Глава девятая

Ехали мы обратно в том же прогулочном темпе, но за три дня до Черкасс добрались. Еще по дороге я понял, что в моей подготовке к весне существует несколько крупных прорех. Наверняка, по ходу дела еще найдется много мелких, но крупные следовало залатать немедленно. Первая называлась транспорт. Приедет семьдесят человек, а транспортных средств никаких. Пришлось по дороге скупать все доступные к продаже возы. Но только возле самих Черкасс мне повезло. Встретили купца возвращающегося порожняком. Окружив его пустой обоз нашей внушительной компанией, убедительно попросили продать нам пустые ненужные возы вместе с волами. Впрочем, он особо и не сопротивлялся, продав нам свои возы по цене новых.

В это время, да и еще спустя столетия, волы наравне с лошадьми использовались как в извозе, так и в сельском хозяйстве. Конь был более быстрым, умным, но, с другой стороны, более дорогим в содержании и менее мощным животным. Вол, соответственно, являлся медленным, но мощным средством. Да и корма переваривал такие, от которых конь бы давно копыта отбросил. Соответственно использовали коня и вола по-разному. Тяжелые грузы перевозились исключительно волами, они же использовались при обработке целинных и тяжелых земель. Но если важна была скорость, то выбор падал на коня. Ведь скорость передвижения обоза с волами в два раза меньше чем с лошадьми. В сельском хозяйстве, соответственно. Уже поднятую землю конь обрабатывал в два раза быстрее, чем флегматичный и неторопливый вол.

Став счастливым обладателем семи возов, усадил девушек ними править, что они с удовольствием сделали. Трусится раскоряченной в седле, может поначалу и приятно, но быстро надоедает, поэтому все женщины пересели на привычный облучок. Да и болтать по дороге друг с другом так намного удобнее, чем с седла. Сам тоже пересел, лошадь пришлось к возу привязать, возниц не хватало. В Черкассах переночевали, а с утра все меня бросили с моим обозом и ускакали домой. Мне с волами туда придется еще двое суток добираться. В лучшем случае.

Утром загрузил возы сеном, все его с запасом готовили, так что нашлось много желающих избавится от излишков. Весна на носу, кому в такую пору лишнее сено нужно. Покупал у тех, кто соглашался за дополнительных три медяка и с моими харчами, перегнать воза ко мне в село. По дороге ночевали в тепле, в одном из многочисленных хуторов расположенных по ходу маршрута.

Неспешная поступь волов, которым совершенно по барабану тянет он груженый воз или пустой, способствовала дальнейшим размышлениям над мелочами, от которых зависел успех запланированных работ. Вторая нерешенная проблема, которая выяснилась в результате размышлений, это рабочие емкости для переноса сыпучих материалов. На двоих нужна одна большая и крепкая корзина. Вряд ли у них корзины будут с собой, поэтому нужно озаботиться их производством и наменять в селе готовых корзин на хмельной мед либо на монеты. Пусть односельчане порадуются неожиданному заработку и новых корзин наплетут.

Приехав домой, застал полную идиллию. Батя был в восторге от новой методики, которую они уже успели с Николаем опробовать и цементировал теперь все подряд. Распихав волов и сено по селу, скупив все наличные корзины, посчитал подготовку к весне законченной и занялся проверкой результатов новой методики улучшения железоскобяных изделий. Разница в сравнении со старыми изделиями чувствовалась. Я заставил батю зацементировать по этой методе кромки у всех лопат, выкованных по моему заказу.

Это было единственное светлое пятно в марте месяце. Начало весны было дождливым, все развезло, делать было категорически нечего. Все радовались, что озимые хорошо перезимовали и дождик им мартовский в самый раз, значит урожай почти в кармане, а ярые и до мая месяца сеять можно, время есть. Лишь бы заморозков майских не было…

Умом я понимал, что влага в грунте это к добру, но когда тебе к ногам липнет два килограмма чернозема и норовят с тобой в хату зайти, возникает стойкое противоречие между умом и чувствами. В лесу было получше, многолетний слой опалой листвы и веток создавал дренажный слой впитывающий лишнюю влагу как губку, поэтому при первой возможности я отправлялся изучать местность и ручьи в сторону к будущей крепости. В планах была мельница, маслобойка, приспособления для первичной обработки стебел льна и конопли, как в нитки, так и в бумагу. Да и мельницы нужны трех типов — жерновые, в первую очередь для зерна, бегунковые, для маслобойки и шаровые для мелкодисперсного помола. Без шаровых мельниц нормального пороха не сделаешь.

В середине марта началось половодье на Днепре, а значит, недели через две можно было ожидать в Черкассах ладью с работниками. Тем временем, пользуясь кратковременным затишьем, чертил планы необходимых построек на этот год. Построек выходило много, запасов приличной бумаги явно не хватало.

Одних новоселов из тех, что я привел, три семьи и еще два парубка неженатых, которые тоже мечтают отстроиться и своих невест из-под Киева к нам привезти. А ведь есть еще местные пары живущие с родителями, а именно, мои родные брат и сестра. Оно понятно, в селе новый дом всем миром ставят, но не семь домов за сезон, особенно если в селе пятидесяти хат не наберется. И если брат, (копия бати, такой же обстоятельный флегматик) все не мог решить, то ли у нас строиться, то ли в другое село перебираться, где кузнеца нет, то сестричка начала мутить воду еще со свадьбы. Было заметно, что ей недолго осталось совершить качественный скачок из состояния, — "мутит воду", в следующий стационарный энергетический уровень, описываемый словами — "пьет кровь", в котором любая женщина может находиться как угодно долго. Ее аргументация повторяла идеи, выраженные в известной народной песне:

Кстати, песня в эту эпоху, еще неизвестная широкому слушателю и я обязательно запущу ее в массы с небольшими переделками, чтоб всем ясно было, речь идет о казаках, а не о гречкосеях. Начало песни соответствует заданию, там сразу есть нужное упоминание:

Ну и в основном тексте надо вставку сделать, чтоб напомнить, о ком в песне речь идет. А поскольку жилищный вопрос во все времена тема больная и не теряющая своей актуальности, за успех нового хита можно не беспокоиться.

Как не крути, а придется задействовать на строительных работах по обеспечению жилфонда молодым специалистам часть работников из плывущего к нам стройотряда. Лично обещал всем кого сманивал, за год в собственную хату заселить, слово нужно держать. На ручьях дамб хотелось настроить, чем больше, тем лучше. Бумага и сукно в промышленных объемах требовали переложить ряд тяжелых подготовительных работ с исходным материалом, будь-то лен или конопля, на крепкие плечи бездушных механизмов.

Неделями вымачивать волокна, затем отбивать, трепать, вычесывать, а для бумаги сутками толочь в ступе, только наши женщины способны на такие незаметные подвиги, мужики нет. Больно психика неустойчивая. Мужику давай экстремальную нагрузку, но недолго. Однообразная, монотонная работа выводит его из равновесия, им овладевает непобедимое желание ломать, бить, крушить. Дамбу строить совсем другое дело. Раз построил, а потом можешь часами любоваться, как вода крутит колесо. А колесо приводит в действие разнообразные приспособления, которые сами, сутки напролет, режут, пилят, трут, отбивают, волочат. Захватывающее зрелище.

Кроме этого оставалась крепость и неосторожное обещание будущей невесте к осени построить собственное семейное гнездо. Если кто-то вам скажет, что восемьдесят человек могут столько построить за сезон, плюньте ему в глаз. Последний, смертельный удар по моим планам нанес атаман:

— Слухай меня, Богдан. Ты через седьмицу в Черкассы поедешь, ладью с наймитами встречать. Половину людей с харчами у них оставишь. Надо им крепостицу до ума довести. Хочет черкасский атаман кое-что переделать. И не спорь! — увидев мое кислое выражение лица, Иллар в корне решил задавить демократическое обсуждение его указаний. — Так надо.

— Батьку, а кто ж им растолкует, как и что? Чем такое новое опудало (пугало) строить, как их вал с кольями, так лучше ничего не делать. Какая это крепостица? Дерьмо это! Коту под хвост вся работа!

Молодой зазнайка тут же получил нагайкой по плечах, чтоб знал насколько широко и громко можно разевать рот в присутствие старших товарищей обличенных тяжестью исполнительной власти. Надо сказать, что наше общее сознание (каждый из нас, что я, что Богдан искренне считали его своим) страдало повышенной эмоциональностью и за это теперь часто огребало на орехи. Мое старое "я" могло вести только нудные душеспасительные беседы в спокойной обстановке пытаясь образумить молодого. Впрочем, у атамана это получалось лучше.

— Сдается мне, тут кто-то считает себя дюже разумным. Много латынянских манускриптов видел? Вот ты им и растолкуешь. Если тебя черкасцы слушать будут. А не будут, — не обессудь. Им ту крепостицу от вражины защищать придется. Не сможешь им свои фанаберии втолковать, сделают, как знают. Все понял?

— Понял, батьку…

— Так чего стоишь? Ждешь, пока Мария во двор выйдет? Нет ее дома, пошла к девкам с твоей крутохвосткой пряжу прясть и перед подругами нос задирать, какую ей Богданчик, прялку с веретеном смастерил. Хитрый ты парубок, Богдан, но дурень, дурнем. Девки своих парубков со свету сживут, что у них такой нет, а те тебя. Теперь у тебя три пути. Пойти к отцу Василию, покаяться и гроб себе мастерить, либо садиться на коня и скакать свит за очи, либо всем парубкам по крутохвостке смастерить. Что выбираешь?

— Так это, батьку…

— Толком говори, не бекай и не мекай, чай не козел ты, а казак.

— Раз надо, буду делать… куда ж я денусь.

— Правда твоя. Некуда тебе деваться. Первых две, ко мне принесешь. Получишь по двадцать монет серебром за каждую, понял? Чтоб до Великдня ## 1 у меня были.

## 1 Великдень — название древнерусского праздника посвященного богу Яриле. Считалось, что именно в этот день он подарил нашим предкам золотую соху, научил обрабатывать землю и засевать ее. С приходом христианства, название перенеслось на Пасху и сохраняется до сих пор.

— Три седьмицы до Великдня. Я свою одну целый месяц мастерил. Не успею, батьку…

— Успеешь. Я велю Опанасу и Степану, чтоб тебе помогали.

— А зачем тебе аж две, батьку? Одну Давиду, то понятно, он уже меня два раза просил, видно Галя его крепко прижала, что он тебя на меня натравил. А вторую кому?

— Кому, кому… у тебя голова совсем пустая?

— Неужто тетка Тамара?

— Иди, Богдан, иди от греха подальше, а то не только нагайкой, но и тумаков получишь… две, до Великдня, а то найду Марии другого жениха, не такого дурня как ты.

Через неделю, нагрузив на одного коня все шестьдесят пять цельнометаллических лопат изготовленных к настоящему времени, на второго — себя, а третьего взяв на смену, я направился в Черкассы встречать ладью. Дорога еще толком не просохла, кони шли тяжело. Добрался к знакомой корчме уже затемно, хотя выехал загодя, задолго до рассвета. Корчма была пуста, дороги развезло, по речке еще никто не плавал, соответственно, корчмарь никого не ждал. С трудом разбудил недовольного хозяина, пристроил коней в конюшне, задав им овса и сена. Хозяин вынес жареной рыбы, хлеба и кваса. Перекусив холодными блюдами, узнав, что о ладье никто ничего не слышал, я с чувством выполненного долга завалился спать.

Утром отправился искать местного атамана и выяснять какую крепостицу они намерены строить. Видел я его всего один раз, издали, сразу после избрания, знал, что звать его Атанас Горбатый. Иллар хвалил его, а этого не каждый заслуживал. По всему выходило, что после Иллара, именно он, скорее всего, возглавит Совет атаманов. Сколько Иллару еще верховодить, было неясно. Пока решили атаманы раз в три года регулярные выборы проводить, но всегда оставалась возможность ситуации типа Черной Рады. Вслух это не обговаривалось, но собрать могли по аналогии с казацкой Черной Радой и среди казаков такой прецедент, безусловно, получил бы понимание.

В наше время Атанаса бы описали, как лицо кавказской национальности. Смуглый, с большим крючковатым носом и огромной золотой серьгой в левом ухе, он мог быть как армянином, так и грузином, либо представителем еще какой-то нации, бесчисленное множество которых поселились в Кавказских горах, а затем перебрались к нам, в более спокойные края. Худой, высокий, с пронзительными черными глазами, мне он больше всего напоминал капитана пиратского судна. Оставалось выбить ему один глаз, надеть черную повязку, а его бритую голову с оселедцем спрятать под красную косынку.

Когда мы завели разговор за крепостицу, то оказалось, ничего конкретного у него на уме нет, но поскольку, Иллар монеты с купцов и с меня на постройку крепостей снимает, то грех не воспользоваться, тем более что старый тын стал им откровенно мал. Ссылаясь на гышпанского мастера фортификации, книгу которого, якобы, читал в своем детстве золотом, нарисовал план прямоугольной крепости с четырьмя бастионами. Затем подробно растолковал, для каких целей возводятся фланки (участки стены бастиона перпендикулярные к основной стене), а для каких фасы (стены бастиона обращенные в поле и замыкающие пятиугольник).

Естественно ни в одной книге этого описания быть не могло. В моем мире идея бастионов, как и многие другие идеи, намного опередившие свое время, принадлежали гениальному полководцу, вождю гуситов, Яну Жижке. Трудно сравнивать достижения людей действовавших в различное время, в различных условиях, но, по моему глубокому убеждению, перед ним должны были бы снять шляпы все остальные полководцы. Не хочу много говорить, но он первый, кто на практике доказал, что армия ослов возглавляемая львом разобьет любую армию, во главе которой стоит зверь послабее. Читая, как крестьяне, под его руководством, бездоспешные, вооруженные пиками и молотильными цепами громили армии рыцарей, превосходящие их как численно, так и качеством вооружения, мне всегда казалось, что я читаю фантастический роман, а не исторические факты.

Атанасу понравились мои рисунки, пояснения и новые слова, которые я употреблял. Он с удовольствием возложил всю ответственность за проведение фортификационных работ на мои плечи. Причем начал настаивать, что договорится с Илларом о моем временном пребывании в Черкассах. Естественно, об этом не могло быть и речи, но просто так такого атамана, как Атанас, не пошлешь по пешеходно-сексуальному маршруту. В конце концов, после долгого торга мы полюбовно согласились, что он мне дает в помощь два десятка казачат моего возраста, веревки, инструмент. Мы с ними проводим разметку будущих сооружений, а я им подробно разъясняю последующие действия. Из приезжих остается еще три десятка. Эти полсотни продолжают работы по намеченному плану, а каждые две-три недели, я буду приезжать и контролировать процесс. Казачатам он платит как приезжим, по серебряной монете за десять дней работы. И ребятам заработок, и мне лишний десяток работников останется.

Старый земляной вал с частоколом образовывал квадрат со стороной в сто метров. Новые стены я решил значительно удлинить, оставив между угловыми бастионами стену в двести метров. Это в четыре раза увеличивало площадь будущей крепости и давало возможность нарастить количество будущих защитников. С другой стороны, двести-двести пятьдесят метров это оптимальное расстояние флангового огня картечью для артиллерии этого периода.

Стены наметили толщиной в пять метров и высотой метров шесть, ров глубиной в три метра и шириной пятнадцать метров. В будущем его придется расширить и углубить, но в первом варианте и этого достаточно. Нетрудно было прикинуть, что вынуть и уложить в стены сорок пять тысяч кубов земли, это работы для пятидесяти человек года на три, не меньше.

Зато через три года, при наличии артиллерии, мы получим на северо-западе мощное укрепление, закрывающее путь потенциальной польско-литовской экспансии. Как раз впритык. Едва мы закончим в 1394, как уже в 1395 году нашего спокойного и мирного киевского князя Владимира Ольгердовича уберут и поставят сильного и воинственного Скиргайла. Тот первым делом, согласно летописям, организует поход на Черкассы. Чем там дело кончилось, упоминаний нет, как нет упоминаний о битвах и осадах. Скорее всего, полюбовно договорились. И мы постараемся дело до драки не доводить. И крепость нам поможет. Чем толще стены, тем меньше у князя будет желания утверждать свою власть силой.

Несмотря на ровную местность и возможность привязки к старому частоколу, разметка заняла целый день. Труднее всего было отгонять многочисленных зрителей, чтоб не мешали натягивать веревки и окапывать будущие контуры. Как это не раз замечали люди тесно связанные со строительством, контуры будущего строения, размеченные на плоскости, всегда кажутся мелкими и неубедительными. Лишь когда начинают расти стены и появляется объем, тогда ты понимаешь, что намечен был дворец, а не курятник. Поэтому многочисленные язвительные комментарии игнорировал и советовал всем задуматься над вопросом, почему дурням полдела не показывают.

На следующий день пришла долгожданная ладья. Добирались они трое суток, на ночь приставали к берегу. Боялся купец в темноте на дерево нарваться или на одинокую льдину, плывущую с северных верховий реки. Купцу нужен был день, чтоб разгрузиться и расторговаться в Черкассах. К нам он планировал отправиться на следующее утро, взяв на борт меня и часть рабочих. Пользуясь случаем, продолжил обучение работников новаторским методам строительства оборонительных сооружений.

В Европе, чтоб добиться вертикальности стен земляного укрепления, фронтальную и заднюю стенки выкладывали из кирпича, а уже внутрь засыпали землей и трамбовали. Кирпича у нас не было, поэтому мы поступали проще. В качестве передней и задней стенки плели тын из лозы, задерживающий землю и не дающий ей расползтись. Нижние колья забивались в землю, верхние затем вплетались в уже сформированный тын и тянули его дальше вверх, скрепляя колья передней и задней стенки растяжками и распорками. Получался своеобразный метод скользящей опалубки. В конце тын штукатурился глиной или песком с известью и получалась ровная стена.

По такой же технологии в это время казаки строили большинство домов, только стенки там обычно были не больше полуметра. Дерево в степи проблема, а лоза густо росла возле речушек и озер, там, где и селились люди. Лоза растет быстро, с ней все умели работать. Дом получался теплым зимой и прохладный летом, перекрывался длинными, ровными стволами и накрывался камышом или ржаной соломой. Все материалы были доступными, только собирай и работай.

Но, несмотря на это, вопросов к моему проекту у Атанаса появилось немало. Видно вечером они долго обсуждали с казаками увиденное и утром он, не давая роздыху, засыпал меня ворохом вопросов:

— Богдан, ты говорил высота стены будет четыре твоих роста? Так это мало… любой на такую стену выдерется даже без драбины (лестницы). Надо бы повыше поднять.

— Батьку, так ты посчитай ров, это еще два роста и брустверная стенка с бойницами за которой казаки прятаться будут и в супостата стрелять, еще один рост. Это семь, таких как я, друг другу на плечи встать должны чтоб до верха достать. Ты глянь на ваш частокол, так новая стена, считай, как четыре таких будет. Вот на него так точно, любой, без драбины заберется.

— А ну заберись!

— На что закладаемся? Давай на десять монет серебром, что ты Отче наш прочитать не успеешь, как я наверху буду.

От нас до земляного вала было метров сорок, затем не особо крутой вал метров пять и частокол высотой около трех метров сложенный из круглых ошкуренных бревен стоящих впритык. Но небольшие неровности, остатки от срубанных сучков были в наличии, ноге было за что зацепиться, особенно если втиснуть ее в стык бревен. Там даже на трении, вывернув стопу и воткнув ее в стык, можно было удержаться. Так же не составляло проблем вбить в стык бревен нож и нагрузить его весом своего тела. Поэтому, имея в руках два надежных ножа и обладая определенной ловкостью, выбраться на частокол при отсутствии активного противодействия особого труда не представляло.

Как мне самоуверенно казалось, обладал я и тем, и другим. Более того, я однажды уже проделал такой фокус во время одного из моих посещений славного поселка Черкассы. Рассматривая частокол, мне пришла в голову глупая мысль, как взобраться на него и я тут же ее опробовал. Заняло это у меня ровно пять секунд. Еще шесть-семь потребуется чтоб добежать до частокола. Чтоб внятно прочитать "Отче наш" нужно секунд двадцать, так что я успевал с большим запасом.

Атаман угрюмо смотрел на меня, видно большие жабы не только мне жить не дают и в неприступности черкасских укреплений, не один я сомневаюсь.

— Правду про тебя говорят, что ты без монеты шагу не ступишь. А просто так, без монет, не полезешь?

— А зачем мне сапоги и шаровары драть, если я и так знаю что залезу? Не веришь, давай монету, а нет, так я дальше хлопцам сказывать буду.

Видно атаман знал свои укрепления не хуже меня, потому что вместо предложения о закладе последовал очередной вопрос:

— А почему это стенка, которую ты называешь фланк такая короткая, а та, которая фас намного дольше выходит?

— Батьку, так гляди, если фланк дальше вытянуть, то фас еще дольше выйдет и линия его стены не будет видна с основной стенки. Появится мертвая зона, вдоль которой ты не сможешь фланкирующую стрельбу вести. А суть всего этого строения такая, что любой супостат, куда бы он ни лез, может получить стрелу с разных боков, так чтоб он одним щитом прикрыться не мог.

Атанас долго разглядывал рисунок, хмыкая и пытаясь найти направление атаки, простреливаемое лишь с одного направления, пока не сделал вывод.

— Хитро придумано.

Но и после этого он еще долго ходил за мной, слушая мои указания по правильной организации работ, последовательности возведения сооружений и распределении людей по разным видам работ. В этот период времени, люди, которые могли так долго говорить, не повторяясь и не сбиваясь с мысли, были редкостью, даже наш поп не мог сравниться со мной в этом искусстве. Видно и атамана зачаровал плавный, не сбивающийся поток моей речи.

С дренажными каналами проблем не было. Забыв соорудить их в своем валу с частоколом, народ пытался все дождевые воды вывести через единственные ворота. Получалось плохо. Ворота были только с одной стороны, а склоны холма смотрели на все четыре стороны света. Поэтому надобность и важность дренажных каналов никто не оспаривал. Новым для них было понятие отстойника перед дренажным каналом, но воспринято данное новшество было с одобрением и пониманием. Керамичных труб у нас не было, поэтому дренажные каналы ведущие в ров наполнялись камнями. Камни сверху накрывались камышом или соломой, а потом уже насыпалась земля основной стены. Перед каналом выкапывался и накрывался отстойник, к которому, вдоль внутренней стены, прокладывались отводные канавки для стока дождевых и талых вод. Больше всего споров со стороны атамана и со стороны работников вызвали мои предложения по использования арбы запряженной волами в качестве самосвала.

Арба, широкая телега на двух больших колесах, запряженная парой волов идеально подходила на роль самосвала. Оглобля арбы очень просто крепилась к ярму волов, ее можно было легко отцепить, отвести волов, снять заднюю створку кузова арбы и перевернуть арбу назад, используя длинную оглоблю как рычаг. Грунт из телеги высыпался, как из кузова самосвала. С другой стороны, копыта волов и колеса будут трамбовать землю не в пример качественней, чем это могут сделать работники. Некоторые, самые сообразительные мою идею поддерживали, большинство материлось, что им эти арбы на хрен не нужны, они руками и корзинами быстрее сделают.

В этом и проблема демократии. Выбирать лезут все, хотя очень и очень многим лучше бы было не заморачиваться тем, в чем они имеют нулевое понятие. Воспользовавшись тем, что тут у нас не выборы атамана, а производственное совещание, я как бы выступаю в роли нанимателя платящего монеты, а поэтому имею право на свои капризы, на этом основании свернул разгоревшуюся дискуссию. Атаман обещал обеспечить волов, арбы и малолетних извозчиков. Назначив наиболее сообразительных бригадирами пятерок, а самого сообразительного — своим заместителем, велел приступать к обустройству временного жилья. После этого начинать выполнение работ согласно намеченному плану. А именно, копать рвы и насыпать стены начинаем у бастионов. Землю возим и разгружаем волами и арбой. По мере роста высоты стен, пологие, недосыпанные участки стены, по которым поднимаются телеги, будут смещаться к середине стены между двумя бастионами. Вот эти участки уже придется досыпать вручную, подымая корзины на блоках. Так что показать свою удаль молодецкую в переноске тяжестей руками им еще придется, но не скоро. Года полтора-два будем на телегах возить. Кроме этого рекомендовал пилить в лесу молодые деревья, которые можно привезти на место и укладывать их в строящиеся стены целиком. Слово "армирование" еще не вошло в словарный запас, в данный исторический период даже синонимов ему не было, но суть процесса народ понял и одобрил.

Наладив организованный и производительный труд первого отряда, мы на следующее утро отправились вниз по Днепру. За день мы практически достигли цели, заночевав в месте высадки большей части пассажиров. Отсюда они, утром, налегке, в сопровождении пары казаков и тройки моих коней, направились в наше село, а мы спустились ниже к месту впадения нашей речки в Днепр. Там нас уже поджидало семь больших лодок, которые нашлись в нашем селе. Заодно они привезли пятнадцать больших бочек ликера. На большее количество у купца не было денег, а в долг я не давал. На лодки нужно было загрузить инструменты, продовольствие, десяток оставшихся работников и с помощью весел и шестов доставить это все добро к месту будущего строительства моей усадьбы.

А место я это выбрал в трех километрах от нашей деревни, ниже по течению, напротив излучины ручья, на котором планировал соорудить несколько дамб и водяных колес. Больно у него хорошие размеры и топография подходящая. С моей точки зрения, подходили для этой цели ручьи с водотоком от двухсот до пятисот литров в секунду. При этом у них должны быть участки с топографией на которых сооружение дамбы высотой четыре, четыре с половиной метра не вызовет затопления значительных площадей, а значит, длина дамбы будет в пределах разумного. Учитывая, что на верхнебойном колесе кпд около девяносто процентов, то при диаметре его в три метра, мы получаем полезную мощность от пяти с половиной до четырнадцати киловатт, в зависимости от водотока.

Для человека избалованного электрификацией всей страны, в которой он не принимал никакого участия, эти цифры могут вызвать легкую, пренебрежительную улыбку. Для сравнения скажу, что средняя мощность взрослого вола около трехсот ватт. Так что мы будем иметь полезную мощность от восемнадцати и выше волов, которых не нужно кормить, поить, ухаживать. А перекрыть речушку, четыре шага шириной и глубиной — по колено, задача непростая, но вполне выполнимая.

Основная часть работников на неделю застряла в селе, где методом народной стройки возводились четыре дома, для Ярослава, Тараса, Степана с Оксаной и Давида. Интересно, это атаман додумался дармовых работников припахать, которым его будущий зятек монеты платит из своего кармана или будущая невестка подсуетилась? Вопрос риторический. Как ни крути, а Давид мой будущий родственник, помочь ему моя святая обязанность. Зато под этим предлогом, я выторговал у атамана отсрочку по изготовлению высокотехнологичных изделий проходящих под кодовым названием "крутохвостки". Степан и дядька Опанас откровенно забили на просьбу атамана, полностью поглощенные подготовкой к строительству. Ведь собрать весь материал: лозу, колья, дерево на перекрытие, камыш или солому на крышу и сотни других мелочей, все это было на плечах хозяев, все остальные помогали только грубой физической силой. У меня тоже ни минуты свободного времени не было.

Павла, обеих столяров и нового кузнеца Николая, я забирал к себе на хутор и планировал им построить жилье рядом со своим. Павел не горел желанием прославить свое имя в сражениях, зато был слегка грамотным и феноменально владел устным счетом. У покойного пана он уже выбился в неформального управляющего поместьем. То есть, ему не платили ни копейки, но все заботы по организации работ в поместье пан спихнул на него. Я предложил ему ту же работу, но с оплатой две монеты серебром за неделю. Это было в три раза больше оплаты простого работника.

— Много платишь, Богдан. Вон, хлопцы целый день за плугом ходят, а получают втрое меньше моего.

— Так твоя работа тяжелее. От того, какие ты указы работникам дашь, зависит, будет ли толк с их работы или все без толку день пробегают, а работы, как кот наплакал. Вот, к примеру, ты видел какие лопаты я смастерил?

— Ясное дело, видал. Дорогая лопата, много железа на нее пошло. Но землю копать справно выходит.

— Сколько больше чем деревянной лопатой?

— Почитай вдвое больше твоей лопатой земли накопать можно.

— Так вот Павло. Ты можешь сказать работнику — "Наноси воды в бочку с реки". Он возьмет ковшик деревянный и будет бегать взад, вперед. За день полбочки не наносит. Можешь сказать — "Вон два ведра с коромыслом, наноси воды в бочку", он за полдня наносит. А можешь сказать — "Возьми воза, погрузи восемь бочек, возьми ведро и езжай, привези с речки воды", тут уже за полдня восемь бочек будет. Вот за то, что б ты головой наперед думал, как легче и проще работу сделать, плачу я тебе монеты. Будет у тебя душа за дело болеть, а голова наперед думать, как дело сделать, значит, будет толк с твоей работы. А нет, буду другого на твое место искать.

— То понятно…

— Раз понятно еще тебе скажу. Вы все, ты и хлопцы, что здесь работают, товарищи мои. Если кто договор выполнять не будет, я могу лаяться, могу с работы ленивого прогнать, но никогда я не буду вести себя, как пан с холопами. Увидишь такое, сразу можешь мне в морду дать, не обижусь и в пояс тебе поклонюсь. Но и тебе, и другому, не дам пана из себя корчить, а товарищей своих за холопов иметь. Увижу, на первый раз в морду дам, а потом с двора выгоню, понял?

— Чего ж тут не понять… но тут все с тебя пример брать будут. Посмотрим, какой ты на деле, а не на словах.

— И еще всем хочу сказать. Хлопцы, у казаков закон простой. Чужое тронешь — петля на шею и на гиляку. Не считайте за обиду, что о том речь веду. Вы меня еще не знаете, а я вас. Поэтому, пусть лучше между нами не будет недомолвок.

— У нас, Богдан, такой же закон, как и у вас. Зарекаться не буду. Лихой любого попутать может. Но пять год я в нашей ватажке атаман, не было у нас такого, так что дурницами голову не бей.

— Тогда за дело, казаки.

Пока основная бригада помогала в селе, мы, тем временем, размечали на местности контуры будущих строений и распахивали целину моими цельнометаллическими оборотными плугами. Три пары волов тремя плугами за день работы поднимали около двух гектаров пашни. Четвертая пара волов, бороной и приспособой, выкованной батей по моему рисунку, которую я гордо именовал культиватор, на следующий день выравнивала вспаханный участок. На третий день он засевался. Сперва сеяли овес и ячмень, культуры, не боящиеся заморозков и любящих ранний посев. Народная мудрость — "сей овес в грязь, будешь князь", дошедшая и до наших дней уже была хорошо знакома местным земледельцам. Затем сеяли коноплю, та ничего не боится, ни заморозков, ни сорняков. Сама кого хочешь задушит. Последним сеяли лен. Всего засеяли гектаров сорок. Больше не стал. Во-первых, дождей было мало, земля подсохла и севба превращалась в лотерею. Пойдет дождь, будут всходы, а на нет и суда нет. Во-вторых, хватало дел и без того.

За суетой, два дня пасхальных праздников пролетели, как и не было, едва успел любимую девушку свозить похвастаться новым большим домом уже практически готовым. Оставалось стены поднять еще на метр, перекрыть, крышу поставить и накрыть. Лес и камыш под это дело, как раз заготавливали. Многие недоброжелатели и завистники скажут — "осталось начать и кончить", но это будет бессовестная ложь. Ибо каждый беспристрастный судья скажет, что начало было уже положено. Мария заинтересовано расспрашивала и бросала на меня влюбленные взоры, большего она себе позволить не могла, находясь под пристальным наблюдением младшего брата, которого атаман не преминул навязать нам в качестве сопровождающего.

Празднуя второй день Пасхи, народ допивал две бочки бражки и бочонок ликера, которые я им выкатил в честь праздников. Они громко приветствовали маленькую хозяйку будущего большого дома веселыми двусмысленными комплиментами, от которых у нее ярко разгорались щеки. Она с радостью согласилась поехать осмотреть засеянные поля, хотя смотреть было не на что, всходов пока не было. Первое поле мы засеяли дней десять назад, ночи были холодные, всходы ожидали не раньше чем через пять-семь дней.

Говорливый и непосредственный парнишка, Богдан, радуясь, что Георгий остался на стройплощадке пробовать с хлопцами бражки, пока батя не видит, сразу начал рассказывать девушке, занимательную историю. То ли ее обольстительный вид в коротком кожушке и татарских девичьих шароварах, то ли ловкость, с которой она обхватывала своими стройными ногами крутые бока вороного жеребца, вызвали в голове соответствующий ассоциативный ряд, осталось загадкой, поскольку времени разбираться в случившемся уже не было.

— Знаешь, Мария, — радостно начал он рассказывать свою историю.

Она восторженно рассматривала двадцать засеянных нами гектаров. Полоса черной, обработанной земли, двести метров шириной и длиной порядка километра, отчетливо выделялась на фоне желтой прошлогодней травы остального поля.

— Расскажешь, буду знать, — она доверчиво положила свою головку мне на плечо и всунула свою узкую ладошку в мою ладонь. Мои уста нашли сладкие вишни ее губ и время замерло вокруг нас. Хоровод чувств (моих ли?) размыл меня в своем водовороте, и не было ни сил, ни желания бороться с ним.

— Там, откуда мы приехали есть древний обычай. После весеннего сева, муж выводит жену на поле и любит ее там, чтоб богиня плодородия одарила своим вниманием эти посевы. Даже боярина с боярыней заставляли уединиться в шатре на засеянном поле. Язычники. Батюшка наш в церкви запирался, чтоб это не видеть.

Она смотрела на меня каким-то лукавым, хмельным взглядом в самой глубине которого едва заметно притаилось напряжение.

— Я согласна, бери меня, муж мой, пусть боги даруют урожай этому полю, — просто ответила она, прильнув к моей груди. "Вот теперь ты парень попал", — радостно сообщило мне мое старое я из глубин подсознания.

— Маленькая ты еще, — подхватив ее на руки, я пытался с минимальными потерями выпутаться из практически безвыходной ситуации, — потерпи еще год, до следующей весны…

— Дурак ты, Богдан, смотри, как бы не жалеть потом. Приехал к отцу дядька Атанас с сыном и еще три ближних родича его, мать говорит, будут меня сватать. — Она обижено выскользнула из моих рук и отвернулась.

— Убью каждого, кто между нами станет, тебя убью, если другого выберешь и свою душу загублю, — скрипнув зубами, я бросился к коню, мчаться в село, призывать к ответу атамана.

— Стой, навиженый! Ты бы лучше на девок так кидался, как на мужиков. Стал бы отец меня с Георгием к тебе отпускать, если бы у него на уме было мне другого жениха найти.

— Я не хочу так. Как будто ворую что-то чужое. Впопыхах. Ожидая что, вот-вот прискачет Георгий и надо от него прятаться.

— Так, почто бывальщины мне свои бесстыдные рассказываешь?

Она обличающе смотрела на меня, прижимаясь ко мне своим гибким, горячим телом, мол, чего ты дурень совращаешь невинных девиц, если останавливаешься на полдороги и продолжить боишься. Слава Богу, послышался стук копыт. С трудом оторвал ее, прислушивающуюся и прижимающуюся к моему вздыбившемуся естеству, я усадил ее на коня.

— Георгий едет, — объяснил свое поведение ее недоуменному взору. Вздернув нос, она пришпорила коня, но от меня не укрылась победная улыбка на ее устах. Когда я догнал ее, она грустно взглянула на меня.

— Знаешь, о чем мечтает моя мать? Однажды она мне призналась… чтоб отцу в бою отрубили ногу или руку, чтоб он уже не мог ходить в походы и всегда был возле нее…

Мария надолго замолчала. Георгий, видя, что мы направляемся к нему, развернул коня и шагом поехал обратно к хлопцам на холм. Когда она подняла на меня глаза, в которых сверкала сталь, мне почему-то сразу вспомнился ее отец.

— Поклянись мне всеми богами, в которых ты веришь, что я не пожалею о том, что возвращаюсь, вместо того, чтоб ускакать с тобой сегодня в степь! Поклянись!

— Клянусь, солнышко мое, что никогда ты не пожалеешь об этом. Не бойся ничего.

— Пасха прошла… скоро придут татары…

В суете последних недель, я забыл, где живу. В строительстве есть какая-то магия. Когда ты видишь, как вырастает из земли строение созданное в твоем воображении, перенесенное тобой на бумагу в виде плана и воплощенное в натуре благодаря твоему труду, воле, упорству, ты чувствуешь себя творцом, созданным по образу и подобию Творца…

Но через десять дней после Пасхи действительность напомнила о себе. Пришли татары…