остапа, с ним вернетесь, если нет, еще день постоите. Потом обратно вертайтесь, дальше смысла ждать нет.

— Так мы с Остапом и поедем, чтоб лишнего не следить. Он нас на своих заводных довезет. Дальше мы на снегоступах в сторону от тропы уйдем. Пока место для лагеря найдем, пока пристроимся, как раз время придет на дозор ставать. — Сулим сразу сообразил, что с лошадьми нам в таком дозоре не с руки стоять будет.

— Добро, с Богом, казаки. Пусть помогут нам святые заступники. Чует мое сердце, в этом деле нам их подмога лишней не будет.

Все было оговорено, и казаки вновь обратили внимание на большое колесо, которое не уставал крутить Андрей, отгоняя Лавора пытающегося занять его место. Производительность лесопилки была слабенькой, проход — где-то полтора погонных метров в час. Зато будет пилить с одного бревна десять и больше досок.

— Хитрую штуку вы смастерили. Вроде забава, а дерево пилит. Сам придумал, аль святой Илья помог? — Задумчиво разглядывая вращающиеся части, спросил атаман.

— То, батьку еще древние латиняне придумали. Меня сын боярский, погодок мой с собой брал на занятия, ему одному скучно было, в книге старой такой рисунок был. Еще тогда такое строили. Вот я и запомнил, а теперь смастерил. Ладьи строить, много досок надо будет.

— В книге старой, говоришь… А что ж такого никто не строит? Один ты, старые те книжки читал?

— А кто будет строить, батьку? Боярину то не в голове, ему бы вина попить, саблей помахать, да девок драть. Монахи только Богу молятся да милостыню у бояр просят. Так и выходит, что некому.

— Сказывают, ты всем, за так, разрешаешь тут доски пилить?

— Брешут, батьку. Половину досок что напилят, тут оставляют, да еще день работы мне должны будут. У меня тут Михайло работать будет, так что баш на баш выходит.

— А казаки если досок напилить захотят? Тоже на тебя день работать будут?

— Договоримся батьку, в обиде не будут. Не хотят работать, значит два медяка дадут, или две чешуйки, я Михайлу так за день работы плачу.

— Много платишь, в Киеве по медяку в день на работу сговариваются.

— Другому и медяка много, а Михайлу я б и три платил. В Киеве медяк с харчами дают, а он дома харчуется. Да и пила, серебряных монет стоят. Чуть сильнее бревно нажмешь, и нету монет. А Михайло, тот и мне не даст бревно криво подать, не то что чужому.

— Теперь любой поглядит на твою чудасию, и себе такую заделает доски пилить. Не жалко будет, что другой твоей задумкой пользует и себе мошну набивает?

— Не моя то задумка батьку, другие то придумали. А что мошну он себе набивать будет, так то твоя забота, чтоб и другой для товарищества поработал, а не только на свой кошель. Чай, лес не его, а всему товариществу служить должен.

— Вот почему, Богдан, от всех твоих чудасий у меня голова болеть должна? Иди в дорогу собирайся. Шкуру медвежью найди. Я свою Давиду дам, у Сулима есть, а ты у Керима попроси. Раз он тебя каждый день лупит, пусть шкуру дает, а то околеешь.

— Батьку, ты нам меду дай, греться будем.

— А мать что, не даст?

— Нет, она меня теперь туда где мед делает, на порог не пускает. Говорит, раз мне атаман сказал никого не пускать, то и тебя не пускаю.

— Все у тебя, Богдан, не как у людей.

Наказав Михайлу завтра с утра жердяные стены и ворота мастерить, пусть дядька Опанас со Степаном сами пилят или помощников ищут, у них еще на два дня запасу бревен было, сам побежал к Кериму пострелять из лука, медвежью шкуру одолжить и получить палкой по плечам.

Рано утром, взобравшись на заводных, мы с Остаповым десятком рысью направились к Змеиной балке. Утоптанные тропинки в окрестностях села быстро закончились, и мы шагом двинулись по целине. Снега в среднем лежало около полуметра, но даже в лесу он лежал неравномерно и кое-где лошадки грудью пробивали дорогу в пушистом покрове. Задняя лошадь волочила за собой ветки кое-как маскируя следы лошадей, но следы веток были отчетливо видны, и скроются, скорее всего, через сутки. Легкий ветерок рано или поздно выровняет снежную поверхность, пусть не полностью, но след уже будет неразличим на белоснежной поверхности.

Так что если татары засекут отряд, у них будет две возможности, либо попытаться сразу пройти по следу, либо попытаться идти следом за отрядом, и выйти на тропу когда он будет возвращаться. Вторая возможность скорее гипотетическая, поскольку не известно, когда это произойдет, пойдет ли отряд обратно по этой тропе или свернет на другую, а следом все время идти… нереально, рано или поздно тебя засекут. Так что, если нам повезет, и татары заметят отряд, то в гости они пожалуют еще сегодня, намерзнуться не успеем.

Возле Змеиной балки Сулим выбрал подходящее дерево и прямо с коня залез на верхнюю ветку. Передав ему наши переметные сумки, мы последовали за ним, а Остап с казаками вскоре скрылся за поворотом и крутым спуском в балку. Перебравшись еще на несколько деревьев по смыкающимся веткам, нам через три дерева пришлось спускаться на землю и дальше передвигаться на снегоступах. Сулим, пустив нас вперед, сзади, аккуратно, заметал веничком следы. Когда склоны пологого овражка скрыли от нас тропу, Сулим велел разбить лагерь. Расчистив от снега небольшую площадку и укрыв ее толстым слоем лапника, всухомятку перекусив, мы запили пироги моим ликером и довольные, закутавшись в медвежьи шкуры, повалились спать. Проснулся я первый, видно молодой организм работал интенсивней, чем у моих товарищей и первым сжег алкоголь, оставив организму избыток, скажем так, воды. С неохотой поднявшись на ноги, одел снегоступы, и взяв с собой топор, решил заодно с решением неотложных задач, оборудовать наблюдательный пункт. Солнце уже перевалило за полдень, Остап с казаками уже наверняка добрались до дороги. Если нам повезет, через пару часов надо ждать в гости татарских дозорцев.

Лежку оборудовал сразу на вершине склона за деревом, в метрах пятидесяти от тропы, оттуда тропа хорошо просматривалась, "мертвых зон" небыло. Нам ведь нужно только установить факт, что рыбка наживку попробовала, по нашей тропе прошла, село издали увидела. Потом будем ждать дорогих гостей.

Нарубив лапника под ноги чтоб не стоять в снегу, потоптался, и пошел обратно заворачиваться в шкуру. Но проснувшийся Сулим отправил меня дежурить, хотя, минимум, еще час, а реально целых два можно было погреться, и никуда не ходить. Это было совершенно бессмысленным занятием. Но с начальством не спорят.

Больше часа выстоять относительно неподвижно и пялиться на пустую тропу было невозможно. Меня сменил Давид, пока я разувшись на шкуре растирал свои ноги щеки и нос, а потом отогревался в шкуре, он успел цокая зубами вернуться обратно. С тоской подумав, что вскоре мне снова придется выматываться из такого приятного кокона и идти стоять под дерево, я задремал. Вернувшийся с поста Сулим, на мои поползновения вставать, как обычно, буркнул,

— Лежи, только что трое проехали, один здешний и два крымчака, в одноконь пошли, видно двоих с заводными возле Днепра оставили. — Помолчал, потом добавил. — Через час костер можно палить.

Хитрые, не стали все соваться, оно и правильно, одно дело три коня пройдет, другое десять. Тут слепой заметит, что тропа стоптана.

— Успеют сегодня?

— До села успеют, чуть назад отъедут и заночуют, завтра утром назад пойдут. Надо нам подальше от тропы отойти, будем тут костер жечь, завтра унюхать могут. Давайте, пока видно, подальше переберемся, тай спать ляжем, завтра с утра сюда обратно вернемся.

Отойдя от тропы не меньше километра, Сулим, успокоился и разрешил собирать сушняк. Сварив кашу, попив ликеру, рассказав друг другу разных небылиц, мы улеглись спать.

Утром, татары проехали обратно, и на этом наша служба закончилась. Я до вечера тренировался лук растягивать, а Сулим с Давидом, надо мной подтрунивали, и гадали, простит ли мне Керим пропущенные дни, или выдаст дозу палок за три дня сразу. Но, в конце концов, покоренные моей настойчивостью, отметили,

— Молодец Богдан, будет с тебя толк. Помнишь Давид, как добычу продавали, он тогда раз двадцать лук тянул, не больше, а теперь сотню раз тянет.

— У Керима любой потянет, каждый день палок получать.

— Ничто, Богдан, годик постреляешь, глядишь, и научишься.

Отогревшись у костра и выпив весь запас ликера, мы с нетерпением поджидали Остапа с казаками. От нечего делать даже разошлись по лесу в надежде подстрелить что-то на обед. Но, видимо, за сутки нашего топтания взад вперед возле тропы, вся дичь отошла от этого района подальше, и нам пришлось ограничиться кашей с салом и пирогами. Остап приехал позже, чем мы ожидали, видимо тоже прикинул в голове возможное время движения по маршруту татарских дозорных, и выехал в обратную дорогу так, чтоб не столкнуться с ними.

В пятницу были планы попробовать бумагу делать, но атаман хорошо запомнил, кто больше всех ныл, чтоб дозор татарский не трогать. Остальных отпустил по домам, а мне велел предупредить Степана, дядька Опанаса и четырех лесорубов, что у меня работали, что завтра с утра едем к Змеиной балке деревья подпиливать. Коней для лесорубов он обеспечит, если у кого нет своего.

— А чего сейчас пилить, батьку, сам сказал, татар до весны не будет.

— Мало что я сказал, береженного Бог бережет. И дозор поставить придется, пока Масленица, татары тоже знают, что у нас праздники, а там один местный был, как бы беды не вышло.

Выбрать четыре дерева, выпилить клин в нужном направлении и поставив его обратно, заклинить до лучших времен, дело получаса, если в наличии восемь человек и четыре двуручных пилы. Мне выпала честь пилить на пару с атаманом. После полудня мы уже прибыли обратно.

— Завтра у меня все атаманы соберутся дела обсудить. Обещал я им на Масленицу по два бочонка меду. Хотят с тобой потолковать. Все им невдомек, что ты про крепости и корабли сказываешь, и зачем они нужны. О видениях твоих тоже поспрошать хотят. Чтоб в полдень у меня был.

— Буду, батьку.

Прошлый раз не получился разговор, у меня с атаманами, вернее немного не о том поговорили, теперь народ уже конкретно знать хочет, на что общественные деньги тратить хотят, какие на хрен крепости и корабли, если казакам выпить не на что. Одни мы так кучеряво зимуем, у других половины народа дома нет, пошли наниматься, не удивлюсь, если помогают полякам Витовта бить в Гродно. Хотя должна была осада давно уже закончиться. Надо в Киев ехать, строителей нанимать на следующий сезон, там заодно последние политические новости узнаю.

На первую пробу изготовления бумаги нас собралась целая толпа. Пробовать решили у меня дома, батя в кузне, мать в винокурне, малявка у подружек, хата полностью в нашем распоряжении. В наличии имелось мелкое квадратное сито, две ступки, в которых была гомогенная масса цвета детской неожиданности. Цвета в ступках несущественно отличались желтизной, но это были вариации вышесказанного. Было у нас десятка два нарезанных кусков холстин, два деревянных валика, один помассивней, для прокатки бумаги, второй потоньше, клей наносить. Достаточно жидкий столярный клей и деревянная посудина типа маленького корыта, чтоб второй валик в клей мочить, тоже имелась в наличии.

Теорию как изготовляли бумагу в Европе, Китае и Японии нам еще в школе очень подробно учитель истории рассказывал. Любил он средние века, диссертацию хотел писать, но в то время как-то больше котировались работы по истории партии, так и попал он к нам в школу. Как причудливо сплетает нити судьба, выбери он другую эпоху для диссертации, так и не знал бы как бумагу делать.

Сделано вроде все нами было по теории, но, на всякий случай, решил из камыша сегодня не пробовать, посмотрим, что из более надежных материалов выйдет.

Первым делом я немного изготовленную моими орлами суспензию развел водой до состояния жидкого киселя. Они когда стебли перетирали им погуще надо было консистенцию. Потом, ковшиком, налил этого киселя в мелкое прямоугольное сито и дал стечь. Помнил я, что встряхивать это дерьмо, считается настоящим искусством, китайцы те как-то плавно встряхивали, сказывалось, видно, влияние у-шу, а японцы те наоборот, энергично встряхивали, оно и понятно, в каратэ плавные движения отсутствуют напрочь. Встряхнул и я, по-русски, по-другому не умеем. Получилось не очень, некоторая часть оказалась на мне, вместо того чтоб в сите сидеть. Придется фартук изобретать. То, что осталось, перевернул на кусок холстины, вторым быстро накрыл сверху, чтоб никто не увидел, что получилось, и начал яростно раскатывать большим валиком. Немного успокоившись, повторил свои действия, но уже ближе к китайской школе. Перевернув ее на холстину, не стал сразу прятать, заготовка вышла намного однородней и равномерней первой, но мокрая и толстая. Накрыв ее чтоб не видеть, раскатав, и положив, как есть, в холстинах, сверху на первую, начал снова. Набирал то больше, то меньше, встряхивал то по-японски, то по-китайски. Народ смотрел на это и потихоньку дурел, видно они и представить себе не могли, сколько всего разного можно с дерьмом делать. Когда холстины кончились, накрыл стопку куском толстой доски, специально отпилил, и крикнул всем,

— Навались, — прижал ней стопку. Обрадованный народ, бросился мне помогать, всегда приятно, когда ты можешь сделать что-то знакомое и полезное.

После этого, мы прямо с холстинами повесили ЭТО сушиться. Народ начал меня яростно расспрашивать, что же это мы такое делаем, и как оно нам поможет бить врагов. Я им ответил максимально откровенно,

— А хрен его знает. Но монет нам за это дадут.

— Кто даст?

— А хрен его знает.

Разговор как-то сам собой заглох. Ребята интуитивно почувствовали, что надо помолчать, иначе снова две недели будут толочь дерьмо в ступе, а это труднее чем воду. Подождав когда те что ближе к печке высохнут, положил на стол и с волнением снял верхнюю холстину. На что я сразу обратил внимание, так это на то, что цвет практически не изменился. Решив сначала все сделать по теории, и лишь потом решать, что это такое получилось, мокнул второй валик в клей и прошелся по листку. Высушив лист, я начал думать, можно ли то, что я держу в руках назвать бумагой. Если писать на этом продукте пока вряд ли можно, тут еще пробовать и пробовать, то для некоторых других целей, вполне подходит, так что смело можно эксперимент считать удачным. Для каких целей мне придется использовать основную массу полученного продукта, я благоразумно промолчал…

Человек, который две недели, как проклятый, наяривает каждый вечер колотушкой, испытывает эмоциональную привязанность к результатам своего труда, и нельзя его травмировать.

Выбрав пару листов более-менее равномерной фактуры и проклеив их, как положено, с двух сторон, с удивлением обнаружил, что на них даже писать можно. Чернила изготовил черные, толченый уголь, вода, немного клея, самогонки и белой глины. Написав каждому на куске листа его имя, я дал ребятам такой сувенир на память о первой бумаге, которую мы изготовили.

То, что она была желтой, меня не волновало, как-то бабы нитки отбеливают, придумаем, как бумагу отбелить, пергамент тоже желтоватый выходит. А вот равномерность и тонкость листа, тут уже, действительно, только тренировка того, кто с ситом работает. Недаром учитель рассказывал, очень почетная профессия была. Результат работы многих людей зависел от его мастерства, ну и расход материала, тоже немаловажный фактор. Тут как с луком, пока шишек не набьешь, не научишься.

Напрасно я про лук вспомнил, сразу настроение испортилось. Собрал стрелы и пошел к Кериму тренироваться, и получать свою порцию палок. Но дело двигалось. Объединенное сознание оказалось очень способным к учебе, особенно при постоянном давлении неотвратимых палок.

Даром розги в школе отменили в наше время, предки не дураки были, умели создавать стимулы к плодотворной работе. Насколько я знаю, в определенных элитных английских учебных заведениях, до сих пор, и палок могут дать, и в карцер посадить, и никто это не думает отменять.

В субботу меня допрашивали атаманы. То, что я рассказал, им не очень понравилось. Централизация раздробленного Литовского княжества, его уния с Польшей создавали серьезную угрозу независимости, но атаманы согласились, что формальная вассальная клятва Витовту, меньшое из зол. Перспектива, что через восемь с половиной лет Орда разгромит все, а на опустошенную землю хлынут поляки насаждая католицизм и загоняя в кабалу всех, кто остался в живых, заставила их скрипеть зубами.

— Крепости оно понятно, но зачем нам ладьи строить?

— Ладьями Днепр перекроем, не дадим басурманам переправиться, если что.

Тут возник спор, некоторые отстаивали точку зрения что сделав большие плоты и пустив коней вплавь, татары все равно переправятся, другие с них смеялись и доказывали что перекрыв ладьей путь плоту, всех из луков перебьешь под защитой высоких бортов. Я про пушки не рассказывал, когда будет что показывать, тогда и поговорим. Сам склонялся к точки зрения, что без пушек, с одних ладей толку мало будет. С плота, под защитой щитов тоже с лука стрелять можно. А кто лучше стреляет, так в этом пункте с татарами лучше не соревноваться.

В конце концов, все принципиальные вопросы были решены. Поговорили про летние походы, у каждого были свои планы, у нас тоже, так что совместные действия решили оставить на усмотрение каждого из атаманов. Каждый старался выведать у другого, как и где тот намерен добычу хапнуть и какой хабар надеется к осени домой привезти. При этом ничего не говоря о собственных планах.

Очень мне это напомнило тусовки бизнесменов, с виду, все друзья, в огонь и в воду за тебя пойдут. На словах. А на деле каждый норовит урвать у другого, что плохо лежит. И не надо сравнивать их с волками, волки добьют слабого с голодухи, когда другого выхода нет, представить себе что они это делают для развлечения, от скуки, просто невозможно. Так задушевно пообщавшись, атаманы, прихватив по два бочонка ликера, разъехались по домам. Три большие бочки ликера, как корова языком слизала.

В этот же вечер, наконец-то подарил девушке чудо-веретено и показал, как ним пользоваться. Это был первый раз, когда у девушки на вечерницах могла кончиться кудель, обычно ее брали с запасом, едва половину выматывали. С учетом того, сколько времени все охали и ахали, каждая хотела потрогать, работала машинка всего ничего, а ниток накрутила раза в два больше обычного. И самое главное не рвала нитку. Последнюю неделю мучился по вечерам, никак не мог добиться нужного результата, пока не додумался, как прижимать катушку к валу и регулировать силу трения.

Когда в этот вечер, нас оставили одних, проследив, чтоб между парнем и девушкой был плетень, Мария, потупив глаза, сказала,

— Я твоим веретеном до осени все приданное себе сотку. — Она выжидающе замолчала. Я, не долго думая, брякнул,

— Значит, жди осенью сватов, — девушка довольно улыбнулась, поцеловала меня в щеку, но продолжала молча стоять, ожидая еще чего-то. Пришлось подтолкнуть мыследеятельность в нужном направлении, в результате выдал:

— Я до осени хату построю возле новой крепости, там с тобой и жить будем. — Тут девушка уже расцвела как дикая роза, подарила страстный поцелуй и убежала домой.

При всей своей эмоциональности, девушки очень практичные существа, поэтому род человеческий еще не вымер.

Потом началась Масленица, это была неделя непрерывного гулянья, народ вытащил столы на площадь, каждый день начинался с того, что все тащили из дому, кто что наготовил, атаман выставлял коллективу маленький бочонок ликера. Плотно позавтракав, чем Бог послал, народ начинал развлекаться. Пели хором песни, плясали в сопровождении бубна и дудки. Причем дудкой владели многие и искренне делились своим талантом с окружающими, устраивая немыслимую какофонию.

Еще атаман припахал одного из гречкосеев ликер продавать всем желающим по серебряной монете за кувшин, в кувшин влезало литра три. Мы так прикинули, как раз монет шестьдесят за большую бочку выйдет. И так продолжалось с утра до вечера. Казаки как выпьют, начинали разные фокусы с оружием показывать, танцевать что-то типа гопака и саблями размахивать. Но обошлось без несчастных случаев.

Через неделю после Масленицы должен был приехать Авраам за очередной партией ликера, и я очень надеялся, что с ним приедет молодой коваль Николай, с женой или без, это уже как у него получиться. Поскольку с литой сталью пока ничего не получалось, вспомнил старинный способ, когда изделия засовывали в горшок с толченым углем и нагревали до шестьсот — семьсот градусов, выдерживали, а потом либо плавно остужали, либо бросали в масло. Таким образом, насыщали углеродом поверхность изделия. Бате я уже макет плуга изготовил, чтоб он знал какие детали ковать, а Николая собирался припахать экспериментировать с углем и горшками. Пока стали нет, все изделия можно таким образом улучшать.

Весна была на носу, нужно было искать рабочую силу, которая согласилась бы за деньги выполнять мои указания. Посоветовавшись с атаманом, где искать строителей, мы наметили после Масленицы ехать в Киев. Был под Киевом поселок, где селились люди, которых в далеком будущем назовут пролетарии. С названием Куреневка пережил этот поселок все эпохи.

Весной и летом его жители нанимались на различные работы, рыбу ловить, зверя бить и шкуры выделывать, а зимовать возвращались под Киев. Организованы были по образу казаков, жили в куренях, отсюда и название, выбирали себе атамана, который и заключал подряды для различных бригад. Узнав про такой отряд вольнонаемных работников, уговорил атамана поехать в Киев договориться с ними. У меня вид пока не сильно представительный, чтоб такие вопросы решать. Атаман был не против, он сам хотел в Киев свое семейство свозить.

Выехали в субботу утром. Атаман со всеми своими домочадцами сразу рванул вперед, они должны были по дороге Непыйводу и Ивана Товстого с женами прихватить. Разместив на четырех санях шесть больших бочек ликера, я, с еще четырьмя хлопцами которые должны были отогнать все обратно, спешили в Черкассы. Авраам должен был мне три воза зерна привезти, ну и Николая надеялся наконец-то увидеть. Ребята отвезут все это в село, а я присоединюсь к атаману, и поедем дальше в Киев.