Фонарь во дворе стандартно не горел. Тьма затаилась по всем углам, и только окна слабо светились. И легкий ветерок, таскающий шуршащий мусор, не менее стандартно не убранный (а могли и позже насвинячить), заодно оптимизма не добавлял. Общее впечатление неустроенности и паршивости.

Неприятное ощущение, и хочется оглянуться через плечо — не крадется ли под шум ветра и мотающихся целлофановых пакетов некто с дурными намерениями. Все чудятся разные ужасы. Район, конечно, не из лучших, но про бандитов ничего не слышно. Нечего здесь серьезным людям ловить: особыми капиталами жители похвастаться не могут. Разве отсиживаться после дела, а тогда возле лежки обычно не гадят. Подростки вот прицепиться способны, но дальше не слишком приятных шуточек дело не шло. Баллончик с перцем в сумочке в серьезном случае все равно не поможет. Драпать надо с диким визгом.

Карина вздохнула и бодро двинулась вперед. Проскочить сразу не получилось. Сюрприз. На ступеньках, привалившись спиной к дверям подъезда, сидел мужик. Меж ног он зажал спортивную сумку. Пройти мимо — никак. Пьяный, что ли? Угораздило же ее задержаться.

— Эй, — осторожно потрогав того за плечо, сказала. — Ты чего? Холодно валяться.

Он не отреагировал. Карина толкнула уже сильнее. Мужик что-то невнятно замычал и открыл мутные глаза.

— Э, да я тебя знаю. Автобусный попутчик. И вроде не несет сивухой, — принюхиваясь, уведомила саму себя. — Тебе плохо? Эй!

Она похлопала по щеке и невольно отдернула руку. Жар. На ощупь и под сорок может быть.

— Ну-ка вставай, — приказала, хватаясь за воротник.

Тот с трудом поднялся и, судя по виду, ничего не соображал. Это не помешало ему автоматически ухватить сумку.

— Молодец. Теперь идем… Вот, — почти таща его на себе, говорила. — Это дверь, и, слава богу, не придется ползти по ступенькам. Мне тебя не утянуть. Тяжеленный, зараза. Не падай! Сейчас дверь открою и помогу. Держись! — воскликнула на новую его попытку сползти по стенке.

Совместными усилиями они доползли до комнаты, и Карина с облегчением отпустила мужика на кровать. Он свалился и так остался лежать, свесив ноги с края на пол.

— Уф, — сказала она, вытирая пот. Пошарила у него в карманах и, не обнаружив документов, полезла в сумку.

Прямо сверху лежал новенький лэптоп. Тысяч тридцать, не меньше. Парень не из бедных будет. Не удержавшись, открыла. Под крышкой обнаружилась фотографии. Тот самый мужик с мальчиком лет десяти страшно серьезного вида и достаточно взрослая девица, неуловимо на него похожая. Посмотришь — и сразу ясно: дочь. Сколько же ему лет? Ей не меньше шестнадцати. На вид и не подумаешь, что такие взрослые дети.

Ладно, не мое дело. Лэптоп в рабочем состоянии, аккумулятор заряжен. Ого, и Интернет подключен. Посмотрела журнал посещений. Сплошные компьютерные сайты и бесплатные программы. Ничего не понять. Ладно, это все потом. Что там у нас еще?

Набор инструментов: отвертки и все такое. Паяльник, тестер. Рация, напоминающая обычные для охранников. Старье. Кто сейчас ходит с такими, проще обычный мобильник иметь.

Куча дисков. Не ДВД. Подозрительного вида серьезный нож, бритва, зубная щетка, еще кой-какая бытовая мелочь. Достала и повертела в руках странную штуку. После размышления признала в ней оптический прицел для охотничьего ружья. Не совсем ясно, зачем с собой носить, однако не ее дело. Ключи. Явно от квартиры.

Почти сто тысяч рублей разнообразными купюрами насыпаны в самом низу просто так. Ничего удостоверяющего личность не имелось. Почему паспорта нет? Даже «скорую» не вызовешь. Станут они забирать без страховки и имени, разбежались.

Достала из кармана мобильник и принялась набирать номер.

— Свет, это Карина. Правильно, на этаж ниже живу, прямо под тобой. Спустись ко мне, будь добра, — попросила, когда ответили. — У меня тут тяжелый случай по твоей части, я не знаю, что делать.

Закрыла телефон, не дослушав недовольного бурчания. Она не со зла, чисто для порядка. Светку знал весь дом. Безотказная баба, работающая в поликлинике участковым врачом. Это не ее район, но на просьбы в неприятных случаях всегда откликалась. И чисто по доброте душевной, и лишняя копейка пригодится. Опять-таки сама не просила, но если давали, не чинилась. Вот не дадут — в следующий раз и пошлет запросто. И правильно, наглеть не надо. Любая работа должна быть оплачена. Не подходит — топай в поликлинику, больницу или звони в «Скорую помощь». Там неминуемо сдерут больше.

Света появилась через несколько минут в наброшенной на плечи неизменной куртке, с вечной сигаретой во рту и докторским чемоданчиком.

— И где ты его взяла? — помыв руки, спросила. — Знакомый?

— У подъезда валялся, — честно созналась Карина.

Над замечанием об ее отсутствующем уме и непроходимой дурости задумываться не стала, наблюдая, как врачиха осматривает и выстукивает больного. Иногда по команде помогала ворочать тяжелое тело.

— Ну что сказать, — выпрямляясь, поведала Света, — обычный тривиальный грипп, слава богу, еще не перешедший в тяжелую форму. Полный набор симптомов. Сухой отрывистый кашель, резко поднявшаяся температура, сухость слизистой оболочки носа и глотки. Наверняка озноб присутствовал. Головная боль, разбитость.

— Вот это легкая форма? — изумилась Карина.

— Средняя. При тяжелой немедленно в больницу. Запросто доиграется до поражения сердечно-сосудистой системы, дыхательных органов, центральной нервной системы. А тут удачно вышло, он тебе по гроб жизни благодарен должен быть. Если еще полежал бы на улице, поимел бы в придачу воспаление легких и высокие шансы на домовину. Вот так и бывает, когда не обращают внимания на симптомы и продолжают бегать на работу.

Она посмотрела с подозрением.

— Я нормально себя чувствую, — поспешно сказала Карина.

— Смотри! Заразиться от этого — не проблема. Это грипп, передается с элементарным чихом. Повязку, что ли, надень марлевую, а то сляжешь рядом больная, и кто поможет? Значит, так… На сегодня я лекарства оставлю, а с рецептом сбегаешь в аптеку утром. Деньги хоть есть?

— Достаточно.

— Вот, — присаживаясь к столу и корябая на бланках, сообщила, — парацетамол — жаропонижающее. Или панадол. Против кашля — бронхолитин.

— А антибиотик?

— Тебе сколько лет?

— Двадцать второй, а что?

— В твоем возрасте пора знать — антибиотиками грипп не лечится! — В голосе было железо. — Возбудитель является вирусом, а антибиотики на вирусы не действуют. Только при осложнении. У этого, тьфу, тьфу, в легких чисто. Жар под сорок — это плохо. Обильно пить.

— Хм? Он же не может.

— Заставляй. Не было у девки забот — так нашла она себе больного порося. Отвар шиповника, чай с малиной и медом, липовый чай. Сок малины с сахаром — хорошее освежающее питье при высокой температуре. Чай-то в квартире есть?

— Даже мед. Но чай — просто чай. Не липовый.

— Остальное купишь. При сильном кашле хорошо помогает следующий способ. Нарезать сырую редьку тонкими ломтиками, посыпав их сахарным песком. Появившийся сладкий сок принимать по столовой ложке каждый час. Натереть редьку на терке, отжать сок через марлю. Смешать литр сока с жидким медом и пить по две столовые ложки перед едой и вечером перед сном. Что, и редьки нет?

— Нет, — созналась Карина.

Врачиха пожала плечами:

— Захочешь — найдешь. Твое дело. Поливитамины обязательно. Афлубин.

— А это что? — почтительно осведомилась Карина.

— Для поддержания иммунитета. Если дня через два улучшения не наступит, придется сплавлять в больницу. Осложнения дома не лечатся. Ну да я завтра вечером загляну, проверю. Чего ты его, собственно, сразу не сдала по назначению?

— Документов нет в карманах. Деньги есть, а паспорта нет. Спасибо, — Карина протянула купюру.

— Куда так много?

— Это не мои — его. Не бери в голову.

— Ха, — забирая деньги, сказала Света, — и чего мне богатые мужчинки на дороге не попадаются? Я бы их обиходила гораздо лучше. Ну, я пошла…

Кровать у меня одна, вернувшись, подумала Карина. А этого спихивать поздно. Ишь, разлегся, прямо поперек. Вздохнула и отправилась заваривать чай, настраиваясь на кормление больного таблетками. Зажать нос, в разинутый рот запихать и заставить запить. Легко сказать. Одеяло еще достать с дополнительной подушкой. Выдергивать из-под него — садизм, а спать одетой совершенно не хочется. Да и место не особо предусмотрено для дополнительных мужчин. Кровать односпальная.

В дверь опять позвонили, и, открыв, Карина обнаружила Свету с пакетом в руках.

— На, — сказала та и, не дожидаясь благодарности, удалилась к себе наверх.

Проверила. Малина, редька и мед. Зачем, она ж сказала — есть. Хорошая все-таки баба.

Утром он зашевелился и сел. Карина вскинулась от неожиданности. Полночи кашлял, мешая спать, только задремала — и на тебе.

— Куда собрался?

— В туалет, — послушно доложил болящий. Он попытался подняться и заметно качнулся.

— Ну, пойдем, помогу, — подставляя плечо, предложила.

— А я где? — с недоумением спросил, ковыляя и хватаясь за стенку. Как шлепала по щекам и заставляла глотать лекарства, у него в голове явно не сохранилось.

— У меня в квартире. Вон туалет — прибыли.

Он замолчал и поспешно протиснулся внутрь, не забыв закрыть дверь. Она осталась снаружи, дожидаясь. Звукоизоляция была замечательной, и прекрасно слышно журчание и тяжкие вздохи, перемежающиеся очередным кашлем. С шумом водопада обрушилась вода из бачка. Потом наступила тишина. Мужчина не появлялся.

— Эй, ты там не заснул?

— Уже, — открывая дверь, доложил.

Общими усилиями они дотащились до кровати, причем рука, которой он все-таки на нее оперся, была мокрая от пота.

— А ты кто? — глубокомысленно спросил.

Видать, полегчало, начал интересоваться окружающим миром.

— Карина меня зовут. Не помнишь?

— Автобус, — с заминкой признал. — Помню.

— Точно.

Где еще знакомиться хорошо воспитанной девушке с подозрительными мужиками, таскающими в карманах большие ножи при полном отсутствии документов? Порядочных девушек непременно должно тянуть на эдаких мачо. На работе все давно надоели и интереса не вызывают. В библиотеки, планетарии, концертные залы и на балет не хожу. В бары — исключительно по большим праздникам и не для встреч.

— А тебя как зовут?

— Александр. Саша. А что за имя странное?

— Нормальное. О! Да ты совсем мокрый. Снимай рубашку — и под одеяло. Мама у меня, — принимая рубаху и майку, мокрые насквозь, рассказывала, — была крайне поэтичная натура. За окнами море Карское шумит, вот и Карина. А так мы Травкины. Старожилы Крайнего Севера невесть с каких времен. Чалдоны. У нас даже язык не вполне такой. Местный диалект. Прислали в школу учительницу из России, и в первый же день напугалась до смерти. Директор ей «отдайся» говорит. Серьезно так. Натурально в первый день работы сексуальные домогательства со стороны вышестоящего начальства. А он просто попросил отодвинуться: пройти мешала.

И для кого я это говорила? Уже спит. Ну, хоть не бредит и вполне соображает. А пропотел — прекрасно. Глядишь, на поправку пойдет. Надо забежать и чего-то из белья купить. Не ходить же ему в голом виде, а это все стирать необходимо. Сейчас сохнет долго. Будет мне веселье. Аптека, рубашки-майки, приготовить пожрать и на работу не опоздать. А, один черт, не свое трачу, не жаль.

Она не успела открыть дверь, Саша моментально появился. Помог снять куртку и вообще в очередной раз проявил не свойственное современному мужчине внимание. Претензии, впрочем, предъявлять некому. Запугали мужчинок феминизмом — лишний раз боятся предложить физическую помощь. Вдруг очередная девица примет за посягательства и побежит жаловаться.

Оказывается, окончательно не перевелись. Откуда берутся подобные джентльмены, бог весть. Каким ветром его занесло к подъезду, он так и не пояснил, как и про полное отсутствие документов. Не то чтобы она настаивала, но уж очень неопределенно отвечал на самые невинные вопросы и пока не проявлял стремления отбыть по прежнему адресу.

Карина и не настаивала. Вредных привычек, за исключением курения (это воспитанно проделывал на кухне, с открытым окном) за ним не водилось, и на маньяка меньше всего походил. Что-то у него не в порядке — это ясно, но все равно не скажет.

Выглядел на четвертый день он уже вполне пришедшим в норму. Слабость еще наблюдалась, однако явно поправился. Исчез страшный кашель, а температура спала уже на вторые сутки. Света зашла, убедилась в прогрессе и распрощалась. Ее забота в дальнейшем не требуется. Нормальное питание — и через пару дней придет в себя.

Вообще здоровый бык, хотя и не Шварценеггер. Жилистый, и мускулы вполне приличные. Сразу видно, в спортзал похаживал в промежутках между сидением у компьютера. Это у него проявилось сразу. Как пришел в себя, так и уткнулся в свой лэптоп, оставляя его исключительно на еду и принятие лекарств. И хотя невысокий, всего на голову выше, чувствуется сила. Не просто умение пробивать кулаком стену, а мужское начало. Уж не побежит в перепуге от хулиганов, и решения принимает самостоятельно.

— М-да, — с изумлением сказала, — обнаружив на кухне ужин. Она совершенно точно знала, в холодильнике отсутствует квашеная капуста, соленые огурцы и приятно пахнущая дорогая колбаса. — Откуда продукты взялись?

— Я выходил в магазин. Нельзя все время лежать, — предупреждая возражения, сообщил, — и чувствую себя гораздо лучше. А ключи в коридоре на гвозде висят. Между прочим, глупо так оставлять. Приманка для воров. Заглянет кто с простейшей просьбой про соль и спички, и пока бегать станешь, умыкнет. Задним числом и не вспомнить, когда пропали.

— Картошку на сале жарил? — принюхиваясь и пропуская все остальное мимо ушей, заинтересовалась Карина.

— Это единственное, что я прилично умею готовить, — сознался. — Хорошо, не требуется отбивные самостоятельно делать. Купил.

— А я умею, но не люблю. И если уж полуфабрикаты приобретаешь, разогревал бы в микрогале, — забирая сковородку с плиты, посоветовала.

— Где?

Карина посмотрела с подозрением. Придуривается, что ли?

— Вот этот ящик, — показывая пальцем, преувеличенно вежливым тоном поставила в известность, — называется микрогаль. Кнопочку нажимаешь — открываешь. Ставишь внутрь тарелку с едой из холодильника, накрываешь пластмассовой крышкой. Обязательно никакого металла — сгорит. Керамическая или пластмассовая посуда. Теперь захлопываешь. Кнопка «таймер», выставляешь время. И «старт». Через минуту будет теплое. Не надо ломаться после работы.

— Понял, — подтвердил Саша, внимательно наблюдающий за ее действиями.

Нет, он серьезно. Из какой деревни приехал, с полным отсутствием электричества? Где такие в наше время остались?

Она поставила перед собой тарелку и приступила к тщательному пережевыванию выставленного на стол угощения. В детстве так мама всегда говорила — полезно для здоровья. А тетка смеялась и добавляла: «Тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь обществу». Хорошее было время…

— Кем ты работаешь?

— А? — проглотила кусок и только потом ответила: — Менеджером по связям с общественностью.

— Управляющей чем? — озадаченно переспросил странный экземпляр мужчины.

— Секретаршей, — мысленно вздохнув, обреченно ответила. — Сейчас все кругом менеджеры. По продажам — продавец, по работе с клиентами, по закупкам и еще миллион вариантов.

— Я только менеджер закачки знаю, — пробормотал Саша. — Неужели нельзя по-русски объясняться?

— Так красивее звучит. Киллер, дилер, брокер, шмокер. Неужели не слышал?

— Раздражает, — сознался Саша. — Так насчет работы?

Ага, отметила Карина, сразу понял — прокололся. Можно не смотреть телевизор, не читать газеты, но он натурально из тайги вылез: и обсуждать не хочет, сразу тему меняет. Опа! А не с зоны откинулся? Стрижка короткая, документы отсутствуют, куча денег, и даже мобильника нет. Вроде не похоже. Наколок нет. На предплечье, без сомнений, группа крови. Кому такие делали? Ага, «я русський спецназ» из Африки. Фильм дурацкий, а в принципе почему и нет. Где наши не болтались. Ангола, Эфиопия, в Центральной Африке. Ну, допустим, не по возрасту, но и сейчас в газетах что-то было про наемников. Прекрасно в версию укладываются и шрамы. Что я, огнестрелов не видела? Загар должен быть. А если в Азии? Интересненько.

— Детективное агентство «Немезида», — объяснила вслух. — Это богиня мщения. Мы, в отличие от нее, работаем за презренные деньги и не занимаемся наказанием за преступления. Это в полицию. Убийства не по нашей части, как и их расследования.

Она подумала и неуверенно добавила:

— Разве за страшно большие деньги, и я такого не слышала. Могут и лицензию отобрать. Попутно — другое дело. Наша задача — информация и розыск. Найти человека, проследить за супругом или по просьбе компаньона проверить счета. Нормально — выяснить, не обкрадывают ли деловые партнеры. Впрочем, в должностные обязанности оригинальной Немезиды входило еще и честное и равное распределение благ среди смертных, все в тему. А я — просто секретарша. Всех знаю и облизываю клиентов. Очень разные попадаются. Мое дело — уговорить и в правильный кабинет сплавить. А то иной раз появляются и натурально блеют, сами не знают чего хотят. Пойди туда, не знаю куда. В основном мечтают получить дешево, быстро — и ни малейшего понятия о процедуре. Платят неплохо, зато вечно задерживаюсь допоздна. Диспетчерская должна работать. Нас там две постоянно на проводе. В «Немезиде» даже на телефоне не стоит вечный автоответчик: нажмите «один», нажмите «два». Клиента встречают с радостью. Хм. Если он имеет хорошую пачку долларов в кармане и готов заключить договор.