Глава третья

Утром мы не спеша позавтракали, собрались, и легкой рысью тронулись в Слуцк, до которого, по словам знающих людей, оставалось два обозных перехода. Если перевести это в систему СИ, то получалось около шестидесяти километров. Слуцк был пусть небольшим, но княжьим городом по дороге на Гродно. Если мне не изменяет память, и если все произойдет, как в нашей истории, именно сюда переведут через пять лет Витовт с Ягайло, киевского князя Владимира Ольгердовича, а на его место посадят Скиргайло, у которого скоро, уже через два года отберут титул Великого князя Литовского. Где он мыкался еще два года, пока в Киев его не перевели, не помню, наверно на севере, в Вильно сидел, пока Витовт его не выпер. Ягайло пытался в лице Скиргайло создать противовес влиянию Витовта в Литовском княжестве. Если на севере большинство дворянства держало сторону Витовта, то на юге Скиргайло пользовался уважением у многих князей и дворян. Несмотря на то, что он всегда поддерживал Ягайло, и никогда не выступал против него, он остался православным, и не перекрестился в католики после принятия Кревской унии. Правителем и полководцем он тоже был изрядным, и Витовт, и крестоносцы не раз получали от него по голове. Но не вышло противовеса, через год, в 1396 году преставился князь Скиргайло. Ходили упорные слухи, что отравили князя, ибо здоровья он был отменного, не болел, а помер внезапно. Даже подозрения падали на священника православного, который в тот день обедал совместно с князем, но все это слухи, что там было на самом деле, никто не знает, но в логике такой интерпретации событий не откажешь. Чин у священника был не маленький, значит, скорее всего, он был греком, с Византии присланным, ну а там травить умели и делали это с огромным удовольствием. Чем его Витовт купил, в истории не упоминается, но мог банально денег дать. Подавляющее большинство присланных из загнивающей Византии духовных пастырей, где все покупалось и продавалось, отличались редким альтруизмом и душевными качествами.

Как один из вариантов изменить историю, можно рассмотреть возможность сохранить сильного князя Скиргайло на киевском стуле, избегая концентрации всей власти в руках Витовта. Если во всех этих сказках есть хоть доля правды, то предупредить отравление Скиргайло задача, в принципе, выполнимая. Уж больно неоднозначная фигура наш будущий Великий князь Витовт. Патологическая страсть к власти, беспринципность, самомнение выше облаков, это только бросающиеся в глаза черты характера будущего Великого князя. Впрочем, все они такие, да и это в данный момент не актуально, дожить нужно до тех событий, тогда и думать будем, воистину, у каждого дня достаточно своих забот.

Мы нарочно выехали на несколько часов позже, проводив с утра несколько купеческих обозов. Пусть свежий снег притопчут, вон у них сколько коней и возов, не было нам никакого смысла коней мордовать, путь прокладывать. Все равно эта доля нас не минет, обгоним обоз, пока до встречного пробьемся, наш кусок целины, нам достанется. Снега нападало изрядно, но все бы ничего, если б не встречались по дороге наносы, до пояса и выше. Вот с ними приходилось несладко. Одно выручало, снег сухой лежал, морозец с утра держался, да кони, доставшиеся нам от ляхов, были выше и крупнее, чем наши татарские. Пуская их попеременно наперед, пусть медленно, раздвигая кучи снега, мы прокладывали путь. Ну а как пробились до встречного обоза, дальше пошли веселей, и по полудню добрались в Слуцк.

Слуцк оказался небольшим городком, естественно значительно больше Бобруйска, но заметно меньше и Киева и Чернигова, зато аккуратней, ухоженней. Видно, что если и прошли здесь Батыевы воины, то не так как по Киеву и по Чернигову, а может просто каменных строений здесь не было, вот и не осталось следов разрухи, все деревянное сгорело, и на место его новое поставили. Учитывая, что данные территории больше ста лет уже в составе Литовского княжества, и никаких особых проблем эта местность за это время не видела, до крестоносцев далеко, Орда литовцев тоже не трогала, крымчаки, пока что, сюда не добегали, было время отстроиться.

В Слуцке мне необходимо было в сжатые строки найти учителя, и приобщиться к эпистолярному жанру эпохи. Сначала меня подмывало выдумывать всевозможные варианты личного контакта с князем. Но отстраненный анализ ситуации давал в результате, в любом из этих случаев, что бы я ни рассказывал, и что бы ни показывал, мое помещение под стражу. В дальнейшем меня ждал вдумчивый и недоверчивый расспрос, с использованием разнообразных спецсредств, откуда я такой умный взялся, и что еще увлекательного смогу рассказать заинтересованным слушателям.

Если засветить товарищей, то их участь еще проще, поскольку ничего интересного они выдумать не смогут, их расколют, на предмет, откуда взялись у нас эти письма, и тихо удавят где-то в подвалах княжьего дворца. Как не прокручивал и не выкручивал в голове всевозможные ситуации, и возможные реакции участников, все они заканчивались трагически.

Поняв, что в своих размышлениях начал двигаться по кругу, просто видоизменяя уже продуманные ситуации, и не предлагая ничего нового, решил воспользоваться научным подходом к решению задачи.

Как поступает настоящий ученый, когда не может решить поставленную задачу. Он ее упрощает до состояния, пока она не начнет решаться. Это называется моделированием ситуации. Тут главное не намоделировать такого, что потом в параллельных вселенных искать придется, потому что в этой, такого не было, не будет, да и не надо. Как только стало понятно, что ситуацию нужно упрощать, чтоб в ней разобраться, так сразу стало веселее жить.

Пункт первый. Чем можно смоделировать поведение князя? Мне пришла в голову может не самая сложная, но отвечающая реальности аналогия. Князя можно сравнить с опасным хищником, а наша стратегическая задача, сделать так, чтоб этот хищник на нас не кидался, когда появится в наших пределах.

Пункт второй. Как ты начнешь приручать опасного хищника, который находится на воле? Ясно, что не станешь пред его ясным взором с куском мяса в руке. От мяса он не откажется, но вероятность уйти после этого целым и невредимым, равна нулю. Правильно будет оставить кусок мяса на его тропе, приучая его к своему запаху, который останется на мясе. Кусок мяса должен быть достаточно большим и вкусным. Это у нас есть. Те два письма, которые мы добыли, очень вкусный и большой кусок. А моя задача была написать еще одно письмо, уже от нашего имени. Выражаясь фигурально, оставить на куске мяса наш запах.

Пункт третий. Что делать после того, как положишь кусок мяса на тропу хищника, и увидишь, что он его нашел? Правильно. Побыстрее делать ноги, пока любопытный зверь занят аппетитным куском, и не может оторваться, чтоб лично посмотреть, кто ж это его подкармливает и почему.

После того как план наших действий стал в основных чертах понятен, доложил его Ивану, который его в основном одобрил, но внес свои предложения по тому, как передать письма князю. И хотя его вариант, на первый взгляд казался примитивным, но в нем была та гениальная простота, которая делала этот способ передачи стопроцентно надежным. Оставалось только написать письмо. Найдя ближайший православный храм, и выяснив где живет дьяк, который по утверждению прислужницы был грамотным, и должен быть дома, направился прямо к нему. Объяснив ему, что мне срочно нужно написать письмо моему атаману, попытался утащить его из дому в ближайшую корчму, где мне казалось, условия для написания письма будут лучше, и по голове не будут прыгать его многочисленные чада. Но его благоверная, широкой и высокой грудью перекрыла нам дорогу, коротко, но ясно дав понять, что она создаст все условия для плодотворной, творческой работы дома, а корчма это не место, где пишут столь важные письма. Поскольку дьяк был не знаком с классикой, которая настойчиво рекомендует нам не спорить с женщиной, проводя сравнение этого занятия с черпанием воды решетом, он попытался стать на защиту своих прав. Поскольку основным оружием силового конфликта выступала грудь, которой каждый пытались отстоять свои права, то стоило лишь сравнить вооружение, и любому ставало ясно, что муж потерпит сокрушительное поражение. Так и случилось. Прибрав на столе в кухне, жена усадила меня на лавку, детей отправила в комнату, а мужа, за письменными приборами. Притащив внушительную глиняную чернильницу, сухого песка, и гусиные перья, взяв у меня лист пергамента, дьяк приготовился записывать, что я скажу. Перед этим мы долго ругались, потому что он настаивал, что будет писать благозвучно, а не так как я диктую, что означало, что он начнет туда вставлять всевозможные обороты из церковнославянского, так, что в результате читать это станет совершенно невозможно, как все дошедшие до нас рукописи. Особенно меня смешили ученые умники, утверждавшие, что так наши предки и разговаривали.

Категорично приказав ему писать то, что буду диктовать, и никаких изменений не вносить, начал выдумывать ему письмо, так, чтоб оно состояло из слов и предложений необходимых мне в дальнейшем. После того как он изрисовал буквами приблизительно треть пергамента и таки не сдержавшись, вставил свои "паки чае", отобрал у него под этим предлогом пергамент, и попытался гусиным пером, под его чутким руководством выводить буквы. Поскольку я еще учился в те светлые времена, когда в первом классе были уроки каллиграфии, а гусиное перо не принципиально отличалось от металлического, после нескольких посаженых клякс, руки уловили правильный наклон, и начали выводить буковки. Написание букв, естественно, несколько отличалось от нашей эпохи, но отличия были не существенными, и рука набилась быстро. Удивленному моими успехами дьяку объяснил, что с детства грамоте обучен, но долго в руки перо не брал, все больше саблей махать приходилось. Исписав для тренировки весь пергамент, почувствовал уверенность в завтрашнем дне. Если аккуратно выводить буковки, выйдет не хуже чем у дьяка. Может, и сделаю пару ошибок в словах, так князь мне простит, для него главное смысл уловить.

— А теперь Петро, буду я начисто письмо писать. А ты от греха подальше, пойди к детям посиди, потому как, то, что я напишу, никому знать не позволено. Женка может тут в куточке (углу) посидеть, все одно неграмотная, ничего не поймет.

Отправив перепуганного дьяка к детям, долго и тщательно писал текст письма, который уже не раз, за это время, повторял про себя.

"Долгие годы здравствуй, славный князь Витовт Кейстутович!

Бьет челом, долгих лет жизни, и великих деяний во славу княжества Литовского, желает тебе от лица Верховного атамана войска казацкого, славного князя Иллара Крученого, походный атаман Иван Товстый. Довожу до твоего ведома, славный князь, что задумал твой брат Ягайло Ольгердович, вместе с ляхами, и другими князьями на тебя походом идти. На светлый праздник Рождества спаса нашего Иисуса Христа, задумали они Гродно обложить, и тебя светлый князь полонить, аль побить. Ляхов в поход выступит от пятнадцати до двадцати тысяч, и князь Дмитрий Корибуд Ольгердович еще пять тысяч конницы приведет. В доказательство слов наших, передаем тебе письма, что к нам в руки попали. В них найдешь ты подтверждение слов наших.

Еще поведать тебе хотим славный князь, что служит в нашем войске казаком, младший сын безвременно замордованного ляхами холмского боярина Андрея Белостоцкого, Богдан. Сей казак, после смерти отца своего, молчал до четырнадцати лет. Потом начал ему являться святой Илья Громовержец, и в видениях, ему будущее открывать. Не раз, и не два, подтверждались делом слова его. Было ему видение и о тебе светлый князь. Велел ему святой Илья до тебя то видение донести, ибо от того и твоя судьба, и судьба земли нашей измениться может.

Через две зимы, считая эту, замирится с тобой Ягайло Ольгердович, посадит тебя на кресло Великого князя Литовского, что твое есть по праву, и начнешь ты землю свою обустраивать. Сопутствовать тебе будет удача в делах твоих, Великий князь, много славных побед будет тобой одержано, и великих дел во славу земли твоей содеяно.

Со следующей весны начнет хан Золотой Орды, Тохтамыш, с Кривым Тимуром воевать. Через пять зим побьет его Тимур крепко, и придет Тохтамыш с остатками войска своего, к тебе, в Литовское княжество проситься. Примешь ты его, и через сем зим, пойдешь в поход на Дон и Крым, много славных побед добудешь, и вернешь Крым под руку Тохтамыша. Но недолго то продлится. Через год вернет темник Едигей, Крым, под руку нового хана Тимур-Кутлука. В том же году, через восемь зим от сего дня, пошлет Господь тебе знак, что кончилась твоя удача, князь. Великий пожар случится в городе твоем Гродно, мало что уцелеет. Вспомни тогда эти слова, славный князь, ибо уже притаилась беда, и точит зубы на тебя, и на землю нашу.

Через девять зим, как снимут с полей урожай, соберешь ты войско великое со всей земли, и пойдешь в поход на Тимур-Кутлука и Едигея. Там ждет беда тебя, и всех нас, светлый князь. Если не увидим знаков тайных и явных, что будет Господь нам подавать, если заслепит гордыня глаза наши, останемся глухи мы к советам Господним, смерть ждет всех нас в тот год, и разорение страшное ждет землю нашу. Пойдет прахом все, что мы строили, и отцы, и деды наши. Но поведал Богдану святой Илья, что можно изменить ту судьбу, и обойти ту беду. В то сражение, с тобой пойдет все войско казацкое, светлый князь, и обещал святой Илья Громовержец, что поведает он тебе устами Богдана, как беду обойти, не полечь на поле брани, нас всех спасти, и землю нашу.

На том заканчиваем послание наше, пребывая твоими верными слугами, и верим, что в княжестве своем, примешь ты нас под свою руку. Земли, что мы у татар отняли, и на них живем, за нами оставишь, города наши с другими городами земли своей в правах уравняешь. Разрешишь нам и далее, землю твою от татар и прочих врагов охранять, по Днепру, и морю синему, ладьи водить и торговое дело в земле твоей преумножать.

Пусть пребывает с тобой Божья благодать, и пусть не оставляют тебя силы в трудах твоих.

Писано в году шесть тысяч восемьсот девяносто восьмом от сотворения мира, в месяце листопаде, числа тридцатого. Писано писарем походного атамана Ивана Товстого, казаком Богданом Шульгою".

Прочитав свой опус еще раз, оставил дьяку на столе серебряк за труды его, собрал свои пергаменты, посыпал песком, спрятал в специальный, выдолбленный из мягкого дерева, тубус с крышкой, и пошел на наш постоялый двор ужинать и читать товарищам чего я сочинил. Текст уже был предварительно оговорен, от себя я внес только титулы, Иллара князем обозвал, у них на Кавказе, откуда его предки родом, все князья, тут не ошибешься. Ну а мне маменька намекнула, что в наших с Богданом жилах вполне боярская кровинка затесаться могла, грех не воспользоваться. Напиши, что с сыном кузнеца святой балакает, кому интересно, все скажут блаженный, в каждом городе возле церкви таких десяток найдешь. Ну а если с боярским сыном разговор ведет, тут совсем другое дело, может и скажет чего достойного для княжьих ушей. Но это мы, естественно, товарищам зачитывать не будем. Не принято у казаков титулами предков хвастать, могут и языка отрезать, или еще что, не менее важное, но разговаривать после этого точно не сможешь. Так что когда зачитывать будем, мы эти места немножко пропустим. Оставим титулы тому, кому они интересны.

Голодный, но довольный собой, зачитал товарищам наше письмо, спрятал его обратно, и принялся пополнять энергетические запасы организма. Но товарищи уже насытились, и им, смакующим единственную кружку пива, больше Иван не разрешал употреблять, хотелось живого человеческого общения. Поэтому они начали приставать ко мне с различными нескромными вопросами.

— А кто ж тебя, Богдан, грамоте учил, что ты так шпарко по писаному речь ведешь?

— Я, Дмитро, как малый был, жили мы тогда в поместье боярском. Младший сын боярский, погодок мой был, игрались всегда мы с ним вместе. Ну и когда его грамоте учили, он меня завсегда с собой брал. С тех пор знаю, как буковки складывать. А шпарко речь вел, оттого что помню и знаю, что там писано, мне и в грамоту глядеть не надо.

— А с дьяком, что делать, который грамоту писал, он же нас выдать может, — никак не унимался Дмитро, прирожденный подпольщик.

— Ничего он не выдаст, я его ножом по горлу и в колодец, — захотелось мне пошутить.

За столом стало тихо. Перед бурей так бывает, затихает все. Понимая, что мои товарищи не знакомы с классическим советским кинематографом, и моя шутка не нашла своего слушателя, попытался объяснить, в чем юмор.

— Да шуткую я казаки, вспомнился мне боярин покойный, у него такая примовка была. Его спросят, что делать будем, а он завсегда отвечал, ножом по горлу и в колодец. Биться дюже любил.

Все молча смотрели на меня, ожидая еще чего-то. Но я не понимал чего.

— Чего вы на меня уставились, кусок в горло не лезет. Сами сытые сидите, а мне вечерять не даете, — попытался выразить свое недовольство их недоверием.

— С дьяком что? — Жестко спросил Иван, пристально глядя на меня.

— А чего с ним будет, спит дома пьяный. Он пока кувшин вина в себя не залил, писать не мог, руки трусились. А потом дело пошло. Только повторять по пять раз нужно было, ничего не помнил. Так что завтра вообще не вспомнит о чем писал, а вы что подумали, я безвинную православную душу порешил?

— Кто тебя поймет Богдан, чужая душа потемки, а ты чудной, тут и не знаешь что думать.

— Ты лучше Богдан, так больше не шуткуй, ты лучше совсем не шуткуй, пока с похода не придем, дома будешь шуткувать. — Подвел итог нашим дебатам Иван.

Я сделал вид что обиделся, и отказавшись от пива, молча поужинав, пошел спать. Шутка конечно дурацкая вышла, непонятная тем, кто кино "Джентельмены удачи" не видел. А тех, кто видел, в наличии не было.

Тут мне в голову, случайно, умная мысль пришла. Не может быть, что тут я один такой уникальный на всей планете. Для людей, знающих законы больших чисел, это было совершенно очевидно. А у меня определенные склонности к большим числам, родители, пусть земля им будет пухом, выявили еще в детстве, когда денег просил. Пусть не с Санкт-Петербургского института нашего, но и без него людей умирающих насильственной смертью, которые перед этим мучаются, в нашем мире хватает. Значит, может и сюда параллельно перенести. Как там профессор рассказывал, мультиплексные личности, одержимые, блаженные, вот контингент с которым стоит пообщаться. У нас тут, слава Богу, не Европа, где их быстренько на костер, или к экзорцисту, что еще хуже, на костре хоть спалят по быстрому, а изгоняющие дьявола могут неделями мучить, пока не кончат, или с ума не сведут.

Эти мысли настолько захватили меня, что начал мечтать о команде спецов во всех отраслях, которую соберу, и устрою тут научно-технический переворот. С этими сладкими мечтами, столь желанными, но в которых, к сожалению, было мало реального, уснул.

Дальнейший наш путь лежал через Новогродок в Гродно. До Гродно оставалось десять обозных переходов. Пять до Новогродка и пять до Гродно. Выехали мы затемно, кони были отдохнувшими, дорога утоптана. Мы собирались максимально приблизиться за сегодняшний день к Гродно, так чтоб завтра, в пятницу, успеть на базар. Кроме всего прочего нам нужно было продать наши остатки и новую добычу, а также разведать есть ли Витовт в Гродно, и его приблизительный распорядок дня. Ехали мы быстро, насколько позволяли кони. У нас на пятерых оставалось семнадцать коней, семерых мы навьючили мешками с товаром, припасов у нас не было совсем, десять были посменно под седлом. Теоретически, имея по три коня на брата, за день можно было добраться до Гродно, но кони с последнего хабара, хоть были значительно мощнее наших низкорослых, татарских лошадей, но уступали им в выносливости. Да и загоняться смысла не было, нам ведь трофейный десяток коней продать еще нужно. А кто коня купит, которого от усталости шатает. За окрестностями следили в полглаза, как объяснили опытные товарищи, засада по такой погоде практически невозможна, следы на снегу трудно спрятать, да и прятаться в зимнем лесу тяжело, издали все видно. Тут мне сложно было с ними согласиться, белые маскхалаты, лыжи и метла, такого немудреного набора аксессуаров для меня бы было достаточно, чтоб организовать засаду неразличимую с десяти шагов.

По полудню добрались без происшествий до Новогородка, в корчме за городом перекусили, дали короткий отдых лошадям, полюбовались издали на массивные каменные укрепления здешнего замка. Семь башен, по периметру стен, были еще недостроенные, но выглядели укрепления очень солидно. Только прибыв под эти стены, я вспомнил, что этот город считается центром зарождения Литовского княжества, и в нем, по преданиям, короновался лет сто пятьдесят назад знаменитый князь Миндовг. Этот городок именовали в летописях и Новогородок, и Новгород-Литовский. Местный диалект наиболее адекватно описывается буквами Новогродок, поляки в будущем назовут его Новогрудек. В общем, каждый называл, как хотел. Город был больше Слуцка, а каменный замок, который еще до Миндовга строить начали, но при нем достроили и значительно подняли внешние стены, даже издали, смотрелся впечатляюще. Это было самое грандиозное сооружение, которое я увидел за это время. Перекусив и отдохнув, мы продолжили свой путь, и до сумерек успели проскакать еще три перехода. Совершенно измученный, не ужиная, я забылся в тяжелом сне. Мне снился князь Витовт, в виде огромного паука, который запутал нас в своей паутине, и подбирается к нашим тушкам с целью перекусить. Почему-то он меня выбрал первым, видно как самого молодого, и я отчаянно пытаюсь дотянуться до своего сапога, в котором должен быть нож, но не могу. А Витовт уже открыл пасть, показывая свои ужасные клыки, и пристраивается к моему нежному горлу. В холодном поту и с сердцем, пытающимся вылезти из груди через мое нежное, и пока что целое горло, я проснулся. Отдышавшись, и раздумывая, что это все должно значить, начал одеваться и будить остальных. Собравшись в потемках, и побудив весь постоялый двор, мы еще затемна выехали за ворота, и резвой рысью двинулись в сторону Гродно. Не рассказывая свой сон, чтоб не напугать моих товарищей, решил пункт третий, еще раз обдумать, чтоб придать ему необратимый характер. Товарищи и так считали весь этот поход в Гродно ненужной блажью, и предлагали сразу поехать из Чернигова в Пинск. Там продать все, что у нас еще было, и поискать ватагу, которую собирают с целью, ляхов пощипать. До Волыни от Пинска уже близко, у нас вроде как мир с ляхами, но любителей пограбить это никогда не останавливало. Еле отговорил, ссылаясь, то на святого Илью, то на здравый смысл. С нашей казной надо думать не о том, как ограбить кого-то, а о том, как не дать себя ограбить, и монеты домой привезти. На Волынь конечно тянуло, агитацию на месте провести, подходы разведать к старому поместью, узнать, как там и что, с какими силами нужно выдвигаться, чтоб нового владельца прищучить, а имение отбить. Но нельзя объять необъятное. Дел полно и лишние приключения на одно место, никому не нужны, тут бы справиться с теми, что сами найдутся.

От Новогородка до Гродно нас дважды останавливали княжеские разъезды и интересовались, кто мы, и куда едем. Но Иван грозно махал у них перед носом одним из двух деревянных тубусов с печатью Дмитрия Корибута, которые мы реквизировали у ляхов, обзывая нас посыльными к князю Витовту, и нас немедленно отпускали дальше. Чувствовалось, что мы въехали на территорию, где с недоверием относятся к гостям, значит, столкновения со сторонниками Ягайло и Скиргайло в этом году уже были, и все готовятся к дальнейшим неприятностям.

Приехав в Гродно, мы первым делом, всем караваном двинулись прямо на базар, который проходил на большой площади в Нижнем городе, прямо под холмом, на которой высились частью каменные, частью деревянные сооружения Гродненского княжеского замка. Вся плоская треугольная вершина Замкового холма, стоящего одной стороной на правом берегу Немана, а другой, на берегу впадающей в Неман речушки Гродненка, была обнесена высокой деревянной стеной с пятью башнями. Частью стены, повернутой к Нижнему городу, служил сам замок. Стороны холма, повернутые к реке, были более крутыми, сторона повернутая к городу, совсем пологая. Неубедительная крепость. Недаром ее неоднократно брали приступом. Город оказался меньше чем я предполагал, но все же, чуть больше и Киева, и Чернигова. Зато знати и богато одетых людей ходило по базару не в пример больше. Это вселяло надежду, что расторгуемся быстро. По предварительным планам в понедельник утром мы собирались передать письма и делать ноги. В какую сторону мы поедем, пока было неясно. По всем расспросам у купцов, с которыми мы не только вели агитработу, ибо это святое, но и расспрашивали всякие мелочи, выходило, что лучше всего вернуться по своим следам. Иван был против, видно боялся, что в Чернигове мы засветились, как полный месяц, и такую красоту скоро не забудут. В любом случае до Гомеля можно было ехать смело, а там решать, как до Киева добираться. Мне очень хотелось еще раз наведаться в Бобруйск, и докупить двуручных пил для лесорубов. Пока торговался за лучковые, совсем из головы вылетело, что уже этой зимой деревья валить и заготавливать надо, а для этого совсем другие пилы нужны. Дел в селе никаких, рабочей силы навалом, а деревья уже валить можно. После середины февраля лесоповал нужно прекращать.

Устроившись на базаре, развешали на жерди почти весь свой товар, не выставляли только несколько дорогих сабель и кинжалов, доставшихся нам от ляхов, просто не могли оценить сколько стоят. Решили придержать пока не увидим что-то похожее, или не найдем грамотного оценщика.

Если в наших краях разнообразие монет было нормой, ходили византийские, крымские, ордынские, новгородские, рязанские монеты, то здесь доминировал, как эталон серебряной монеты, пражский грош, монета чуть меньше трех с половиной грамм серебра. Все цены декларировались продавцами в грошах, а потом пересчитывались на деньги покупателя. Двухсотграммовая литовская гривна шла за шестьдесят грошей, золотой талер — за тридцать. Византийский золотой — от десяти до пятнадцати грошей, в зависимости от года выпуска, а серебряные монеты сравнивались, в основном, по весу. Меди практически не было, она не котировалась. Ее функцию выполняли мелкие серебряные монетки, чешуйки и пьянензы, шли по весу, пьянензы — десять за грош, чешуйки — сколько получится. Простая лошадь, типа татарской, стоила от десяти грошей и выше, мешок пшеницы можно было купить за шесть, семь пьяненз. Доспехи, которые у нас были, пять от ляхов, киевский панский, и один полный татарский доспех, оценил местный оружейник от двести пятидесяти, до пятисот грошей каждый, в зависимости от состояния и качества. Мы, на первый раз, докинули еще по сотне, чтоб было что скинуть, когда начнут поторговаться. Как и в Чернигове, по трофейному оружию конкурентов у нас не было, после осенней распутицы походов еще не было, а старые трофеи были давно проданы.

После базара, довольные торговлей, пошли устраиваться на ночь. За два самых дешевых доспеха получили задаток, завтра должны были довести остальное, ушли со скидкой, по двести пятьдесят, оценены были в триста. Двух коней самых знатных продали из польской десятки, по пятьдесят серебряков, три седла с высокими луками, одежды и оружия тоже поубавилось. До постоялого двора пришлось скакать минут двадцать от базара. Те, что были ближе, были либо заняты, либо для знати, и хоть деньги у нас были, Иван запретил туда даже заезжать, справедливо ожидая одних неприятностей от таких соседей. В субботу целый день торговали и узнавали обстановку. Витовта в замке не было, он с какими-то гостями от крестоносцев, и с ближайшими боярами охотились недалече, но по слухам, в воскресенье должны были вернуться в замок. Распорядок дня его тоже был всем известен. В любую погоду, будучи в замке, его день начинался с восходом солнца, тренировками вместе с ближайшей дружиной. Иван был прав, я, почему-то, считал князей более ленивыми. Но это еще было время, когда князь был в первую очередь воин, а потом все остальное.

Распродались мы тоже очень хорошо, четыре доспеха продано, за два получили задаток, правда на каждом пришлось скинуть монет по пятьдесят от оценочной стоимости. Только один из моих, татарский полный доспех, который я на спор выиграл, был как проклятый, никто на него даже не смотрел. Иван с Сулимом полдня изгалялись, рассказывая мне, что доспех попорченный, надо с него порчу снимать, и какие есть надежные методы снятия порчи с неодушевленного предмета.

В конце концов, мне пришлось пообещать им, что завтра пойду в церковь и принесу немного свяченой воды, чтоб обмыть доспех. Коней польских, и всю их упряжь продали, а вместо них докупили себе трех татарских коней, чтоб у каждого была заводная лошадь на обратный путь. Одежда, обувь и оружие тоже, практически, все продалось. Оставались две украшенные дорогие сабли и два кинжала, оцененные, и без особого успеха выставленные на продажу, и всякие золотые перстни с камнями, медальоны с цепочками и остальной золотой хлам, который никто у нас не искал и не спрашивал. На всякий случай мы узнали у здешних аборигенов, что они дадут за наши остатки, но никто больше полцены не давал.

Когда мы вечером, после бани, существенно пополнив потраченные запасы калорий, обсуждали текущие планы за единственной кружкой пива, которую заказал каждому Иван, я предложил несколько видоизменить первоначальный план передачи писем князю. Иван предлагал в понедельник с утра, когда князь гоняет своих дружинников, просто передать письма старшему охраннику стоящему возле ворот замка, а самим, пока суть до дела, уносить ноги. План был хорош, пока князь вчитается, пока сообразит что откуда, нас уже след простыл. Но мог князь и повышенную реакцию проявить, да и погоню послать сразу по горячим следам. Прикинув, что если завтра князь планирует вернуться, то сегодня охота закончилась, народ культурно отдыхает, жарит дичь, пьет вино. Завтра им там делать уже нечего, как проснутся, поправят здоровье, сразу домой в Гродно поедут. Появятся во второй половине дня. Как только видим суету, а нас они не минуют, дорога к воротам через базарную площадь проходит, пакуемся, Давид с Дмитром и заводные потихоньку выезжают из города, и легкой рысью движутся в направлении Новогородка. Мы втроем с Иваном и Сулимом, передаем письма старшему на воротах, даем ему пару монет, чтоб срочно нес это к князю, таинственно шепчем, что нас никто не должен видеть из гостей, и просим передать князю на словах, за ответом, мол, приедем завтра с утра. Ну а потом, на москвиче зеленого цвета, с большой скоростью, движемся в сторону государственной границы. Шутка.

Народ план одобрил, во-первых, ближе к вечеру в погоню никого не отправят, и в суете после приезда, пока князь разберется, что у него в руках, пока погоню наладится отправлять, время пройдет. Во-вторых, нам и легкой форы достаточно, чтоб нас никто не догнал. На стайерских дистанциях, по выносливости, никто с татарскими лошадками сравниться не может, так что, как поется в популярном шлягере из другого времени, нас не догонят.

Все было оговорено, планы сверстаны, но черт меня дернул взглянуть в глаза подростка непонятного пола, одетого в юбку, и подметающего лестницу на второй этаж. Большие черные глаза вобрали в себя, и уже трудно было отвести взгляд, не потому что хотелось смотреть, а потому что они насильно держали тебя, бесцеремонно ковыряясь в твоей душе. Собравшись, и разорвав контакт, увидел кривую усмешку появившуюся на ее лице. Девчонка лет четырнадцати, наклонилась, продолжая подметать деревянную лестницу. Схватив ее за руку, потащил наверх по лестнице в нашу пустую комнату. Я ушел первым из зала, остальные еще допивали пиво, и разговаривали с купцами, сидевшими за соседним столом, о том, как кто живет.

— Отпусти меня, убью, — с ледяным спокойствием, чуть слышно, прошипела девка.

— Не о том думаешь, дура. Слушай меня внимательно, времени у нас мало. Знахарка у нас есть, считай не знахарка, а целая ведьма, ведунья. Жизнь она мне спасла, денег не взяла, службу загадала, ученицу ей найти. Вот и нашел я тебя. Ты сама знаешь, что это твоя судьба, в глазах твоих то написано. Думай добре, один раз в жизни такое выпадает. Согласишься, Богом клянусь, помогу добраться, и пальцем тебя там никто не тронет. А тут пропадешь ни за грош, никто и не вспомнит.

— Ишь, такой молодой боярин, а такой торопливый, все брось, и с ним к ведьме езжай. Такого дурного мне еще никто не говорил. И куда ж ты меня забрать хочешь?

— Со мной не выйдет, мы завтра едем. Самой добираться придется. Я тебе денег дам на дорогу, и расскажу, как доехать. Казаки мы, не бояре, живем на Днепре, ниже Киева

— Так там ведь татары кругом!

— А у вас тевтоны. Хрен редьки не слаще. А путь тебе все одно туда лежит. Видно знала Мотря, что я тебя встречу, потому и загадала мне ей ученицу найти. Некогда мне с тобой балы точить. Ты сама лучше меня знаешь, что поедешь. Видно зовет тебя Мотря к себе, ты это сердцем чуешь. Ты сирота, или есть у тебя кто?

— Двое братьев младших у меня, живем у тетки, она вдова, у нее своих двое еще меньше.

— Сколько твоей тетке лет?

— Молодая она, замужем всего пять лет была, как муж помер. Три года уже, как одна живет.

— Так бери и ее с собой. Может замуж выйдет, а нет, и так проживете. Мотря поможет, твоего дохода на вас всех хватит. Научишься, отработаешь. Не боись, у нас с голода никто еще не помер. А далеко отсюда ваша хата? Сам пойду с теткой твоей потолкую. — Похоже, что без тетки она не уедет, а тетку так просто на дорогу не подобьешь, не девчонка четырнадцатилетняя.

— Недалече, четвертая хата отсюда.

— Так бросай веник, и пойдем, ты тут больше не работаешь. Думаешь, оделась как чучело, так никто на тебя не позарится? Некрасивых девок не бывает, бывает мало вина! Не слыхала такого? Завалит тебя кто-нибудь на кровать, и все. Ты, либо его зарежешь, и тебя повесят, либо он тебя и прибьет. О том ты подумала, дура, когда сюда на роботу шла?

— Ничего со мной не будет, пока не тронули, и дальше не тронут. А монеты ты мне платить будешь, и кормить нас всех?

— Может и я, как знать. Сколько тебе платят?

— Две пьянензы в неделю, и харчей взять можно.

— Ага, объедков со столов никому не жалко. Вот тебе три монеты, это больше чем ты за три месяца тут заработаешь, бросай метлу, и пойдем с теткой твоей потолкуем.

Она снова воткнула в меня свои черные пронзительные глаза, я открылся ей, чтоб она покопалась в мозгах в свое удовольствие, интересно, что ж она там разберет. В тот же миг лицо ее начало меняться, превращаясь в уродливую старуху с кривым носом. Да, внушением это чудо природы владело в совершенстве. Я постарался изобразить в ответ дружелюбную усмешку.

— На глаз свой надеешься? Нравится мужиков пугать? То-то я гляжу у тебя синяк старый под глазом, еще не нагляделась? Ждешь, пока тебя, как ведьму, в реку не бросят? Бога благодари, что тебе, за такое, просто в морду дали. Видно купчишка тебе боязливый попался, другой бы прибил бы на месте.

Ничего не ответив, она прихватив с собой метлу, молча пошла вниз по лестнице. Буркнув мне, чтоб я ждал ее на улице, побежала куда-то на кухню. Заказав жбан вина и всяких закусок, и попросив чтоб мне это все сложили в корзину, пошел доложиться начальству.

— Иван, Сулим, помните, я рассказывал, что Мотря мне службу загадала ученицу ей найти?

— Ну и что нашел?

— Нашел, ведьма еще та будет. Сейчас схожу к ней домой, сирота она, у тетки живет, сговорюсь, или пусть к нам едут всем скопом, или пусть девку к Мотре отпустит. Как сговорюсь, так и вернусь. Она недалече живет.

— Ты ж гляди, добре ее проверь, со всех сторон, чтоб ошибки не вышло, — посоветовал мне Сулим, вызвав дружный смех у всех, кто его слышал.

— Иди проверяй, утром расскажешь, только базар не проспи, девку проверять тяжко дюже — вынес вердикт Иван.

Ладно, главное что разрешили, а здоровый смех, говорят, жизнь продлевает. Тут, правда, все от многих факторов зависит, может такое случится, что и укоротит. Раздумывая над проблемами геронтологии, нахлобучив шерстяной подшлемник, а сверху шлем, прихватив по дороге корзинку со снедью, вышел на крыльцо. Меня уже ждали, бросив неодобрительный взгляд, задрав нос, двинулись по какой-то тропинке огибающей ближайшие строения. Двигались мы в сторону, перпендикулярную от основной дороги, где располагалось небольшое селение из десяти хат. Уже стемнело, но мою юную ведьму ждали, в хате горела лучина, отбрасывая зловещие тени на бычий пузырь, которым было затянуто окно. Хата была довольно большой, имела два окна, значит кухня и комната раздельные. Несмотря на позднее время, входные двери были незапертые. Снявши в сенях наброшенный на плечи кожух, она вошла в кухня, вслед за ней я, держа в руках шлем с подшлемником. В углу горела лампадка перед каким-то образком, но девка не обратила на икону никакого внимания. Из комнаты вышла простоволосая, одетая в одну рубаху, молодая женщина. Не замечая меня, стоящего в тени, возле дверей в сени, она сразу начала командовать,

— Иди Ждана, бегом в баню, пока теплая, потом вечерять будешь.

— У нас гости, Любава, молодой боярин с тобой потолковать хочет.

Меня удивила ее реакция, не вздрогнув, не пытаясь одеться или прикрыть волосы, ничуть не смутившись, она сразу обратилась ко мне.

— Чего застыл у дверей боярин, проходи, гостем будешь, садись на лавку.

— Добрый вечер хозяюшка, пусть обминают беды и злыдни ваш дом стороной. Извини, что так поздно тревожу, да дело больно важное, а мне завтра в дорогу. Прими гостинцев моих, не побрезгуй.

— Невместно нам боярской милостыней брезговать, — ее тон и поведение совершенно не соответствовали словам, но я решил не обращать на это внимание.

Подойдя к ней и передав ей корзину, я неосторожно встретился с ней взглядом, и сразу утонул в ее глазах. Сперва застыло мое сердце, мне казалось, предо мной моя Любка, совсем молодая, такая, как я ее помню, затем остатки сознания робко обратили внимания на несоответствия, но глаза, эти глаза темного золота вперемешку с каштаном, в них хотелось утонуть, погружаясь с головой. Если Ждана насильно держала твой взгляд, демонстрируя свою власть над тобой, то тут ты сам сдавался, и признавал свое поражение. Выручил меня Богдан, воистину дети невосприимчивы к гипнозу, он встряхнул мое сознание, видно встревожившись, почему я впал в ступор. Да, гипнозом семейка владела, Мессингу у них стажироваться младшим учеником. Любава удивленно смотрела на меня, видно не ожидала уже, что выплыву из ее власти. Взяв себя в руки, начал рассказывать, зачем пришел.

— Сказывал я уже Ждане, племяннице твоей, не бояре мы, а казаки, живем за Киевом на землях вольных. Живет с нами знахарка знатная, да что там знахарка, не знахарка, а ведунья, тетка Мотря. Месяца не прошло, как спасла она меня от смерти, Пропастницу с меня выгнала. Ищет ученицу она, и меня просила ей ученицу искать. Как увидел я племянницу твою, понял, ее это судьба, нужно ей к Мотре ехать, в ученицы. А как тебя увидел, подивился, неужто вместо одной, двух учениц Мотре привезу.

— Иди мыться Ждана, а мы пока с казаком потолкуем.

Ждана молча взяв чистое исподнее, кресало, выскользнула с комнаты. Любава накрыла на стол, разложив то, что я принес, в глиняные тарелки, и поставила на стол три кружки. Налив в них вина из кувшина с узким горлом, она подняла свою кружку,

— Давай выпьем за встречу казак. Ты ее ждал, Ждана ее ждала, раз тебя в дом привела.

— Богданом меня зовут. Давай выпьем, чтоб и для тебя эта встреча удачей была.

— Богданом… — Она покрутила на языке это имя, пробуя его на вкус. — Не твое это имя казак, не подходит оно тебе. Владимир, вот имя для тебя, возьми себе имя Владимир, казак.

— Да Бог с ним, с именем, — я невольно вздрогнул, когда она назвала меня Владимиром, это не укрылось от ее больших глаз, странно менявшими свой цвет в лучах лучины, от пронзительно черных, до сине-голубых. Ну и семейка, как эти ведьмы еще живы, просто диву даешься. — Скажи лучше, что ты думаешь. Ты поедешь к нам?

— Не гони лошадей казак Владимир, лучше расскажи, как ты нас перевозить собрался, где мы жить будем, как хлеб свой насущный добудем, иль ты нас на прокорм возьмешь? Тогда скажи, как с тобой нам расплатиться за милость такую?

Женщины постоянно пробуют на прочность границы дозволенного. У них свой экспансионизм, нам мужикам недоступный. Они постоянно расширяют зоны своего влияния в нашем сознании. И тут, как и во всем остальном, нет универсального рецепта, иначе жизнь была бы скучной. Упрешься рогом, женщина начнет изыскивать все более утонченные способы тебя достать, и не важно кто она, коллега по роботе, сестра, или твоя жена. Нервничать тут не имеет смысла, ничего не изменишь. В мелочах нужно уступить, в принципиальных вопросах стоять до конца.

Так устроена женская психика, с одной стороны, ей нужно постоянное подтверждение, что с ней считаются, с другой, она должна чувствовать силу находящегося рядом мужчины. Диалектика. Тогда она счастлива, и излучает счастье на тех, кто рядом. В противном случае, лучше и не говорить, добром никогда не кончается.

— Ладно, пойду я. Не слышишь ты меня, или слушать не хочешь. Буду завтра с утра на базаре. Надумаешь что, приходи, дальше толковать будем. Только имя мое запомнить постарайся. Еще скажу. Жизни вам тут осталось три, четыре недели. Потом ляхи придут, никто не спасется. Погибните сами и детей своих загубите.

— Не серчай на меня Богдан, садись, дальше толковать будем. Я и не вспомнилась, как Владимиром тебя назвала, само выскочило. Бабы дуры, что с нас взять.

Она как кошка выгнулась над столом, потянувшись к моей кружке, демонстрируя в широком вырезе рубахи, — если постараться, то взять есть что. Женщина! Ехидна — твое имя. Что-то такое классики говорили по этому поводу. Делать нечего, присев обратно на лавку, взял наполненную кружку и начал рассказывать, что я придумал по поводу их эвакуации. Меня слушали внимательно, вернулась с бани Ждана, поела, выпила вина, послушала, и ушла спать, а ее тетка неутомимо продолжала выпытывать детали, пытаясь подловить меня на неточностях.

— Да, складно у тебя выходит, — по смыслу фразы, вроде как, меня похвалили, а прозвучало как упрек. Видно за то, что слишком хорошо все продумал.

Она задумалась, оно понятно, не каждый день с места срываешься, но альтернативы не было, зимой в лесу напасть не пересидишь, тем-то и страшны зимние походы. Батый он ведь тоже Русь зимой брал. Все было сказано, сидеть в хате в полном доспехе, с двумя саблями за спиной, жарко. Положив на стол монеты, поднялся с лавки,

— Вот смотри, пять монет вам на дорогу, Ждане я еще три дал, хватит еще и останется. Вот тебе еще три монеты, пойдешь завтра на базаре потратишь, теплых вещей, припасов немного на дорогу прикупишь. Я с утра коня и воз вам куплю, там встретимся, погрузишь то, что купишь, обоз найдешь, что с понедельника в дорогу выступает, и возом домой поедешь. В понедельник с утра с обозом в дорогу. Еще раз скажу. С постоялых дворов только с обозом ехать. Сидите на месте пока попутчиков не найдете. Татей зимой нет, не их время, зато волков полно голодных, на одинокую лошадь и днем нападут, пропадете ни за грош. В Черкассы приедете, я уже вас ждать буду. Так что будь здорова Любава, завтра свидимся.

— Поздно уже, казак. Зачем тебе людей будить. Переночуешь у нас на лавке, места хватит, а с утра пойдешь.

Ее голос стал ниже, когда она произносила эти слова, в нем появились ноты и вибрации, проникающие прямо в спинной мозг, минуя сознание и все ментальные щиты которые мне удалось выстроить. Как пятнадцатилетний школьник я боялся поднять глаза и встретиться с ней взглядом, и боялся ответить, чтоб не выдать себя голосом.

Она была первой женщиной этого мира прорвавшая ткань затянувшегося сновидения, живой и желанной, к которой тянуло, как к огню, неодолимо. Но память, услужливая память, уже листала страницы моей жизни, выхватывая примеры таких же чувств, и такой же неодолимой тяги. Она пролистывала страницы дальше, до той, в которой с размаху били по открытой душе, обучая кровью, что открываться можно, либо когда сердце уверенно на все сто, либо хорошо подумав большой головой, остальные части тела слушать категорически запрещено.

Собравшись с мыслями, взглянул в ее глаза вновь ставшими цвета темного золота. Я смотрел в них долго, пока не увидел в них не уверенную в себе женщину, а сомневающуюся девчонку, не знающую, что ей делать со всем свалившимся на ее голову. Поцеловав ее в щеку, тихо сказал:

— Не бойся Любава, теперь все будет добре, я не дам вас в обиду. А как до нас доберетесь, устроитесь, так и забудете про все.

Она вдруг расплакалась, прижавшись лицом к холодному железу на моей груди. Едва касаясь ее головы, гладил золотые волны ее волос.

— У вас такие же люди как везде, Богдан. Люди, они другими не бывают. Не обещай того, чего быть не может.

— Бояться вас будут, дураки везде есть, и Мотрю боятся, но никто слова плохого не скажет, и пальцем не тронет. А лечить обучитесь, так в почете жить будете.

— А когда неурожай, когда голод, когда скотина падет, тогда кто у вас в том виноватый? Рано или поздно везде нас беда и попы найдут…

— Мы люди оружные, больше от добычи, чем от земли живем, когда недород, в другом месте хлеб купим, и гречкосеям своим с голоду помереть не дадим. А в походе, во всех бедах не вы, атаман виноватый.

— Как же они живут атаманы ваши?

— По-разному… Плохой атаман долго не живет…

— Вот я тебе о том и толкую, люди, они везде одинаковы.

Внезапно ее настроение поменялось, она лукаво улыбнулась, и толкнула меня в грудь.

— Иди снимай свое железо. Что думаешь, довел бабу до слез и все? Так просто я тебя не отпущу. Хватай другую лавку, тащи к той, что возле стены.

Она была горячей и страстной, свежей как ключевая вода, уста ее были слаще меда, ее высокая грудь оставалась единственной прохладой среди жара наших тел…

Даже в Библии Соломон умудрился похожие слова написать. У нас не было фруктов, было только вино, мы изнемогали от этой ночи, и только грусть иногда остро колола мое сердце, я знал, такого больше у нас с ней не будет…

Воистину, во многом знании, многие печали. Слишком многие…

Как точно сказал поэт,

Второй молодости не бывает, даже если тебе дали второе тело. Молодость это чистый белый лист бумаги, на котором ты пишешь, а потом стираешь, стираешь, и снова пишешь. И если вначале твои строки ярки и контрастны, то со временем, бумага сереет и уже не разобрать, что на ней … поэтому все песни о первой любви сочиняют, а не третей или пятой. Иногда еще о последней любви песни пишут, но это можно отнести к случаям острого старческого склероза. Память отказала и все как в первый раз.

Когда мы, вернувшиеся с седьмого неба обратно на землю, лежали,

прижавшись друг к другу, она тихо сказала,

— Чудной ты Богдан, лицо небритое ни разу, а глаза как у деда старого. И любишь меня, как будто это в последний раз.

— Завтра побреюсь, у меня теперь кинжал персидский с добычи есть, раз голову бреет, то и лицо не подерет. А день каждый, последним стать может, на все Божья воля. Остальное тебе Мотря расскажет, если захочет, она про меня все знает, больше чем я сам про себя знаю. Давай поспим чуток, завтра день трудный, даст Бог, не последний.

— Ну вот, поведал один. Теперь спать не смогу, так дознаться про все хочется.

— Спеть тебе колыбельную?

— А ну спой.

— Какую песню спеть тебе родная, спи длинной ночью грудня, спи без снов. Тебя, когда ты дремлешь засыпая, я словно колыбель качать готов. Я словно колыбель качать готов… — Попробовал на ходу сымпровизировать.

— Господи, какие ты бесстыдные песни поешь, — эта оценка моего поэтического компилирования была для меня совершенно неожиданна, — но слово дал, давай качай меня. А на чем ты меня качать будешь? — лукаво спросила неугомонная молодая женщина с таким нежным именем. Именем, пережившим века и все церковные издевательства над славянской культурой и над славянскими именами.

— На руках, конечно.

— Не, на руках умаешься, добре думай…

Встав затемно и одеваясь при свете лучины, глядя в ее странные, меняющие свой цвет глаза, мне было радостно и грустно. Радостно оттого, что эта ночь соединила меня с этим миром, он стал более реален, в нем появился объем, я уже не чувствовал, так остро, своего инородства.

Отчего мне было грустно, это объяснить не трудно… ведь знаний за ночь не убавилось… Любка моя вспомнилась, ее черты смешались в голове с чертами этой женщины, и стало грустно, что так может быть. Для радости причин не сыскать, а для грусти их полно вокруг нас. "Так здравствуй грусть, и грусть прощай, ты вписана в квадраты потолка…", кажется, такое сравнение придумал поэт.

— Давай вставай, а то сейчас уснешь, и базар проспишь, а мне сюда на телеге ехать недосуг, дел много.

— Как же я встану, ты с меня рубаху ночью снял, а обратно не надел. Пока обратно не наденешь, не встану.

— Нет, придется тебе, золотая, самой потрудиться, а то, ни ты, ни я, на базар не попадем. А дети встанут, так им будет на что посмотреть.

Любава выскользнула из-под покрывала, и потянулась всем телом, повернувшись ко мне спиной. Ее густые, не заплетенные в косы волосы, окутывали ее, и светились неяркой золотой короной в свете лучины. Затем она нагнулась, делая вид, что ищет что-то под лавкой. Шлепнув ее по заднице, я прижал ее упругое тело к твердому металлу, и накрыл ее уста возмущенно шепчущие какой я негодяй, запрятавший ее рубаху, а теперь пользующийся ее беспомощностью.

— Рубаха твоя на столе лежит, чего ты ее под лавкой ищешь. Мне пора, пожелай мне удачи, сегодня она нам ой как нужна будет. Я спою тебе еще колыбельную, обещаю. Не забудь ничего с того, что сказывал, дорога дальняя, но спокойная пока. Главное, дурниц не наделайте, и глазами своими на людей не пяльтесь.

— Иди уже, советчик. Ничего с вами сегодня не будет, езжай спокойно. И мы доедем, не боись. А вот что дальше, то мне не ведомо.

Придя на постоялый двор, я застал всю компанию уже в зале. Народ встретил меня радостными криками, и требовал подробностей проверки. Особенно их интересовал вопрос, достаточно ли глубоко я проверил способности претенденток, и с разных ли сторон подходил к этому вопросу. Мои отмазки, что я выпил вина с устатку, и прямо на лавке уснул, только убедили народ в моей скрытости. Они меня мордовали, пока я не выдумал историю про полеты в ступе и дикую любовь под морозными звездами с кровожадной ведьмой обещавшей меня загрызть, если буду лениться. Не удивлюсь, если именно эта интерпретация событий получит широкое хождение в нашем селе.

На базаре осторожный Иван выставил только мой злополучный доспех, и отправил меня за свяченой водой, дорогие цяцьки он светить запретил, резонно полагая, что сегодня избыточное внимание нам только во вред. Мы их разделили между собой исходя из заниженной цены, которую согласен был нам дать за них местный торговец. Чем продавать по такой цене, так лучше мы сами у себя их купим.

Купив глиняную кружку по дороге, и набрав в колодце на базарной площади воды, принес полкружки и побрызгал ней мой доспех. Дмитро дежурил возле лошадей, делая вид, что продает их за несуразную цену, Сулим остался продавать мой мокрый доспех, сразу взявшийся инеем и льдом на морозе, а мы разбрелись по базару, договорившись, когда кто кого будет менять, чтоб все смогли подарками запастись. Выбрав крепкую тягловую лошадку, телегу и весь набор упряжи, что обошлось мне в семнадцать грошей, загрузив пару мешков овса для коня, поехал на телеге по базару выглядывать Любаву, и что еще полезного можно прикупить. Пока ее нашел, прикупил красивый лакированный тубус для перевозки писем, замотал его шнурком и у ювелира, якобы выбирая себе печатку, запечатал каким-то странным зверем стоящим на задних лапах. То ли лев, похожий на медведя, то ли наоборот. Издали за княжескую сойдет, а близко мы никому показывать не будем. Прикупил чугуна, литейный мастер вывез его вместе с крицей на базар. Купив пять пудов за пять монет, спросил его, кто покупает свиное железо, и зачем его люди берут.

— А ты зачем покупаешь боярин? — Ответил он вопросом на вопрос.

— Хочу железо из него сделать.

— Бог в помощь, — иронично пожелал мастер, — видишь боярин, ты знаешь, зачем тебе этот товар, и другие кто покупают, знают, зачем оно им нужно. Оно ведь как, покупает человек топор, а зачем он ему, то ли дрова рубить, то ли соседа, топор он для многих дел сгодиться может. Вот и со свиным железом та же штука выходит.

— Спаси Бог, тебя мастер за твой ответ, — не скрывая иронии, поблагодарил его. Но это мастера не смутило. Производственные секреты народ хранил почище военной тайны.

— И тебя спаси Бог, боярин, если что еще нужно будет, приезжай, сторгуемся.

Потом наткнулся на целую выставку арбалетов, которыми торговал купец с явно выраженным немецким акцентом. Все они были с пусковым механизмом, получившим кодовое название "орех". Достаточно надежный, но требующий точных мелких деталей из качественной стали, плюс упругая пластинка стопора, это все сказывалось на цене даже самых простых образцов. Был там один воротковый арбалет со стальной дугой, натяжение оценочно килограмм под триста, но драл он за него такие деньги, что мой тотемный зверь, жаба, душила насмерть. Поторговавшись с ним, пока у меня уши не начали вянуть от его ломаного русского, я ему по-немецки сказал, что я о нем думаю.

На немецком, торговля пошла значительно живее, пока не уперлась в цену, ниже которой немец категорически отказывался разговаривать. Денег было жалко, но знающие люди мне говорили в свое время, кто экономит на оружии, тот долго не живет. Тут я вспомнил про дорогой кинжал, который мне достался при разделе. Если всунуть его немцу за полную цену, то доплата совсем пустяковая получиться. Притащив кинжал, я долго рассказывал немцу, какой это дивный кинжал, какой знатный татарин выкупал за него своего сына из нашего полона, и как мне дорог этот кусок отточенной стали, как память о прожитых днях. На что немец резонно замечал, чтоб я тащил монеты, а такую ценную вещь оставил себе. Но удовольствие слышать родную речь, пусть в моем исполнении, дорогого стоит, и в конце концов, мне удалось выменять кинжал на арбалет без доплаты, и еще десяток коротких болтов со стальным наконечником в придачу. Немец тоже остался довольный, так что сниться по ночам не будет.

Заметив Любаву, уже успевшую купить целый тюк теплых вещей, отдал ей воза и попрощался вполголоса.

— Пусть хранит вас Господь, Любава. Даст Бог, свидимся, время в дороге летит быстро. Не целуй меня и езжай, не надо, чтоб нас вместе видели. Искать нас могут, как бы беды с вами не случилось. Пойду я, если увидишь где сегодня, виду не подавай, что знаешь. Железо мое вам на дне телеги мешать не будет, только не выбрасывайте его по дороге. До встречи.

— Пусть хранит вас Бог, — тихо шепнула она, смахнувши слезу и вылезла на облучок.

Сменив Сулима, который радостно улыбался, и не обращал внимания на десятикилограммовую пушку, которую я тащил, и на то, что я напряженно думаю, как прилепить к ней приклад, прицел и сошки. Он издали начал мне кричать,

— А я что тебе говорил, попорченный был доспех! Как только святой водой обмыли, так и покупатель нашелся. Уже дал задаток, сказал, что сейчас остальные привезет, знает, что мы только до полудня ждать будем.

— Что ты так радуешься? За сколько монет сторговал?

— За сто девяносто! Вот, пятьдесят монет задатка оставил.

— Мне за него в Чернигове двести двадцать давали, я не продал, мы такие доспехи там по двести пятьдесят продавали.

— Я ж тебе толкую, Богдан, попорченный, радуйся что здыхался (отделался) от него. Пусть теперь у другого голова болит.

— Кабы не моя дурная голова, давно бы здыхался.

— Экий ты бестолковый, Богдан. Если товар попорченный, самый хитрый купец его не продаст, пока порчу не снимешь.

— Вот и я о том, Сулим. Бестолковый, он везде бестолковый, — сказал я о себе вполголоса, вслед удаляющемуся Сулиму.

Тридцать монет коту под хвост. И ведь знал, еще с прошлой жизни, что люксусваре (предметы роскоши, нем.) в столице стоят дороже, а ширпотреб дешевле, а аналогию провести с этим доспехом, слабо оказалось.

А на аналогиях, весь этот мир придуман, не побоюсь такого громкого заявления, ибо знаю это точно. Вот, к примеру, планеты вокруг солнца вертятся, а электроны вокруг атома, аналогия налицо. Женщины проводят аналогию между мужчиной и козлом, мужчины в свою очередь придумали много аналогий для описания женщины. Весь мир держится на аналогиях. Часами могу об этом рассказывать. Жаль некому. Вспомнил бы это в Чернигове, был бы на тридцать монет богаче.

Поэтому когда прибыл покупатель с остальными монетами, он встретился с моей мрачной физиономией, стоящей возле одиноко висящего на наших жердях доспеха. Покупателем оказался невысокий, но крепко упитанный пан, в сопровождении своего, как их тут обзывают, жолнера. Жолнер отличался совершенно хамским выражением лица, впрочем, как и его хозяин. Чувствительный Богдан, до этого мучавший меня расспросами о прошлой ночи, в которой он, вместо того чтобы спать, как положено воспитанному ребенку, принимал активное участие, подал громкий сигнал тревоги намекая на будущие неприятности.

Первым делом я проверил свои ощущения, и констатировал, что мир вновь отгородился от меня дымкой сна, а два стоящих предо мной человека воспринимаются как куклы, в кукольном театре. Решил не поддаваться искаженному восприятию, и в самых изысканных выражениях ответил на их грубые окрики, что Сулим скоро вернется, а если они принесли требуемую сумму в сто сорок, серебряных, пражских грошей, то все формальности могут уладить со мной, поскольку являюсь законным владельцем данного доспеха. Жолнер пренебрежительно кинул мне издали кошель с монетами, который я не ловил, а отошел в сторону, и они упали на землю внутри огороженного жердями четырехугольника.

— Ты боярин скажи своему дурачку, чтоб камнями не бросался, вроде здоровый уже, женится пора, а с головой беда. Так ты принес монеты или нет? — Я заступил дорогу его прихвостню, пробующему добраться до доспеха, с удовольствием наблюдая как его рожа от злости покрывается красными пятнами.

— Ты что недоумок, камни от серебра отличить не можешь? Иди подыми и давай сюда доспех. — На его крик уже начал собираться народ, с интересом наблюдая за развитием ситуации.

— Камни от серебра, любой отличит. Камнями бросаются, а серебро из рук в руки передают. Так что не знаю боярин, кто из нас недоумок, по всякому выходит, что не я. А звать меня, боярин Белостоцкий, личный посланец киевского князя Владимира Ольгердовича, с грамотой к славному князю Витовту Кейструтовичу. Пока князь с охоты приедет, решил доспех, в бою добытый, продать. Так что боярин, либо ты просишь прощения за нанесенную мне обиду, либо я сегодня буду просить у князя дозволу (позволения) на поединок с тобой.

Блефовал я совершенно спокойно, раз князь на охоту не взял, значит, ты парень, никто, и звать тебя, никак. И судилища княжеские тебе не с руки. Так и оказалось.

— Прости боярин, обознался. Боярин Загульский у тебя прощения просит. Молод ты годами, думал, служишь тому боярину, с кем мы торг вели. Федор, поднимай серебро, сучий потрох! Все по твоей вине случилось! Получишь батогов!

Так, первый раунд был за мной, дальше дело техники. Федор поднял с земли кошель, буравя меня своими глазками и протянул его мне. Развязав кошель, начал хладнокровно пересчитывать монеты, перекладывая их в пустой мешочек, который я тут же привязал себе на пояс.

— Неужто не доверяешь мне боярин? Считаешь монеты, как лихвар (меняла) на рынке. — Толстый явно нервничал.

— Тебе бы не пересчитывал, боярин Загульский. Но монеты получил от твоего холопа. А к нему у меня веры нет, — совершенно спокойно отбрил Толстого.

Не подвела интуиция. Пересчитав монеты, молча протянул кошель боярину.

— Тут сто двадцать монет боярин. С тебя еще двадцать монет.

Толстый с размаху залепил своему жолнеру в рыло, а тот, вытирая кровь, с ненавистью буравил уже его своими глазками. Может, зарежет когда-то втихаря. Толстый оказался средневековым вариантом базарного кидалы. Находил приезжих купцов с выгодным товаром, торговался, давал задаток, а потом таким же макаром, как со мной, или похожим, пер на них буром. Любой купец предпочтет недобрать пару монет, чем с боярином заедаться. Тот может просто в рожу дать, и ничего ему за это не будет. Ну а потом продавал в провинции, с наваром. Начинающий бизнесмен, мля, может и подлец, но голова как-то работает, ведь додумался через холуя работать, чтоб в случае чего на него вину свалить. Вот и пригодилось. Забирая у Толстого двадцать монет, почти дружелюбно сказал.

— Не бери к сердцу, боярин, ишь, раскраснелся весь, как вареный рак, за холопами глаз да глаз нужен, а твой чисто тать лесной, за одну рожу повесить надо. Держи доспех. С татарина на поединке снял. Такой же широкий как ты был, только выше на голову. Еле завалил кабана. Мне в Киеве за него двести монет давали, нет, привез сюда, дурак, чтоб за сто девяносто продать. Носи здоров, боярин, только монеты холопам не доверяй, пустят по миру.

Господи! Неужели все обошлось без мордобоя и без трупов? Ведь могу, когда захочу. Трудно, однако, убить легче бы было. Эх, отвернулись бы все на минутку от нас, мне бы хватило… Мечты, мечты…

Бормоча под нос ругательства, и даря мне чувственные взгляды, чувства были разнообразные, теплоты не хватало, ну да Бог с ней, боярин забрал доспех, и быстро ретировался под откровенные смешки многочисленных зрителей.

Вот так и находятся заклятые друзья, любой, случайный контакт может открыть тебе такое богатство человеческих отношений, о котором ты не подозревал, несмотря на весь свой опыт. Появился еще один повод выращивать глаза на затылке.

Делать тут больше было нечего, пора перебираться к лошадям. Сказав соседям, что могут использовать наше сооружение для демонстрации своих изделий, перебрался вместе с новым оружием к лошадям, где уже собрались остальные члены нашей компании. Народ дружно начал сетовать, что меня надули, и такой знатный кинжал поменять на такое у…бище мог только полный лопух. Дикари, что с них возьмешь, любят яркие вещи, и не докажешь, что камушки убойной силы не добавляют. На все мои возражения и примеры, они только хмыкали и вспоминали, какой ладный кинжал у меня был, одни ножны дороже этого монстра стоили. Правда, на заклад, что с пятидесяти шагов любой доспех навылет пробью, никто не пошел.

Пока мы ругались, намного раньше придуманного мной срока появилась длинная кавалькада, от которой мы благоразумно спрятались в ближайший проулок. Пристроив, с трудом, свое приобретение к заводной лошади, отдал ее в опеку Дмитра. Он с Давидом, ведя в поводу заводных, начали переулками объезжать базарную площадь в направлении нужной нам дороги. Иван велел им не торопиться, смотреть по сторонам в оба, и пристать к какому-то каравану, пока мы не подтянемся. Два человека на пустой дороге соблазн для каждого. В эти времена бандит от боярина отличался слабо. Впрочем, если кто-то мне найдет такой период в истории, когда эти отличия были заметны невооруженным взглядом, это перевернет все мои представления о человечестве.

Выждав пятнадцать минут, как кавалькада скрылась за воротами замка, и вокруг все успокоилось, мы уверенно направили своих коней к воротам. Все прошло без сучка и задоринки. После короткого разговора с Иваном, старший по страже, засунув три переданных тубуса за пазуху, с озабоченным видом побежал вглубь двора, оставив кого-то вместо себя. Мы, развернув коней, и равномерно наращивая скорость по мере удаления от ворот, поскакали вдогонку Дмитру и Давиду. Подхватив их с конями возле каких-то возов, вместе с которыми они шагом продвигались в сторону Новогородка, и дав легкой рысью разогреться остальным коням, мы перешли на ходкую рысь. Так, не увеличивая темпа, мы и скакали по дороге.

Ходкая рысь, это такая скорость движения пары лошадей и одного всадника, который она, с одним небольшим перерывом, способна выдержать целый день. Для татарских лошадей этот темп был установлен столетия назад, и эмпирически доказано, что максимальное расстояние за день, конь проходит именно с этой скоростью. На самом деле этот темп движения особой скоростью не отличается, и когда у тебя нервы шалят от адреналина, так и хочется припустить, но Иван и Сулим жестко держали скорость, ибо кровью доказано, что в конных гонках выживает тот, у кого крепче нервы, и кто лучше чувствует свою лошадь. Вдобавок, этот ритм езды успокаивал нервы, равномерный скрип седла упорядочивал мысли, и по зрелому размышлению, становилось ясно, что в нормальных условиях, никто за нами гоняться не будет. Конечно, если князю вожжа в одно место попадет, и он вышлет погони по всем дорогам, не ожидая результатов расспросов, то теоретически, они к нам приблизиться смогут, но вот догнать вряд ли. По дороге мы встретили два дозора, но не останавливаясь, Иван издали начинал орать, и махать тубусом с печаткой.

— Посторонись! Посыльные от князя Дмитрия Корибута! Везем ответ от князя Витовта!

Оба дозора попались в часе езды от города, что очень обрадовало старших товарищей. После этого они признались, что больше всего волновались тем, чтоб погоня не поменяла коней встретив по дороге дозор со свежими лошадьми. Но поскольку оба дозора были недалеко от города, никакой опасности это обстоятельство уже не несло, дальше менять коней было не у кого.

Когда мы въехали на постоялый двор под Новогородком, лошадей шатало от усталости. Меня тоже, но на меня никто не обращал внимания. Не доверяя конюхам, под руководством старших товарищей мы расседлали коней, обтерли их сухим сеном и холстинами какие нашли. Водопой для коней был устроен во дворе рядом с колодцем. Сулим велел местным конюхам начерпать из колодца воды и принести из кухни пару ведер горячей, если нет, нагреть. Проконтролировав, чтоб вода была лишь чуть прохладной, выждав положенное время, разрешил им вести коней на водопой. Дальше он популярно объяснил, что с ними будет, если коням не будет дано достаточное количество овса, и он найдет лишь одно сено в яслях. Лишь после этого мы смогли, обвешенные оружием, зайти в зал, и рухнув в углу возле свободного стола, заказать ужин.

На расспросы хозяина кто мы и откуда, неразговорчивый Сулим, вдруг выдал, что, дескать, князь, перед дорогой, велел нам убивать каждого, кто задаст такой вопрос. Корчмаря проняла не сама фраза, он такого за свою жизнь наслушался немало, а то, как мы, открыв рты, смотрели на Сулима. На всякий случай он прислал вместо себя, круглую служанку, которую Давид сразу начал ощупывать, определяя, сможет ли она вынести все, что мы загадаем. На прямой вопрос, она уверенно заявила, что и не такое выносила, а нас пятерых ей на один заход. Тогда Иван предложил ей продемонстрировать, что она может нам предложить. Служанка принесла, прижимая к своей груди сразу три глиняных горшка и один кувшин. При этом на пальцах рук у нее болтались четыре пустые кружки, пятая была надета сверху на горлышко кувшина. Девушке в цирке выступать. На разочарований вопрос Давида она ответила, что все остальное продемонстрирует и вынесет прямо в комнату. Все веселились, а я засыпал прямо за столом. Иван разрешил всем по кружке вина для снятия стресса, и она валила меня с ног. Все надо мной смеялись, требуя подробностей, чем меня так ведьма ухайдохала, что засыпаю над тарелками. С трудом впихнул в себя немного каши, кусок жареного сома, и закусил вкусным пирогом с кислой капустой. Собрав в кулак всю свою нечеловеческую силу воли, дошел до комнаты, и сумел раздеться, перед тем как рухнуть в забытье.

Самые выдающиеся подвиги, совершенные нами, остаются никем незамеченными…

С утра все были бодрыми и веселыми, одного меня продолжало шатать. Давид и Дмитро принялись снова с меня зубоскалить, пока Сулим на них не цыкнул. Осмотрев мои глаза, язык, он буркнул озабоченному Ивану

— Надорвался.

— Вот не хотел я тебе к той ведьме отпускать, так эти жеребцы подбили. С другой стороны оно и верно, надо было тебя пускать, а то про тебя уже слухи ходят, что ты на баб не смотришь, кому оно такое надо. Но теперь есть чем брехунам рот заткнуть. Злых языков полно, пустят слух, что ты на молодых парубков не так смотришь, как положено, прилепится говно, вовек не отмоешься.

Не было печали, так меня, оказывается, уже в альтернативную тусовку записали. Люди, люди, люди… И это же сука какая-то придумала, не с небес такая фигня кому-то в ухо влетела. Интересно мужик или баба? И вроде людей в селе с гулькин нос, и знаешь всех, но суки, я этого так не оставлю. Приеду, носом землю рыть буду, а найду, кто это придумал. Да и зачем рыть, есть сладкая парочка на примете, вероятность больше девяносто процентов, что их работа.

Кажется, я заскрипел зубами, все как-то встревожено смотрели на меня.

— Почему раньше не сказали? — Я смотрел на них, в их глазах было понимание и сочувствие.

— Да плюнь ты Богдан, никто в то не верит, — уверенно заявил Иван, считая инцидент исчерпанным, — собака брешет, ветер уносит. И атаман в то не верит. — Иван как-то странно посмотрел на меня, будто хотел что-то добавить.

— Все, закончили разговор, по коням, казаки, — заткнул он мой, уже открытый, рот.

В этот день мы ехали легкой рысью, не спеша, лошадям, после того, как они, за полдня, пять обозных переходов одолели, нужен был щадящий режим. В результате за день проехали те же пять обозных переходов, и заночевали под Слуцком. В тот день было время обо всем подумать. Успокоившись после утреннего стресса и восстановив способность к логическому мышлению, выстроил следующий ряд заключений.

Слух пошел, когда болел, иначе бы я об этом узнал раньше. В селе любой слух за день разносится.

Иван узнал от атамана об этих слухах, перед отъездом. Сам сказал. Поскольку атаман просто так не треплется, логично предположить, что Иван получил задание.

В таком контексте, задание может быть только одно, проверить достоверность, или найти весомые аргументы против. Поход длинный, шила в мешке не спрячешь.

После того как были найдены аргументы против, атаман поручил Ивану поставить меня в известность. Для чего? Видимо для того, чтоб по приезду предпринял существенные шаги по разрушению этих слухов.

Зачем ему это нужно? Видимо имеет на меня планы, я оказался задействован в его планах на будущее. Кстати умение планировать очень редкая черта в это время. Поэтому моя репутация становится важной. А то еще придется на кол посадить, а у него другое на уме.

Что-то я упустил, что существенно изменило его отношение ко мне, и к моим идеям. Кстати его внимание к весенне-летней компании, и ко всем моим новаторствам, уже следствие этого.

Распутывая все это, нужно начинать с последнего пункта. Иначе можно наворотить такого, что нагайками дело не ограничится. Нужно понять каких шагов атаман от меня ожидает, и не может отдать прямой приказ.

В свете нарисовавшейся структуры, вопрос, что изменило его отношение, остался мной нерешенный. Оставим на потом. Мозг будет обрабатывать базу данных, а мы попробуем понять, как изменилось его отношение. Если проанализировать имеющиеся факты, вырисовывается следующее. Мне стали больше доверять, мной стали больше дорожить, за мое реноме стали волноваться. Вообще ни в какие ворота не лезет.

Возьмем пункт больше доверять. Кому ты Владимир Васильевич в своей жизни доверял? Правильно. Тем с кем съел не один пуд соли. Годы должны пройти, чтоб такие люди как Иллар доверять начали. Десятки походов, сотни смертей и схваток бок о бок, вот тогда появляется доверие. Этого не было.

Значит, ищем другую причину. Как вариант может сойти объяснение, что кто-то достаточно засоленный совместными походами поручился головой, что хлопцу можно и НУЖНО доверять. Таких людей немного, простым перебором всех вычеркиваем. Другая причина отпадает, как и первая.

Третья причина. Было атаману видение, что мне нужно доверять. Явил(ся), (ась) архангел, дева Мария, святой, (нужное подчеркнуть) и изрек "Доверяй Богдану". Вычеркиваем как маловероятное событие. Мне, как специалисту по видениям, этот вариант кажется фантастикой. Тупик. Не должен мне атаман доверять. Как вспомню свое объяснение со студенческой зачеткой, так дрожь бить начинает, что такая галиматья приходит в голову, как серьезное объяснение мотивации атамана. Хрен разберешь, что с психикой творится. Ведь на полном серьезе поверил, что это объясняет все странности.

Пойдем дальше. Мной начали дорожить. С какой стати? Бойцов у него хватает, женихов у его дочки тоже. Остается предсказание. Он вдруг поверил, что так все и будет, а носителя стратегической информации нужно беречь. Теплее. Почему поверил? Видение вычеркиваем. Кто будущее предсказать может кроме высших сил? Колдуны, ведуны, гадалки, предсказатели. С кем из них он мог консультироваться? Как это не смешно звучит, но это именно оно. Колдун, колдунья, ведун, ведунья. Стих родился новый, как стакан парного молока.

Ведунья у нас в наличии, и атаман не только мог с ней консультироваться, а реально этим занимался, сразу, как я выздоровел. И занимал его мысли только один вопрос. Насколько можно доверять моему предсказанию. Как ни крути, а для того чтобы решить, как жить дальше, это вопрос центральный. И похоже, Мотря очень конкретно ответила на этот вопрос, так что аж Иллара проняло. А ведь за такие вещи головой отвечают. И на то, что она баба, скидок не будет. Так что я ей, выходит, не только жизнью обязан.

Ну а дальше все просто. Раз есть весомый поручитель, и обоснованное подозрение, что парень что-то знает, значит надо держать возле себя, тем более что хлопец в зятья набивается. До этого еще далеко, все еще можно многократно проверить, но предпринять определенные шаги по охране реноме потенциального зятя, нужно.

С доверием тоже все просто. Тут центральным становится не личность, а носитель информации. Возьмем, к примеру, книгу. Если тебе скажет кто-то, чье мнение ты ценишь, что данная книга содержит ценные и нужные сведения, то этого вполне достаточно, чтоб ты доверял содержимому этой книги, естественно, регулярно проверяя эту информацию на практике. И не нужно с ней пуд соли съедать.

И последнее. Чего ждет от меня атаман по приезду. Раз прямо не сказал, что мне делать, то либо не знает (полный абсурд), либо это касается его семьи и приказ типа "Богдан, надо тебе вдову объездить, так чтоб по селу бегала, и о тебе всем бабам сказывала" не подходит по этическим соображениям. Сватов посылать к его дочке не могу, маленькая еще, что могу, единственное, это оказывать активные знаки внимания, ухаживать короче. Видимо это и имеется ввиду. Ну и пустить контр слух, дескать, влюблен был с детства, ни на кого смотреть не мог, а на нее боялся, а теперь, наконец-то, смелым стал. С этого начнем, а там посмотрим, куда кривая выведет.

Ну и понеслась дорога дальше. Во вторник к полудню были в Бобруйске, купил десяток двуручных пил, заночевали на полпути к Гомелю. В среду, задолго до полудня, подъехали к Гомелю, и завернули в корчму передохнуть, и обсудить с купцами дальнейшую дорогу. Легенда с посыльными так нам понравилась, что до Гомеля каждому разъезду, что нам попадался на пути, Иван издали кричал, и махал тубусом с печатью. Это, как правило, не вызывало даже попыток нас остановить. Дело в том, что посыльным, любой князь давал разрешение прорываться силой в случае возникновения угрозы письму, и обещал прикрывать, чтобы они не натворили, в пределах разумного. Разъезды об этом прекрасно знали. Поэтому вызывать подозрение у посыльных, что у тебя есть интерес поближе рассмотреть заветный тубус никому не хотелось. Дальше так ехать, и притворятся посыльными от киевского князя, Иван был категорически против, и с ним можно было согласиться. Если ляхов искали со знанием дела, то могли по описанию коней выйти на наш постоялый двор, и получить описание людей, имевших подозрительно похожих лошадок. А по описанию, если заподозрят, то остановят и посыльных. Отмахнуться от этого было нельзя. Но ехать в направлении Пинска до Мозыря, а там искать дорогу на Коростень, всем тоже активно не хотелось. Раз купцы утверждают, что доброй дороги от Мозыря до Коростеня нет, то это лотерея. Значит там тропки от села до села, на речках нет переправ, морозов сильных не было, льда толкового на реках нет, полная засада. Куда не кинь, всюду клин. Тут мне в голову пришла неожиданная идея.

— Иван, я малевать добре умею. Видел ведь, как халамыду размалевал, на поле ее и не увидишь. Давай я нас всех чуть подмалюю, чтоб мы на татар стали похожи. Сулима и малевать не надо, его и татары за своего примут. Повяжем конские хвосты на шишаки, из одного копья бунчук заделаем, и поедем как посыльные князя Мамая. Татарских посыльных ни один дозор остановить не посмеет. Кони и оружие у нас татарское, свои самострелы я попрячу, вы трое по-татарски трошки (немножко) балакаете, Сулим, тот как татарин говорит, не отличишь, а я молчать буду.

— Как остановят, так сразу увидят, что мы намалеваны. А в корчме, на постоялом дворе, что тоже намалеванный ходить будешь?

— Так мы останавливаться не будем, а поперек дороги татарам никто не станет. На постоялом дворе сразу в комнату идем, обо всем Сулим сговариваться будет, так и в Киев доедем. В Киеве казаков всегда полно, никто нас там не ищет, там краску и смоем.

— Обмозговать это дело надо. — Вынес Иван свой вердикт.

Это означало, что план ему понравился, и он начнет достреливаться к деталям. Посыпались вопросы про краску, чем малевать буду, не слезет ли по дороге.

— Иван давай я краску делать буду, потом Дмитра размалюю, а ты посмотришь, может у тебя вопросов меньше будет.

— Ну давай.

Краску я сделал самую простую, растолок черный уголь, добавил немного свиного жира и нагретого столярного клея. Затем наточенными палочками начернил Дмитру брови и усы, и черными линиями навел раскосые глаза, подчернил верхнее и нижнее веко. Как привязали к шишаку шлема кусок лошадиного хвоста, издали от татарина не отличишь. Да и вблизи тоже.

— Сулим, делай бунчук, Богдан малюй меня и Давида. Надо хоть два, три перехода до Чернигова сегодня проехать.

Идея была утверждена, не прошло и часа, как мы под видом татарских посыльных продолжили свой путь и заночевали на полпути до Чернигова. Четверг выдался трудным, перекусив всухомятку в своей комнате, мы выехали затемно, скакали весь день, останавливаясь ненадолго в лесу на поляне дать роздых коням, сбросить стресс и пожевать пирогов с рыбой.

Идея прикинуться татарами оказалась правильной. При виде княжеского разъезда Сулим начинал орать по-татарски и размахивать тубусом, Иван переводил на ломаный русский и тряс бунчуком. Мы, не снижая скорости, проезжали мимо и скакали дальше. Поскольку больше всех орал и махал руками Сулим, то на него в основном и смотрели. Духу остановить нас и расспросить подробно ни у кого не хватило. В пятницу к полудню мы были в Киеве, содрали хвосты со шлемов, смыли краску с лица, и веселой командой подались на базар. Мне нужно было отыскать купца Марьяна, раз по дороге не встретил, значит, на базаре уже должен быть. С купцом познакомиться, который в Черкассы обозы водит, у меня было много планов на долгую зиму, а чтоб их реализовать, нужно предусмотреть каждую мелочь, все заказать и купить пока есть возможность.

Сказал кто-то из умных людей, к которым стоит иногда прислушиваться, "Не пренебрегайте мелочами, ибо от них зависит совершенство, а совершенство, это не мелочь".