— Вот так оно на самом деле и обстоит, — закончил Николка.

Яша молчал. Просто не знал что сказать. Новость оказалась столь грандиозной, что буквально раздавила Яшу. Еще вчера он гадал: кто такие Олег Иванович и Ваня? Кто такой загадочный доцент и зачем преследовал его голландец? И почему, дотянувшись до жертвы, злодей заточил ее в дом скорби? И что теперь ему надо бельгийцу и его подручным от Николки?

Герберт Уэллс еще не успел написать свою «Машину времени», так что идея хроно-путешествий не завладела умами читателей. Да что Уэллс – Яше не попадался даже роман «Предки Калимероса», где героя переносит в будущее мифический гиппогриф. Так что рассказ Николки стал для молодого человека настоящим откровением.

Оказывается, и Олег Иванович и чудо-профессор из Америки (тот, что вытащил Николку с того света), и люди, которых Николка привел недавно в гости – пришельцы из будущего. Не посланцы капитана Немо, не люди жюльверновского доктора Саразена из романа «Пятьсот миллионов Бегумы», строителя Города Науки и Разума. Все куда проще. Оказывается – в будущее можно сходить. Провести там некоторое время, поглазеть на достижения потомков, запастись удивительными техническими штучками, которые люди придумали за сто с лишним лет – и вернуться. А тем, кто обитает в будущем, в свою очередь, ничего не стоит сходить на экскурсию в прошлое: погулять по неузнаваемо изменившимся улицам, завести знакомства, удивить местных жителей всякими диковинами…

И все это происходит здесь, на Гороховской! И Николка, волею случая заполучивший ключик от дверки в будущее, пытается теперь выпутаться из вороха проблем, которые, то ли по недомыслию, то ли по неосторожности, нагромоздили незадачливые путешественники во времени.

Конечно, Николка пытался, как мог, хранить свою ГЛАВНУЮ тайну. Но – ничего другого ему не оставалось. Погоня, схватка с громилами ван дер Стрейкера, чудесное явление сгинувшего было Никонова – все это требовало объяснений. И Яша их потребовал. А для убедительности – предъявил результаты наблюдений: необъяснимые случаи бесследного исчезновения людей и события в подземелье. Когда Николка, узнал, что Яков знает и об этом, мало того – самолично проследил за ними с Ваней по извивам московской клоаки – он совсем пал духом. А Яша, закрепляя успех, выложил баллончик от перцового аэрозоля – тот самый неосторожно выброшенный после недавней стычки с громилами ван дер Стрейкера.

— Вот так все и было, — вздохнул Николка, закончив рассказ. — Только ты уж не говори никому, хорошо?

Мальчик чувствовал себя не в своей тарелке. Яша больше не был обычным помощником Олега Ивановича, ловким молодым человеком, случайно прикоснувшимся к их делам. Скорее уж – внезапно объявившимся спасителем, эдакой палочкой-выручалочкой; конце концов, не зря же Олег Иванович говорил, что Якову можно во всем доверять? Хотя – он же не открыл Якову их главную тайну? Николка чувствовал, что запутывается все больше и больше.

— Так не скажешь, хорошо, Яков? А то я и так уж… — и Николка обреченно повесил голову.

Яша неуверенно кивнул. Да уж, чего-чего, а дров наломать Николка успел вдоволь. Одно то, что он провел через портал новых знакомцев Никонова, казалось шагом крайне опрометчивым. Ну ладно бы, еще самого лейтенанта; в конце концов, тот попал в будущее по недоразумению и запросто мог там сгинуть – так что вернуть его назад требовала простая человеческая порядочность. Но зачем тащить с собой всю эту сомнительную компанию?

— Ну конечно, пан Никол, не волнуйтесь. Никому не скажу, — Яков поспешил успокоить мальчика, который, казалось, вот-вот расплачется. — Только по-моему, зря вы отдали им эту… этот шарик… Я понимаю, у вас он не последний, но все же – надо было дождаться Олега Ивановича, пусть бы он и решал. Может, заберете назад?

Николка отчаянно замотал головой.

— Ну что ты, Яков, как можно, неудобно: я им его подарил, что теперь, забирать подарок назад? Надо бы, кстати, еще одну им дать – а то, как Ольга с дядей Сережей… с Никоновым, то есть, друг к другу ходить будут? А я-то, болван, не подумал…

— Но, пан Никол, — Яков кинулся, было, возражать, но Николка уже не слушал:

— И вообще – что это ты снов заладил: «пан Никол»? Мы же договорились, что будем на «ты»?

— Ну не могу, хоть режьте, — недовольно ответил Яков. — Не привык, простите, пан Никол. Лучше я буду говорить, как привык…

— Ну как же так, Яша? — не соглашался Николка. Мы же с тобой теперь, можно сказать, боевые товарищи, а ты все: «вы» да «пан». Мне ведь тоже неудобно! Когда ты мне «выкаешь», я теряюсь и соображать перестаю…

— Ладно, — великодушно согласился Яков. — Я попробую, а вы… ты… уж не сердись, если оговорюсь, хорошо?

Николка кивнул и Яша с облегчением продолжил:

— Так вот, о вашей бусинке. Если она для того, чтобы этот ваш лейтенант к своей барышне ходил, ну, или она к нему бегала на свидания – тогда не страшно, тогда ничего, пускай. Только сдается мне, пан… — Яша сбился, откашлялся и продолжил, — сдается мне, Никол, что остальные ее приятели тоже к нам, сюда дорожку протопчут. Не просты они – особенно тот, который Геннадий. Я его хорошо рассмотрел: вежливый такой, говорит гладко – а глаза холодные, колючие, злые…

— Ну что ты, Яков, — постарался успокоить собеседника Николка. — Они хорошие люди, честные – вон, и лейтенанту помогли. Да и что такого они могут сделать? Какая им корысть меня обманывать? У них и так там, в будущем, чего только нет – зачем им еще и к нам шастать?

Яша на секунду задумался, но потом нашелся:

— А зачем Олег Иванович с Ваней сюда ходят?

— Ну… — протянул Николка, — им интересно. Дядя Олег – ученый, историк… в журнал какой-то пишет про наше время. Они там про нашу жизнь уже позабыли – вот он и исследует, для науки…

— Ну, если для науки – тогда ничего, — великодушно разрешил Яков. — Но все же, я бы на вашем месте пригляделся к порталу – а вдруг Геннадий и другие все же ходят к нам? Вы… ты, если что-то такое заметишь – сразу говори мне. А я за ними прослежу. Какие бы они ни были умные там, в своем будущем, а Москву нашу наверняка плохо знают – сам же говорил, забыли они все. Так что им от меня не скрыться на наших улицах.

Николка кивнул.

— А теперь, — воодушевился Яков, — надо придумать, что нам с иностранным злодеем делать. Чует мое сердце – вот-вот явится, мы с ним еще наплачемся. Ты, вроде хотел у кого-то там, в будущем, помощи попросить. Ну и как, удалось?

Николка сокрушенно покачал головой.

— Нет, Яш. Хотел – но не вышло. Дядя Олег оставил мне мобильник… ну, способ, чтобы связаться с тем доктором, что меня вылечил, — поспешно поправился мальчик, наткнувшись на непонимающий взгляд. — Только я… в нем батарея села, а номер… в общем не получилось, и все, — поспешно выпалил он, предупреждая вопросы собеседника. — И теперь уж, пока дядя Олег с Ваней не вернутся, наверное, и не получится.

— А может, вы его адрес знаете? — задумчиво поскреб подбородок Яша. — Тогда можно будет сходит туда еще раз и поискать. Хотите, я с вами? Вдвоем веселее…

Николка задумался, и Яша с замиранием сердца ждал, что ответит мальчик на это довольно-таки дерзкое предложение. Сам он, конечно, понимал, что будет в будущем неважным помощником. Мальчик, в отличие от него, уже не раз успел побывать в XXI веке и хоть немного познакомился с тамошней жизнью. Но – как же хотелось взглянуть на будущее хоть одним глазком

— Нет, Яш, адреса я не знаю, — ответил, наконец, гимназист. — Правда, дядя Олег, говорил, где Макар… то есть доктор Каретников работает. Вроде бы – городская больница номер семь, он там детский доктор.

Яков задумался. — Больница номер семь, говорите? Нет, не слыхал… может у нас ее еще не построили? Да нет у нас больниц с номерами. Ну да ничего. Больница – место приметное, любой дорогу подскажет. Найдем, не беда…

— Не видел ты, Яков, их Москвы, — улыбнулся Николка. — Там только народу, страшно сказать – двенадцать миллионов. И представь, сколько такой уймище людей нужно больниц! Их там, наверное, не меньше чем полсотни!

— Не беда, — стоял на своём Яков. — Ну полсотни – и что? Спросим – кто-нибудь да ответит. Скажем, городовые там есть? Они-то уж точно знают.

Николка припомнил подтянутых молодых людей в черной форме с дубинками на поясе.

— Есть. Они, правда, по-другому называются. Их там много.

— Ну вот, а вы говорите – не найдем! — обрадовался Яша. Городовые все подскажут. Ну что, попробуем? Решайтесь, пан Никол! В конце концов, не выйдет – и ладно. Походим, поспрашиваем – и назад, если никого не найдем.

Николка замялся.

— Ну, вообще-то, я не против. Только вот что, Яша… может, все-таки пока не стоит? Там ведь все по-другому. Ты даже представить себе не можешь… город такой огромный… Я по Москве в будущем один ни разу не ездил. Там даже железная дорога под землей, вот как! А нам, между прочим, на ней ехать придется. А на ней одних станций – тысяча. Нет, ты не подумай, что я боюсь или тебе не доверяю; но ведь Никонов обещал помочь с этим ван дер Стрейкером, верно? Вот давай к нему завтра утром и сходим. Скажем, все как есть – а то я ему ничего рассказать не успел, — и посмотрим, что посоветует. Ну а там – решим, идти нам в будущее или нет.

— Ну ладно, — вздохнул Яков. — Давайте так. Тогда я попробую разузнать кое-что, а вы… ты, то есть – лучше пока из дому не выходи. Завтра утром я зайду – и пойдем к этому лейтенанту.