Глава 4
Планы на лето
Вереница саней уже стояла на «товсь», а подбежавшие Флейен и Бригген первым делом показали простенькие костяные крестики на тоненьких кожаных шнурочках.
– А мы крестились. Вот! – хором сообщили девушки.
– Голыми в прорубь прыгали? – пошутил Норманн.
– Нет! Нас водили вокруг алтаря, красиво пели, а потом обрызгали святой водой! – восторженно пояснила Бригген.
– И книжки подарили! – похвасталась Флейен.
Скользнув по книгам равнодушным взглядом, Норманн хотел было идти и замер. Тисненая надпись не по-русски!
– Покажи-ка!
– Разве ты ее не выучил наизусть? – спросила Флейен и протянула подарки.
Норманн открыл книгу, где датскими рунами было написано «Молитвослов».
– Вам дали здесь, в монастыре?
– Сразу же после крещения, сначала крестики, а потом книги.
А игумен-то совсем не прост! Для экспансии православной церкви дальше на север у него уже все подготовлено. Церковные книги отпечатаны типографским способом, что говорит о тесном контакте Выга с монастырем. Не мог рунический свинцовый шрифт сам по себе появиться в монастырских стенах. Норманн окинул взглядом санный поезд, приметил два десятка монахов в простеньких одеждах и скомандовал:
– Поехали, господа!
Лошади осторожно сошли на лед и по утоптанной колее затрусили в Салми. Тридцать километров махнули за три часа, вот и подъем на скалу, где ожидал почетный караул во главе с бароном Николаусом фон Кюстровом. Чуть в стороне его жена в окружении служанок, а за ними толпа селян. Круто! Все честь по чести в лучших прусских традициях, хотя нет, пруссы пока еще славяне, а тевтонские традиции станут общенемецкими не раньше, чем Teutsch трансформируется в Deutsch. По сути, Германия рождена симбиозом Ганзы и Тевтонского ордена, повторив историю создания Римской империи.
– Выходи, княже! – Кто-то из воинов услужливо открыл дверцу кибитки.
– Здравствуйте, молодцы! – Норманн громко поприветствовал выстроившихся воинов.
В ответ раздался неразборчивый вопль, одни подняли над головой оружие, другие принялись колотить палашами по щитам. «Осталось добавить золотые погоны и красную ковровую дорожку, и я себе присвою звание генералиссимуса», – с ехидцей к самому себе подумал Норманн. Николаус фон Кюстров пристроился на шаг сзади, а селяне упали на колени.
– Чего это они?
– Приветствуют вас! – торжественно заявила баронесса фон Кюстров.
– О! И ты пришел! – Норманн подошел к старосте из карельской деревушки.
– Негоже сторониться своего правителя! – не вставая с колен, ответил Хайко. Затем низко опустил голову и попросил: – Правитель, позволь поцеловать полу твоей шубы.
Ни фига себе правила послушания!
– Я знаю тебя как старосту, который искренне заботится о жителях своей деревни. Зачем тебе целовать мою шубу?
– От тебя исходит святость Валаама!
На мгновение Норманн оцепенел, затем поставил Хайко на ноги, обнял и трижды расцеловал.
– Запомни, староста, святость в вере, а не в человеке.
Стол в доме барона Конрада фон Аттендорна ломился от рыбного изобилия, что наводило на мысли о скудости питания. Ни куска хлеба, ни капусты или грибов. Нет даже дичи! Бесполезно расспрашивать хозяев о причинах, не маленькие, живут с аборигенами в дружбе и согласии. Рядом во льдах зимуют корабли с пшеницей. Хозяин строящегося замка всего лишь скрупулезно ведет учет своих доходов и расходов. Норманн покосился на юную баронессу, которая явно была на сносях, вспомнил жен Франца фон Марева и Дитриха фон Гренинга, которые сейчас находились в более сложном положении. Людям надо помочь, иначе к лету можно лишиться столь необходимых для будущих дел помощников.
К отъезду собирались в сумеречном свете зимнего утра. Норманн подозвал к себе Бригген.
– Найди хозяйку, спроси, сколько надо уплатить за постой, включая расходы на воинов и обоз.
– Разве с гостей берут деньги?
– Ты сама видела скудный стол, они явно с трудом сводят концы с концами.
– И это ты называешь скудной едой? Тебе неведом голод? Ты не радовался пойманному баклану?
– Погоди, давай не будем вспоминать о плохом. Просто спроси и заплати.
– Закон требует разделить с гостем последний кусок. За подобный вопрос меня могут побить.
– Не спорь, Бригген. В крайнем случае сошлись на меня.
Норманн ни капельки не удивился, когда девушка вернулась за деньгами. Он конечно же не был знатоком человеческих душ, просто помнил о своем пребывании в Любеке. Невозможно забыть крайне скудное питание и вынужденную ловлю диких уток и гусей. Они тогда неплохо подкормились, а потом получили повестку в суд с требованием уплатить весьма солидный штраф. Выкрутились благодаря сообразительности Шушуна, который быстренько оформил участок реки в собственность господина Norman von Russ. Затем привел десяток аборигенов, которые поклялись, что птицу ловили только в указанном месте. Посмотрев, как баронесса тщательно пересчитывает медяки, Норманн отсыпал серебра в три кошелька, а при прощании торжественно объявил:
– Господин Николаус фон Кюстров, примите эту награду за заслуги при отражении вражеской атаки. – И протянул кошелек. Глаза барона блеснули неподдельной радостью, а Норманн продолжил: – Прошу передать мою благодарность баронам фон Марев и фон Гренинг, которые помогали вам в столь трудную минуту.
– Клянусь не посрамить вашего имени! – с волнением ответил Николаус, принимая еще два увесистых кошелька.
Возвращение в замок нисколько не напоминало тот стремительный бросок, который закончился полным изгнанием шведских ярлов. Неспешное движение саней по лесной дороге прерывалось на околице каждой встречной деревушки. Карелы буквально завалили сани всевозможными подарками – от вяленой рыбы до резных шкатулок и медвежьих шуб. Вернувшись в свои хоромы, Норманн прямо-таки физически ощутил долгожданное спокойствие и уют. Ан нет, не тут-то было, первым примчался Выг и начал донимать своими отчетами и расчетами. Пришлось стоически терпеть и вникать в арифметику с возами глины, тюками пакли и сосновыми бревнами. Все это превращалось в кирпичи, доски, горшки, полотно и прочие дельные вещи. Отдельный расклад по железу, кузницам, топорам, оружию, косам, скобам и так до полного одурения. Зато цифры по выработке меди моментально подняли настроение.
– Неужели ты смог начеканить столько много монет?
– Медь очень хороша! – гордо ответил Выг. – Да и серебро закончилось.
– Как закончилось? Мы остались без денег?
– Нет, нет, в серебряных монетах недостатка нет. Прутков не осталось. К осени сундуки с серебром опустеют.
– Вот что, на монеты особо не налегай. Я приготовлю особый молот, и начнем штамповать медную посуду.
– Как это штамповать? – не понял Выг.
– Увидишь! Бац молотом, и готова чаша или блюдо, да не простая, а узорная. Добавим олово, и сплав пожелтеет.
– Верно, хозяйки начистят и будут хвастать перед гостями как золотом.
– Дельная мысль! Мы с тобой на раз освоим выпуск «цыганского золота»!
– Княже, коли так, то и всякие колечки и безделицы надо делать. За них больше денег возьмем.
– Назавтра зови кузнецов, наступила пора железо плавить.
– Зачем? У нас с железом избыток. Оружия заготовили на полную дружину московского царя!
– Куда столько? Сами себе цену собьем!
– Твой учитель присоветовал, его Максимом кличут. Он кузнецам особый рисунок сделал, обещал высокие цены в Персии.
– Да? Знающий человек, пустого не скажет.
– И заготовки для персидской брони сделали. Чудная! Щиты велел ковать, да я не разрешил: работа долгая, а деньги невелики.
– И правильно. Сначала надо научиться прокатывать стальной лист, а не плющить молотом болванку.
Разговор с Выгом поднял настроение, управляющий порадовал разумностью самостоятельных действий. Взять ту же идею «защиты авторских прав», которая оказалась решенной на самом начальном этапе. Для пришлых купцов и прочих гостей предусматривалась свобода передвижений в пределах замка и Гостиного двора. Причем данная тема обсуждалась на местном общенародном сходе, предложение принято единогласно как наилучший вариант.
Все-таки наши предки умели обустроить свою жизнь. Взять тот же княжеский терем, трехэтажный домик с высоким цоколем, резным крылечком и лесенкой вдоль стены. Насколько Норманн помнил, подобное строительное решение объяснялось снежными русскими зимами. Мол, намело снега по самое некуда, а тут вышел с утречка и без проблем обозрел свои деревеньки. По жизни подпол, он же цокольный этаж, являлся самым обычным складом. По центру располагалась печь, а система отдушин распределяла теплый воздух по всем помещениям. Невысокий дверной проем заставлял входить пригнувшись. Умное решение обезопаситься от неожиданной атаки. В низких дверях замаха не сделать и толпой не ворваться, крылечко-то с поворотом, не позволит набежать, навалиться. Штурмовать такой домик себе дороже – дружно в двери не ударишь, а балкончики на третьем этаже не для красной девицы, а для лучников. Привлекать большие силы ради захвата одного дома нет никакого смысла, не та добыча. Да и врасплох не застать, уйдут хозяева потайными ходами. Поджигать? Вообще смешно! Погреться у огонька и получить в добычу пепелище?
С утра Норманн сделал пробные стальные отливки, причем сразу приготовил форму для валиков будущего прокатного станка.
– Занялся техническим прогрессом? – спросил подошедший Максим. – Сможет ли водяное колесо вращать прокатный стан?
– Печь дает ведро жидкого металла, а это сто килограмм. У привода хватит мощности для проката листа.
– Ты сейчас чем будешь заниматься?
– Сяду за лепку формы под штамп. У нас избыток меди, начнем делать латунную посуду.
– Хитер! Сам додумался? – одобрил Максим.
– Мне некогда сидеть да думать. За образец возьму купленные в Новгороде серебряные блюда да чаши, добавлю завитушек – и вперед.
– Как раз хочу поговорить на тему «некогда думать».
– Что еще не так?
– Ты зачем монахов привез?
– Учить иконописи.
– Ну и как, учишь?
– Недосуг, да и им надо время обжиться, – смутился Норманн.
– Для сколько-нибудь ощутимого результата ты должен заниматься с ними как минимум пару часов в день.
– И буду. Теорию знаю, иконопись знаю, как вести курс тоже знаю.
– А теперь составь свой примерный распорядок дня.
– К чему клонишь? Хочешь сказать, что у меня на монахов не хватит времени? – буркнул Норманн.
– Это очевидно. В лучшем случае позанимаешься с ними до прихода лодок из Любека.
– Ну и что! Дам задание по практической работе, а с возвращением продолжу.
– Ладно, я тебя понял. Софья Андреевна отлично рисует, не хуже тебя. Она берется за обучение монахов.
– Не выйдет! Сейчас женщина ничто, к тому же она некрещеная. Кстати, геодезист – это ее основная профессия?
– С крещением ты прав, но это поправимо. Теорию рисунка и проекцию я смогу рассказать по компьютерной программе обучения.
– В глазах валаамской братии ты вообще обычный язычник, – усмехнулся Норманн.
– Прикинусь персидским зороастрийцем. Канон «Авеста» есть в компьютере.
– Здесь о подобной религии никто и не слышал.
– Ошибаешься, по улицам Новгорода испокон веков ходят люди различной веры, от язычников до мусульман. А персы как минимум еще столетие будут поклоняться своему Ахурамазде.
– Смотри, как бы не пришлось драпать. Вон итальянцы на своих быстро нарвались, и персов в Новгороде хватает.
– Ерунда, прикинусь пуштуном, а здесь торгуют гилянцы. Кстати, они братья по вере, тоже зороастрийцы, – парировал Максим.
– Боюсь, монахи не воспримут иноверца.
– С чего так решил? Православная церковь всегда была веротерпимой, тем более в Новгороде, где собираются различные народы.
– Ой ли? Прижгут пятки огоньком, да поздно будет каяться!
– Запомни, Византия является преемницей Рима, а империя, если начнет религиозные притеснения, не проживет и дня.
– Но центр католичества в самом Риме! – настаивал Норманн.
– Там новая религия и идеология. У них много амбиций, а крепких корней и многовекового опыта нет, – уточнил Максим.
– В общем, я не против. Расселим монахов, и представлю вас как своих учителей.
Откровенно говоря, Норманн обрадовался неожиданной помощи. Он и сам понимал сложность предстоящего обучения и планировал просто научить монахов обычному копированию. Подобная техника не требует ни таланта, ни особых умений, достаточно правильно подбирать цвета и оттенки.
Работа над штампами забирала практически весь день, а тут еще навалился Дидык с требованием научить греческому строю. Пришлось разрываться на два фронта: устав от лепки, Норманн шел на плац, где начинал занятия по шагистике и прочим военным премудростям; когда строевая подготовка доводила до белого каления, звал на помощь Ахилла и возвращался к лепке. В мастерской часто встречался с Максимом, который последнее время принимал активное соучастие, главным образом подсказывая сюжетные рисунки.
– Ты уже видел свои первые образцы? – Добровольный помощник высыпал на стол пару килограмм колечек, гривен и ожерелий.
– Это разминка, – отмахнулся Норманн, – проблема начнется с попытками штамповать посуду.
– В чем главная сложность? Я помогу, в компьютере есть все.
– Для холодной штамповки лучше всего подходит патронная латунь, «цыганское золото» даст трещины.
– Нашел сам себе проблему! Делай из толстого листа.
– Тяжеловато получится.
– Наоборот, престиж! Хозяин должен похвастаться достатком.
– Вообще-то ты прав, я все время забываю о приоритетах этого времени, – согласился Норманн.
– Тебе нужен состав пушечной бронзы и латуни?
– Наизусть знаю, я из такого сплава статуэтки отливал.
– Когда за артиллерию возьмешься?
– Не знаю, вероятнее всего следующей зимой.
– Не спешишь? А почему? – засомневался Максим.
– Надо толковых людей подобрать, затем математике научить.
– Ишь ты! Я грешным делом ожидал обратного. Сразу за пушки схватишься.
– Ты сможешь помочь Антонио с изготовлением градштока?
– Что еще за хренотень?
– Две палочки на подставке, одну двигаешь, на другой – шкала дальности.
– Откуда у тебя такие познания? Удивлен! Мы тут поспорили, большинство ожидает от тебя примитива.
– Типа труба, порох, ядро и бабах?!
– Во-во! А ты начинаешь с древнего дальномера.
– За это скажи спасибо Антонио. Он в пушках специалист, градштоком умеет пользоваться, а как сделать – не знает.
– Лады, компьютер рассчитает шкалу. Вам дальность до километра или надеетесь пальнуть до горизонта.
– Лучше фазовый с микрочипом авторасчета с учетом разности высот.
– Поправку на высоту определите практическими стрельбами. Могу вывести коэффициент на свинцовую и чугунную картечь.
– Как бесплатное приложение? Или за отдельную плату?
– Кстати, об оплате. Я таки вляпался с вашим Хинрихом Папом. Он загнал меня в угол расспросами о Великом шелковом пути.
– У тебя же компьютер, или в нем нет этого маршрута?
– Не в этом дело, нужны личные впечатления, описание природы, людей, городов, обычаи местного населения.
– Так в чем проблема? Расскажи, что видел, и вся недолга.
– Я жил в Китае, но сюда добирался не пешедралом. Время, понимаешь ли, слишком дорого.
– Ну а я чем могу помочь? Туда летал самолетом, а с высоты в одиннадцать тысяч кэмэ ни людей, ни природы не рассмотришь.
– Из школьной программы ничего не помнишь? Или случайно читал об этом торговом пути?
– Я вообще после пятого класса про путешественников ничего не читал. Скажи, что болел, везли в беспамятстве на верблюде.
– И туда и обратно? Не смешно.
– Где вообще проходил этот Великий шелковый путь? – спросил Норманн.
– Ты не знаешь?
– Охренеть! Кого из нас готовили к походу в древние времена? Для меня что история, что космонавтика, – усмехнулся Норманн.
– Ладно, ладно, не бурбулируй. Вот возьми распечатку. Из Сарай-Берке идут две дороги.
– Погоди, дорогой! Откуда у тебя принтер?
– Служебный, в комплекте с компьютером.
– К нему прилагается вагон цветных картриджей с аварийным запасом на пятнадцать лет?
– Вот ты о чем! Не забывай разницы между нами. Я почти на четыреста лет старше тебя.
Опять темнит! В этом Норманн был уверен на сто процентов – расходные материалы были, есть и будут хоть через тысячу лет. Общение с хранителями портала вызывало все больше и больше вопросов. Они совсем не похожи на заблудшую экспедицию по выявлению правдивых событий в период «темных веков». А если подумать, то никто в здравом уме не раскошелится на столь огромные деньги. Историческая истина никому не нужна, ибо как сказал один из сотрудников Эрмитажа: история как проститутка, обслуживает сиюминутные потребности власть имущих. А тут порталы, непонятные перемещения из Китая на север России. Как в четырнадцатом веке можно такое сделать?! Морем через Америку? Бред. Порталом? Зачем? По уму, нашим далеким наследникам здесь абсолютно нечего делать. Ничто не сможет оправдать расходы, про сырьевые ресурсы и говорить нечего. Если их взять сегодня, то завтра на этом месте будет пусто. Людские ресурсы? Маловероятно, прошедшие сквозь века мигранты не впишутся в новую жизнь, если только в следующем поколении. К тому же при подобном раскладе проще вывезти население из ближайшего времени, а не уходить в тысячелетнюю даль.
Карта Великого шелкового пути удивила своей «неправильностью», причем там оказалось два маршрута. Норманн достал Атлас автомобильных дорог и засмеялся:
– Максим, у тебя в компьютере явная лажа!
– Полегче с определениями! Информация собрана специалистами своего дела.
– Ты посмотри сюда, северная ветка полностью повторяет Транссибирскую магистраль.
– Это только подтверждает правильность моей карты, люди шли самым удобным путем.
– Не смеши, для человека и паровоза совершенно разные критерии удобства.
– Что тебе не нравится?
– От Каспийского моря прямиком на Байкал? Безумие! Дальше вообще цирк, через Маньчжурию на Пекин!
– Сам только что говорил, что никогда там не был, и вдруг столь язвительная критика.
– Я в школе учился, путь через Алтай и Саяны, а на десерт загляни в современные карты, где написано «Тартария».
– Видел, татары и есть татары.
– Э нет, дорогой знаток. Этим словом называют не знающие единоначалия дикие племена.
– Не забывай законов гостеприимства.
– Уморил меня своей наивностью! Правила помощи одинокому путнику не распространяются на вооруженные отряды.
– Значит, пройдут силой оружия.
– Разумеется, особенно по Маньчжурии. Китайцы перелезут через свою стену и, размахивая мечами, начнут пробиваться в тыл.
– Торговцы везут товары, которые нужны и дикарям и маньчжурам.
– Верно, менталитет требует напасть и отобрать. Тамошним племенам нечем торговать, не путай Западную Сибирь с Восточной.
– В чем разница?
– В Восточной Сибири нет такого богатства пушных зверей, местные меха самого худшего качества.
– Ладно, я не специалист, поверю. Ну а южная ветка чем тебе не угодила?
– Дуростью. Бухара и Самарканд, с этим понятно, а дальше путь проходит через пустыню Гоби.
– Нормально, караваны идут по своей территории.
– Ты посмотри на карту автодорог. Люди едут по Цайдамской равнине.
– Все, я понял! Мне известны эти места. Там берут начало Янцзы и Хуанхэ, а город Синин стоит на Великом шелковом пути. Спасибо!
– Чего приставал, если сам знаешь.
– Привык верить компьютерной информации, а про Синин и не вспомнил.
– Кстати, о торговле. Что везти в Персию?
– Вообще-то там самодостаточные страны, вези товары для местной торговли.
– А конкретней?
– Там ткут ковры, шелковые и хлопковые ткани, чеканка по медной и серебряной посуде. Все остальное привозят с юга.
– Так что мне везти?
– Оружие и броню, запустишь прокат железа и сразу начинай делать персидские щиты.
– Зачем? Персы сами их умеют делать.
– У них в почете легкий щит с правым вырезом. Как раз то, что ты сможешь сделать без проблем.
– Объясни, зачем вырез? Я должен понимать, что делаю.
– Лучник вешает щит на левую руку, берет лук – и вперед!
– Хитро! Щит действительно должен быть легким. В то же время получится слабым, стрела его пробьет.
– Щит держат под углом к противнику, стрела рикошетит. Ты сам учишь так своих бойцов.
Норманн чуть было не возразил, щит омоновца наклоняют по другой причине, но сама идея понравилась.
– Хорошо, освоим прокат, и возьмусь за щиты.
– Ты заготовки для пластинчатых доспехов видел?
– Еще нет, только слышал. Кузнецы жалуются на твое вмешательство.
– Тебя-то не было, вот и полез без спроса. Рекомендую посмотреть.
– Договорились, я пошел смотреть на твои рацпредложения, а ты тащи компьютер, надо посмотреть на персидский экспорт.
Норманн не верил в какие-либо особенности персидской брони, которые мог высмотреть Максим в своем компьютере. Основные принципы оружия и защиты от него едины по всей Земле. Время не имеет значения, будь то пулемет или меч, бронежилет или кираса. Человеческая фантазия непрерывно ищет способы убийства и защиты. А сам объект, homo sapiens, одинаков от Северного до Южного полюсов. Значит, и изобретают одно и то же, только дают разные названия.
Уложенные в корзины заготовки озадачили своей неожиданной формой. Пластинчатый доспех получил свое название за нашитые на кожаную кирасу пластины, здесь же лежали стальные пирамидки. Интересное решение! Практически любой удар наткнется на пассивную защиту, которая уведет поражающую силу в сторону. Неплохо, можно сделать простенький штамп и заготовить несколько тонн полых пирамидок. Персы вроде бы уже давно применяют тяжелую броню для своих лошадей. Во всяком случае, Тамерлан разгонял монгольскую тьму тяжелой кавалерией.
Норманн вернулся в свой терем, где Максим увлеченно барабанил по клавиатуре.
– Что у тебя за бегалка-стрелялка? – поинтересовался Норманн.
– Простенькая космическая боевка с элементами стратегии. Что скажешь про металлические вставки для персидской брони?
– Неплохо, я распорядился отлить формы для пресса, сделаем несколько тонн полых пирамидок.
– В чем разница между штампом и прессом?
– В первом случае ударное действие как у молота. Во втором плавно возрастающее давление.
– Зачем? Не проще ли бац – и готово.
– Ограничителем служит пластичность металла. Зачем тебе броня из мягкого железа? А жесткая сталь под ударом даст трещину.
– Понял, не дурак. Что ты хотел узнать про персидскую торговлю?
– Да все! Что продают, какие товары в избытке.
– Хорошо, в таком случае делим юг Каспийского моря на два торговых центра.
– Почему на два?
– Бандар-Е Анзали и Гасан-Кули между собой никак не связаны.
– Давай подробнее, я вообще не представляю тех мест.
– Гасан-Кули является конечной точкой для китайских караванов. Дальнейший путь на запад преграждают горы.
– В Бандар-Е Анзали нет товаров из Поднебесной империи?
– Почему же, есть. Китайцы приходят в Персию через плато Мургаб, а это дороже.
– По моей карте Гасан-Кули в Туркмении.
– Сейчас это Хорезм, он частично оккупирован монголами, но при поддержке персов продолжает борьбу.
– Чего это потомков Чингисхана туда понесло?
– А куда им податься? Не грибы же собирать в подмосковных лесах! В Хорезме золото, серебро, шелк, хлопок.
– Понял, – вздохнул Норманн, – остается маленький вопросик, зачем китайцы туда везут свой шелк?
– Ну ты даешь! В Центральной Азии шелковые ткани из тонкой нити, прозрачные и невесомые, а китайцы делают плотный шелк.
– Ага, видел, у самого есть шелковые пиджаки и пальто.
– Пиджаки, пальто. Называй вещи своими именами.
– Да какие это вещи! Кое-как пошито, примитивные выкройки, штаны на тесемочках!
– Брось скулить! Про Хорезм все ясно? Война, своего железа нет, много драгметаллов, хлопка и шелка.
– Ничего не забыл?
– Китайские шелковые ковры и местный керосин тебя интересуют?
– Керосин! Откуда там керосин?
– Разве ты не знаешь арабских сказок? – растерялся Максим. – Например, про волшебную лампу.
– Просто никак не ожидал, что в лампы заливали керосин.
– Как же еще она может светить? Подносишь к носику огонь, пары загораются и дают устойчивый яркий факел.
– Так и до пожара недалеко!
– Это вы живете в деревянных домах, а там строительным материалом служат глина с камышом да ветками кустарника.
– Удивил! Ну, правда, я никак не ожидал! Четырнадцатый век и керосин! Я думал, что нефть начали добывать с появлением автомобилей.
– Было бы более удивительно, если бы живущие на нефти люди не умели ее использовать для своих нужд.
Максим мгновенно переключился на нефтяную тему, предлагая различные способы применения в военных целях. Типа насос, керосин и факел – огнемет готов, конструкцию на телегу, и вражеские армии в панике разбегаются. Как упрощенный вариант – бочку на катапульту или баллисту, поджег, пульнул, и противник ускакал за горизонт. Норманн язвительно предложил альтернативу из той же бочки, но со скипидаром. Но египтянин юмора не заметил и продолжил с азартом развивать тему мирового господства.
Для армии решающим фактором служит умение воевать и вера в своего полководца. Здесь можно привести длинный перечень великих завоевателей, покоривших все доступные народы, но ни один из них не создал жизнеспособной империи. Пушки, огнеметы или танки на паровом ходу могут помочь только в одной битве. Через полгода противник выставит точно такое оружие, если до этого не сумеет зайти в тыл и захватить «Wunder Waffen» в качестве трофея. Побеждает не армия, а государство, которое в первую очередь создало адекватные экономические, политические и социальные условия.
– Послушай, Максим, а не съездить ли тебе к Тамерлану? – не скрывая сарказма, спросил Норманн.
– Я бы не против, но он родится только в следующем году.
– Используй свой портал времени.
– Вероятнее всего нашему порталу настал конец. Пятнадцать лет ждем у моря погоды.
– Сломался, а починить некому?
– Ты не понимаешь грандиозности научного эксперимента!
– Расскажи. Глядишь, и проникнусь пиететом, заодно начну гордиться своей причастностью.
– Нельзя, это более чем государственная тайна.
– Пусть будет так. Ты помнишь наш разговор в начале зимы?
– Мы о многом говорили, давай конкретней.
– Ваши якобы аборигены требовали от меня найти и убить Криса. Опасались его талантов и распространения знаний?
– Было такое, Иосиф с Серафимом действительно аборигены с реки Вятка.
– Да ну? Откуда они знают кукурузу и ананасы? Или здесь летает рейсовый самолет и привозит консервы?
– Самолет действительно летал, да топливо закончилось. Консервы они ели до твоего появления, у нас раньше был большой склад.
– Большой, говоришь, и восемь человек его выели без остатка?
– Я не буду тебе рассказывать о наших проблемах. Что касается Иосифа с Серафимом, то они прошли ускоренный курс обучения.
– Воткнули в башку электроды и подключили к компьютеру?
– Гипнотранс с открытым каналом восприятия акустической и визуальной информации.
– Варварство!
– Постарайся нас понять, мы оказались в безвыходной ситуации, в экспедиции было более двух сотен человек, а осталось пятеро.
– Ты уже вычеркнул Криса из списка живых?
– Он не наш. Английский офицер из тысяча девятьсот шестнадцатого года, единственный, кто остался в живых после безумной авантюры с завоеванием мира.
– Очень хорошо! Тогда вы требовали его убить ради сохранения исторической стабильности, а сейчас готовы начать новую войну!
– У нас нет выхода, мы решили сделать ставку на тебя.
– Поход северных дикарей на цивилизованную Европу?
– Нет. Тогда ты сказал правильные слова. Исторические события можно изменить ускоренным прогрессом.
– Зачем он вам, этот прогресс четырнадцатого века?
– Повторяю! В нашем двадцать третьем веке что-то произошло! Портал остался, но он нестабилен!
– Ну и? В чем заключается роль Петрушки на ниточках?
– Подтолкнув прогресс отсюда, мы поможем быстрее решить проблему там.
– Не боитесь вообще исчезнуть? Можете оказаться не родившимися.
– Думали над этим. Ты знаешь, лучше вообще не родиться, чем до конца дней жить в этих условиях.
– Круто! Офигенный пессимизм!
– Да что ты о жизни знаешь!
– Достаточно для того, чтобы желать остаться в живых!
– Ты против вмешательства в ход истории?
– Я против глупых фантазий и метаний! Мы ничего не изменим! – решительно возразил Норманн.
– Твоего замка раньше на этом месте не было! – парировал Максим.
– Будем выпрыгивать из штанов, воевать, продавать рабов и прочее? Это изменит историю?
– Разумеется!
– Вспомни радио.
– Непрерывная чехарда с историческими событиями. Что ты хочешь этим сказать?
– А то, что за нашими плясками последует еще семьсот лет до моего рождения.
Норманн действительно не верил в возможность изменить естественный ход истории. Да, на что-то можно повлиять, например, не пустить шведов на восток, даже оттяпать у них всю будущую Финляндию. Но это не повлияет на участие шведов в войне за Испанское наследство, и битва под Полтавой никуда не денется. Можно собрать армию и шугануть остатки монгольской орды из южного Поволжья или убить Тамерлана в младенчестве. Однако армия Самарканда разгромит Золотую Орду, а разведотряды дойдут до русских лесов.
Норманн спокойно воспринял откровения Максима. Портал барахлит пятнадцать лет? Вывод один – скоро наладят нормальную работу. Сумели сделать, сумеют и переделать. Из всего сказанного заинтересовал только запрятанный самолет и первоначальное количество членов экспедиции. Где-то должны быть другие базы, куда не мешало бы слетать и поживиться всякими полезностями. С авиационным керосином проблем не возникнет, была бы нефть, а перегнать ее в газотурбинное топливо несложно. Принцип самогонного аппарата, где «первач» окажется побочным продуктом.
– Слышь, Максим, давай ближе к теме.
– Какой теме?
– Ну вот, совсем заговорился, начали с шелковых ковров и лампы Аладдина, а закончили спрятанным в кустах самолетом.
– Самолет на консервации в ангаре, – буркнул Максим. – В Гасан-Кули покупай хлопок и китайский шелк.
– На все деньги?
– Кораблей не хватит! Остальное добирай золотом, его там много.
– А Бандар-Е Анзали? Или там нечего делать?
– Ну да! Скажешь тоже! Туда свозят товары из Индии. Золото, сапфиры, рубины, пряности.
– Камешки меня интересуют, а где взять шелковую нить?
– Да где угодно! Ее продают и китайцы, и индусы, и арабы. Одно учти, есть тутовый шелкопряд, есть дубовый.
– Разница в чем?
– У дубового шелкопряда нить погрубее, но это важно специалистам, ты не заметишь разницы.
– Какой товар выгоднее всего там продавать?
– Здесь ты в большом фаворе. Благодари Антонио, он расстарался на зависть всем.
– Неужели потроха тюленей и нерп?
– Верно сообразил. Запомни, индусы и персы дадут наивысшую цену. Желчь идет по баснословной цене, затем жир и вар.
– Погоди, разве в китайской медицине не используют эту хрень?
– Еще как! Но у них регулярные завозы с Курильских островов и Сахалина.
– Понял, а ласты и хвосты для кого сушат?
– Все вези туда!
– Теперь вопрос. Антонио собирался везти эти «деликатесы» в Севилью.
– В принципе он прав, перекупщики отвезут в Сирию. Товар дойдет до аптекарей Востока через третьи-четвертые руки.
– Что скажешь о пушнине?
– Кто полчаса назад меня поучал? Объяснял различие пушных зверей Восточной и Западной Сибири?
– Дело не в этом. Меня интересуют цены.
– Меха всегда были и будут мерилом богатства, даже в Африке. Советую разводить кроликов, а шкурки продавать в Персии.
– Ты мне подбросил идею. Не попробовать ли с желчью медведей или рогами оленей?
– Неплохая мысль, только запомни, Восток в своем развитии стоит выше Европы. Тебе не впарить лягушачьи шкурки или крысиные хвосты.
– Кстати, я давно хотел узнать через твой компьютер причину упадка арабских стран.
– Каких еще арабских стран? Ты не путай арабов с персами, ассирийцами и египтянами.
– А в чем разница?
– Разница в людях. В Европу пришли варвары и вандалы, а Ближний Восток до сих пор отбивается от арабов.
– Разве? Откуда они идут?
– Историческая родина арабов находится на берегах Красного моря. Сомали, Эфиопия, Судан, Йемен и восток Саудовской Аравии.
– Почему они пошли воевать?
– Засуха, мой дорогой, поиск еды. Первый вал прошел через Египет до Испании, сейчас идет вторая волна.
– Это же дикари! – воскликнул Норманн.
– Правильно, они погубили североафриканскую цивилизацию, угробили плодородные поля Египта.
– Специально уничтожили земледелие?
– Хуже, намного хуже. Арабы не знакомы с орошением, не знают, как пользоваться шлюзами. Вот поля и превратились в пустыню.
– Разве в этом есть особые нюансы?
– А как же! Надо вовремя пускать воду в каналы и своевременно сливать обратно в Нил. Иначе земли засолятся, что и произошло.
– Почему промолчали египетские земледельцы?
– Кто бы стал слушать крестьян? Знать ушла на юг, не захотела сотрудничать с оккупантами.
– Печальная получилась картина.
– До сих пор продолжается, только сейчас в Междуречье Тигра и Евфрата. Арабы еще не закончили свое переселение.
– Они вторглись в Ассирию? – блеснул познаниями Норманн.
– Персы давно завоевали эти земли, а сейчас сдерживают натиск пришельцев. Увы, шлюзы Месопотамии уже никто не закрывает.
– Выходит, что арабы захватили земли от Средиземного моря до Персии.
– На Сирию и Палестину у них не хватило сил. Персы и сельджуки их здорово прижали. Но древняя цивилизация претерпела серьезный урон.
– Понимаю, потерять Вавилон с плодородной долиной Междуречья, это невосполнимая утрата.
– Не в этом дело, – тяжело вздохнул Максим, – следом за арабскими пастухами пришел ислам.
– Ты хочешь сказать, что мусульманство навредило Персии и Сирии?
– Разумеется, любая новая религия начинает с искоренения старых устоев. Ближний Восток упал в пучину мракобесия.
Аравийский полуостров, пустыня и нефть. Для Норманна это ассоциировалось с понятиями «арабы» и «ислам». И вдруг все не так, там живут пришельцы из Африки. Ассирия с Вавилоном, Финикия с Филадельфией, Египет с Александрией оказались в руках оккупантов. Развитые цивилизации рухнули под натиском голодных пастухов, научные центры древних городов разбиты кувалдами в щебень. Зеленое знамя уже не символизировало сочные луга Эфиопии и Судана, оно призывало к всевластию одной книги – Корана.
Исторические отступления помогают понять менталитет сегодняшнего дня. Зная традиции, причины, их породившие, можно правильно выстроить собственную линию поведения. Для Норманна на первом месте были деньги, ибо он ни на мгновение не сомневался, что заглючивший портал в конце концов возобновит нормальную работу. Следовательно, надо максимально использовать подвернувшийся шанс и обеспечить свое возвращение золотовалютными ресурсами.
– Максим, ты можешь детальнее обрисовать положение вещей в Гасан-Кули.
– Я вроде бы ясно рассказал тебе о приоритетах в торговле.
– Ты вскользь упомянул о войне с монголами. Мне не грозит нарваться на местные разборки?
– Что ты! Орды беклярибека Кутлуга бьются намного восточнее, ты знаешь те места под названием Узбекистан.
– Загляни в компьютер, вроде по истории Центральная Азия была завоевана раньше выхода армии Чингисхана к Волге.
– Ну да, – глянув на экран, ответил Максим, – они не смогли взять Самарканд и Бухару.
– И ты спокойно меня отправляешь в Гасан-Кули продавать оружие? Монголы посадят меня на кол!
– Чего ты разволновался? Контрабанда всегда дороже.
– Жизнь вообще бесценна!
– По моей информации Хорезм получал оружие через Гасан-Кули. Там до Сибири нет железа, только золото, серебро и медь.
– А чем закончится местная война?
– Тебе поставят памятник за неоценимую помощь в борьбе за независимость, – усмехнулся Максим.
– Посмертно? Обожаю черный юмор.
– Про Тимура сам говорил, или мне померещилось?
– Он еще не родился.
– Вот родится и закончит войну торжественным маршем по развалинам Сарай-Берке.
– Лично тебе зачем нужен мой вояж в те благословенные края?
– Ты случаем не из военной разведки?
– Из прокуратуры, истопником работал.
– Шутишь? Быстро сообразил. Бензин для самолета нужен, – серьезно сказал Максим.
– Мне надо рассмеяться? Твой самолет летает на бензине? Или все же там газовая турбина, а самолет турбовинтовой?
– Двигатель внутреннего сгорания с аккумуляцией водорода для увеличения дальности полета.
– Уверен? Какое октановое число?
– Ты еще спроси про марку подшипников. Знаю, что двигатель внутреннего сгорания, этого достаточно.
– Ни хрена себе пилоты пошли! Техническое обучение на уровне правил фиксации страховочных ремней.
– Не надо язвить, а пилотом у нас Софья Андреевна, но про топливо ничего нового не скажет.
– Изюминка в том, что мы не сможем перегнать нефть в хороший бензин. А спирт сделать сможем.
– Ты к чему клонишь?
– Вообще-то в мое время уже вернулись к заправке автомобилей спиртом.
– Почему вернулись?
– У тебя в руках компьютер! – вспылил Норманн. – Посмотри историю развития двигателей внутреннего сгорания!
– Не кричи. Компьютер отвечает на конкретные вопросы, а я про органическое топливо ничего не знаю.
– Так знай, первые самолеты и автомобили заправлялись спиртом, даже спиртоэфирной смесью.
– А ведь ты прав! Смотри-ка, бензин начали применять перед самой Первой мировой войной.
Отличная возможность пополнить карман! Норманн даже не пытался скрыть свое удовлетворение, спирт для него в первую очередь водка. Осталось напрячь Максима, пусть с помощью компьютера конструирует установку по производству древесного спирта. Затем гидролиз, и этиловый продукт готов, разбавить водичкой, разлить в еловые или можжевеловые бочки – и здравствуй, Европа! Гоните злато-серебро на бочку! Желаете посмаковать ликер? Мятный, кофейный, вишневый или яичный? Einen Moment! Глицерин уже широко применяют в производстве бумаги и обработке кож, только пить пока не додумались.
