Караван отправился в путь, едва взошло солнце: нам необходимо было уйти как можно дальше от уничтоженной деревни и оторваться от возможной погони. По своему физическому состоянию я не мог занять свое место в авангарде, да и Тузик, еще не оправившийся от раны, бежал в середине каравана. Основная нагрузка выпала на гвельфов Лаэра, которые растворились под кронами деревьев, словно призраки. Я шел рядом с заводной лошадью Виканы, держась за подпругу седла, и старался залечить последствия вчерашнего боя. Жена отлично поработала с моими внутренними повреждениями, но поломанные ребра едва срослись, и для полного излечения требовались как минимум сутки и море магической энергии. Мои запасы Силы не превышали половины потребностей, да и следовало их экономить для боя, поэтому я постоянно сканировал окружающее пространство не только в поисках враждебного присутствия, а также старался найти источник магической энергии.

— Дядя Ингар, можно я пойду рядом с тобой? — раздался рядом детский голосок.

— Лаура, тебе будет тяжело бежать рядом со мной, лучше возвращайся к маме, она тебя на лошадку посадит.

— Нет, дядя Ингар, я с тобой останусь, а если устану, то к маме вернусь. Я вижу, как тебе плохо, ты меня вылечил, и я тебя лечить буду! — заявила девочка.

Это заявление рассмешило и одновременно обрадовало меня. Взрослые, как бы они ни были искренни в своих словах, всегда прячут за ними второй, а то и третий смысл, а здесь Лаура была как на ладони. Оказывается, появилось еще оно любящее меня существо, которому дорог просто Ингар, а не Ингар Сиятельный.

— Лаура, ты еще не до конца выздоровела, и тебе нужно беречь свои силы. Ты все делаешь, как тебе велит принцесса Викана?

— Да, я все делаю, как она говорит, пью много сока аурии и ем через каждые два часа. Я, наверное, скоро лопну! Принцесса мне каждый день клизму какую-то делает, это так противно, но я терплю и слушаюсь, — обиженно скривилась девочка.

— Лаура, Викана тебя лечит, а лекарства почти всегда бывают горькими. Потерпи, пройдет немного времени, и лекарства не понадобятся.

— Скорее бы, а то я столько горьких лекарств за свою жизнь выпила, что смотреть на них не могу. Только рядом с тобой, дядя Ингар, мне хорошо и тепло.

— Лаура, цепляйся за мой ремень, так тебе бежать будет легче, а я посмотрю, как проходит твое лечение.

Сканирование организма девочки показало значительное улучшение ее самочувствия. Паразиты в крови были практически уничтожены, и только несколько очагов болезни еще гнездились в ее теле. В принципе можно было добить последних паразитов с помощью Силы, но для этого требовались спокойная обстановка и как минимум трехдневный привал, а не походная суета. Викана старалась очистить организм Лауры от накопившихся токсинов и с помощью усиленного питания поднять жизненный тонус девочки, а решительные меры оставить до благоприятной обстановки. Пока я был в трансе, не сразу заметил, как аура Лауры незаметно слилась с моей аурой и по телу начало разливаться странное блаженство. Я пресек этот альтруизм больной девочки и сразу сделал выговор:

— Лаура, ты должна спрашивать разрешения, когда хочешь мне помочь. Ты еще маленькая девочка и многого не знаешь. Боги одарили тебя великим даром исцеления, но всему нужно учиться. Ты можешь навредить себе и человеку, которого стараешься вылечить.

Девочка опустила взгляд в землю и, зашмыгав носом, ответила:

— Дядя Ингар, я тебе не могу навредить, потому что я тебя люблю! Я вижу, как тебе плохо, у тебя ребра поломаны и все внутри отбито. Мальчишки говорят, что ты один сражался с сотнями врагов и чудом выжил, когда тебя афрские маги убить хотели. Ты спас от смерти Арнила, отца Тамиора, все гвельфы тебе очень благодарны за это. Можно я тебя еще чуточку полечу, мне это очень приятно, и в животе тепло становится!

Не устояв перед напором Лауры, я разрешил ей помочь мне, но под строжайшим контролем. Был у меня в этой процедуре и шкурный интерес: я не совсем понимал механизм взаимного воздействия наших аур и причину странного наслаждения.

Слияние аур прошло легко и незаметно, по телу разлилось мягкое тепло, вибрации энергии синхронизировались, и в животе появилось чуть ли не эротическое возбуждение. Это ощущение поставило меня в тупик и отвлекло от контроля над процессом слияния.

«Это что за хрень такая?» — подумал я.

Игорь Столяров во многом грешен, но педофильских наклонностей за собой не замечал. Пока я находился в ступоре, волна наслаждения накрыла меня с головой и небо обрушилось. Яркий луч света ударил в глаза, и душа отделилась от тела. Луч словно звал меня за собою, и сил сопротивляться этому зову не было. Неожиданно кто-то взял мое астральное тело за руку, и я увидел рядом душу Лауры, буквально сияющую от счастья. Луч подхватил нас и унес в заоблачную даль, все выше и выше поднимая над Геоном.

Мы летели, словно два ангела, не чувствуя ни сопротивления воздуха, ни жары и ни холода. Постепенно я начал узнавать проносящуюся под нами местность. Неведомая сила несла нас на север в сторону Шателье. Внизу простирались афрские джунгли, разрезанные ниточками дорог, по которым потоком двигались караваны людей. Вдоль дорог горели костры беженцев, а кое-где и деревни афров, подожженные незваными пришельцами. Одним огромным костром пылал афрский город Гедеон, под стенами которого шла битва и тысячи воинов волна за волной накатывались друг на друга. Через некоторое время справа от направления нашего полета я увидел развалины Шателье, и мы полетели над озером Вортекс в сторону видневшегося на горизонте острова Форос. Сделав гигантскую дугу над островом, наши души начали спускаться к небольшому озерцу в середине острова и, зависнув над его поверхностью, поплыли к треснувшей пополам скале на его берегу.

Трещина привела нас к массивной металлической двери с надписью «Склад», и наши души прошли сквозь десятисантиметровую толщу металла словно нож сквозь масло. Дальше все завертелось как в калейдоскопе: туннели, лестницы, подземные залы, и остановились мы возле агрегата, похожего на портал в подземелье секты «Исход», который я расстрелял из метателя. Портал по своим габаритам был значительно меньше и не превышал в высоту два человеческих роста. В центре механизма находилось окно, похожее на огромную шестерню, внутри которой колебалась голубая субстанция, напоминающая кисель.

«Ну, прямо декорации из фильма «Звездные врата»», — мелькнуло воспоминание из прошлой жизни.

Та же неведомая сила увлекла нас с Лаурой дальше, в портал, и мы понеслись по сияющему туннелю. Полет закончился на краю скальной площадки, возвышавшейся над огромной горной долиной, заросшей до горизонта девственным лесом. Воздух, окружающий нас, был пропитан потоками Силы, вливающимися в душу бодрящими струями, приносящими неизъяснимое наслаждение.

«Я умер, и это, наверное, Рай», — возникла в голове бредовая идея.

— Дядя Ингар, мы будем здесь жить? — привел меня в чувство голос Лауры.

— Я не знаю, девочка моя. Я вообще не знаю, где мы.

Вопрос Лауры заставил меня приступить к анализу окружающей обстановки, и первое, что мне бросилось в глаза, — это то, что странный лес в долине состоял практически из одних Нордрассилов. Мой взгляд не обнаружил следов человеческого присутствия в долине, да и с высоты скальной площадки это сделать было практически невозможно.

«Вот ты какой, северный олень!» — всплыла в голове идиотская присказка.

Мы с Лаурой пошли в направлении края скалы, но были остановлены мелодичным звоном, шедшим, как мне показалось, со всех сторон. Затем впереди разлилось голубое свечение и в воздухе возникли три призрачные фигуры.

«Дети мои! — прозвучал во мне странный голос. — Вы нашли путь домой, и мы рады принять вас на родной земле. Здесь вы исполните свое предназначение и возродите древнюю кровь, текущую в ваших жилах. А сейчас вы должны вернуться в свою телесную оболочку и исполнить то, что предначертано вам судьбой. Идите и будьте достойны своей крови! Мы ждем вас!»

Призрачные фигуры растаяли в воздухе, и нас снова увлек за собой странный луч света. Обратный полет я толком не помню, помню только расширенные от ужаса глаза Виканы, приводившей меня в сознание ударами по щекам.

— Хватит, дорогая, лупить меня, я уже в порядке. А где Лаура, что с ней?

— Слава богам, ты вернулся! Любимый, ты меня в гроб загонишь своими магическими трюками! Ты хотя бы предупреждай, когда отправляешься с богами разговаривать, а то я с ума сойду! Лаура, как только очнулась, убежала искать свою маму. Вы такое здесь на пару устроили, что люди от страха, как тараканы, по кустам разбежались.

— Что произошло? — спросил я, вставая на ноги.

— А ты не помнишь? — с сомнением посмотрела на меня жена.

— Не помню, дорогая, не помню!

— С неба вас с Лаурой осветил ослепительный луч света, и вы упали на землю. Караван остановился, потому что все мы были напуганы этим зрелищем. Затем сверху раздался призывный голос, и ваши души вознеслись по лучу. Народ, услышав этот призыв, сразу разбежался кто куда, остались только Тузик и я. Ваши тела окутал сверкающий кокон, через который, как я ни старалась, невозможно было пробиться. Час прошел, пока я увидела, что ваши души вернулись и кокон исчез. Лаура сразу пришла в себя и убежала с Тузиком искать Элату, а я начала приводить тебя в чувство. Ингар, где вы были?

— Любимая, я тебе все расскажу, правда, я сам толком ничего не понял. Мне нужно мысли в кучку собрать и Лауре хвост накрутить, чтобы лишнего не болтала. Давай караван собирать, время дорого!

Караван собирать не пришлось, весь личный состав находился в двухстах метрах дальше по дороге. Во время паники, начавшейся в результате моего отбытия на беседу с богами, Дарт не растерялся и сразу взял ситуацию под свой контроль, железной рукой наведя порядок. Наше с Виканой появление было встречено настороженно, но воины мгновенно расступились, пропустив нас внутрь оцепления каравана.

— Дарт, все люди на месте? — задал я вопрос подбежавшему заместителю с абсолютно невозмутимым видом.

— Все в сборе, полчаса назад последнюю сбежавшую девушку нашли. Ну и устроили вы здесь аттракцион. На что я человек бывалый и то драпал во все лопатки. Что это было, Ингар?

— Боги на доклад вызывали, спрашивали, как я справляюсь с полученными заданиями, — решил я врать, придерживаясь озвученной Виканой версии.

— С чего это так? — усомнился Дарт.

— Да грохнул я вчера посланника одного из богов в афрской деревне, вот и потащили на ковер для отчета.

Дарт с недоверием посмотрел в мое отрешенное лицо, пытаясь понять, шучу я или говорю правду, но, видимо, ничего на нем не высмотрел и решил удовлетвориться моим ответом. Такое простое объяснение чуда, произошедшего на глазах всего каравана, возможно, убедило Дарта в моей правдивости, потому что более подходящей версии его мозг найти не смог. Человек верит в любую доходчиво преподнесенную ахинею, это как в рекламе — чем проще ложь, тем быстрее в нее верят.

— А какие они, боги?

— Сложно объяснить, какие они, каждый, наверное, видит их по-своему. Я вижу богов как воинов и женщин неописуемой красоты.

— И о чем ты с богами разговариваешь?

— Ну, ты губы и раскатал. С богами не разговаривают, им докладывают и отвечают на вопросы. Это как на приеме у императора: стоишь, руки по швам и ешь взглядом сиятельную особу.

— С ума сойти, значит, и там все как у людей!

— Как у людей или нет, мне об этом неизвестно, только сказано в Писании, что люди созданы по образу и подобию Господа! Что-то я начал лишнего тебе болтать, ты, Дарт, держи язык за зубами. Мне перед богами не впервой ответ держать, а тебя могут и прихлопнуть, как муху! Ты меня понял?

— Князь, я буду нем как рыба. С богами шутки плохи.

На этом наш содержательный разговор был окончен, и караван после моей команды снова отправился в путь. Лауру я нашел в середине каравана, где она взахлеб что-то доказывала смеющимся гвельфийским детям.

— Так, красавица, что ты здесь пытаешься доказать своим друзьям? — остановил я словесные излияния Лауры.

— Дядя Ингар, они мне не верят, что я вместе с тобой была в Раю и разговаривала с богами!

— И правильно делают, что не верят. Ты же спала все время, как кошка на печи, и все, что ты здесь рассказываешь, тебе просто приснилось.

Подобное объяснение того, что она видела во время полета через портал, поставило Лауру в тупик, и она осеклась на полуслове. Мой авторитет для нее был непререкаем, и если я сказал, что все ей приснилось, значит, так оно и есть. Сделанным мной заявлением сразу воспользовались гвельфийские дети, они начали еще громче смеяться, указывая на Лауру пальцами и добавляя едкие замечания. Дети бывают очень жестоки, когда сбиваются в стадо. Девочка сразу захлюпала носом и прижалась ко мне, ища защиты.

— А ну, цыц, озорники! — осадил я гвельфов. — Лаура от смертельной болезни еще не оправилась. Лекарства, которые она принимает, очень сложные и сами по себе имеют побочные эффекты, от них и не такое привидится, даже могучему воину. Лаура — ваша подруга, а вы над ней издеваетесь. Как вам не стыдно! Просите прощения немедленно!

Ребятишек словно окатили холодной водой, и они, осознав свою вину, обступили Лауру и начали ее утешать. Дождавшись, пока девочка успокоится, я взял ее за руку и увел к обочине дороги, пропуская мимо себя караван.

— Дядя Ингар, это правда, что мне все приснилось от лекарств и мы с тобой не летали в Рай и не разговаривали с богами? — с затаенной надеждой в голосе спросила Лаура.

— Конечно, летали, и все, что ты рассказывала своим друзьям, абсолютная правда! Только это страшная тайна, и о ней нельзя никому рассказывать! — грозно заявил я.

— И даже маме?

— И даже маме! Без моего разрешения нельзя ничего никому рассказывать! Божественные тайны очень опасны и могут принести гибель очень многим людям. Боги не любят, когда их тайны становятся известны смертным, и могут убить даже тех, кто случайно узнал о них.

— Ой, дядя Ингар, боги теперь могут убить моих друзей? — испугалась малышка.

— Могут и убить, если ты снова начнешь распускать свой язычок. Боги могут убить и меня за то, что я взял тебя с собой, а ты выдала их тайну!

Лауру затрясло от испуга, и мне с трудом удалось ее успокоить.

— Я буду молчать как рыба, и даже если меня будут пытать, ничего никому не расскажу! — заявила девочка, стуча зубами от страха.

— И это будет неправильно! — ответил я. — Если ты будешь молчать и не отвечать на вопросы друзей, то они решат, что ты что-то скрываешь, и тогда поверят в нашу с тобой тайну. А ты должна сделать хитрую хитрость и вместе с друзьями посмеяться над собой. Ты даже можешь еще что-нибудь нафантазировать про то, что видела во сне, который якобы произошел от лекарств.

— Дядя Ингар, но мама говорит, что врать нехорошо!

— Мама говорит правильно, но ты сама виновата в том, что случилось, поэтому и придется как-то выкручиваться, хотя это и стыдно. Ты все поняла?

— Да, я все поняла, — ответила пристыженная Лаура.

— Тогда я сейчас посмотрю, как у тебя со здоровьем после наших приключений, и пойдем к принцессе Викане.

Магическое сканирование сразу поставило меня в тупик. Никаких следов болезни в организме девочки я не обнаружил, мало того, аура Лауры стала полной, точно такой же, как у меня. Даже оттенок у наших аур невозможно было отличить, и частота колебаний потоков Силы едва различалась. Викана после слияния со мной тоже приобрела полную ауру, но ее цвет заметно отличался от цвета моей магической оболочки. Причины такой метаморфозы, произошедшей с девочкой, мне были неизвестны, но некоторые догадки в мозгу появились.

Я вышел из транса и отправил малышку к Викане, а сам уцепился за подпругу ближайшей лошади и зашагал, погрузившись в растрепанные мысли, от которых пухла голова. В моей башке царил абсолютный бедлам, и требовалось срочно привести новые сведения к общему знаменателю и хотя бы рассортировать.

«Что мы имеем в сухом остатке? — начал я анализировать произошедшие чудеса. — То, что боги снизошли до Ингара и призвали его на доклад, оставим для наружного употребления. За время моего пребывания на Геоне никаких материальных доказательств Божественного провидения я не наблюдал. Все чудеса имели под собой конкретную природную основу, в том числе и геонская магия.

Сегодняшний полет под небесами тоже имел много странностей. Если отбросить всякую метафизику и руководствоваться знаниями, полученными на Земле, то чудеса сразу теряли божественный окрас и поддавались инженерному анализу. Не знаю почему, но мой разум изо всех сил сопротивлялся объяснению событий божественным воздействием. Я чувствовал, что если пойду по этой дорожке, то в скором времени совсем потеряю последнюю опору для своей и так потрепанной психики, а затем сойду с ума.

Луч света, спустившийся с небес, как только наши с Лаурой ауры слились в одно целое, очень походил на создание информационного канала, направленного со спутника, вращающегося на орбите вокруг Геона. Допустим, что поисковый спутник засек источник сигнала, отвечающего требуемым параметрам, и в тот момент, когда был превышен определенный энергетический порог, сработала заложенная программа, которая устроила нашим астральным телам красочное путешествие к аварийному порталу и затем в другой мир, в который нас призывали вернуться.

Если судить по театральным эффектам и напыщенному слогу послания, то программа являлась аварийной и была предназначена для поиска оставшихся в живых особей, имеющих определенную энергетическую структуру и мощность ауры. Эти особи могли после катастрофы сильно одичать и не понять призыва, поданного на языке науки, а религия вечна и не требует объяснений от своих последователей. Если судить по древности развалин на Геоне, то этот гипотетический спутник болтался на орбите бог знает сколько веков, дожидаясь сигнала. Викана мне талдычила, что в моих жилах течет кровь древних, возможно, и Лаура — моя тысячеюродная родственница по крови».

Чем дальше я продвигался в своих умозаключениях, тем меньше оставалось в них божественного, но к разгадке тайны эти рассуждения не приблизили меня ни на шаг. Однако по первости подобная гипотеза имела под собой вполне реальнее основание, чтобы быть взятой за основу, и поэтому Игоря Столярова в будущем ждала дальняя дорога на остров Форос к аварийному порталу, на который мы с Первым наткнулись во время своих путешествий по подземельям Шателье. Но эти планы приходилось отложить на будущее, пока мы не укрепимся в долине Нордрассила и не сумеем построить новый дельтаплан.