Весь следующий день мы занимались подготовкой к экспедиции. Первый собирал необходимые запасы и инструменты и проверял амуницию. Я зарядил камни Силы для метателя и два оранжевых камня, отобранных у Торвина. Про оранжевые камни мне уже было кое-что известно из книг Алоя. Из справочника мне удалось выяснить, что они отличаются от красных только большей емкостью и ускоренной зарядкой. Красные камни имели природное происхождение, а оранжевые искусственно выращивались в какой-то установке. Про голубые камни мне удалось найти только небольшое упоминание, как о резонаторах, используемых в генераторе какого-то поля, наподобие кварца. Оранжевые камни я решил установить в качестве аккумуляторов на дрезину, на которой мы решили путешествовать по подземелью.

Я установил в наши с Первым кольчуги камни Силы от метателя и проверил защиту. Магическая броня работала как часы, и можно было не опасаться обстрела из засады. Закончив осмотр дрезины, мы погрузили запасы и инструменты на грузовую площадку, после чего отправились в путь. Дрезина со скоростью около тридцати километров в час двигалась по туннелю, освещая своим прожектором дорогу впереди. Древний механизм, наверное, мог двигаться намного быстрее, но я решил не рисковать и ехать осторожно, чтобы успеть вовремя затормозить перед возможным препятствием.

Примерно через час пути туннель разделился надвое, и дрезина свернула в левый туннель. Я остановил дрезину и вышел посмотреть на механизм стрелки. «Ничто не ново под луной», — подумал я, осматривая конструкцию, мало отличающуюся от земных железнодорожных стрелок. Правда, привод механизма переключения оказался электрическим, а не пневматическим, но стрелку легко можно было перевести при помощи лома. Попробовав пару раз перевести стрелку в крайнее положение и убедившись в ее работоспособности, я вернулся к дрезине, и мы снова поехали по запорошенным пылью рельсам.

Никаких следов людей нам по дороге не попадалось, туннель был заброшен очень давно, им явно никто не пользовался. Если возле спуска в туннель из бункера мне попались следы Алоя, то здесь следов не было никаких.

Мы почти три часа двигались по прямой, как стрела, дороге, пока не подъехали к тупику с заглубленным в стену туннеля перроном. Луч прожектора дрезины хорошо освещал платформу перрона, и мне не пришлось переходить на магическое зрение. В стене перрона я увидел стальной люк, похожий на крышку огромного банковского сейфа. На стене туннеля висел большой металлический транспарант с надписью по-эльфийски.

— «Стой! Предъяви пропуск. Стреляем без предупреждения!» — перевел Первый.

Я вышел из дрезины на платформу и стер пыль с таблички рядом с люком, и на ней проявились выгравированные буквы.

— «Аварийный портал. Вход только по специальным пропускам. Документы предъявлять в окошко дежурного мага», — прочитал шак.

В стороне от надписи из стены выступал контур металлической двери с табличкой «Переходной тамбур», а под этой надписью была еще одна табличка «Дежурный маг».

С обеих сторон перрона из амбразур в стенах торчали стволы какого-то оружия. По спине сразу пробежал холодок от осознания того, что перрон полностью простреливался перекрестным огнем. Каким было оружие, не имело никакого значения, будь это огнемет или метатель, — один выстрел уничтожал всех на перроне. Магическое сканирование не дало результатов, стены перрона оказались намного толще метра, и через них невозможно было пробиться, тем более что сначала шел слой металла сантиметров двадцать. Чтобы проломить толстенную дверь, требовалось не меньше тонны динамита, которого у нас не было. Постройка выглядела очень древней, и хотя оборудование не работало многие века, но кто знает, какие ловушки ждут незваных гостей внутри комплекса.

Решив не связываться со столь серьезно охраняемым объектом, мы отправились в обратный путь. Три часа спустя мы снова доехали до развилки и решили передохнуть. Утолив голод и сбросив с себя напряжение от поездки по подземелью, мы повернули во второй туннель.

Через полчаса езды с потолка начала капать вода и между рельсами побежали ручейки. Мы отогнали дрезину назад на сухое место и, набросив на себя плащи, продолжили путь пешком. Постепенно вода стала подниматься все выше, и дальше можно было передвигаться только вплавь. Зайдя в воду почти по колено, я осветил туннель, насколько хватало света от фонаря, и заметил на стене отверстие то ли двери, то ли люка. Подумав пару минут, я решил отправить на разведку шака, но не успел, потому что Тузик бросился в воду первым. Доплыв до отверстия в стене, малхус залез в него. Через несколько минут он высунулся из люка и призывно залаял.

…Мой отряд ночевал на полу контрольного пункта. В помещении было жарко, как в бане. Наши вещи сушились на горячей крышке какого-то работающего агрегата, а мы голыми спали на плащах, расстеленных на полу. Тузик служил мне подушкой, и я тихо посапывал, погрузившись в тревожные сны.

В голове мелькали странные образы, как будто из чужих снов. У каждого человека бывают случаи, когда он видит сны, никак не связанные с ним, такие сны я называю чужими. Я видел молящуюся в монастырской келье монашку, закутанную в черный плащ. Видел вереницу женщин и детей, бредущую под проливным дождем по раскисшей дороге. Видел трупы нескольких воинов в ущелье, с которых победители снимали доспехи и все ценное, что можно было на них найти. Я как бы незримо присутствовал там и смотрел на просходящее со стороны. Мародер перевернул труп молодого парня, и я увидел на его плече какой-то знакомый знак, но никак не мог вспомнить, где его видел.

Проснулся я с больной головой и плохими предчувствиями. Позавтракав всухомятку, мы углубились в лабиринт подземелий. Полдня продолжались наши попытки найти что-то стоящее, но нашей добычей стали только два разряженных фонаря. Дорогу нам то и дело преграждали завалы, и кругом с потолка капала вода. Все приборы и механизмы представляли собой куски ржавого железа и не годились даже в переплавку. Решив, что с меня достаточно, я отдал команду возвращаться к дрезине.

Мои планы снова нарушил Тузик, забравшийся в трубу под потолком. Я уже привык к малхусу в виде оборотня и не шарахался от него, как это было в момент его первого превращения. Этот разгильдяй скрылся в темноте, и мне никак не удавалось его дозваться, из трубы слышался только призывный лай. Выругавшись про себя, я полез в трубу вслед за ним. Ползать на четвереньках — удовольствие ниже среднего, тем более когда до тебя наконец доходит, что развернуться в трубе невозможно и нужно ползти до какого-то утолщения, где это можно сделать.

Ползти на карачках пришлось с полкилометра, и я на последнем издыхании вывалился через дыру в туннель, в котором можно хотя бы сесть. Здесь нас с Первым дожидался Тузик в виде дворняги, для которого это путешествие оказалось легкой прогулкой. Малхус с легкостью трансформировал свое тело, подгоняя его под сиюминутные нужды. Следом за мной вывалился шак, которому из-за своих габаритов досталось похлеще меня. Отдышавшись, я выложил Тузику все, что о нем думаю, и решил продолжить исследования, раз мы сюда залезли.

Туннель оказался вентиляционной трубой, опоясывавшей огромное круглое помещение под самым потолком. Если вы когда-нибудь были в спорткомплексе «Олимпийский», то сможете легко представить себе масштабы подземного зала. Через вентиляционные решетки можно было рассмотреть его весь, тем более что он хорошо освещался. В громадном помещении вовсю кипела работа, сотни людей что-то таскали и строили. В центре зала стоял здоровенный агрегат, опутанный лесами, на которых люди в черных балахонах занимались то ли его ремонтом, то ли строительством. Бинокля у меня не было, поэтому более подробно рассмотреть агрегат мне не удалось. По всей видимости, сектанты пытались восстановить древний портал, ведущий в Срединную землю, и, похоже, далеко продвинулись в этом направлении. Предыдущая попытка запустить портал закончилась вселенской катастрофой, погубившей древнюю цивилизацию, а чем закончится нынешняя, не приходится даже гадать. Если столетия назад этим вопросом занимались сведущие и образованные эльфы, то сейчас механизм портала пытались запустить полуграмотные фанатики. Хорошо, если просто рванет и поубивает сектантов в этом зале, а если снова произойдет катастрофа, как это случилось в древности?

«Это что же, мне придется лично присутствовать при конце света? — подумал я. — Нет уж, хрен вам, у меня дела важнее ваших идиотских планов».

Необходимо срочно брать языка для уточнения обстановки, тем более клиент сам напрашивался к нам в гости. Под одной из вентиляционных решеток находилась площадка, на которой спал часовой, удобно расположившийся на плаще и подложивший под голову мешок. Я осторожно открыл решетку, а Первый с Тузиком спустили меня на веревке вниз. Через несколько минут упакованный часовой скрылся в темноте люка, а я, дожидаясь, когда мне сбросят веревку, еще раз осмотрел зал.

Мое внимание привлекла группа людей в окружении охраны, появившаяся в зале. В центре находился высокий мужчина с посохом, которому четверо монахов давали пояснения и показывали чертежи или планы, указывая на агрегат.

«Начальство заявилось», — понял я, вспоминая подобные сцены на Земле.

Начальники полезли на леса, а я — по веревке в вентиляционный люк.

Допрос пленного занял около часа, никаких проблем у нас не возникло. Мордочка малхуса в очередной раз сделала свое доброе дело, и пленник рассказал все, что было ему известно. Из допроса выяснилось, что я оказался не далек от истины — агрегат в центре зала является недостроенным порталом в Срединную землю. Двести лет секта «Исход» пыталась восстановить древний агрегат, и вот наконец эта работа близка к завершению. Пару месяцев назад магам секты удалось добыть недостающие артефакты, и осталось только зарядить камни Силы у какого-то эльфа.

«Это что же получается? Торвин продал сектантам недостающую элементную базу, добытую мной в замке Самбулат, а Алой должен зарядить камни Силы — и вперед! Значит, сектанты со страшной силой начнут искать пропавшие камни, и налет на Шателье — не последний. Нужно что-то срочно предпринимать, чтобы сектантам стало не до камней».

Решение было только одно: нужно разнести здесь все к чертовой матери, пусть еще двести лет ремонтируют свою атомную бомбу. Сказать легко, а сделать трудно. Метатель находился в бункере, а за ним нужно было возвращаться назад. Как поведут себя сектанты, обнаружив пропажу часового, неизвестно. Люк, через который мы утащили часового, находился на высоте пяти метров над площадкой и, закрытый решеткой, в глаза не бросался, следов борьбы внизу не было, поэтому, скорее всего, решат, что он просто смылся с поста.

Дорога за метателем и обратно заняла около полусуток. Пленный занял свое место в камере рядом с Торвином, получившим по роже за то, что продал сектантам запчасти для портала. Для более детальных разборок времени просто не хватило.

Вымотавшись, как собака, я расположился возле решетки вентиляции, находившейся ближе всего к трубе, по которой нам предстояло сматываться, и рассматривал обстановку возле механизма портала. Внешне все происходило как и раньше, только часовые на смотровых площадках не спали, а бодрствовали. Проверив метатель в последний раз, я начал открывать решетку, но был остановлен вновь появившимся в зале начальством. Сейчас оно было не столь благодушно, как в предыдущее посещение, и в зале началась какая-то суета. Решив посмотреть, чем все это закончится, я отложил метатель в сторону. Высокий мужчина орал на подчиненных и лупил их своим посохом, затем двоих из его окружения схватила охрана и шустро повесила на лесах, окружавших агрегат.

«Круто на Геоне решают технические проблемы», — мелькнула в голове удивленная мысль.

Процессия опять поднялась на леса и остановилась возле самой верхушки агрегата. Открыв решетку на люке, ведущем в зал, я устроился поудобнее и навел ствол метателя на начальника, снова замахавшего своим посохом. Привычное усилие замедлило бег времени, и движения людей в зале стали похожи на пантомиму. Выстрелить мне удалось только четыре раза, так как после четвертого взрыва файербола с потолка зала посыпались камни. Верхушку портала снесло к чертовой матери, и леса вспыхнули, как солома. Закинув метатель в трубу, я быстро побежал на четвереньках следом за Тузиком, который тащил за собой метатель в мешке, специально приготовленном для этого случая. Позади грохотали взрывы, и трубу трясло, как во время землетрясения. В моей голове возникла редкая в последнее время разумная мысль по поводу того, что портал мог запросто сдетонировать и ваш покорный слуга просто отдал бы Богу душу.

«Как говорится, хорошая мысля приходит опосля», — подумал я и прибавил скорости.

Дрезина мерно покачивалась, постукивая колесами на стыках рельсов, и убаюкивала меня. Голова была абсолютно пуста, и мне хотелось только одного — спать. Оставив шака и малхуса перетаскивать вещи в бункер, я рухнул на кровать Алоя и заснул как убитый.

Снова меня начали мучить непонятные сны и голоса. Плачущая Викана звала меня и молила только об одном: дать весточку о себе. Сон — это не жизнь, и во сне возможно многое, что невозможно наяву. Я откликнулся на призыв и, подойдя, погладил ее по щеке. Я пообещал, что скоро приду за ней, но поцеловать не решился, вспомнив о своем безобразном лице. Эльфийка радостно улыбнулась и ответила, что будет меня ждать и теперь ей ничего не страшно.