Глава 14

Бал для Эридана начался так же, как и сотни других до этого. Ему, как и остальным преподавателям Академии, пришлось нацепить маску, которая якобы должна скрыть его личность, а после стоять в первых рядах живого коридора и приветствовать проходящую мимо королеву. Рядом с герцогом стоял ректор Милонский. Старикан, в отличие от племянника, от происходящего получал искреннее удовольствие, любил он такие светские мероприятия, просыпалось в нем что-то молодецкое в эти моменты. Эридан тяжело вздохнул, он уже знал, чем обычно заканчиваются такие веселья у дядюшки. Десяток танцев с молодыми прелестницами из королевской свиты, а потом день в санчасти и лечение слабого от возраста сердца и потянутой спины. Сам же герцог веселиться точно не собирался; последний бал, на котором Эридану было не противно находиться, прошел сто пятьдесят лет назад. Теперь же все это помпезное торжество превратилось для него в обычную рутинную работу — следить, чтобы молодые курсанты не выкинули очередной фортель.

За сегодняшний день и так ужасное настроение герцога подпортили уже несколько раз. Первый, когда сначала со своего курса ему пришлось отчислить две тройки телохранителей. Он был уверен, что подготовил их лучше для присяги королю. А второй раз уже с фрейлинами, когда те мало того что нарядились в подобающие наряды, так и почти все прошли испытание королевы, кроме одной тройки. Признаться, такой расклад задел самолюбие герцога, но, как он уже выразился, — еще не вечер, и первокурсницы могли напортачить еще и на балу.

Едва объявили первый танец, герцог поправил постоянно съезжающую с лица маску и отошел к дальней стене. Приглашать кого-либо на вальс он не собирался, а вот найти хорошую наблюдательную позицию не мешало. Первые несколько танцев прошли ничем не примечательно, пары кружились, никаких скандалов не разверзалось, лишь единожды родовой артефакт выцепил из толпы вальсирующую Трою с каким-то мужчиной в дорогом черном камзоле.

Преподавательница была, как всегда, в своем репертуаре, и вместо положенного платья надела какой-то нелепый и излишне откровенный обтягивающий комбинезон, купленный в иномирском развратном магазине. Герцог скривился; по его мнению, такое поведение было моветоном — не пристало так себя вести достойной женщине. Хотя Трою он знал уже давно, помнится, именно она целых пять лет работала у Ридреги фрейлиной, — той, как сестре короля, была положена личная телохранительница. Только тогда будущая преподавательница была моложе и менее опытной, и от печальной участи, постигшей хозяйку, фрейлину спасло лишь ее положение — по сути, подневольного человека, охранницы.

Эридан еще раз проводил взглядом кружащуюся в танце физкультурницу и в очередной раз поправил маску. Из-за «орлиного ока» магический артефакт постоянно сползал, довольно сильно давил на переносицу и вообще был абсолютно нелепым аксессуаром. Благодаря ему у герцога изменился лишь цвет волос, но сквозь прорезь маски по-прежнему рассеянным голубым отблеском просвечивал родовой камень. Артефакты конфликтовали, не давая герцогу возможности решить эту проблему даже магическим способом.

Внезапная заминка среди танцующих привлекла внимание герцога. На другом конце зала стояли двое: высокий подтянутый брюнет в ярко-алом костюме и огромный верзила: мужчины, видимо, пытались поделить партнершу для танца. С этого ракурса Эридану не было видно девушку, но кусок красного платья призывным флагом показывался из-за спины огромного верзилы. Начальник службы безопасности глубоко вздохнул, предчувствуя возможную драку, но интуиция его обманула. Незнакомец в алом резким движением снял с себя маску, а затем сразу надел. Верзила, едва увидев лицо соперника, поник и поспешил раствориться в толпе. Этого мгновения хватило и Эридану, чтобы узнать в незнакомце наследного принца Керении, но еще больше его удивила партнерша Даррия. Едва амбал исчез и открыл обзор на даму в алом, у герцога аж челюсть свело — Савойкина собственной персоной. Эта иномирянка всегда умудрялась оказываться в центре событий.

Начальник СБ следил взглядом, как двое в алом слились в танце, зрелище раздражало и бесило. Было в нем что-то давно забытое. В памяти всплывала картинка вековой давности — Ридрега, танцующая в таком же ярком наряде на балу в честь своего совершеннолетия. Эридан мотнул головой, вытряхивая оттуда лишние мысли. Он не слышал, о чем разговаривали двое, но родовой артефакт позволял читать обрывки разговора парочки по губам. Рыжая, которая сейчас была замаскированной брюнеткой, приветливо кокетничала с принцем, называла наследника Его Высочеством, а тот в ответ что-то жарко шептал ей на ухо и то и дело пытался посильнее прижать к себе.

«Шлюха! — мелькнуло в голове Тарфолда. — Увидела принца и сразу распушила перья. Вертихвостка!»

Глядя на кружащуюся в танце пару герцог до боли сжал кулаки, а костяшки побелели. Он в очередной раз убедился, что все женщины одинаково продажны и коварны.

Наблюдать со стороны за этими игрищами Эридану было противно, тем более что в одной из поддержек принц начал позволять себе слишком многое. Пальцы наследника нагло гуляли в ложбинке грудей первокурсницы-фрейлины, а та лишь глупо хихикала в ответ. Но секундный блеск раскрывающихся металлических лезвий привлек внимание Эридана, он не зря был знатоком оружия, чтобы мгновенно оценить, что именно мелькнуло в руках у рыжеволосой воспитанницы.

Если бы сейчас Элла решила прирезать наследного принца, ей бы никто не помешал. Никто бы попросту не успел остановить смертоносные лезвия, но вместо этого она рассекла раскрытым веером один из своих каблуков напополам.

«Что ты задумала, дрянь?»

Герцог уже держал наготове открытый портал, чтобы в случае опасности мгновенно переместиться за спину рыжеволосой и оттащить ее от принца. Но Савойкина повела себя непредсказуемо — сначала, споткнувшись на испорченном каблуке, свалилась в руки принцу, что-то судорожно лепетала, глядя тому в глаза, а затем, выскользнув из королевских объятий, прихрамывая на одну ногу, стала выбираться из зала.

«Все с тобой понятно, девочка! — сделал вывод герцог. — Излюбленный женский прием по охмурению мужчин. Строишь из себя жертву, а потом набиваешь себе цену! Я тебя выведу на чистую воду».

Он уже был готов телепортироваться за рыжеволосой, когда кто-то требовательно схватил его за рукав камзола. И этим кем-то оказалась графиня Ванесса.

— Что тебе надо? — грубо рявкнул спешащий герцог. У него не было даже времени рассматривать изменившуюся под магией маски Ванессу, хватит и того, что вообще узнал.

— Объявили белый танец, дамы приглашают кавалеров, — робко начала она. — Вы же не откажете мне в этой мелочи?

По всем правилам приличия герцог был обязан согласиться, иначе это считалось грубым оскорблением, но Эридану в этот момент было плевать на этикет.

— Пригласите кого-нибудь еще. Я спешу! — и, выдернув руку из не по-девичьи сильного захвата, испарился во вспышке телепортации.

Тарфолд не видел, как к обиженной Ванессе подошел молодящийся и маскирующийся под статного красавца ректор Милонский и предложил себя в качестве альтернативного партнера для танца.

Из портала Эридан вышел на другом конце зала, возле входа в коридор, где исчезла убегающая Элла. За то короткое время, на которое его задержал разговор с Ванессой, рыжая умудрилась уйти запутанными ходами в неизвестном направлении, но герцог не собирался так легко сдаваться. Сняв давно надоевшую маску, Эридан внимательно осмотрел холодный каменный пол коридора. Не прошло и минуты, как он обнаружил следы босых ног девушки. Обычный человек никогда бы их не заметил, но «орлиное око» подмечало мельчайшие детали.

Путь, которым шла Савойкина, был удивительно запутанным и не поддающимся логике, будто действительно шагала куда глаза глядят, не спеша ступала полной ногой. Наконец, один из коридоров вильнул и уткнулся в тупик, за которым Эридану предстала странная картина — Элла, сидящая на ведре в позе мыслителя Родена.

— Савойкина! Ты что себе позволяешь?! — не выдержав накатившей ярости, проорал герцог. — Ты по какому праву сбежала с королевского бала?

От его рева девушка вздрогнула и начала медленно оборачиваться. В глазах под маской мелькнул неподдельный страх, даже ужас.

— Я, я… я все объясню, — заикаясь, пролепетала она.

— Что ты мне собираешься объяснять? — Голос Эридана был холоден и неумолим. — О том, как вертела хвостом перед принцем? Королевской жизни захотелось?

— Что-о-о? — В ее глазах мелькнуло непонимание. Тут она удивила его второй раз, поступив непредсказуемо. Встала с ведра, сорвала с себя маску и перешла в неожиданное контрнаступление. — Да для кого я вообще тут распинаюсь?! — начала психовать она. — Вы же с самого начала меня невзлюбили и решили отчислить любыми способами! Думаете, я слепая? Да как бы я хорошо ни училась и ни хватала с неба звезд, вы все равно найдете причину меня отчислить! Наверное, мне надо было разрешить принцу себя изнасиловать, чтобы до вас дошло, что это не я его кадрила, а он меня!

— Ты меня за придурка не держи. — Такая дерзость неожиданно начала забавлять Эридана. — Решила, что лучшая защита — это нападение? Что ж, попробуй, это даже весело. Я не слепой, девочка. Ты на нем висла, улыбалась и позволяла шарить по своему телу его ладоням. Вы все, женщины, коварны и расчетливы, с каждым годом я все больше в этом убеждаюсь!

И вот тут у меня сорвало катушки. Нет, ну я многое могла стерпеть, но завуалированное обзывание меня шлюхой? И от кого? От этого надменного блондина!

Решив, что мне уже терять точно нечего — герцог ведь для себя сделал все выводы, в которых мне его никогда не переубедить. А раз так, то я решила хоть высказаться напоследок.

— Думаете, я не знаю, откуда растут корни вашей ненависти ко мне? — выдавила из себя неожиданно очень холодным голосом.

Герцог равнодушно скрестил руки на груди, всем видом показывая, мол, говори, чего уж там.

— Я знаю про Ридрегу, — теперь настала моя очередь выбивать его из колеи. — Она вас предала, крутила и вертела вами как хотела! Но знаете что? Если она так с вами поступила, значит, вы сами ей это позволили!

— Да как ты смеешь? — «Орлиное око» начинало стремительно алеть, показывая, что хозяин в бешенстве. Герцог ко мне даже на шаг подступил.

Я раскрыла боевой веер, так, на всякий случай, мало ли.

— Только попробуйте подойти ко мне, — довольно нелепо прозвучала моя угроза в адрес специалиста по оружию.

— О да! Мне очень страшно, девочка! — язвительно ответил Эридан и сделал еще один шаг.

С его «орлиным оком» стало твориться нечто невообразимое. Цвета сменялись подобно светофору, пока не остановились на ярко-красном. Лицо же неожиданно разгладилось от напряжения, выпустив на волю хищную и коварную усмешку.

Я отступила назад, выставив перед собой веер.

— Не подходите! — Мысли заметались в панике, еще не хватало, чтобы герцог сейчас меня пришил в этой темной подворотне. — Если я похожа на вашу Ридрегу, это не повод меня убивать! Я буду кричать!

Эридан же, казалось, моих слов не слышал, он продолжал молча наступать, а я отходить от него, ровно до того момента, пока не уткнулась спиной в стену.

— Нет, на Ридрегу ты не похожа. Она была ласковой, утонченной, вежливой, ну или, по крайней мере, притворялась такой, а ты дикарка, которую надо приручать силой!

И вот это «силой» мне вообще не понравилось, сумасшедшие мурашки пробежали между лопаток.

— Отойдите! — крикнула я, принявшись опасно размахивать перед собой веером.

Герцог лишь усмехнулся, я даже не поняла, как он выбил мое оружие из рук. Движение было молниеносным. Следующим шагом он преодолел все расстояние до меня. Его руки, опершиеся на стену, отрезали путь к отступлению, я себя чувствовала мышью, которую очень голодный кот загнал в угол.

— Что вы собираетесь делать? — пискнула я, еще больше вжимаясь в стену.

— Ничего страшного не произойдет, всего лишь один маленький поцелуй! — Его правая рука гладила мою щеку.

Я паниковала, все происходящее было неправильным, меня начинала колотить мелкая дрожь. Лучше бы он убить меня хотел, чем изнасиловать. Я уперлась руками в его грудь в попытке оттолкнуть, но куда там, если здоровый сильный мужик пытается от тебя чего-то добиться. Мой невырвавшийся крик был задавлен жестким и подчиняющим поцелуем. Я походила на мотылька, трепыхавшегося в паутине ядовитого крестоносца. А когда Эридан начал срывать с меня платье, из глаз брызнули бессильные слезы.

— Прекратите, пожалуйста, — молила я, но он будто не слышал.

— Почему ты сопротивляешься? — В его единственном живом глазу мелькало недоумение, будто мое неподчинение было чем-то неправильным, не укладывающимся в рамки происходящего.

Алая раздираемая ткань трещала под его пальцами, а попытки кричать заглушались либо напористым ртом, либо рукой мужчины.

Сил отбиваться и рыдать уже не оставалось, когда я поняла — еще мгновение, и все… произойдет что-то непоправимое… страшное… отвратительное…

— А ну, отошел от нее! — послышался, как в тумане, чей-то спасительный голос.

— Глеб, пошел вон отсюда! — рявкнул герцог. — Ты мешаешь!

— Идиот! — выругался магистр.

В следующее мгновение чьи-то руки буквально силком сняли с меня герцогствующего насильника. Будь ситуация другой, я бы, наверное, удивилась, откуда в Глебе столько силы, что хватило на упирающегося Эридана.

— Эр, приди в себя! — бил по щекам магистр начальника СБ. — Тебя опоили!

Герцог же, будто ничего не соображая, пытался спихнуть и ударить зельевара, но ровно до того момента, пока тот не влил что-то в рот Тарфолду. Взгляд герцога на мгновение остекленел, после чего расширенный зрачок стал медленно приходить в нормальное состояние. Убедившись, что антидот действует, Глеб подскочил ко мне.

Меня же колотило, я пыталась сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь, но видела перед собой только горящий алым светом родовой герцогский артефакт.

— Эль, успокойся! Все позади, — успокаивал меня брюнет. — Его опоили, он бы никогда так не поступил с тобой! Он был под приворотным зельем!

Слова магистра до меня доходили слабо, я жалась к казавшейся спасительной стене и пыталась закутаться в рваные тряпки, еще десять минут назад бывшие роскошным платьем.

— Тихо, девочка моя! Успокойся, — магистр старался приближаться ко мне медленно, в руках у него из ниоткуда возник плед, которым он явно пытался меня укрыть.

Как он меня укутывал, помню слабо, бешеные мурашки, бегающие по коже, даже не дали почувствовать согревающего тепла шерстяной ткани.

В этот момент стал приходить в себя Эридан, со стороны казалось, будто ему резко включили мозг. Он рывком вскочил и стал озираться по сторонам, пытаясь осознать произошедшее.

— Что я наделал… — шептал он, схватившись за голову, его побелевшие пальцы сжимали виски.

Он сделал попытку подойти ко мне, но едва я увидела его движение в свою сторону, неконтролируемо завизжала и до боли в пальцах впилась в плечо Глеба. Магистр сейчас казался мне единственным якорем, спасающим от возможного безумия.

— Прости меня, я не хотел, — растерянно шептал Эридан.

Но я не могла его слушать, хотелось зажать уши и больше никогда не слышать этот голос.

Никогда не слышать.

— Уйди, — почти приказал ему Глеб. — Ей и без твоих оправданий плохо.

Герцог сжал челюсти.

— Кто меня опоил?

— Ванесса и Кларентина. Иди разбирайся в зал, там сейчас еще тот дурдом творится!

В Главный зал Академии начальник службы безопасности летел если не космическим метеором, то пулей. Телепортировать сейчас он не решался, слишком нервным в данный момент было его состояние, слишком велика вероятность не собраться целиком в конечном пункте назначения.

Кристина не так уж и ошиблась, когда рассуждала об опасности такого метода перемещения, только опасность была не в страхе влипнуть в какую-нибудь скалу и остаться в ней замурованным заживо, страшно было оказаться без души. Тело всегда переносилось в нужную точку, а вот самые главные составляющие человека — разум, чувства, привязанности, душа — рассеивались по миру, растворяясь невидимыми частицами во Вселенной. Вот это было намного ужаснее, чем смерть от удушья в скалистой породе.

Спустя пять минут Эридан бешеной фурией влетел в зал. После оброненной Глебом характеристики «дурдом» герцог ожидал здесь увидеть вакханалию, погром, разрушенные колонны, все что угодно, кроме спокойно гуляющей по пустому залу Терции. Женщина нюхала полузавядшую розу и что-то напевала себе под нос.

Ни оркестра, ни танцующих пар, ни намека на еще недавно проходивший здесь торжественный бал не осталось.

Начальник СБ подскочил к преподавательнице этикета и потребовал объяснения:

— Что здесь произошло?

Терция наигранно округлила глаза и, словно ни в чем не бывало, выдала:

— Тут было тако-о-е! — Последнее она протянула так, будто «такое» было размером с динозавра.

— У меня нет времени на твои позерства. Докладывай четко и по делу!

Учительница смутилась, с ней нечасто разговаривали в столь приказном тоне.

— А что рассказать, я танцевала с благородным мужчиной, когда раздался крик одной из курсанток. Кадриль остановили, половина зала сбежалась к королеве и стала выводить ее из зала, решив, что произошло покушение. Вторая половина кинулась разбираться, кто кричал. Троя первая пробилась через толпу к центру событий, а там наш ректор, который в каком-то неадекватном приступе домогается до студентки. Милонского, конечно же, от нее оттащили, но у девочки случился шок, она лепетала что-то о приворотном зелье. Вызвали Глеба, ну, он быстро разобрался, что Филония опоили «неконтролируемой страстью». Троя приказала разогнать всех зевак по комнатам, тем более что ректору еще и плохо стало после произошедшего. У него ведь сердце слабое. В итоге старика увезли с приступом в медпункт.

Эридан молча переваривал услышанное. Судя по всему, из зала королеву вывела ее личная охрана, что, несомненно, радовало. Пускай лучше Ризелла думает, что произошло неудачное покушение, чем узнает о таком позоре…

— Что было дальше?

— Ну ты же знаешь Трою, она бесцеремонна! Схватила девчонку за шкирку, сдернула с нее маску, а там сама графиня Ванесса! — последнее Терция говорила едва ли не с благоговейным ужасом. — В общем, Троя пригрозила ей, что прибьет прямо в этом зале, если та не расскажет все, как и с какой целью подлила Милонскому зелье. А графиня и давай лепетать, что они с Кларентиной хотели тебя опоить, мол, ректора случайно зацепило. Когда это Глеб услышал, ты бы видел его лицо. Обозвал их идиотками, думала, лично придушит. Они же в вас такой концентрат этого приворота залили — табун коней возбудить можно… — Терция хитро прищурилась, посмотрела на Эридана. — Ты ведь никого не изнасиловал?

Эридан скривился.

— Нет! Ни одна девичья честь не пострадала. Глеб не зря ест свой хлеб! — Рассказывать кому-то о произошедшем в том коридоре он не собирался по двум причинам. Во-первых, он себя теперь чувствовал виноватым перед Савойкиной, и дать этой истории огласку означало окончательно расшатать девчонке психику, а во-вторых, рассказать обо всем Эридану не позволяло самолюбие. — Где сейчас эти две клуши?

— Их Троя увела, сказала, будет устраивать допрос с пристрастием!

— Вот и отлично, я как раз хочу поприсутствовать!

Терция пожала плечами, мол, да пожалуйста!

— Они, скорее всего, в одной из старых пыточных, — обронила преподавательница этикета.

Герцог едва сдержал скептический фырк, в тех помещениях пытать можно было только если вековой пылью.

— Это тебе Троя сказала?!

— Она самая! Так и выразилась, дословно — «В пыточную!».

Эридан закатил глаза. Только Терция могла подумать, что физкультурница потащит нерадивых студенток в древние подвалы и казематы, находящиеся под и так глубоко зарытой в недрах гор Академией. «Пыточной» Троя всегда называла свой спортзал. Решив проверить догадку, Эридан прочел сложную формулу, доступную только преподавательскому составу. Она позволяла найти местоположение определенного человека в стенах учебного заведения. Судя по множеству признаков, именно благодаря этому заклинанию Глеб смог найти и самого Эридана.

Как и подозревал начальник СБ, преподавательница физкультуры находилась на своей трудовой вотчине. Открывать портал гуда Эридан по-прежнему не решился — до сих пор не мог прийти в себя.

Удивительно, как за десять минут жизни очень многое может перевернуться в душе человека. Герцог все так же ненавидел весь женский род, даже еще больше — поступок Ванессы и Кларентины стал для него очередным доказательством коварства представительниц слабого пола. Но и то, как он поступил с Элей, пусть и под приворотным зельем, не делало Эридану чести. Видел он тот неподдельный ужас в ее глазах, когда пытался подойти, видел, как она жалась к зельевару, будто утопающая, нашедшая спасательный круг.

В памяти герцога всплывала Ридрега, которая в порыве страсти обнимала шута и шептала чужое имя, в глазах у нее никогда не было страха, только холод и расчетливое коварство.

Две женщины — Ридрега и Элла, цепляющиеся за мужчин, но каждая с разными намерениями и с разными эмоциями. Эти картины стояли перед взором Тарфолда, накладывались друг на друга, противоречили друг другу. Герцог пытался выкинуть их из головы, но выходило с трудом. Чувство вины грызло и заставляло давно спящую совесть просыпаться и беспокойно ворочаться в потемках эридановской души.

Дойдя до спортзала, начальник СБ даже не стал тратить время на стук в дверь — резким толчком распахнул ее, заставив с треском впечататься в стену.

— Какие люди! — почти радостно поприветствовала его Троя. — А они мне не верили, что ты скоро сюда явишься и лично их сожрешь!

Она кивнула на сидящих в трех метрах от нее Ванессу и Кларентину. Девушки были привязаны к стульям каким-то хитрым обездвиживающим заклинанием.

— Я все расскажу отцу! — почти визжала графиня. — Вы не имеете права!

— Мы вам ничего не расскажем, — вторила ей маркиза. — Я требую родового адвоката, положенного мне по статусу!

Преподавательница лишь еще шире расплылась в улыбке.

— Конечно, все будет — и адвокат, и блюдечко с голубой каемочкой! — Она скосила глаза на герцога. — Я только вас, герцог, и ждала, была уверена, что захотите поприсутствовать!

Она игриво повела плечами и материализовала в руке огненную плеть.

Эридан ее движение не очень оценил, он сначала бы предпочел узнать ответы и лишь потом убить всех виноватых, но, рассчитывая на благоразумие Трои, продолжил показательно равнодушно наблюдать за происходящим.

— Что вы задумали? — завизжала Кларентина.

Физкультурница недобро расхохоталась. Безумных нот в этом смехе не было, но кучу неприятностей для дворянок он предвещал.

— А ведь я вас бутербродами накормила. Перевела на вас драгоценную иномирскую колбасу, — сокрушалась красотка. — А вы даже отказываетесь рассказать мне правду!

С каждым словом женщины ее плеть угрожающе щелкала концами по полу и отбрасывала по сторонам снопы раскаленных искр. Физкультурница медленно приближалась к Ванессе, отчего дворянка боялась дышать. До девушки оставался лишь шаг, когда она, истерически завизжав, попыталась во всем признаться:

— Я все расскажу! — затараторила она. — Мы хотели опоить герцога Эридана!

— Зачем? — напирала Троя.

— Думали приручить к себе и таким образом сдать годовые экзамены!

Эридан стоял в двух метрах от дворянок и сверлил их «орлиным оком».

— Врешь! — рявкнул он. — Я же вижу, что ты мне врешь! Говори правду, дрянь!

Троя посмотрела на Эридана, затем снова на двух привязанных к стульям дворянок и заставила плеть исчезнуть.

— Что ж, видимо, придется действовать более эффективными методами! — Ее голос был спокоен, как воды океана перед бурей, а в руках преподавательницы возник небольшой пузырек с серебристой жидкостью. — Если вы решили безнаказанно поить своих учителей приворотным зельем, то мы имеем полное право на ответные меры. В конце концов, сыворотка правды абсолютно безвредна!

После этих слов она силой залила в рот каждой дворянке по капле волшебной жидкости.

Кларентина сопротивлялась дольше Ванессы, но под напором крепкой физкультурницы ломались даже скалы. Зелье начинало действовать мгновенно, погружая опоенных в некое подобие наркотического транса, в состоянии которого никто не мог скрывать правду.

— Ты с ума сошла — это ведь запрещенное средство! — попытался шипеть на коллегу герцог. — За его использование и хранение положена смертная казнь!

— Не бухти! — огрызнулась Троя. — Для тебя же стараюсь! Потом сходим к Глебу, возьмем у него флакончик «амнезии». Эти клуши даже не вспомнят ничего о допросе!

Эридан скривился. То, что предлагала Троя, было должностным преступлением, но желание узнать правду давило на герцога наравне с проснувшейся совестью.

— Хорошо, уговорила! — Эридан подошел к одурманенным дворянкам поближе. — Зелье действует недолго, поэтому мы должны успеть узнать у них все!

— Можешь начинать! — Троя милостиво отдала герцогу право первого вопроса.

Тарфолд скосил на нее недобрый взгляд. Друзьями они с физкультурницей никогда не были — коллеги, не больше, но сейчас женщина, видимо, тонко чувствовавшая душевный раздрай герцога, начала нагло пользоваться его растерянным состоянием и позволила себе некоторую фамильярность в общении.

Эридан сжал кулаки до побелевших костяшек. Времени выяснять отношения с Троей у него не было, а вот проблему с дворянками необходимо решить срочно.

— Ванесса и Кларентина, обращаюсь к вам, — четко начал мужчина. — С какой целью вы решили опоить меня зельем «неконтролируемой страсти»?

— Чтобы выиграть спор. — Голоса девушек казались бесцветными и пустыми.

— Что за спор?

— Кто сумеет вас безнаказанно поцеловать, выиграет красное дизайнерское платье от Вивиана Лан-Красса… Проигравшие идут на годовой отчетный бал голыми.

— Сколько всего спорщиков? — лицо Эридана становилось все бледнее с каждым ответом виновниц.

— Весь наш первый курс…

Следующий вопрос сам неожиданно сорвался с губ герцога:

— Савойкина тоже хотела участвовать?

— Нет, но мы ее спровоцировали. Хотели унизить, когда она проиграет спор.

Герцог устало схватился за голову.

— Это сумасшествие, — шептал он. — Невозможно…

Троя, с интересом наблюдавшая за нехарактерным поведением начальника СБ, не выдержала и решила полюбопытствовать.

— Господин Эридан, — ехидно начала она, — а откуда такой интерес к Савойкиной? Неужели повторно на рыженьких потянуло?

Герцог раздраженно вскинул на физкультурницу единственный глаз и с едва сдерживаемой яростью прошипел:

— Если не хочешь быть прибитой, отправляйся к Глебу за «амнезией»! — В голосе чувствовались опасные нотки.

— Воу-воу-воу! Полегче! — улыбнулась в ответ бесстрашная дамочка. — Иду, я иду! Кстати, совсем забыла тебе сообщить. Хотя ты, наверное, уже и так знаешь! Возможность телепортации в Академии временно заблокирована! Когда все решили, что это покушение на монарших особ, пришлось поступать согласно мерам безопасности! Их и свиту отправить в защищенные покои и закрыть на несколько часов порталы!

Эридан закатил оставшийся глаз, ему хотелось завыть. Глупее ситуации и сложиться не могло, два самых влиятельных человека в Академии были выбиты из колеи, а оставшаяся за главную Троя без раздумий поступила по регламенту — отправила королеву с семьей в самый крепкий бункер под охрану и вырубила телепортацию, чтобы потенциальный убийца никуда не смылся.

— Так не было же никаких убийц? Зачем выключала-то?

Женщина пожала плечами.

— Я параноик. Вдруг все, что с вами провернули эти клуши, было лишь диверсией? Отвлекающим маневром? Кто ж знал, что они действительно дуры и охотились за твоим поцелуем, — физкультурница расхохоталась. — Признаться, это даже романтично! Куча девушек, которые охотятся за одним мужчиной! Вау! Я завидую твоей будущей насыщенной сексуальной жизни!

Герцогу захотелось придушить коллегу.

— Иди уже за зельем! — со вздохом попросил он. — Пожалуйста!

Глаза Трои после «волшебного слова» округлились.

— Ого-го? Я не ослышалась? Тогда я не просто пойду. Я побегу! И всем расскажу, что ты знаешь, как произносится слово «пожалуйста»! Такая новость достойна широких масс! — Едва сказав, Троя выскочила из кабинета, оставив герцога наедине с двумя одурманенными дворянками.