Времени на продолжение пиар-акции у меня не было, поэтому я решил сразу брать быка за рога. Дождавшись, когда приближенные займут свои места, я немедля приступил к делу:

— Начну сразу с главного, чтобы потом не было никаких недомолвок. В этом шатре собрались будущие правители Танола. Хотите вы этого или нет, но сражаться за это вам придется. Сегодня только двое имеют татуировки зорга и змеи на своих руках, но я надеюсь, что в ближайшем будущем они появятся и у вас. Моя цель — объединить хуманов Танола в одно государство и поставить его вровень с империей. У меня был выбор: уничтожить клан «Зорг» или связать с ним свою жизнь. Я не пошел по легкому пути и решил объединить оба клана под своей рукой. Впереди у нас тяжелый путь, но мы пройдем его до конца. Теперь займемся неотложными делами. Изменения в руководстве клана не будет, кроме одного: Колин станет моим наместником в клане «Зорг». В клане «Желтая змея» князем будет сын Стаса Ингур, а пока он не вернулся в клан, замещать его буду я. Ловкай, сколько плыть до Танола?

— Больше трех недель, высокородный.

— Рапар, на какое время хватит продовольствия?

— На полтора месяца, высокородный.

Время поджимало, если срочно не вернуться на Танол, то людям на Теребе просто нечего станет есть, поэтому все мои последующие решения были вынужденными.

— Вопросы есть? — спросил я, но окружающие молчали. — Если нет вопросов, слушайте мой приказ! Колин и Ловкай, завтра сворачиваете лагерь и выдвигаетесь на побережье. Половину продовольствия и лишнее оружие оставляете в замке. Колин, возьмешь с собой два десятка воинов из клана «Желтая змея», для страховки. Ловкай, подберешь полсотни самых надежных бойцов, они останутся со мной, пусть люди привыкают друг к другу. Достопочтенные Алым и Валам, у вас все готово к погребению?

— Все к вечеру будет готово, высокородный, — ответили старейшины.

— Отдадим последнюю дань уважения князю Сигурду — и в путь, у нас много дел на Таноле. Все, на этом совет закончен. Колин, остаешься в лагере, теперь это твой клан и твой дом. Я в замок до вечера.

Выйдя из шатра, я направился в замок под охраной пяти воинов — трех «змей» и двух «зоргов». Никаких трений между бойцами не наблюдалось. Опытные воины сразу нашли общий язык и занялись привычным делом.

— Как тебя зовут? — спросил я воина, зарубившего напарника после боя с Сигурдом.

— Маркус, мой князь.

— Назначаю тебя начальником личной охраны, твоим заместителем будет Курт. Доведете охрану до двенадцати бойцов, поровну из каждого клана. Четверо всегда со мной, четверо на подстраховке, четверо отдыхают.

Я уповал на то, чтобы в клане «Зорг» все решилось в мою пользу, но мне предстояло утрясти еще кучу вопросов в клане «Желтая змея», там еще толком не знали, что произошло в лагере зоргов. У меня были большие надежды на Тузика, вернувшегося в облик дворняги и нарезавшего круги вокруг нашей процессии.

Как ни странно, но после произошедших событий порядок и дисциплина в крепости не нарушились, часовые были на своих постах и бдительно несли службу. Бойцы по лагерю бесцельно не шастали, и никто за мной толпой не бегал, единственное — бойцы, увидев меня, вставали по стойке «смирно». Хуманы есть хуманы, и дисциплина у них впитывалась с молоком матери и кулаком отца.

На мое счастье, в руководстве клана «Желтая змея» к свершившемуся отнеслись довольно спокойно, мне задали всего несколько вопросов по своему новому статусу. Я заверил, что статус моих приближенных только повысится, а известие о возвращении на Танол и прекращении войны обрадовало всех. Я приказал снова собрать людей и лично рассказал подданным о произошедших событиях. Великой радости народ не выказал, но отнесся к окончанию войны с облегчением.

Затем началась суета по подготовке делегации на погребение Сигурда. Время летело стрелой, и мне не удалось даже поесть, заменив еду подзарядкой своей энергетики.

Наступил вечер, я стоял возле погребального костра князя Сигурда и смотрел, как огонь пожирает останки моего врага. После того как были произнесены прощальные речи и закончились погребальные ритуалы, ко мне подошел Колин и позвал на пир, заменявший на Геоне поминки. Мы вместе отправились к шатру, у которого собрались воины, свободные от караула и других обязательных забот службы. Старейшины произнесли короткую речь, и мы сели за стол. Столов хватило только на командиров и старейшин, воины расположились прямо на земле возле скромной еды, разложенной на походных плащах. Я много пил и почти не закусывал, но вино так и не ударило мне в голову. Стресс, накопившийся за день, превратил вино в воду. За полночь я вышел из-за стола и направился в шатер, где заснул на постели покойного Сигурда.

Утром меня будить не стали, и я выспался за все бессонные ночи сразу. В лагере уже вовсю готовились к походу, палатки были свернуты, и Колин с Ловкаем решали какие-то последние вопросы возле выхода из лагеря. Мне доложили о положении дел. Из доклада следовало, что первая сотня уже вышла из лагеря на гать, ведущую к побережью, остальные воины отправятся в путь через полчаса. Я приказал им ждать на побережье прибытия двух дракаров из бухты, но не расслабляться и быть готовым ко всему. Ко мне подбежал командир полусотни зоргов, оставшихся в моем подчинении, и доложил о готовности. Я простился с Колином и Ловкаем и повел свой отряд в замок. По дороге я расспросил начальника охраны о происшествиях за ночь и обрадовался, узнав, что между «зоргами» и «змеями» не произошло ни одной драки.

День закрутился беличьим колесом, и у меня снова не осталось ни одной свободной минуты. Для начала я вместе со всеми «зоргами» и десятью «змеями» направился по горной тропе в бухту к дракарам. Тузик снова куда-то смылся и не откликался на мой зов. В этот раз дорога давалась намного легче — не было на плече тяжеленного метателя, эту бандуру тащила попеременно охрана. К полудню мы спустились по веревкам со скалы в бухту. Я предусмотрительно спустился первым, чтобы Арчер сдуру не натворил глупостей, увидев толпу «зоргов». Конечно, мне не удалось полностью уберечь его от стресса, и он сидел на корме баркаса вылупив глаза и наблюдал, как «зорги» разбегаются по палубам дракаров, готовя их к выходу в море. За время моего отсутствия в бухте ничего экстраординарного не произошло. Все раненые выздоровели, даже боец с отрубленной рукой поднялся на ноги и помогал Арчеру в повседневных делах. Бойцам Арчера удалось почти полностью разгрузить затонувший дракар, и теперь «зорги» пытались его вытащить на берег для починки. Совместными усилиями нам удалось это сделать, и ремонт начался.

Пока воины занимались дракарами, я решил достать метатель из ящика Кионы, который снова спустили со скалы в бухту. Два воина оттащили ящик в дальний конец бухты на площадку, отгороженную обломками скал, и я приступил к работе. Сканирование объекта не выявило ничего не известного мне раньше, кроме одного нюанса. Ящик имел самоликвидатор, устроенный по оригинальному принципу. В металлический шар, наполненный горючей жидкостью, была помещена обмотка с маленьким серым камнем Силы. Эти камни имели природное происхождение, и заряд в них был невелик. Реально заряда хватало только на шокер в медальонах иностранцев или защиту кошельков и оружия от чужих рук, как в моем старом мече. При активации камень разряжался на обмотку, которая мгновенно вспыхивала, как спираль в лампочке, и нагревала жидкость в шаре, которая, закипев, разрывала оболочку давлением образовавшегося пара. Шар имел размер не больше апельсина, и взрыв должен был получиться не очень сильным, но достаточным для уничтожения метателя и колбы с зеленой ядовитой жидкостью. Могли ли сдетонировать заряды в метателе, мне неизвестно, но ядовитого облака с лихвой хватило бы для уничтожения всего живого в радиусе двадцати метров. Ключа от хитроумного замка у меня не было, он утонул вместе с Кионой, поэтому я решил не заморачиваться и срезать петли крышки, предварительно перерезав провод, идущий к самоликвидатору.

Операция по вскрытию ящика прошла успешно, и у меня в руках оказался полевой метатель значительно меньших размеров, чем крепостной. Меня очень обрадовал набор инструментов для ухода за агрегатом, лежащий в кожаной сумке. Заряды находились не в обойме, как в крепостном метателе, а в отдельной коробке, и метатель нужно было зарядить. Хитромудрые имперцы и в этот раз не изменили себе — в ящике лежало десять камней Силы, но заряженными оказались только три. Усмехнувшись, я отправился заряжать камни.

Через час камни были заряжены, и метатель приведен в боевое состояние. Ящик я выпотрошил от взрывоопасной начинки и спрятал ее в небольшом углублении скалы от греха подальше, затем срезал язычок замка и приварил петли на место. Испытание метателя мне пришлось отложить до выхода в море, потому что стрелять в бухте было небезопасно.

Вернувшись на баркас, я отправил двух бойцов за ящиком, а сам направился на корму устанавливать лодочный мотор. После окончания работы мне пришлось возвращаться к источнику Силы для подзарядки камня из двигателя. К вечеру я набегался до дрожи в коленях и мечтал только о мягкой постели. Все работы по ремонту дракаров и подготовке к отплытию закончились только затемно. Перекусив всухомятку, я выслушал доклады подчиненных, затем приказал Арчеру выставить двух часовых, а остальным отдыхать до утра.

Проснулся я утром оттого, что Тузик лизал мое лицо своим шершавым языком и, повизгивая, требовал еды. Как этот прохиндей снова оказался на баркасе, осталось загадкой. После завтрака, проверив состояние дракаров и баркаса, я отдал команду к отплытию. Поврежденный дракар мы оставили в бухте, решив, что ремонт на скорую руку недостаточен для трехнедельного путешествия на Танол. Чтобы не рисковать, мы снова дождались прилива и стали по одному выводить корабли в море на буксире. Для воинов из клана «Зорг» магический двигатель баркаса был в новинку и произвел большое впечатление. Про самоходные корабли они знали только из сказок и легенд, а здесь их собственный князь творил чудеса. Мой авторитет сразу обрел материальную основу, и если среди воинов были скептики на мой счет, то их количество значительно уменьшилось. Последнее недоверие к моим словам исчезло после показательных стрельб из метателей.

Первый выстрел я произвел из крепостного метателя, обрушив в море скалу на берегу. Затем пришла очередь трофея. Первый выстрел меня не впечатлил, дальность у малого метателя оказалась вдвое меньше, чем у крепостного, и файербол упал в воду, не долетев до цели на берегу. Арчер направил баркас ближе к полосе прибоя, и следующие два огненных шара поразили цель. Мне удалось разрушить верхушку другой скалы, но разница между крепостным метателем и его меньшим собратом оказалась очень большой, примерно как между стопятидесятидвухмиллиметровой гаубицей и гранатометом. Скорее всего, обстрел каравана, когда я впервые познакомился с файерболом, велся из метателя значительно мощнее, или у страха глаза велики. Закончив испытания, я разрядил оружие и убрал его в каюту подальше от посторонних глаз.

На море был полный штиль, и скорость баркаса с дракарами на буксире радовала. К полудню показался пляж возле рыбацкого поселка, и мы причалили к берегу. Помня об ошибке, допущенной охраной дракаров, я приказал разбить лагерь в ложбине рядом с пляжем и запретил бойцам разбредаться по поселку рыбаков.

До прихода отряда Колина оставалось около суток, и я решил посвятить это время обучению Арчера стрельбе из метателя файерболов. Мне удалось найти недалеко от пляжа место для зарядки камней, и мы, зарядив метатели, снова вышли в море на баркасе. К вечеру обучение подошло к концу, причем пользоваться полевым метателем научились не только Арчер, а также начальник охраны Маркус и его заместитель Курт. Правда, нам пришлось два раза возвращаться для перезарядки камней, но это не было большой проблемой.

Так за трудами праведными незаметно наступил вечер, мои бойцы расположились возле костров и с завидным аппетитом доедали запоздалый ужин. Меня радовало, что они не разбились по кланам, а сидели вперемежку и разговоры вели совсем не воинственные, а травили всевозможные байки и обсуждали мощь файерболов.

Я поймал Тузика за шкирку и, сделав из него подушку, незаметно для себя заснул без сновидений.

Разбудила меня живая подушка, начавшая беспокойно крутиться под головой и повизгивать.

— Черт тебя подери, что еще случилось? — недовольно выругался я.

Тузик жалобно заскулил, и я окончательно проснулся. Уйти в транс и просканировать окружающее пространство я не успел: из утреннего тумана вынырнул нос корабля и со скрежетом выполз на берег, за ним показался второй корабль, а потом третий. С кораблей, как горох, посыпались воины и начали строиться на пляже, готовясь к бою. Десант высадился в трехстах метрах левее дракаров, и наш лагерь оказался как раз между десантом и кораблями.

— Имперцы! — прошептал на ухо Арчер, вынырнувший из тумана за спиной.